Centrales Hidroeléctricas

Obras Hidráulicas
6to semestre B

CENTRALES HIDROELÉCTRICAS

1. CONCEPTOS:
1.1. Central Hidroeléctrica

Una central hidroeléctrica es una instalación que permite aprovechar las masas de
agua en movimiento que circulan por los ríos para transformarlas en energía
eléctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.

Según la potencia instalada, las centrales hidroeléctricas pueden ser:

 Centrales hidráulicas de gran potencia: más de 10MW de potencia eléctrica.

 Mini centrales hidráulicas: entre 1MW y 10MW.

 Micro centrales hidroeléctricas: menos de 1MW de potencia.

Las centrales hidroeléctricas son instalaciones que permiten aprovechar la energía

potencial gravitatoria (masa a una cierta altura) contenida en el agua de los ríos, al
convertirla en energía eléctrica mediante turbinas hidráulicas acopladas a
generadores eléctricos.

Las centrales hidroeléctricas producen energía eléctrica a partir de la energía

potencial o gravitatoria (masa a una cierta altura) contenida en el agua de los ríos,
mediante equipo turbina-generador.

1.2. Micro central Hidroeléctrica

Central que produce electricidad mediante la energía cinética del agua, y la

devuelve a su cauce en las mismas condiciones que es tomada. No consume
ningún combustible y no contamina el medio ambiente. Su mantenimiento es
mínimo.

Estas micro centrales no generan contaminación visual del paisaje ya que sus
instalaciones no requieren de grandes obras civiles, ni producen ruidos, sólo un
zumbido suave por el funcionamiento de las micro turbinas. Las micro turbinas

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pueden disimularse entre arbustos u otras construcciones, y llevan

una tuberías que pueden ir enterradas o disimuladas en su recorrido.

Estos sistemas pueden generar directamente 220 voltios, en forma constante por
lo que se pueden conectar a la instalación domiciliaria de igual forma que la red
eléctrica, según el proyecto y la capacidad.

Estos son sistemas en pequeña escala que replican en cierta forma el

aprovechamiento hidroeléctrico tradicional y mucha de la tecnología utilizada para
centrales hidroeléctricas pueden aplicarse en parte y a otra escala más pequeña,
adaptándola en cuanto a diseño y justificación de costos.

La conveniencia económica de estas plantas se basan en una inversión mínima

inicial para las obras civiles, el equipamiento y un mínimo costo de operación y
mantenimiento.

El micro central hidroeléctrico se compone de la toma de agua, las tuberías de

presión, el sector de máquinas o turbinas y la restitución del agua al cauce.

La tubería se alimenta en forma normal a la dirección de escurrimiento natural del

curso de agua. La micro turbina puede llevar una cámara incorporada en la toma
de las tuberías, con una compuerta para permitir una regulación del caudal de
agua que ingresa.

2. CARACTERÍSTICAS DE UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA

Las Centrales Hidroeléctricas o Hidráulicas se construyen en los cauces de los

ríos, en zonas donde el caudal de agua en movimiento es suficientemente
abundante y continuo, para poder aprovechar la fuerza gravitacional de un salto o
el fluir del agua.

Características de una central hidroeléctrica:

Las dos características principales de una central hidroeléctrica, desde el punto de

vista de su capacidad de generación de electricidad son:

 La potencia, que está en función del desnivel existente entre el nivel medio
del embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal
máximo turbinable, además de las características de las turbinas y de los
generadores usados en la transformación. La energía garantizada en un
lapso de tiempo determinado, generalmente un año, que está en función del
volumen útil del embalse, y de la potencia instalada. La potencia de una
central puede variar desde unos pocos MW(megavatios),como en el caso
de las mini centrales hidroeléctricas, hasta 14.000 MW. Las centrales
hidroeléctricas y las centrales térmicas (que usan combustibles fósiles)

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producen la energía eléctrica de una manera muy similar. En ambos casos

la fuente de energía es usada para impulsar una turbina que hace girar un
generador eléctrico, que es el que produce la electricidad.

 Potencia de una central hidroeléctrica

La potencia de una central hidroeléctrica se mide generalmente en

Megavatios(MW) y se calcula mediante la fórmula siguiente:

Donde:

o Pe=potencia en vatios(W)

o ρ = densidad del fluido en kg/m³

o ηt=rendimiento de la turbina hidráulica(entre 0,75 y 0,90)

o ηg= rendimiento del generador eléctrico(entre 0,92 y 0,97)

o ηm= rendimiento mecánico del acoplamiento turbina alternador (0,95/0.99)

o Q =caudal turbinable en m3 /s

o H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas abajo, en

metros(m)

El aprovechamiento hidráulico de los ríos, se basa en el principio fundamental de

que la velocidad del flujo de estos es básicamente constante a lo largo de su
cauce. Pero la energía potencial no se convierte íntegramente en cinética como
sucede en el caso de una masa en caída libre, la cual se acelera, sino que ésta es
invertida en las llamadas pérdidas, que sucede cuando la energía potencial se
“pierde” en vencer las fuerzas de fricción con el suelo, en el transporte de
partículas, en formar remolinos, etc

Las Centrales Hidroeléctricas se encargan de evitar estas pérdidas, aprovechando

casi toda la energía potencial. A medida que la tecnología ha avanzado, se ha ido
perfeccionando la maquinaria para aprovechar mejor el salto de agua en su
producción de energía y perder la menor cantidad posible de ésta. En el pasado,
con los aparatos primitivos se llegaba a perder hasta el 70% de la energía
potencial, mientras que en la actualidad, las turbinas modernas permiten un
rendimiento del 85 al 91%.

Según la potencia instalada, las centrales hidroeléctricas pueden ser:

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 Centrales hidroeléctricas de gran potencia: más de 10MW de potencia

eléctrica.

 Minicentrales hidráulicas: entre 1MW y 10MW.

 Microcentrales hidráulicas: menos de 1MW de potencia.

Uno de los tipos de centrales más comunes son las Centrales de Embalse, que
con presas de contención reservan agua en un embalse. Estas centrales permiten
aprovechar la energía potencial de la caída del agua entre dos niveles (salto
geodésico), que pasa a convertirse en energía cinética.

3. TIPOS DE CENTRAL HIDROELÉCTRICAS

Pueden ser clasificadas según varios argumentos, como características técnicas,

peculiaridades del asentamiento y condiciones de funcionamiento.

A. Según utilización del agua, es decir si utilizan el agua como discurre

normalmente por el cauce de un río o a las que ésta llega, convenientemente
regulada, desde un lago o pantano.

- Centrales de Agua Fluente:

Llamadas también de agua corriente, o de agua fluyente. Se construyen en los

lugares en que la energía hidráulica debe ser utilizada en el instante en que se
dispone de ella, para accionar las turbinas hidráulicas. No cuentan con reserva de
agua, por lo que el caudal suministrado oscila según las estaciones del año.

En la temporada de precipitaciones abundantes (de aguas altas), desarrollan su

potencia máxima, y dejan pasar el agua excedente. Durante la época seca (aguas
bajas), la potencia disminuye en función del caudal, llegando a ser casi nulo en
algunos ríos en la época del estío.

Su construcción se realiza mediante presas sobre el cauce de los ríos, para

mantener un desnivel constante en la corriente de agua.

- Centrales de Agua Embalsada:

Se alimenta del agua de grandes lagos o de pantanos artificiales (embalses),

conseguidos mediante la construcción de presas. El embalse es capaz de
almacenar los caudales de los ríos afluentes, llegando a elevados porcentajes de

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captación de agua en ocasiones. Esta agua es utilizada según la demanda, a

través de conductos que la encauzan hacia las turbinas.

- Centrales de Regulación:

Tienen la posibilidad de almacenar volúmenes de agua en el embalse, que

representan periodos más o menos prolongados de aportes de caudales medios
anuales.

Prestan un gran servicio en situaciones de bajos caudales, ya que el

almacenamiento es continuo, regulando de modo conveniente para la producción.
Se adaptan bien para cubrir horas punta de consumo.

- Centrales de Bombeo:

Se denominan 'de acumulación'. Acumulan caudal mediante bombeo, con lo que

su actuación consiste en acumular energía potencial. Pueden ser de dos tipos, de
turbina y bomba, o de turbina reversible.

La alimentación del generador que realiza el bombeo desde aguas abajo, se

puede realizar desde otra central hidráulica, térmica o nuclear.

No es una solución de alto rendimiento, pero se puede admitir como

suficientemente rentable, ya que se compensan las pérdidas de agua o
combustible.

B Según la altura del salto de agua o desnivel existente:

- Centrales de Alta Presión:

Aquí se incluyen aquellas centrales en las que el salto hidráulico es superior a los
200 metros de altura. Los caudales desalojados son relativamente pequeños, 20
m3/s por máquina.

Situadas en zonas de alta montaña, y aprovechan el agua de torrentes, por medio

de conducciones de gran longitud. Utilizan turbinas Pelton y Francis.

- Centrales de Media Presión:

Aquellas que poseen saltos hidráulicos de entre 200 - 20 metros

aproximadamente. Utilizan caudales de 200 m3/s por turbina.

En valles de media montaña, dependen de embalses. Las turbinas son Francis y

Kaplan, y en ocasiones Pelton para saltos grandes.

- Centrales de Baja Presión:

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Sus saltos hidráulicos son inferiores a 20 metros. Cada máquina se alimenta de un

caudal que puede superar los 300 m3/s. Las turbinas utilizadas son de tipo
Francis y especialmente Kaplan.

4. COMO FUNCIONA UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA

La presa, situada en el curso de un río, acumula artificialmente un volumen de

agua para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera una energía
potencial que después se transformará en electricidad.

Para esto, la presa se sitúa aguas arriba, con una válvula que permite controlar la
entrada de agua a la galería de presión; previa a una tubería forzada que conduce
el agua hasta la turbina de la sala de máquinas de la central.

El agua a presión de la tubería forzada va transformando su energía potencial en

cinética (es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de
máquinas el agua actúa sobre los álabes de la turbina hidráulica, transformando
su energía cinética en energía mecánica de rotación.

El eje de la turbina está unido al del generador eléctrico, que al girar convierte la
energía rotatoria en corriente alterna de media tensión.

El agua, una vez ha cedido su energía, es restituida al río aguas abajo de la

central a través de un canal de desagüe.

5. DEFINICION DE LAS PARTES QUE COMPONEN UNA CENTRAL

HIDROELÉCTRICA

 La presa, que se encarga de contener el agua de un río y almacenarla en

un embalse.

 Rebosaderos, elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida
sin que pase por la sala de máquinas.

 Destructores de energía, que se utilizan para evitar que la energía que posee
el agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al
chocar contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Básicamente
encontramos dos tipos de destructores de energía:

o Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la

turbulencia y de los remolinos.

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o Los deflectores de salto de esquí, que disipan la energía haciendo

aumentar la fricción del agua con el aire y a través del choque con el
colchón de agua que
encuentra a su caída.

 Sala de máquinas.
Construcción donde se sitúan
las máquinas (turbinas,
alternadores…) y elementos
de regulación y control de la
central.

 Turbina. Elementos que

transforman en energía
mecánica la energía
cinética de una corriente de agua.

 Alternador. Tipo de generador eléctrico destinado a transformar la energía

mecánica en eléctrica.

 Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a través de un

sistema complejo de canalizaciones.

En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma

artificial mediante estructuras de hormigón. Su construcción está siempre
condicionada a las condiciones geográficas. Por eso, la mejor solución es construir
un túnel de carga, aunque el coste de inversión sea más elevado.

La parte final del recorrido del agua desde la cámara de carga hasta las turbinas
se realiza a través de una tubería forzada. Para la construcción de estas tuberías
se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y hormigón para saltos de
agua de 500m.

 Válvulas, dispositivos que permiten controlar y regular la circulación del

agua por las tuberías.

 Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presión de las turbinas que se

utilizan para evitar el llamado “golpe de ariete”, que se produce cuando hay un
cambio repentino de presión debido a la apertura o cierre rápido de las válvulas
en una instalación hidráulica.

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6. BENEFICIOS DE UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA

Las ventajas de las centrales hidroeléctricas son:

 No necesitan combustibles y son limpias.

 Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades

importantes: el regadío, como protección contra las inundaciones o para
suministrar agua a las poblaciones próximas.

 Tienen costes de explotación y mantenimientos bajos.

 Las turbinas hidráulicas son de fácil control y tienen unos costes de

mantenimiento reducido.

En contra de estas ventajas podemos enumerar los inconvenientes siguientes:

 El tiempo de construcción es, en general, más largo que el de otros tipos de

centrales eléctricas.

 La generación de energía eléctrica está influenciada por las condiciones

meteorológicas y puede variar de estación a estación.

 Los costes de inversión por kilovatio instalado son elevados.

 En general, están situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo

tanto, los costes de inversión en infraestructuras de transporte pueden ser
elevados.

7. MAQUINAS HIDRÁULICAS
7.1. Definición

En primer lugar una máquina se puede definir como un dispositivo transformador

de energía, es decir, la máquina recibe una forma de energía y la restituye en otra
forma de energía.

Una máquina hidráulica es un elemento en el cual el fluido de trabajo es agua, sin

embargo la turbina de vapor funciona con agua y no es una máquina hidráulica,
sino una máquina térmica. Una bomba que bombea un líquido caliente diferente al
agua, no es una máquina térmica pero se considera una máquina hidráulica. Esto
pone de manifiesto que el nombre de máquina hidráulica desde el punto de vista
etimológico no sea el más apropiado para toda aquella máquina clasificada con
este nombre.

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La definición más precisa de máquina hidráulica es: aquella en la cual el fluido de

trabajo que intercambia su energía no varía sensiblemente de densidad en su
paso a través de la máquina, para lo cual en el diseño y estudio de la misma, se
trabaja bajo la hipótesis de que la densidad se mantiene constante.

Una Máquina hidráulica es una variedad de máquina de fluido que emplea para su
funcionamiento las propiedades de un fluido incompresible o que se comporta
como tal, debido a que su densidad en el interior del sistema no sufre variaciones
importantes.

7.2. Clasificación

Para clasificar las máquinas hidráulicas se toma en cuenta el elemento principal

de la máquina es decir aquel donde se lleva a cabo el intercambio de energía
mecánica en energía de fluido o viceversa.

Se establece la clasificación de las máquinas hidráulicas en dos grupos: Las

turbomáquinas y las máquinas de desplazamiento positivo.

En las turbomáquinas el elemento intercambiador de energía es un rotor provisto

de álabes, de ahí que también a estas se les llame rotatorias. Por otra parte en las
máquinas de desplazamiento positivo el elemento intercambiador de energía es un
émbolo accionado dentro de un cilindro y que transmite energía al fluido al
producir una variación de volumen por lo que estas máquinas también se conocen
con el nombre de volumétricas.

Las máquinas hidráulicas pueden clasificarse atendiendo a diferentes criterios.

- Según la variación de energía
En los motores hidráulicos, la energía del fluido que atraviesa la máquina
disminuye, obteniéndose energía mecánica, mientras que en el caso de
generadores hidráulicos, el proceso es el inverso, de modo que el fluido
incrementa su energía al atravesar la máquina.
Atendiendo al tipo de energía fluidodinámica que se intercambia a través de la
máquina tenemos:

 Máquinas en las que se produce una variación de la energía potencial, como

por ejemplo el tornillo de Arquímedes.

 Máquinas en las que se produce una variación de la energía cinética, como por
ejemplo aerogeneradores, hélices o turbina pelton. Estas se denominan
máquinas de acción y no tienen carcasa.

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 Máquinas en las que se produce una variación de la entalpía (presión), como

por ejemplo las bombas centrífugas. Estas máquinas se denominan máquinas
de reacción.
- Según el tipo de intercambio
Teniendo en cuenta el modo en el que se intercambia la energía dentro de la
máquina su clasificación puede ser así:

 Máquinas de desplazamiento positivo o volumétricas. Se trata de uno de los

tipos más antiguos de máquinas hidráulicas y se basan en el desplazamiento
de un volumen de fluido comprimiéndolo. El ejemplo más claro de este tipo de
máquinas es la bomba de aire para bicicletas. Suministran un caudal que no es
constante, para evitarlo en ocasiones se unen varias para lograr una mayor
uniformidad. Estas máquinas son apropiadas para suministros de alta presión
y bajos caudales.
- Según el encerramiento
Atendiendo a la presencia o no de carcasa:

 Máquinas no entubadas como pueden ser las todas las que continuación
presentan máquinas de acción.

 Máquinas entubadas.
- Según el movimiento
Existen otros criterios, como la división en rotativas y alternativas, dependiendo de
si el órgano intercambiador de energía tiene un movimiento rotativo o alternativo,
esta clasificación es muy intuitiva pero no atiende al principio básico de
funcionamiento de estas máquinas.
En la siguiente tabla se muestra un resumen de la clasificación de las máquinas
hidráulicas (l=líquido, g=gas).
Alternativas - Bombas de émbolo1
Volumétricas
Rotativas - Bombas rotoestáticas
Motoras
Turbinas hidráulicas1
Turbomáquinas
Aerogeneradores (g) (Máquina axial)
Alternativas - Bombas de émbolo
Volumétricas
Rotativas - Bombas rotoestáticas
Generadoras Bombas rotodinámicas o centrífugas
Turbomáquinas (máquina radial) (l)
Ventiladores (g) (Máquina axial)

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