Nací el 2 de agosto de 1942 en la ciudad de Lima, Perú, del matrimonio de Francisca Llona Barros con el diplomático Tomás Allende Pesce, primo del expresidente Salvador Allende. A los tres años de edad, tras la separación de mis padres, regrese a Chile junto a mi madre y hermanos; permanecí en el país hasta 1953, año en que nos trasladamos a Bolivia primero y luego a Beirut, Líbano, junto al segundo marido de mi madre, el diplomático Ramón Huidobro. Cinco años más tarde, en 1958, regrese a Chile, donde me inicie en el mundo laboral trabajando para la FAO, organismo de las Naciones Unidas. Me case con Miguel Frías, con quien tuve dos hijos, Paula y Nicolás. Mi relación con la escritura profesional comenzó en 1967, con mi trabajo periodístico en la revista Paula. Durante esta época participe en televisión y en otros medios escritos como la revista infantil Mampato -la que dirigí entre los años 1973 y 1974- y escribí las obras de teatro El embajador (1971), La balada del medio pelo (1973) y La casa de los siete espejos (1975). Instalada la dictadura militar en Chile, en 1975 decidí abandonar el país junto a mi familia rumbo a Venezuela, nación donde residí por trece años. Allí emprendí mi carrera como novelista con la publicación de La casa de los espíritus en 1982. La positiva recepción y el éxito de ventas de mi trabajo prepararon mi camino para sus mis dos siguientes novelas: De amor y de sombra (1984) y Eva Luna (1987). En 1988 emigre a Estados Unidos, donde publique Cuentos de Eva Luna (1989) y El Plan Infinito (1991). Ese mismo año mi hija Paula fue hospitalizada en España, afectada de porfiria, la cual le produjo la muerte a los 28 años de edad. Este doloroso episodio marcó una interrupción en mi producción literaria , a la vez me inspiró el libro autobiográfico titulado Paula (1994), dedicado a mi hija. En 1997, con Afrodita, se inauguró la etapa más importante de mi carrera , ya que desde ahí he publicado un libro al año en promedio, cuya escritura inicia cada 8 de enero. Las novelas editadas a partir de esta fecha circulan masivamente en el mercado editorial y me han posicionado en los primeros lugares de los rankings de ventas internacionales. En mi obra, abordo temáticas relativas a la mujer, la memoria, el imaginario latinoamericano y su historia, principalmente por medio de la novela, pero también en libros de carácter autobiográfico. todos mis relatos son una mezcla de ficción y realidad que une productos de mi imaginación con la documentación histórica y con los datos que saco de mi propia biografía o de las experiencias de quienes me rodean. En los últimos años he incursionado también en la literatura juvenil, publicando la trilogía de aventuras Las memorias del Águila y del Jaguar. 2010 Fui galardonada con el Premio Nacional de Literatura de Chile. 2011 Recibi el Premio Hans Christian Andersen de Literatura (Odense, Dinamarca). El mismo año publica la novela El cuaderno de Maya.