¿Qué es el virus del Zika?

El virus del Zika (Zika virus, ZV) es un flavivirus similar a los virus que causan el dengue, la fiebre amarilla,
el virus del Nilo Occidental y la chikungunya. Al igual que estos virus, el ZV es transmitido por los
mosquitos Aedes, Aedes aegypti y Aedes albopictus. A. aegypti, el principal vector epidémico del ZV,
está restringido al extremo sur. Sin embargo, A. albopictus, que se adapta mejor a los climas más fríos,
está presente en gran parte del sureste de los Estados Unidos. Aunque probablemente A. albopictus sea
un vector epidémico del ZV en los trópicos, no está claro si será un vector epidémico en las zonas de
climas más templados de los EE. UU.

¿Cuál es la epidemiología del virus del Zika?

El ZV se aisló por primera vez a partir de monos en la Selva Zika de Uganda, en 1947, pero no se lo
consideró un patógeno humano importante hasta que aparecieron los primeros brotes a gran escala en
las islas del Pacífico Sur en 2007. Se cree que, para marzo de 2014, los turistas habían transportado el ZV
a la Isla de Pascua, alrededor de 2180 millas (3500 kilómetros) al oeste de Chile continental. En mayo de
2015, se informó la primera transmisión local en América del Sur, luego en América Central, luego en el
Caribe, y finalmente llegó a México a fines de noviembre de 2015.

Actualmente, se han informado casos de transmisión local del ZV en: 1 país de América del Norte
(México); 9 países de América del Sur (Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana Francesa, Guyana,
Paraguay, Surinam y Venezuela); 6 países de América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala,
Honduras, Nicaragua y Panamá); y 9 islas del Caribe (Barbados, Curazao, República Dominicana,
Guadalupe, Haití, Martinica, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, San Martín y las Islas Vírgenes de
los Estados Unidos). Para todos estos sitios, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(Centers for Disease Control and Prevention, CDC) de los Estados Unidos han emitido alertas de viaje.
Además, los CDC han emitido una alerta de viaje para Cabo Verde, un estado insular cercano a la costa
noroeste de África, y otra alerta para Samoa y Samoa Americana.

Han aparecido casos de infección del virus del Zika (ZV infection, ZVI) en turistas que regresan a sus
hogares después de haber visitado sitios donde se produce la transmisión local. Se han documentado
más de 30 “casos relacionados con viajes” de ZVI en 11 estados de los Estados Unidos.
Durante la primera semana de la infección, el ZV se puede hallar en la sangre y se puede transferir de
una persona infectada a los mosquitos. Si quienes viajan de regiones endémicas tienen el ZV en la
sangre cuando regresan a su país de residencia, y si hay presencia de mosquitos vectores
correspondientes, es posible que se produzca la transmisión local del ZV. Sin embargo, dado que el
contacto entre mosquitos Aedes y personas no es frecuente en la mayoría de los estados continentales
de los EE. UU. y Hawái (gracias al control de los mosquitos y a que las personas viven y trabajan en
ambientes con aire acondicionado), se espera que la transmisión local del ZV sea poco frecuente y
limitada. Dado que el dengue también es transmitido por los mosquitos Aedes, es probable que la ZVI en
la parte continental de los EE. UU. se desarrolle en las mismas regiones en las que se produjeron brotes
de dengue (partes de Texas y el sur de Florida y Hawái). De manera similar, en las áreas de los EE. UU. en
las que el dengue es ahora endémico (Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el Caribe,
así como Samoa Americana, Guam y las Islas Marianas del Norte en el Océano Pacífico), la ZVI también
podría tornarse endémica.

Aunque la ZVI es transmitida principalmente por mosquitos, también existen otras formas de
transmisión. Se ha informado un posible caso de contagio a través de una transfusión sanguínea y un
posible caso de contagio a través del contacto sexual. La transmisión del ZV también se puede producir
de madre a hijo durante el embarazo, al igual que el virus del dengue, el virus de la chikungunya, el virus
del Nilo Occidental y el virus de la fiebre amarilla. También se ha informado que se transmite a través de
la leche materna, en los casos del dengue y del virus del Nilo Occidental.

¿Cuáles son las manifestaciones de la infección del virus del Zika?

Solo una de cada cinco personas que se infectan con el ZV se sentirán enfermas. Los síntomas de la ZVI
incluyen: fiebre, erupción cutánea maculopapular, conjuntivitis (ojos rojos), dolor en las articulaciones,
dolor detrás de los ojos, dolor de cabeza y dolores musculares (mialgias). Los síntomas duran de 4 a 7
días. La mayoría de las ZVI son leves, pero es posible que se presenten casos del síndrome de Guillain-
Barré (GBS) después de la ZVI. También se ha informado que el GBS se ha producido después del dengue
y la chikungunya.

La manifestación responsable de la mayoría de los titulares alarmantes es la microcefalia (una

malformación congénita asociada con el desarrollo incompleto del cerebro), que se ha asociado
epidemiológicamente con la ZVI durante el embarazo. El marco temporal y la ubicación geográfica de los
informes de niños nacidos con microcefalia coinciden con el brote de ZVI en Brasil. Aunque la realización
de informes no era obligatoria al momento y los criterios clínicos para definir la microcefalia no eran
consistentes, cabe destacar que durante el año 2014 se observaron <150 casos de microcefalia en Brasil
antes del ZV, mientras que el número ha aumentado a >4000 casos desde octubre de 2015 en ese país.
Sin embargo, un análisis más profundo de >700 de esos casos confirmó microcefalia en solo 270 casos.
Solo se han confirmado en laboratorio unos pocos casos de microcefalia y ZVI congénita. El primer caso
de microcefalia asociada con el ZV dentro de los Estados Unidos se informó recientemente en Hawái. Es
probable que la madre del niño se hubiera infectado mientras vivía en Brasil, en mayo de 2015, a
comienzos del embarazo.

Evaluación del paciente

Dado que muchas enfermedades tropicales febriles (p. ej., la malaria, la leptospirosis y otras infecciones
arbovirales) producen un panorama clínico similar a la ZVI, el diagnóstico de sospecha de ZVI se basa en
los síntomas y en los lugares y las fechas de viaje, y exige una confirmación de laboratorio mediante
pruebas serológicas o la detección de ARN viral en el suero de los pacientes mediante reacción en
cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (reverse transcriptase-polymerase chain reaction, RT-
PCR). La IgM específica del virus y los anticuerpos neutralizantes típicamente se desarrollan hacia el final
de la primera semana de la enfermedad, pero la reacción cruzada con otros flavivirus relacionados (p.
ej., virus del dengue y de la fiebre amarilla) es frecuente. Sin embargo, no existen pruebas diagnósticas
disponibles a nivel comercial para detectar la ZVI, y las pruebas en los EE. UU. se deben realizar en los
CDC. Los departamentos de salud de cada estado pueden facilitar las pruebas de laboratorio a los CDC.

Los CDC han emitido pautas provisionales para las mujeres embarazadas y pautas provisionales para los
niños nacidos de madres que hayan viajado desde o hayan vivido en las zonas de transmisión del ZV
durante el embarazo.

Estas pautas aconsejan que se realicen análisis de sangre de manera regular solo a las mujeres
embarazadas en riesgo y a sus hijos después del parto. Las mujeres embarazadas en riesgo son aquellas
que cumplen con estos dos criterios:
Han viajado a zonas donde la ZVI es frecuente
Han tenido al menos 2 síntomas de ZVI durante su viaje o 2 semanas después (fiebre alta y repentina,
erupción maculopapular, artralgia o conjuntivitis) han tenido una ecografía de rutina que mostró
microcefalia o depósitos de calcio en el cerebro del feto
Si los análisis de sangre arrojan resultados positivos, las mujeres embarazadas deberían realizarse una
ecografía para detectar anomalías en el feto y controlar su crecimiento.

No se recomienda realizar pruebas del ZV a mujeres embarazadas que no hayan viajado a zonas donde
la ZVI es frecuente.

¿Cuál es la conclusión?

¿Qué tan probable es que realmente se produzca una mayor incidencia de microcefalia? Sin duda existe
un aumento dados los numerosos informes anecdóticos de pediatras brasileños que han sido testigos de
un incremento dramático en la cantidad de casos de microcefalia.

¿Qué tan probable consideramos que la ZVI sea la causa de este aumento en los casos de microcefalia?
El marcado aumento de la incidencia de microcefalia en Brasil durante un período de tiempo corto
sugiere una causa común. La coincidencia en tiempo y lugar del aumento en los casos de microcefalia
con el brote de la ZVI sugiere que la ZVI podría ser la causa, lo que se ha confirmado en algunos casos. Se
debe realizar mucho más trabajo de manera urgente para confirmar esta asociación. Por ejemplo, ¿las
madres de niños nacidos con microcefalia fueron infectadas con el ZV durante el embarazo? ¿En qué
momento del embarazo contrajo la ZVI la madre? ¿Existe evidencia de ZVI congénita? Aunque faltan las
pruebas definitivas, es razonable tomar precauciones.

¿Qué tan probable es que la ZVI epidémica continúe creciendo? La epidemiología de la ZVI es similar a la
del dengue y la chikungunya, otras dos infecciones por flavivirus transmitidas por los mosquitos Aedes.
Es predecible que la ZVI se propague en los sitios donde haya transmisión sostenida de dengue y de
chikungunya, a menos que la transmisión sea interrumpida por una vacuna efectiva contra el ZV o a
través del control de la población de mosquitos.

La Organización de Recolección de Sangre Canadiense (Canadian Blood Services) les solicita a todos los
potenciales donantes que hayan viajado a cualquier lugar que no sea Canadá, Estados Unidos o Europa
que no donen sangre hasta que haya transcurrido un mes desde su retorno. La Cruz Roja
Estadounidense (American Red Cross) aún no ha tomado una precaución similar.

Actualmente, no existe una vacuna para prevenir la ZVI. El control de esta infección depende del control
de los mosquitos Aedes que transmiten el virus y de la prevención de las picaduras del mosquito cuando
se viaja a países donde el ZV es endémico. Se deben tomar las siguientes precauciones:

Usar camisas de mangas largas y pantalones largos

Permanecer en lugares con aire acondicionado o que utilicen pantallas en puertas y ventanas para
mantener a los mosquitos afuera
Dormir en una cama debajo de una red para mosquitos en ambientes que no cuenten con aire
acondicionado
Utilizar repelente para insectos que contenga DEET en las superficies de la piel expuestas.
 Chikungunya

La fiebre chikungunya es una enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos infectados.
Además de fiebre y fuertes dolores articulares, produce otros síntomas, tales como dolores musculares,
dolores de cabeza, náuseas, cansancio y erupciones cutáneas.
Los dolores articulares suelen ser debilitantes y su duración puede variar.
Algunos signos clínicos de esta enfermedad son iguales a los del dengue, con el que se puede confundir
en zonas donde este es frecuente.
Como no tiene tratamiento curativo, el tratamiento se centra en el alivio de los síntomas.
Un factor de riesgo importante es la proximidad de las viviendas a lugares de cría de los mosquitos.
La enfermedad se da en África, Asia y el subcontinente indio. En los últimos decenios los vectores de la
enfermedad se han propagado a Europa y las Américas. En 2007 se notificó por vez primera la
transmisión de la enfermedad en Europa, en un brote localizado en el nordeste de Italia. Desde
entonces se han registrado brotes en Francia y Croacia.
La fiebre chikungunya es una enfermedad vírica transmitida al ser humano por mosquitos. Se describió
por primera vez durante un brote ocurrido en el sur de Tanzanía en 1952. Se trata de un virus ARN del
género alfavirus, familia Togaviridae. “Chikungunya” es una voz del idioma Kimakonde que significa
“doblarse”, en alusión al aspecto encorvado de los pacientes debido a los dolores articulares.

Signos y síntomas

La fiebre chikungunya se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, generalmente acompañada de

dolores articulares. Otros signos y síntomas frecuentes son: dolores musculares, dolores de cabeza,
náuseas, cansancio y erupciones cutáneas. Los dolores articulares suelen ser muy debilitantes, pero
generalmente desaparecen en pocos días.

La mayoría de los pacientes se recuperan completamente, pero en algunos casos los dolores articulares
pueden durar varios meses, o incluso años. Se han descrito casos ocasionales con complicaciones
oculares, neurológicas y cardiacas, y también con molestias gastrointestinales. Las complicaciones
graves no son frecuentes, pero en personas mayores la enfermedad puede contribuir a la muerte. A
menudo los pacientes solo tienen síntomas leves y la infección puede pasar inadvertida o diagnosticarse
erróneamente como dengue en zonas donde este es frecuente.

Transmisión

La fiebre chikungunya se ha detectado en más de 60 países de Asia, África, Europa y las Américas.

El virus se transmite de una persona a otras por la picadura de mosquitos hembra infectados.
Generalmente los mosquitos implicados son Aedes aegypti y Aedes albopictus, dos especies que
también pueden transmitir otros virus, entre ellos el del dengue. Estos mosquitos suelen picar durante
todo el periodo diurno, aunque su actividad puede ser máxima al principio de la mañana y al final de la
tarde. Ambas especies pican al aire libre, pero Ae. aegypti también puede hacerlo en ambientes
interiores.

La enfermedad suele aparecer entre 4 y 8 días después de la picadura de un mosquito infectado, aunque
el intervalo puede oscilar entre 2 y 12 días.
Diagnóstico

Para establecer el diagnóstico se pueden utilizar varios métodos. Las pruebas serológicas, como la
inmunoadsorción enzimática (ELISA), pueden confirmar la presencia de anticuerpos IgM e IgG contra el
virus chikungunya. Las mayores concentraciones de IgM se registran entre 3 y 5 semanas después de la
aparición de la enfermedad, y persisten unos 2 meses. Las muestras recogidas durante la primera
semana tras la aparición de los síntomas deben analizarse con métodos serológicos y virológicos (RT–
PCR).

El virus puede aislarse en la sangre en los primeros días de la infección. Existen diversos métodos de
reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscriptasa (RCP-RT), pero su sensibilidad es variable.
Algunos son idóneos para el diagnóstico clínico. Los productos de RCP-RT de las muestras clínicas
también pueden utilizarse en la genotipificación del virus, permitiendo comparar muestras de virus de
diferentes procedencias geográficas.

Tratamiento

No existe ningún antivírico específico para tratar la fiebre chikungunya. El tratamiento consiste
principalmente en aliviar los síntomas, entre ellos el dolor articular, con antipiréticos, analgésicos
óptimos y líquidos. No hay comercializada ninguna vacuna contra el virus chikungunya.

Prevención y control

La proximidad de las viviendas a los lugares de cría de los mosquitos vectores es un importante factor de
riesgo tanto para la fiebre chikungunya como para otras enfermedades transmitidas por las especies en
cuestión. La prevención y el control se basan en gran medida en la reducción del número de depósitos
de agua naturales y artificiales que puedan servir de criadero de los mosquitos. Para ello es necesario
movilizar a las comunidades afectadas. Durante los brotes se pueden aplicar insecticidas, sea por
vaporización, para matar los moquitos en vuelo, o bien sobre las superficies de los depósitos o alrededor
de éstos, donde se posan los mosquitos; también se pueden utilizar insecticidas para tratar el agua de
los depósitos a fin de matar las larvas inmaduras.

Como protección durante los brotes se recomiendan llevar ropa que reduzca al mínimo la exposición de
la piel a los vectores. También se pueden aplicar repelentes a la piel o a la ropa, respetando
estrictamente las instrucciones de uso del producto. Los repelentes deben contener DEET (N, N-dietil-3-
metilbenzamida), IR3535 (etiléster de ácido 3-[N-acetil-N-butil]-aminopropiónico) o icaridina (2-(2-
hidroxietil)-1-metilpropiléster de ácido 1-piperidinocarboxílico). Para quienes duerman durante el día,
sobre todo los niños pequeños, los enfermos y los ancianos, los mosquiteros tratados con insecticidas
proporcionan una buena protección. Las espirales insectífugas y los vaporizadores de insecticidas
también pueden reducir las picaduras en ambientes interiores.

Las personas que viajen a zonas de riesgo deben adoptar precauciones básicas, como el uso de
repelentes, pantalones largos y camisas de manga larga, o la instalación de mosquiteros en las ventanas.