PLANTAS SANITARIAS

PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS SERVIDAS.

Introducción.
Se entiende por aguas servidas (AS), negras, residuales o cloacales, a las aguas que habiendo
sido usadas constituyen un residuo, algo que no sirve para el usuario directo o cloacales porque se
transportan mediante cloacas, del latín cloaca, alcantarilla. Cuando provienen de un proceso
productor de desechos se les denomina vertidos. Cuando proviene de vertidos orgánicos, humanos
o animales, se les llama aguas negras, por su color.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de sustancias en concentraciones que
varían de unos pocos mg / litro en las aguas lluvias, a cerca de 35.000 mg / litro en el agua de mar.
Pueden transportar microorganismos patógenos, del griego pathos, enfermedad y genein,
engendrar, causantes de enfermedades. Estudios microbiológicos revelan la presencia de
bacterias, principalmente coliformes y salmonellas, de virus como del cólera, hepatitis o poliomelitis
y parásitos humanos como el áscaris o tenia. Son peligrosas cuando se descargan sin tratamiento
previo en ríos, en el mar o cuando se usan para el regadío de vegetales, especialmente aquellos
que crecen a ras de suelo.

Elementos constituyentes de las AS.

Las AS están conformadas por un 99 % de agua y 1 % de sólidos en suspensión y en solución. Los
elementos sólidos pueden clasificarse en orgánicos e inorgánicos.

1. los sólidos inorgánicos están formados principalmente por: nitrógeno, fósforo, cloruros,
sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y sustancias tóxicas como arsénico, cianuro, cadmio,
cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc
2. los sólidos orgánicos se clasifican en nitrogenados y no nitrogenados. Los primeros, que
contienen nitrógeno en su molécula, son proteínas, ureas, aminas y aminoácidos. Los no
nitrogenados son, principalmente, celulosa, grasas y jabones

Por su estado físico se pueden clasificar en: fracción suspendida, fracción coloidal y fracción
soluble.

Definiciones básicas.
Se define contaminación a la acción de introducir materias o formas de energía, o inducir
condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su
calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica.
El grado de contaminación se mide habitualmente por medio de la determinación de la materia
orgánica presente. Dado que la determinación directa es dificultosa, se hace un examen de tipo

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indirecto determinando la cantidad de algún agente oxidante que se requiere para convertir la
materia orgánica en anhídrido carbónico y agua.
El método más usado es el de la demanda biológica de oxígeno, DBO. Se define DBO como la
cantidad de oxígeno utilizada por la materia orgánica en la estabilización del agua residual o AS, en
un período de 5 días a 20° C.
Mientras mayor sea la DBO, mayor será la cantidad de materia orgánica disuelta en el AS. En
general, el agua potable no supera los 5 mg / 100 ml pero las AS pueden alcanzar los 300 mg / 100
ml.

Objetivo de una plata de tratamiento de AS.

Una planta de tratamiento de aguas servidas (PTAS) tiene como propósito eliminar toda
contaminación química y bacteriológica que pueda ser nociva tanto para los seres humanos, como
para la flora y fauna de modo que el agua sea dispuesta en el ambiente en forma segura. El
proceso, además, debe ser optimizado de modo que la planta no produzca olores ofensivos hacia
la comunidad.
Una PTAS bien operada debe eliminar al menos un 90 % de la materia orgánica y microorganismos
patógenos presentes. Una etapa primaria elimina el 60 % de los sólidos suspendidos y un 30 % de
la DBO. Otra siguiente, secundaria, en cambio elimina el 30 % de los sólidos suspendidos y un 55
% de la DBO.
Las AS se tratan de modo de asegurar que su contenido de coliformes fecales y totales sea menor
a 1.000 NMP / 100 ml, NCh 1333, y su contenido de huevos viables de nematodos intestinales sea
menor a 1 ud por litro, OMS, a fin que puedan ser utilizadas para el riego de toda clase de cultivos
sin medidas adicionales de protección. Se define NMP, número más probable, concepto estadístico
en ensaye de muestras. Luego, el orden de prioridades de una PTAS para cumplir con el propósito
indicado es:

1. máxima remoción de helmintos y protozoos

2. reducción efectiva de patógenos bacterianos y virales
3. reducción de la DBO y sólidos suspendidos, SS, a un nivel tal que impida la generación de
olores agresivos y mejore su apariencia

Las AS tratadas normalmente contienen patógenos que sobreviven a las etapas anteriores por lo
cual es necesario proceder a su desinfección.
Los métodos de desinfección mas comúnmente empleados son: por cloración y ozonificación.
También se ha utilizado la bromación y la radiación ultravioleta.
El método más usado es la cloración por ser económica, fácilmente disponible y muy efectiva. Sin
embargo, como el cloro es tóxico para la vida acuática, el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a un proceso de decloración antes de disponerse a los cursos naturales.

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Elementos constituyentes de una PTAS.
Una PTAS consta esencialmente de los siguientes elementos y obras civiles:

1. planta de elevación, equipos y estaciones de bombeo

2. obras civiles principales: lagunas de tratamiento, embalses de estabilización y lechos de
secado de lodos
3. obras civiles secundarias: estructuras hidráulicas, sistemas de rebalse o vertederos,
tuberías, canales, interconexiones, compuertas, cámaras, válvulas, aireadores, sistemas
de cloración y sistemas de ajuste de pH, principalmente
4. unidades automáticas de control y monitoreo (PLC)

Proceso general en una PTAS.

El esquema general de planta, lay out, del proceso depurador está compuesto de módulos
independientes conformados por lagunas anaerobias en paralelo seguido de lagunas aireadas,
también en paralelo. Luego de esta etapa de pretratamiento, el efluente de cada módulo es
conducido hacia su respectiva laguna facultativa a continuación de la cual, las aguas son vertidas
en los embalses de estabilización que constituyen la última etapa en el proceso de tratamiento de
AS.
Los lodos decantados en las lagunas anaerobias son extraídos mediante una bomba flotante que
se introduce al interior de la laguna desde donde son impulsados hasta una tubería que los
conduce gravitacionalmente a los lechos de secado en donde terminan de estabilizarse.

Procesos de depuración.
La depuración de las aguas servidas se realiza por medio de tratamientos físicos, biológicos y
químicos. En este orden mismo orden se clasifican en tratamientos primarios, secundarios y
terciarios.

Tratamiento físico.
Se trata de procesos en los que predomina una acción de tipo físico. Algunos de ellos son:

1. sedimentación: consiste en la separación sólido-líquido para lo cual se utiliza la gravedad

con el fin de remover los sólidos suspendidos. Se trata de un fenómeno relacionado con la
velocidad de descenso de las partículas suspendidas, obteniéndose como resultado un
líquido clarificado y una fracción concentrada o lodos
2. filtración: tiene por objeto la separación de la fracción sólida del líquido haciendo pasar
este último a través de un medio poroso
3. flotación: consiste en separar y remover sólidos o líquidos de baja densidad presentes en
el agua para lo cual se introduce en el líquido burbujas de aire que se adhieren a las

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 partículas. Las burbujas producen el ascenso de éstas hasta la superficie desde donde son
removidas

Tratamiento químico.
Son procesos en los cuales la eliminación de contaminantes se realiza mediante la aplicación de
productos químicos, o por ocurrencia de reacciones químicas Algunos de ellos son:

1. neutralización: consiste en la adición de un agente neutralizante que permita mantener el

pH dentro de un rango adecuado para tratamientos posteriores, o para su vertido en algún
curso receptor
2. coagulación y floculación: consiste en la adición de un reactivo químico formador de
flóculos, que tiene por objetivo aglutinar los sólidos coloidales no sedimentables y los
sólidos de baja velocidad de sedimentación para producir un floc de rápida
sedimentabilidad

Tratamiento biológico.
El objetivo principal es coagular y remover los sólidos coloidales no sedimentables y estabilizar la
materia orgánica presente por oxidación de moléculas orgánicas complejas para su transformación
en compuestos más simples como sales minerales y gas carbónico.
Esta transformación se lleva a cabo mediante microorganismos que se desarrollan en depósitos
ricos en materias orgánicas, aguas residuales, que le sirven de alimento. Dentro de este tipo de
tratamiento biológico se ubican las lagunas de estabilización.

Cinética del crecimiento biológico.

La remoción de la DBO, la coagulación de los sólidos sedimentables y la estabilización de la
materia orgánica se realiza mediante reacciones metabólicas llevadas a cabo por
microorganismos, especialmente bacterias y protozoos.
El objetivo que debe procurarse a la unidad de tratamiento es mantener esta población microbiana
en un ambiente controlado de modo que promueva el crecimiento de las colonias de
microorganismos. Un elemento catalizador de este desarrollo es el carbono, el cual puede
obtenerse del CO y CO2, y la materia orgánica.
En los procesos biológicos, los microorganismos convierten parte de la materia orgánica coloidal
disuelta en tejido celular, gases y agua. De ello resulta un incremento de la población de
microorganismos en el sistema, el cual dependerá del tipo de proceso mediante el cual la materia
orgánica es estabilizada.
Si el proceso metabólico es anaeróbico, el metabolismo es incompleto y el crecimiento biológico es
menor, generándose compuestos de alta energía como metano, CH 4 y ácido acético, CH3COOH.
En cambio, si el proceso metabólico es aeróbico, el sustrato es sintetizado completamente
generándose un gran crecimiento biológico.

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El tejido celular que se forma en este proceso tiene peso específico mayor que el agua que lo
contiene de modo que el material biológico puede ser removido por sedimentación.
La base del método consiste en asegurar un ambiente óptimo para el desarrollo de un proceso
que se produce normalmente en la naturaleza. Este se controla mediante la medición de los sólidos
suspendidos totales, SST, y los sólidos suspendidos volátiles, SSV, presentes en el reactor.
Existe una relación íntima entre la materia orgánica consumida y el desarrollo de microorganismos.
En efecto, si se inocula una pequeña cantidad de bacterias en un medio de cultivo o agua residual,
se distinguen tres etapas en su desarrollo:

1. fase de crecimiento logarítmico: existe cantidad de alimento en exceso en relación con la

colonia de microorganismos
2. fase de moderación o de crecimiento declinante: la colonia ha aumentado
significativamente y el alimento comienza a escasear, creándose dificultades para su
obtención
3. fase endógena: por falta de alimento, la colonia se ve obligada a metabolizar su propio
protoplasma, sin reposición del mismo, por lo tanto la colonia se halla en fase de extinción

En las aguas residuales coexisten diversas familias de microorganismos. En un instante dado,

cada familia se encontrará en una fase particular de su desarrollo que depende de condiciones
ambientales como la cantidad de sustrato, pH, temperatura y el tipo de proceso, ya aeróbico o
anaeróbico.
Con el fin de asegurarse que los microorganismos crezcan y se desarrollen, equivalente es decir
degradación de la materia orgánica, hay que procurar que se mantengan en la unidad depuradora
el tiempo suficiente para que se reproduzcan. La tasa de crecimiento es igual a la tasa de
metabolización del residuo.

Lagunas anaerobias.
Son lagunas bastante profundas. Por lo general se utilizan para tratar aguas residuales con alto
contenido de SS, de modo de producir un proceso de sedimentación de la materia orgánica
suspendida y digestión de los lodos depositados en el fondo, con el objeto de permitir su
estabilización. Se utilizan como etapa primaria en el tratamiento de aguas residuales domésticas e
industriales.
Generan olores fuertemente agresivos de modo que se recomienda mantener la carga volumétrica
en el rango de 0,1 a 0,4 kg DBO / día / m 3, con lo cual se impide su generación. Cuando la
concentración del ión sulfato en el afluente supera los 500 mg / l, se presenta nuevamente el
problema. Si éste se reduce se genera el ión HS, que no presenta malos olores.

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Procesos anaeróbicos.
Es un tipo de tratamiento que opera bajo condiciones de ausencia de oxígeno libre y se caracteriza
por emplear una alta carga orgánica. La estabilización anaeróbica de la materia orgánica es un
proceso bioquímico que depende de factores físicos como el período de retención hidráulico, carga
orgánica, temperatura o grado de la mezcla. y químicos como la alcalinidad, pH, elementos tóxicos
y nutrientes, por nombrar algunos.
El proceso anaeróbico corresponde a un proceso enmarcado en el ciclo anaerobio del C por medio
del cual es posible, en ausencia de oxígeno, transformar la materia orgánica en biomasa y
compuestos inorgánicos volátiles como el CO2, CH4, NH3, H2S y N2. Se comprende como un
proceso en el cual se suceden tres fases de descomposición en forma simultánea:

1. en la primera, las bacterias de fermentación secretan enzimas que por su acción hidrolizan
las materias orgánicas sólidas transformándolas en compuestos solubles de bajo peso
molecular, que son utilizados como fuente de energía por los microorganismos. Los
microorganismos involucrados en esta etapa operan en un amplio rango de pH y
temperatura de modo que en condiciones normales se reproducen en horas
2. la etapa siguiente es la de producción de ácido. Los materiales solubles ingeridos por los
microorganismos reaccionan para formar H2, CO 2 y diversos ácidos grasos volátiles, AGV,
entre los cuales el ácido acético es mayoritario. Las bacterias encargadas de esta etapa
son más sensibles a las condiciones externas y se reproducen de manera más lenta de
modo que esta etapa es la que controla el proceso
3. la tercera fase es la de producción de metano, CH 4, que es la etapa final de la
descomposición anaeróbica

Además de mantener el reactor o laguna libre de oxígeno disuelto y de compuestos como metales
pesados o sulfuros, debe mantenerse un pH entre 6,6 y 7,6 con suficiente alcalinidad pues con pH
bajo 6,2 las bacterias metanogénicas no sobreviven, y un rango de temperatura óptima entre 30 y
38° C.

Lagunas aireadas.
Se usan ampliamente en el tratamiento de residuos biodegradables debido a que sus costos de
construcción son menores que los requeridos para una planta de lodos activados. Se trata de un
proceso que podría calificarse como de lodos activados sin recirculación, proceso entre laguna
facultativa y laguna de lodos activados convencional.
Consiste en reactores biológicos que contienen una importante concentración de microorganismos
que se encuentran en forma de sólidos en suspensión o lodos. En estos procesos, los
microorganismos se mezclan con la materia orgánica de modo que puedan crecer y estabilizarla.
Cuando el afluente ingresa a la unidad, se produce remoción de la DBO por acción de este lodo
biológico en dos etapas:

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 1. en la primera fase se genera una alta remoción de la DBO soluble
2. en la segunda, se produce la remoción de la DBO suspendida en forma lenta, el material
suspendido es atrapado en el floc biológico

La remoción depende del grado de mezcla conseguido el cual depende, a su vez, de la aireación
inyectada al sistema.
La materia orgánica atrapada en el floc se desdobla en compuestos simples y moléculas pequeñas
que constituyen alimento para las células. Durante el crecimiento y mezcla de los microorganismos,
por agitación del aire inyectado, los organismos floculan formando una masa activa que son los
lodos activados.
Hasta aquí, el proceso entre las lagunas aireadas y el de lodos activados son similares. En
resumen, la aireación tiene tres objetivos:

1. abastecer de oxígeno para satisfacer la DBO

2. lograr la mezcla del contenido de la laguna y así mantener la biomasa en suspensión a fin
de asegurar el funcionamiento del proceso biológico
3. reducir los tiempos de residencia

Los flocs biológicos, o lodos activados, constituyen la masa activa de los microorganismos,
principalmente bacterias y protozoos, que se forman cuando un residuo biodegradable soluble o
con sólidos en suspensión se mantiene en condiciones aeróbicas por un tiempo. Este proceso
recibe el nombre de floculación. Permite tratar desechos que, por su composición y aspecto, no
pueden tratarse en lagunas facultativas.
En relación a la remoción de organismos patógenos, las lagunas aireadas resultan ser ineficientes
razón por la cual deben ir necesariamente acompañadas de otro proceso.

Lagunas facultativas.
Las lagunas de estabilización se denominan según el contenido de oxígeno. Sin embargo, hay
lagunas en las cuales se dan los dos procesos, aeróbico o aneróbico, cada uno con su microfauna
propia a la cual se incorpora, además, una tercera población de microorganismos que son capaces
de convivir en ambos sistemas. Se llaman bacterias facultativas, de las cuales estas lagunas
reciben su nombre.
La característica de estas lagunas es la simbiosis entre algas y bacterias que se lleva a cabo en el
estrato superior y la descomposición anaeróbica de los lodos sedimentados, que se produce en el
fondo.
En la capa superior, las bacterias descomponen la materia orgánica generando compuestos
orgánicos solubles y CO2. El oxígeno requerido para este proceso es aportado principalmente por
las algas mediante la fotosíntesis. Las algas sintetizan el CO 2, y otros nutrientes, y con la ayuda de
la luz producen nuevo material celular, además del oxígeno requerido por las bacterias.

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En los sistemas de tratamiento de AS sobre la base de lagunas de estabilización, las lagunas
facultativas son las encargadas de llevar a cabo el abatimiento de los microorganismos patógenos,
que no lo hace una lagunas aireada, consistentes en parásitos y mortalidad bacteriana. Por lo
tanto, antes de una laguna facultativa debe haber siempre una laguna anaeróbica. Los parásitos se
remueven básicamente por sedimentación y la mortalidad bacteriana por sedimentación, por
antagonismo con las algas, por temperatura, mediante la radiación solar e incremento del pH en la
laguna.

Embalses.
Corresponde a la última etapa depuradora de una PTAS. Un embalse profundo constituye una
laguna facultativa en la cual el nivel de agua es variable a lo largo del año. En ellos se forma una
capa superior aeróbica sobre una gruesa capa anaeróbica. Se trata, en primer lugar, igual que una
laguna facultativa, de mantener la capa aeróbica superior con el fin de evitar la generación de
olores y de asegurar la calidad del agua.
La descomposición aeróbica de la materia orgánica es un proceso que consume oxígeno. Cuando
el oxígeno que es suministrado a la unidad por fotosíntesis de las algas y por reaireación, que es la
difusión de oxígeno atmosférico al agua, es menor que el demandado por la respiración bacterial,
se generarán condiciones anaeróbicas. Para impedirlo, se debe controlar la cuantía de la carga
orgánica aplicada al embalse y así mantener condiciones adecuadas entre la carga orgánica y su
superficie. Por tanto, el embalse debe cumplir con:

1. proveer el volumen necesario para el almacenamiento estacional, cumplir con su objetivo y

con la demanda de agua para riego
2. evitar molestias ambientales, olores, manteniendo una capa aeróbica en todo momento
3. lograr el máximo nivel de tratamiento de AS

Al interior de los embalses, igual que en las lagunas, ocurren fenómenos físicos, químicos y
biológicos del mismo modo como los explicados anteriormente.

Sistema de extracción, transporte y secado de lodos.

Se han desarrollado diversas estructuras para el secado de lodos por medio aéreo. Entre ellas
están los lechos de arena, lechos asistidos de arena, lechos de cuña, lagunas de lodo, lechos
adoquinados y canchas de secado. Para el secado mecánico existen filtros de correa, filtros de
presión, filtros de vacío y centrífugas.
El lodo acumulado en el fondo de las lagunas es evacuado por medio de una tubería gravitacional
que pasa a lo largo del espacio que queda entre las lagunas anaeróbicas y las aireadas. Para la
extracción de los lodos desde el fondo se dispone de una bomba flotante, con plataforma y
equipada para la extracción y descarga flexible, que permite bombear el lodo hacia cualquiera de

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las cámaras de inspección de la tubería mencionada. Desde allí, el lodo fluirá gravitacionalmente a
los lechos de secado.
El fondo de los lechos de secado está constituido por material granular. Como colector de los
líquidos percolados se dispone de un tubo de drenaje ubicado en sentido longitudinal a cada lecho,
desde los cuales son enviados a los embalses. En el lado opuesto a la alimentación de los lechos
se dispone un relleno inclinado de rip-rap, con el objeto que sirva como rampa para maniobras de
maquinaria liviana que remueve los lodos secos.
Los lodos deshidratados deben disponerse en forma ambientalmente segura. Para ello, según sea
el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrícolas y no agrícolas
o bien, incinerados.
La aplicación en terrenos agrícolas requiere que el lodo no presente sustancias tóxicas para las
plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que sí las contengan, por lo cual se aconseja
que sean dispuestos en rellenos sanitarios o incinerados.

Sistemas de rebalse.
Todas las unidades y estructuras hidráulicas deben contemplar rebalses que constituyen una salida
de emergencia de las aguas ante la eventualidad de errores operacionales asociados,
principalmente, a una mala maniobra de las compuertas o válvulas. La carencia de estos sistemas
pondría en riesgo todas las estructuras, principalmente los diques.

Sistemas de control y operaciones.

El sistema de control y monitoreo está conformado por una estación de control y monitoreo y
estaciones remotas o controladores programables lógicos (PLC).
La labor de los PLC consiste en ejercer el control automático local en función de los parámetros
entregados por la sala de control, recepcionar los datos, procesarlos y enviarlos a la estación.
Debe disponerse, al menos, un PLC en la planta elevadora, otro en las lagunas y otro en los
embalses.
Los puntos de control de una PTAS fundamentalmente son:

1. caudales en la entrada, en la repartición y en los efluentes

2. aireación, oxigenación, en las lagunas aeróbicas
3. recirculación de las aguas mediante bombas
4. medición del nivel de agua en los embalses mediante un medidor de presión de fondo
5. estaciones de bombeo de drenaje para controlar las filtraciones

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