EXOPLANETAS 

Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al 
Sol ‐es decir hablamos de otra estrella‐ y que, por tanto, no es perteneciente a nuestro Sistema 
Solar. En 1995 Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron mediante métodos de detección 
indirectos el primer planeta extrasolar orbitando una estrella perteneciente a la secuencia de 
la secuencia principal ‐diagrama HR‐. Desde entonces se han sucedido en ritmo muy creciente 
los descubrimientos de estos nuevos planetas. 

La mayoría de planetas extrasolares conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que 
el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, 
también conocidos como Júpiteres calientes. Se cree que esta tendencia de planetas 
supermasivos es un poco resultado del método actual de detección, que encuentran más 
fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños. Con todo este 
panorama, los exoplanetas comparables al nuestro empiezan a ser detectados, conforme las 
capacidades de detección actuales, nuevas tecnologías aplicadas, nuevos instrumentos en 
órbita y el tiempo de estudio va en continuo crecimiento. 

En 
esta gráfica realizada por el proyecto Kepler de búsqueda de planetas extrasolares podemos 
ver como se distribuyen los que fueron descubiertos hasta ese momento. En el eje de las 
abscisas la distancia del exoplaneta a la estrella expresada en UA (unidades astronómicas 
=~149,6 millones de kilómetros). Y en el eje de las ordenadas la masa*  de dichos planetas. 

* La masa, en física, es una medida de la cantidad de materia que posee un cuerpo. 
En verde se señala la zona “habitable”; se denomina zona habitable a la zona en que no está 
tan cerca el exoplaneta de su estrella (o sol) para que el agua se evapore o muy lejos para que 
el agua este congelada. Además de contener muy poca masa el planeta sería incapaz de 
retener una atmósfera y si por el contrario tuviese mucha masa, tendría suficiente gravedad, 
como para contener el elemento mas abundante del universo: el hidrógeno y se volvería 
entonces un gigante gaseoso. 

Febrero 2014 

 
Imágenes que nos sirven de referencia en el tema: 

 
Método de detección por tránsito produciendo una caída de brillo de la estrella anfitriona.