ABUSO DEL ALCOHOL Y LAS DROGAS EN

ADOLESCENTES

¿Qué es el abuso de sustancias en la adolescencia?

Muchos adolescentes prueban el alcohol, el tabaco o las drogas. Algunos
adolescentes prueban estas sustancias solo unas pocas veces y no vuelven a
consumirlas. Otros no pueden controlar sus impulsos ni ansias por estas sustancias.
Esto se llama abuso de sustancias.
Los adolescentes pueden probar una cantidad de sustancias, incluidos los
cigarrillos, el alcohol, los productos químicos para el hogar (inhalantes), los
medicamentos recetados y de venta libre, y las drogas ilegales. Los adolescentes
usan alcohol más que cualquier otra sustancia. La marihuana es la droga ilegal que
los adolescentes consumen más a menudo.

¿Por qué los adolescentes abusan de las drogas y del alcohol?

Los adolescentes pueden usar una sustancia por muchas razones. Lo pueden hacer
porque:
 Quieren encajar con sus amigos o en ciertos grupos.
 Les gusta la forma en que los hace sentir.
 Creen que los hace más adultos.
Los adolescentes tienden a probar cosas nuevas y a correr riesgos, por lo que
pueden tomar drogas o beber alcohol debido a que les parece emocionante.
Los adolescentes que tienen familiares con problemas con el alcohol o con otras
drogas tienen más probabilidades de tener problemas graves de abuso de
sustancias. Además, los adolescentes que sienten que no están conectados con
sus padres ni que son valorados por ellos corren un riesgo mayor. Los adolescentes
con autoestima baja o con problemas emocionales o de salud mental, como
la depresión , también corren un mayor riesgo.

¿Qué problemas puede causar el abuso de sustancias en la adolescencia?

El abuso de sustancias puede provocar problemas graves, como un mal desempeño
escolar, pérdida de amigos, problemas en el hogar y problemas legales duraderos.
El abuso del alcohol y de drogas es una de las principales causas de muerte o de
lesiones en las adolescentes relacionadas con choques automovilísticos, suicidios,
violencia y ahogamiento. El abuso de sustancias puede aumentar el riesgo de
embarazo y de infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés),
incluido el VIH , debido a relaciones sexuales sin protección. Aun el uso esporádico
del alcohol por un adolescente aumenta el riesgo de futuros problemas con alcohol
y drogas.
Aun el consumo casual de ciertas drogas puede causar problemas de salud graves,
tales como una sobredosis o un daño cerebral. Hoy en día, muchas drogas ilegales
se elaboran en laboratorios caseros, de modo que su intensidad puede variar en
gran medida. Estas drogas también pueden contener bacterias, sustancias
químicas peligrosas y otras sustancias no seguras.

¿Cuáles son las señales del abuso de sustancias?

Es importante estar atento a las señales que le indiquen que su hijo puede estar
abusando del alcohol, las drogas u otras sustancias. Algunas de las señales
incluyen:
 Ojos enrojecidos y dolencias, como sentirse demasiado cansado. Si su
adolescente utiliza a menudo gotas de venta libre para los ojos, puede estar
intentando disimular el enrojecimiento de los ojos causado por fumar
marihuana.
 Pérdida de interés en la escuela, notas bajas y no asistir a clases o a la
escuela.
 Nuevos amigos que se interesan poco por sus familias o por las actividades
escolares.
 Trapos o papeles empapados en sustancias químicas, lo que puede significar
que su adolescente está inhalando vapores. Otras señales de esto son la
presencia de pintura o de otras manchas en la ropa, en las manos o en la cara
de su adolescente.

¿Qué debe hacer si descubre que su adolescente consume alcohol, tabaco o

drogas?
Si su adolescente consume alcohol, tabaco o drogas, tómelo en serio. Una de las
cosas más importantes que puede hacer es hablar abiertamente con su adolescente
sobre el problema. Insístale en que haga lo mismo. Trate de no utilizar palabras
duras ni acusadoras. Dele todo el apoyo posible durante este tiempo.
En la mayoría de los casos, un encuentro cara a cara hostil y cargado de enojo aleja
a su adolescente de la familia. Si no sabe qué hacer o si se siente incómodo, pídale
ayuda a un pediatra, psicólogo o psiquiatra .
El tipo de tratamiento que su adolescente necesita depende del nivel del abuso de
sustancias. Por ejemplo, si su hijo adolescente ha probado las drogas o el alcohol
solo unas pocas veces, hablar abiertamente con él o ella sobre el problema puede
ser todo lo que tenga que hacer. Pero si su hijo adolescente tiene un problema de
abuso de sustancias, entonces tiene que ser visto por un médico, un consejero o
ambos. Si su adolescente es adicto a una droga o al alcohol, puede tener que hacer
un tratamiento de desintoxicación o un tratamiento que reemplace la sustancia con
medicamentos. Los medicamentos dan mejores resultados si se los combina con
asesoría psicológica personalizada o familiar, o con ambas.
Volver a abusar de las sustancias, lo que se llama recaída, es común después del
tratamiento. No es un fracaso por parte de su adolescente o del programa de
tratamiento. Recuperarse de una adicción es difícil y lleva tiempo. Sepa que puede
haber reveses que su adolescente deberá superar paso a paso.

¿Pueden prevenirse el consumo y el abuso de sustancias?

A fin de ayudar a prevenir el uso de sustancias:
 Hable con su hijo con suficiente anticipación sobre lo que usted espera de su
comportamiento respecto del alcohol, del tabaco y de otras drogas. Si su hijo
adolescente cree que usted le permitirá consumir sustancias, es más probable
que pruebe las drogas o el alcohol.
 Mantenga ocupado a su adolescente con actividades significativas, como los
deportes, los programas de la iglesia u otros grupos.
 Espere que su adolescente siga las reglas de la casa. Establezca
consecuencias razonables para la conducta que debe cambiar y haga que se
cumplan las consecuencias en forma sistemática.
 Continúe hablando con su adolescente. Elogie a su adolescente incluso por
las cosas pequeñas que haga bien.
 Conozca a los amigos de su hijo. Tener amigos que no consumen cigarrillos,
alcohol ni drogas puede ser la mejor forma de proteger a su hijo adolescente
del abuso de sustancias.