Mineralogía

La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas de los
minerales que se encuentran en el planeta en sus diferentes estados de agregación. Un mineral es
un sólido inorgánico de origen natural, que presenta una composición química no fija, además
tiene una estructura cristalina. Una observación importante es el caso del mercurio que debido a
la disposición de sus átomos es un mineraloide.

El estudio de los minerales lo podemos dividir en 5 grandes grupos:

 Mineralogía general: estudia la estructura, cristalografía, y las propiedades de los

minerales.

 Mineralogía determinativa: aplica las propiedades fisicoquímicas y estructurales a la

determinación de las especies minerales.

 Mineralogénesis: estudia las condiciones de formación de los minerales, de qué manera se

presentan los yacimientos en la naturaleza y las técnicas de explotación.

 Mineralogía descriptiva: estudia los minerales y los clasifica sistemáticamente según su

estructura y composición.

 Mineralogía económica: desarrolla las aplicaciones de la materia mineral; como su utilidad

económica, industrial, gemológica, etc.

Petrografía
La petrografía es la rama de la geología que se ocupa del estudio e investigación de las rocas, en
especial en cuanto respecta a su aspecto descriptivo, su composición mineralógica y su estructura.
Se complementa así con la petrología, disciplina que se centra principalmente en la naturaleza y
origen de las rocas.

Rocas

Las rocas se componen de diferentes minerales y, según el estado de éstos y las condiciones de
formación, se clasifican en tres grandes grupos: ígneas, producidas como consecuencia de
procesos magmáticos y eruptivos; sedimentarias, originadas por depósito de distintos minerales;
y metamórficas, formadas en el interior de la Tierra, donde son sometidas a fuertes presiones y
elevadas temperaturas que hacen cambiar su estructura y composición.

Estudio

El estudio de una roca requiere en primer lugar el examen físico de la misma en lo que concierne
a aspecto, color, dureza, etc. A continuación suele procederse a su análisis microscópico, para lo
cual se cortan mediante máquinas especiales secciones de espesor mínimo que permitan su
exploración al microscopio. Éste revela la forma de los cristales que componen la roca, la relación
entre los distintos minerales, la micro estructura y toda una serie de magnitudes evaluables.
Petrología

La petrología es la rama de la geología que se ocupa del estudio de las rocas desde el punto de
vista genético y de sus relaciones con otras rocas. Es considerada una de las principales ramas de
la geología.

Consiste en el estudio de las propiedades físicas, químicas, mineralógicas, espaciales y

cronológicas de las asociaciones rocosas y de los procesos responsables de su formación. El
estudio de la petrología de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrología
sedimentaria. La petrografía, disciplina relacionada, trata de la descripción y las características de
las rocas cristalinas determinadas por examen microscópico con luz polarizada.

La petrología se encarga de tres tipos de rocas específicamente. La primera y más abundante de

todas se basa en estudio de las rocas ígneas que deben su origen al enfriamiento lento
del magma en el interior de la Tierra (rocas ígneas intrusivas) o a de la lava expulsada por los
volcanes (rocas ígneas extrusivas). El segundo tipo son las rocas sedimentarias que se originan por
la erosión, desgaste de las rocas por el viento, agua o hielo. El tercer tipo son las rocas
metamórficas que se forman cuando los tipos anteriores se ven sometidos a elevadas presiones y
temperatura en el interior de la Tierra.

Paleontología

La paleontología (del griego «παλαιος» palaios = antiguo, «οντο» onto = ser, «-λογία» -logía =
tratado, estudio, ciencia) es la ciencia natural que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la
Tierra a través de los fósiles.1 Se encuadra dentro de las ciencias naturales, posee un cuerpo de
doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la geología y la biología, con las que se
integra estrechamente.

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos que vivieron en el
pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y filogenia), de las
relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la biosfera), de su distribución
espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las extinciones, de los procesos de fosilización
(tafonomía) o de la correlación y datación de las rocas que los contienen.

La Paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los seres

vivos sobre la Tierra (biogeografía) -antes de la intervención humana-, ha aportado pruebas
indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del pasado
siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro,
ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al conjunto de
la biosfera.

Geoquímica

La geoquímica es una especialidad de las ciencias naturales que, sobre la base de la geología y de
la química, estudia la composición y dinámica de los elementos químicos en la Tierra,
determinando la abundancia absoluta y relativa, su distribución así como la migración de dichos
elementos entre las diferentes geósferas que conforman la Tierra
(litósfera, hidrósfera, atmósfera y biósfera) utilizando como principales evidencias las
transformaciones de rocas y minerales componentes de la corteza terrestre, con el propósito de
establecer leyes sobre las cuales se basa tal distribución. Los principales elementos químicos en
función de su abundancia, denominados también como 'elementos mayoritarios' en una escala de
mayor a menor, son: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.

Geofísica

La geofísica es la ciencia que se encarga del estudio de la Tierra desde el punto de vista de la física.
Su objeto de estudio abarca todos los fenómenos relacionados con la estructura, condiciones
físicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina experimental, usa para su estudio
métodos cuantitativos físicos como la física de reflexión y refracción de ondas mecánicas, y una
serie de métodos basados en la medida de la gravedad, de campos
electromagnéticos, magnéticos o eléctricos y de fenómenos radiactivos. En algunos casos dichos
métodos aprovechan campos o fenómenos naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas,
terremotos, tsunamis, etc.) y en otros son inducidos por el hombre (campos eléctricos y
fenómenos sísmicos).

Geología económica

La geología económica trata de las materias del reino mineral que el hombre extrae de la tierra
para las necesidades y comodidad de su vida.

La búsqueda de dichas materias ha dado origen a viajes de descubrimiento y colonización de

nuevas tierras; su propiedad ha determinado la supremacía comercial o política, y ha sido causa de
luchas y guerras. En la búsqueda de estas sustancias minerales se ha ido acumulando
gradualmente un caudal de conocimientos sobre su distribución, carácter y lugares donde se
encuentran, así como sobre sus usos, y este caudal de conocimientos ha llevado a la formación de
teorías sobre su origen.

Geología estructural

Geología estructural es la rama de la geología que se dedica a estudiar la corteza terrestre, sus
estructuras y la relación de las rocas que las forman. Estudia la geometría de las rocas y la posición
en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende la arquitectura de la corteza terrestre y su
relación espacial, determinando las deformaciones que presenta y la geometría subsuperficial de
las estructuras rocosas.

Ingeniería geotécnica

La Ingeniería geotécnica es la rama de la Ingeniería civil que se encarga del estudio de las
propiedades mecánicas, hidráulicas e ingenieriles de los materiales provenientes de la Tierra,
aplicadas a las obras de Ingeniería Civil. Los ingenieros geotécnicos investigan el suelo y
las rocas por debajo de la superficie para determinar sus propiedades y diseñar
las cimentaciones para estructuras tales como edificios, puentes, centrales hidroeléctricas,
estabilizar taludes, construir túneles y carreteras, etc.
Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecánica de suelos; pero el término se
amplió para incluir temas como la ingeniería sísmica, la elaboración de materiales geotécnicos,
mejoramiento de las características del suelo, interacción suelo-estructura y otros. Sin embargo, la
geotecnia es una de las ramas más jóvenes de la ingeniería civil y, por lo tanto, sigue
evolucionando activamente.

Se considera a Karl Terzaghi como el padre de la ingeniería geotécnica y la mecánica de suelos.

Tectónica

La tectónica es la especialidad de la geología que estudia las estructuras geológicas producidas por
deformación de la corteza terrestre, las que las rocas adquieren después de haberse formado, así
como los procesos que las originan.

Hidrogeología

La hidrogeología es una rama de las ciencias geológicas (dentro de la Geodinámica Externa), que
estudia las aguas subterráneas en lo relacionado con su circulación, sus condicionamientos
geológicos y su captación, así su definición dice «La hidrogeología es la ciencia que estudia el
origen y la formación de las aguas subterráneas, las formas de yacimiento, su difusión,
movimiento, régimen y reservas, su interacción con los suelos y rocas, su estado (líquido, sólido y
gaseoso) y propiedades (físicas, químicas, bacteriológicas y radiactivas); así como las condiciones
que determinan las medidas de su aprovechamiento, regulación y evacuación» (Mijailov, L. 1985.
Hidrogeología. Editorial Mir. Moscú, Rusia. 285 p)

Actualmente los estudios hidrogeológicos son de especial interés no solo para la provisión de agua
a la población sino también para entender el ciclo vital de ciertos elementos químicos, como así
también para evaluar el ciclo de las sustancias contaminantes, su movilidad, dispersión y la
manera en que afectan al medio ambiente, por lo que esta especialidad se ha convertido en una
ciencia básica para la evaluación de sistemas ambientales complejos. El abordaje de las cuestiones
hidrogeológicas abarcan: la evaluación de las condiciones climáticas de una región, su régimen
pluviométrico, la composición química del agua, las características de las rocas como
permeabilidad, porosidad, fisuración, su composición química, los rasgos geológicos y
geotectónicos, es así que la investigación hidrogeológica implica, entre otras, tres temáticas
principales:

1. El estudio de las relaciones entre la geología y las aguas subterráneas.

2. El estudio de los procesos que rigen los movimientos de las aguas subterráneas en el
interior de las rocas y de los sedimentos.

3. El estudio de la química de las aguas subterráneas (hidroquímica e hidrogeoquímica).