5.

CIRCUITOS DE CORRIENTE ALTERNA MONOFÁSICA

5.1. CIRCUITOS MONOFÁSICO DE CORRIENTA ALTERNA
Un sistema monofásico es un sistema de producción, distribución y consumo de
energía eléctrica formado por una única corriente alterna o fase y por lo tanto todo
el voltaje varía de la misma forma. La distribución monofásica de la electricidad
se suele usar cuando las cargas son principalmente de iluminación y de
calefacción, y para pequeños motores eléctricos. Un suministro monofásico
conectado a un motor eléctrico de corriente alterna no producirá un campo
magnético giratorio, por lo que los motores monofásicos necesitan circuitos
adicionales para su arranque, y son poco usuales para potencias por encima de los
10 kW. El voltaje y la frecuencia de esta corriente dependen del país o región,
siendo 230 y 115 Voltios los valores más extendidos para el voltaje y 50 o 60
Hercios para la frecuencia.

Las leyes de los circuitos eléctricos se establecieron mucho antes que la teoría
electrónica de la materia. Esto hizo que en estas leyes se partiera del supuesto
de que la corriente eléctrica era debida al movimiento de cargas eléctricas
positivas. Hoy en día se sabe que, en realidad, las corrientes se deben al
movimiento de electrones, es decir, de cargas negativas. No obstante se siguen
empleando estas leyes tal como se establecieron en su momento, ya que
se obtienen resultados correctos.

Por lo tanto, se parte de que la corriente eléctrica en un circuito circula tal como
se indica en la Fig. 5.1. Esto es, se utilizan estos convenios de signos para
tensiones y corrientes:
 En los receptores o cargas la corriente es debida a la acción del campo
eléctrico y se dirige desde el lado de mayor potencial eléctrico al de menor.
Es decir, del lado del signo + al lado del signo - de la tensión.
 En los generadores o fuentes la corriente debe ser impulsada contra el
campo eléctrico para cerrar su recorrido a través del circuito. Esto se realiza
a expensas de una energía de otro tipo mecánica, química, etc.- que es
absorbida por el generador para transformarla en energía eléctrica. Esto
 hace que en el interior de los genera- dores la corriente vaya desde del lado
del signo - al lado del signo + de la tensión.

Fig. 5.1: Circuito básico de corriente alterna

5.2. ACOPLAMIENTO DE IMPEDANCIAS

En muchos circuitos eléctricos aparecen impedancias conectadas entre sí
que se pueden sustituir por otra/s equivalente/s sin que el resto del circuito
se vea afectado. La sustitución de las impedancias originales por la/s
equivalente/s puede simplificar el circuito y facilitar su resolución.

5.3. ACOPLAMIENTO DE IMPEDANCIAS EN SERIE Y EN PARALELO

Cuando se tienen n impedancias conectadas en serie, como se muestra en la

Fig. 5 . 2a para el caso de tres impedancias, el conjunto de estas impedancias se
puede sustituir por una equivalente de valor: el caso particular de que todas
las impedancias conectadas en serie sean de igual valor.
Cuando se tienen n impedancias conectadas en paralelo, como se muestra en
la Fig. 2b para el caso de tres impedancias, el conjunto de estas impedancias
se puede sustituir por una equivalente cuyo valor se puede obtener por medio
de la relación (3):

El Teorema de Kennelly indica que un conjunto de tres impedancias conectadas

en estrella se puede sustituir por un conjunto de tres impedancias equivalentes
conectadas en triángulo sin que el resto del circuito quede afectado.
Análogamente, un conjunto de tres impedancias conectadas en triángulo se
puede sustituir por tres impedancias equivalentes conectadas en estrella. Las
relaciones que permiten obtener los valores de las impedancias equivalentes
se indican a continuación.

Impedancias en triángulo equivalentes a tres impedancias en estrella:

 En el caso de que las tres impedancias en estrella sean iguales, sus equivalentes
en triángulo también lo son. Análogamente, si hay tres impedancias iguales
conectadas en triángulo sus equivalentes en estrella también son iguales. En este
caso, de las expresiones (5) y (6) se deduce lo siguiente:

5.4. DIFERENCIA DE POTENCIAL ENTRE DOS PUNTOS DE UN

CIRCUITO
Para calcular la diferencia de potencial o tensión entre dos puntos de un circuito
eléctrico lo primero que hay que hacer es escoger un trayecto a lo largo del circuito
que enlace ambos puntos. A continuación se suman las tensiones, con su signo,
de todos los elementos -impedancias y generadores- que se encuentren en dicho
trayecto.
La caída de tensión en una impedancia se calcula mediante la Ley de Ohm su
signo se indica en la Fig. 1: la corriente va desde el lado de mayor potencial (lado
del signo +) al de menor (lado de signo -). De esto se deduce que para calcular las
caídas de tensión en las impedancias habrá que calcular previamente las corrientes
 que circularán por ellas. El signo de la tensión en un generador viene señalado por
el “+” que se incluye en su símbolo en un circuito.
Una forma cómoda para deducir los signos que han de darse a las tensiones que
hay que sumar para obtener la diferencia de potencial deseada es gráfica. Se
dibujan en el circuito las tensiones de cada elemento mediante flechas de doble
punta y con un signo “+” para señalar el lado de mayor tensión. Aquellas tensiones
cuyo lado + esté hacia el primero de los puntos, cuya diferencia de potencial se
está hallando, llevan signo positivo y los que tengan su lado + hacia el
segundo de los puntos tienen signo negativo.

5.5. MÉTODO GENERAL (LEMAS DE KIRCHHOFF)

Este método consiste en utilizar los dos lemas de Kirchhoff para obtener un
sistema de ecuaciones –de variable compleja- en el que las corrientes de rama
son las incógnitas y los generadores, las impedancias y la topología del circuito
son los datos. Evidentemente, este sistema debe tener tantas ecuaciones como
corrientes de rama haya que calcular.

El primer lema de Kirchhoff se puede enunciar de dos formas equivalentes:

1. La suma de todas las corrientes de un nudo es cero. Para aplicar el primer lema
de Kirchhoff de esta manera hay que dar signo positivo a las corrientes
entrantes al nudo y signo negativo a las salientes.
2. La suma de todas las corrientes que entran en un nudo es igual a la suma de
todas las corrientes que salen. Esta es la manera más práctica de utilizar
este lema para resolver circuitos eléctricos.

El segundo lema de Kirchhoff también se puede enunciar de dos formas

equivalentes:
1. La suma de todas las tensiones a lo largo de un trayecto cerrado es cero. Para
aplicar el segundo lema de Kirchhoff de esta manera se empieza por elegir
un sentido para recorrer el trayecto cerrado. A continuación, se da signo
positivo a las tensiones que son recorridas desde el lado - al lado + cuando se
 sigue el sentido elegido y signo negativo a las que son recorridas desde el
lado + al lado -.

2. En un trayecto cerrado la suma de las tensiones en los generadores es igual a

la suma de las caídas de tensión en las impedancias. Para aplicar el
segundo lema de Kirchhoff de esta manera se empieza por elegir un sentido
para recorrer el trayecto cerrado. A continuación, se da signo positivo a las
tensiones de los generadores que son recorridas desde el lado - al lado +
cuando se sigue el sentido elegido y signo negativo a las que son recorridas
desde el lado + al lado -. Es decir, como se aprecia en la Fig. 1, se da signo
positivo a la tensión de los generadores que pretenden originar una
corriente del mismo sentido que el elegido para recorrer el trayecto cerrado
y signo negativo a la tensión de los generadores que pretenden originar una
corriente de sentido opuesto al elegido. Después se da signo positivo las caídas
de tensión en las impedancias cuya corriente tiene el mismo sentido que el
elegido y signo negativo en las impedancias cuya corriente tiene sentido
opuesto al elegido para recorrer el trayecto cerrado. Esta es la manera más
práctica de utilizar este lema para resolver circuitos eléctricos.

Para establecer el sistema de ecuaciones que permite resolver un circuito

mediante la aplicación directa de los lemas de Kirchhoff se comienza por
aplicar el primer lema a todos los nudos del circuito menos a uno, que se elige
arbitrariamente. Esto es así porque en el nudo que no se utiliza se obtendría
una ecuación que sería combinación lineal de las otras. Por lo tanto, esta
ecuación no aporta nueva información y no se puede utilizar en el sistema de
ecuaciones.

Así, en el circuito de la Fig. 5.18 si se aplica la 2ª forma del primer lema de

Kirchhoff a todos los nudos menos al D, se obtienen estas ecuaciones:
La elección de D para que sea el nudo donde no se aplica el primer lema de
Kirchhoff es totalmente arbitraria, se podría haber elegido cualquier otro nudo.
En general, conviene elegir el nudo adonde confluyen el mayor número de
ramas porque sería aquel donde el primer lema de Kirchhoff daría lugar a la
ecuación más complicada.

Ahora se elige un sentido para recorrer las mallas del circuito. Conviene que
sea el mismo sentido en todas las mallas. Seguidamente se plantean las
ecuaciones que faltan para completar el sistema de ecuaciones mediante la
aplicación del segundo lema de Kirchhoff en todas las mallas del circuito.

Así, en el circuito de la Fig. 18 se ha elegido el sentido de las agujas del reloj.

Si se aplica la 2ª forma del segundo lema de Kirchhoff a todas las mallas se
obtienen estas ecuaciones:

El conjunto de las ecuaciones (14) y (15) forma un sistema de seis

ecuaciones con seis incógnitas, que son las corrientes de rama ( I1, I2,
…, I6). La solución de este sistema de ecuaciones da este resultado:
5.6. INSTALACIONES ELÉCTRICAS CON VARIAS CARGAS
En instalaciones eléctricas monofásicas, constituidas por varios receptores en
paralelo alimentados a través de una línea, es necesario muchas veces el
calcular las corrientes y las potencias de cada carga y las totales de la instalación.
En ocasiones hay que calcular también la caída de tensión en la línea. Otras
veces se plantea la conveniencia de mejorar el factor de potencia mediante la
instalación de un banco de condensadores cuya potencia reactiva y capacidad
hay que determinar.

5.7. DIFERENTES TIPOS DE POTENCIAS

Del mayor o menor retraso o adelanto que provoque un equipo eléctrico
cualquiera en la corriente (I) que fluye por un circuito, en relación con el voltaje
o tensión (V), así será el factor de potencia o 𝑐𝑜𝑠𝜑 que tenga dicho equipo.

En un circuito eléctrico de corriente alterna se pueden llegar a encontrar tres tipos

de potencias eléctricas diferentes:

Potencia activa (P) (resistiva) Potencia reactiva (Q) (inductiva) Potencia aparente
(S) (total)

5.7.1. Potencia activa o resistiva (P)

Cuando conectamos una resistencia (R) o carga resistiva en un circuito de
corriente alterna, el trabajo útil que genera dicha carga determinará la
potencia activa que tendrá que proporcionar la fuente de fuerza
electromotriz (FEM). La potencia activa se representa por medio de la letra
(P) y su unidad de medida es el watt (W).
 Los múltiplos más utilizados del watt son: el kilowatt (kW) y el megawatt
(MW) y los submúltiplos, el miliwatt (mW) y el microwatt ( W).

La fórmula matemática para hallar la potencia activa que consume un

equipo eléctrico cualquiera cuando se encuentra conectado a un circuito
monofásico de corriente alterna es la siguiente:

P= VI 𝒄𝒐𝒔𝝋
Donde:

P = Potencia de consumo eléctrico, expresada en watt (W)

I = Intensidad de la corriente que fluye por el circuito, en ampere (A)
Cos = Valor del factor de potencia o coseno de “fi”

(En los dispositivos que poseen solamente carga resistiva, el factor de

potencia es siempre igual a “1”, mientras que en los que poseen carga
inductiva ese valor será siempre menor de “1”).

5.7.2. Potencia reactiva o inductiva (Q)

Esta potencia la consumen los circuitos de corriente alterna que tienen
conectadas cargas reactivas, como pueden ser motores, transformadores de
voltaje y cualquier otro dispositivo similar que posea bobinas o enrollados.
Esos dispositivos no sólo consumen la potencia activa que suministra la
fuente de FEM, sino también potencia reactiva.
La potencia reactiva o inductiva no proporciona ningún tipo de trabajo útil,
pero los dispositivos que poseen enrollados de alambre de cobre,
requieren ese tipo de potencia para poder producir el campo magnético
con el cual funcionan. La unidad de medida de la potencia reactiva es el
volt-ampere reactivo (VAR).
La fórmula matemática para hallar la potencia reactiva de un circuito
eléctrico es la siguiente
 Q=√(𝑺𝟐 − 𝑷𝟐 )
Donde:

Q = Valor de la carga reactiva o inductiva, en volt-ampere reactivo (VAR)

S = Valor de la potencia aparente o total, expresada en volt-ampere (VA)
P = Valor de la potencia activa o resistiva, expresada en watt (W)

5.7.3. Potencia aparente o total (S)

La potencia aparente (S), llamada también "potencia total", es el resultado
de la suma geométrica de las potencias activa y reactiva. Esta potencia
es la que realmente suministra una planta eléctrica cuando se encuentra
funcionando al vacío, es decir, sin ningún tipo de carga conectada,
mientras que la potencia que consumen las cargas conectadas al circuito
eléctrico es potencia activa (P).

La potencia aparente se representa con la letra “S” y su unidad de medida

es el volt- ampere (VA). La fórmula matemática para hallar el valor de este
tipo de potencia es la siguiente:
S=VI

Donde:

S = Potencia aparente o total, expresada en volt-ampere (VA)

V = Voltaje de la corriente, expresado en volt
I = Intensidad de la corriente eléctrica, expresada en ampere (A)

La potencia activa, por ejemplo, es la que proporciona realmente el eje de

un motor eléctrico cuando le está transmitiendo su fuerza a otro dispositivo
mecánico para hacerlo funcionar.

Midamos en ese caso con un voltímetro la tensión o voltaje (V) que llega
hasta los bornes del motor y seguidamente, por medio de un amperímetro,
 la intensidad de corriente en ampere (A) que fluye por el circuito
eléctrico de ese motor. A continuación multipliquemos las cifras de los
dos valores obtenidos y el resultado de la operación será el valor de la
potencia aparente (S), expresada en volt-ampere (VA) que desarrolla dicho
motor y no precisamente su potencia activa (P) en watt (W).
La cifra que se obtiene de la operación matemática de hallar el valor de la
potencia aparente (S) que desarrolla un dispositivo será siempre superior
a la que corresponde a la potencia activa (P), porque al realizar esa
operación matemática no se está tomando en cuenta el valor del factor de
potencia o coseno de “fi” (𝒄𝒐𝒔𝝋).

5.7.4. Factor de potencia

Triángulo de potencias
El llamado triángulo de potencias es la mejor forma de ver y comprender
de forma gráfica qué es el factor de potencia o coseno de “fi” (𝒄𝒐𝒔𝝋 ) y su
estrecha relación con los restantes tipos de potencia presentes en un
circuito eléctrico de corriente alterna.

Como se podrá observar en el triángulo de la ilustración, el factor de

potencia o coseno de “fi” (𝒄𝒐𝒔𝝋) representa el valor del ángulo que se
forma al representar gráficamente la potencia activa (P) y la potencia
aparente (S), es decir, la relación existente entre la potencia real de trabajo
y la potencia total consumida por la carga o el consumidor conectado a un
circuito eléctrico de corriente alterna. Esta relación se puede representar
también, de forma matemática, por medio de la siguiente fórmula:
𝑷
𝒄𝒐𝒔𝝋 =
𝑺
El resultado de esta operación será “1” o un número fraccionario menor
que “1” en dependencia del factor de potencia que le corresponde a cada
equipo o dispositivo en específico. Ese número responde al valor de la
función trigonométrica “coseno”, equivalente a los grados del ángulo que
se forma entre las potencias (P) y (S).

Si el número que se obtiene como resultado de la operación matemática es

un decimal menor que “1” (como por ejemplo 0,95), dicho número
representará el factor de potencia correspondiente al defasaje en grados
existente entre la intensidad de la corriente eléctrica y la tensión o voltaje
en el circuito de corriente alterna.

Lo ideal sería que el resultado fuera siempre igual a “1”, pues así habría
una mejor optimización y aprovechamiento del consumo de energía
eléctrica, o sea, habría menos pérdida de energía no aprovechada y una
mayor eficiencia de trabajo en los generadores que producen esa energía.
En los circuitos de resistencia activa, el factor de potencia siempre es “1”,
porque como ya vimos anteriormente en ese caso no existe desfasaje entre
la intensidad de la corriente y la tensión o voltaje. Pero en los circuitos
inductivos, como ocurre con los motores, transformadores de voltaje y la
mayoría de los dispositivos o aparatos que trabajan con algún tipo de
enrollado o bobina, el valor del factor de potencia se muestra con una
fracción decimal menor que “1” (como por ejemplo 0,8), lo que indica el
retraso o desfasaje que produce la carga inductiva en la sinusoide
correspondiente a la intensidad de la corriente con respecto a la sinusoide
de la tensión o voltaje. Por tanto, un motor de corriente alterna con un
factor de potencia o 𝒄𝒐𝒔𝝋 = 0,95 , por ejemplo, será mucho más
eficiente que otro que posea un 𝒄𝒐𝒔𝝋 = 0,85 .

El dato del factor de potencia de cada motor es un valor fijo, que aparece
generalmente indicado en una placa metálica pegada a su cuerpo o carcasa,
donde se muestran también otros datos de interés, como su tensión o
voltaje de trabajo en volt (V), intensidad de la corriente de trabajo en amper
(A) y su consumo de energía eléctrica en watt (W) o kilowatt (kW).

Si conocemos la potencia en watt de un dispositivo o equipo, su voltaje de

trabajo y su factor de potencia, y quisiéramos hallar cuántos ampere (A)
de corriente fluyen por el circuito (digamos, por ejemplo, en el caso de un
motor), despejando (I) en la fórmula anterior tendremos:
𝑊
𝐼=
𝑉𝑐𝑜𝑠𝜑

El resultado de esa operación lo obtendremos directamente en ampere (A).

En caso que el valor de la potencia esté dada en kilowatt (kW), podemos
utilizar la misma fórmula, pero habrá que multiplicar la cifra
correspondiente a los kilowatios por 1000 para convertirlos en watios:
𝑊𝑥1000
𝐼=
𝑉𝑐𝑜𝑠𝜑

El resultado de esta otra operación matemática será, igualmente, el valor

de la corriente que fluye por el circuito, en amperios (A).

Habíamos visto también que una carga capacitiva (compuesta por

condensadores o capacitores) conectada a un circuito eléctrico de corriente
alterna provoca el adelantamiento de la sinusoide de intensidad de la
corriente con relación a la sinusoide de la tensión o voltaje. Esto produce
un efecto de desfasaje entre ambas magnitudes eléctricas, pero ahora en
sentido inverso al desfasaje que provocan las cargas inductivas.

Por tanto, cuando en la red de suministro eléctrico de una industria existen

muchos motores y transformadores funcionando, y se quiere mejorar el
factor de potencia, será necesario emplear baterías de condensadores
dentro de la propia industria, conectados directamente a la red principal.
En algunas empresas grandes se pueden encontrar también motores de
corriente alterna del tipo "sincrónicos" funcionando al vacío, es decir, sin
carga, para mejorar también el factor de potencia.
De esa forma los condensadores, al actuar sobre la sinusoide de la
corriente, produce el efecto contrario al de la inductancia, impidiendo que
la corriente (I) se atrase mucho en relación con el voltaje (V). Así se tratará
de que las sinusoides se pongan en fase y que el valor del factor de potencia
se aproxime lo más posible a “1”.

El resultado de esta otra operación matemática será, igualmente, el valor

de la corriente que fluye por el circuito, en amperios (A).

Habíamos visto también que una carga capacitiva (compuesta por

condensadores o capacitores) conectada a un circuito eléctrico de corriente
alterna provoca el adelantamiento de la sinusoide de intensidad de la
corriente con relación a la sinusoide de la tensión o voltaje. Esto produce
un efecto de desfasaje entre ambas magnitudes eléctricas, pero ahora en
sentido inverso al desfasaje que provocan las cargas inductivas.

Por tanto, cuando en la red de suministro eléctrico de una industria existen

muchos motores y transformadores funcionando, y se quiere mejorar el
factor de potencia, será necesario emplear baterías de condensadores
dentro de la propia industria, conectados directamente a la red principal.
En algunas empresas grandes se pueden encontrar también motores de
corriente alterna del tipo "sincrónicos" funcionando al vacío, es decir, sin
carga, para mejorar también el factor de potencia.

De esa forma los condensadores, al actuar sobre la sinusoide de la

corriente, produce el efecto contrario al de la inductancia, impidiendo que
la corriente (I) se atrase mucho en relación con el voltaje (V). Así se tratará
de que las sinusoides se pongan en fase y que el valor del factor de potencia
se aproxime lo más posible a “1”.