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del riego
Tema 2:
Evaluación de la
humedad en el suelo
El manejo apropiado del riego requiere la evaluación de parte del agricultor de sus
necesidades de riego en base a medidas de varias condiciones de su suelo. Algunos
productores utilizan aparatos sofisticados mientras que otros se basan en formas
aprendidas como fruto de su experiencia (métodos empíricos) o en el sentido co-
mún.
La determinación de la humedad del
suelo por medio del tacto ha sido utili-
zada por muchos años por investiga-
dores y agricultores por igual. Al apre-
tar la tierra entre el pulgar y el dedo
índice o al exprimir la tierra en la pal-
ma de la mano, se puede obtener una
estimación bastante aproximada de la
humedad en el suelo. Toma un poco
de tiempo y algo de experiencia lograr
esto, pero es un método comprobado.
A continuación se dan algunas refe-
rencias para estimar la humedad del
suelo a través del método del tacto,.
Figura 3. Método del tacto .
Según la textura de suelo (tabla 1 y 2).
(USDA, 1998)
Tabla 1. Datos básicos para la determinación de la humedad del suelo por el méto-
do del tacto, en un suelo blanco (de textura gruesa).
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2.1 ¿Cómo
Continuación: Tabla 1 se mueve el agua en el suelo?
Porcentaje ¿Cómo se puede ver esta Una imagen de referen-
de humedad condición? cia de esa condición
Fuente: USDA 2005. Cálculo de la humedad del suelo por tacto y apariencia
En el caso de los suelos negros (de textura fina), se puede también aplicar el méto-
do del tacto, según ciertas variantes que se pueden ver en la siguiente tabla.
Tabla 2. Datos básicos para la determinación de la humedad del suelo por el méto-
do del tacto. en un suelo negro (de textura fina)
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Continuación: Tabla 2
Fuente: USDA 2005. Cálculo de la humedad del suelo por tacto y apariencia
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2.2.2 ¿Cómo medir la humedad del suelo con tensiómetros?
El manejo apropiado del riego requiere la evaluación de parte del agricultor de sus
necesidades de riego en base a medidas de varias condiciones de su suelo. Algunos
productores utilizan aparatos como los tensiómetros para poder llegar a determinar
de una forma indirecta el contenido de humedad de sus suelos.
depende de la cantidad de espacios vacíos (poros del suelo) y, por tanto, de su textu-
ra (cantidad de arena, limo y arcilla que contiene el suelo) y estructura (forma en la
cual se acomodan las partículas de arena, limo y arcilla para formar el perfil de sue-
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Tabla 3. Datos y valores orientativos para la interpretación de las lecturas del ten-
siómetros
Lectura del ¿Qué es lo que indi- ¿Cuándo regar según el tipo
tensiómetro ca? de suelo
0—10 centibares Indica un exceso de agua Si las lecturas persisten en este rango
para el crecimiento de las indican condiciones de escaso drenaje.
plantas. Por tanto, no debe regarse.
40—60 centibares Indica buena humedad y En suelos negros (de textura arcillosa)
aireación en suelos negros no se requiere de riego.
(de textura arcillosa) En suelos mixtos entre blancos y ne-
gros (de textura franca), se recomienda
iniciar el riego cuando se vean éstas
lecturas.
60—90 centibares Humedad disponible escasa En suelos negros (de textura arcillosa),
se recomienda iniciar el riego en valo-
res de 70- 80 centibares.
Cuando los cultivos tienen un sistema radicular con una profundidad mayor a 45
cm., se deben colocar dos tensiómetros, a diferentes profundidades. Uno se colo-
cará a 25% de la profundidad total de las raíces y otro a 75% de dicha profundidad
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2.2.2.4 ¿Qué debo saber para poner un tensiómetro en mi parcela?
2.1.2.1 ¿Cómo se le conoce al agua que chorrea dentro del suelo sin
Consideraciones para la
instalación de tensiómetros
en sistema de riego por as-
persión
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2.2.3 Práctica N° 7 ¿Qué pasos debo seguir para instalar un
tensiómetro para medir la humedad del suelo?
Para saber cuándo y cuánto debo regar debo tener una idea del contenido de hu-
medad en el suelo; una alternativa para estimarlo, además del método del tacto es
la instalación de tensiómetros en mi parcela de cultivo. Un tensiómetro es un apa-
rato que puede medir la fuerza con la que el suelo retiene el agua. La información
que nos proporciona el tensiómetro nos puede permitir mejorar nuestra programa-
ción de riego, procurando que las plantas no sufran, ya sea por mucha sequedad o
por exceso de humedad.
Un tensiómetro
Una botella de solución (la entrega el fabricante del tensiómetro al adquirirlo)
Agua limpia (agua hervida enfriada)
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2.2.3.3 Pasos para la preparación del tensiómetro antes de su insta-
lación en el campo
Paso 1:
2.1.2.2 ¿Cómo se le conoce al agua que está dentro del suelo y está
Paso 2:
Paso 3:
Paso 4:
9
La capacidad de campo, es el volumen de agua que un suelo puede retener después
de
Paso 5:
Paso 6:
La capacidad de campo viene a reflejar el agua que el suelo retiene en los espacios
pequeños, después de que los más grandes se hayan llenado de aire. Cuando un
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El agua útil para las plantas, es la diferencia entre la capacidad de campo y el punto
de marchitez permanente. Las tierras blancas (arenosas), no necesitan mucha canti-
dad de agua, pero sí que esté bien repartida; por el contrario las tierras negras
Paso 7:
11
2.1.4 ¿Cómo
2.2.4 Prácticacomparamos
N°6: ¿Cómolo seque
mueve el agua
se siente conenlaelmano
sueloy en
lo
diferentes tipos de tierras?
que se lee en el tensiómetro?
Para saber cuándo y cuánto debo regar, debo tener una idea del contenido de hu-
medad en el suelo. Hasta ahora hemos revisado que existen 2 métodos uno basa-
do en la experiencia (método del tacto) y otro empleando un aparato (tensiómetro).
Lo que se plantea a continuación es una primera referencia respecto de cómo po-
demos relacionar ambos métodos; sabiendo que no todos estamos en la posibili-
dad de hacer la instalación de tensiómetros, sí podemos aprender cómo se puede
apreciar el contenido de humedad en distintos tipos de suelo usando el sentido del
tacto.
Tabla 4. Relación entre el método del tacto y las lecturas del tensiómetro para la
determinación referencial del contenido de humedad, en un suelo blanco (de textura
gruesa).
Fuente: USDA 2005. Cálculo de la humedad del suelo por tacto y apariencia
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En el caso de los suelos negros (de textura fina), se puede también hacer una rela-
ción entre el método del tacto y las lecturas que nos dan los tensiómetros, según se
muestra en la siguiente tabla:
Tabla 5. Relación entre el método del tacto y las lecturas del tensiómetro para la
determinación referencial del contenido de humedad, en un suelo negro (de textura
fina).
50—75 % Húmedo, forma una bola suave con las 40—50 centibares
marcas de los dedos definidas, quedan
(Ideal iniciar el riego
manchas suaves de suelo/agua en los
cuando marque 30 cen-
dedos, se forma una cinta entre los de-
tibares)
dos pulgar e índice.
75—100 % Mojado, forma una bola, deja una capa 30—40 centibares
desigual de suelo/agua entre mediana y
gruesa en los dedos, forma fácilmente
una cinta entre los dedos pulgar e índi-
ce.
Los valores de las relaciones que se muestran en las tablas 4 y 5 son referenciales
y deberían ser confirmados con ensayos en laboratorio, pero se consideran igual-
mente útiles para una primera aproximación al uso dentro de la programación del
riego estimando previamente el contenido de humedad del suelo.
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2.2.5 Práctica N° 8. Comprobando lo que dice la teoría sobre
la comparación entre medir la humedad con la mano y medir
la humedad con tensiómetros.
Hasta ahora hemos revisado que existen 2 métodos: uno basado en la experiencia
(método del tacto) y otro que emplea un aparato conocido como tensiómetro. La
teoría nos ha planteado una forma de comparar estos dos métodos, pero siempre
resulta mejor poder llevar la teoría a la práctica y sacar nuestras propias conclusio-
nes y mejor aún hacerlo en un lenguaje más cotidiano. Para ello seguiremos los
pasos que se describirán a continuación:
Paso 1:
Al mismo
Figura 16. Excavación para analizar
canto de la
punta del
el conte-
nido de humedad del suelo
tensiómetro
Para hacer la práctica que nos permita comprender cómo se mueve el agua en el
Paso 2:
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Paso 3:
Paso 4:
Registro de la valoración del contenido de humedad que compara el méto-
do del tacto con el uso de tensiómetros
La información obtenida de esta primera práctica nos dará la oportunidad de
completar nuestra información respecto de cómo relacionar el contenido de hu-
medad del suelo medido con un tensiómetro y lo que se puede apreciar usando
el tacto. Para ello se sugiere emplear una matriz como la que se muestra en el
ejemplo a continuación.
Cuadro 2. Matriz para registrar los datos del contenido de humedad del sue-
lo de mi zona
Nota: Estos pasos se deberían repetir hasta llegar a saber qué lecturas se
tienen inmediatamente después de un riego, un día después de un
riego, dos días después de un riego, y hasta siete días después de un
riego
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Ficha de registro del contenido de humedad del suelo en mi zona, comparando el
método del tacto con el uso de tensiómetros
¿En qué tiempo ¿Cuánto se lee ¿Cómo se siente la muestra ¿Según la teoría debería regar?
estamos? en el tensióme- de suelo?
tro?
Inmediatamente
después de un
riego
Un día después de
un riego