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del riego
Tema 1:
Movimiento del agua en
el suelo
Cuando hay una lluvia o bien se realiza una operación de riego, el agua ingresa
sobre la superficie del terreno, va penetrando por los espacios que dejan las partícu-
las de arena, limo, arcilla y una parte puede alcanzar las capas profundas del suelo
hasta llegar a la zona de las raíces (proceso de infiltración) o incluso si el suelo está
muy seco y no hay barreras que impidan que el agua penetre puede llegar a sobre-
pasar la zona de raíces (proceso de percolación). Aunque si el suelo está completa-
mente lleno de agua (suelo saturado), lo cual limita el proceso de infiltración, ocasio-
na que el agua se escurra por la superficie (proceso de escorrentía). De estos proce-
sos hablaremos en las secciones siguientes.
La parte del agua caída sobre un suelo que al no poder absorberse circula por su
superficie, se le conoce como escorrentía. La escorrentía ocurre cuando el suelo en
los primeros centímetros de profundidad ha alcanzado la saturación, es decir que
todos los espacios entre las partículas de arena, limo y arcilla, están ocupados por
agua. La escorrentía es una forma en la que el agua se pierde del lote de cultivo, ya
sea que la fuente haya sido una lluvia fuerte y prolongada o bien una inadecuada
provisión del agua de riego. (FAO, 2003)
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2.1.1.2 ¿Cómo se pierde el agua que chupa el suelo? 2.2.4
Nuestros padres y abuelos han aprendido sobre las características del suelo de su
zona y han llegado a observar cómo se comporta cuando ingresa el agua al terreno,
ya sea que provenga de la lluvia o del agua de riego y cuando la cantidad es excesi-
va se pierde ingresando aún más profundamente en el suelo, pasándose de donde
están las raíces (proceso de percolación). Finalmente y después de muchos años de
experiencia, nos han compartido su sabiduría.
El agua del suelo que alcanza profundidades fuera del alcance de las raíces de las
plantas, se conoce como percolación. La percolación ocurre cuando el suelo no
ofrece ninguna barrera y deja que el agua ingrese libremente, incluso superando la
profundidad a la que se encuentran las raíces; de ahí que se considere que el agua
se pierde hacia estratos más inferiores del perfil de suelo.
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La sabiduría local Cuando el agua se mete en el suelo, si es suficiente
puede llegar hasta las raíces de las plantas
La Infiltración es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del suelo
hacia capas más profundas. La infiltración depende de la cantidad de espacios va-
cíos (poros del suelo) y, por tanto, de su textura (cantidad de arena, limo y arcilla
que contiene el suelo) y estructura (forma en la cual se acomodan las partículas de
arena, limo y arcilla para formar el perfil de suelo); pero no es una propiedad fija del
suelo. Así, por ejemplo, un mismo suelo absorbe agua más rápidamente si está
seco que si tiene ya cierto grado de humedad; por eso los técnicos distinguen entre
infiltración instantánea e infiltración estabilizada.
El suelo está conformado por pedacitos de diferente tamaño; los gruesos se cono-
cen como arena, luego en tamaño le sigue el limo y los pequeños son la arcilla.
Cuando estos pedacitos se acomodan para formar el suelo, dejan espacios que uni-
dos forman un conjunto de canales por donde el agua circula. Cuando se aplica sufi-
ciente agua a un suelo, sea por medio natural (de la lluvia) o artificial (por la aplica-
ción de riego), todos los poros se llenan de agua. En ese momento existen en el
suelo tres clases de agua. Un tipo de agua puede quedarse completamente pegada
al suelo incluso tan fuertemente que las plantas no puedan tomarla (agua higroscó-
pica). Otro tipo de agua es la que pasa libremente por los espacios y el conjunto de
canales que dejan los pedacitos de suelo (agua gravitacional). Finalmente existe una
porción de agua que el suelo almacena en los espacios que dejan los pedacitos de
arena, limo y arcilla, que se encuentra disponible para que sea tomada por las plan-
tas (agua capilar).
El agua que drena libremente del suelo debido a la fuerza de gravedad se conoce
como agua gravitacional. Aunque el agua gravitacional permanece períodos cortos
en suelos bien drenados, puede ser disponible para las plantas, si durante ese tiem-
po el suelo tiene una aireación adecuada. F(AO, 2003)
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Después de algunos días de haber regado, aunque La sabiduría local
el suelo aparentemente se encuentre húmedo, las
plantas ya no pueden tomarse el agua
Unos días
después de regar;
aunque el suelo
se ve húmedo,
María Luisa Ramos, 56
esa agua no años de experiencia como
puede ser agricultora, Chambo
consumida por la
planta.
El agua que queda retenida con una fuerza superior a la capacidad de las plantas
para extraer agua del suelo, se la conoce como agua higroscópica. Siendo que este
tipo de agua no está disponible para las plantas, no interesa como fuente de hume-
dad para los cultivos. (FAO, 2003)
Después de un
riego, una parte
del agua se María Luisa Ramos, 56
queda para que años de experiencia como
la planta la agricultora, Chambo
tome
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2.1.3 ¿Cuándo está disponible el agua para las plantas?
Del volumen total de agua que puede almacenar un suelo, no todo está disponible
para las plantas y, del que está disponible, no todo se puede absorber con igual faci-
lidad. Por tanto se pueden definir al menos tres niveles de contenido de humedad: el
primero que ocurre cuando el suelo retiene el agua en los canales pequeños que se
forman entre las partículas de suelo, luego de dejar que los más grandes hayan que-
dado llenos de aire (capacidad de campo). Un segundo nivel se produce cuando el
contenido de agua del suelo es demasiado bajo y por tanto las plantas ya no pueden
extraer agua (punto de marchitez permanente). Un nivel intermedio se considera
cuando el nivel de humedad hace que el agua pueda ser fácilmente tomada por las
plantas (agua útil).
2. 6
6
2.1.3.2 ¿Cuándo el suelo tiene tan poca agua que la planta ya no
puede chupar el agua?
La sabiduría local Aunque sea vea medio húmedo el suelo, esa agua
ya no puede ser tomada por las plantas
Luego de unos
días después de
regar aunque
parezca que está
Manuel Guacho, 68 años
húmedo, la de experiencia como
planta ya no tiene agricultor, Alausí
fuerza para
tomarse el agua
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Un día después de haber regado y hasta que el sue- La sabiduría local
lo se ve apenas húmedo el agua aun puede ser chu-
pada por la planta
Después de que
se ha regado el
suelo y hasta
antes de que se
Jorge Capelo, 35 años de
sienta apenas experiencia como agricultor,
humedecido la Chambo
planta podrá
tomar agua
El agua útil para las plantas, es la diferencia entre la capacidad de campo y el punto
de marchitez permanente. Las tierras blancas (arenosas), no necesitan mucha can-
tidad de agua, pero sí que esté bien repartida; por el contrario las tierras negras
(arcillosas) necesitan mojarse bien para guardar humedad y poder aguantar perío-
dos prolongados de sequía. FAO, 2003)
El suelo no es un material compacto, sino todo lo contrario; está lleno de huecos por
donde se mueve el agua. El suelo está compuesto por minerales (arena, limo y arci-
lla), pequeños seres vivos y espacios por donde se mueve el agua o están ocupados
por aire, elementos también esenciales para el crecimiento de las plantas. Existen
en cada zona o comunidad diferentes tipos de suelo; unos tendrán más arena y se-
rán suelos más blancos y otros tendrán mucha arcilla y serán suelos oscuros. Pero
¿cuál cree Usted que es el suelo donde el agua se mueve más rápidamente?
Para hacer la práctica que nos permita comprender cómo se mueve el agua en el
suelo, vamos a requerir de los siguientes materiales:
Paso 1:
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Paso 3:
Con la finalidad de evaluar los resultados de este ensayo, conjuntamente con los
demás compañeros del taller y asistidos por el facilitador, se podrán contestar las
siguientes interrogantes:
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