1.

6 Calores específicos
La idea del calor como una sustancia se debe descartar. No se trata de algo
que el objeto posea, sino de algo que el mismo cede o absorbe.
El calor es simplemente otra forma de energía que puede medirse únicamente en
términos del efecto que produce. El calor se define como la transferencia de energía
térmica debida a una diferencia de temperatura.
La temperatura, en cambio, es una medida de la energía cinética promedio de las
moléculas de un cuerpo. A mayor energía mayor temperatura.
Las distintas sustancias tienen diferentes
configuraciones moleculares y patrones de
enlace. Por tanto, si se añade la misma cantidad
de calor a masas iguales de diferentes
sustancias, los cambios de temperatura
producidos generalmente no son iguales
entonces decimos que la cantidad de energía
térmica requerida para elevar la temperatura de
una sustancia, varia para diferentes materiales.

Es obvio que cada material debe tener alguna propiedad que se relacione
con la cantidad de calor absorbido o liberado durante un cambio en la temperatura.
La capacidad calorífica de un cuerpo es la
relación del calor suministrado respecto al
correspondiente incremento de temperatura
del cuerpo.
Cuando dos objetos con diferente temperatura se ponen en contacto, se transfiere
calor energía de uno a otro, este proceso de transferencia seguirá hasta que el
sistema (formado por los dos cuerpos) alcancen una condición estable llamada
equilibrio térmico, y ya no habrá más transferencia de energía.
La masa de un objeto no se incluye en la definición de capacidad calorífica. Por
tanto, la capacidad calorífica es una propiedad del objeto.
Para que sea una propiedad del material, se define la capacidad calorífica por
unidad de masa. A esta propiedad se le llama calor específico (o capacidad
calorífica específica) y se simboliza por c. El calor específico de un material es la
cantidad de calor necesario para elevar un grado la temperatura de una unidad de
masa.
El calor específico de una sustancia puede ser negativo, positivo, nulo o infinito,
dependiendo del proceso que experimente el sistema durante la transferencia de
calor. Sólo tiene un valor definido para un proceso determinado. Por lo tanto, la
capacidad calorífica de un sistema depende tanto de la naturaleza del sistema,
como del proceso particular que el sistema experimenta.
La capacidad calorífica en un proceso durante el cual el sistema se somete a una
presión hidrostática externa constante, se denomina capacidad calorífica a presión
constante y se representa por Cp. El valor de Cp. para un sistema determinado
depende de la presión y de la temperatura.
Si el sistema se mantiene a volumen constante mientras se le suministra calor, la
capacidad calorífica correspondiente se denomina capacidad calorífica a volumen
constante y se representa por Cv.
Debido a las grandes tensiones que se producen cuando se calienta un sólido o un
líquido al que se le impide su expansión, las determinaciones experimentales de Cv
en sólidos y líquidos son difíciles y por ello se mide generalmente la magnitud Cp.
La cantidad total de calor que fluye en un sistema en cualquier proceso viene dada
por:
Q = ti∫tf CdT
Dentro de un intervalo de temperaturas en el cual C puede considerarse constante:
Q = C (Tf - Ti) = mc (Tf - Ti)
Cuanto mayor es la capacidad calorífica del sistema, menor es la variación de
temperatura para un flujo determinado y, en realidad, haciendo la capacidad
calorífica lo suficientemente grande, la variación de temperatura puede hacerse tan
pequeña como se desee.
Un sistema cuya capacidad calorífica es muy grande se denomina fuente térmica y
se caracteriza por el hecho de que se le puede entregar o quitar cualquier cantidad
de calor sin que se produzca en él una variación de temperatura apreciable.
Una forma de obtener una fuente térmica es tomar una gran masa de sustancia (por
ejemplo, el mar o un río pueden considerarse como tal).
La unidad del SI para el calor especifico designa al joule para el calor, al kilogramo
para la masa, y al kelvin para la temperatura.
Las cantidades de calor se miden en unidades térmicas, cuyas denominaciones y
significados son los siguientes:
 Caloría (cal): Cantidad de calor necesario para elevar en un grado centígrado
la temperatura de un gramo de agua pura.
 Kilocaloría (Kcal): Cantidad de
calor necesario para elevar en un
grado centígrado la temperatura de
un kilogramo de agua pura.
 BTU (Unidad Térmica Británica):
Cantidad de calor necesario para elevar en un grado Fahrenheit, la
temperatura de una libra de agua pura.
 Joule: Sistema Internacional de Unidades.
El calor específico por tanto sería: en caloría por gramo y por kelvin (cal·g-1·K-1),
en BTU por libra y grado Fahrenheit (BTU ·lb-1·F-1) y julios por kilogramo y por
kelvin (J·kg-1·K-1) para el Sistema Internacional de Unidades.

Los calores específicos para la mayoría de las sustancias de uso común aparecen
en la siguiente tabla:

Una vez que se han establecido los

calores específicos de gran número de
materiales, la energía térmica liberada o
absorbida se puede determinar debido a
múltiples experimentos