Instituto Nacional de ecología

Libros INE

CLASIFICACION AE 007034

LIBRO

TOMO

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/JFA-1 -7/0,3
Fernando Ortiz Monasterio
Isabel Fernández/Alicia Castillo/José Ortiz Monasterio
Alfonso Bulle Goyri

Tierra profanada
historia ambiental de México

972 115 9 7 1 Colección Divulgación

T56 uto Nacional de Antropología e Historia
ataría de Desarrollo Urbano y Ecología
 Fernando Ortiz Monasterio
Isabel Fernández Tijero/Alicia Castillo/
José Ortiz Monasterio/Alfonso Bulle

Tierra profanada
historia ambiental
de México

SF1)TIE
UNIDAD D 1,46t LAk.ION DOCUMENTAL

e
Colección Divulgación

Instituto Nacional de Antropología e Historia

Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecolog(a


índice

Serie : Historia Agradecimientos 9 4_

Advertencias 11
Mi manera de ser 17
Época prehumana 33
Época de caza, pesca y recolección 47
73 .
" rt
.
Época agrícola
Época minera y agropecuaria 119
Época industrial 173
Cuidado de la edición : Marcela de Aguinaga Quiroz
Época de urbanización 231
Época de crisis 271
Anexo I . La población de México 1519-1985 303
Anexo H . Zonas ecológicas de México 307
Anexo III . Incidentes críticos de deterioro ambiental en México 311
Anexo IV . Instituciones relacionadas con la ecología y la con-
servación de México en el siglo aot 319
Anexo V . Estudiosos de la ecología en México 327
Bibliografía general 343

Primera edición, 1987

® Instituto Nacional de Antropología e Historia
Córdoba 45, Col . Roma, México, D .F.

Impreso y hecho en Mexico

ISBN—968—6038—57—4
 Este libro se brinda
a las criaturas del porvenir
Agradecimientos

La información que se incorpora en este texto no podría haber sido

materializada sin la extensa trayectoria de reflexiones e inspiraciones
de otros pensadores en las más diversas disciplinas que nos han antece-
dido en sus estudios. A ellos queremos expresar nuestra admiración.
Nuestro mayor agradecimiento al interés, paciencia y profesiona-
lismo de Enrique Florescano, quien sin duda fue el timonel que hizo
posible este libro.
Además, tuvimos el privilegio de contar con el apoyo puntual e
invaluable de : Marcela de Aguinaga, a cuyo cargo estuvo el cuidado
de la edición ; Jaime Bali, en la producción gráfica ; Fernando Cesarmar4,
en el título ; Pedro Hiriart, en fotografía de locaciones y libros ; Frangois
Gresteau, en investigaciones económicas ; Eleazar López Zamora del
Archivo Casasola ; Leonor Ortiz Monasterio del Archivo General de la
Nación y de Valentina Ortiz Monasterio, en la investigación de las
frutas mexicanas.
Por años hemos conversado, y a veces diferido, como sucedió a lo
largo de la escritura de este libro, con estudiosos y amigos de la ecolo-
gía, entre quienes sobresalen : Jorge Alvarez, Luis Bollland, Fernando
Benítez, Raúl Brañes, Julia Cambias, Margarita Castillejos, Verónica
Deli, Gilberto Galopin, Carlos Garcia Mora, Thomas Glick, Nicolo
Gligo, Enrique Leff, Jorge Alberto Manrique, Oscar Marulanda, José
Antonio Nava, Silvio Olivieri, Irene Pisanti, Vicente Sánchez, Héctor
Sejenovich, Víctor M . Toledo y Elías Trabulse . Para con todos ellos
nos corresponde la mayor gratitud, aunque sus aportaciones de nin-
guna manera los responsabiliza de las carencias de esta obra.
Advertencias

Tanto en las ciudades como en el campo del México contemporáneo,

el deterioro ambiental, la contaminación y la sobrexplotación de los
recursos no renovables han llegado a tal grado, que se ha disminuido
ya la calidad de vida y del medio ambiente . Además, la actual tendencia
amenaza severamente al patrimonio natural y cultural de México, sin
duda uno de los más ricos del planeta.
Ante esta realidad, es indispensable formular una propuesta concreta
viable, mexicana, que haga compatible, para la actual y para las futuras
generaciones, un desarrollo digno y permanente, simultáneo a la con-
servación de la naturaleza.
Esta propuesta ha de inscribirse en un contexto histórico ; en este
sentido, está conformada con las reflexiones que compartimos con los
lectores que tengan el interés por explicarse : ¿cómo es que se llegó a
la actual situación? y ¿qué se puede hacer para promover cambios
estructurales?
Nuestra propuesta intenta vincular, en todo momento de la larga
secuencia temporal, a la población con la tecnología para, aunque sea
a grandes pinceladas, explicar el cambio del paisaje natural, al paisaje
cultural.
La memoria, el registro de lo pasado, la acumulación de eventos y
la dirección del destino humano han sido estudiados desde la antigüe-
dad, como un intento por constituir un cuerpo coherente que pueda
explicar el enigma del proyecto humano.
Estos recuentos históricos han sido formulados desde las prenlisas
o paradigmas de cada época . Así, la historia ha sido escrita con base en
los valores dominantes o principales de cada una de ellas. En este sen-
tido, los eventos político-militáres como conquistas, guerras, revolucio-
nes, sojuzgamientos, descubrimientos, posesiones, coloniajes, abordajes
y todo tipo de imposición, de unos sobre otros, han constituido sin
duda el criterio más usado para diferenciar las grandes épocas de la
historia.
Si bien esta periodización de los eventos político-militares ha
sido un ágil instrumento para distinguir épocas desde una visión an
-tropcéniay g,estmbiéncroqupaesbi
otra historia y establecer una nueva periodización de los eventos
desde diferentes perspectivas, es necesaria una redefinición de los
paradigmas.

11

Se presenta ahora un texto que pretende una aproximación a la
historia ambiental de México ; pero, ¿qué es la historia ambiental?
La historia ambiental es la historia de las mediaciones sociedad-
naturaleza ; es el seguimiento de cómo el ser humano se ha vinculado
con el ambiente ; es una historia que extiende sus fronteras más allá
de las instituciones, economías, clases, sistemas, organizaciones polí-
ticas, ritos culturales, adentrándose a la naturaleza, a los ecosistemas,
al medio ambiente, que es el sustento material de la producción y
contexto en el que tiene lugar el desarrollo.
La fuerza del análisis ecológico, como línea conductora en el estu-
dio de la historia, consiste en su capacidad o potencial para descubrir,
para arrojar al debate y análisis, ciertos procesos encubiertos y tenden-
cias a largo plazo, que de otra manera permanecerían invisibles.
La historia ambiental es también un instrumento para medir o co-
nocer, en términos cuantitativos y objetivos, los cambios históricos de
la relación sociedad-naturaleza, de tal manera que, en cierto sentido,
aun los modos de producción y las fuerzas productivas se vuelven un
componente más o subsistema del gran sistema que es la historia
ambiental.
La' finalidad en este texto, no es hablar de una historia sobre los
seres humanos y analizar su impacto sobre el medio ambiente ; nuestra
intención es presentar, con todos los riesgos que ello implica, una
historia de y con la naturaleza.
Así, la historia ambiental es la historia de la lucha por la sobrevi-
vencia del más fuerte ; de la escenificación en que la vida se nutre de
muerte, recreando el formidable proyecto de la evolución, y, por
último, de la lucha por la territorialidad.
La historia ambiental refiere, pues, la magnífica aventura humana.
La revisión de los textos históricos tradicionales ofrece cierta infor-
mación de la que se puede inferir la posible relación sociedad-naturaleza
en las distintas épocas. Sin embargo, para análisis más detallados, hay
que reconocer que la visión de los cronistas, viajeros y exploradores
ha sido muy localista . Los escritos con frecuencia generalizan un com-
portamiento local a una situación regional, lo cual no es necesariamente
válido . Aun así, el conocimiento del proceso de los ecosistemas hasta
llegar a su estado actual, aunque es riesgoso, es de gran utilidad para
retomar un derrotero seguro en un mar de inestabilidad y belicismo.
Existe una dificultad fundamental en la historia ambiental : cuando
se enuncia un cambio producido por el hombre, surge de inmediato la
pregunta : cambio, pero, ¿respecto a qué?, ¿qué situación puede to-
marse como referencia a los cambios?, ¿hasta dónde y desde cuándo
se es naturaleza o humanidad?
Lo importante e incuestionable es que los seres humanos, en un
12
periodo de apenas una decenas de miles de años, nos volvimos la espe-
cie dominante, y, en unos años, una amenaza planetaria.
Hoy la opción ya no es entre dos paisajes ideales, uno con y otro
sin la influencia humana, sino entre dos estilas de vida, dos maneras
de pertenecer a los ecosistemas : con o sin equilibrio.
La sociedad y la naturaleza, desde la perspectiva ecológica contem-
poránea, están interlazadas y es imposible separarlas . Un proyecto
sensato debe situar a la naturaleza dentro y no fuera de la historia,
porque sólo así podemos encontrar comunidades humanas que están
dentro y no fuera de la naturaleza.
Para escribir la historia ambiental de México, nos encontramos ante
la compleja tarea de hacer un relato en el que confluya tanto la visión
de la inmensa riqueza de la historia de las culturas, como la del complejo
y diversificado medio natural que se ha desarrollado en México.
En la revisión bibliográfica nos encontramos con acercamientos
fragmentados y proposiciones que, si bien han sido los postulados bá-
sicos para la comprensión de la historia ambiental, hasta ahora no se
puede decir que constituyan, o que en un periodo previsible lo vayan a
hacer, un cuerpo coherente e integrado en esta materia.
El texto que se presenta, Tierra profanada, es el producto de la
interacción y complementariedad, no siempre fácil, de muy distintas
lecturas de la realidad —que requirió de un complejo trabajo de con-
vivencia y de edición—, cuya propuesta final es y debe ser ampliada,
profundizada y, posiblemente en más aspectos de los que ahora pen-
sarfamos, corregida.
Los enormes vacíos y profundos silencios en la interpretación
ecológica de la historia nos obligó a hacer extrapolaciones lo más
sólidas e informadas posibles ; sin embargo, no siempre se pudo recu-
rrir a las fuentes originales, ni fue posible, en este primer esfuerzo,
profundizar en cada época, como hubiera sido deseable.
A sabiendas de que dejamos universos sin explorar, cuya impor-
tancia no ha sido suficientemente reconocida, se pretende por ahora
tejer una urdimbre de eventos de la historia ambiental que, aunque
muy gruesa, refiera simultáneamente los cambios tanto de origen
antrópico o humano, como natural.
La decisión tomada al intentar abarcar toda la historia, creemos,
permite tanto una comprensión global de la fragilidad y delicadeza de
las especies, como de la solidez y resistencia de la naturaleza en su
conjunto, y a la vez, nos da alguna magnitud de lo que está siendo des-
truido . Nos permite, asi lo pensamos y escribimos, relatar, a manera
de cuento, la historia de cómo los cambios ambientales han sido pro-
ducto de largos periodos . Así, por ejemplo, una selva desforestada no
puede recuperarse en un instante.
13


Algunas advertencias ineludibles respecto al estilo literario, que quizá En la lucha por construir una historia desde la que sea posible evitar
pueda sorprender o confundir al lector: la explotación del hombre por el hombre y de la sociedad sobre la
En el afán por abandonar los principios antropocéntricos de la naturaleza, con la mirada fija en cosechar relaciones de armonía, paz y
historia, se acordó que el relato fuese contado, en primera persona, solidaridad entre los pueblos del futuro, aportamos hoy nuestra con-
por la Naturaleza . Igualmente se trató de utilizar un lenguaje sencillo tribución .
para que el texto fuera accesible a un número amplio de lectores y no
nada más a los especialistas en ciencias biológicas o en historia.
Al ser ella quien relata la secuencia de eventos, nos vimos obligados F . O . M.
a hacer un recuento sincrónico, es decir, establecer un orden de apari- Coyoacán, 1986
ción de los cambios . Así, como sustentamos que la naturaleza no tiene
ideología, y con la crítica de los historiadores, la propuesta pretende ser
la de una historia a-ideológica e imparcial, pero cálida y llena de vida.
Para suplir la imposibilidad de profundizar en un tema tan vasto
como el que se tiene en mano, a lo largo del libro se presentan micro-
historias en forma de recuadros que, sin ser una parte integral del cuento
que refiere la Naturaleza, consideramos constituyen un elemento que
puede contribuir a complementar el relato, así como a abrir puertas
a la imaginación sobre el nivel de detalle que requiere este tipo de
estudio histórico, en que de cada instante es posible profundizar eter-
namente.
Finalmente, la cronología de esta historia ambiental de México fue
establecida con base en los siguientes eventos que son, a nuestro jui-
cio, caracterizadores de las grandes épocas de la relación sociedad-
naturaleza:

— Época prehumana (13 000 000 000-70 000 a .C .)

— Época de caza, pesca y recolección (70 000 a .C .-6 500 a .C .)
— Época agrícola (6 500 a.C .-1492)
— Epoca minera y agropecuaria (1492-1826)
— Época industrial (1826-1940)
— Época de urbanización (1940-1980)
— Época de crisis (1980-1985)

La cronología establecida para inscribir en ciclos el cuento de la

Naturaleza, pretende resaltar los aspectos dominantes de cierto perio-
do histórico ; sin embargo, debe tenerse presente que la historia am-
biental es acumulativa . Aunque sólo se mencione lo más característico
de alguna época, hay que tener siempre presente que lo referido en
otras anteriores no ha desaparecido, sino que sigue vigente. Por citar un
ejemplo, que de 1826 a 1940 lo dominante para esta historia haya sido
la industrialización, de ninguna manera quiere decir que la agricultura,
ganadería o minería hayan disminuido o tengan menos importancia .
15
14
Mi manera de ser

De entre la infinidad de hijos e hijas de las estrellas, no soy sólo de las

más especiales, sino que soy única . En este inmenso universo —en
donde el vacío es lo más común y la poca materia consiste en un 90%
de hidrógeno, 9% de helio y el 1% restante de pequeñas fracciones de
elementos más pesados como el carbono y el nitrógeno—, yo poseo
una característica que me hace muy diferente a la mayoría de mis
hermanos : estoy viva . En la galaxia en la que me encuentro, la Vfa
Láctea, soy de los pocos lugares, quizás el único, con vida.
Los seres vivos están compuestos fundamentalmente de átomos de
carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre, elementos
formados en las estrellas, que en mí están organizados de tal forma
que han dado origen a seres tan maravillosos como un pino, una balle-
na, una mariposa o una minúscula bacteria.
Todos están hechos de las mismas moléculas, básicamente agua,
formada de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, y compuestos
como las proteínas que no son otra cosa que los ladrillos de los que
están construidos los seres vivos y que se forman de átomos de carbo-
no, hidrógeno y oxígeno, principalmente.
La característica más especial de los seres vivos es su capacidad para
reproducirse, para formar otro ser vivo a partir de uno muy semejante.
Esto se debe a que poseen un sistema químico de almacenamiento de
información que permite que cada célula de cada ser vivo pueda hacer
copias casi exactas de sí misma . Este sistema, además de encargarse de
la autoduplicación de la célula, también posee la información para
que una célula funcione . Dispone, entre otras cosas, cómo hay que
fabricar alguna proteína cuando se necesita reparar algún fragmento
-de la membrana celular.
Las moléculas que forman este sistema de mando dentro de cada
célula son los ácidos nucleicos y se encuentran dentro de los núcleos
celulares. Son dos los tipos de ácidos nucleicos, el ADN (ácido desoxi-
rribonucleico) que tiene la información de lo que hay que hacer y dice
cómo hacerlo, y el ARN (ácido ribonucleico) que se encarga de llevar
a cabo las instrucciones del ADN al resto de la célula.
El ADN es la molécula que posee la llave de la vida, pues contiene
toda la información sobre cómo debe de ser y qué debe hacer una
célula.
La molécula es una cadena larga, formada por dos hileras de átomos
retorcidos que parecen una escalera de caracol en espiral . La secuencia

Poseo la capacidad de organizar la materia de diferentes maneras para formar una
ballena, una planta o una mariposa . National Geographic Society, Wild animals
of North America.
18
de los nucleótidos, unidades que forman el ADN, es en donde está
encerrada la información, es el lenguaje de la vida.
Cada nucleótido posee una molécula llamada base nitrogenada.
Existen cuatro bases nitrogenadas en el ADN : adenina (A), guanina
(G), tinina (T) y citosina (C) . Estas se acomodan por pares, y cada par
forma un escalón de la molécula de ADN . La adenina siempre se une a
la guanina, y la tinina a la citosina . El orden en el que estén colocados
estos pares es diferente en cada organismo . La cantidad de posibilidades
en la que estas cuatro moléculas se pueden acomodar en hileras es tan
grande que por eso, aunque todos los seres vivos estén básicamente he-
chos de lo mismo, existe esa enorme diversidad de formas vivientes . Con
las 29 letras de nuestro alfabeto sucede algo parecido : se pueden escri-
bir un número infinito de libros. Cada ser vivo posee su propio libro.
El hecho de que árboles, peces, cangrejos, algas, etc ., tengan el
mismo código, se explica a partir de que todos descienden de un ejem-
plar único y común en el origen de la vida en la tierra . El que ahora
exista tal cantidad de formas vivientes tiene una larga historia.
Y bueno, esta parte tan maravillosa de mí, esta parte viva, ¿qué
hace? Pues se mueve, crece, se alimenta, respira, se reproduce, y hasta
existe por ahí una especie que piensa y tiene conciencia de sí misma.
Para vivir necesito de algo fundamental y que existe en grandes can-
tidades en el universo : energía . La energía es lo que hace que un
animal se mueva, respire, crezca, en fin que pueda llevar a cabo todos
los procesos que implica el vivir.
Pero pareciera que las plantas no hacen mucho, y, sin embargo,
están, al igual que los animales, ocupadísimas en respirar, crecer y
reproducirse ; es más, ellas llevan a cabo un proceso sin el cual todos
los demás seres no podrían existir : la fotosíntesis . Mediante él, las plan-
tas fabrican el alimento, que no es otra cosa que energía almacenada
químicamente, del cual depende la vida.
La fotosíntesis transforma compuestos inorgánicos como el agua y
el bióxido de carbono en compuestos orgánicos complejos como los
azúcares.
Para que yo pueda llevar a cabo este proceso necesito energía ; la
fuente de energía gracias a la cual funciono es el Sol, esa gran estrella
en tomo a la cual gira la Tierra.
Las plantas verdes tienen una molécula llamada clorofila, que es
capaz de captar la energía solar y hacer funcionar el sistema de fabri-
cación de azúcares.
La clorofila es verde y se encuentra en unas estructuras llamadas
cloroplastos, presentes en las células de las plantas, principalmente
en las de las hojas . Es precisamente en los cloroplastos donde se lleva
a cabo la fotosíntesis .
19


plantas a la atmósfera . Este oxígeno es utilizado después por las plan-

tas y los animales en la respiración.
ADN La respiración es un proceso de alguna manera inverso a la foto-
síntesis, en el que se trata de sacar la energía almacenada en com-
puestos como los azúcares . Cada ser vivo necesita respirar para poder
El ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico obtener energía de sus alimentos y realizar con ella sus procesos
(ARN) son las moléculas encargadas . del almacenamiento y trans- vitales.
ferencia de la información genética. Son de los principales com- Pero ya les expliqué cómo las plantas son capaces de fabricar sus
ponentes de las células, entre el 5 y 15% del peso seco de éstas. propios alimentos, y ahora me preguntarán : ¿y los animales? Pues
Las unidades que forman los ácidos nucleicos son los nucleó- los animales no tienen la capacidad de utilizar la energía solar para
tidos . Cada nucleótido consta de tres partes: una base nitroge- producir alimentos . Los animales tienen que comerse a otros seres
nada, un azúcar (pentosa) y una molécula de ácido fosfórico. vivos y utilizar la energía almacenada en los compuestos de éstos
El ADN está formado por cuatro nucleótidos, los cuales difie-
ren entre sf en la base nitrogenada . Estos son : adenina (A), gua- para vivir.
Además, comiéndose a otros organismos adquieren materias primas.
nina (G), citosina (C) y tinina (T).
El ARN también tiene cuatro diferentes nucleótidos : adenina, Tanto las plantas como los animales requieren de compuestos que no
guanina, citosina y uracilo (U). sólo les den energía, sino que les den materiales para construir las
En el ADN, los nucleótidos se acomodan por pares, en una células ; simplemente necesitan gran cantidad de agua, que es de lo
hilera que se asemeja a una escalera . Los pares de nucleótidos que están constituidos.
siempre son : adenina-tinina y guanina-citosina . Esta doble hilera
gira sobre sí misma, produciendo una molécula parecida a un
mecate.
La secuencia de nucleótidos en el ADN es lo slue hace dife-
rente a cada organismo.
El ARN no forma una doble hilera ; está compuesto por una
sola hilera de nucleótidos . El ARN se encarga de leer la informa-
ción en el ADN y transferirla en la construcción de proteínas
que además de ser los principales compuestos de los que están
formadas las células forman también las enzimas que son las
moléculas que intervienen en todos los procesos metabólicos.

Lehninger, A.L ., Biochemistry, Worth Publishers Inc., New York, 1986.

El bióxido de carbono entra a las plantas por unos poros que se

encuentran en las hojas, llamados estomas ; el agua entra por las raíces.
En las plantas que viven en el agua, estas materias primas entran por
toda su superficie.
Los azúcares, hechos de carbono, hidrógeno y oxígeno principal-
mente, son moléculas grandes y complejas . En la fotosíntesis las En las plantas verdes llevo a cabo el
plantas las construyen tomando átomos de carbono y oxígeno del proceso de la fotosíntesis, del cual
bióxido de carbono (CO 2 ), y átomos de hidrógeno del agua (H2 O). dependen todos los seres vivos. Ga-
llina y Sangri, Bellezas Naturales de
El oxígeno que sobra de las moléculas de agua es expulsado por las México, 1979.
20 . 21

CICLOS BIOGEOQUIMICOS
El desarrollo de la vida depende del flujo de energía y de la circu-
lación de nutrientes en los ecosistemas.
La energía y la materia fluyen en forma de materia orgánica
en los ecosistemas . Sin embargo, la energía lo hace en un solo
sentido y la materia puede circular . Un átomo de carbón o cal-
cio puede pasar por los seres vivos o por la parte no viva de los
ecosistemas varias veces . La circulación continua de nutrientes y
el flujo unidireccional de la energía es lo que mantiene funcio-
nando a los ecosistemas.
Los seres vivos requieren de 30 a 40 elementos para su cre-
cimiento y desarrollo . Entre los más importantes están el carbono,
el hidrógeno, el oxígeno, el fósforo, el potasio y el nitrógeno.
El carbono es el principal componente de los seres vivos . En
el ecosistema existe como bióxido de carbono, carbonatos, com-
bustibles fósiles y como parte de los tejidos vivos.
El oxígeno, que constituye el 21% de la atmósfera, es un
producto de desecho de la fotosíntesis. Las principales fuentes
son el bióxido de carbono (CO2 ) el agua y el oxígeno molecu-
lar (O2 ).
El oxígeno molecular forma parte del protoplasma celular, y
es necesario en los procesos de oxidación . Las plantas y los ani-
males usan grandes cantidades de oxígeno en la respiración.
El calcio y el fósforo están muy relacionados con el metabo-
lismo de los animales . Constituyen el 1% de la masa de un
animal.
El calcio es necesario en los animales para mantener el equi-
librio ácido-base, para la contracción y relajación de los músculos
del corazón y para el control del paso de substancias a través de
las células . Le da rigidez al esqueleto de los vertebrados y es el
principal componente de los exosqueletos de insectos y de las
conchas de otros antrópodos y moluscos.
Las plantas necesitan calcio para formar una substancia que
permita la unión entre las células.
El fósforo juega un papel importante en la transferencia de
energía, a través de plantas y animales . Además, es un compo-
nente de los ácidos nucleicos.
El magnesio se encuentra en los huesos de los animales, y en
las plantas forma parte de la molécula de clorofila.
El potasio es usado en grandes cantidades por las plantas.
Juega un papel importante en procesos, como la formación de
azúcares y almidones, la síntesis de proteínas y el crecimiento
y división celular .
22
El nitrógeno constituye el 78% de la atmósfera como nitró-
geno molecular . Las plantas lo pueden utilizar fijado en nitritos
y nitratos.
El nitrógeno forma parte de las proteínas . Se necesita en gran-
des cantidades para la reproducción, el crecimiento y la respi-
ración.
El oxigeno, el carbono y el nitrógeno son los elementos que
requieren en grandes cantidades los seres vivos.
Smith, R . L., Ecology and Field Biology, Harper & Row Publishers,
New York, 1974 .
4
Ya que las plantas producen sus alimentos se les denomina produc-
toras, a los animales se les conoce como consumidores . A los animales
que comen plantas se les llama herbívoros ; a los que se comen a otros
animales, carnívoros, y existen otros que comen ambas cosas, que se
les denomina omnívoros.
Hay otro grupo de seres vivos que, como los animales, tienen que
comerse a otros para obtener materias primas y energía ; sin embargo,
estos seres se alimentan de los desechos y restos de plantas y animales,
es decir, de lo que expulsan los organismos, y de los seres que mueren.
Lo que hacen es degradar la materia y tomar de ella lo que requieren . Se
les llama descomponedores, y en su acción de descomposición, además
de alimentarse, hacen que los compuestos que formaban a alguna planta
o animal se incorporen a la tierra y puedan volver a ser utilizados por
otras plantas. La materia orgánica, rica en nutrientes de los suelos, pro-
viene en gran medida de la acción de los descomponedores.
Como podrán darse cuenta, estoy organizada de tal manera que la
materia se recicla ; los átomos de un organismo después de un tiempo
pasan a formar parte de otro.
Con la energía no sucede lo mismo ; el flujo de energía en los seres
vivos va en una sola dirección, no se recicla . Al pasar energía de un ser
a otro, una parte de ésta se transforma en calor, un tipo de energía
que no se puede volver a utilizar.
Por ejemplo, cuando un venado se come una planta, no puede obte-
ner toda la energía contenida en ella, sino sólo una parte . En los pro-
cesos que se llevan a cabo para que el venado pueda sacar la energía de
la planta se libera calor . Lo mismo sucede cuando un puma se come a
un venado, es decir, también hay pérdida en forma de calor . AI final,
cuando los organismos mueren, la energía química almacenada en ellos
23

A veces tomo forma de agua y me convierto en mares, ríos y cascadas. El agua
es indispensable para todos los seres vivos. El Salto Grande de Necaxa, Brehme .
es en parte utilizada por los descomponedores, pero no queda ya ener-
gía que se pueda volver a utilizar . Los seres vivos para poder realizar
sus funciones dependen de la energía del sol . Sin el sol, no existiría
esta parte tan maravillosa de mí.
24
CICLO DEL AGUA
El agua es un solvente capaz de disolver la mayor parte de las
sales minerales. Los tejidos de los animales y vegetales están
formados por un alto porcentaje de agua.
El ciclo del agua es uno de los fenómenos más importantes de
la naturaleza . El agua puede pasar por los estados sólido, líquido
y gaseoso y circula permanentemente a través de los polos y de
las altas montañas como nieve y hielo, de la atmósfera en forma
de vapor de agua, y de los ríos en su estado líquido . Se acumula
en este estado en cuencas lacustres, mares y oceanos. El ciclo se
reinicia con la evaporación debido al calor del sol.
Según ciertos cálculos, cada año caen, como promedio, sobre
los continentes 106 000 Km 3 de agua de lluvia (y casi cuatro
veces más sobre los oceanos), de los cuales el 68% se evapora, el
31% se va a los oceanos a través de los ríos y el 1% se filtra en el
subsuelo.
El agua disuelve minerales a su paso por los continentes, y
transporta sales nutritivas que se agregan a las aguas dulces y
oceánicas.
"¿Un mundo sin agua?", El Correo de la Unesco, Feb . 1978.
Pero mi parte viva no está aislada de la parte no viva . Todos los
habitantes del planeta están en estrecha relación con la materia inerte.
Las plantas están muy ligadas a los suelos ; en ellos encuentran su sus-
trato y de ellos toman el agua y los nutrientes que necesitan ; del aire
toman el bióxido de carbono y el oxígeno para la fotosíntesis y la res-
piración. Se han desarrollado a través de la historia de la vida depen-
diendo, por ejemplo, del clima de los lugares en donde les ha tocado
vivir . Los animales también tienen mucho que ver con esta parte no
viva . Muchos de ellos, se refugian en las cuevas hechas en las rocas,
dependen de los ríos, arroyos y lagos para obtener agua . Al igual que
las plantas, necesitan del oxígeno del aire.
En cada lugar, la integración de los seres vivos y la parte no viva es
diferente . Dependiendo de factores como el clima, la altura sobre el
nivel del mar, el tipo de suelo, la cantidad de agua disponible, etc ., en
cada lugar he formado distintos sistemas o ecosistemas . Los seres vivos
de cada ecosistema están adaptados a vivir en ese lugar . Así, poseo eco-
25

También los montes y los valles son parte de mi . Los antiguos mexicanos creían
que los montes eran seres vivos: ellos fueron testigos de la erupción del Xitle y,
en su tiempo, el volcán Popocatépetl (montaña humeante) aún daba muestras
de actividad. Sierra de Santa Catarina, Valle de México, Brehme.
sistemas de selva, sabana, bosque, tundra, desierto, manglar, arrecife
coralino, lago, etcétera.
Los ecosistemas no son entidades estables, no permanecen idénticos
a si mismos, sino que sufren fenómenos de perturbación natural . Por
ejemplo, en las selvas se forman claros cuando un árbol muere y cae.
De fonna natural se desencadenan procesos de regeneración que pos-
teriormente llevan a una recuperación del ecosistema original . Este
ecosistema que se recupera después de esa perturabación nunca va a
ser exactamente igual al anterior.
Así, a lo largo de mi historia el elemento fundamental es y ha sido
el cambio ; el cambio a lo largo de periodos muy largos.
En los distintos lugares he evolucionado de muy diversas maneras.
En la parte de lo que hoy es México, he tenido diferentes ecosistemas
con diversas plantas y animales a lo largo del tiempo, ya que han sido
muchos los cambios en mi geografía, mis climas, etcétera.
Actualmente en México se presentan las más variadas situaciones de
relieve, clima, agua, suelo, flora y fauna . Esto debido a que se encuen-
26
Las pinturas de frutas, animales y otros seres vivos fuera de su hábitat natural
son llamadas "naturalezas muertas' : El crecimiento de la población y la expan-
sión de las ciudades han convertido muchas regiones en algo muy distinto a lo
que eran originalmente, y existe el peligro de convertir a México en una enorme
naturaleza muerta. Hermenegildo Bustos, "Naturaleza muerta con melón", 1874.
tra ubicado en la zona intertropical del hemisferio norte, así como por
su compleja historia geológica.
En cuanto al relieve, México es un país montañoso por excelencia;
sólo aproximadamente un 14% I. del territorio podría considerarse no
montañoso . Existen enormes y extensos sistemas montañosos que
recorren el país de frontera a frontera y sierras de tipo volcánico que
lo recorren de costa a costa . Las cadenas más importantes, son : la
Sierra Madre Occidental, que va de Norte a Sur, paralela al Oceano
Pacífico ; la Sierra Madre Oriental, que va también de Norte a Sur,
paralela al Golfo de México y que se une a la sierra anterior en la región
del Istmo y el Eje Neovolcánico que recorre el país de Oriente a Po-
niente en su parte central.
La ubicación de estas cadenas y la forma del territorio dividen al
27

CADENAS ALIMENTICIAS
Los ecosistemas funcionan debido a la energía del sol . Las plan-
tas verdes son los organismos capaces de utilizar esta energía en
la fabricación de compuestos orgánicos a partir de compuestos
inorgánicos . Como son los únicos capaces de producir su propio
alimento, se les conoce como productores y son la base para que
existan los demás seres vivos.
Los animales no son capaces de producir su alimento y se
comen a otros seres vivos, por lo que se les llama consumidores.
Existen varios tipos : los consumidores primarios o herbívoros,
que se alimentan de plantas : los secundarios o carnívoros, que se
comen a otros animales ; los terciarios, que se alimentan de otros
carnívoros.
Existen también organismos que tienen que comerse a otros
organismos para la obtención de materia y energía . Son los des-
componedores que se alimentan de desechos de organismos o de
restos muertos.
Esta secuencia, desde las plantas productoras de alimentos
hasta los descomponedores, pasando por los consumidores, es lo
que forma las cadenas alimenticias.
En la naturaleza las cadenas alimenticias involucran a tantos
organismos, que lo que se forma son más bien complejas redes
alimenticias . Un ejemplo de red alimenticia se puede ver entre
los habitantes de un desierto.
Las hierbas, matorrales y cactus son los productores . De ellos
se alimentan roedores, conejos, liebres y algunas aves . A la vez,
las culebras, los búhos y las águilas se comen a los roedores o a
los conejos . Los coyotes comen liebres y conejos, y los halcones
pueden alimentarse de culebras, liebres y roedores.
Castillo, Alicia. Centro de Comunicación de la Ciencia, UNAM, México,
1985.
país en regiones muy distintas . Además, existe una serie de islas peque-
ñas, situadas a poca distancia de las costas.
Desde el punto de vista climático, en México se localiza casi la tota-
lidad de los climas presentes a nivel mundial . Se pueden encontrar
desde los climas de hielos perpetuos, ubicados en las porciones más
altas de las montañas y volcanes ; climas templados y húmedos, que
28
caracterizan la región central del país ; climas semiáridos y desérticos,
en casi la totalidad de la porción norte ; climas tropicales, presentes en
el sur y sureste, así como en las franjas costeras meridionales ; hasta el
clima de tipo mediterráneo, en la porción noroeste de la península de
Baja California.
En cuanto al agua, también el país presenta un panorama muy va-
riado . En conjunto, las aguas continentales suman casi millón y medio
de kilómetros cuadrados,2 comprendiendo lagos, ríos, presas, ollas,
etcétera . Además, México posee 10 000 Km de litoral, ubicados en el
Oceano Pacifico, en el Golfo de México, en el Mar de las Antillas y
en el Golfo de Baja California . Esta inmensa franja litoral es, a su vez,
poseedora de un millón y medio de Km2 de lagunas costeras . 3
Dadas estas condiciones, en México se ha podido desarrollar una
gran variedad de ecosistemas, tanto terrestres como acuáticos.
En la región norte existen enormes extensiones cubiertas por la
flora y fauna de tipo árido y semiárido ; bosques templados de coní-
feros cubren las zonas montañosas ; bosques llamados mesófilos, por
poseer hojas de tamaño mediano, en zonas montañosas húmedas y en
cañadas ; así como selvas de diferentes tipos, incluyendo las selvas altas
siempre verdes, que son de los ecosistemas más complejos que poseo,
ubicadas en el sur y sureste del país, principalmente.
Junto con otros lugares del planeta como Malasia, Centroamérica y
algunas áreas de Sudamérica, México es de los más ricos en plantas . Se
calcula que hay más de 20 000 especies vegetales . 4 También son múlti-
ples los recursos marinos, lo cual se debe, entre otras causas, a la enor-
me extensión de los litorales sobre los dos más grandes oceanos del
planeta (o sus prolongaciones en los golfos) ; a la existencia de tres
grandes corrientes que bañan las costas, una fría sobre el Pacífico
noroeste y dos cálidas, la del Golfo de México y la que viene de aguas
centroamericanas y pasa frente a Chiapas, Oaxaca y Guerrero ; y a la
variedad de los litorales : costa rocosa y arenosa, acantilados, arrecifes,
etcétera.
CITAS
Bassols, B ., 1976.
2 Toledo, V., 1983.
3 Cambias, J ., 1984.
4 Rzedowski, J ., 1981.
29

ECOLOGÍA
La ecología es la ciencia que se encarga del estudio de las interre-
laciones de los organismos entre sí y con su ambiente . El primero
en usar el término fue el biólogo alemán Ernest Haeckel, en
1869 . El origen de la palabra viene del griego oikos, que signi-
fica " casa " o " lugar en donde vivir " , y logos " estudio " o " trata-
do" . El objetivo de la ecología es describir los principios que
gobiernan las interrelaciones de los seres vivos.
Es difícil establecer el origen de la ecología como el estudio
de las relaciones entre los organismos y su ambiente . El griego
Teotrasto escribió acerca de las interrelaciones entre organismos
y medio ambiente . Pero, posiblemente, el desarrollo moderno de
la ecología como ciencia comenzó con los estudios de geógrafos
como Humboldt, en el siglo pasado.
De ser meras descripciones de diferentes regiones, los estudios
han pasado a la elaboración de complejos modelos matemáticos
sobre el funcionamiento de la naturaleza.
A partir de la década de los•60's la ecología salió del recinto
de la ciencia y se volvió un tema de interés público general y
tomó la calle . Esto se debió a que los estudios ecológicos empe-
zaron a demostrar las graves consecuencias en la naturaleza cau-
sadas por el desarrollo industrial despilfarrador.
Sin embargo, el término ecología se ha malinterpretado . Hay
que diferenciar la ecología, ciencia encargada del estudio de los
organismos y el medio que los rodea, del ecologismo, que es el
movimiento social que se ha generado a partir del deterioro de la
naturaleza.
Oliver, S ., Ecología y subdesarrollo en América Latina, Siglo XXI Ed.,
México, 1983.
Galopin, Gilberto, "La ecología y sus relaciones con otras disciplinas",
CIFCA, octubre de 1983, México, mimeografiado .
30
ECOSISTEMA
El término ecosistema fue utilizado por primera,vez en 1935,
por A . G . Tansley (Smith 1974), quien lo definió como sistemas
que incluían no sólo el complejo de organismos, sino también el
complejo de factores físicos . Los ecosistemas son las unidades
básicas de la naturaleza.
El prefijo "eco" significa medio ambiente, y "sistema" se
puede entender como una serie de objetos reunidos en una inter-
acción o interdependencia.
Los elementos que forman un ecosistema se interrelacionan
de tal manera, que un cambio en cualquier elemento tiene efec-
tos en otros, que a su vez pueden afectar a unos terceros.
Los cambios en los ecosistemas producen respuestas que
tienden a restablecer la situación original, la cual se le conoce
como estabilidad . Esta significa que un ecosistema puede sobre-
vivir a los cambios conservando su estructura . Lo anterior se
refiere a los cambios de origen natural ; las actividades humanas
han ocasionado cambios tan drásticos en los ecosistemas que no
han permitido su recuperación.
Uno de los problemas en el estudio de los ecosistemas ha sido
su delimitación . Se puede hablar del sistema formado por todos
los seres vivos y los factores físicos relacionados entre sf, y en-
tonces referirse al ecosistema biósfera . Sin embargo, también se
puede hablar de porciones bien diferenciadas, física y biológica
mente, como los pastizales, bosques, ríos, lagos, estuarios u
oceanos. Cada uno posee características propias, y está habitado
por organismos diferentes, adaptados a cada uno de ellos.
En última instancia, es el ecólogo el que adecua los límites de
los ecosistemas, según las necesidades de su trabajo . Por lo tanto,
puede considerarse un ecosistema la selva tropical siempre verde
del sur de México, o sólo una parte de ella.
Smith, R. L ., Ecology and Field Biology, Harper and Row Publishers,
New York, 1974.
31
 t
; Epoca prehumana
CONCEPTOS QUE SE DEBEN MANEJAR
EN TEMAS ECOLÓGICOS
Vamos a discutir algunos conceptos que han salido de la ecología
y que se manejan o deberían manejarse en otros saberes. Su
significación en ecología es lo que interesa destacar aquí:
Nicho : se refiere a que cada tipo de organismo tiene una serie
de requerimientos con respecto a su ambiente, una manera de
relacionarse a las otras especies, al ambiente físico y al espacio
dentro de la comunidad, que les son característicos.
Riqueza o diversidad de especies : se acepta normalmente que
la diversidad promueve la estabilidad del ecosistema.
Ecosistema : enfatiza las múltiples relaciones entre los compo-
nentes vivos que habitan un área determinada y los componentes
físicos (competencia entre organismos, descomposición de la
materia orgánica, absorción de nutrientes, modificación del mi-
croclima, etc .), interacciones que resultan en una organización
reconocible del sistema, expresable a través de flujos de energía,
ciclo de acumulación, transformación y transporte de sustancias
químicas, tramas tróficas, regulaciones, etcétera.
Productividad ecológica : velocidad de producción de fito y
zoomasa.
Eficiencia energética : relación entre la asimilación de energía,
la producción de biomasa (masas de vegetales y animales respec-
tivamente) y otros parámetros, y la entrada de energía para
diferentes organismos, poblaciones y niveles tróficos.
Sucesión ecológica : desarrollo secuencial, más o menos regular,
de cambios que sufren los ecosistemas . Por ejemplo pastizal-
arbustal-bosque-selva.
Climax : estado superior o estacionario del ecosistema con su
máxima complejidad estructural y funcional.
Resiliencia : capacidad de los sistemas ecológicos para absorber
perturbaciones sin sufrir transformaciones cualitativas.
Flujo de energía : se refiere a la transformación de la energía
captada del sol por las plantas y sus transferencias a través de las
cadenas alimenticias, configurando tramas tróficas o de alimen-
tación.
Galopín, C ., La ecología y sus relaciones con otras disciplinas, CIFCA,
octubre de 1983, México .
32
Contar mi historia . Me piden que cuente ini historia, pero ¿por dónde
tengo que empezar? Cuando a alguna persona se le pide que cuente su
historia, normalmente comienza con el día en que nació . Sin embargo,
todos los seres que habitan este planeta tienen una historia que va más
allá de su nacimiento . La mía se remonta a millones de años atrás, y
aun así, parece ser que todo comenzó antes.
El Universo está formado principalmente por estrellas que se agru-
pan en galaxias . Existen alrededor de mil millones de galaxias en el
Universo ;' en una de ellas, la Vía Láctea, se encuentra la Tierra.
El Universo no es estático, está continuamente cambiando . Una de
las cosas que ocurre en el Universo es que las galaxias se están alejando
unas de otras a velocidades colosales . Pensando retrospectivamente, las
galaxias debieron estar más juntas tiempo atrás, y, seguramente, hubo
un momento en que todo el Universo estaba condensado y la materia
que lo formaba se tocaba sin que hubiera espacios entre ella.
Es en este momento --hace 15 mil millones de años, cuando todo
lo que existe en el Universo se encontraba unido en una región— cuan-
do comienza mi historia.
En el centro del material condens ;rdo se dio una gran explosión que
lanzó en todas direcciones toda la materi del Universo.
Cinco mil millones de años tle :; t iucs,~ del gas y polvo desprendidos,
se empezaron a formar la: galaxias, y dentro de éstas las estrellas . To-
davía no había Sol ni planetas.
Tuvieron que pasar casi otros cinco mil millones de años para que
se iniciara la formación del Sistema Solar, hace aproximadamente diez
mil millones de años.
En un brazo de la Vía Láctea, una nube de gas y polvo, que prove-
nía de la explosión de una estrella, se contraía formando un disco que
giraba . Por otro lado, se habían formado estrellas muy grandes de vida
corta ; una de ellas explotó, dando origen a una supernova . Este hecho
tuvo efectos en la nube de gas y polvo iniciándose, de esta manera, su
colapso . 3
La nube se dividió en dos regiones : una central que giraba a menos
velocidad y otra externa que lo hacía más rápido.
En el centro, debido a la acción de la fuerza de gravedad . se concen-
tró tal cantidad de niateria que provocó el desencadenamiento de
reacciones nucleares que, bien se podría decir, encendieron al Sol y lo
convirtieron en estrella.


la corteza . El hidrógeno, por ser una molécula tan volátil, se ha ido

perdiendo hacia el espacio a través del tiempo . En esta atmósfera
existía también carbono, en forma de metano (Cl-I 4 ) ; oxígeno, conte-
nido en el agua (H 2 O) ; y nitrógeno, en forma de amoniaco (NI-I 3 ) 6 La
presencia de estos compuestos fue lo que hizo posible, posteriormente,
el desarrollo de la vida.
El vapor de agua se acumuló en la atmósfera, y, cuando la tempera-
tura descendió lo suficiente, llovió . Como la corteza estaba aún muy
caliente, el agua, al caer como lluvia, se convirtió en vapor y subió otra
vez a la atmósfera . Esto se repitió miles de veces, hasta que la tempera-
tura permitió que el agua se quedara sobre la Tierra . Empezaron a correr
los primeros arroyos ; las depresiones de la corteza empezaron a llenarse
áe agua, los oceanos comenzaron a tomar forma . Estas aguas disolvieron
inmediatamente los minerales de las rocas, y los mares adquirieron su
carácter salado desde entonces.
Durante miles de años, mi paisaje en la Tierra sufrió violentos cam-
bios : formación de montañas, lagos y mares calientes, erupciones
volcánicas, arroyos de lava corriendo entre las rocas, nubes densas de
agua y otras substancias, y rayos iluminando el cielo.
La Vía Láctea es la galaxia 5, conjunto de estrellas en donde se encuentra el
Sistema Solar. El universo está formado por mil millones de galaxias Sagan,
Cosmos.
ERAS GEOLOGICAS
AI mismo tiempo, en la nube que giraba alrededor, se hicieron con- Los geólogos han dividido en unidades el tiempo transcurrido
glomerados de materia, también por atracciones gravitacionales de desde el origen de la Tierra hasta la actualidad . Las divisiones se
unas partículas a otras, lo que dio lugar a la formación de los planetas, hicieron de una manera un tanto arbitraria, ya que los primeros
entre ellos la Tierra, la cual ya era parte de mí. geólogos no tenían manera de saber la edad de la Tierra.
Al principio, hace 4 600 millones de años, 4 la materia en la Tierra Los nombres de las unidades se pusieron al momento en que
se encontraba en estado gaseoso, ya que la temperatura era muy ele- se descubrieron ; algunas veces se refieren a un lugar determinado
vada . Al pasar el tiempo perdió mucho de su calor ; la superficie se fue en donde se encontraron rocas antiguas bien expuestas o a algún
enfriando paulatinamente . Fue en este momento cuando comencé a tipo de roca predominante.
formar la corteza terrestre . Los materiales más ligeros se movieron Con los eones, se han hecho las dos más grandes divisiones en
hacia la superficie . Se formó la corteza primitiva que se solidificó y el tiempo . El primero, es el Eon Criptozoico que abarca 7/8 del
tiempo de historia de la Tierra, que corresponde a 4 600 millones
quedó flotando sobre las substancias fluidas, las cuales constituyeron de años . Es el tiempo transcurrido desde la formación de la Tie-
el manto. En el centro quedó un núcleo de hierro y níquel . Hace 3 500 rra, la consolidación de sus diferentes partes, hasta la aparición
millones de años s ya tenía bien diferenciados núcleo, manto y corteza. de las primeras formas vivientes.
Por la fuerza gravitacional, este diminuto planeta ya poseía una El resto del tiempo, corresponde al Eon Fanerozoico . Este se
atmósfera primitiva formada por gases provenientes de la nube inicial. ha dividido en 3 unidades llamadas eras : el Paleozoico, el Mezo-
Cuando el Sol comenzó a radiar calor, estos compuestos se perdieron zoico y el Cenozoico . A su vez, éstas se subdividieron en periodos,
hacia el espacio. y éstos en épocas.
Se formó una segunda atmósfera con los gases ricos en hidrógeno y Planet Earth, Doubleday R .. . Co . Inc ., New York, 1977.
vapor de agua que se escaparon en el momento en que se constituyó

34 35

Sólo 600 millones de anos después de la formación de la Tierra,
esto es hace cuatro mil millones de años, ? inc sucedió algo extraordi-
nario . En la atmósfera primitiva existía hidrógeno libre, carbono en
forma de metano, oxígeno dentro de las moléculas de agua y nitrógeno
corno amoniaco . Mediante diferentes tipos de energía, como las des-
cargas eléctricas que se producían en la atmósfera por aquellos días, se
combinaron estos elementos y formaron moléculas orgánicas comple-
jas. Estas ¡muevas moléculas contenían mucho más átomos que los que
hasta ese entonces habían existido . Estos compuestos se depositaron
en los oceanos o fueron llevados a ellos por las lluvias.
En determinado momento, las moléculas se empezaron a organizar
de tal manera, que tuvieron la capacidad de reproducirse, o sea de
formar moléculas semejantes a ellas . Además, se arreglaron en conglo-
merados que .podían irrteractuar con el medio que las rodeaba, podían
permitir que entraran o salieran substancias . Comencé a organizarme
en formas vivas.
Los conglomerados crecieron y se multiplicaron, y las moléculas
llegaron a competir por ciertas substancias . Se empezó a dar un fenó-
meno que después pennitiría el desarrollo de la gran diversidad de
formas vivientes : la evolución por selección natural.
Aunque el mecanismo de selección natural implica características
de los seres vivos que todavía no existían, en este mar de pequeñas
estructuras se daba un tipo de selección . Existía competencia entre
estas primeras formas vivientes, y sólo se mantenían aquellos conglo-
merados capaces de enfrentar las condiciones del ambiente ; los que
no funcionaban bien, simplemente se desintegraban en los elementos
de los que estaban formados.
Los conglomerados se hicieron cada vez más complejos hasta que
me formé en las primeras células . Estas, además de poder intercambiar
materia y energía con el medio, desarrollaron un mecanismo para
almacenar y duplicar información, que permitió de esta manera la re-
producción de células semejantes . Se desarrolló así el código genético.
Esto fue muy importante, ya que como no todas las células sobrevi-
vian, las que lo lograban debían reproducirse formando células semejan-
tes con las características necesarias para enfrentar el medio ambiente.
Durante estas primeras etapas, y quizá durante decenas o centenas
de millones de años, los organismos que se formaron fueron microscó-
picos.
Otro suceso también muy importante en mi historia fue la aparición
de los organismos fotosintetizadores, es decir, las plantas verdes.
Los primeros seres vivos tomaban compuestos del medio, los cuales
utilizaban corno materia prima y como fuente de energía . Dentro de
ellos surgió un grupo que fue capaz de usar la luz del sol como fuente
36
ORIGEN DE LA VIDA
La diversidad de las actuales formas vivientes son el resultado de
millones de años de evolución química y biológica.
Las células son las unidades básicas con las que están forma-
dos los seres vivos ; pueden verse como conglomerados complejos
de moléculas orgánicas que tienen la capacidad de autoorgani-
zarse, autorreproducirse y de intercambiar materia y ener , a con
el medio que las rodea . Cómo se originaron las células es una
pregunta que hasta hace poco tiempo todavía era materia de
especulación . Los avances científicos de las últimas décadas han
dado algunas respuestas, y actualmente se tienen explicaciones
de cuál pudo haber sido su historia.
En un principio, después de que se formó le Tierra, se consti-
tuyeron los primeros compuestos orgánicos a pa tiede reacciones
químicas entre compuestos inorgánicos . Teniendo ::or,u base el
metano, amoniaco, hidrógeno y vapor de agua se formaron las
primeras biomoléculas, corno los aminoácidos y los azúcares. Las
reacciones químicas que tuvieron lugar err este proceso fueron
activadas por la energía solar o por descargas eléctricas.
Estos compuestos, formados por componentes presentes en
la atmósfera primitiva, se condensaron y se disolvieron en e!
oceano primitivo, el cual se enriqueció de una gran variedad de
estos compuestos . De esta "sopa" primiti v a se originaron las
células . Estas ideas fueron desarrolladas por A . I . Oparin, de 13
Unión Soviética, y por J . B . S . Haldane, de Gran Bretaña, alrede-
dor de 1920 . En 1953 S . Miller en colaboración con H . Urey,
ambos de los Estados Unidos, realizaron un experimento en el
que demostraron que sí es posible formar compuestos orgánicos
a partir de los compuestos que se decían eran componentes de
la atmósfera primitiva . En un recipiente cerrado pusieron una
mezcla de los gases metano, amoniaco, agua e hidrógeno a una
temperatura de 80°C y la sometieron a descargar eléctricas, tra-
tando de simular las características de la Tierra primitiva . Después
de más de una semana, encontraron que se formaron compues-
tos como los aminoácidos que son las unidades de las que están
hechas las proteínas de los seres vivos, y algunos ácidos que
también se encuentran en ellos . Este fue un experimento clave
en las subsiguientes investigaciones sobre el tema.
Chávez N. y M . Casanova, "Evolución prebiológica . De la sopa primitiva
a las primeras comunidades biológicas", Homenaje a Opaiia, Correspon-
dencia UAM-Iztapalapa, México, 1983.
37

energética . La fotosíntesis permitió a estos organismos formar ellos
mismos su propio alimento, consistente en compuestos orgánicos que
formaban a partir de compuestos inorgánicos, como bióxido de car-
bono y agua.
Estos fotosintetizadores dieron origen a las demás plantas verdes
que hay en el planeta, que son la base para que existan todos los otros
seres vivos.
La gran variedad de animales que surgieron a través del tiempo, es
el resultado de la evolución de los primeros organismos que no tuvie-
ron la capacidad de fotosintetizar.
Los organismos que se desarrollaron fueron cada vez más complejos.
De los primeros seres unicelulares se formaron organismos pluricelu-
lares, es decir, con muchas células. Estos especializaron sus células y
formaron diferentes tejidos dentro de ellos, que, luego, constituyeron
órganos y sistemas . Dependiendo del lugar en donde vivían, las dife-
rentes plantas y animales desarrollaron diversas adaptaciones . Se
Axolotl : especie mexicana de anfibio, cuya larva difiere estructuralmente del
adulto pues sufre una metamorfosis.
38
SELECCIÓN NATURAL
El desarrollo de la vida en la tierra fue y sigue siendo materia de
gran interés para los científicos . Durante mucho tiempo, sobre
todo durante la Edad Media, se creyó que el mundo vivo era inmu-
table, que las especies presentes habían sido siempre las mismas.
Fue durante el siglo XVIII en Europa que se empezó a pensar
en un mundo cambiante, y que surgió el concepto de evolución.
La primera teoría general sobre la evolución la desarrolló el
naturalista francés Jean Baptiste de Lamarck, alrededor de los
años 1801-1815 . El proponía que todas las especies, incluyendo
el hombre, descendían de otras especies y suponía que las modi-
ficaciones o las nuevas estructuras en un organismo surgían de
las necesidades de éste, y podían después ser transmitidas a los
descendientes.
Sus ideas fueron rechazadas, ya que nunca pudieron compro-
barse.
Fue el inglés Charles Darwin quien dio ideas claves para la
Teoría de la Evolución . En 1859 propuso el concepto de "se-
lección natural" para explicar la evolución de las especies . La
misma idea también fue desarrollada, por otro lado, por el tam-
oién inglés Alfred Wallace.
El concepto de selección natural se basa en dos observaciones:
1) que existe variación entre los individuos de una población,
esto es que no todos poseen las mismas características, y 2) que
los organismos potencialmente podrían producir un mayor nú-
mero de descendientes del que producen, pero no lo hacen, por
lo que deben estar limitados por algún factor.
La selección natural plantea que de la variabilidad de indivi-
duos en una población, el medio ambiente selecciona a aquellos
con las características adecuadas para sobrevivir a ese medio . Por
ejemplo, la cantidad de alimento en determinado lugar hace que
los individuos que lo consumen compitan entre sí . Los débiles o
mal adaptados se eliminarán, y sobrevivirán aquellos que posean
las características adecuadas para obtener ese alimento, y así,
adaptarse a ese determinado medio ambiente.
A través de las generaciones, los individuos con las caracterís-
ticas necesarias para sobrevivir en un medio tenderán a permane-
cer hasta que el medio cambie y se seleccionen otras característi-
cas de la población.
Levin, H ., The earth through time, W . B. Sanders C ., Philadelphia, 1978.
39

normaron las algas que después originaron toda la variedad de plantas
y de protozoarios primitivos ; Sc formaron, por un lado, la inmensa
variedad de invertebrados, gusanos, moluscos, esponjas, corales y
medusas, equinodermos y antrópodos, por mencionar algunos grupos;
y, por otro lado, de un ancestro cercano a los equinodermos se formó
el grupo de los cordados . La evolución de este grupo dio origen a los
peces, anfibios, reptiles, mamíferos y aves.
Uno de los compuestos que se liberan en la fotosíntesis es el oxí-
geno . La atmósfera primitiva no lo contenía en las cantidades que se
tienen actualmente . El oxígeno de la atmósfera proviene de los orga-
sismos fotosintetizadores, y sólo cuando existió en grandes cantidades
pude desarrollar el mecanismo de la respiración aeróbica, la cual utiliza
la molécula de oxígeno en la obtención de energía, que llevan a cabo
casi todos los seres vivos.
La vida se originó en el mar, y, posteriormente, pasó a las tierras
que en ese entonces existían . Las primeras en colonizar fueron las
plantas ; después siguieron los animales y con ellos se origina toda la
diversidad de ecosistemas terrestres que han existido . Como en estas
primeras épocas había mucho espacio para desarrollarse, tanto en los
oceanos como en las tierras emergidas, los organismos tuvieron mucho
que colonizar y muchas opciones para adaptarse . Este permitió que
durante unos 100 millones de años, durante el Cámbrico, hace 600
millones de años, se formaran infinidad de organismos.
A través de toda mi historia, ha continuado la formación de nuevas
especies . y han desaparecido otras, pero en esos primeros tiempos, la
vida se extendió por todo el planeta . Los organismos desarrollaron
adaptaciones para vivir en los lugares fríos, en los calientes, cerca de
los mares, sobre las montañas, bajo las aguas, etcétera.
Pero no sólo mis formas vivientes cambiaron a través del tiempo ; la
birle srilit.la, la corteza, también sufrió modificaciones.
La corte ;•a está formada por placas que se mueven sobre el fluido
que en interior forma el manto . Se han estado moviendo desde que
se formaron las masas continentales.
Hace unos 200 millones de años, 8 el movimiento hizo que se for-
mara un solo continente llamado Pangea, que se encontraba rodeado
por mar.
[lace 180 millones de años, 9 este continente se rompió en dos . En
el Norte quedó una parte llamada Laurasia y en el Sur otra denomi-
nada Gondwana.
A su vez, Laudasia y Gondwana se partieron, y ambas comenzaron
a alejarse hacia el Este y el Oeste . Se formaron oceanos entre los con-
tinentes, y, sólo hasta hace 65 millones de años, 10 los continentes
adquirieron una forma similar a la que tienen en la actualidad .
40
DERIVA CONTINENTAL Y TECTÓNICA DE PLACAS
La deriva continental es una teoría que propone que en los últi-
mos 200 millones de años los continentes se han movido miles
de kilómetros, desde una determinada posición . En el pasado,
hace 200 millones de años, los continentes formaban uno solo,
Pangea, el cual se fragmentó y sus pedazos se movieron apartán-
dose unos de otros hasta llegar a la configuración que tienen
actualmente los continentes.
Esta teoría se basa en el estudio de la tectónica de placas . Los
científicos han identificado alrededor de 10 placas [ formando la
corteza terrestre, Estas placas migrar, y se empujan entre si, y se
mueven sobre el manto fluido en el interior de la Tierra a veloci-
dades de I a 10 cm por año . 2 Los terremotos, las erupciones
volcánicas y el movimiento de los continentes están asociados al
movimiento de las placas.
En algunos sitios, en los extremos de las placas, se está for-
mando nueva corteza terrestre a partir de lava del interior de la
Tierra . Esta formación de nueva corteza en un extremo produce
que la placa se mueva y choque con otra, teniendo que entrar
parte del material de la placa hacia el nutcrior . Esto es lo que
hace que los continentes se muevan.
Es la corteza oceánica, la de los fondos marinos, la que conti-
nuamente se .está formando.
Levin, H . L ., The earth throught time, W . 13 . Sanders Co ., Philadel-
phia, 1978.
2 Engel A . y C . G . Engel, "La deriva de los continentes", Información
Científica y Tecnológica, Vol . .4 (62), 1982.
En la parte de mí que hoy es México, la evolución de la vegetación
se inició alrededor de esta misma época, hace aproximadamente 65
millones de años, cuando la mayor parte del territorio emergió de los
fondos marinos . Desde entonces, he estado unida con el resto del norte
de América, lo que hoy son los Estados Unidos de América y Canadá.
Con Centroamérica y las Antillas establecí conexiones que se interrum-
pieron más de una vez durante todo este lapso ."
Desde estos remotos tiempos, las plantas del norte de América y
algunas de origen asiático han estado pasando hacia México . Estas
migraciones se hacen a través de la dispersión de semillas, es decir, que
41


AXOLOTE (Ambystoma spp .)
El axolote es un anfibio en estado neoténico, es decir que se
puede reproducir siendo larva ; es común en México . Está ador-
nado con branquias externas muy coloreadas. Pasa toda su vida
en el agua.
Fue descubierto en México en 1864 y se pensaba que era otra
especie distinta a la encontrada en otros lugares de América, que,
después de la fase lanaia, se metamorfoseaba en una salamandra
adulto de respiración aérea . Se ha encontrado que mediante
diversos tratamientos experimentales puede hacérsele cambiar
marcadamente : perder sus branquias, desarrollar pulmones y
salir a tierra como un Ambystoma típico.
comenzó a hacer uso del fuego . Sus primeros contactos con O . fueron
al presenciar erupciones volcánicas o incendios provocados por rayos.
Después de sucederse una serie de incendios, lo pudo controlar . Poste-
riormente, lo transportó a través de brasas encendidas, y, finalmente,
logró crearlo al frotar dos piedras. El uso del fuego vino a modificar su
modo de vida, ya que ahora podía calentarse y cocinar la carne, lo que
modificó su dieta, pues ahora le era más fácil cortarla y masticarla.
Estos primeros hombres eran recolectores, pescadores y cazadores;
y, aunque poseían características que los hacían únicos, se adaptaron
al medio y convivieron con las demás especies sin modificar mayor-
mente el funcionamiento de los ecosistemas.

semillas de diferentes especies son acarreadas por el viento o el agua

hacia otros lugares. Si estas semillas encuentran lugares con clima y
suelo apropiados, germinan y se van estableciendo.
Del sur también llegaron algunas especies cuando México se unió
con la franja de tierra que forma Centroamérica . Pero no sólo pasaron
plantas del norte y del sur hacia México ; también animales de ambas
partes del continente vinieron a enriquecer el paisaje natural.
Otras especies, vegetales y animales, se originaron en México . Esto
es, que algunas plantas y animales llegaron a vivir en lugares tan espe-
ciales, que desarrollaron adaptaciones para esos lugares, convirtiéndose
en nuevas especies exclusivamente mexicanas. CITAS
En otra parte de mí, en Africa, hace muy, pero muy poco tiempo;
dos millones de años, 12 se empezó a originar una especie con caracte- Estrada, I ., et al., 1982.
rísticas un tanto especiales. • Rodriguez, L . F ., 1983.
De un grupo de primates se desarrollaron, a través de miles de años, Fierro, J ., 1983.
unos seres con la cara plana, los ojos al frente, postura erecta y con • Planet Earth, 1974.
una gran habilidad manual, debido a que poseían un dedo oponible a Engel, A ., et al., 1982.
los demás . Su cerebro sufrió grandes modificaciones, y estos seres pu- • Chávez, N., et aL, 1983.
• Lehninger, A., 1975.
dieron desarrollar formas complejas de comunicación entre ellos.
• Planet Earth, 1974.
Cien o ciento cincuenta mil años después, 13 ya constituían una Ibid.
especie definida que vendría a modificar, de manera muy especial, mi 10 Ibid.
existencia . Originado en Africa, el hombre colonizó después Asia y 11 Rzedowski.
Europa. 12 Levin, H ., 1978.
En algún momento, hace alrededor de 750 mil años, el hombre 13 Leakev . R.E . . 1982

42 43
 Estas ideas son las transiciones propuestas, según los datos
obtenidos hasta ahora del registro fósil . Todavía quedan muchos
detalles de la evolución humana por investigar . .
ORIGEN DEL HOMBRE
Leakey, R . E ., Orígenes del hombre, CONACYT, México, 1982.

El hombre se hizo hombre a través de un complejo proceso evo-

lutivo. El hombre pertenece al orden de los primates dentro de
los mamíferos.
Los primates evolucionaron a partir de un grupo de insectí-
voros, alrededor de hace 65 millones de años. Los monos, pro-
piamente dichos, surgen hace 3 540 millones de años.
Los parientes más cercanos del hombre son los antropoides,
de los cuales existen cinco géneros : gibón, siamang, orangután,
chimpancé y gorila. Los tres primeros son asiáticos y los últimos
son africanos.
I)e un ancestro común, hace alrededor de 30 millones de anos,
se separan dos fines evolutivos : uno que originó al gibón y al
siamang, y otro al orangután, al chimpancé, al gorila y al hombre.
Durante mucho tiempo se pensó que debió existir un eslabón
entre el ancestro común del hombre y los antropoides.
Actualmente, no sólo se ha encontrado lo que se consideraba
"El eslabón perdido", sino que se han descubierto fósiles de
varios organismos intermedios entre los antropoides y el hombre,
que han permitido tratar las posibles líneas de evolución del
hombre.
Los restos fósiles encontrados, sugieren que la evolución del
hombre durante los últimos seis millones de anos se desarrolló
en Africa, y empieza a partir del Australopithecus africanus.
Estos organismos eran bípedos, medían algo más de un metro,
tenían una capacidad craneana de 500 cm 3 y su cara tenía rasgos
humanos y simiescos, frente baja y cara simiesca, pero con
dientes de proporciones semejantes a los del hombre actual.
De esta especie evolucionaron, por un lado, el Australopithecus
robustas y el Australopithecus boisei, ambas especies de tamaño
mayor, y, por otro, se desarrolló el Homo habilis ; los Australo-
pitecinos vivieron desde hace unos cinco millones de años . El
Horno habilis es una especie bípeda, con dientes más humanos y
un cerebro mayor de 700 cm 3 ;vivió desde hace unos dos millo-
nes de años hasta hace aproximadamente un millón y ya cons-
truía utensilios de piedra.
Del Homo habilis se piensa que surgió el Horno erectus, el
cual era bípedo, caminaba erguido —de ahí el nombre—, cons-
truía utensilios de piedra y es el primer organismo que se sabe
usaba el fuego . Vivió entre hace algo más de un millón de anos y
500 mil años. Del Horno erectus se pudo haber originado el
Homo Sapiens.
45
44
Epoca de caza, pesca y recolección

Después de haber vivido durante largos siglos enfrentada a mi propia:

naturaleza, vi aparecer a los primeros hombres que llegaban a América,
lo cual ocurrió hace aproximadamente unos 70 000 años . Desde esta
fecha .. y hasta el momento que el hombre adopta la agricultura como
base de su alimentación, transcurrieron 65 000 años.
En este periodo, las fuerzas productivas estaban muy poco desarro-
lladas ; el hombre no se enfrentaba a mis fuerzas, sino que, más bien, se
adaptaba a ellas . Más que producir su sustento, el hombre dependía
de lo que existía, de los productos silvestres que estaban a su paso . Su
acción sobre mis condiciones generales de vida me llevaron a conside-
rarlo como una especie más dentro de los ecosistemas . Su papel fue
como el de los demás depredadores en su interacción con el medio que
lo rodeaba . Algunas veces, debo confesar, los grupos humanos provoca-
ron cambios más severos sobre determinados territorios . Para establecer
sus campamentos, por ejemplo, abrían zonas de vegetación, o incluso
perseguían a tal punto ciertas especies que ponían en peligro su exis-
tencia . Pero en general, no tengo queja, las actividades humanas durante
este periodo no provocaron en mí alteraciones violentas ni tampoco
irreparables . Este periodo, que constituyó el 95% de la historia del
hombre sobre el continente Americano, se desarrolló en plena tran-
quilidad para mf.
La adaptación a la riqueza de mi medio natural, condicionó el des-
plazamiento permanente de la población . La base del sustento diario
del hombre primitivo fue la caza, la pesca y la recolección . Sin embar-
go, según ciertas condiciones generales del clima o de los lugares por
donde pasaba, una de las tres actividades tomaba preponderancia sobre
el resto . Así, en las costas, por ejemplo, el hombre tendía a depender
en mayor medida de la pesca y la recolección de moluscos . En las zonas
templadas, con abundancia de animales, los recursos básicos provenían
en buena parte de la caza . A pesar de la diversidad ecológica del terri-
torio mexicano, es posible encontrar a lo largo de este gran periodo
fuentes básicas de alimentación que vendrían a marcar formas diferen-
tes de explotación de mis recursos en determinados momentos.
De esta manera, tendríamos un primer periodo caracterizado por la
recolección : la dieta de la comunidad dependía de alimentos vegetales,
frutas y raíces (30 000-14 000). El segundo periodo, estaría caracteri-
zado por un cambio en la dieta, con mayor dependencia de la cacería,
aunque siempre complementada con la recolección y la pesca . Lae

comunidades costeras presentan una variante : orientaban su actividad
a la recolecciOn de moluscos y pesca, complementándola con una caza
menor (14 000-9 000) . Por último, es posible deducir un nuevo cambio
en los hábitos alimenticios, volviendo a depender principalmente de la
recolección de vegetales, frutas y semillas (9 000-5 000).
La vida nómada del hombre primitivo limitó el desarrollo de instru-
mentos de trabajo, vivienda, e, incluso, el de la propia elaboración . Así,
esta época se caracteriza por el espaciamiento entre los crecimientos, los
infanticidios y, por lo tanto, serios problemas de crecimiento demo-
gráfico.
GLACIACIONES
Las glaciaciones son fenómenos cíclicos que comenzaron a
presentarse hace apenas unos cuantos millones de años . Se acu-
mulaban sobre las tierras septentrionales durante periodos cí-
clicos, que van desde 20 000 hasta 100 000 años. Después se
"deshelaban" bruscamente y el ciclo recomenzaba . En el hemis-
ferio Sur ocurrió lo mismo, pero a menor escala, ya que aquí no
existen grandes masas de tierra donde pudieran formarse glacia-
res . Durante las glaciaciones en el hemisferio Norte el hielo
alcanzó un espesor de tres kilómetros y cubrió grandes áreas de
Norteamérica y Eurasia . El nivel del mar descendió alrededor
de 100 metros en toda la Tierra, debido a la incorporación del
agua a los hielos . La temperatura en todo el planeta disminuía
durante estos periodos.
La causa de las glaciaciones parece tener relación con cambios
en la órbita terrestre, lo cual altera la cantidad de rayos solares
que llegan a cada región del planeta, y puede hacer que el hielo
se acumule año tras año en las latitudes del Norte.
"Los chinas del pasado", Naturaleza No. 4 . México, 1983.
Mi memoria no ha podido retener con precisión el lugar y la fecha
exactos por dónde y cuándo el hombre penetró a esa parte de mi terri-
torio conocida como América . Fui yo misma, a juzgar por los hechos,
quien propició su paso, sin que por ello buscara conscientemente
48
determinar su historia obligándolo poco a poco a adaptarse a los ritmos
y fluctuaciones de mi clima pasado . Los habitantes del extremo nor-
este de Siberia, descendientes de grupos mongoles, eran nómadas
dedicados a la pesca de focas y morsas . Las pieles de estos animales las
utilizaban para protegerse del frío ártico, que durante el tiempo de
las glaciaciones se hacía muy intenso . Por algunas decenas de miles de
años, en las' altas latitudes, sufrí un enfriamiento tan grande, que en el
norte de América se desarrollaron unos casquetes de hielo de gran
tamaño que descendieron bastante al sur, hasta Kansas e Illinois . Du-
rante la última de estas glaciaciones, conocida como Wisconsiniana,
fue probablemente cuando el hombre pasó a América . Esta se inició
hace aproximadamente unos 80 000 años, formando una densa capa
de hielo que cubrió las cadenas montañosas de Gydan-Kolyma y Orka
en el extremo noreste siberiano, así como las montañas de Brooks y el
Sistema, Montañoso del Pacífico en América .' La corta distancia que
separa ' a los dos continentes, apenas 90 kilómetros, y la particularidad
de que el mar en esta parte no excede los 40 metros de profundidad,
facilitaron, sin duda, el que al congelarse el agua bajara el nivel del mar
por lo menos 50 metros . 2 Así, ambos continentes quedaron unidos por
una llanura . Los hombres no hicieron más que caminar por ella, pasan-
do, sin darse cuenta, de un continente a otro.
El descubrimiento del fuego
fue uno de los mayores logros
del hombre primitivo . Cuan-
do los primeros hombres lle-
garon a América ya conocían
el fuego; sin él no hubieran
soportado el intenso frío de
las noches árticas. The Epic
of Man, 1963.
49

EL FUEGO
Es probable que el agente más devastador de la naturaleza, a lo
largo de todos los tiempos, haya sido el fuego . Pero, a la vez, el
fuego ha sido un elemento que ha hecho posible las altas tempe-
raturas, y con éstas la evolución tomó senderos específicos.
Los incendios provocados por volcanes y rayos han sido, a lo
largo de millones de años, un agente de destrucción, pero también
de control de malezas, yerbas, plagas y agentes modificadores de
los procesos ecológicos . El hombre primitivo poco se distinguía
de los animales, en cuanto a uso de la naturaleza ; inclusive los
tejidos primitivos eran muy semejantes a las "obras de ingenie-
ría" de los castores o a los nidos de los pájaros, por no mencionar
las galerías de las hormigas o los panales de las abejas.
Sin embargo, el descubrimiento que distinguió tajantemente
al hombre de los animales fue el uso del fuego . Es interesante,
desde el punto de vista de la perspectiva ambiental, que este
descubrimiento esté asociado a la emisión de humo, por lo que
se puede decir que es la primera forma de contaminación am-
biental.
Cómo el hombre encontró el fuego y cómo se i atrevió a do-
marlo y a alimentarlo, es un enigma . La preservacion y propaga-
ción del fuego, en un principio, debe haber sido peligroso y difí-
cil, como consta en mitologías y leyendas.
El fuego debió haberse usado para calentarse en las noches de
frío, y para asustar a las bestias con palos encendidos. También
debe haberse encendido en un mismo sitio, dando lugar al fuego
de campamento, en donde se empezaron a cocinar eventualmente
los alimentos.
Seguramente, la transmisión, migración y permanencia del
fuego dio lugar a situaciones criticas de invasión de otros campa-
mentos por su fuego, a múltiples quemaduras y, en muchos casos,
a incendios con impactos ambientales para la zona afectada.
Desde hace muchos milenios, el uso del fuego fue una práctica
cotidiana, pero la creación o el "encendido de fuego" es una
tarea mucho más compleja y, definitivamente, más reciente . En
la actualidad, todos los grupos primitivos usan el fuego, pero no
todos saben hacerlo . El inicio de las artes culinarias o de las for-
mas de cocinar alimentos puede haber estado relacionada al
gusto y a la necesidad de extraer el tuétano de los grandes huesos
de las presas cazadas . Si el hueso crudo es golpeado contra una
piedra, el tuétano sólido no es accesible al hambriento golpea-
dor ; sin embargo, si se pone al fuego, el hueso se hace más débil
y el tuétano semilíquido es succionado . De esta u otra manera,
50
se empezó, en algún oscuro y desconocido rincón del planeta, a
cocinar los alimentos. Los beneficios fueron múltiples : las duras
fibras se ablandaron, y las raíces también, con lo cual el esfuerzo
para masticar se redujo, y, por ende, el tiempo dedicado a comer,
lo cual implicaba tener más tiempo libre para la cacería, la reco-
lección, la construcción de instrumentos y otras actividades de
índole social, cultural y amoroso.
Bernal J . D ., Science in History, MIT-Press, Cambridge, 195 . "The Epic
of Man", Time-Life International, Neederland, 1963.
Me resulta muy aventurado hablar de los primeros pobladores de
América, ya que he conservado pocos restos arqueológicos . Sé, sin
embargo, que conocían el fuego, sumamente necesario durante su
pasaje por el ártico, sin el cual no hubieran podido sobrevivir . Ya
contaban 'con cuerdas, redes y una cestería poco desarrollada ; por
supuesto que tenían cierto conocimiento sobre el curtido de pieles
para hacer sus bolsas y ropas . Sus instrumentos eran de piedra lasquea-
dos, con bordes cortantes y ángulos puntiagudos . La simplicidad de
estos instrumentos muestra que la recolección era la actividad más
importante, junto con la pesca en lagos y ríos . La caza era ocasional
y dependía del número de familias que se pudieran unir para formar
bandas y organizar cacerías mayores . Los grupos estaban formados
por un número bastante reducido de familias . El pequeño tamaño de
la comunidad y la baja densidad de población implicaban una socie-
dad simple con una organización socio-política débil.
Después de la última glaciación, hace aproximadamente 30 000
años, y una vez avanzado el largo periodo de los deshielos, empezaron
a ser transitables los valles interiores de Norteamérica . Al recibir mi
cuerpo los rayos tenues de un sol filtrado por las masas atmosféricas
polares, subió la temperatura, y de mis poros brotaron todo tipo de
plantas jóvenes y tiernas . Ante la abundancia y diversidad de mi flora,
el hombre tuvo más recursos a su alcance, y probó gran cantidad de
ellas, prefiriendo las más dulces y tiernas frente a las duras y amargas.
De todos los seres vivos de la tierra, 61 ha sido el que ha logrado adap-
tarse mejor a las inclemencias del clima y el que ha sabido obtener más
beneficios de la vegetación.
En su vida nómada, los habitantes de la antigua Norteamérica con-
frontaron una existencia azarosa ; si bien es cierto que dedicaban
únicamente una pequeña parte de su tiempo a actividades de subsis-
51


a
C
Los instrumentos más primi-
tivos del hombre americano
eran labrados toscamente,
pero les daban ventaja sobre
otros animales, pues los usa-
ban como martillos, cuchi-
llos, navajas y raspadores.
Haynes, "Elephant-hunting
in North America"

La cacería del mamut era un asunto peligroso ; con varias toneladas de peso y
enormes colmillos, era un enemigo formidable . El hombre contaba con armas
arrojadizas, mayor inteligencia y capacidad para organizar y unir las fuerzas del
grupo de una manera compleja, utilizando el lenguaje hablado . Greco, S. (ilus
trador), The Epic of Man, 1963.
Con el tiempo, el hombre fue perfeccionando sus instrumentos, dándoles una
forma y tamaño especiales para la función a que estaban destinados. Este tipo
de puntas de proyectil se encuentran en toda Norteamérica, pues la fabricación
de instrumentos se hacía siguiendo un sistema tradicional que producía precisa-
mente el resultado deseado. Haynes, "Elephant-hunting in North America",

52
53


jes, pájaros y peces, otros . Todos estos avances implicaban la adopción

de nuevas clases de alimentos.
Respecto a las ideas que tenía sobre las cosas y a la manera como se
CACERÍA DEL MAMUT
explicaba la existencia del Sol y de la Luna, los fenómenos naturales y
el mundo en general, el hombre en esta época recurría a la información
práctica sobre los hábitos de los animales y plantas, de los que se ali-
Hace aproximadamente 10 000 años se extinguieron en México
las grandes especies de mamuts, mastodontes, tigres diente de mentaba, así como de las propiedades de mi materia inorgánica . Pero
sable, bisontes, caribúes, alces, herbívoros . Las razones de su cuando la experiencia no les permitía obtener una explicación clara,
extinción son múltiples, e incluyen tanto los cambios climáticos, hacían uso de lo sobrenatural. No había nada en el cielo y en la tierra
como la cacería humana. que no pudiera ser entendido por ellos . Como su tecnología era poco
Una de las faenas de cacería más estudiadas ha sido la del eficaz para dominarme, pasaban mucho tiempo intentándolo por
mamut, en la que se utilizaban tanto las lanzas, como las antor- medios sobrenaturales . Un sacrificio, pensaban ellos, podía calmar los
chas con fuego. ímpetus de una tormenta o de una lluvia prolongada . Pensaban que
En el Paleolitico superior, la organización social requerida cada cosa tenía un espirítu que daba cuenta de sus características . No
para que un grupo de cazadores pudieran vencer colectivamente se trataba de una deificación, como sucedería con los hombres de una
a uno o varios mamuts ya había sido lograda, y es posible que la época posterior, sino de una forma de explicación, un recurso aclara-
parte más exitosa de la cacería fuera la que se hacía en forma
cooperativa, que implicaba la presencia de líderes y de formas de torio . La sociedad era igualitaria, el hombre reflejaba a su sociedad y
gobierno o de organización. Se han encontrado restos de ma- todos podían estar en contacto conmigo . ? Algunos grupos llegaron a
muts en zonas pantanosas y en agujeros a los que se hacia caer a pensar que eran parientes o descendientes de una especie particular
estos grandes animales.

Barcena, Mariano, "El hombre prehistórico de México", XI Congreso

Internacional de Americanistas, México, 1895, Agencia Tipográfica de
F . Díaz de León, México, 1897.
"Descripción del hueso labrado de llama fósil Anales del
Museo Nacional de México, Tomo H, México, 1882.

tencia, los animales mayores y las enfermedades constituían mayores

amenazas . 3 Por lo general, estos hombres vivían juntos en grupos de
25 a 50 individuos . Si su número sobrepasaba esta cifra, el grupo se
dividía y algunos de sus miembros se trasladaban a regiones vecinas.
La tam normal de crecimiento era muy lenta . 4 El término medio de
La fabricación de instru-
vida era de 30 años, 5 siendo más corta entre las mujeres, por razones mentos de piedra se con-
de parto y embarazo . Existían otras enfermedades que afectaban con virtió en una de las acti-
intensidad a los grupos, entre las que destacan la malaria, especial- vidades principales de
mente dañina para los niños, y la desnutrición . 6 los cazadores. Con ellos
Muchos y diversos tipos de descubrimientos e invenciones se reali- pudieron defenderseme-
for y aumentaron su ca-
zaron durante esta época, con el objetivo principal de incrementar los pacidad para modificar
alimentos disponibles . El fuego fue uno de los más importantes, el mis ecosistemas The
perfeccionamiento de armas y de métodos para atrapar animales salva- Epic of Man. 1963.
55
54

de animal o de planta, espíritus conocidos corno totémicos . La relación
con estos espíritus era completamente ritual, y la establecían, por lo
general, con el propósito de promover la prosperidad y el tamaño del
grupo . La protección que éstos les brindaban, se traducía en que todo
miembro del grupo tenía prohibido matar al animal o a la planta con-
vertidos en tabú.
Los primeros habitantes que entraron a México, hace aproximada-
mente unos 25 000 años, no encontraron ninguna barrera natural que
les impidiera el paso desde lo que hoy es los Estados Unidos . La amplia
puerta del norte de México da acceso a una gran variedad de zonas
ecológicas, y los primeros habitantes pudieron haber tomado tanto la
ruta hacia las costas, como a las montañas de la Sierra Madre, o Dien a
la Planicie Central . Me referiré aquí solamente a los grupos que siguie-
ron poi las tierras altas, rumbo a la Planicie Central, y a los que tomaron
las tierras bajas por las costas (Baja California, Pacífico y Atlántico).
Grupos que tomaron las tierras altas
Los que tomaron el camino de las de cactáceas y zonas montañosas
de la Sierra Madre Occidental, rumbo al Altiplano Central, se les
presentó la opción de una caza abundante, con una gran variedad de
Para atrapar o su presa, el cazador no sólo necesitaba buena puntería, sino tam-
bién conocer los hábitos y los lugares frecuentados por los animales . Chimay,
et al ., Historia mundial de la caza.
56
recursos naturales, según la altitud y las zonas locales . Por lo general,
esta zona comprende selvas bajas de espinas y leguminosas, tales como
el huizache (Acacia) y el mezquite (Prosopis) . Otras plantas xerófitas,
también muy frecuentes, son el cacto columnario (Cerus), el nopal
(Opuntia), el izote (Yucca) y el maguey (Agave) . Según la altura, se
agregan otras especies a este conjunto . Hacia los 1 000 metros está
muy difundido el pochote (Ceiba), especie de algodonero silvestre y la
chumandilla (Cvrtocarpa) . En los límites de la alta montaña, hacia los
2 000 metros, el terreno está colonizado por bosques de pinos y enci-
nos, donde abundaban venados y jabalíes . 8
Algunas de estas plantas tienen la propiedad de producir substancias
azucaradas muy apreciadas por el hombre . El fruto del mezquite her-
vido produce una substancia muy dulce . También la fruta del nopal, la
tuna, es sumamente azucarada y se puede macerar y deshidratar . Del
maguey, que florece una sola vez en su vida, se obtiene un líquido
azucarado llamado "agua-miel" . El maguey es una planta característica
f'E
La confección de sandalias fue quizás, uno de los primeros usos del tejido de
fibras vegetales. Wormington, Prehistoric Indians of the Southwest, 197.5.
57

ORIGEN DE LOS TEXTILES
Los primeros pobladores de América no tenían metales ni cerá-
mica, tampoco algodón ni lana ; sólo contaban con su ingenio
para satisfacer sus necesidades, a partir de un medio ambiente
poco favorable, del que obtenían cobijo, en las cuevas, y pieles
de animales para vestirse o cubrirse del frío, el cual también
combatían con fogatas.
Los primeros textiles fueron hechos de yuca . Las fibras eran
separadas para obtener hilos gruesos . Estos hilos eran cubiertos
de piel de conejo, dando una consistencia peluda y suave . Poste-
riormente, eran amarrados en paralelo ; dando lugar al primer
textil.
Las primeras prendas de vestir, aparte dé las pieles, fueron las
sandalias, que con la técnica antes descrita permitieron a la po-
blación nómada una mejoría de su calidad de vida. Las socieda-
des agrícolas, ya asentadas, desarrollaron velozmente una amplia
gama de materiales ; los vestigios más antiguos de telas que se
han encontrado en México provienen de Tamaulipas y se les
calcula una antigüedad de entre 3 800 y 3 400 años.
Lechuga, Ruth D :, Las técnicas textiles en el México indígena, FONART-
FONAPAS, México, 1982.
Wormington, Prehistoric Indians of the Southwest, 1947 .
del territorio mexicano, y se pueden encontrar muchas variedades, a
las que se les ha dado múltiples usos.
Tomando en cuenta el desarrollo cultural de los grupos que pobla-
ron México durante esa época, es muy posible que el consumo que
hicieran de dichas plantas haya sido relativamente diferente al que se
hace en nuestros días . Una vez consumida la fruta del mezquite, las
semillas se almacenaban y deshidrataban por proceso natural . Las hojas
del maguey y del nopal, disponibles todo el año en estado silvestre,
proporcionaron una aportación alimenticia importante . Las hojas del
maguey se mascaban para extraer su jugo, o se asaban ; las raíces del
pochote y las tunas se prensaban . De todo esto ha quedado evidencia
en las cuevas donde los arqueólogos han encontrado restos de estas
sociedades . 9
58
LA CESTERÍA
La cestería es el conjunto de técnicas mediante las cuales las
fibras vegetales son entretejidas para producir recipientes y
objetos planos.
El origen de la cestería es anterior a la cerámica y, por mucho,
a la agricultura. . .
Existen huellas de esteras grabadas en el lodo, en niveles de
suelo, fechadas 6 000 a.C.
También hay evidencias de que, para el año 4 500 a .C ., ya la
cestería se encontraba completamente desarrollada, por lo que
su fecha de origen debe ser muy anterior.
Las primeras cestas o cestos fueron hechos con la técnica de
espiral que consiste en tejer la fibra desde la base, construyendo
una espiral . Conforme el tejido de la canasta progresa, una nueva
capa es construida sobre la anterior, siendo ésta un poco más
grande, misma que se sujeta a la de abajo con una fibra delgada.
Las primeras cestas eran planas, y variaban de 10 cms, a 90
cms ; las cestas más profundas tendían a ser más pequeñas que
los modelos grandes y planos.
Es posible que las primeras ollas hayan sido cestos cubiertos
de barro que se utilizaron para cocinar.
Las canastas pequeñas, con aperturas restringidas, probable-
mente fueron utilizadas para almacenar grano y guardar diversos
objetos.
Había, principalmente, dos tipos de canasta : para el transporte,
para el almacenamiento y acarreo de agua . Las primeras estaban
tejidas de forma muy apretada y tenían formas puntiagudas;
las segundas eran relativamente grandes con aperturas reducidas
para evitar los salpicones. Las fibras vegetales eran cubiertas
de pez.
Los dos tipos de canasta se cargaban en la espalda con una
cinta, también tejida, que las sujetaba a la frente del cargador o
cargadora, dejándole así las manos libres.
Las fibras vegetales tejidas se difundieron enormemente en
todas las culturas agrícolas, siendo éste uno de los aspectos que
más sorprendieron a los españoles.
En la Colonia no se le dio mucha importancia a esta actividad,
relegándosele principalmente a los ancianos, a las mujeres y a los
niños.
El uso del sombrero, que es de origen europeo, llevó al inge-
nio mexicano a apropiarse de'productos de la naturaleza para la
confección de los afamados sombreros de palma, hechos de una
fibra muy fina llamada jipi.
59
 A la jarcierla se le puede considerar como una forma de tejido
en el que las fibras son torcidas para producir cables, reatas, cor-
deles y todo tipo de bolsas, costales, fajas, mecapales, etcétera.
Durante la época minera, agropecuaria e industrial, fueron
utilizados diversos materiales semi-rígidos, como la vara y el
carrizo, para la manufactura de armazones y objetos de almace-
namiento y ornato para las ceremonias religiosas.
Para la elaboración de canastas y petates se utilizaron cañas,
juncos, mimbres y carrizos . Las distintas variedades de magueyes
(agaves) también proporcionaban fibras de alta calidad, como el
ixtle y el henequén . La lechugilla, diversos pastos y zacates, el
mimbre y los carrizos también fueron muy utilizados.
Zaldívar, L. L ., La cestería en México, Fondo Nacional para el Fomento
de las Artesanías, México, 1982.
Worwington, H . M ., "Prehistoric Indians of the South West", The Denver
Museum of Natural History, Denver, Colorado, 1975 .
La cesterfa llegó a alcanzar gran perfección ; algunos cestos tenían un
tejido tan apretado que servían como recipientes de líquidos : Wor-
mington, Prehistoric Indians of the Southwest. 1975.
60
EL ÁTLATL
Animales relativamente grandes como el venado, los borregos de
montaña y diversos felinos eran cazados en la antigüedad mexi-
cana para utilizar sus huesos y pieles y, por supuesto, para comer
su carne.
Un instrumento utilizado hace milenios para la caza, es el
atlatl, un palo de lanzamiento de aproximadamente 60 cros de
longitud, 5 cros de ancho y 1 cm de espesor . Este madero tenía
en un extremo una perforación, en la que se sujetaba el proyec-
til, y, en el' otro, unas argollas por las que pasaban los dedos del
lanzador.
El proyectil era una flecha de hasta dos metros de longitud y
de 2 .5 cms de diámetro ; un extremo tenía hendiduras que se
sujetaban del agujero del atlatl, y el otro, una punta de madera
dura, de 15 a 20 cms rematada por una piedra puntiaguda.
Esta terminal de madera más dura debe haber servido para
que al atinarle a un animal se perdiera sólo la punta y no toda la
flecha ; asimismo, si un animal herido escapaba a una distancia
corta, la parte grande se zafaba de la punta, pudiéndose recupe-
rar la flecha . Es frecuente encontrar piedras en el reverso del
atlatl ; algunos especialistas han sugerido que servían para balan-
cear el atlatl ; sin embargo, por su cuidadoso pulimiento y su nulo
efecto de balance mecánico, se ha pensado más bien que eran
fetiches del cazador.
Junto con los atlatls se han encontrado palos curveados de
60 a 90 cms de longitud, marcados con hendiduras longitudinales
discontinuas, como los que usaban los mayas para defenderse del
ataque del atlatl.
Se supone que el proyectil lanzado por un atlatl tiene, a la
distancia, una velocidad relativamente baja, y que el proyectil
puede ser desviado con el instrumento manejado por una mano
ágil.
Wormington, H . M ., "Prehistoric Indians of the Southwest", The Denver
Museum of Natural History, Denver, Colorado, 1975.
Morris, Earl H ., "Archeological Studies . in the La Plata District, South-
western", Southwestern, Colorado and Nortwestem New Mexico, Carnegie
Institution, Washington, D .C ., 1939.
61


El resultado de todas estas innovaciones tecnológicas permitió a los

grupos de las tierras altas ampliar su dieta, y, con ello, también su po-
blación . En general, la economía basada en la cacería llegó a tener
mayor importancia que en el periodo anterior (el Arqueolítico) . Por
supuesto que la recolección seguía teniendo mucha importancia, por
la gran variedad de productos ; además, la recolección incluía no sólo
el reino vegetal, sino también parte del animal . En esta época era
común el consumo de chapulines, larvas, reptiles y roedores. La caza
c mayor sin embargo, estuvo centrada en venados y berrendos, la que
se hizo muy efectiva con el empleo de las puntas de proyectil . Nunca
se me olvidarán aquellas ocasiones en que algún grupo llegaba a cap-
turar un mamut, aunque ello se debía más a la astucia que al avance
tecnológico. Las riberas lodosas de los lagos del Altiplano constituyeron
El átlatl era un lanzador de
aparece dardos muy efectivo para la lugares predilectos de pastura para estas enormes especies herbívoras
en la parte superior servia como una extensión cacería. El mango que que, en ocasiones, se empantanaban y les era imposible salir . Aprove-
del
como en Puna palanca, aplicar una fuerza mayor al dispararbrazo
mington,
que permitía
el proyecte Wor- chando su inmovilidad, los hombres los remataban acribillándolos con
rehistoric Indians of the S
outhwest. 1975. puntas de proyectil . Los restos que he guardado y que han encontrado
los arqueólogos, parecen confirmar estos recuerdos.
Alrededor del 9 000 a .C :, vino de nuevo otro periodo de grandes
cambios climáticos, en este caso tendientes a recalentar mi cuerpo . El
calor se hizo muy intenso en algunas regiones, provocando franca
Los restos más antiguos que se han e aridez, y en otras, la elevación del nivel tie los mares. Algunas especies
xhumado hasta el presente en
el Altiplano Central son los del sitio de Tlapacoya, de mamíferos se fueron extinguiendo o retirando hacia otras latitu-
pro montorio locali-
zado cerca de la cuenca de México, en la parte sureste, cerca del lago des, lo que influyó en los grupos más apegados a la cacería . El hombre
de Chalco
. El carbón de madera encontrado en los hogares permitió del Altiplano, acostumbrado como estaba a una dieta en donde la
datar el lugar en 24 000 – 2 000 . 10 Un pequeño
asentó allí provisio grupo de hombres se
de hornoblenda) de nalmente, y se sirvió de la roca v
la playa para olcánica (andesita
redondeando sus cantos fabricar algunos artefactos de piedra,
obsidiana y cuarzo que hablan . Llevaban consigo navajas y raspadores de
fabricado en otros sitios.
En general, los grupos de este periodo ( Ar
eran principalmente re queolítico 30 000-14 000)
colectores, y poseían artefactos grandes obteni-
dos mediante las técnicas de talla de piedra y percusión.
Con el tiempo se mejoró la calidad de la talla de la piedra, lo que
permitió ampliar el número de ins
sus objetos y el rango de sus funciones trumentos, y, con ello, enriquecer
especialidad del hombre de este periodo . Las puntas de proyectil eran la
. (Cenolftico 14 000-9 000 .)
Los
poderbordes del tercio superior de las puntas eran desbastados para
ser amarrados a un lazo
. La talla se realizaba utilizando algún El mamut fue uno de los
objeto blando, lo que producía un impacto difuso y lascas más delga-
das tantos enormes herbívoros
. Las
usarse navajas obtenidas de los núcleos prismáticos empezaron a de la época. Haynes V. C.,
profusamente
. Otra mejoría técnica fue la abrasión o desgaste Elephant Hunting in North
por fricción, obteniendo superficies lisas y pulidas . America.
62
63

.•P•11•1.
"""'V
Los antiguos mexicanos desarrollaron
herramientas diversas, elaboradas de
piedra, madera y hueso. Fabricaron
,~nh• .Y~K
. también objetos metálicos (como los
que aparecen en la parte inferior), pero
los usaban sólo como adorno o como
moneda . Sánchez Flores, Tecnología . ..
1980.
C como herramientas y adornos . En la costa del Pacífico, mi masa bió-
Incluso los instrumentos más primitivos requerían de una tecntca precisa para su
elaboración, según se quisiera fabricar cuchillos (a), navajas (b), o 'afilar los bor-
des de un cuchillo (c) . Man before history . 1963.
64
caza podía proporcionarle alimento por varias semanas, tuvo que volver
de nuevo a buscar en la recolección el sustento de su alimentnión . En
esta época abundan las puntas de proyectil con aletas, y se siguen
usando las raederas y los raspadores . Las materias primas predilectas
siguieron siendo el sílex, el pedernal, la obsidiana y el cuarzo, aunque
a veces se tenían que limitar a las oriundas del lugar donde hacían sus
campamentos . También durante esta época aparecen los instrumentos
de molienda, muelas y morteros con sus respectivas manos . Los prime-
ros metates eran simples lajas suficientemente planas y lisas para moler
cualquier semilla con un elemento móvil . Posteriormente, se fue mode-
lando una cavidad convexa sobre una piedra con textura porosa . cr
La presencia de estos instrumentos muestra el interés que tenían
los hombres por consumir las semillas trituradas, obteniendo de ellas
una masa . La masa de la molienda requirió recipientes para hervir las
harinas, y creo recordar que las canastas en esta época se utilizaron
para este fin . c " Las canastas eran de buena manufactura, con el tejido
apretado, y en su interior se colocaban piedras al rojo vivo que permi-
tían calentar el contenido que hubiera en las mismas.
Grupos que tomaron las tierras bajas
Por lo que respecta a las bandas que tomaron el camino de las cos-
tas, Baja California, el Pacífico o el Atlántico, la riqueza y variedad
de mis recursos marinos les proporcionó una fuente inagotable de pro-
teínas y lípidos . En el Golfo de México había una población densa de
tortugas marinas y peces que los hombres consumieron y utilizaron
tica, formada por especies templadas hacia el norte y tropicales hacia
el sur, también fue altamente explotada por los hombres . En las aguas
más ricas abundaban los peces, erizos de mar, mejillones, almejas, abu-
lones, ostras, cangrejos, langostas y tortugas de mar . De esta última
especie se aprovechaban los huevos, la carne, el tegumento y el carapa-
cho . La piel del pelícano vistió algunos cuerpos, y la recolección de
algunas plantas acuáticas (Zostera marina) proporcionó altos conteni-
dos nutritivos . A la riqueza de la costa le brindé una vegetación típica
de las tierras bajas, con tubérculos y gran variedad de plantas . A Ig
largo de las costas se asentaron numerosos grupos, a los cuales se les .
ha llamado "concheros" . A éstos se le ha podido identificar por los
montones de restos de concha de origen cultural . Un gran núcnero . de
ellos se encontraron en la península de Baja California . En Punta Mi-
65


nitas (B .C .), recuerdo a una comunidad que debió permanecer asentada

en mis playas desde finales del VI milenio a .C . hasta el siglo 1v de
nuestra era . En la costa de Nayarit, en la región de San Blas, la selva
tropical viene a desvanecerse sobre la playa y está rodeada de estuarios
y manglares con una gran variedad de aves. En este pequeño paraíso
los hombres explotaron conchas de algunas especies marinas de aguas
ya profundas (Aequipecten circularis, Cardita laticosta y Chione unda-
tella) . Los montones muestran huesos de caguamas y peces, así como
carapachos de cangrejo y huesos de perros y aves. Por supuesto que
estas comunidades también utilizaron la vegetación de la costa para su
alimentación que complementaban con la cacería manor. 13

IMPACTO AMBIENTAL EN LA EPOCA DE LA CAZA,

PESCA Y RECOLECCION La recolección de frutas como la tuna proporcionaba al hombre azúcares y vita-
minas necesarias para su alimentación. Códice Florentino.
En esta época, el impacto de las actividades humanas sobre el
ambiente fue realmente mínimo . Los grupos humanos contaban
con muy escasos instrumentos, y la extracción de recursos, la
caza, la pesca y la .recolección se daban a un ritmo inferior al de
la propia capacidad de autorregeneración del medio.
Así que estos ingeniosos animales no eran los de mayor im-
pacto ; vivían dispersos y su número era muy bajo . Habla otros
animales, como los búfalos, que por su mayor número y por su
alto consumo de pastos, modificaron las planicies de pastizales,
siendo éste un impacto mucho mayor que el de los humanos.

CITAS

Lorenzo, J . L. 1979, vol . 1, pp . 36-37.

Ibidem,
p . 39.
Cipolla, C . 1962, p . 37.
• Boscrup, 1984, p . 65.
Angel, L . J . 1975, pp . 182-183.
Dumond, D . E . 1974, p . 187.
• Sernice, E . 1973, pp. 77-88. Para hacer comestibles
Niedenberger, 1979, vol. 1, p. 101. las duras semillas de las
• Ibidein. p . 105. plantas, el hombre pri -
mitivo las trituraba en
10 Mirambell, 1979, vol . 1, p . 67.
muelas o "metates";
11 Mirambell, Ibidem, p . 71. hasta hacerlas polvo.
12 Lorenzo, J . L. 1981, pp . 116-117. Mirambell, La etapa
13 Niedenberger, 1979, vol. 1, p. 111 .
lítica.

66 67


En algunos sitios de las

costas de México se han
encontrado montones de
conchas de varios metros
de altura. Esto parece in-
dicar que algunos grupos,
como los llamados "con-
cheros"; se alimentaban
casi exclusivamente de
Desde tiempos muy antiguos, las tortugas marinas han sido atrapadas cuando moluscos. A . G. N., Peces,
salen alas playas a depositar sus huevos. Códice Florentino. moluscos y crustáceos en
los códices mexicanos.

La pesca en las cos-

tas y ríos proporcio-
naba un alimento
muy nutritivo a mu-
chos grupos huma-
nos. A . G. N., Peces,
moluscos y crustá-
ceos en los códices
mexicanos.
El pez sierra proporcionaba alimento, además de una excelente arma de defensa.
A . G. N., Peces, moluscos y crustáceos en Ios códices mexicanos.

La recolección de crustáceos complementaba la dieta de los habitantes de las Los caracoles marinos eran muy apreciados no sólo por su sabrosa carne, sino
costas. A. G. N., Peces, moluscos y crustáceos en Ios códices mexicanos . porque además servían de recipientes y como instrumentos musicales . A . G. N.,
Peces, moluscos y crustáceos en los códices mexicanos.
68 69


El agave proporcionaba
varios productos; el agua-
miel se utilizaba como
alimento ; de las pencas
se obtenían fibras resis-
tentes y también agujas.
Códice Florentino..
La mayor paste de las piezas de caza eran animales pequeños, tales como rato-
nes, conejos, reptiles, etcétera. Códice Florentino.

La cacería de un ani-
mal grande era bastan-
te más difícil de lo que
muestra esta pintura;
sin embargo, un palo
era un arma muy útil.
Códice Florentino.

El coyote era un de-

predador muy abun-
dante, que ayudaba
a limitar el número
de roedores y peque-
ños mamfferos, con-
servando un balance
dinámico de mis eco-
Con la invención de las redes tejidas, la pesca se convirtió en una actividad más sistemas. Códice Flo-
productiva. Códice Florentino. rentino.

71
70
 Epoca agrícola

El periodo agrícola abarca aproximadamente 8 000 años, desde la

domesticación de las primeras plantas, en el 6500 a .C ., hasta la con-
quista española, en 1521 d .C . El descubrimiento de la agricultura
enarcó una revolución en la historia de mis relaciones con los seres
humanos . La intervención del hombre en el proceso de reproducción
de las plantas propició transformaciones importantes en el tamaño y
rendimiento de las mismas . Pero, al mismo tiempo, también el hombre
se vio envuelto en una serie de transformaciones, convirtiéndose gra-
dualmente en el productor de sus propios alimentos . Una vez adoptada
la agricultura como base de su sustento diario, el hombre se vuelve
sedentario, inventa la cerámica, domestica a los animales, perfecciona
su agricultura y tiende a crear sociedades más complejas.
El hombre mesoamericano, asentado en un marco geográfico de
gran variedad ecológica, estableció diferencias regionales basadas ' en
las condiciones generales de mi medio ambiente y en el mejor aprove-
chamiento que hicieron de O . La adaptación de la agricultura a las
variantes ecológicas regionales, propició la aparición de técnicas de
cultivo diversas : la roza en el bosque tropical, el barbecho en las tierras
Los cazadores aprendieron a fabricar diferentes tipos de flechas, adaptadas a los templadas y frías y la agricultura de carácter intensivo (terrazas, riego
diversos tipos de presas de caza . Se cree, sin embargo, que el arco y la fecha y chinampas) en áreas propicias de montañas, ríos y lagos . Todo esto
fueron traídos del Asia, en tiempos relativamente tardíos Chimay, et al ., Histo- daría lugar a la especialización regional y a la formación de ciertas
ria mundial de la caza.
áreas claves de desarrollo . Estas aparecerían como activadoras de un
conjunto ecológico, promoviendo los intercambios y estimulando la
producción.
Mesoamérica sufrió una crisis generalizada, a la que prosiguió un
proceso de reorientación económica con mayor tendencia a la apari-
ción de obras hidráulicas, a la concentración urbana y al militarismo
De los animales, el
hombre aprovechaba agresivo . Hasta la llegada de los españoles, este proceso fue aumen-
su carne tonto ali- tando en intensidad, hasta culminar con la formación de grandes
mento y su piel co- Estados militaristas,
mo vestido. E.l jaguar El desarrollo de las culturas mesoamericanas se debió, en mucho, a
era el rey de las selvas la agricultura ; sin embargo, en este desarrollo también intervinieron
mexicanas; portar su
piel, ademds de cu- las condiciones de mi medio ambiente y la imaginación del hombre
brir de la intempe- para utilizarlo de una forma integral en beneficio de la sociedad.
rie, daba prestigio a El impacto de las sociedades agrícolas sobre mi medio natural fue
quien la usaba . A. sin duda mayor que en el periodo pasado . El hombre logró lentamente
G. N., Animales pre-
sustituir los ecosistemas naturales en agrosistemas, que, aunque en
hispánicos.
mayor o menor medida, reproducían mis condiciones de vida, y siem-
72


pre tendían, y aun todavía en el presente tienden, a ser más estables.

El principio básico de la reproducción de la sociedad estaba en el uso
múltiple de mis recursos, teniendo como patrón la preservación de
los mismos.

Los inicios de la agricultura

Al hombre le tomó muchos años adoptar la agricultura corno base de

su alimentación . Sólo de mala gana, y siguiendo el ritmo de crecimiento
demográfico, la población abandonó las técnicas de recolección de
alimentos para adoptar enteramente el cultivo .' Además, en muchas
regiones, la caza y la recolección siguieron practicándose, contribu-
yendo notablemente al aumento en la cantidad de calorías y proteínas
que ingerían las poblaciones .agrícolas.
Pero pasemos primero a describir cuáles fueron los mecanismos que
permitieron al hombre descubrir los secretos más íntimos de mi re-
producción . No debe de olvidarse .. que durante su larga vida como
nómada, el contacto que el hombre había tenido con las plantas,
como recurso básico de su alimentación, lo había hecho un experto
conocedor de sus propiedades. Los habitantes de las tierras altas logra-
ron obtener recursos abundantes de las plantas xerófilas del Altiplano,
y empezaron a inferir y a imitar mi proceso de reproducción . que en En México siempre ha habido muchas variedades de agaves, todas ellas amplia-
estas plantas resulta muy evidente . En efecto, en el nopal, el mezquite mente utilizadas por el hombre. A . G. N., Flores, plantas y motivos prehispánicos.
y, de manera más evidente, en el maguey, la reproducción se puede
realizar a partir de un pedazo de mi misma planta que se introduce en
la tierra . Esta reproducción se llama vegetativa o por esqueje . También agricultura, ya que como dije este fue un proceso muy largo, alrede-
los habitantes que habitaron la costa, especialmente a lo largo de la dor del 6500 al 5000 a .C . Sin embargo, el hombre empezó a umnar
línea que une el Pacífico con la vertiente del Atlántico, desde el Golfo otra de mis formas de reproducción : por semillas. Las franjas húmedas
de Fonseca hasta Honduras, practicaron una agricultura vegetativa de las orillas de los lagos y ríos, desprovistas de vegetación, están colo-
utilizando los tubérculos. Los productos incluidos en esta última tra- nizadas por gramíneas . Los recolectores de granos empezaron a inferir
dición, son principalmente las féculas y los azúcares : la mandioca aquí el proceso de plantación, germinación y explotación de mis espe-
(Nfanhot utillisima), conocida también como yuca, y la batata dulce o cies silvestres . Debo de confesar que este ha sido uno de los momentos
camote (Ipotnea batatas), que le sigue en importancia. más dramáticos de mi existencia . Cuando el hombre tomó en sus
En un principio, el hombre sólo dedicaba una atención pasajera al manos algunos granos y separó los más robustos y sanos para deposi-
cultivo : únicamente deshijaba y transplantaba los retoños de las plan- tarlos bajo la tierra, se empezó a gestar en mí tina mutación extraordi-
tas. Para obtener rendimientos satisfactorios, tenia que dejar pasar naria . Además los pequeños brotes fueron librados de otras plantas
muchos años. Pero esta acción empezó a determinar su trayectoria competidoras y de animales y parásitos . Todos estos cuidados, aunados
estacional y circunscribió el área de sus desplazamientos . Un fenómeno a la selección de mis semillas más vigorosas, terminaron por repercutir
similar sucedía en los litorales con los tubérculos, en donde el cultivo cada vez más en el tamaño de mis frutos : una evolución acelerada a
requería una atención esporádica y casi nula después de plantarse . 2 través de una selección artificial . El caso más excepcional de esta evo-
No podemos hablar de fechas precisas para referirnos al inicio de la lución se dio con el maíz . La mazorca de maíz silvestre, en el 7000 a .C . :

74 75
no tenía más de 2 .5 cm de largo ; pero después de haber sido sometida
a la selección artificial, hacia el 1000 a .C ., había aumentado su tamaño
hasta 10 cros, y sus granos se habían hecho más gruesos.
La aparición de la agricultura constituyó un gran paso hacia la
adquisición de un mayor dominio del hombre sobre mí, pues lo con-
virtió en creador de sus propios alimentos, adquiriendo una mayor
independencia de mis ciclos naturales. Si bien el hombre al vigilar el
crecimiento y desarrollo de las plantas no hacía más que atenerse a las
funciones propias de mi manera de ser, al tomar en sus manos algunas
de mis funciones fue teniendo mayor y mayor dominio del proceso.
Para poder expresar mejor los cambios que trajo consigo la domestica-
ción de las plantas, me referiré a tres zonas geográficas : el valle de

LA DOMESTICACIÓN DEL MAÍZ

El maíz es una planta originaria de América que ha tenido alte-

raciones a lo largo de su desarrollo . Actualmente es una gramínea
híbrida de gran productividad, pero en su forma arcaica era de
bajo rendimiento . Las investigaciones realizadas para buscar los
orígenes del maíz en el valle de Tehuacán han proporcionado
datos muy interesantes, ya que a partir de polen fosificado en-
contrado se reconoció el progenitor de los tipos de maíz cono-
cidos anteriormente.
Las mazorcas más antiguas se localizaron en la fase Coxcatlán
(5200-3400) ; junto a las mazorcas aparecieron calabazas, frijol
tepary, chiles y amarantos, lo cual hace pensar que había una
agricultura incipiente.
En la fase Abejas (3400-2300 a .C .), el maíz formaba parte de
una agricultura que incluía muchos productos . El maíz de este
Las mazorcas de maíz más antiguas eran del tamaño del filtro de un cigarrillo.
periodo es el "temprano tripsacum" que sirve para describir
Con el tiempo, el hombre fue seleccionando las me/ores semillas y el maíz fue
cualquier combinación con el maíz no-híbrido . En la fase Ajalpan aumentando de tamaño hasta llegar al tipo actual, que se ve en el lado derecho.
(1000-200 a .C .) aparece el maíz híbrido y desaparece el no- González Quintero, "Origen de la domesticación de los vegetales en México";
híbrido, a partir de lo cual nacieron las dos razas aún existentes: Historia de México, Salvar, 1979.
Nal-tel y Chapalote, y con ellas, la gran expansión de la agricultura
Tehuacán, Tamaulipas y Oaxaca . Es necesario tener en cuenta que el
cultivo de plantas y granos se empezó a practicar de manera simultánea
Fernandez Tejedo, La agricultura entre los antiguos mayas, UAEM, 1981. en varios sitios de México, provocando una corriente de interrelaciones
y estimulaciones mutuas.
"Cambios en los modos de subsistencia a través de las secuencias arqueo- , Las primeras plantas que empezaron a cultivarse en el valle de Te-
lógicas", Historia de México, Salvat, 1979, Vol. 1, p . 104. huacán (6500-5000 a.C .) fueron el chile (Capsicum annuum), la cala-

77
76


baza (Citcurbita spp .), el aguacate (Persea americana) y el amaranto

(Amaranthus leucocarpus), mientras que la setaria y el maíz silvestre
eran tan sólo parte de la recolección . En Tamaulipas, más o menos en
el mismo periodo, se cultivaban dos tipos de calabazas (Cltcurbita spp)
y el chile (Capsicum annuum), que precedieron al cultivo del maíz . En
las cuevas de Guilá Naquitz, Oaxaca, en un periodo similar, se cultiva-
ban magueyes (Agave), nopales (Opuntia), calabazas (Cucurbita spp) y
frijoles negros (Phaseolus spp) .4
Entre el 5000 y el 3000, tanto en Tehuacán como en Tamaulipas,
se empezó a cultivar gran cantidad de vegetales . y a utilizar pesados
instrumentos de molienda . El hombre tuvo que modificar lentamente
su patrón de vida y recurrió al asentamiento estival para organizar
mejor las actividades ligadas con la subsistancia . Se inició entonces el
cultivo del maíz, pero las mazorcas eran aún demasiado pequeñas como
para poder constituirse en alimento básico . Se puede decir que entre el
3400 y 2300 a .C ., la población de Tehuacán ya obtenía el 25% de
su alimentación de productos cultivados ; otro 25% de los productos
de la cacería, y, el resto, de la recolección . De esta época, son los pri-
meros híbridos del maíz cultivado : el teocinte y el tripsacum . Con una
base segura de alimentos, empezaron a construirse las primeras casas-
habitación a lo largo de los cultivos . 5 Dacia el 2300 a .C ., las plantas
más importantes de la dieta de los pueblos mesoamericanos se habían
esparcido por todo el territorio mexicano para constituirse en la base
presente y futura de la alimentación de sus pobladores.
Los habitantes de las cuevas de Tamaulipas (3000-2200 a .C .) eran
excelentes tejedores, y en ellos podemos descubrir la tradición milena- El mats actual es el resultado del cruzamiento de tres gramíneas del continente
ria de la cestería y el tejido, utilizando las fibras del maguey y de la americano : el maíz silvestre (izq .), el teosinte (centro) y el tripsacum (der.).
yuca . Finalmente, hacia el 2300 . 1500 a .C ., encontramos en Tehuacán Mac Neish, R . The origins of New World Civilization.
objetos de cerámica . La fabricación de cerámica implica un buen
conocimiento de la arcilla, la preparación de la misma para hacerla
plástica y el manejo del fuego para endurecerla . El descubrimiento de de nuevas plantas alimenticias, un mayor sedentarismo, la posibilidad
la cerámica permitió al hombre ampliar las posibilidades de la prepara- de almacenamiento y preparación anticipada de alimentos, y de la
ción y usos de sus alimentos ; el almacenamiento también fue más aparición de obras de riego . El desvío de agua hacia los campos de
efectivo . 6 cultivo tuvo un fuerte impacto sobre las plantas, ya que aceleró mi
Por último, veamos cuál fue la tendencia demográfica de la pobla- rendimiento .y posibilitó la concentración de población . ?
ción a partir de la adopción de la agricultura en Tehuacán . Se deben Con la aparición de la agricultura se estableció una interrelación
señalar dos momentos de cambio importantes : el primero, estaría muy estrecha entre el hombre y los vegetales ; ya vimos cómo hubo
situado hacia el 4000 a .C . y coincide con la incorporación de cinco transformaciones que llevaron a cambiar cuantitativamente la forma
productos a la dieta básica, entre ellos, tres de suma importancia : el y, muy probablemente, los sabores de las plantas domesticadas . A su
maíz (Zea rnays), la calabaza (Clicurbita ntoschata) y el frijol (Phaseo- vez, el hombre se vio influido por mí en varios aspectos . Tuvo necesi-
lus vulgaris), todos ellos bajo el control del hombre . La población dad de observar y guardar en su memoria la sucesión estacional de los
podría haber sido de 3 000 individuos. El segundo cambio poblacional años, requiriendo más tarde establecer calendarios apoyados en la
ocurrió hacia el 1200 a .C ., y estuvo acompañado de la incorporación observación astronómica . Los cuidados que requerían la siembra, la

78 79
 limpia y la cosecha, lo obligaron a buscar asentamientos cada vez más
permanentes en lugares cercanos a los cultivos . Las sequías, lluvias
i
abundantes y plagas tuvieron un fuerte impacto sobre la estabilidad
r de la comunidad, haciendo muy frágiles sus estructuras de alimenta-
ción y sobrevivencia . Para contrarrestar esta dependencia, el hombre
recurrió a la productividad de su trabajo, procurándose reservas de
alimentos y acelerando el proceso de invención tecnológica.
Los grupos que integraron la civilización mesoamericana no llegaron
a la historia en el mismo momento ni con la misma intensidad . Mien-
tras que para un gran número de pueblos la existencia durante cientos

GUAJOLOTE SIL VESTRE (Meleagris gallopavo)

Se le conoce también con el nombre de cócono ; originalmente

se encontraba en los bosques de pino-encino de las mesetas del
occidente de México, desde Sonora y Chihuahua hacia el sur,
hasta Michoacán ; en las mesetas con bosque de pino-encino del
este de México y los planos costeros desde Coahuila y Tamauli-
pas, y, hacia el sur, hasta Veracruz . Actualmente, la distribución
silvestre de esta especie se ha reducido enormemente.
En algunos documentos históricos se hacen frecuentes refe-
rencias a aves que podrían haber sido guajolotes ; sin embargo,
se usa indiscriminadamente el nombre de "pavo" para denominar
a faisanes y guajolotes . Los guajolotes domésticos se mencionan
con frecuencia en las relaciones del sur de México, y también en
los escritos de Alexander von Humboldt, en 1811 ; pero éste

dice claramente que "sólo se encuentra el guajolote [silvestre]

en las provincias del norte" . De esto se deduce que los guajolotes
silvestres no existieron antiguamente en el sur de México.
No existen referencias de guajolotes silvestres en las proximi-
MOIDwe dades del Valle de México ; parece ser que alrededor de los centros
originales de la población indígena los guajolotes fueron exter-
minados antes de la conquista.
Las zonas principales ocupadas todavía por guajolotes silves-
tres son : la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental,
as( como los planos costeros contiguos e "islas" de poblaciones
que quedan aún en el sur de Jalisco, suroeste de Michoacán, norte
de Guanajuato, la Sierra del Nido, en Chihuahua y la Sierra del
Carmen, en Coahuila.
nf. Leopoldo A . S ., Fauna Silvestre de México, Ed . del Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables, México, 1977.
El pavo o guajolote fue quizás el primer animal domesticado en América. Códice
Florentino.
de años se limitó a la producción de alimentos para cubrir apenas las
necesidades básicas de subsistencia, otros, sin embargo, desarrollaron
sistemas políticos complejos que les permitieron la planeación de una
economía con excedentes, el dominio de otros pueblos y, en general,
una explotación más acelerada de mis recursos naturales.
La variedad geográfica y ecológica de Mesoamérica, aunada al nú-
mero tan grande de pueblos que la conformaron, hacen muy difícil
su agrupación en zonas bien definidas, por lo que utilizaré solamente

80 81

LA DIETA
La comida cotidiana del pueblo era sumamente frugal, poco
abundante y monótona ; estaba compuesta esencialmente por
tortillas, atole o tamales, frijoles, granos de amaranto y de chía.
Los plebeyos disfrutaban también de ciertas plantas silvestres y
algunos insectos y batracios, cuyo empleo actualmente ha desa-
parecido dentro del mismo grupo . La clase superior paladeaba
una cocina más refinada.
Los alimentos se tomaban en el desayuno, la comida y la
cena. El desayuno era un tazón de atole, pasta de maíz, más o
menos espesa, azucarada con miel o condimentada con chile.
Los ricos bebían cacao, al que agregaban miel perfumada con
vainilla, o maíz tierno . La comida del pueblo consistía en torti-
llas, frijol, chile y tomate, a veces tamales y raramente carne.
Entre la gente poderosa, la comida era muy variada. Para Mocte-
zuma se preparaban, cada día, más de 300 platos y 1 000 más para
las gentes de palacio . Se hacían siete tipos de tortillas, seis de
tamales, numerosas carnes asadas o cocidas, 20 guisos de carne
de aves, de pescado, de batracios o de insectos, infinidad de ver-
duras, granos, camotes, chiles y tomates . Entre los platos más
apreciados estaban los tamales rellenos de carne, Ios caracoles y
la fruta, esta última servida con carne de aves, ranas en salsa,
pescado blanco, renacuajos, hormigas aladas, gusanos de maguey,
atole de maíz . Esta dieta ignoraba las frituras, ya que no había
ni grasa ni aceite. La carne provenía de la caza, del pavo y del
perro, principalmente.
Soustelle, J ., La vida cotidiana de los aztecas, Fondo de Cultura Econo-
mica, México, 1976.
los conceptos de Altiplano y costa para referirme a las características
más permanentes.
Altiplano
Ej Altiplano se define como el conjunto de tierras altas, formadas por
serranías, que corren paralelas a las costas del Pacífico, del Golfo de
México y del Caribe . El Altiplano tiene alrededor de 800 km de sierra
a sierra, en la parte septentrional, y se estrecha de norte a sur hasta
formar el cuello ístmico de Tehuantepec para ensancharse de nuevo al
82
sureste del Istmo . Existen pues dos zonas de altiplanos, una en el centro
de México y otra en el sureste, separadas por la cordillera neovolcánicá
que constituye una divisoria natural interna de las tierras altas del sur
y centro de México.
Costa
La costa mesoamericana tiene poca importancia en relación a las tie ras
altas, con excepción de la extensión formada por la península deYu-
catán . Siguiendo un criterio amplio, bajo el nombre de costa se han
incluido sólo las llanuras costeras y las vertientes marítimas de los
altiplanos . 8
Entre el 2500 y el 100 a .C . (periodo Formativo o Preclásico), la
actividad productiva más importante fue la agricultura, acompañada
de la caza, la pesca y la recolección . Estas tres últimas actividades
fueron especialmente importantes en las regiones lacustres del Alti-
plano, en donde las comunidades tenían acceso a un uso múltiple de
mis ecosistemas . La población de lugares como Zacatenco y Tlatilco,
aunque ya era agrícola-sedentaria, contaba con una cantidad y variedad
adicional de productos de su fauna y flora silvestres . Tlatilco superó
MESOAMÉRICA
1 El nombre de Mesoamérica se utiliza para designar una unidad
geográfica cultural, un continuum territorial sobre el que se
desarrolló una cultura básicamente homogénea, aunque dividida
en regiones con etnias lingüísticamente diferenciadas . En el
momento de la conquista, sus límites septentrionales estaban
marcados por los ríos Sinaloa, al oeste, y Pánuco, al este . Hacia
el sur, abarcaba la parte noroeste de Honduras, así como el extre-
mo occidental de Nicaragua y Costa Rica.
Mesoamérica está formada por las áreas siguientes : a lo largo
de la costa del Golfo, la Huasteca (totonacas y olmecas), el
Altiplano Central con los grandes valles de México, Puebla-
Tlaxcala, la región de Toluca y zonas circundantes, el valle de
Oaxaca y Tehuantepec (zapotecas y mixtecas) . Al sur y oriente,
el área Maya, y, por último, la zona del occidente de México,
¡que puede incluir tres zonas : Guerrero, Michoacán, Colima, Na-
lyarit y Jalisco.
Bernal I ., "Introducción a las épocas preclásicas y clásicas", Historia de
México, Ed . Salvat, México, 1979.
83
 mativo mesoamericano, se puede observar clue disponían de una escasa
variedad de plantas cultivadas . Partiendo de comienzos realmente
modestos, fueron adoptando gradualmente diferentes plantas . El in-
cremento de las plantas cultivadas, y su adopción a las condiciones
ambientales distintas, constituye uno de los rasgos más significativos
del desarrollo de las sociedades de este periodo ." Mientras que la base
agrícola del Altiplano fue el maíz, en la costa Atlántica y la del Pací-
fico, el cultivo de tubérculos, la yuca principalmente, fue parte funda-
mental de la alimentación . El maíz más típico del Altiplano no se
dispersó en la costa hasta el segundo milenio a .C ., para después ser
adoptado como el producto más importante de la dieta de todos los
pueblos mesoamericanos.

CAZA

El hombre empezó a cazar desde épocas muy remotas, quizás en

r~r Moldeando la arcilla y cociéndola después, los hombres
aprendieron a fabricar vasijas, obras de arte e imágenes
religiosas, como esta figurilla de Tlatilco, D. F., posible-
mente relacionada .con la fertilidad.
en población a Zacatenco y tenía una agricultura de excedentes, cuyos
productos almacenaba en unas fosas profundas, en forma de botellas,
cavadas en la tierra . 9 Los dibujos representados en su cerámica me
permiten recordar la fauna más representativa del momento ; así tene-
rew oros pecaris, patos, peces, pájaros, ranas, osos, armadillos conejos, y
tortugas . 10
Tomando en cuenta el conjunto de las sociedades del periodo For-
el 15000 a 10000 a.C ., y desarrolló gran astucia e inteligencia
en su estrategia. Con el tiempo perfeccionó sus instrumentos y
su conocimiento sobre la vida y costumbres de los animales para
su mejor provecho . Algunos pueblos mesoamericanos pasaron a
la historia como verdaderos cazadores, como los chichimecas,
hombres místicos dedicados a la caza. Pero la caza también recreó
a la nobleza, quien tenía cotos al igual que los pueblos . Ciertas
cacerías eran comunales y terminaban en fiesta . Había dioses
patrones de la cacería, como Mixcóatl, y aun especialidades de
la cacería como el Amintitlicue, " canto al dios de la caza de aves
acuáticas".
La caza acuática era muy practicada por los indígenas . Patos,
gansos y otras aves eran cazados por su carne, sus huevos, su
plumaje . Se realizaba colocando grandes redes en postes situados
a intervalos en el agua ; al amanecer, despertaban a los patos con
gritos y palos, y agarraban a aquellos que quedaban apresados.
También utilizaban el atlatl . En el siglo xvil, los patos se cazaban
cuando estaban en la superficie del lago, para lo que los indígenas
escondían la cabeza en calabazas, metiéndose en el agua.
Melgarejo, Historia Antigua de México, Sep/Documentos, 1975.
Cervantes de Salazar, Crónica de la Nueva España, 1914.

84 .85

PESCA
La industria pesquera debió producir flechas, anzuelos, redes y
embarcaciones para pescar en ríos, esteros, a orillas de lagos
y del propio mar. Registraban en su calendario,
Panquetzaliztli,
las fechas en que los peces hacían sus travesías para desovar en
el mar. Tenían también viveros para la reproducción y conser-
vación de algunas especies, al igual que dioses muy importantes
asociados al agua y sus animales.
La pesca se restringía en zonas lacustres y estaba muy desarro-
llada en el valle . Había muchos peces blancos (iztacmichin) que
se pescaban en las desembocaduras de los ríos . Lago adentro,
los indios usaban botes, redes de mano, arpones y cañas con
anzuelos . A principios del siglo xvi, el comercio
calculaba en un millón de pescados al año, sólo dedelos pescado se
lagos de
Texcoco y Xochimilco . Además, se extraían salamandras, larvas
de libélulas, camarones, cangrejos de agua dulce y diversos
gusanos.
Melgarejo, Historia Antigua de México,
Sep/Documentos, 1975.
Gibson, Los Aztecas bajo el dominio Espanol,
FCE, 1976.
En los lagos y esteros se capturaban aves
mediante redes ancladas al piso, sosteni-
das por estacas largas. Las aves eran muy
apreciadas como alimento y también por
sus plumas, con las cuales se confeccio-
naban vestidos Jino . Códice Florentino.
86
La tecnología no experimentó factores importantes de desarrollo.
Sin embargo, no debe olvidarse que el desarrollo de especialidades
locales, sin que la tenología sufra modificaciones importantes, da como
resultado productos mejor elaborados . Lo que parece cierto es que
durante este periodo empezó a florecer un comercio incipiente de
productos exóticos. Para su fabricación, se requirió una organización
más compleja, con un centro productor y áreas de distribución de los
artículos . Esto resulta más evidente si se piensa en la diversidad ecoló-
gica que tenía Mesoamérica, así como en la notable proximidad de
áreas geográficas distintas . Todo ello facilitaba el intercambio y la
posesión de productos, según la variedad de mis ecosistemas . Es así
como surge la especialización que, en épocas posteriores, tendrá tanta
importancia.
El tipo de poblamiento que podemos encontrar en todo Mesoamé-
rica, muestra una tendencia que va desde las aldeas hasta las villas ; es
decir, se registra un crecimiento en el tamaño de los poblados . La
diferencia entre una villa y una aldea consiste en que la primera es
mayor y aparece más concentrada . La aldea, además, carece de cons-
trucciones cívico-religiosas y de planificación . Se trata de un aspecto
ligado al tipo de funciones que se desempeñaban en las construcciones.
Algunos poblados asumen el carácter de centros ceremoniales, y, pro-
bablemente, también comerciales (estas dos actividades pueden aparecer
juntas), de una constelación de poblados y poblaciones dispersas . l2
El tipo llamado villas con un centro ceremonial, planificado y ex-
tenso, lo encontramos en la costa del Atlántico, en la región de los
Tuxtlas, Veracruz, al oeste de Tabasco . Había aquí varios sitios impor-
tantes que responden a este tipo de poblados : San Lorenzo, Tres Za-
potes, La Venta, Río Chiquito, que, aunque no estuvieron funcionando
en un mismo momento, todos pertenecieron a la llamada cultura
olmeca, cuya existencia se sitúa entre el 1200 al 400 a .C . Si la compa-
ramos con el resto de las culturas de su época, salta a la vista su alto
nivel de desarrollo . Tenían construcciones impresionantes de tierra y
arcilla, esculturas monumentales de piedra, sistemas de control del
agua a través de drenajes labrados en piedra . Las construcciones pira-
midales tenían una orientación constante, desviadas del Norte 18
grados, y contaban con un estilo artístico definido y una iconografía
propias . La representación de sus deidades era definida, lo que signi-
fica que existían dirigentes o sacerdotes que centralizaban el poder
temporal y espiritual . Tenían una alta estima por el jade, el cual
comercializaban en una amplia red de regiones. El desarrollo de esta
red de intercambios, fue uno de los rasgos más sobresalientes de la
sociedad olmeca, ya que la élite buscaba reforzar su poder a través
de la posesión de objetos exóticos, tales como el jade y la serpentina.
87
 A falta de animales
de tracción, el arado
no se conoció hasta
la llegada de los espa-
Roles. El principal
instrumento usado
en la agricultura era
un bastón largo lla-
mado coa. Códice
Florentino .

.Forma de quema a fogata.

4Í
CERÁMICA

Por lo que respecta a la aparición de la cerámica en México, exis-

ten dos conjuntos de tradiciones . El complejo más antiguo es el
que se conform a con los materiales de Puerto Marquez, Guerrero,
fase Fox, 2300 a.C., alfarería rugosa en el interior y salpicada
de hoyos, y con los de Tehuacán, Puebla, fase Purrón, 2500 a .C.
En ambos casos, se trata de cerámica de pasta lisa, de forma
subesférica (tecomates), jarras con cuello apenas marcado y
platos con bordes rectos, y más comúnmente curvos, imitación
de las formas de las ollas y cajetes de piedra del periodo anterior.
El segundo complejo cerámico, el Ocós, frecuente en Chiapas
y Guatemala, se caracteriza por incluir un grupo de recipientes
básicamente iguales a los del complejo anterior, pero con orna-
mentación mucho más desarrollada y abundante : motivos incisos
y lineales, punteados, y de estampado hecho con el borde de
El método más simple para el cocimiento de la cerámica era la quema de fogata
una concha. (arriba), que a veces se mejoraba colocando cacharros ya cocidos en el exterior
Además de estas cerámicas, existen otras que podrían ser de colonial y con-
para conservar el calor (abajo) . Diaz de Cossio, La cerámica
gran antigüedad pero de las cuales no hay fechamiento . Un caso Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías, 1982.
sería las que fueron encontradas cerca de Altala, a las que se les temporánea,
dio el nombre de "raspada", separadas de las cerámicas locales,
aun de las más antiguas, y que se asocian siempre con lugares en
los que se explotaban recursos marinos . La otra se encontró
en la Cueva de San Nicolás, en Querétaro. El comercio estimulaba la especialización local y el intercambio
. Al mismo tiempo, otras culturas regionales, al recibir los
regional
Lorenzo, José Luis, "Los orígenes mexicanos", Historia de México, Edi- productos elaborados por los olmecas, estuvieron expuestas a su in-
torial Salvat, 1979 . .
fluencia, adquiriendo parte de su estilo y de su iconografía
89
.88

En términos globales, debemos pensar que el nivel general de orga-
nización política del periodo Formativo no excedió a la comunidad
local. Es cierto que la cultura Olmeca parece estar fuera de este modelo,
pero los otros pueblos, si acaso, sólo al foral del periodo adquirieron
el rango de centros ceremoniales y religiosos, con clases sociales . La
religión, por lo tanto, no tiene deidades típicas ni dirigentes que
promuevan y exclusivicen el culto, por lo cual es muy frecuente la
fabricación individualizada de figurillas no convencionales . Se trata de
representaciones femeninas . con rasgos sexuales muy acentuados . Ellas
están íntimamente ligadas con un culto popular de la fertilidad, y
conectadas directamente con la agricultura . A medida que pasa el
tiempo, el culto tiende a transformarse y aparecen las primeras repre-
sentaciones de dioses con su simbolismo asociado . La formalización
del culto es posible gracias a la presencia de un grupo que controla
la actividad religiosa alrededor de los centros ceremoniales . La apari-
ción del calendario y la escritura acompañan a la emergencia del culto
organizado .
TERRAZAS
El sistema agrícola de terrazas aprovecha las áreas de montaña y
somontano a manera de plataformas escalonadas, construidas
con muros de contención o con hileras de magueyes (metepan-
ties) . Actuando como retenes evitan la erosión continua, ya que
detienen la precipitación pluvial y contienen la deposición de
materiales de arrastre, garantizando la capa vegetal y la humedad
necesaria para la cosecha.
En la serranía de Texcoco, Netzahualcóyotl mandó construir
unas terrazas, las cuales irrigaban con canales que captaban el
agua de los manantiales y del deshielo de las sierras de Tláloc y
Tlamacas, conduciéndolas por atarjeas hasta lo más alto del
bosque o serranía. Una vez llegada el agua se controlaba su dis-
tribución por medio de un sistema de cajas de agua ; la fertiliza-
ción se hacía a través de un complejo de plantas introducidas,
como el tule y el chilacastle, que se reproducían a las orillas de
los canales y funcionaban como abono para las plantas que se
cultivaban, que al parecer se sembraban primero en almácigos
para garantizar su desarrollo.
Corona Sánchez, Eduardo, Comunicado núm . 22 sobre recursos bióticos
potencial del país, INIREB, Informe, 1978 .
1
90
BARBECHO
Llamamos cultivo de barbecho a un sistema que se inicia con la
tala y quema de la vegetación existente . La milpa sembrada en
este terreno tiene una duración sensiblemente igual a la de la
milpa de roza . Pero el hecho decisivo es que el periodo de des-
canso del terreno es incomparablemente más corto, pues con
frecuencia basta con el mismo número de años o es inferior al
de los cultivos ; no es necesario esperar la regeneración del
bosque . La milpa puede producir una cosecha al año y debe
dejarse descansar de unos cuatro a cinco años . Otras pueden
estar en cultivo durante tres anos consecutivos y en descanso
otros tantos . El rendimiento medio es de cien unidades por una
de semilla sembrada.
Esta agricultura es típica de los altos de Puebla, zona monta-
ñosa muy accidentada, en donde crecen las orquídeas y los
plátanos en las barrancas profundas y cálidas, pero también en
los picos fríos y altos, rodeados de neblina permanente y
viento.
Palean, A ., "Aspectos agrícolas del desarrollo . . .", Agricultura y civiliza-
ción, Sep-setentas, México . 1972.
De esta manera, la religión se infiltró en la vida material y económi-
ca, propiciando un cambio importante en las mentalidades . Desde un
principio el grupo sacerdotal y la religión estuvieron íntimamente
conectados con la agricultura . El calendario, además del ritual que lo
acompañó, nació como una necesidad para establecer el paso de las
estaciones y los momentos de siembra y cosecha en los periodos de
lluvia y de sequía . Se puede decir que a través de la observación, en el
tiempo de mis variaciones climáticas, el grupo dominante empezó a
determinar mis ciclos naturales con cierta exactitud, apareciendo ante
la comunidad como semidiós . Al mismo tiempo, los sacerdotes pasaron
a resolver problemas de la vida práctica, relacionados con la distribu-
ción de la tierra y los derechos de cultivo . En sus manos recayó la
previsión y seguridad de la existencia comunal, la disponibilidad del
excedente y su redistribución para la prevención de malas cosechas . La
91

función que cumplían de organizadores de la vida comunal estaba
acompañada del derecho a hacer uso de una parte de los excedentes
para su propia sobrevivencia . El grupo sacerdotal fue adquiriendo
poco a poco mucho prestigio, y tuvo capacidad organizativa y de
dirección . En sus manos estuvo la organización de un comercio espe-
cializado de productos exóticos que los fue favoreciendo más y más
dentro de sus aspiraciones de poder y control sociales.
El periodo llamado Clásico, que abarca desde el 100 a .C . hasta el
900 d .C ., se inicia con un amplio desarrollo de gran número de activi-
dades en la mayoría de las áreas regionales . En este momento, ya se
disponía de todo el rango de plantas cultivadas, con mayor énfasis en
las diferencias que las propias zonas ecológicas determinaban . Aparecen
cambios en los sistemas agrícolas de cultivo, y, donde esto era posible,
En el labrado de la piedra se (legó a alcanzar una gran perfección, como lo mues-
tra esta escultura de una serpiente de cascabel. La ausencia de herramientas
metálicas hacía más dificil la elaboración de este tipo de trabajos . Lothrop et al.,
Precolumbian Art .
92
las chinampas y las obras de riego se convierten en la base generali-
zada de la producción de alimentos. La tecnología hidráulica, orientada
al mayor rendimiento de mi producción, no tuvo nunca un carácter
monumental y su construcción recayó en un número reducido de
agricultores . Sin embargo, todas estas mejorías terminaron por reper-
cutir, en algunas zonas, en el tamaño de las villas que tendieron a ser
mayores hasta formar verdaderas ciudades. La agricultura empieza a
orientarse al monocultivo, el cacao y el algodón ocupan parte del
paisaje rural, la especialización busca fines predominantemente
comerciales.
En este periodo no se realizaron cambios tecnológicos importantes;
sin embargo, ya existen verdaderos especialistas de tiempo completo
que fabrican objetos con gran rapidez y destreza.
El cambio más importante está dado en el tamaño de los poblados,
o sea en la aparición, por un lado, de grandes centros ceremoniales
planificados con construcciones monumentales, y, por otro, de verda-
deras ciudades . Al haber un aumento de los rendimientos agrícolas, la
población aumentó considerablemente, el centro ceremonial vio aumen-
tadas sus funciones político-administrativas y su poder se extendió
sobre un territorio más extenso. El grupo sacerdotal creció igualmente
en este sentido, y adquirió más prestigio . Siguiendo nuestro criterio
de Altiplano y costa, veamos que sucedía en Teotihuacan, sin duda la
ciudad más importante de esa época en Mesoamérica . Como ya men-
cionamos, el desarrollo del Valle de México se inicia hacia el 500 a .C.
El riego permitió
aumentar la produc-
ción agrícola y ase-
gurar buenas cose-
chas. Códice Floren-
tino.
93


La población que emigró hacia el norte de la cuenca empezó a prac-

ALBARRADÓN DE AHUIZOTL
El florecimiento de la civilización en el Valle de México, fue pro-
ducto del esfuerzo humano . El valle era una cuenca cerrada, en
cuyo fondo se formó un sistema lacustre ; unas aguas eran dulces
y otras saladas . La salinidad se reducía a la zona más baja del
sistema, parte oriental del lago de Texcoco, pero durante el
periodo de lluvias, por el carácter torrencial y la crecida de los
ríos, el agua salitral entraba en la zona dulce amenazando los cul-
tivos.
El cultivo de chinampas y el regadío en zonas bajas fue así
imposible mientras no se ideó un sistema para contener las inva-
siones de agua salitral . Esto se logró mediante la construcción
de un dique que tuvo varias etapas de construcción . Se inició
bajo el periodo de Moctezuma I y Nezahualcóyotl, hacia 1449,
y se amplió en el sur bajo Ahuizotl . Era un muro de piedra y
argamasa, de 12 km de largo, 4 m de alto y 3 m de ancho . Co-
menzaba en Atzacualco, norte del Valle cerca de la Villa de
Guadalupe. El lago de México-Texcoco quedaba partido en dos:
al este, el agua salada y, al oeste, la dulce . El albarradón fue
destruido en la conquista para dar paso a los bergantines . La
inundación de 1555-1556 llevó a la reconstrucción del dique
llamado Albarradbn de San Lázaro.
ticar técnicas agrícolas intensivas alrededor de los manantiales del río
San Juan : irrigación por canalización y, posiblemente, chinampas . Es
posible que la técnica de construcción de estas últimas la hayan traído
los habitantes del sur del lago, lugar más chinampero por su humedad
y aguas dulces. Con todas estas innovaciones, la población aumentó, y,
hacia el 250 d .C ., alcanza la cifra de 30 a 50 mil habitantes sobre un
área de 20 km2 . asentamiento que puede considerarse ya como un ver-
dadero centro urbano .' 3
Asegurado el abastecimiento de recursos alimenticias, Teotihuacan
siguió el modelo de los pueblos que la antecedieron y estableció una
red de relaciones favorecidas por la diversidad de los recursos de la
cuenca . Al este, en las cercanías de Otumba, habla obsidiana en abun-
dancia ; al oeste, en el lago de Texcoco, sal, fauna silvestre y extensos
depósitos de arcilla ; al norte, cruzando el parte-aguas de la cuenca,
material para la producción de cal ; en el sistema montañoso circun-
dante, frutos y animales salvajes, madera y piedra de origen volcánico

Martínez, José Luis, Nezahualcóyotl, vida y obra, Biblioteca Enciclopé-

dica del Estado de México . 1982.
Gibson, Los Aztecas bajo el dominio Espanol, FCE. 1967.

con la aparición de una población que vive en pequeñas aldeas ; el área

de mayor influencia de la cuenca se localiza en un sitio llamado 'Cui-
cuilco, en las márgenes del lago Chalco-Xochimilco . Se trataba de un
centro ceremonial relativamente importante que contaba con una
población de 10 mil habitantes en su momento de esplendor . Alrededor
del año 100 d .C ., este centro empieza a perder influencia . y su pobla-
ción se dispersa por la cuenca, especialmente hacia la parte norte . Fi-
nalmente, Cuicuilco termina trágicamente sus días al quedar sepultada
por la lava del volcán Xitle que hizo explosión y dispersó en buena Las mazorcas se almacenaban y protegían en trojes. Antiguas representaciones
medida a los poblados asentados en el área sur del valle . del maíz (Sede de información gnifica).

94 95
para la construcción . Las necesidades de subsistencia se cubrían con el
cultivo de las tierras circundantes al área urbana, en donde se sembraba
maíz, frijol y amaranto, principalmente, y otros : Teotihuacan contó
además . con doce arroyuelos que atravesaban la ciudad, cuatro grandes
depósitos de agua, varios pozos y un gran número de canales que per-
mitieron la estructuración de un sistema de abastecimiento y utiliza-
ción del agua para eI consumo de la población urbana y la agricultura.
Los agricultores teotihuacanos producían sus alimentos dentro de un
área de 15 km2 , alrededor de la ciudad . Cerca de 9 700 hectáreas eran
cultivadas permanentemente por alguna de las formas intensivas aquí
mencionadas. La población creció entonces cerca de los 150 o 200 mil
habitantes .'4
Asf, Téotíhuacan se convierte en un gran centro rector capaz de
accionar toda la variedad ecológica del medio circundante para el abas-
tecimiento de materias primas y de controlar el intercambio, ya que es
en su sede en donde se realiza . En la ciudadela se reunían periódica-
mente las poblaciones vecinas para vender sus productos.
Al esplendor de la ciudad de Teotihuacan contribuyó también la
producción de objetos de obsidiana que se trabajaban en varios talleres
dentro de la urbe . La obsidiana fue sin duda el instrumento de produc-
ción más importante de las sociedades prehispánicas. El yacimiento de
. quieren más que diga que, hablando con acato, también vendían
La agricultura Regó a convertirse en la actividad económica más importante ; sin
embargo, la caza, la pesca y la recolección siguieron prneticándose. Códice Flo-
rentino.
96
MERCADO DE TLATELOLCO
"Cada género de mercadería estaban por sí, y tenían §ituados y
señalados sus asientos. Comencemos por los mercaderes de oro
y plata y piedras ricas y plumas y mantas y cosas labradas, y
otras mercaderías de indios esclavos y esclavas ; digo que traían
tanto de ellos a vender [a] aquella gran plaza como traen los
portugueses Ios negros de Guinea, y traíanlos atados en unas
varas largas con colleras a los pescuezos, porque no se les huye-
sen, y otros dejaban sueltos. Luego estaban otros mercaderes
que vendían ropa más basta y algodón y cosas de hilo torcido, y
cacahuateros que vendían cacao, y de esta manera estaban cuan-
tos géneros de mercaderías hay en toda la Nueva España, puesto
por su concierto de la manera que hay en mi tierra, que es Me-
dina del Campo, donde se hacen las ferias, que en cada calle están
sus mercaderías, por sf ; así estaban en esta gran plaza, y los que
vendían mantas de henequén y sogas y cataras, que son los zapa-
tos que calzan y hacen del mismo árbol, y raíces muy dulces
cocidas, y otras robusterias, que sacan del mismo árbol, todo
estaba en una parte de la plaza en su lugar señalado ; y cueros de
tigres, de leones y de nutrias, y de adives y de venados y de otras
alimañas, tejones y gatos monteses, de ellos adobados, y otros
sin adobar, estaban en otra parte, y otros géneros de cosas y
mercaderías.
"Pasemos adelante y digamos de los que vendían frijoles y chía
y otras legumbres y yerbas a otra parte . Vamos a los que vendían
gallinas, gallos de papada, conejos, liebres, venados y anadones,
perrillos y otras cosas de este arte, a su parte de la plaza . Digamos
de las fruteras, de las que vendían cosas cocidas, mazamorreras y
malcocinado, también a su parte . Pues todo género de loza, hecha
de mil maneras, desde tinajas grandes y jarrillos chicos, que esta-
ban por sí aparte ; y también los que vendían miel y melcochas y
otras golosinas que hacían como nuégados. Pues los que vendían
madera, tablas, cunas y vigas y tajos y bancos, todo por sí . Vamos
a los que vendían leña, ocote, y otras cosas de esta manera . Qué
muchas canoas llenas de yenda de hombres, que tenían en los
esteros cerca de la plaza, y esto era para hacer sal o para curtir
cueros, que sin ella dicen que no se hacía buena . Bien tengo
entendido que algunos señores se reirán de esto ; pues digo que
es así ; y más digo que tenían por costumbres que en todos los
caminos tenían hechos de cañas o pajas o yerba, porque no los
viesen los que pasasen por ellos ; allí se metían si tenían ganas de
97


purgar los vientres, porque no se les perdiese aquella suciedad.

Para qué gasto yo tantas palabras de lo que vendían en aquella
gran plaza, porque es para no acabar tan presto de contar por
menudo todas las cosas, sino que papel, que en esta tierra llaman
amal, y unos cañutos de olores con liquidámbar, llenos de taba-
co, y otros ungüentos amarillos y cosas de este arte vendían por
sí ; y vendían mucha grana debajo los portales que estaban en
aquella gran plaza . Había muchos herbolarios y mercaderías
de otra manera ; y tenían allí sus casas, adonde juzgaban, tres
jueces y otros como alguaciles ejecutores que miraban las merca-
derías. Olvidado se me había la sal y los que hacían navajas de
pedernal, y de cómo las sacaban de la misma piedra . Pues pesca-
deras y otros que vendían unos panecillos que hacen de una como
lama que cogen de aquella gran laguna, que se cuaja y hacen
panes de ello que tienen un sabor a manera de queso ; y vendían
hachas de latón y cobre y estaño, y jícaras, y unos jarros muy
pintados, de madera hechos.
"Ya querría haber acabado de decir todas las cosas que allí se
vendían, porque eran tantas de diversas calidades, que para que
lo acabáramos de ver e inquirir, que como la gran plaza estaba
El cuitlacoche es un hongo de color negro que crece en las mazorcas del maíz.
llena de tanta gente y toda cercada de portales, en dos días no Su sabor es muy bueno, y era muy gustado por los pueblos mesoamericanos.
se viera todo . Y fuimos al gran cu, y ya que íbamos cerca de sus Códice Florentino.
grandes patios, y antes de salir de la misma plaza estaban otros
muchos mercaderes, que, según dijeron, eran de los que traían
a vender oro en granos como lo sacan de las minas, metido el
oro en unos canutillos delgados de los de ansarones de la tierra, tos zapotecas practicaron una agricultura intensiva que les permitió
y así blancos porque se pareciese el oro por de fuera ; y por el
largor y gordor de los canutillos tenían entre ellos su cuenta qué operar con relativa independencia frente a la avanzada teotihuacana.
tantas mantas o qué xiquipiks de cacao valía, o qué esclavos u La región de Morelos se había coronado como productora insupera-
otra cualesquiera cosas a que lo trocaban ." ble de algodón de buena calidad y ricos productos agrícolas . Sin em-
bargo, sur pudo contener a Ios teotihuacanos, y la región este cayó
bajo el estigma de la tributación.
Díaz del Castillo, Bernal, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Por lo que respecta a Veracruz, muy densamente poblado, la direc-
Espacia, Editorial Patria, 1983. ción político-administrativa se localizó en el Tajín . Durante su mayor
esplendor, hacia el 600-900 d .C ., la ciudad contaba con una población
de 3 000 a 3 500 personas, pero su área de dominación controlaba a una
obsidiana verde de Pachuca, Hidalgo, también funcionaba en la época población que triplicaba el número de los habitantes de la ciudad . 1e
junto con otros . Teotihuacan no solamente controlaba la extracción El extremo norte de Mesoamérica estuvo habitado siempre por
y trasformación de la obsidiana bruta en navajas cortantes y raspado- cazadores-recolectores que no adoptaron nunca las costumbres civili-
res, sino que las distribuía e intercambiaba por toda el área mesoame- zadas de los pueblos del sur ; sin embargo, durante el esplendor teoti-
ricana . ts huacano estas tierras, que poseían riquezas minerales importantes,
Pero Teotihuacan mantuvo también contacto con regiones muy fueron muy codiciadas por los teotihuacanos . Había minas de jadeíta,
apartadas de Mesoamérica . La región de Oaxaca contaba con una gran turquesa, hematita y sílex que se extraían de la región norte de Chal -
población asentada en varias ciudades, de las cuales la más importante chiuites, Cerillos y Nuevo México . También en esta época fueron
era Monte Albán . Esta última y Teotihuacan estuvieron en íntimo con- explotadas las minas de turquesa de Concepción del Oro, Coahuila y
tacto . Los valles de la región de Oaxaca eran muy fértiles, y en ellos Zacatecas .' ?

98 99
 EL TEJIDO

No cabe duda de que las bases de la industria textil tuvieron su

antecedente en la cesterfa y en la manufactura de redes para la
caza. El uso de la fibra de algodón empezó a cultivarse hacia el
2000 a.C. y fue la base fundamental de los textiles, aunque otras
fibras duras también estaban en uso : henequén, ixtle, pita, za-
pupe, izote, lechuguilla, maguey, telas de pelo de conejo . Sin
embargo, la industria del vestido no aparece ampliamente conso-
lidada hasta el periodo Clásico . El proceso textil se fue perfec-
cionando y las mujeres aparecen como "grandes hiladoras y
tejedoras", logrando motivos de paño fino, de damasco y raso,
otros de lienzo delgado y grueso, además de usar muchos colores
y diferentes dibujos.
Para el tejido utilizaron el telar de cintura o telar de otate
que, más que un instrumento, era un proceso tecnológico . Los
palitroques que lo constituyen varían en húmero y tamaño, de
acuerdo con las clases de tejido a que se destinan : dos de éstos
sirven para armar (necultemaloni), distribuyendo y anudando
sobre ellos los hilos de la urdimbre (tlamachtle) ; unos, para sepa-
rar (oyostle) y mover la urdimbre (shiotl), en función de peines;
El telar de cintura. Códice Florentino.
otros para regular el ancho del tejido, y otros más, para cruzar
la trama (paquitl), en función de lanzadera y para apretarla
(tzotzopaxtle) . Lo singular de este artificio, apunta Mendizábal,
es que la tejedora forma parte de él físicamente, aparte de su
acción textil, pues estando atado el soporte superior de la urdim-
bre, por medio de los lazos que parten de sus extremos, a un ARTE PL UMARIO
árbol o al horcón de la choza, es puesto en tensión y listo para
la ejecución del tejido por el peso del cuerpo de la tejedora, que
actúa por medio de una faja textil o de cuero, ceñida a sus cade- El vistoso plumaje de los pájaros del trópico, especialmente los
ras y anudada a dos lazos que parten del soporte inferior de la de la familia de los papagayos, y el plumón del guainaulei mines-
urdimbre. Finalmente, para colocar la trama entre los hilos de traba, proporcionaron gran variedad de plumas de colores, nece-
la urdimbre, previamente cruzados sobre la trama anterior, sarias para la confección de objetos diversos . Las telas de plumas
la tejedora se valía de un bastón en que la trama se devanaba se hacían atando los cañones de las plumas a una trama durante
longitudinalmente, si se trataba de un tejido uniforme . Cuando el proceso de tejido . Así, adornaban escudos, repartiendo las
se trataba de telas labradas, se servia de pequeños cañutos de plumas para representar animales . También hacían capas e insig-
carrizo, en los que la trama de diversos colores se devanaba nias que se ponían en la cabeza y el cuerpo, así como tapices
transversalmente, para dibujar, con la técnica de tapicería, los para salones y ornamentos para los templos.
principales motivos ornamentales. Los talleres eran familiares: las mujeres de los tejedores de
plumas, por ejemplo, tejían y bordaban, fabricaban los cobertores
de piel de conejo o se dedicaban a teñir las plumas.
$ánchez, Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-,
mento Cultural Banamex, 1980.
Prescott, W., Historia de la Conquista de México.
Melgarejo, Historia Antigua de México, Sep/Documentos, 1975.
Vaillant, La Civilización Azteca, FCE. 1973 .

100 101
 CONOCIMIENTO ZOOLÓGICO DE LOS
GRUPOS MESOAMERICANOS

El conocimiento de los animales estuvo muy desarrollado entre

los pueblos de Mesoamérica . A los indígenas les preocuparon los
restos fósiles y elaboraron explicaciones como la de gigantes
desaparecidos en edades anteriores . Un indicio de la antigüedad
de 19 observación e investigación en torno a los animales, puede
tomarse del calendario : la Cuenta Larga de los Mayas, o en cierta
forma, el Tonapohua, donde destacan como animales regentes,
dentro de la veintena, el cocodrilo (cipactli) —que suponen deriva
del pejelagarto, anfibio eslabón de agua-cierra— para marcar el
día inicial ; la lagartija (cuatzpallin), relacionada con el poder
engendrador de la Vía Láctea ; la culebra (cóatl) en su complejo
genético tiempo ; el venado (mazatl) ; el conejo (ochtli) ; el perro
(itzcuintli) ; el mono (ozomatli) ; el tigre (ocelotl) ;el águila (cuauh-
tli) y el zopilote real (cozcauauhtli).
El conocimiento de los indígenas sobre los animales, en la
escala zoológica parece haber principiado con las esponjas, por-
que no existe la menor indicación para pensar en los protozoarios.
De los celenterados conocían las madréporas, especialmente el
coral blanco con el que construyeron el templo de Quetzalcóatl
en Isla de Sacrificios, que después los españoles convirtieron en
cal ; y el coral rojo, utilizado en collares, pulseras y como medi-
camento.
Entre los anélidos, conocieron y utilizaron en la pesca, la
lombriz de tierra . De los miriápodos, el cienpiés, del cual existen
magníficas representaciones en el Códice Borgia ; de los insectos
la lista es más larga y entre los muchos que se encuentran resa:tan
los chapulines, mariposas, abejas, "gusanos" de maguey, la cochi-
nilla ; y de los arácnidos, alacranes, arañas y tarántulas. Los
moluscos tuvieron gran importancia, entre los que destaca, en
primer término, el caracoL Ya en Teotihuacan se pintaba, y su
representación abunda en todos los posteriores horizontes cul-
turales ; los ostiones fueron muy utilizados como alimento, y de
su concha se obtenía cal.
De los vertebrados, los peces fueron de gran utilidad . La pesca
en el mar, lagunas, esteros y ríos fue de gran importancia en el
desarrollo del conocimiento zoológico . La lista de especies sería
muy larga, pero cabe destacar el pez sierra, que se utilizó para
caracterizar la imagen del cipactly, y la mantarraya, tan temida
por los pescadores.
Dentro de los anfibios, la figura del sapo fue relevante, ya
102 que representó al señor de la tierra.

103

En la clase de los reptiles tuvieron asombrosos conocimientos;
la lagartija figuró en el calendario, y . las serpientes, que fueron
muy impresionantes para el indígena, ocuparon también un lugar
en el calendario y simbolizaron a la tierra en la leyenda del águila
y la serpiente . En el Códice Borgia, la coralillo era símbolo de
la tierra labrantía ; la de cascabel y la verde o voladora, tuvieron
que ver con Quetzalcóatl.
También de las aves se tienen muchas referencias . Tuvieron a
la gallina mexicana, la cual comían ; la codorniz, que se ofrendaba
al Sol, como representación del cielo estrellado, la perdiz, anun-
cio del anochecer, y la escandalosa chachalaca.
Conocían una extensa gama de palomas : de las rapaces, el
águila solar, emblema de Tonatíuh, y el gavilán, mensajero en
una creación de las hombres.
De los mamíferos se puede empezar con el tlacuache que
habían estudiado los mesoamericanos del Preclásico.
De los murciélagos existen magnificas representaciones en
cerámica y códices. De los carnívoros, el perro (itzcuintli) era
símbolo del fuego en el hogar ; el coyote poblador en la selva de
los cuentos y símbolo de lujuria ; el tigre, cuya piel simbolizó a
la noche, fue corazón —el cerro, símbolo de Tezcaltlipoca —Hu-
racán—, y tuvo suprema veneración entre Ios primitivos olmecas.
De los roedores, el conejo, con asiento en el calendario y en
la mitología, era mensajero de la luna.
De los primates estudiaron a los monos, a los que consideraron
precursores del hombre.
Melgarejo, Antigua Historia de México, Sep/Documentos, 1975.
Por lo que respecta al extremo sur de Mesoamérica, fueron los mayas
los que controlaron todo el territorio . El área maya, propiamente
dicha, se sitúa en dos zonas geográficas bien definidas : las tierras altas,
ubicadas en la zona montañosa de bosques de coníferos y clima tem-
plado, ocupan el sur y centro de Guatemala y el estado de Chiapas en
México . Durante el periodo Clásico la zona estuvo conectada con el
centro de México mediante el comercio de productos, a donde se
exportaba jade, obsidiana, ceniza volcánica —para la fabricación de
cerámica—, hematita y plumas de aves, especialmente las del pájaro
quetzal, cuyo plumaje sigue embelleciendo mis bosques . La región de
la costa del Pacífico fue sobre todo productora de cacao, aspecto que
más interesó a Ios teotihuacanos .
104
Por lo que respecta a las tierras bajas del área maya, situadas en el
norte de Guatemala, Belice, parte de Honduras y Nicaragua y toda
la península de Yucatán en México, su clima y vegetación corresponden
al de selva tropical, siendo más seco hacia la parte norte . El comercio
aquí también jugó un papel muy importante . Tomando en cuenta los
recursos naturales del área, se puede apreciar que en ella faltan princi-
palmente la obsidiana y la piedra de metate . Contaba, sin embargo, en
la costa de Yucatán, con abundantes productos marinos y sal . Por otra
parte, la zona del Petén guatemalteco exportaba cerámica fina a Gua-
temala y al centro de México . 18
La ecónomía agrícola del centro de Petén estaba basada en el cul-
tivo de roza, con maíz, frijol y calabaza como productos básicos de
consumo diario . Otra fuente nutritiva importante provenía del fruto
del árbol llamado Ramón (Brosimum alicastrum), que se preparaba
como harina y podía sustituir al maíz .19 Además, tenían conocimiento
del cultivo de tubérculos, muy especialmente de la yuca . 20
Las técnicas de producción agrícola entre los mayas fueron princi-
palmente la roza y, en ciertas áreas, las terrazas que retenían la erosión
y permitían el riego 2 1 En otros sitios se utilizaron las depresiones
naturales del terreno, cubiertas de agua dulce para construir chinam-
pas. Esta agricultura se practicaba en el río Candelaria, Campeche,22 y
en el río Hondo, al norte de Belice . 23 También en Tlkal y Yaxchilán,
Petén guatemalteco y en Chiapas es posible que utilizaran las chinam-
pas, por la naturaleza del terreno quebrado, pero no me atrevo a afir-
marlo con certeza . 24
No cabe duda que los mayas lograron obtener de mi medio ambien-
te los mejores beneficios para su desarrollo . En la región del rio Bec,
pusieron en práctica una especie de granjas orgánicas en las que vivían
8 o 10 personas durante las labores más intensas . Constaban de una
casa o un conjunto de casas alrededor de un patio, en donde se guarda-
ban los aperos de labranza, muy cerca de las tierras de labor2 5
Por último, me referiré al cacao y al algodón, el primero cultivado
con gran éxito en sitios cuya tierra era renovada por irrigación . En
Honduras y en el norte y sur de Belice, y lo que hoy es el estado de
Tabasco en México, se cultivó cacao de manera intensiva, y en Yuca-
tán, el algodón, ambos productos objeto de una gran especialización.
Los recursos marinos constituyeron otra fuente complementaria de
alimentos ; los habitantes de la costa pescaban con redes y arpones, y
los peces los desecaban con sal para después comercializarlos . Las
serpientes de agua dulce (Pomacea y Pachychilus), que proporciona-
ban una buena cantidad de alcalinos, fueron utilizadas en cantidades
importantes por su coraza, la cual se quemaba y trituraba para adicio-
narla como polvo al agua donde se cocían las tortillas."
105


:En Yucatán, el comercio

marítimo te integro al
desarrollo de toda la pro-
vincia.

CULTIVO DE ROZA

Se llama roza al sistema de cultivo que consiste en talar una sec-

ción de bosque en una etapa propicia para secar la vegetación y
quemarla . Después de la quema, se siembra por medio del bastón
plantador y se efectúan oportunamente escardas periódicas con
la azada . Tras de un periodo más o menos corto, el suelo se agota
y el rendimiento disminuye sensiblemente . Entonces se aban-
dona el terreno para dar tiempo a la regeneración del suelo y del
bosque, entregándolo a la acción de la naturaleza. Una nueva
sección del bosque es talada, a fin de continuar el ciclo agrícola.
Tal es, en líneas muy generales, el cultivo típico de bosques
tropicales de Mesoamérica, bien ajustado a las condiciones del
medio . Pero este sistema requiere grandes extensiones de terreno
por unidad de producción, si se desea mantener estable el ecosis-
tema. De esta manera, sólo puede ser apto para una población
pequeña y dispersa.
En la actualidad, al haber aumentado la presión demográfica Los ahuehueter, máxima obra de la evolución mexicana . Arbol Prehispánica.
sobre el área cultivable, la roza ha provocado un deterioro drás- Flores, plantas y motivos prehispánicós, Archivo General de la Noción.
tico de la vegetación. No se permite la recuperación natural del
bosque y lo que antes eran bosques espesos tropicales, se han
convertido hoy en sabanas de pastizales.
La productividad general del suelo en el bosque tropical con
agricultura de roza, contempla la posibilidad de dos cosechas.
anuales de maíz, con un rendimiento medio de cien unidades
por cada semilla sembrada.
Palenn, "A ., "Aspectos agrícolas del desarrollo de la civilización prehispá-
nica en Mesoamérica", Agricultura y civilización en Mesoametica, Sep-
Setentas, México . 1972 .

106 107


La visión del mundo y el manejo de la vegetación, en especial

del bosque, en el mundo prehispánico se perciben en el siguiente
escrito ubicado durante el periodo de Nezahualcóyotl.
EL NIÑO MENESTER OSO EN EL I O S Q UE
"Entre otras cosas que [Nezahualcóyotl] hizo dignó de su fama y
nombre fue que alargó los montes, porque de antes tenía puestos
límites señalados hasta donde podían ir a traer maderas para sus
edificios y leña para su gasto ordinario, y tenía puesta pena de la
vida al que se excedía de los límites ; y fue que yendo una vez
con uno de los grandes de su reino en traje de cazador (que lo
acostumbraba hacer muy de ordinario, saliendo a solas y disfra-
zado para que no fuese conocido, a reconocer las faltas y necesi-
dades que había en la república para remediarlas), con el mismo
intento se fue hacia la montaña, y cerca de los límites referidos
halló un niño con harta miseria y penuria juntando palitos para
llevar a su casa: el rey le dijo que ¿por qué no entraba a la mon-
taña adentro pues había tanta suma de leña seca que poder llevar?
Respondió el niño : Ni pienso hacer tal, porque el rey me quitaría
la vida. Preguntóle que ¿quién era el rey?, y respondió el niño:
i ;
un hombrecillo miserable, pues quita a los hombres lo que Dios
a manos llenas les da . Replicó el rey que bien podía entrar aden-
tro de los límites que el rey tenía puestos, que nadie se lo iría a
decir: visto por el muchacho comenzó a enojarse y a reñirle,
diciéndole que era un traidor y enemigo de sus padres, pues le
aconsejaba cosa con que pudiese costarles la vida ; y dando
la vuelta el rey para su corte dejó dada orden a un criado suyo
(que desde lejos les había seguido), cogiese aquel niño y a sus
padres y lo's llevase a palacio ; lo cual lo puso luego por obra, y
llevándolos bien afligidos y atemorizados, no sabiendo a qué
eran llamados a la presencia del rey, llegados que fueron, mandó
a sus mayordomos les diesen cierta cantidad de fardos de manta
y mucho maíz, cacao y otros dones, y los despidió, dando las
gracias al muchacho por la corrección que le había dado, y el
guardar las leyes que él tenía establecidas ; y desde entonces
mandó que se quitasen los términos señalados, y que todos en-
trasen a los montes y se aprovechasen de las maderas y leñas que
en ellos había, con tal que no cortasen ningún árbol que estuviese
en pie, so pena de muerte . "

Martínez, J . L., Nezahualcóyotl vida y obra, Biblioteca Enciclopédica del El cultivo del cacao fue la especialidad de algunos grupos de la costa. Con él se
Estado de México, México. 1980. preparaba una bebida de lujo, el chocolate. Además, la semilla del cacao llegó a
utilizarse como moneda. Códice Florentino.
Alva Ixtlixóchitl, Fernando de, Obras Históricas, t 11, Historia chichime-
ca, México, J . Ignacio Dávila Garibi, editor, 1965, pp . 233-234, Apud,
José Luis Martínez, Nezahualcóyotl. . .

109
108

CONOCIMIENTOS BOTÁNICOS DE LOS
GR CIPOS MESOAMERICANOS
Es incuestionable el conocimiento que sobre las plantas desarro-
llaron los indígenas mesoamericanos . Se piensa que la principal
guía en este conocimiento fue el uso que se podía hacer de cada
especie vegetal ; sin embargo, también estudiaron las diferentes
partes de las plantas y tenían clasificaciones de acuerdo a su
morfología . No ignoraron la clasificación de : subterráneas, acuá-
ticas o aéreas . Por los tallos clasificaban a las plantas en yerbas y
árboles, y de éstos distinguían la corteza, el sámago, la madera
y el corazón.
El conocimiento y clasificación de las hojas, tuvo amplitud y
a veces profundidad, como en el caso de las hojas del maíz . Eran
unos enamorados de las flores . La flor (xóchitl) fue símbolo en
todo Mesoamérica ; distinguían sus partes fundamentales: pe-
dúnculo, cáliz, corola y pétalos, así como los órganos sexuales,
androceo y gineceo.
Del uso que podían dar a las plantas existen numerosos ejem-
plos que hablan del profundo conocimiento que sobre el reino
vegetal tenían los indígenas . Conocían un alga, que llamaban
tecuitlatl, que crecía en los lagos del Valle de México, con la que
hacían unas tortas que tostaban y comían : los hongos eran utili-
zados tanto para alimento, como en el caso del conocido cuitla-
coche, así como alucinógenos, como el famoso nandcatl. Cono-
cieron, a su modo, las levaduras y usaron la llamada tibico para
el tepache ; además de conocer hongos dañinos a los cultivos y
hongos venenosos como el Amarita Muscaria.
De los líquenes, utilizaron uno de la especie Roccella Tincto-
rla, el cual daba un hermoso color al chicle de masticación . Tam-
bién conocían los musgos y helechos que eran muy utilizados
en jardinería.
De las gimnospermas, aprovechaban desde luego los pinos u
ocotes para la construcción, así como para hacer fuego . Del liqui-
dámbar, se hacían y hacen : rajas de ocote para utilizar cerillas y
alumbrarse ; la resina servia para curar heridas o como medica-
mentos para combatir las enfermedades en las vías respiratorias;
los piñones eran usados como alimento.
De la gran variedad de angiospermas, el maíz ocupa el prime-
rísimo lugar . Era tan importante, que los indígenas decían era su
carne ; de maíz fueron hechos los hombres, y había un dios del
maíz, CintiotL
De la familia de los agaves se utilizaron varias especies . De los.
magueyes se obtenían bebidas, de otros agaves se fabricaban .
fibras, como del henequén, el ixtle y la lechuguilla .
110
Otra planta muy utilizada, fue la vainilla, la que agregaban a
la bebida del cacao por su aroma y porque le atribuían alguna
propiedad medicinal.
Dentro de las palmas contaron con la de coyol redondo, la
de coyol real y la de apachite ; de las dos primeras comían el fruto
y utilizaban el tallo en construcciones, y de la última, comían
el cogollo (palmito), hacían vino, y con las hojas techaban sus
casas o fabricaban esteras y capas impermeables.
También utilizaron leguminosas como el frijol —insustituible
alimento para los mexicanos—, el huizache, el guamúchil y el
mezquite, que también constituían alimentos importantes.
De los árboles de encino obtenían madera, carbón y un cur-
tente ; y de las especies de Ficus, con sus amates, empleados en
la fabricación del papel indígena, obtenían el hule mesoameri-
cano, cuyo látex fue usado en ofrendas religiosas para fabricar
pelotas deportivas, y del cual los olmecas manufacturaban un
calzado de hule.
Estos son sólo algunos ejemplos de la gran diversidad de plan-
tas que los indígenas en Mesoamérica conocían . Para apreciar
este conocimiento botánico, basta con mencionar los resúmenes
conocidos como Códice Badiano . "En el campo de la botánica
medicinal nuestro manuscrito contiene información sobre 251
plantas, de las cuales 185 fueron ilustradas [ . . .] . Sahagún [. . .]
habla de 123 plantas medicinales [ . . .], en los textos de sus infor-
mantes aparecen 225 [ . . .] . La obra de Francisco Hernández
[ . . .] incluye 3 076 plantas ." Actualmente, gran parte de este
conocimiento es vigente todavía.
Melgarejo, 7. L, Antigua Historia de Mexico, Tomo II, Méx., SEP/Docu-
mentos, 1975.
El abandono de los centros de población, tanto en el Altiplano
—Teotihuacan, Monte Albán, etc .—, como en la costa —Tajfn, Palen-
que, etc.—, marca el fin de las sociedades clásicas . Las razones que
explican la crisis de estas sociedades son múltiples, y, en algunos casos,
concomitantes . Se presentaron crisis sociopolíticas con luchas civiles,
guerras, invasiones y migraciones, que provocaron una desestabilización
general del sistema de producción agrícola, y, en consecuencia, del
comercio. Las repercusiones de este desajuste trajeron como resultado
la imposibilidad de sostener los centros urbanos, por lo que la pobla-
ción empezó a emigrar.
La tecnología, que habla llegado a perfeccionarse tanto en el perio-
111

USO DE LOS RECURSOS NATURALES
ENTRE LOS ANTIGUOS PURE'PECHAS
Una revisión de las principales fuentes documentales de la histo-
ria de la cultura purépecha, sugiere que los miembros de este
grupo étnico desarrollaron patrones complejos de uso de los
recursos naturales en la región del lago de Pátzcuaro.
En uno de los informes más sobresalientes, se refiere la impor-
tancia que tuvieron el maíz, el frijol y el chile entre los antiguos
purépechas . Del maíz cultivaban las variedades del blanco, el
colorado, el pinto, el azul y el amarillo.
El caso del cultivo de la alegría es particularmente interesante.
Estas plantas, del complejo Aramanthus cheropodium, son culti-
vadas todavía en la actualidad, y se les utiliza a manera de cereal,
combinado con trigo o maíz.
Por otra parte, las fuentes informan de dos tipos de agricul-
tura : de temporal y de riego . La de riego estuvo localizada en las
riberas del lago ; la de temporal, probablemente la más importan-
te, comprendió el cultivo de maíces de diferentes ciclos.
Para la producción de pulque, se utilizó el maguey, planta tan
estimada que el dañar una mata era objeto de castigos que po-
dían llegar hasta la muerte.
La pesca tuvo gran importancia, así como la caza de liebres,
conejos, venados, y aves, como codornices y palomas.
La recolección de plantas, tanto para alimento como para uso
medicinal, también fue importante como complemento alimen-
ticio.
La explotación de los bosques para la obtención de leña, es-
tuvo regulada por sacerdotes encargados de la vigilancia de los
bosques y montarías, los cuales eran llamados angamu-acháecha.
Este patrón de uso de los recursos que combina las prácticas
agrícolas con la pesca, la caza, la recolección, la cría de animales
y otras actividades para la subsistencia de los antiguos purépe-
chas, todavía hoy en día, se puede apreciar, fundamentalmente
en el nivel familiar.
En la actualidad, la población indígena realiza 12 actividades
productivas distintas.
A partir de la agricultura, la horticultura y la arboricultura,
obtienen hasta un total de 55 especies aprovechadas.
Este uso múltiple de los ecosistemas proporciona productos
para el autoconsumo familiar y permite también un ingreso eco-
nómico a través de su venta en el mercado.
Actualmente, el lago de Pátzcuaro es un escenario de procesos
de desintegración económica y de subordinación cultural y
112
política. Sin embargo, la gran variedad de recursos y la capaci-
dad de los indígenas para reconocerlos y aprovecharlos, han
constituido una barrera a la integración a la economía capitalista
dominante.
Caballeros J ., "Notas sobre el uso de los recursos naturales entre los anti-
guos purépechas", Biótica 7 (1), 1982.
Toledo, V. et aL, "Los purépechas de Pátzcuaro : una aproximación eco-
16gica", América Indígena, Vol. XL (1), 1980.
do Clásico, empezó a decaer, desapareciendo la fabricación de cerámica.
suntuaria . Con la crisis del Estado dominante mueren algunas formas
culturales que giraban alrededor de él, tales como el calendario, la
escritura y la astronomía . En general, hubo un regreso a las formas
tradicionales de cultura popular, ruralización de la población y un
mayor énfasis en los aspectos bélicos.
A partir de la caída de Teotihuacan se genera en Mesoamérica un
flujo migratorio . El impacto de estas migraciones tuvo especial inci-
dencia en sitios como Tula y Chichén Itzá . El área de Tula, ubicada en
la cuenca de México, recibe a mediados del siglo rx al grupo llamado
tolteca-chichimeca . Ellos venían del norte y traían una cultura de
cazadores-recolectores. También los nonoalcas llegaron al área de Tula
en esa época ; ellos eran originarios de Tabasco y emigraron por la
costa del Golfo hasta la Huasteca, para después pasar a Tula en donde
establecieron contactos con los grupos tolteca-chichimecas . Así, co-
mienza el periodo llamado Postclásico que llega hasta el momento del
contacto español.
Tula fue fundada en la misma época que Teotihuacan, pero no
alcanzó su esplendor sino hasta el 900-1150 d .C . Era una ciudad muy
extensa y contaba con 60 000 casas habitación de tipo urbano y otro
número igual de casas de carácter rural . La ciudad no tenía campesi-
nos, sino artesanos especializados . Ni siquiera se preocuparon por
cultivar un poco en huertas o jardines . La especialización se centraba
en la fabricación de objetos de obsidiana, de tubos de drenaje y piezas
de molde de cerámica? ?
La población rural practicaba una agricultura intensiva sobre terra-
zas, y cultivaba algodón en campos bien irrigados en el norte de la
región sa
Por lo que respecta a Chichén Itzá, fue poblada por dos grupos : los
itzáes, provenientes del río Grijalva, y los toltecas, del valle central.
Los toltecas trajeron elementos culturales que renovaron la vida de los
pueblos del norte de la península . Durante el 1000 d .C ., el norte de
Yucatán se convirtió en una gran área de intercambio comercial con
113

Chichén Itzá a la cabeza . El auge de este comercio se debió a una forma
combinada de intercambio de productos exclusivos de este medio eco-
lógico —sal, algodón, miel, índigo, atlapulgile (mineral de mina)— y a
la facilidad de utilizar las vías fluviales y marítimas para transportar.
rápida y sin mucho costo de fuerza de trabajo, los productos. 29 A ello
dgbe agregarse el tráfico intenso que hicieron de esclavos, los cuales
eran vendidos en lugares como Tabasco y Honduras, y utilizados des-
pués para intensificar las labores del cuidado del cacao.
Desde la caída de Tula hasta el año de 1370 d .C ., el Valle de México
estuvo ocupado por sus habitantes originales y por los diferentes gru-
pos chichimecas que habían llegado en oleadas sucesivas. La parte sur
del valle era la más densamente poblada ; Chalco fue la que contó con
la mayor población por las condiciones microambientales que existían
allí : abundancia de ríos, manantiales y lagos de agua dulce . Todo ello
constituía un aliciente para la agricultura y garantizaba el abasteci-
miento de agua potable para la población.
El último grupo que llegó al Valle de México fue el de los aztecas,
chichimecas semicivilizados que tratan consigo ciertos conocimientos
de agricultura intensiva, el manejo del calendario y otros rituales meso-
americanos . como el juego de pelota. Cuando entraron al valle, fueron
Ij 1 : I , Hl
rechazados por sus habitantes y obligados a moverse de un lado a otro.
Fueron vasallos de los tecpanecas de Azcapotzalco y contratados por
los culhuacanos para combatir a Ios xochimilcas, mostrando grandes
habilidades para la guerra . Hacia 1325, fundaron la ciudad de Tenoch-
titlan, y, más tarde, otros grupos la ciudad de Tlatelolco . Las dos
-ciudades se convirtieron en poco tiempo en gemelas y rivales ; la pri-
mera dedicada a lo administrativo-religioso y la segunda al comercio.
Tenochtitlan terminó dominando a Tlatelolco, al igual que a la mayoría
de los pueblos asentados en la cuenca y aun más hacia el sur . - nampas, debido a la sobrexplotación de los mantos acuíferos
La cuenca de México tenía un aspecto muy distinto al que presenta
hoy en día . Las montañas circundantes estaban cubiertas de bosques
espesos de pinos y encinos que cobijaban en el centro una zona húme-
da de cinco lagos. Los habitantes del lago habían ideado el sistema de
chinampas, que resultó muy útil a los nuevos habitantes para extender
su ciudad y tener algunos cultivos. Durante este periodo, las chinam•
pas se habían extendido considerablemente, sobre todo hacia el sur
de los lagos . Los aztecas tuvieron mucho interés en proteger los culti-
vos, especialmente durante el periodo de lluvias, pues el agua salitrosa
del lago de Texcoco invadía las aguas dulces del lago de Xochimilco en
donde estaba situada el área chinampera por excelencia . Solamente
en la región Chalco-Xochimilco existían 9 500 hectáreas de chinam-
pas . 30 Esta región contribuía con dos terceras partes a las necesidades
de subsistencia de la cuenca. Para evitar la salinización de los lagos, se
114
CHINAMPAS. Chalco-Xochimilco
Las chinampas son segmentos de tierra artificialmente construi-
dos en los lagos o canales, y se encuentran irrigados por las
aguas que los rodean . Clavando estacas profundas en el fondo
del lago y uniéndolas con enramadas, se establece un perímetro
largo y angosto como un rectángulo, el cual se llena de lodo y se
fertiliza con plantas acuáticas hasta que sobresalga del nivel del
agua. En algunas fuentes antiguas se dice que eran móviles, a la
manera de islas flotantes, pero en la actualidad no se encuentran
huellas de que esto haya sido cierto.
Las chinampas son altamente productivas debido a las técni-
cas en que se sustenta su producción ; fertilización con humus
acuático, riego regular, transplantes de plantas jóvenes de almá-
cigos, rellenamiento y sustitución de suelos y cubrimiento con
coles y otras hojas ; incluso el excremento humano era usado
como abono en la antigüedad.
En el periodo agrícola existían chinampas en todos los lagos
del valle, incluso en los lagos salados de Zumpango y Xaltocan,
en donde se controlaba la salinidad ; pero el área de chinampas
acabó por limitarse en su mayor parte a las aguas frescas del sur,
circunscribiéndose a Xochimilco y Chalco.
Las condiciones coloniales favorecieron la preservación de la
agricultura de chinampas en condiciones invariables. Esto puede
atribuirse en gran medida a la necesidad que tuvo la ciudad de
productos para abastecer eI mercado alimenticio.
En la época industrial empieza la reducción del área de chi-
para su uso doméstico e industrial.
Finalmente, encontramos que en los últimos tiempos el agua
de ríos y manantiales que alimentaban los lagos ha sido entu-
bada para suministro de la ciudad, provocando la disminución
del nivel del agua en varios metros y el decaimiento de la pro-
ducción chinampera. Las aguas negras y de drenajes abiertos,
han causado una contaminación grave que pone en peligro la
salud de sus habitantes, de la flora y fauna y de los productos
que se comercializan.
Gibson, Los aztecas bajo el dominio español, FCE, México. 1967.
Sección Metrópoli de El Dfa, 30-04-85, p . 4.
115


construyeron diques y represas, al mismo tiempo que acueductos

para llevar agua potable a la ciudad . La ciudad de Tenochtitlan contaba
con un recinto religioso rodeado por murallas ; al exterior se localiza-
ban los palacios de la nobleza, y, finalmente, las casas del pueblo . La
ciudad se encontraba entrecruzada por canales, y la circulación se
hacía en parte por canoas, las cuales a su vez podían alcanzar los lagos.
La comunicación era excelente y esto propició un intenso mercado
entre los diferentes pueblos . Otra vez aquí, como con otros pueblos
que dominaron la cuenca, debe entenderse que la prosperidad de los
aztecas se debió más a su capacidad de organizar los diferentes gru-
pos que explotaban mi medio ambiente, que a su propia capacidad
productora.
é
á.
CITAS
''g
1 Boserup, 1982, p . 69.
2 González Quintero, 1979, VoL 1, p . 85.
3 Ibidem, p . 86.
4 Niederberger, 1979, Vol . 1, p . 105.
~ .i i1 Ibidem, p . 105.
6 Ibidem, pp . 113-114.
Nalda, 1982, VoL 1, pp . 80-81.
8 Palerm y Wolf, 1972, pp . 114-205.

9 Porter Weaver, 1981, p . 89.

,1,,! 10 Ibidem, p . 90.
11 Palerm, 1972, p. 40.
12
Ibidem, p. 35.
13 Nalda, 1982, Vol. 1, p . 107.
14 Sauders, Parsons, Santley, 1979.
1s Porter Weaver, 1981, p. 207.
16 Kloster y Kloster, 1973, p. 203.
17 Wergand, Harbottle y Sayre, 1977, p . 23.
18 Rathje, 1971, p . 278.
19 Puleston, 1971, p . 331.
20 Bronson, 1966, p . 263.
21 Turner II, 1979, p . 110.
22 Siemens y Puleston, 1972, p . 238.
23 Puleston, 1977, p . 453.
24 Harrison, 1977, p . 479.
25 Eaton, 1975, pp. 116-128.
n...
26 Porter Weaver, 1981, p. 26.
_ 27 Healan, 1977, p . 148.
28 Feldman, 1974, p . 139.
29 Littman, 1980, p. 28.
30 Parsons, 1976, p . 258.

116
117
Época minera y agropecuaria

Esta época comprende desde el descubrimiento de América por Ios

españoles, en 1492, hasta la fecha de introducción de la primera má-
quina textil, en 1826 . Con la conquista española, el equilibrio de mis
recursos y la densidad de la población cambiaron abruptamente . Re-
cuerdo con gran pesadumbre los años que siguieron a la conquista;
los españoles, ansiosos de acumular fortuna a la mayor brevedad, se
dieron a la tarea de saquear y explotar en forma brutal a los indígenas.
Las consecuencias de esta actitud devastadora, se aunaron a la apari-
ción de mortíferas epidemias que arrasaron en más de dos tercios a la
población nativa, a escasos sesenta años de haber sido colonizado el
territorio . La grave mortandad dejó vacíos los pueblos y las aldeas;
prácticamente todos los hogares sufrieron pérdidas de amigos o fami-
liares . Un triste panorama ensombreció la vida de los pobladores nativos
de este continente.
El descubrimiento de ricos yacimientos de plata, hicieron que la
Nueva España se convirtiera en el escenario de grandes progresos téc-
nicos. Para implementarlos fue necesario, en muchos casos, recurrir
a mis recursos naturales. Los bosques alrededor de las minas fueron
talados hasta su extinción para usar la leña como combustible en el
proceso de fundición . También se utilizaron para apuntalar los soca-
vones, o, simplemente, para la fabricación del resto de la maquinaria
y utensilios del proceso de producción mineros . El uso de grandes
cantidades de mercurio para refinar la plata provocó envenenamiento
y debilidad en la población trabajadora . Nuevas vías de comunicación
se abrieron al tránsito de carretas y caballos, y lo que antes eran zonas
semiáridas, deshabitadas, empezaron a poblarse.
Los españoles trajeron numerosas especies vegetales y animales que
en algunos casos enriquecieron mi flora y fauna nativas, mientras que en
otros afectaron seriamente mis ecosistemas . El ganado por ejemplo,
acabó con mis pastos naturales, dejando desnudo el terreno y dete-
niendo el proceso natural de su regeneración.
La agricultura se volvió más especializada, tendiendo en algunas
regiones al monocultivo, que hacía más frágil y más propensos a las
plagas los plantíos ; también los suelos resintieron esta práctica, mos-
trando mayor debilitamiento . Los arados penetraron más profunda-
mente en la tierra que las coas, provocando gran erosión . Nuevos
sistemas de riego y molinos concentraron o redistribuyeron la afluen-
cia de agua . Ninguno de los sistemas era desastroso en sí, pero su efecto

INTRODUCCIÓN DE CULTIVOS Y
ANIMALES DOMÉSTICOS
La implantación de cultivos, animales y medios de trabajo en Mé-
xico por los españoles, se hizo más de acuerdo a los intereses de
estos últimos y del gobierno peninsular, que de las necesidades
de la Colonia.
Hernán Cortés, en sus cartas al emperador, pedía se enviaran
a nuestro país animales domésticos, semillas, etc., que obligaran
a los españoles a arraigarse en la tierra para que no se preocupa-
ran sólo de esquilmarla y después dejarla.
El trasplante de productos fue lento, dada la enorme distancia
entre la Nueva España y la metrópoli, así como por la escasez de
medios eficaces de transporte.
Europa obtuvo de América, principalmente de México, pro-
ductos como el maíz, la papa, el tomate, el frijol, el tabaco, el
cacao, la yuca, el maní, y una gran variedad de frutas tropicales,
como el mamey, el aguacate, el zapote, la piña, la guayaba,
I , ,, na etcétera.
A su vez, nuestro país recibió diversos productos quevinieron
a ampliar la dieta. Los primeros cultivos y animales introducidos
fueron:
— La naranja. Sembrada por Bernal Díaz del Castillo en Vera-
cruz, en 1518.
— El caballo . Traído por Cortés y sus capitanes, en 1519.
— El trigo. Sembrado por un esclavo negro, de nombre Juan
Garrido, en 1521.
— La ganadería. En 1522 envió Cortés por vacas, puercos, ove-
jas, cabras, asnos y yeguas a las Antillas, para hacer casta. En
1525, Gonzalo de Ordaz fue a la isla de Cuba a comprar bece-
rras y yeguas.
La caña de azúcar. En 1522 Cortés envió por caña de azúcar
a las islas . En 1530 ya existía un ingenio en el estado de Mo-
relos.
- La seda. El primero en traer el gusano de seda fue Francisco
de Santa Cruz, y el primero en cultivarla, Delgadillo, hacia
1529 . Otro de Ios que introdujeron el cultivo de la seda fue
un tal Martín Cortés.
— El lino y el cáñamo. El primero que los hizo sembrar fue don
Sebastián Ramirez de Fuenleal, hacia 1532.
— La palmera de dátil. Se sabe que fue sembrada por primera
vez por Motolinia en 1529, en el monasterio de Cuernavaca.
120
— El plátano . Fue introducido por don Vasco de Quiroga, en
1537, cerca de Uruapan, Michoacán.
- El mango. Se introdujo hacia 1550.
— La vid y el olivo . Cortés los mandó traer en 1522, pero parece
que se introdujeron después.
— El café . Fue traído de las Antillas por Antonio Gómez de
Guevara y sembrado primero en Córdoba.
Otras plantas introducidas fueron el' arroz, la manzana, la
pera, el durazno o melocotón y el higo.
Cue, A ., Historia Social y Económica de Mexico 1521-1854, Editorial
Trillas. México, 1983 .
combinado a través de los años fue la causa de la disminución acelerada
del terreno agrícola.
También fui objeto de una explotación acelerada de otras riquezas
naturales : maderas preciosas, tintóreas, plantas medicinales, plata y'
oro, todas ellas explotadas sin tomar en cuenta mi agotamiento o
disminución natural, pues el número de consumidores aumentó al
aparecer a la venta cn los mercados internacionales . A pesar de los
cambios bruscos señalados aquí, mi capacidad de autonegeneración
seguía manteniendo su fuerza vital, y, a excepción de algunos casos
aislados, sobre todo en el marco de la minería, pude mantener parte
de mis ecosistemas invariables.
Si tuviera que resumir en pocas palabras el interés primordial que
guió a los españoles en la conquista del Nuevo Mundo, no dudaría en
decir que fue el atesoramiento de oro y plata, pues, según declaraba
el propio Cortés, "de ello tenían mal de corazón, él y sus compañe-
ros " . Como la parte central y sur de México no era rica en oro ni plata,
durante los primeros treinta años de colonización, después de 1521, la
Nueva España tenia poco que ofrecer por lo que se refiere a minería.
El ansia de fortuna llevó entonces a los conquistadores a una búsqueda
desenfrenada no sólo de los metales, sino de cualquier producto de
valor . Cortés se lanzó a la pesquisa de perlas en el Golfo de California;
las joyas y objetos preciosos indígenas fueron arrebatados a las comu-
nidades para ser fundidos o vendidos posteriormente ; se inició la
explotación de placeres de oro en el sur, y se comenzó el acaparamien-
to de tierras para cultivar productos de origen no americano.
Las primeras minas de plata que explotaron los españoles en Nueva
Espada fueron Taxco (Guerrero), Zumpango (Guerrero), Sultepec
121
(Estado de México) . Antes de la explotación de las minas de plata de
Taxco, en 1534, se procedió a la extracción del cobre y del estaño,.
dada la necesidad que Cortés tenía de bronce para fabricar cañones.
Pero la producción de plata en gran escala no se iniciaría hasta el
decenio 1550-1560, después del descubrimiento de las vetas en Zaca-
tecas, en 1546, Guanajuato, en 1548, Real del Monte, Pachuca, en
1552, y otras menores en el norte .1 El feliz descubrimiento y explota-
ción de las primeras vetas originó una avalancha de migraciones hacia
las áridas tierras del norte, provocando problemas de control y orden
público, así como un profundo impacto sobre el equilibrio general de
mis ecosistemas.
Las ciudades y poblaciones que se van fundado, desaparecen o
crecen en función de la existencia de minas . Todo parece depender del
azar, dando lugar a grandes especulaciones . La penetración de la fron-
tera del norte lleva consigo el levantamiento de iglesias, caseríos, presi-
dios y una guerra constante contra los indígenas cazadores-recolectores
del norte ; Al avance de soldados y mineros siguió el de ganaderos y
colonos, y, así poco a poco, la influencia de la plata empezó a sentirse
hasta en las lejanas regiones sureñas de la Nueva España.
La comunicación con el norte hizo necesaria la construcción de un
camino, conocido con el nombre de Camino Real de la tierra adentro,
que posteriormente sirvió de lazo de unión entre la ciudad de México
y Nuevo México . Otros caminos secundarios ligaron mejor el norte
con el resto del territorio, mismo que empezó a fungir como provedor
de mano de obra y de materias primas . El problema del abastecimiento
de productos tuvo un carácter prioritario, y pronto los caminos empe-
zaron a ser transitados por ligeras carretas cargadas de bastimentos.
Fueron los cereales el producto esencial de las importaciones de víveres
de Zacatecas, considerada por muchos como el real más importante de
la Nueva España.
El maíz durante el siglo xvt llegaba principalmente de Michoacán
y El Bajío ; existían además algunas haciendas productoras de grano en
Jerez, en Saltillo y en el valle de Parras. El alimento lo consumían los
indígenas y españoles, pero también servía de forraje para las mulas,
durante el periodo de secas. A partir del siglo xvii, el principal cereal
que se importa es el trigo, siendo la región de El Bajío el mayor ex-
portador. Se intentará, en algunos valles cercanos a la ciudad, la irri-
gación y producción de cereales a una escala importante .'
Pero si fue necesario importar los cereales, la came sin embargo
estaba al alcance de la mano . En el siglo xvii, Zacatecas se encontraba
rodeada de ranchos ganaderos de ovinos y bovinos. Las hierbas y pastos
de la elevada estepa del Altiplano eran sabroso alimento para los ani-
males.
122
ARADOS
En el siglo xvI y xvii se utilizaban arados con una punta recu-
bierta de hierro, tirados por bueyes . El más típico era el llamado
arado egipcio de dos partes, que sólo remueve la tierra . Los ara-
dos fueron empleados sobre todo por los nuevos colonos en sus
haciendas trigueras o maiceras . Los indígenas siguieron utilizando
el bastón plantador hasta bien adelantado el siglo xvili . En
general, la introducción del ganado estaba relacionado con el
tipo de suelo y cultivo.
Semo, E ., Historia del capitalismo en México, Ediciones Era, México,
1973.
El ganado había alcanzado un prodigioso crecimiento en estos para-
jes que les resultaban muy favorables . La región occidental era especial-
mente rica en pastos y ahí se encontraban las haciendas ganaderas más
importantes . Trujillo contaba, en 1586, con 33 000 novillos ; más hacia
el norte, la hacienda de Rodrigo de Río de la Loza contaba con 42 000
cabezas . 3 El ganado y la plata eran los dos artículos que la región de
Zacatecas producía en abundancia ; el resto venía del exterior.
A estos productos básicos, se pueden agregar otros menores : el
vino, que al principio se importaba de España y después se traía de
Parras, Coahuila ; el azúcar que provenía de Michoacán (específica-
mente de Jacona, Pisándaro y Pátzcuaro) ; la cecina de puerco y los
jamones, de Teocaltiche ; el vino de mezcal, de Sayula ; el cacao, de
Guatemala y Caracas ; el pescado, de Michoacán ; el bagre, de Chapala,
La Barca, etc . ; el camarón y robalo, de la costa del Pacífico .4
En el siglo xvi, la ciudad de Zacatecas era pequeña y no tenía pre-
tensiones ; contaba con cuatro plazas, siete calles, 300 casas de ladrillo
y adobe e iglesias de cinco órdenes religiosas .' La mayoría de las ha-
ciendas de beneficio se encontraban dentro de la ciudad, en las riberas
del torrente en el que se descargaba el agua sucia sobrante del proceso
de lavado del mineral.
No se conocen datos sobre la población de Zacatecas ; en 1625
había 1 300 indígenas trabajando en las haciendas de beneficio, sin
contar las minas en donde podían trabajar otros tantos . La fuerza de
trabajo indígena sin embargo, no excedió los 5 000 individuos durante
123
 los siglos xvi y xvn . Además, la población contaba con un número
importante de españoles, tanto ricos como pobres aventureros, que
convivían con los indios y negros que también formaban parte de esta
sociedad mezclada.'
El paisaje se llenó de
nuevasconstrucciones
Códice Florentino .
EXTRACCIÓN DE MINERALES
En un principio, los españoles utilizaron los métodos de extrac-
ción y explotación de minerales usados por los indios . Las ope-
raciones se basaban en la solubilidad de la plata en el plomo
fundido, y en la progresiva eliminación de este último metal
por oxidación al entrar en contacto con el aire . Todo esto se lle-
vaba a cabo en hornos perforados y calentados con leña o carbón
vegetal. Luego, se adopta el método de molienda y fundición,.
cuyos rendimientos no eran altos, además de que requería consi-
derable cantidad de combustible.
Trabulse, E., La ciencia y la técnica en el México colonial, Academia Me-
xicana de Historia, México, 1982.
124
Se puede decir muy poco del conocimiento de minerología que
poseían los mineros de los siglos xvt y xvn de la Nueva España. En la
práctica, sabían reconocer las variedades del mineral que encontraban
en la región. por sus colores negros y colorados, que posteriormente
fueron identificados por observadores en términos químicos . Las
minas eran apreciadas, en general, por la riqueza de sus minerales y
no por el tipo de éstos . Los crestones exteriores eran la parte más
rica, ya que la acción de la intemperie habla eliminado mayores impu-
rezas dejando la plata muy concentrada ; fue esta riqueza la que atrajo
al mayor número de buscadores en la década 1550-1560 . Sin embargo,
pronto se agotó este mineral superficial y los mineros tuvieron que
seguir las vetas hacia abajo . Después quedaron expuestos, al quitarse
los crestones, depósitos más profundos suficientemente ricos y vastos
que hicieron de Zacatecas el centro de producción de plata en Nueva
España más importante durante tres siglos y medio.
Los métodos con que se extraía la mena de las vetas eran primitivos.
Al principio, los crestones podían cortarse simplemente en la super-
ficie, mientras que el mineral, un poco más profundo, se extraía con
facilidad mediante la excavación a cielo abierto . Esta es la técnica lla-
mada a "tajo abierto" . Pero pronto fue necesario hacer túneles para
seguir las vetas, siguiendo el curso del filón ; la falta de un sistema debida-
mente planeado presentaba serias dificultades para la extracción, el
desagüe y la ventilación . El desagüe requirió la perforación de tiros
verticales porque la máquina con que se extraía el agua, el malacate,
los necesitaba para su eficiente operación . En años posteriores, el
desagüe se hizo mediante bombas y malacates ; en 1575, Cristóbal
Iranzo introdujo la bomba de agua para el desagüe . Hacia 1609, se
instaló una bomba en una mina llamada El Terno, Zacatecas, que
formaba parte del conjunto minero de La Albarrada . Los malacates
podían ser movidos, según su tamaño, por mulas u hombres?
Los implementos utilizados en la minería eran bastante simples:
picos, barretas, cinceles, martillos y marros . Cada mina tenía su propia
herrería para afilar y reparar instrumentos.
Eran los hombres los que transportaban la mena sobre sus espaldas,
con cargas hasta de 100 y 150 kg, durante seis horas ininterrumpidas,
trepando a gatas hacia la superficie con el material desde decenas: y a
veces cientos de metros de profundidad.
La mena, una vez en la superficie, se llevaba en mulas a la hacien-
da de beneficio, separando antes el material inútil del metal . Una
vez en la hacienda, el metal se trituraba en un molino de pisones,
máquina sencilla que era el centro de la actividad de la hacienda y
de todo el proceso de refinación . El material triturado caía en un
cuero estirado .
125

EL TABACO
El cultivo del tabaco, del que la Nueva España se convirtió en
importante productor, se efectuaba bajo el sistema de estancos.
Se controlaban y compraban las cosechas de tabaco en rama, el
cual era distribuido en varias fábricas, tanto de la ciudad de Mé-
xico como en varios puntos del territorio . Fue una actividad
manufacturera que llegó a convertirse en una verdadera fuente
ocupacional por la demanda de hábil mano de obra requerida en
el picado y torcido del tabaco. Esta manufactura alcanzó tal
importancia que, al finalizar el siglo XVIII, urgía se estableciera
en una construcción apropiada a sus necesidades fabriles, lo que
se llevó a efecto al erigirse la Real Fábrica de Tabacos, edificio
modelo en su tipo que hoy ha venido a llamarse la Ciudadela, en
el primer cuadro de la ciudad de México.
Al crearse en 1769 los estanquillos y la fábrica donde debían
elaborarse los cigarros por orden del virrey marqués de Croix, se
originó una verdadera industria en donde todos los factores de la
producción estaban sistematizados y controlados, desde la pro-
moción de las cosechas, recolección, transporte del tabaco en
rama y la selección de calidades para el labrado de puros y ciga-
rros, hasta la dotación del papel de envoltura, goma y - el empa-
que. Un estricto reglamento normaba el trabajo de los operarios
que, para 1788, se elevaban a 7 000 personas . En el año de 1785,
un operario de rango en esta fábrica convenció a las autoridades
de la misma que le permitieran construir un molino para el cer-
nido del tabaco, "suficiente para multiplicar las labores [ . . .] y
quitar los peligros que por respirar [el tabaco] se experimentan".
Los fatigosos métodos de trabajo en algunas de las operaciones
de preparación del tabaco obligaron a los administradores a bus-
car varios recursos de mecanización que permitieran hacer más
fácil la labor. Las fábricas, aunque mal acondicionadas en su
origen, contaban entre otros artefactos con mesas de secado,
molinos trituradores o cortadores de las hojas de tabaco y carre-
tillas para transportarlo a las mesas de labrado . Una de las opera-
ciones más penosas era la del cernido, pues el tabaco picado sin
elementos extraños daba precisamente la calidad de los acabados.
Si bien en las fábricas, tanto de la ciudad de México como las de
Querétaro, no existían incentivos para que los operarios mejora-
ran su labor, muy pronto aparecieron algunos hábiles inventores
que proponían mecanizar la operación del cernido.
Fue tal la importancia fabril que logró esta institución tab&
calera, que su producción se elevaba, según informes de la Gazeta
126
de México de 1787, a 30 833 568 de puros y a más de 26 millo-
nes de cigarrillos . Se consumieron 73 756 resmas de papel y se
gastaron 774 553 pesos 7 reales en los salarios de 7 000 opera-
rios de uno y otro sexo.
Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
mento Cultural Banamex, México, 1980.
Otro sistema para la trituración fina del metal fue el llamado " arras-
tre" . En el siglo XVIII, su uso fue más común y se llamó "Tahona" ; el
metal triturado fmo facilitaba el proceso químico de amalgamación
con el mercurio.
El proceso de amalgamación hizo su aparición en la Nueva España a
mediados del decenio 1550-1560, y se cree que fue inventado por
Bartolomé de Medina . Se trata de una innovación técnica que trajo
grandes resultados. Amplió la gama de minerales que podían refinarse
con provecho de bajo contenido de plata . Este proceso constituyó una
enorme inversión de maquinaria e instalación en las haciendas . El pro-
ceso anterior, llamado de fundición, fue sustituido por éste rápida-
mente, ya que aquél sólo podia refinar pequeflas cantidades de metal
de alta ley con una fuerte inversión de combustible de madera.
Se instalaron los molinos de propulsión, tanto hidráulicos como de
animales. Las minas que contaban con torrentes de agua utilizaron los
hidráulicos, pero en la altiplanicie desértica del norte la energía prove-
nía principalmente de los animales . En consecuencia, los mineros de
Zacatecas y Guanajuato mantenían 700 y 800 mulas para mover los
molinos .to -
La mena ya molida se llevaba a un gran espacio abierto pavimentado
de piedra, llamado patio . Se colocaba la mena en montones de 800 a
1 800 kg y se le agregaba agua hasta que tenia una consistencia espesa;
luego, se le ponía sal común y el mercurio . Para que la mezcla quedara
bien incorporada se agitaba. Este procedimiento tardaba dos o tres
meses . La torta , se llevaba después en carretillas a las tinas de lavado,
que eran recipientes provistos de paletas giratorias propulsadas por
mulas . Se le agregaba agua, y la amalgama de plata y mercurio se iban
al fondo, mientras que las otras partículas subían a la superficie . La
amalgama de plata y mercurio, llamada "pella", se vertía en unas
bolsas de lona para que escurriera el agua, hasta que quedaba sólida;
luego se comprimía en unos moldes de sección triangular hasta obtener
esa forma . Después se colocaban bajo una "capellina " , que era una
especie de capelo de metal en forma de campana . Posteriormente, se
127

AMALGAMA
El método de amalgam a, introducido y adaptado en México en
1556, fue descubierto por el sevillano Bartolomé de Medina . Según
una descripción de Acosta el procedimiento era el siguiente:
[. . .] El metal se muele muy bien primero con los mazos de
ingenios que golpean la piedra como batanes, y después bien
molido el metal lo ciernen con unos cedazos de telas de alam-
bre, que hacen la harina tan delgada como los comunes de
cerdas, y ciernen estos cedazos si están bien armados y pues-
tos, treinta quintales entre noche y día . Cernida que está la
harina del metal, la pasan a unos cajones de buitrones, donde
la mortifican con salmuera, echando a cada cincuenta quintales
de harina cinco quintales de sal, y esto se hace para que la sal •
desangre la harina de metal, del barro o lama que tiene, con
lo cual el azogue recibe mejor a la plata . Exprimen luego con
I, 1 un lienzo de holanda cruda el azogue sobre el metal, y sale el
azogue como un rocío, y así van revolviendo el metal para
que a todo él se comunique este rocío del azogue [ . . .].
Cuando se entiende que ya él azogue ha hecho su oficio,
I! : que es juntar la plata mucha o poca sin dejar nada de ella, y
embeberla en si, como la esponja al agua, encorporándola
consigo y apartándola de la tierra, y plomo y cobre con que
se cría, entonces tratan de descubrilla y sacalla y aóartalla del
mismo azogue, lo cual hacen en esta forma . Echan el metal
en unas tinas de agua, donde con unos molinetes o ruedas de
agua, trayendo al rededor del metal, como quien deslíe o
hace mostaza, va saliendo el barro o lama del metal en el agua
que corre y la plata y azogue como cosa más pesada, hace
asiento en el suelo de la tina [. . .].
Limpia pues que está la plata y el azogue que ya ello reluce,
despedido todo el barro y tierra, toman todo este metal, y
echado en un lienzo, exprimenlo fuertemente, y así sale todo
el azogue que no está encorporado en la plata [ . . .] y estando
bien exprimida la pella que queda, sola es la sexta parte de la
plata, y las otras cinco son de azogue.
Y para apartar la plata del azogue, pónenlas en fuego fuerte
donde las cubren con un vaso de barro de la hechura de los
moldes de panes de azúcar, que son como caperuzones, y cfi-
brenlas de carbón y dánles fuego, con el cual el azogue se
exhala en humo, topando con el caperuzón de barro, allí
se cuaja y destila, cómo los vapores de la olla en la cobertera,
128
y por un cañón al modo de alambique, recíbese todo el azo-
gue que se destila y tórnase a cobrar, quedando la plata sola,
la cual en forma en la misma ; en el peso es cinco partes menos,
que antes queda toda crespa y esponjada, que es cosa de ver;
de dos de estas piñas se hace una barra de plata que pesa
sesenta y cinco o sesenta y seis marcos, y así se lleva a ensa-
yar y quintar y marcar.
Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
mento Cultural Banamex, México, 1980.
aplicaba calor a ésta desde abajo, y el mercurio se separaba de la amal-
gama por vaporación, condensándose en las paredes de la capellina, para
luego escurrir a la base, donde era recuperado . La plata que quedaba
era casi pura ; faltaba solamente fundirla para darle la forma de barra de
peso fijo . 9
El proceso de fundición también era bastante empleado, sobre todo
antes del descubrimiento de la amalgamación, o aun después, por
mineros que no contaban con el capital necesario para hacer la inver-
sión de una hacienda adaptada a la técnica del mercurio . La técnica de
'fundición utilizaba hornos de tiro vertical con los orificios necesarios
para poder cargarlo, sacar el metal y la escoria, e introducir la boca del
fuelle . Eran hornos bastante comunes, y en 1696, se informó que en
Zacatecas y Pánuco existían más de noventa pequeñas instalaciones
de hornos.
Tanto el proceso de amalgamación como el de fundición requerían
varias materias primas indispensables. Para la fundición, la mayor ne-
cesidad era el carbón, por lo que los bosques de las cercanías inmediatas
a Zacatecas desaparecieron en los primeros años de la explotación
minera . El oidor Mendiola estimó necesario, en 1568, expedir un re-
glamento para controlar la tala de árboles para hacer leña . Menciona la
encina como el árbol que más abundaba en las cercanías . 1Ó Sin duda,
también el mezquite era común . El uso de carbón disminuyó cori la
amalgamación, pero se siguió requiriendo en pequeñas cantidades
para el procedimiento de separación, por destilación, del mercurio de
amalgama. La mayor parte del carbón de Zacatecas provenía de los
cañones del sur, rico en recursos de madera . La madera se utilizaba
también en los techos y era un elemento básico para la construcción
de la maquinaria minera. En los túneles subterráneos no se usaba gran
cosa la madera porque las vetas se presentan en roca ; en Zacatecas los
129
túneles y galerías requerían pues poco apuntalamiento, no así en otras
minas en donde este consumo llegaba a ser realmente significativo.
El plomo fue otro material importante en la fundición, el cual se
obtenía de lzmiquilpan y Nuevo León . La sal lo era también, y abun-
daba en varias regiones de Nueva España. El hierro fue requerido para
la maquinaria pero, en general, se importaba de España, ya que había
poca explotación local.
El mercurio es el último pero el más importante producto de la
amalgamación . Su origen se sitúa fuera de la Nueva España, aunque los
depósitos en Michoacán intentaron al principio abastecer el mercado,
pero su alto costo de explotación resultó incosteable . En diversos pe-
riodos del siglo xvtt, el distrito de Zacatecas absorbió del 25 al 65%
de la importación de mercurio que llegaba a la Nueva España, siguién-
dole Taxco y Sultepec, y, posteriormente, la región de la Nueva Viz-
caya . En 1648, el virrey hizo una estimación del consumo minero de
6 000 quintales de azogue, cuya tercera parte debía ser para Zaca-
tecas, con sus competidoras más cercanas Guadalajara (minas de la
parte occidental de Nueva Galicia) y Durango (minas de la Nueva
Vizcaya) . Quedando así demostrada la importancia del distrito de
Zacatecas.
He querido resaltar con precisión el mecanismo de la producción
de plata, ya que durante todo el periodo xvt al xix ningún otro pro-
ducto de exportación, y había bastantes (cochinilla, cuero y pieles,
azúcar, cacao, algodón, tintóreas, etc .), ni tampoco su suma total, jamás
llegó a acercarse a la importancia de la plata. En el año de 1595 en que
se llegó al máximo de aquel periodo, el oro y la plata alcanzaron la cifra
de 95 .6° del total del valor de las exportaciones . t '
Tomando solamente algunos datos sobre la producción minera tene-
mos que al finalizar el siglo xvt la Nueva España producía 150 tonela-
das de plata anualmente . Es un periodo de gran desarrollo que no
mantendrá constante su ritmo . Hacia 1623, la producción minera me-
xicana supera a la de cualquier país, para después volver a descender.
Entre 1690 y 1805 la minería mexicana vuelve a recuperarse, apare-
ciendo el año de 1796 como el de mayor producción.
El ganado irrumpe en el paisaje
Las apropiadas condiciones de mi clima, suelo y pastos .naturales per-
mitieron un desarrollo extraordinario de la ganadería en la Nueva
España . La adaptación vertiginosa de los animales introducidos por
los españoles se debió también al hecho de que no existían aquí
competidores por los pastos, de tal manera que, contando con el agua
130
ACUÑACIÓNDE MONEDAS
La Casa de Moneda se estableció 14 años después de la destruc-
ción del antiguo Tenochtitlan, bajo el virrey Antoniq de Mendoza.
La amonedación se hizo al principio por asiento, a expensas de
algunos particulares a quien el gobierno la había arrendado . Pero
en 1733, las operaciones estuvieron en manos de los oficiales
reales y por cuenta del virrey . El número de trabajadores era de.
400, las máquinas eran tantas, que en un año se podían acuitar
más de 80 millones de pesos. Los talleres contenían diez cilindros
movidos por 60 caballerías, nueve bancos de pasar, 20 máquinas
para recortar, 20 volantes y cinco molinos para amalgamar las
mermas . En la Casa del Apartado se hacía la separación del oro
y de la plata provinientes de las barras de plata aurífera. Este
establecimiento se unió a la Corona en 1779. El edificio era
pequeño, estaba enmedio de la ciudad y expulsaba vapores áci-
dos. Algunos individuos con intereses en el edificio pretendían
que los vapores acidonitrosos que se esparcían en un cuartel de
los más poblados de la ciudad, eran útiles para descomponer los
miasmas que se levantan de los lagos y pantanos inmediatos.
Estas ideas habían encontrado apoyo desde que se habían puesto
en práctica las fumigaciones ácidas en los hospitales de La Ha-
bana y Veracruz.
Humboldt, A ., Ensayo politico sobre el reino de la Nueva España, Ed.
Porra, México, 1966 .
disponible de ríos y arroyos y el vasto territorio virgen de pastos, el
ganado circulaba libre por los campos, pudiéndose multiplicar rápida-
mente hasta formar rebaños salvajes o mostrencos.
Los caballos fueron los primeros en hacerse presentes en el terri-
torio, su trote rítmico y pesado retumbó en mi suelo cuando aparecie-
ron los primeros conquistadores . La rápida movilidad y el transporte
que les facilitó durante la conquista, llevó a Cortés a declarar que no
tenían otra seguridad fuera de los caballos, su "Romo" o su "Cabeza
de Toro" fue sin duda su máxima seguridad . Los perros españoles
también causaron gran asombro por su fiereza, tamaño y ladridos no
escuchados antes aquí.
AI mismo tiempo que el caballo y el perro, pasaron a la Nueva
131

España las primeras cabezas de ganado porcino, producto muy consu-
mido por los españoles por su carne y derivados. Su adaptación fue
rápida, y pronto su precio no excedía mucho del de las Antillas . Los
indígenas lo adoptaron para criarlo y venderlo a los españoles ; si el
consumo por parte de los indígenas no fue importante durante el
siglo xvt, en los siglos posteriores la producción de este ganado en
las comunidades alcanza grandes proporciones, mostrando un cambio
en las costumbres alimenticias de los indígenas . En 1522, Cortés Man-
dó traer de las islas, vacas, puercas, ovejas, cabras, asnas y yeguas ; se
puede decir que al finalizar el siglo xvt se había concluido la intro-
ducción y aclimatación de animales.
1 .1 1111 :, .P ;p.
i,e ~•
r . I :~a
, ;
Los caballos consumían el rastrojo y el maíz producido por los Indígena& "And-
guas representaciones del mat:" (Serie de información gráfica), A . G. N.
El ganado lanar u ovino ocupó un lugar destacado en la economía
novohispana . La especie "merino" , se adaptó fácilmente a mi clima y
dio grandes rendimientos de lana, la cual empezó a ser solicitada por
los nuevos pobladores, especialmente en las tierras altas del Altiplano.
Las tierras secas y quebradas fueron un lugar apropiado para su pas-
toreo, y también para la cabra . Esta última junto con las ovejas ame-
nazaron constantemente mis bosques, pues no solamente consumían
los pastos, sino los pequeños arbolillos que crecen estacionalmente
como parte del fenómeno natural de reforestación.
La trashumancia del ganado menor, es decir el paso de los rebaños
de los lugares de pastos invernales a los de verano y viceversa, se llevó
a cabo en la Nueva España como consecuencia del aumento de los re-
132
El uso de burros y caba-
llos estuvo restringido a
la nobleza indígena. Riva
Palacio, México a través
de los siglos, t. II.
baños. Antes de 1579, no menos de 200 mil ovejas de las dehesas que-
retanas pasaban en el mes de septiembre a las tierras de pastos de los
alrededores del lago de Chapala y occidente de Michoacán, de donde
volvían a sus estancias de origen en el mes de mayo . Las manadas de la
meseta central invernaban en las praderas veracruzanas . Las llanuras
del Reino de León facilitaron la trashumancia de por lo menos 300 mil
ovejas de las sierras a las praderas del nordeste . Aunque la legislación
obligaba que estas enormes manadas circularan por lugares no cultiva-
dos ni pueblos, la costumbre fue otra, causando destrozos a tierras de
cultivo y labor. 12
Al cabo de dos décadas, el desarrollo de los ganados había llegado a
tal punto, que empezaron a multiplicarse las quejas sobre la amenaza
de las grandes vacadas sobre cultivos y pueblos indígenas . Fue entonces
cuando se planteó de manera urgente la cuestión de los pastos . La tra-
dición española consideraba los pastos como tierras libres y abiertas
al pastoreo, lo mismo que los rastrojos después de las cosechas . Al
perpetuarse la tradición en la Nueva España, el ganado encontró otra
fuente complementaria de alimentación que facilitó su rápida expan-
sión y desarrollo .
133


crams
`1510

Las ovejas se adaptaban mejor en lo zona de El Bajfo. Lira y Muro, El siglo de la

integración.

El sebo del ganado fue utilizado paro la fabricación de velas Códice Florentino.

. •• • ~• •• ( y de carga, como para la utilización de su carne y derivados : el sebo,

:• ~i

•4 para la fabricación de velas que se usaban para iluminar los socabones,

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Ill
yC. ~ •
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C COMO
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ISlD lew x ~~•'f • hua \; 4'4
El ganado conquistó rápidamente el noroeste del territorio. Lira y Muro, El siglo
de la integración,
Sin embargo, se vio la necesidad de conceder espacios cerrados para
que el ganado se desarrollara sin molestar los campos de cultivo, y así
empezaron a formularse las solicitudes de estancias ganaderas . En
1536, el virrey Mendoza expidió las primeras ordenanzas y preceptos
para medir criaderos de ganado mayor y menor, caballerías y demás
tierras . Las éstancias de ganado mayor median aproximadamente
17 km2 , frente a 7 km2 de las de ganado menor . 13 Estas medidas con
el tiempo no se respetaron, ya que los ganados se multiplicaron dema-
siado, haciendo falta grandes espacios abiertos.
La región de Toluca fue la primera que tuvo concesiones de estan-
cias, pero el incesante aumento del ganado vacuno y caballar dio pasó
al movimiento migratorio del ganado hacia el norte . De tal forma, que
los estancieros de esta región se despoblaron y colocaron sus rebaños
en la zona comprendida entre el río San Juan y Zacatecas . Poco des-
pués se descubrieron algunas de las minas más importantes del norte, y
el ganado se incorporó al desarrollo de éstas, tanto como fuerza motriz
y el cuero.
t La falta de población indígena sedentaria favoreció la proliferación
del ganado vacuno y caballar que se tornó mostrenco en el norte . El
auge de la ganadería era palpable a mediados del siglo xvi . En 1553,
parte de las estancias de la provincia de Jilotepec tenían entre 20 y
30 mil cabezas de ganado menor, aparte de vacas, yeguas y bueyes . En
esta época no era extraordinario que un ganadero tuviera 10 mil reses
y mil yeguas. Hacia 1555, en el valle de Matalcingo unas 60 estancias
de ganado sumaban más de 150 mil cabezas de ganado vacuno y yeguas.
También el ganado llegó a colonizar las costas del Golfo, las de Vera-
cruz hacia el norte y sur . En algún momento fue posible contar entre
20 y 30 mil cabezas y hasta 100 mil y más sin propietario . 14 En la
gobernación de Yucatán había también ganado, principalmente mayor.
La región de Puebla, Oaxaca y Michoacán aparecieron como centros
estancieros de cierta relevancia.
El avance de la ganadería y sus alentadoras perspectivas frente a la
demanda creciente de la población novohispana, despertaron un fuerte
interés por la propiedad de la tierra con fines ganaderos . La estancia
cedió su nombre a la hacienda de ganado, misma que empezó a com-
binar la producción agrícola . El Bajío, por ejemplo, se convirtió, en el
siglo xvII, en el sostén agropecuario de la minería guanajuatense.
A finales del siglo xvt empieza a estabilizarse el crecimiento de los
rebaños de la Nueva España . Aproximadamente a partir de 1580, se
empezó a observar una reducción apreciable en la multiplicación del

134 135

ganado . Es verdad que se sacrificaban muchas reses para obtener su
cuero y sebo, por lo que los contemporáneos pensaron que debían
restringir estas matanzas a ciertas épocas del año, y exclusivamente a
los machos excedentes, para impedir la reducción del ganado . Pero
a ello también contribuyó el agotamiento de mis pastos naturales, que
fueron incapaces de volver a regenerarse, así como el fenómeno de
degradación biológica de las reses por la falta de cruzamientos con
otras nuevas . Por otra parte, debe tenerse en cuenta el aumento en el
consumo ; si en un,principio los indígenas se mostraron reticentes al
consumo de las nuevas especies traídas por los españoles, no fue así
posteriormente, ya que poco a poco se fueron acostumbrando a ellas y
Í;
las fueron incorporando dentro de su dieta . En 1560, el cabildo de la
ciudad de México consideraba que el alza en el precio de la carne estaba
relacionada con la abundancia de consumidores indígenas. Las carni-
cerías y mataderos fueron en aumento en las poblaciones indígenas . ls
Por último, me referiré a la introducción de la gallina . Su gran difu-
sión y popularidad entre las poblaciones indígenas se debió a su redu-
cido tamaño y adaptabilidad a la vida conjunta con los pavos . Los
corrales estuvieron poblados de ellas a partir de la segunda mitad del
i ;i ;i, ., .
, siglo xv . Los españoles obligaron a las poblaciones a criarlas y tribu-
tarlas en grandes cantidades, constituyendo en algunas zonas uno de
los productos básicos de las derramas.
Con los españoles llegó también una serie de plantas nuevas que
; ,i empezaron a ser cultivadas con resultados variables, según la calidad
;. .,; de mis suelos y naturaleza de mi clima . Los primeros cultivos introdu-
.,u', ~
cidos fueron : la naranja (1518), el trigo (1521), la caña de azúcar
(1522), la palmera de dátil (1529), el plátano (1537), el mango y el jen-
gibre (1550), y otros más que no recuerdo sus fechas : vid, olivo, lino,
limones, ciruelas, manzanas, peras, higos, membrillo, una gran cantidad
Las frutas europeas fue-
ron exóticos manjares de
la mesa americana. "Vifie-
tas y grabados ornamen-
tales del S. XVIII" (Serie
de información gráfica),
A . G. N.
136
de hortalizas : zanahorias, cebollas, lechugas, apios, betabeles, acelgas,
espinacas, etcétera . 17
Durante los primeros años de la conquista, los españoles tuvieron
que conformarse con los productos tradicionales de mi territorio, pero
una vez pacificada la tierra decidieron traer el "pan de castilla " , o sea
el trigo, y las legumbres y frutas que les eran familiares . Para el trigo
intentaron primero obligar a los indígenas a cultivarlo en sus milpas,
al lado del maíz, pero su cultivo era muy delicado en México y los
indios no sabían o no querían hacerlo . En 1550, el trigo cultivado por
indígenas representaba muy poca cantidad, decía el virrey Mendoza.
Los españoles entonces tuvieron que tomar en sus manos la responsa-
bilidad del cultivo ; aunque lo siguieron labrando los indios, ellos tenían
que vigilar y dirigir el proceso . Se hizo necesaria la adquisición de
tierras que poco a poco se fueron abriendo al plantío de trigo, huertos
y viñedos . Sin tomar en cuenta algunos casos aislados, la ciudad de
México, por ejemplo, los primeros labradores españoles se asentaron
en Puebla, especialmente en Atlixco . Ya para el último cuarto del
siglo xvi, sólo este lugar producía 55 mil hectolitros de trigo, y lo más
importante es que, en un mismo momento, unos sembraban el trigo,
otros lo escardaban, algunos los segaban y otros más lo aventaban a
las eras, todo ello en campos contiguos . 18 El trigo se había extendido
hacia el occidente ; rumbo a Tolula, Michoacán, Valladolid, Pátzcuaro
y Zamora, y, por último, a Guadalajara.
En las mesetas templadas, con agua suficiente para el desarrollo de
la vegetación de tipo tropical, el trigo es remplazado por los cultivos
propios de tierra caliente, principalmente la caña de azúcar traída de
ultramar. En las regiones calientes, los españoles se interesaron por el
cacao, bien conocido por la antigüedad indígena, y por el índigo o
añil . La grana o cochinilla provenía de pueblos indígenas de la Alti-
planicie.
El maíz pobló los territorios semi-áridos del norte . Lira y Muro . El siglo de la
integración.
137


siglo, a vecinos de Michoacán y Oaxaca, en la modalidad de inge-

nios de agua y caballo, según la fuerza motriz usada en la mo-
INGENIO AZUCARERO lienda de la caña. El dulce pronto alcanzó un rápido auge en el
mercado interno, cuando comenzó a dejar de exportarse en los
inicios del xvIi.
Una de las primeras técnicas de producción agrícola implantada
en la Nueva España fue la fabricación de azúcar . En efecto, fue Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
Hernán Cortés uno de los primeros empresarios fabriles . Fundó mento Cultural Banamex, México, 1980.
desde 1524 dos ingenios en la región de Tuxtla que habrían de
beneficiar la caña.
Cortés tuvo otros ingenios en Axomulco y en Tlaltenango
(ambos en el actual estado de Morelos) . Desde 1540 comenzó a
extenderse esta actividad a diversas regiones . Las miras de Cortés, Los ingenios azucareros de la Nueva España fueron grandes explota-
en realidad, eran ambiciosas . Al decir de Fernando B . Sandoval ciones, mitad agrícolas mitad industriales, que empleaban centenares
que estudió este rubro, el extremeño fundó sus ingenios con
miras al comercio mundial del azúcar, pues ya desde 1540 había de hombres ; la fuerza motriz la obtenían de una corriente de agua, por
exportado sus primeras zafras al Perú y España . Para ello, inició medio de ruedas de paletas. Los trapiches pequeños eran movidos
al mismo tiempo otra actividad, sus astilleros en Carbón (Te- por mulas, si no había arroyos. Hernán Cortés fue el iniciador del cul-
huantepec), tanto para realizar sus descubrimientos en el Mar tivo del azúcar, primero en Tuxtla y luego en Morelos ; también en el
del Sur como para transportar el azúcar . No fracasó Cortés en occidente se desarrolló su cultivo y cerca de la costa del Pacífico . 19
esta empresa, ya que una de sus capitulaciones celebradas en Estas haciendas fueron las primeras que representaron un capital incor-
Valladolid el 26 de marzo de 1542 con el genovés Leonardo porado a la tierra, con sus maquinarias, sus edificios de piedra, sus
Lomelin (en su primer viaje de retomo a Europa), le permitieron canales de riego y sus recuas para el transporte de azúcar . A ellas se
enviar desde junio de 1545 a septiembre de 1547 cinco partidas agregaron bosques para alimentar las calderas y estancias para los ani-
de azúcar de diversas clases. males de carga . Se estima que a mediados del siglo xvii, los ingenios
El mecanismo para la molienda y preparación de la caña y su más importantes de azúcar de la Nueva España eran sólo 50 o 60, con
producto era relativamente sencillo . Los ingenios del marquesado
del Valle poseían desde 1535 : batanes, fraguas para forja, herra- una producción global de 300 000 a 450 000 arrobas al año .20
mientas, calderos de cobre para cocer el azúcar, tachas de cobre El olivo y la vid tuvieron un buen comienzo en la agricultura colo-
para lavar el dulce, cubos, espumaderos, verdugos de los ejes del nial . Las órdenes religiosas se empeñaron en aclimatarlos, pero como su
ingenio, hachas, palas, barretas, etc ., entre otras herramientas y desarrollo significaba competencia para los comerciantes andaluces, a
artefactos que se relacionan en inventarios de la época . El mon-
taje de los ingenios consistía en prensas para moler la caña, mo-
vidas por rueda hidráulica, así como en una batería de calderas,
peroles y tachas para el cocimiento del azúcar, el espumado,
purgado y lavado, y diversos tipos de moldes para el secado de
los panes o piloncillos de azúcar de diferentes variedades . Estos
artefactos eran más sencillos en los pequeños trapiches o zanga-
rrillos.
Las mercedes de ingenios, trapiches, trapichillos y zangarillos
que denotan la magnitud e importancia de estos establecimien-
tos en este orden de clasificación, si bien no fueron tan numero-
sas como las de molinos de trigo, ya se habían instalado desde
pima 1530. Algunos competían con los del marqués del Valle, Hernán
Cortés . Ya en 1542 las mercedes concedidas para la introducción
de ingenios y trapiches se extendían a vecinos españoles de El trigo europeo, a pesar del predominio de tierras de temporal, fue cultivado en
Cuernavaca, Puebla y la región de Veracruz, y, al finalizar el Nueva Galicia. Lira y Mum, El siglo de la integración.

138 139
 partir de 1595 se prohibió su cultivo . El lino y cáñamo estuvieron
protegidos al principio, con miras a convertirlos en los productos por
excelencia . Se incitó a los indígenas a cultivarlos y se les enseñó a hilarlos
y tejerlos . Pero frente a las presiones de los comerciantes se empezó a
limitar las concesiones de tierras para su cultivo.
La introducción del gusano de seda para la fabricación de la seda se
realizó rápidamente después de la conquista, con resultados satisfacto-
rios. El foco inicial estuvo en Puebla y de ahí pasó a Oaxaca, al centro
de México, Michoacán y Colima . Después de un florecimiento inusi-
tado, empezó a decaer a finales del siglo xvi, a causa de la fuerte com-
petencia con la seda de China? i El cultivo del añil empezó en la región
de Yautepec y después se extendió a zonas tropicales, especialmente a
Yucatán en donde se desarrolló intensamente, contando con 48 inge-
nios en 1577 .22
La introducción de estos cultivos vino acompañada de nuevos ins-
trumentos (arado, azadón, hachas) y técnicas (cultivos rotativos, abono
con estiércol animal, etc .), que no fueron desastrosos en si, pero cuyo
efecto combinado con la cría de animales y la desforestación termina-
ron por erosionar mis campos.
;,; II Dado el acaparamiento de tierras y agua para las estancias agrícolas
y ganaderas de los españoles, la agricultura tradicional indígena se vio
reducida en extensión . El maíz, el frijol, el chile y el maguey siguieron
siendo, sin embargo, las plantas más consumidas por la población y
por ello objeto de una gran importancia económica . Los instrumentos
de producción europeos, sobre todo el hacha durante el siglo xvi,
compensaron parte de la fuerza de trabajo perdida por las epidemias.
En el siglo xviii, en valles relativamente fértiles, sólo los indios pobres
usaban la coa tradicional para plantar . El cultivo de los productos tra-
dicionales indígenas se concentró en las zonas de mayor población:
Atlixco, Tlaxcala, México . El maguey, de múltiples usos —cuerdas,
pulque, material para techar, combustible—, se empezó a industrializar
y aparecieron haciendas pulqueras y mezcaleras en Tlaxcala, Hidalgo y
Jalisco, con el único fin de producir bebidas embriagantes.
Los indígenas tenían además otros productos de gran importancia,
como la chía y el huauhtli, que no fueron de la preferencia de los
españoles, por lo que su cultivo decayó y perdió importancia durante
la Colonia . 23
Por lo que respecta a las verduras, los indígenas adoptaron un buen
número de variedades españolas y viceversa . En el valle central fue la
región chinampera de Chalco-Xochimilco la que se especializó en la
producción de hortalizas, al igual que los conventos que contaron con
sistemas de riego.
Aunque el área chinampera. se vio progresivamente reducida, los
140
CICLO AGRÍCOLA-CICLO ECONÓMICO
"En las sociedades de los siglos xvi, XVII y XVIII, el ciclo eco-
nómico principal era el ciclo agrícola, el ciclo de precios de los
cereales. Sabemos que las crisis de subsistencias, el accidente
mayor de ese ciclo, estuvieron precedidas por perturbaciones
meteorológicas súbitas, o por una sucesión de mediocres y
malas cosechas . Y en contra de la opinión reciente de los
economistas, se puede decir que en esas sociedades el ciclo
agrícola producía un ciclo económico generalizado.
"En efecto, al contrario del actual ciclo agrícola que pro-
duce efectos limitados y no consigue trasmitir sus vibraciones
al coniunto de la economía, el ciclo agrícola de las economías
antiguas era un ciclo general, que envolvía a todas las otras
actividades humanas . Crisis de subsistencias en las econo-
mías antiguas quiere decir también crisis industrial, crisis
demográfica, crisis de la sociedad entera . Después de la catás-
trofe que reducía las cosechas, una larga serie de efectos
interrelacionados se encadenaba : escasez, carestía, hambre,
epidemias, reducción de casamientos y nacimientos, aumento
de la tasa de mortalidad, grandes desplazamientos de pobla-
ción, paro de la industria textil, malestar social, tensión
política, etc.
"La hipótesis acerca de la existencia de un ciclo meteoro-
lógico que influye o determina el rendimiento periódico de
las cosechas, y por tanto, el ciclo de precios, gana terreno a
medida que se dan a conocer nuevas investigaciones.
"El caso de México nos permite poner a prueba esa hipóte-
sis. La curva de precios del maíz que hemos reconstituido,
algunos datos sobre cosechas y meteorología, más su situación
continental, de mundo aparte, colonial, son elementos de
interés para una comparación.
"He aquí, sin más preámbulos, el primer resultado sorpren-
dente que arroja la confrontación de la curva mexicana con
las del Viejo Mundo . Comparando nuestra curva con la curva
de precios del trigo de la Francia continental, o con la cur-
va 'nacional ' francesa reconstituida por Labrousse, observa-
mos que los años en que ocurren las grandes crisis francesas
son casi los mismos de los máximos cíclicos mexicanos.
"Recurriendo a los números indices, trazamos en la gráfica
la curva mexicana de los precios del maíz, la curva francesa
de los precios del trigo y la curva `europea' de los precios del
trigo de Beveridge . En esta confrontación, la coincidencia de
los máximos cíclicos es todavía más clara . Sin embargo, lo
extraordinario es ver cómo se corresponden los ciclos de las
141
 tres curvas, cómo parecen impulsados por una misma fuerza
que les impone una cadencia, un ritmo y hasta una duración
semejantes. Desde luego, el nivel de precios y la altura que
alcanzan los máximos cíclicos es diferente en cada una de las
curvas. Pero el ritmo, el movimiento general de los ciclos, es
semejante.
"Por el momento la hipótesis sobre la existencia de ciclos.
meteorológicos que afectan periódicamente las cosechas es la
que parece explicar mejor las coincidencias observadas entre 8
las curvas europeas y mexicana. ,Qué otro factor, en efecto,
puede explicar esas concordancias entre países tan alejados
como distintos en su desarrollo económico? Ninguna respuesta
coherente viene en nuestra ayuda . Y por el contrario, las 0
`pruebas' en favor del ciclo meteorológico son numerosas. ON

"Uno de los primeros esfuerzos de los partidarios de esta

tesis fue medir la regularidad temporal del ciclo meteorológico
para compararla con la periodicidad de las crisis agrícolas.
Beveridge mostró, a través de un análisis matemático y aritmé-
tico, correlaciones extraordinarias que no han sido rebatidas.
Sin intentar esos análisis, observemos la periodicidad con que
se suceden las crisis mexicanas y comparémosla con los resul-
tados de Beveridge y con las recientes aportaciones de la
historia económica y social."

Florescano, E., Precio: del mats y crisis agrícola en México (1708-1810),

México, 1969.

. ;Il ill : '

españoles no intervinieron en especial aquf.24 Pero las tierras más

productivas de los pueblos en donde no habla chinampas, fueron arre-
batadas para el desarrollo de las haciendas de trigo, la agricultura
comercial del maíz y otros productos.
El algodón tuvo una buena acogida entre los españoles y se permitió
que antiguas zonas productoras continuaran cultivándolo : Yucatán, !0
N
Oaxaca, y en algunos sitios de la Nueva Galicia . Otro producto de
manufactura indígena que recibió nuevo estimulo en la Colonia fue la
cochinilla, tinte hecho de los cuerpos secos de insectos criados en el
cactus de la tuna o el nopal. Fue el único producto indígena, junto
con el añil, que se exportó a Europa.
La alimentación indígena no se restringía a la agricultura men- 0 8:
N
cionada, sino que combinaba la pesca, la caza y la cría de animales.
Los españoles también cazaban pero no con fines alimenticios o para
conseguir pieles . "Las grandes cacerías virreinales del siglo xvt eran
143
142


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Las huertas espaiiolas prosperaron con los cuidados de los agricultores Magmas.
Códice Osuna en Benítez. La ciudad de México.

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La grana cochinilla pro- F, ,•~,' L . il.y V .I
actividades deportivas en las que se mataban venados, osos, felinos porcionó un colorante v.
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salvajes y otros, a la manera de las cacerías francesas . "" Los españoles muy apreciado para el {.+ . . , S~ ~ 1'~`►'' :; . ~."S ./~!vL~!~SrS'.
se interesaron en el consumo de las aves y empezaron a usar rifles ; los comercio. Códice Flo- .a . .• .z . ~ , . . .,...-: .., . ~•-,~ . ,_ . . , . . ..- .
indígenas adoptaron el arma de fuego hacia el siglo xvn . En el siglo rentino,
xvni el consumo animal era de un millón de aves . La actividad pro-
ductiva del valle empezó a disminuir lentamente a partir del siglo xvn,
con la desaparición de algunas especies : tecuicatl, algas lacustres, el de la fundación de una red de ciudades que operaron como instrumen-
axolotl . Las plumas de patos fueron utilizadas por los españoles para tos de la colonización y centros de coordinación de la vida económica,
hacer plumas para escribir. administrativa, política y religiosa de la nueva sociedad colonial . El
La sal se extraía de la misma forma que en el periodo prehispánico, lugar que ocuparon las ciudades no correspondió, necesariamente, con
hasta el siglo xvin .2 6 Utilizaban el tequisquitl, que sacaban de los el de las antiguas capitales prehispánicas ; aparecieron siempre adosadas
suelos de la región de Texcoco y Xaltocan, como jabón, y como tin - a una red de comunicaciones que les permitía el contacto indirecto
tura . Las tierras minerales también se utilizaron para la fabricación con la Metrópoli . Descubrir metales y riquezas fue el motivo de las
de pólvora, aunque de forma moderada. Los usos de los depósitos de primeras fundaciones . En México podemos distinguir, sin embargo,
sal del valle fueron más variados en la Colonia y con ellos los indios dos formas de actuar de los conquistadores, que están en relación con
diversificaron sus actividades." el estado cultural de las poblaciones que encontraron a su paso y la
La implantación española en el continente se llevó a cabo a través densidad demográfica de las mismas . Basta observar los contrastes en
145
144
los modos de invasión y las consecuencias de la conquista española
de las partes densamente pobladas y políticamente integradas en seño-
ríos y estados en el México central y la expansión colonial en las regio-
nes áridas del norte, dispersamente ocupadas por bandas de nómadas
cazadores-recolectores. En la determinación de los acontecimientos de
la expansión europea en el Nuevo Mundo lo más importante fue la
distribución geográfica de los recursos naturales y las particularidades
culturales y de densidad demográfica de la población aborigen .28
De esta manera, surgió en la parte noreste del territorio una estruc-
tura económica y social distinta a la del México central y sur . En Gua-
dalajara, Michoacán, El Bajío y el norte, en general, las haciendas
agrícolas y ganaderas hacen un uso más extensivo de la ganadería,
aplicando técnicas europeas (yuntas, arados de madera y metal, presas,
regadío y abonos naturales) para la agricultura . A su vez operaban como
compradoras de materias primas baratas a cambio de productos manu-
facturados . El comercio de estas zonas estaba orientado a mercados
situados fuera de la región . En el siglo xviii, en El Bajío, Guadalajara
y Michoacán predominaba la hacienda, y en el norte el latifundismo.
Aqúí los dueños de la tierra eran criollos, mestizos y castas. En los siglos XVII y XVIII
el valle quedaba bien comu-
nicado por tierra y agua
con el resto del territorio.
Gibson, Los aztecas bajo el r ,.
dominio español.

En el México central y sur, la agricultura se apoyaba en los sistemas

Visión occidentalizada de México-Tenochtitlan . Parcacchi da castigliore Arreti•
no : Descripttion della gran citta e isola Temistitlan.
agrícolas tradicionales y la producción provenía de la tierra de propie-
dad comunal y de haciendas ; en algunos casos, el sistema tributario y
el trabajo' forzoso siguieron constituyendo el sostén de la población
blanca o mestiza . Sólo las haciendas situadas cerca de las ciudades
desarrollaron técnicas avanzadas . Aquí convivían la hacienda de tipo
latifundista con la propiedad comunal ; el propietario de la tierra era
entonces el español, el criollo o el indígena.
Un problema de orden meteorológico que afectó durante siglos a
las sociedades agrícolas fue el fenómeno periódico de la abundancia de
lluvia interrumpido por sequías, heladas, granizos y plagas . Los efectos
de las crisis agrícolas afectaban de forma desigual a la sociedad, según
su nivel económico, llegándose a presentar casos muy agudos de ham-
bre generalizada en las ciudades, con propagación de enfermedades y
epidemias, provocando un ambiente de inestabilidad y zozobra que
culminaba en motines y reyertas. En Nueva España hubo crisis inten-
sas como la de 1749-50, 1785-86 y 1809 . 11 con consecuencias graves
para la estabilidad política y social .29

146 147


Los indígenas aprendieron rápidamente nuevos oficios. Códice Florentino.

Los conquistadores pronto se dieron cuenta de la habilidad de los indígenas para Los retablos de iglesias
labrar la modem que se obtenía de mis abundantes bosques Xochimico deata- consumieron mis maderas
caba por el gran número de carpinteros que ahí vivían . Códice Florentino. más finas. Benitez, La ciu-
dad de México.
148 149


No obstante que el ramo de carpintería y ebanistería estaba

muy avanzado en el país, curiosamente no se utilizaban las sie-
rras mecánicas movidas por molino de agua o tracción animal;
MANUFACTURA MADERERA pero al finalizar el siglo xvlil las sierras movidas por fuerza
hidráulica eran comunes en varios sitios del pats.

Uno de los ramos a nivel artesanal, y rara vez industrial, que Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
alcanzó un desarrollo muy lento en el periodo colonial, fue sin mento Cultural Banamex, México, 1980.
duda la manufactura de productos de madera . La carpintería y
ebanistería tuvo sus mejores expositores en los gremios de
ensambladores, entalladores y de lo blanco . Se redujo a un arte
que cubría las necesidades, ciertamente numerosas, de elaborar
objetos litúrgicos y domésticos, desde la talla de toda clase de
retablos e imaginería hasta bancas, enormes vigas, puentes, puer-
tas y mobiliario . A pesar de ser un arte que empleaba varias
herramientas, muy poco participb de la tecnología mecánica. MOLINOS
En el siglo xviI, como en los anteriores, la construcción de
partes para navíos alcanzó una elevada demanda, como también
el ramo de carpintería para minas, tanto en la ademación como Al parecer el más común artefacto mecánico que se estableció
en la construcción de cabrestantes o malacates . La construcción
en la Colonia fue el molino. Consistió en las clásicas ruedas de
de navíos no dejaba de ser íntegramente una técnica europea álabes que se instalaban a orilla de las corrientes o recibiendo el
I II il! :ii :p :I!¡ :I .; que desde el siglo xvi estuvo vigente en las costas de la Nueva
impacto del agua conducida por canales, zanjas o "heridos" en
España . Sin intervención de la Corona, existían algunos pequeños
declive para mover la rueda, su eje y piñones . Estos daban fuerza
armadores en los puertos de Veracruz, litoral de Campeche, Hua-
giratoria a las muelas de piedra colocadas horizontalmente para
tulco, Acapulco y San Blas, donde se efectuaba desde armado
triturar los granos de trigo o maíz y producir la harina de los
hasta carenado y calafateo de navíos. En cambio, con el incen-
tivo de varias ordenanzas reales, se establecieron en las zonas amasijos . Aun cuando no se tienen noticias de las primeras mer-
cedes de molinos concebidas por el virrey Mendoza, ya desde
boscosas del reino diferentes instalaciones madereras donde,
1540 y hasta el fm de ese siglo eran más de 200 las otorgadas . Es
además del minucioso corte de árboles, cuya calidad era aprove-
curioso señalar que por la necesidad de estos molinos en el se-
chable para el maderamen de navíos, se construían todas las
gundo tercio del siglo xvi se concedieron más de 30 mercedes a
piezas de tablezón que se requerían par a el ensamblado, las cuales ciertos indígenas o comunidades, como a los indios de Utlaspa
eran enviadas a los astilleros de la península.
en 1550 . Famoso fue el molino de un tal Pedro Sanchez que, en
Una de estas instalaciones que se encontraba elaborando varias las inmediaciones de la ciudad de México, en 1542, había puesto
piezas para armado de navíos en enero de 1788, en la región de en práctica la modalidad de dos ruedas de doble herido . Los
Solcuaytla, jurisdicción de Acoxhuacan, en el obispado de Ve- molinos para ingenios de metales ya eran también numerosos en
racruz, era la que dirigía Esteban Bejarano, carpintero de ribera esos mismos años, tanto en las regiones de Zacatecas como en
con la avanzada maestría de las técnicas españolas. Bejarano, Temascaltepec, Texcatitlán y Taxco . Eran diferentes a las de
concesionario de la Corona para la manufactura y provisión de harina en el grosor y magnitud de las ruedas y por el sistema
maderamen y palos de arboladura, utilizaba los corpulentos de transmisión a las almadanetas o mazos.
cedros de aquella región, en la que laboraban "hábiles carpinte-
ros indios" dotados de nueva herramienta con la que tallaban en
Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
sus bancos "codastes, pies de roda, quillas, yugos cerrados para mento Cultural Banamex, México, 1980 .
popa, piques y horquillas, busardas, curvas para yugo, para alcá-
zar, para mesa de guarnición, para propaos ; así cómo laa piezas
sueltas para trancaniles y durmientes, espaldones, baos para
cubierta alcázar y toldilla, cucharros, cadenas para gambotes,
brazales, tozas y otra tablazón".

150 151


En general, el nivel de las artesanías de los conquistadores fue más

bajo que el de España en aquel entonces ; aparecen continuas quejas
sobre la falta de calidad de los productos aquí fabricados. Indepen-
dientemente de esto, debe señalarse la aparición de decenas de nuevas
ramas con sus herramientas y técnicas correspondientes, como la pana-
dería, sastrería, producción de armas blancas, etcétera . La producción
de sillas de montar y artículos conexos, adquirió gran importancia.
Aparecieron también las manufacturas, la mayoría de ellas basadas
en la utilización de la fuerza motriz de las corrientes de agua . A finales
del siglo XVII había un gran número de obrajes dedicados a la elabora-
ción de textiles que contaba con maquinaria de diferente tipo, telares
horizontales y ruedas de hilar.
El telar de pedales y Las necesidades de un consumo significativo de telas hizo que los
la rueca aceleraron la
producción de man- obrajes donde se elaboraban telas de lana, algodón, jergas, frazadas,
tas pare vestir Códi- sombreros y otros, se extendieran rápidamente a las principales ciuda-
ce Osuna, en Bení- des del Virreinato . En 1571 se contaban más de 80 grandes obrajes
tez. donde se tejían paños negros o de color. Los talleres se fueron multi-
plicando y para 1604 había más de 114 grandes obrajes, distribuidos
en las ciudades de México, Xochimilco, Puebla, Tlaxcala, Tepeaca,
1 ;II • ~,Nlgp . ;l'•'. . .. Celaya, Querétaro y Valladolid . En el siglo XVII se llegó a exportar
tela hacia Guatemala y Perú ; cuando en 1703 este comercio fue can-
celado, se cree que más de 130 000 telares habían sido clausurados
sólo en la ciudad de México .31 También había manufacturas de loza y
vidrio en Puebla (1693) . Los pueblos establecieron vínculos estrechos,
creando regiones especializadas en la producción de sal, pescado, lana,
cal, petates y otros. El periodo Colonial modificó pero nunca alteró
este principio aborigen de la especialización de los pueblos. Azcapot-
zalco aparecía como el pueblo de los orfebres : en el siglo xvut se
producían campanas de bronce, clavos y visagras . Cuauhtitlán era el
pueblo por excelencia de los alfareros y Texcoco el principal centro
de los obrajes.
A América no pasaron las técnicas más avanzadas de Europa ; ade-
más, en contraste con las transformaciones de los primeros cincuenta
años, durante el siglo xvit el proceso de innovación es insignificante.
Con un aumento de la población blanca y mestiza, se difunden las
técnicas y se adaptan a las condiciones locales . Las innovaciones
tecnológicas que precedieron el advenimiento de la época de la indus-
trialización en Europa fueron relativamente simples en México . 32
El mayor desastre que sufrieron los indígenas frente a la conquista
española fue el descenso de su población . Durante mucho tiempo se
pensó que el maltrato a los indígenas por la población dominante
El ' cocolixtli " y "matlazáhuatl" las dos epidemias más mortíferas del siglo XVI. había sido la causa principal de la catástrofe demográfica ; sin embargo
Benitez, ta ciudad de México, el papel que jugaron las enfermedades epidémicas tuvo un rol mucho

152 153


mente destructivas para áreas limitadas . La infección se extendía gene-

ralmente durante la estación de secas, a finales del verano y en el
TELARES otoño, y disminuía en la primavera . Ninguna de las tres epidemias más
importantes han sido clínicamente identificadas ; se piensa que una
variedad de viruela, un tifo o paperas pudieron ser las más probables.
Los primeros obrajes textiles de sedería y algodón fueron esta- La población indígena antes de la llegada delos españoles es difícil
blecidos en 1542, con permiso para instalar telares . Los artesanos de calcular ; sólo para el México central se estima en 25 millones para
y oficiales responsables introdujeron las cardas, las cuerdas o 1519 ; 16 para 1523 ; 2 .6 para 1548 ; 1 .3 para 1595 y 1 millón para
redinas, llamadas también tomos, la devanadera y el telar fijo de 1605 . De esta manera tenemos que entre 1519 y 1532 hubo una dis-
travesaños de madera, de 2 y 4 pedales, con enjulios, bimbaletes, minución de un tercio de la población . Un cuarto de siglo más tarde,
peines y lanzaderas de bolillo . Estas primitivas máquinas, origi- de la mitad de los restantes, hasta quedar en 4% a comienzos del siglo
nadas en el siglo xI1I en Europa ; contaban con ligeros bastidores xvii " El descenso brutal de la población del valle tiene su equivalente
de madera de hilos tendidos que controlaban el aparejo del telar en otras regiones de México ; la mixteca alta, Yucatán, etcétera . Sin
por la urdimbre, pero los lizos eran movidos con pedales para embargo, existe una diferencia significativa en cuanto a ,la proporción
dejar las manos libres al tejedor, con sus lanzaderas de bolillo.
de la pérdida de habitantes entre la costa y las tierras frias del interior,
Durante la primera mitad del siglo xvur, el florecimiento
tecnológico de la Nueva España radicó en habilitarse de telares
para la hechura de telas de uso corriente, como jergas, jergueti-
11as, telas de algodón y paños burdos que se tejían en los obrajes
pequeños de las ciudades de México, Puebla, Querétaro, Valla-
iii , .1 .lyl', . .? ;'I
dolid y Guadalajara, así como en aquellos poblados donde las
materias primas eran más o menos abundantes . A partir de 1775,
., ' ,..
se introdujeron en los obrajes de Puebla y Querétaro los telares
'

. combinados de bimbaletes o columpio de peine y bastidor de

i . ,i ., nq c . ,:: . aj ¡
lizos, de mis eficiencia y versatilidad que los anteriores en los
! ,ii que se tejían toda clase de cotonias o géneros de algodón fmos
y corrientes.

Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México,

Fomento Cultural Banamex, México, 1980.

más significativo . Las labores excesivas, los tributos exagerados, los

malos tratos, los cambios geográficos de la población con imposición .
de nuevos hábitats y costumbres, trajeron consigo un desgano vital
que se tradujo en una voluntad expresa de interrumpir los nacimientos
y de rehusarse a la procreación . Hubo casos de suicidio colectivo y de
abstinencia conyugal, como actos desesperados de la población autóc-
tona . De esta manera, la crisis demográfica del siglo xvi es resultado,
ante todo, de la combinación de una serie de fenómenos, en donde las
Las epidemias de enfermedades traídas por los españoles tuvieron consecuencias
epidemias se destacan como las más mortíferas . Las epidemias más desastrosas pale la población indígena. En la batalla de Tenochtitlan hubo más
graves se produjeron en los años 1545-48, 1576-81 y en 1736-38 . Pero muertos a causa de la viruela, que por las armas de íos conquistadores Códice
existieron otras epidemias menores que, con frecuencia, eran intensa- Florentino.

154 155

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► ' -- -


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ii'I•'P :,,
• Los hospitales para indios se multiplicaron rápidamente ante la mayor crisis
„ 7i;1
I " demográfica de la historia moderno. Benítez, La ciudad de México.

Los españoles diri-

gieron la construc
clón de bergantines
para atacar por agua
a la capital azteca. De
La vacuna. forma de inmunizar contra la viruela . A . G. N., RamoBandos, Vol. 23. hecho, la batalla de
Tenochtitlan fue más
que nada una batalla
naval. Códice Durán.
Atlas.

156 157


Población estimada de México central, 1532-1608 Población de la meseta y las zomzs costeras, 1532-1608
Población de la costa
Población de la meseta (millones) (millones)
-12 6
Población estimada (millones)
20
10 5

15 4
8

MÉXICO CENTRAL .
3
10

4 2

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COSTA
5
2 1

I I; .• •I • .'i,,, „„,;1Ii

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0 1 1 0 1 0
1520 1520 1540 1560 1580 1600
1540 1560 1580 1600 Año
Año
Fuente: Cook y Borah. Ensayo sobre la historia
Fuente : Cook y Borah . Ensayo sobre la historia de la población. . . , p . 95.
de la población. . . , p . 95.

mostrando mayor vulnerabilidad la población de clima húmedo y
caliente.
A partir de 1646, la población indígena inicia su recuperación
demográfica, primero lenta y después más rápidamente . Para 1810 se
calcula en 3 .6 millones.
Los europeos o blancos que habían Legado, sobre todo de Castilla
y Extremadura . eran apenas 2 500 en 1521 ; para 1570, 6 434 . A
mediados del siglo xvn ascendían a 13 780, y al finalizar el año de
1810, 15 000 . Un número reducido sin duda, pero que sustentaba el
monopolio de la riqueza y la vida política del territorio 3 4
Del cruce de estos dos grupos, blancos e indígenas, surgió la pobla-
ción mestiza que se vio siempre en ascenso, representando hacia finales
del siglo xvtlt el 21 .2 % de la población total.
La población negra o africana no fue muy importante en la Nueva
España . Sin embargo, su número fue siempre en aumento ; en 1570
eran 20 000, en 1646, 35 089 y en 1810, desciende a 10 000.
De la combinación de estos grupos surgió una variedad de castas,
que expresa la clasificación colorida de la situación : blanco, indio,
negro, mulato, zambo, mestizo, tercerón, cuarterón, quinterón, salta
p'atrás, tente en el aire, no te entiendo, ahí estés, etcétera.
La manera como se distribuía la población en el territorio muestra
un campo abultado y una pequeña concentración en las ciudades más

158 159


importantes . La población de la ciudad de México, en 1519, tenla 50

mil casas, 200 mil familias y un total de 1 millón de habitantes . Para
1560, la población no llegaba a los 76 000 habitantes. La población
indígena mantuvo un ritmo decreciente, con una gran crisis al finalizar
el siglo xvlli.
Con la presencia de los españoles se puede observar que para todo
México hubo un cambio importante en el uso de los recursos naturales;
pero en el valle de México el proceso se agravó porque se convirtió en
el centro económico y político a donde se transplantaron con más
fuerza los patrones españoles de vivienda, agricultura y cultura, en ge-
neral. El sistema lacustre del valle, tan ingeniosamente utilizado por
los indígenas, fue para los españoles un obstáculo que habla que
desaguar . El temor a las inundaciones hizo que se realizara una de
las empresas más grandes de ingeniería de la sociedad preindustrial:
un desagüe, compuesto en parte por túnel y en parte por trinchera
abierta, fue cortado a través de la pared noroeste del valle, con el pro-
pósito de acarrear agua hasta el río de Tula . Para proteger la ciudad, se
construyeron nuevas presas, se rellenaron los canales de Tenochtitlan,
se introdujo el tráfico de vehículos y tranvías de mulas y se minimizó Los acueductos permitieron resolver los problemas de falta de agua . Sánchez
el uso de las canoas. Flores, Historia de la tecnología.

El suministro de agua no creó problemas en varios sectores del valle,

;,r,;
Íi
; Í„I1tilü
ACUEDUCTO DE TEMBLEQUE
Situado entre Tepeyahulco y Santa Inés el acueducto llamado
de Tembleque, nombre de su constructor, fue realizado para
proveer de agua potable al pueblo de Otumba. La obra duró,
en opinión de algunos cronistas, desde 1543 a 1560 . Este acue-
ducto, también llamado de Zempoala, fue erigido desde las
faldas del cerro de Tecajete hasta Otumba. Recorría 44 km, sal-
vando en algunas de sus partes tres barrancos . Consta de 3 tramos
de arquerías, en cuyas extremidades existen las alcantarillas . El
número total de arcos es de 68, de los que el más elevado está
sobre el arroyo, a 32 m . La sección del caño conductor es de
30 cm por 22 cm, con una pendiente suave, pero suficiente para
facilitar el curso del agua.
Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la Invención en México, Fo-
mento Cultural sanamex, México, 1980.
160
en donde abundaban las corrientes y manantiales, pero en el norte del
valle, sin embargo, fue necesario almacenar el agua en aljibes. Los
españoles usurparon y desviaron varias corrientes de agua que servían
para abastecer a algunos pueblos . Se hicieron obras para resolver el
problema . La construcción más célebre fue el acueducto de Cempoala
a Otumba, construido a mediados del siglo xvi, con más de ciento
cincuenta arcos y una distancia de 50 km ss Posteriormente, en la
Colonia, se empezó a resentir con mayor fuerza el problema del agua,
las usurpaciones españolas eran más frecuentes y los pueblos sufrieron
fuertemente la carestía . A finales del siglo xvill, los acueductos que
se construían eran sobre todo para las haciendas . Los existentes sufrie-
ron daños, el de Texcoco se rompió y el de Coyoacán y Xochimilco se
arruinaron sin ser reparados nunca.
Las rutas comerciales más importantes de México fueron las mismas
que las de los tiempos prehispánicos . Pero, con el tiempo, la red se
amplió ., y se modificó de acuerdo con los intereses de los españoles.
Desde el valle, los caminos de Zacatecas y Pachuca hacia el .norte
comunicaban la ciudad con las minas del norte . El camino de Toluca
establecía comunicación con Michoacán y el oeste . Los caminos del
sur, hacia Cuernavaca y los puertos de Acapulco y Huatulco . Dos
rutas a Puebla, que llevaban una hasta Veracruz y otra a Oaxaca.
161
 expansión comercial marítima de europa que logró combinar los inte-
reses privados de comerciantes y nobles con los intereses públicos de
las monarquías europeas . Esta asociación se presentaba como impres-
cindible por la necesidad de utilizar grandes recursos para las empresas
de conquista y defensa de los territorios conquistados . La relación que
se estableció con las colonias tenia que asegurar una forma de comer-
cio exclusivo que garantizara el monopolio tanto para la exportación
de productos europeos, como de los que se producían én la Colonia.
Asf, toda la economía colonial se conformó como complemento de
la producción metropolitana, pero principalmente como abastecedora
de metales preciosos y productos tropicales.
Según esta lógica, el interés de la administración colonial se centró
en los productos de exportación, particularmente en la plata, y en los
aspectos de control fiscal y defensa del tráfico marítimo . 37
La tendencia del comercio con Indias en el siglo xvt experimentó, en
términos generales, una larga expansión hasta 1623 . Las exportaciones
a Nueva España estaban constituidas por vino, papel, aceite, acero,
El agua del lago de México no era adecuada para beberla ; tenia que ser traída
por acueductos de manantiales cercanos . Benítez, La ciudad de México.

Dos caminos hacia el este, establecían comunicación con Jalapa y
Veracruz . Habla la ruta de canoas a través de Chalco y Xochimilco
que penetraba hasta el centro de la ciudad por la acequia real, la única
que mantuvo su nivel de agua normal durante los tiempos coloniales.
La ruta de canoas que había mantenido en contacto los lagos de Zum-
pango y Xaltocan con la ciudad, estaba ya permanentemente bloqueada
e intransitable en el año de 1540 . La mayor parte del tránsito por
agua se concentraba en el sur, por lo que los pueblos ubicados en esta
zona siguieron funcionando como lugares de intercambio, mientras
que los pueblos del norte se dedicaban a otras actividades . El tráfico
de canoas se ha calculado en 200 000 canoas en el periodo de la con-
quista ; en el siglo xvit, 1 000 canoas entraban diariamente a la ciudad
,,„t . ., ::'.
de México ; estas cifras fueron disminuyendo paulatinamente durante
todo el periodo estudiado aquí.
Estas rutas servían para transportar las mercancías de las diferentes
regiones que permitían el abastecimiento de las necesidades del mer-
cado interno, entre los productos se pueden mencionar los de subsis-
tencia y los manufacturados . Además de este comercio interno, existía
el comercio exterior o atlántico que hizo de la Nueva España parte de
un conjunto más vasto, puesto que se convierte en un anexo comple-
mentario de la economía europea.
La colonización de América fue sin duda una consecuencia de la
162
PÓL VORA
La historia de la fabricación de la pólvora en México se remonta
a la conquista, cuando se hizo necesario extraer del cráter del
Popocatépetl el azufre que se requería para fabricarla.
Desde 1555, se fabricaba buena pólvora en la Casa de la Mu-
nición, con "piedra, zufre y salitre" . Ya en 1600, en el bosque de
Chapultepec, "el punto más retirado de la ciudad", fuera de cual-
quier peligro, se estableció el primer molino y fábrica de pólvora
por cuenta de la Real Hacienda. Hacia 1778 se inició la construc-
ción de un edificio en Santa Fe, que supliera al de Chapultepec.
Se contó con 4 potentes morteros mecánicos de fuerza hidráu-
lica, pailas y globos de bronce para su proceso.
En Santa Fe se ensayaron métodos y sistemas propios para
utilizar el tequezquite o salitre como ingrediente, que, de baja
calidad, era refinado como el mejor nitro extraído de un carbo-
nato de sosa natural. El salitre se extraía en las cercanías de
Texcoco y las inmediaciones de Tlaxcala, y fue muy empleado
por los artesanos pirotécnicos en la Colonia, cuando lograron su
afinación por el método de conocimiento de las arenas.
Sánchez Flores, Historia de la tecnología y la invención en México, Fo-
mento Cultural Banamex, México, 1980 .
163


arriesgados que se opusieron constantemente al Consulado de la ciudad

de México . Estas ideas tendrían una repercusión ideológica durante el
movimiento de independencia, siendo en general adoptadas por los
criollos que las anteponían a las de los españoles-ibéricos monopolistas
- tradicionales.

CITAS

Bargalló, 1955, pp . 61-63.

En la época agropecuaria, la
ciudad de México todavía
era cruzada por canales (co-
mo la "acequia Real" que
aquí se muestra), a través de
los cuales se abastecía de ali-
mentos y otros bienes necesa-
rios. Benitez, La dudad de
México.
• Bakwell, 1976, p. 100.
Basalenque, 1963, p . 364.
Bakwell, 1976, p . 108.
Mota y Escobar apud., Bakwell, 1976, p . 278.
• Bakwell, 1976, p . 180.
7 Ibídem, pp . 190-210.
8 Ibídem, p . 110.
9 Bargalló, 1955, p. 128.
to AGI Guadalajara, S . apud., Bakwell, 1976, p . 190.
11 Parry, 1953, p . 380.

12 Lira y Muro, 1976, p . 415.

13 Ibidem, p . 400.
hierro, productos textiles y libros . México exportaba plata, cochinilla,
14 Ibidem, p . 416.
pieles, añil, lana, tintes, madera de tinte, plantas medicinales, y, durante 15 Ibídem, p . 15.
1600-1620, sedas chinas importadas de Manila . Sólo en 1609, México 16 Fernández Tejedo, 1981, p. 218.
exportó 3 .3 millones de pesos de metales preciosos, el resto de los 17 Cue Cánovas, 1983, p. 77.
productos valorado en 1 .8 millones, o sea el 35% del valor del carga- 18 Ponce de León, apud., Chevalier, 1982, p. 91.
mento .38 19 Chevalier, 1982, p . 108.

De 1623-1650 se presenta una gran depresión, debida a la pérdida 20 Lira y Muro, 1976, p . 399.
21 Ibídem, p. 401.
de control español sobre las comunicaciones imperiales y en parte, a
22 Fernández Tejedo, 1981, p. 260.
la entrada de extranjeros ingleses y holandeses sobre territorio ameri-
23 Molens Fábrega, 1954-55, p . 305.
cano. El tráfico marítimo disminuyó ; México contrajo sus exportaciones
24 Gibson, 1967, p . 330.
de 44% a 22% . Este colapso, fatal para España, significó para México
25 Ibidem, apud, Cervantes de Salazar, Crónica, p . 27.
la posibilidad de una inversión del metálico, y, por ende, de vigorizar 26 Humboldt, 1966, 398.
su economía . Sin embargo, . esta tendencia vino a desmoronarse en el 27 Gibson, 1967, p . 347.
siglo xviit, a partir de las reformas Borbónicas que volvieron a inver- 28
Armíllas, 1971, p . 358.
tir la situación crítica del comercio del siglo xvlt. 29 Florescano y Gel, 1976, p . 567.
Las reformas decretaron el fibre comercio y rompieron las bases del 38 Lira y Muro, 1967, p . 435.
monopolio de los comerciantes de Sevilla y Cádiz . Se otorgó a varios 31 Ibídem, p . 437.
32
puertos la libertad de comerciar con España y a otros puertos america- Semo, 1973, p . 45.
nos, siempre y cuando este comercio no afectara los intereses de las 33 Cook y Borah, 1977, Vol. 1, p. 95.
34 Rosemblat, 1967, p. 49.
exportaciones españolas. Se otorgó permiso a cualquier comerciante 35 Gibson, 1967, p. 3$6.
americano para traficar con todos los puertos de la Metrópoli en em- 36 Ibidem, p . 373.
barcaciones propias, con carga de producción americana y retorno de 37 Cardoso y Pérez Brignoli, 1979, VoL 1, p . 180.
artículos europeos . Así, surgió en Veracruz un grupo de comerciantes 38 Lyneh, 1975, VoL 2, p . 260.

164 165


ISLA ISABEL, NA YARIT

La Isla Isabel está localizada a 28 km de la costa del estado de

Nayarit y a 61 .5 km al NE de las Islas Marías. Se encuentra en el
.extremo meridional del sistema de llanuras que forman la plata-
forma continental del Océano Pacífico.
La isla es claramente volcánica; se consid era que tiene un origen
reciente, probablemente Cuaternario . Durante la última glacia-
ción fue una colina aislada en la llanura costera. La forma de la
isla es irregular, tiene una orientación general NW-SE y un área de
98 .3 hectáreas . Su clima es tropical, con lluvias en verano, y está
cubierta por un bosque tropical deciduo en el que dominan dos
especies arbóreas : Cratacua tapia y Euphorbia schlechtendalli.
La isla es un importante sitio de anidación de aves marinas,
reportándose un mínimo de 465 000 individuos (incluyendo
crías) de ocho especies, dos de las cuales son migratorias . Las
especies residentes, es decir, las que permanecen todo el año en
la isla, son: pelícanos, gallitos o aves del trópico, gaviotas, fragatas,
bobos cafés y bobos de patas azules ; las especies migratorias son:
golondrinas cafés y golondrinas de mar o pericotas.
11 1 11 1 ti : i lf p lll ,¡. % t "B Volador", sombrerería. Brehme, México Pintoresco. Existen también cinco especies de réptiles : iguana verde,
iguana café, lagartija espinosa, lagartija rayada y falso coralillo.
Dos especies de mamíferos han sido introducidos por el hom-
bre en la isla : gatos domésticos y ratas.
1ü lhil! i 1: ;:6 La isla ha sido visitada por embarcaciones desde hace más de
i ; ;, ul Il i pu" ,, 41! tres siglos. La primera referencia alusiva a Isla Isabel es de 1768,
. ~.~. . . de José Bernardo Gallardo, visitador de la Nueva España con la
función específica de realizar expediciones por mar y tierra.
En 1836, el capitán Du Petit Thouars (después almirante de
la Armada Francesa) visitó la isla y hace la primera descripción
de sus características.
Las primeras listas de especies son de 1899, de Nelson, Stej-
neger y Garcia . A partir de entonces se realizaron diversos
estudios biológicos de la isla.
Existen reportes que indican que desde 1926 la isla ha sido
utilizada como base de operaciones de pescadores de tiburón.
En 1980, la Isla Isabel fue declarada Parque Nacional con el
propósito de convertirla en un santuario de aves marinas. A
partir de 1983, se encuentra bajo el manejo de la Secretaría de
Desarrollo Urbano y Ecología.

Castillo, A . y C . Chávez Peón, Ecología reproductiva e influencia del

comportamiento en el control del número de crías en el Bobo de patas
azules Jula nebouxii en la Isla Isabel, Nayarit, México (tesis) Facultad de
Los galeones españoles cruzaban el Atlántico, cargados de mercaderías . Riva Ciencias, UNAM, 1983 .
Palacio, México a través de los siglos.

166 167

r; .


Tlachiquera. Brehme, México Pintoresco.

Brehme, México Pintoresco.

168 169


PUERTO DE VERACRUZ

En 1519, Cortés y una parte de la tripulación desembarcan en la

playa de Chalchiuhcuecan, situada enfrente de la isla de San
Juan de Ulúa, y fundan una ciudad llamada Villa Rica de la
Vera Cruz.
Durante los primeros años de la Colonia, Veracruz no fue Vista de Zacatecas,
grabado J. Phillips.
más que un lugar de pasaje, donde las flotas Llegadas de Cádiz y
Sevilla embarcaban y desembarcaban mercancías. El lugar, en
verdad, no estuvo habitado en razón de la insalubridad de la
costa. En 1625, Tomás Gage, cuando la visitó, narra que no
contaba más que con un pequeño conglomerado de casas de
madera. Los habitantes de Jalapa constituían la población flo-
tante de Veracruz, bajando al puerto en el momento en que arri-
baban los barcos. A pesar de su reducido tamaño, Veracruz era
el puerto más importante de la Nueva España ; y en él se llevaba
a cabo el conjunto de los movimientos atlánticos del monopolio
del comercio con España.
Ningún puerto de la costa pudo competir con el de Veracruz
por las malas condiciones para la navegación, costas bajas y are-
nosas, desprotegidas de los vientos y expuestas a los nortes.
Sin embargo, la ciudad era húmeda, calurosa y-propensa a las
pestes. Sus instalaciones portuarias eran muy mediocres. El
puerto se empezó a delinear apenas en 1600, aproximándose al
islote de San Juan de Ulúa, hasta confundirse con H . Con estos
cambios, los barcos se encontraban mejor resguardados y los
peligros de naufragio disminuyeron . No obstante, Veracruz siem-
pre fue demasiado pequeño para la importancia de su tráfico
comercial.
Veracruz tentó a los corsarios en varias ocasiones ; Nicolás Acueducto de los Remedios. Brehme, México pintoresco.
Von Horn y Laurent de Grail, quienes tomaron y saquearon
durante tres dfas la ciudad, fueron de los más nombrados.
También la ciudad se vio trastornada por las revueltas de In-
dependencia, quedando la isla de San Juan de Ulúa como el
último bastión del poderío español, desde donde bombardearon
la ciudad, hasta su capitulación en 1825.

Chaunu, P ., Seville et !'Arrierfque, XVIe-XVI1e sfécle, Flammarion, Paris,

1977 .

"La Hacienda de
Chimalpa" , losé Ma-
ria Velasco, 1893.
170 171
Época industrial

En los inicios de este periodo, que va de 1826 a 1940, ya me encon-

traba con áreas que habían sido devastadas, como los bosques alrededor
de los centros mineros. Los agroecosistemas empezaban a dominar el
paisaje, y éstos además de ser cada vez más simples, tendían al mono-
cultivo, lo cual me hacia frágil ; los suelos perdieron su fertilidad, las
plagas invadían y la erosión comenzó a hacer sus estragos en mí . Las
especies introducidas vinieron a enriquecerme algunas veces, pero en
otras me causaron graves alteraciones . Estas especies entraron en com-
petencia con otras desarrolladas aquí y en algunas ocasiones las despla-
zaron modificando los ecosistemas, ya que éstas no evolucionaron
junto con las demás especies de los ecosistemas mexicanos

Industrialización

El descubrimiento de la agricultura marca una revolución en la historia

de mis relaciones con los seres humanos ; no sólo significó un aumen-
to de la población, sino que la vida sedentaria transformó cualitativa-
mente a la sociedad . A la vez, la intervención del hombre en el proceso
reproductivo de las plantas las modificó ; en suma, yo misma cambié
con la acción del hombre . El descubrimiento de Watt, que consistió
en aplicar la fuerza expansiva del vapor de agua como fuente de energía
de una máquina, marca el primer paso en lo que llegaría a ser una
nueva revolución, la revolución industrial . El maquinismo —como
la llamaban entonces— afectó inicialmente a la industria de transfor-
ción y a la minería, produciendo un enorme aumento en la cantidad
de productos que podían ser elaborados por un determinado número
de trabajadores en un tiempo dado. Con la ayuda de las máquinas
también disminuyó el costo de los productos . En una segunda etapa,
revolucionó los transportes y las comunicaciones, haciéndolos más
rápidos y eficientes; transformó también la agricultura, la ganadería y
la pesca, elevando la producción y reduciendo los costos . Eventual-
mente, la revolución industrial afectó todos los aspectos de la vida de
los humanos, y al afectarlos a ellos me afectó a mí ; aumentó la pobla-
ción y tuve que proporcionarles más alimentos, más materiales para
sus viviendas, más materias primas, para susindustrias y sus medios de


transporte ; con sus máquinas, sus trenes y sus barcos de vapor pudie- La población creció lentamente durante los primeros años de la
ron explotar regiones que se habían mantenido prácticamente vírge- industrialización, a un ritmo anual inferior al 1%, pasando de 6 .8 mi-
nes, en un balance natural que ellos vinieron a romper al cuidar tan llones de habitantes en 1823 a 9 .4 millones en 1877 . A partir de
sólo de su propio beneficio. entonces el ritmo de crecimiento se acelera, y, en 1910, México alcanza
En México, el periodo de la industrialización abarca el tiempo que una población de 15 .1 millones. La Revolución Mexicana y la epidemia
va de 1826 a 1940 . En esta época, nace la industria fabril mecanizada, de influenza española provocaron una disminución en el número de
se desarrolla y llega a convertirse en la actividad económica de mayor habitantes que, en 1921, suman 14.8 millones. r Para 1930, la pobla-
importancia . Durante los primeros 50 años surgen las fábricas, princi- ción se elevó a 16 .5 millones, y para 1940 hay 19 .6 millones de mexi-
palmente en el ramo textil, y el territorio mexicano se ve reducido a canos. Después de más de cuatro siglos, la población de México aún no
menos de la mitad a causa de la invasión de los norteamericanos . Sin alcanza la cantidad de habitantes que había en el territorio antes de la
embargo, se mantienen los rasgos fundamentales de las relaciones que llegada de los conquistadores españoles ; sin embargo, el impacto que
tuve con los mexicanos durante la época agropecuaria y minera . A causan sobre mí los mexicanos en 1940, a través de sus diversas activi-
partir de 1873, fecha en la que se inaugura el ferrocarril México-Vera- dades económicas, es muchísimo mayor (véase cuadro 1).
cruz, el desarrollo industrial se acelera, se modernizan las técnicas de
explotación minera y se explotan muchos de mis recursos que antes
resultaban incosteables, como los metales industriales . La utilización CUADRO 1
de la máquina de vapor se extiende, aunque poco después es sustituida
por el motor eléctrico que sé convierte en el principal agente de energía. POBLACIÓN DE MÉXICO 1823-1940
En esta época, se implantan el telégrafo, el teléfono, los barcos de
vapor, los trenes y los autos y camiones con motores de explosión Fecha Población
interna. Las vías férreas, pero sobre todo la red caminera, dan acceso
a los humanos a muchas regiones nuevas donde mis recursos son explo- 1823 6 800 000
tados de una manera intensa y poco racional . La contaminación indus- 1838 7 044 000
trial surge como un problema de proporciones considerables, cobrando 1855 7 853 000
las primeras víctimas de las que tengo registro . 1862 8 397 000
1877 9 389 000
1844 10 448 000
1895 12 632 427
1900 13 607 259
1910 15 160 369
1921 14834760
1930 16 552 722
1940 19653 552

1821-1884 : Richard M . Morse (compiladór), The urban development of

Latin America 1750-1920.

En el año de 1826, un marino retirado que había surcado mis mares;

Haciendas, coma/es, flota y fauna en equilibrio ecológico y productivo.
Pedro Sáinz de Baranda, estableció en Valladolid, estado de Yucatán,
la primera fábrica textil mecanizada del país que usaba como fuente
de poder una máquina de vapor . "La Aurora Yucateca" , que así se
llamaba la fábrica, operó durante menos de una década, pues fue
clausurada a causa de la muerte de su fundador .'

174 175

Amplio territorio en el cual ha tenido lugar la magnifica evolución de la vida.
En esos tiempos, la situación de la industria en México era lamen-
table . Los talleres artesanales que formaban la industria textil estaban
' en pésimo estado tanto a causa de la emigración de los españoles que
los poseían, como por el cierre de muchos de ellos . Además, una ley
de 1814 había disuelto los gremios, incluyendo al de los tejedores, y
era en base a estas corporaciones que estaba organizada la producción
en los talleres artesanales . El ramo del tabaco se mantuvo como un
monopolio del Estado que se concesionaba a particulares y, si bien
reunía a un gran número de trabajadores en las diversas "fábricas " del
país, la producción no estaba mecanizada y la calidad de los productos
era mala . 3 En cuanto a la industria del hierro, prácticamente no existía;
la ferreria que con tantos trabajos se había erigido en Coalcomán fue
destruida en 1812 por los guerrilleros insurgentes, de modo que la
producción nacional era nula y el abasto se hacía del desperdicio de
uso y del muy costoso importado ; sólo hasta 1826 se fundó una nueva
ferrería, la fundición de Piedras Azules en Durango, que explotaba el
mineral del Cerro del Mercado, un recurso natural más con que doté
esas tierras : una montaña de mineral de hierro .'
Ante el atraso que presentaba la industria de transformación mexi-
176
cana respecto a otros países, los gobiernos de la naciente República
buscaron los medios para estimular la fundación de las industrias me-
canizadas que ya había en el extranjero, cuyos productos eran de mejor
calidad y menor precio que los nacionales y competían con ventaja en
el mercado mexicano . Por ello, en 1856, se llevó a cabo una política
"proteccionista " de los productos e industrias nacionales, que consistía
en cobrar altas tarifas de importación a los productos extranjeros, o
prohibiendo del todo su importación . De hecho, la agreste orografía
con la que di forma al territorio mexicano constituía, por sí sola, un
serio obstáculo para el comercio de importación, de manera que había
una especie de "proteccionismo natural" . No obstante, el contrabando
fue una práctica constante durante la primera mitad del siglo xix ; in-
cluso un producto nacional, el tabaco, se "contrabandeaba" interna-
mente, evadiendo los impuestos y gabelas estatales, como lo retrata
con vivos colores Luis G . Inclán, en su novela Astucia. s
Con el objeto de fomentar el desarrollo de la industria nacional, el
gobierno creó el Banco de Avío (1830-1842), poniendo a la cabeza
a Lucas Alamán, un dinámico prómotor de la modernización . El banco
otorgaba pequeños préstamos a un bajo interés . Se calcula que su apor-
tación fue tan sólo de 5 % del capital con que se instalaron las primeras
fábricas textiles mecanizadas,6 pero sirvió para dar confianza a los
inversionistas, mostrando que el gobierno apoyaría a la industria . Uno
de los primeros logros del Banco de Avío se alcanzó en 1831, cuando
llegaron al puerto de Veracruz, en el bergantín "Emma" , 645 bultos
de maquinaria textil, ordenados por la Compañia Industrial Mexicana,
para el fabricante norteamericano Alfredo Jenks, los cuales fueron
A las orinas del lago destaca Chapultepec, la zona recreativa más antigua de Mé-
xico.
177
conducidos a las cercanías de la ciudad de México mientras se termi-
naba la construcción de la fábrica, financiada en parte por el banco . El
mismo Jenks surtió Ios pedidos de otras empresas textiles, como tam-
bién lo hicieron los fabricantes Godwin y Clark, .norteamericanos, y
Louviers y Elbeuf, franceses.' Además de la textil, el Banco de Avío
fomentó otras industrias otorgando créditos para establecer colmena-
res, aserraderos, cría de gusanos de seda, fábricas de papel, despepita-
doras de algodón y otras actividades agrícolas y mineras . 8
Los promotores de la industria mecanizada eran empresarios de un
nuevo tipo que creían que el desarrollo de la industria era la clave del
desarrollo de todos los demás sectores productivos, y que vendría a
sustituir a la minería como el sector más dinámico de la economía,
con la ventaja —decía Lucas Alamán— de que las fábricas pueden esta-
blecerse en cualquier parte y, en cambio, no " depende de la voluntad
del hombre hacer nacer minas en donde se quiere " , por lo que la indus-
tria es más estable, pues " proporciona a la agricultura un fomento
permanente, y sus buenos efectos se han hecho sentir ya en varios ramos
cuyos adelantos son palpables merced al progreso de las fábricas" .9
Esta afirmación de Lucas Alamán es cierta sólo hasta cierto punto,
pues era la energía hidráulica la que proporcionaba la fuerza motriz a
las fábricas, de modo que debían situarse junto a un río, como el Atoyac.
donde Esteban de Antuñano instaló varias fábricas . Pero como en el
altiplano de México mi clima presenta varios meses de sequía rigurosa
que disminuye mucho el caudal de los ríos ; en esas épocas las fábricas
utilizaban también motores de vapor alimentados con leña . Sin embar-
go, me parecieron admirables los esfuerzos de aquellos hombres que
veían en la industria manufacturera nacional el vehículo para alcanzar
la verdadera independencia, la independencia económica.
El cuadro 2 da un panorama del valor de la producción y el número
de fábricas que operaban en el país a mediados del siglo xtx, en la
industria de transformación ; debe tenerse en cuenta, para evitar equi-
vocaciones, que en esa época se llamaba fábrica a una empresa con
muchos trabajadores, sin importar el grado de mecanización . En cuan-
to al aspecto tecnológico, la industria textil fue de las primeras . en
contar con maquinaria moderna . La del tabaco —que empleaba sobre
todo a mujeres —mantuvo su técnica manual hasta fines del siglo, de-
bido a la oposición de las trabajadoras respecto al uso de maquinaria . lo
Las ferrerías producían, a mediados del siglo xtx, 1 264 896 quin-
tales" anuales, incluyendo el hierro en bruto y herramientas como
barras mineras, chapas, almadanetas y herramientas agrícolas ; las más
modernas eran las de Piedras Azules, en Durango ; la de Jesús María,
en Oaxaca ; la de Panzacola, en Tlaxcala, especializada en municiones
y artillería ; y la de Real del Monte, en Hidalgo, que utilizaba "hornos
178
EL CÓLERA MORBO DE 1833
Testimonio del escritor Guillermo Prieto.
Lo que dejó imborrable impresión en mi espíritu fue la terri-
ble invasión del cólera en aquel año.
Las calles silenciosas y desiertas en que resonaban a dis-
tancia los pasos precipitados de alguno que corría en pos de
auxilios; las banderolas amarillas, negras y blancas que servían
de aviso de la enfermedad, de médicos, sacerdotes y casas de
caridad ; las boticas apretadas de gente, los templos con las
puertas abiertas de par en par con mil luces en los altares, la
gente arrodillada con los brazos en cruz y derramando lágri-
mas. . . A gran distancia el chirrido lúgubre de carros que
atravesaban llenos de cadáveres . . . todo eso se reproduce hoy
en mi memoria con colores vivísimos y me hace estremecer.
¡De cuántas escenas desgarradoras fui testigo!
Aún recuerdo haber penetrado en una casa, por el enton-
ces barrio de La Lagunilla, que tendría como treinta cuartos,
todos vacíos, con las puertas que cerraba y abría el viento,
abandonados muebles y trastos . . . espantosa soledad y silencio
como si se hubiese encomendado su custodia al terror de la
muerte.
No olvidaré nunca el doloroso espectáculo que ofreció a
mis ojos una madre que acababa de expirar en un gemido
postrero, con el que despertó de su sueño en la cuna a una
niña bella como arcángel, que riendo y traviesa jugaba con la
cabellera profusa de la madre muerta . . .
De tal manera dominaba el pánico, que se anunció que un
sabio, que vivía en el Puente de San Francisco número 4,
había descubierto un parche que era preservativo infalible de
la epidemia ; esta medicina se atribuía a un químico, D . Ma-
nuel Herrera.
La gente se agolpó de un modo tan ansioso y tumultoso
por aquel fiat de salvación de vida, que fue forzoso poner
guardias numerosos en la casa del Sr . Herrera para evitar un
desastre ; pero caten Uds . ahí que el día menos pensado derra-
ma en son de chisme, publica avisos, pega en las esquinas
papeles y esparce alarmas alguien afirmando que los parches
eran segurísimos pasaportes para la eternidad.
Al siguiente día de este pánico las calles amanecieron blan-
queando como una terrible nevada . Eran los parches que se
habían arrancado del cuerpo las gentes.
El pánico había invadido los ánimos, de manera que esta-
ban en juego las medicinas y procedimientos más contradic-
torios.
' A una mujer del pueblo ordenó el Dr . Alarcón una sangría;
179
 A pesar de todos estos adelantos, la industrialización apenas se
iniciaba : En 1862, había en el país 207 "fábricas" y, en cambio, exis-
tían más de veinte mil talleres artesanales de todo tipo .1S Es verdad
que correspondía a las fábricas más de la mitad del valor de la produc-
ción anual, 16 pero también es cierto que había muchas actividades,
como la carpintería, la platería, la confección de pan, de calzado, etc .,
en las que los talleres artesanales no sufrían competencia alguna de la
industria mecanizada.
Al desaparecer el Banco de Avío, en 1842, se creó la Dirección
General de la Industria Nacional, que también pretendió fomentar la
modernización del ramo manufacturero, prohibiendo algunas impor-
taciones . Sin embargo, esta política fue muy criticada por los liberales,
la cual, en realidad, en algunos puntos era equivocada, como en el
caso de prohibir la importación de algodón en rama, cuando la produc-
ción nacional era insuficiente para las necesidades de la capacidad
instalada de la industria textil mecanizada y el todavía amplio sector
artesanal . La guerra con los Estados Unidos y el desfmanciamiento
ocasionaron que la Dirección desapareciera y, que si bien en 1853 fue
creada la Secretaría de Fomento, a partir de 1856 . los liberales domi-
naran la escena política, con lo cual se abandona el proteccionismo,
llegándose, en 1872, a la abolición total del sistema de prohibiciones
a los productos importados, aunque las tarifas de importación se man-
tuvieron altas."
Los liberales no se oponían al desarrollo de la industria, incluso la
favorecieron en algunos aspectos. Pero creían-que el futuro del país
deberia apoyarse más bien en la exportación de minerales y materias
primas agropecuarias .. Esta misma idea era apoyada por los países in-
dustrializados, quienes buscaban mercados para sus productos indus-
triales, a la vez que requerían de las materias primas para fabricarlos.
De este modo, la minería fue el sector que más se desarrolló a fines del
siglo pasado y principios del actual, pero la industria de transformación
también creció de manera importante, pasando el valor anual de su
producción do 75 a 204 millones de pesos entre 1877 y 1910 . 1 ° La
competencia de los productos extranjeros, la estrechez del mercado
interno (debida a la miseria de gran parte de la población) y el abaste-
cimiento de materias primas, fueron los problemas con que tuvo que
enfrentarse la industria a fines del xlx. En cambio, hubo factores que
favorecieron al ramo, especialmente la construcción de la red ferro-
viaria y la desaparición de las aduanas interiores, que permitieron llevar
los productos industriales a zonas de consumo alejadas sin elevar mucho
los costos . Las necesidades de reparaciones y repuestos para los ferro-
carriles provocaron además el surgimiento de industrias de bienes de
capital, como la Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey . Otro
182
LA FUNDIDORA DE FIERRO Y ACERO DE MONTERREY
Durante la época agropecuaria y minera, en que se introduce el
hierro en el país, México importó este recurso ya elaborado en
forma de herramientas. Poco antes de la Independencia, se ins-
taló una ferrería en Coalcomán que fue destruida durante la
guerra . En 1826, se instaló la de Piedras Azules, Durango, a la
que seguirían otras más a lo largo del siglo xrx, destacando las
de Valle de Bravo, Edo . de México, y la de Tula, Hidalgo . Sin
embargo, todas ellas tenían hornos más o menos convencionales
y de mediana capacidad . La fábrica con la que se inicia la indus-
tria siderúrgica propiamente dicha es la Fundidora de Fierro y
Acero de Monterrey.
Esta planta se instaló en Monterrey por varias razones . En
primer lugar, la ciudad tenía agua en abundancia . Cuatro vías
férreas le suministraban los minerales necesarios ; de acuerdo con
los expertos de la época, los depósitos de fierro y carbón más
grandes del país se hallaban en un radio de 266 km de la ciudad.
Entre 1889 y 1891, se habían construido en Monterrey tres
fundiciones, aunque de menor escala . Finalmente, Vicente Fe-
rrara, León Signoret, Eugene Kelly y Antonio Basagoiti, extran-
jeros que gozaban de la protección del gobernador Bernardo
Reyes, se reunieron en mayo de 1900 en una sociedad anónima:
la Compañía Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, que
contó en sus inicios con un capital de diez millones de pesos.
Tres años después . se terminó la instalación del primer alto horno,
que tenía una capacidad de producción de 350 toneladas diarias,
junto con otras máquinas modernas y de gran capacidad para
fabricar productos de hierro y acero en barras, así como rieles,
planchas de carrocerías, y otros productos de acero . Esta corn-
pañfa fue la primera en México en instalar, en 1907, el sistema
de control de calidad . Además de abastecer el mercado nacional,
principalmente a los ferrocarriles y a la industria metal-mecánica,
la fundidora llegó a exportar cantidades considerables de hierro
y acero a Europa y a los Estados Unidos, que durante la primera
mitad del siglo xx tuvieron una producción deficitaria de estos
productos. Especialmente notable resulta el surgimiento de esta
industria siderúrgica al considerar que fue la única en Latino-
américa hasta la Segunda Guerra Mundial.
Sánchez Flores, Ramón, Historia de la Tecnología y la Invención en Mé-
xico, la. ed., Fomento Cultural Banamex, A.C ., México, 1980.
183
factor favorable para la industria fue la utilización de la energía eléc-
trica, que era más adecuada para los recursos y la geografía del país.
Por último, en esta etapa hubo un importante desarrollo tecnológico
basado en la importación de maquinaria que contribuyó en mucho al
aumento de la producción, lo cual significó también que mis recursos
naturales fueran explotados con mayor intensidad.
En estos años surgen nuevas ferrerías como la de "El Salto " , en
Valle de Bravo, México, que estuvo en operación de 1857 a 1908 ; las
ferrerías de Ricardo Honey, en Hidalgo, que contaban con potente
maquinaria, fundadas en 1879 ; las de Manuel Corcuera, en Tula, Hi-
dalgo, que desde 1879 instaló nuevas máquinas Siemens importadas
de Alemania, y que fueron unas de las primeras ferrerías en producir
"ruedas dentadas, soleras, varilla corrugada y hierro estirado" para
abastecer a las compañías ferroviarias . 19 En 1900, se crea la Fundidora
de Fierro y Acero de Monterrey que representa el paso de las ferrerías
a una auténtica industria siderúrgica moderna . Otra industria de bienes
de capital fue la Compañía Mexicana de Carros y Fundición, que en
sus instalaciones de Azcapotzalco, México, fabricaba " toda clase de
carros de ferrocarril" y además material rodante para las compañías
ferroviarias y de tranvías del país, contando con la maquinaria más
moderna y llegando a emplear a más de mil operarios ; además generaba
su propia energía eléctrica con motores de 300 caballos de fuerza . De
una menor magnitud, pero muy importante para los inventores mexi-
canos, fueron los talleres de fundición Pino y Duran, en donde se
fabricaron gran parte de las máquinas diseñadas en México 2 O
El ramo de alimentos y bebidas sólo estaba mecanizado en lo refe-
rente a la industria azucarera y alcoholera . Los trapiches e ingenios
más desarrollados eran los de Cuernavaca, Cuautla, Orizaba, Jalapa,
Izúcar, San Luis Potosí, Morelia y Tepic, que en su mayoría daban
movimiento a sus molinos con fuerza hidráulica ; no obstante, para
1865 ya había 15 establecimientos que utilizaban el vapor como fuer-
za motriz . La maquinaria moderna para la molienda y cristalización
del azúcar fue instalada hasta el último tercio del siglo xtx, y en el
diseño de la maquinaria hubo aportaciones de mexicanos. Tal fue
el caso de los sistemas para la depuración y concentración del guarapo
en el procesamiento del azúcar, debidos a la inventora Carmen Chavez.
La mecanización de la industria azucarera elevó la producción de 75
mil toneladas de azúcar, piloncillo y moscabada, en 1901, a 148 mil
toneladas, en 1911 . 21 En cuanto a la industria cervecera, surgió en
sitios que contaban con buena agua y consumidores extranjeros . En la
segunda mitad del xtx, se instalaron dos fábricas en Puebla, pero las
primeras "equipadas con nuevos sistemas para el aprovechamiento de
la malta, embotelladoras e instalaciones para producir hielo" fueron
184
las cervecerías de Orizaba y Monterrey . Esta última se instaló en 1890
y llegó a producir más de diez mil barriles y cinco mil botellas diaria-
mente ; la de Orizaba, fundada en 1894, alcanzó una producción de
quince mil barriles diarios ; en Mérida, Yucatán, se instaló otra cerve-
cería a fines de siglo que exportaba buena parte de su producción . En
conjunto, la producción cervecera ascendió en 1910-1911 a 25 millo-
nes de litros.22 De poca importancia en cuanto a su magnitud pero
notable por su carácter estrictamente mexicano fue la mecanización
de la industria de la tortilla o pan de maíz, alimento básico de la pobla-
blación desde la invención de la agricultura . En 1852, se desarrolló la
desgranadora de maíz ; los molinos para la masa o nixtamal se patentan
en 1859 ; la primera patente concedida a una máquina para confeccio-
nar la tortilla data de 1884 ; y en la década siguiente surgen las tortilla-
doras mecánicas con horno integrado . Para 1904, apenas doce de estas
máquinas funcionaban en la ciudad de México, cada una de las cuales
producía diariamente 16 mil tortillas. 23
A mediados del siglo xix, las dos fábricas de papel más importantes
eran las de Belén y Loreto ; había otras más pequeñas, pero con tecno-
logía relativamente más moderna y abundante materia prima, como la
Compañía del Sur de Jalisco, establecida en Sayula en 1843 . Por otra
parte, un buen ejemplo de cómo algunos mexicanos sabían aprovechar
mejor mis recursos fue lo que se hizo en varias fábricas textiles en Pue-
bla, Querétaro y el Estado de México, donde se instalaron pequeñas
fábricas de papel corriente que utilizaban los desperdicios de hilaza,
trapo y algodón defectuoso como materia prima, aprovechando tam-
bién la fuerza motriz sobrante de las instalaciones textiles . En 1898, se
estableció en la ladera occidental del volcán Iztacíhuatl una gran insta-
lación industrial para la fabricación de todo tipo de papeles llamada
San Rafael y Anexas, la cual contaba con "un excelente equipo de
descortezadoras, troceadoras y desfibradoras para cajas aspirantes y
prensas montantes secadoras que casi automatizaban el proceso " .24
Desde principios del siglo xx, y siguiendo el ejemplo de la San Rafael,
una decena de industrias papeleras comenzaron a modernizar su equipo
y a instalar nueva maquinaria, entre las que se contaban varias inven-
ciones mexicanas. A mí me resultó muy benéfico que algunos inventores
nacionales desarrollaran las técnicas para obtener papel con nuevas
materias primas, como el bagazo de caña, la paja de linaza y el yute,
desarrolladas por José Ritter, Miguel Lavalle y Leobardo Aguilar, res-
pectivamente . En 1886, se estimaba que la producción nacional de
papel era de 5 750 toneladas ; a principios de este siglo, el volumen
aumentó grandemente, pues solamente la fábrica de San Rafael pro-
ducía anualmente 20 mil toneladas de todo tipo de papel . 2s
La primera mitad del siglo xx es la etapa de consolidación y diver-
185

LA INDUSTRIA MEXICANA EN 1842
Testimonio de Brantz Mayer, Secretario de la Embajada Norte-
americana.
El valor de las fábricas mexicanas puede calcularse, en dime-
ros redondos, en 10 millones [de dólares].
Hasta el presente la cosecha anual de algodón en toda la
República no excede mucho de 50 mil quintales ; lo que,
calculando, por término medio, a 35 [dólares] el quintal, hace
que el valor total de la producción sea de 1 750 000 [dólares].
Pero el cómputo que presenté en las listas adjuntas demues-
tra que, trabajando las lanzaderas día y noche, necesitarán
247 937 1 / 2 quintales, lo que, en otras palabras, significa que
hay un déficit de 197 973 1 /2 que, avaluado en la misma for-
ma, representa un valor de 6 929 072 [dólares].
Verdad es que esta situación del mercado y la prohibición
de importar algodón en bruto ha movido a muchas personas a
comenzar plantaciones de algodón ; pero mucho me temo que
las costumbres de la población agrícola impidan que prospe-
ren ; por cuanto recela aventurarse en nuevas ramas de la in-
dustria [ . . .].
A pesar de todos los esfuerzos de la diplomacia y los ca-
pitalistas ingleses, el gobierno ha seguido favoreciendo con
constancia las fábricas en la República, excepto sólo permisos
ocasionales para importar torzal . Pero la administración de
Santa Anna, según he podido informarme, se ha mantenido
firme así en oponerse a la introducción de este artículo como
en suprimir el contrabando de las fábricas norteamericanas e
inglesas . Por eso los fabricantes consideran que sus estableci-
mientos se hallan perfectamente a salvo y tienen por seguro
el futuro éxito de los mismos [ . . .].
Cierto comerciante inteligente de la ciudad de México, que
ha residido largo tiempo en el país y tiene numerosas relacio-
nes en la República, me hace saber que hay unos 5 mil telares
de mano en todos los departamentos, que con toda la celeri-
dad posible convertirán en mantas y rebozos todo el algodón
hilado. Muchos de estos telares se ocupan exclusivamente en
la fabricación de los populares rebozos (descritos en algunas
de las cartas anteriores), que usan las clases más pobres . El
valor de estos telares se calcula entre 600 y 700 mil dólares.
El número de las personas empleadas en ellos no puede ser
muy inferior a 30 mil.
La fuerza motriz que se usa para hacer funcionar las fábri-
cas es la del agua ; la cual para tales fines abunda en todo el
país, procedente de riachuelos que de los montes vecinos
corren hacia los llanos y barrancas. Por la escasez de madera
186
y lo costoso del transporte de la misma no puede emplearse
con ventaja el vapor.
En México hay varias fábricas de hilo o balas de algodón;
pero no son de mucha importancia.
Las fábricas de papel están trabajando con bastante éxito.
Hay dos cerca de la capital, otra en Puebla, y en Guadalajara
otra . Sus productos son muy buenos ; pero de ninguna manera
bastan para el consumo del país . Es increíble la cantidad de
papel que se usa en los cigarritos. El mejor papel de estraza
que he visto en mi vida lo fabrican en México con las hojas de
la agave americana, que es la planta de donde se saca el pul-
que. Dicho papel tiene una consistencia que casi emula a la
del hierro.
Así en Puebla como en México hay varias fábricas de vi-
drio, que producen grandes cantidades, el cual se usa para las
ventanas y los vasos ordinarios . Pero la producción no basta
para las necesidades del país.
También se fabrican en la República mantas de lana, y
ciertas telas de lana muy toscas, que llaman baizes [sic] . Las
mantas o sarapes ya los describía al hablar de los aperos del
jinete mexicano . A menudo son de hermoso tejido y con sus
vivos colores y variados dibujos forman una prenda que con
frecuencia cuesta al jinete elegante hasta $ 200 y $ 500 . Sien-
do éste un articulo imprescindible así para el lépero como
para el caballero, y tan necesario para el varón como el rebozo
lo es para la mujer, ya podéis imaginaros lo grande que será
el consumo.
Tal es el esbozo del estado de esta industria que tan a pecho
han tomado así el gobierno como el pueblo . He tratado de
ella con tanta prolijidad porque aquí se ve una energía de ca-
rácter que no suele atribuirse a los mexicanos, y con el propó-
sito de poner de relieve un aspecto de su índole que demuestra
fuerza de voluntad y un grado de independencia y parsimo-
nia digno de ser imitado.
Mayer, Brantz, México : lo que fue y lo que es, FCE, México, 1953.
sificación de la industria de transformación mexicana . A pesar del
estancamiento de las actividades industriales en la década de 1910 y
de la crisis económica internacional que hizo descender la producción
en los años 1931-1933, entre 1900 y 1940 aumenta en tres y media
veces la producción . Es importante señalar que en este periodo las
actividades industriales llegaron a ser las que más recursos aportaron
al ingreso nacional . En efecto, en 1930 la industria de transformación
187


fue superada por la agricultura, la rama minero-metalúrgica, el comer- de México, permitieron canalizar créditos a la industria . Por otro lado,
cio y las finanzas y los servicios gubernamentales ; en 1932, ya igualaba las comisiones nacionales de Caminos y de Irrigación contribuyeron a
la participación de la agricultura ; al año siguiente, tuvo el segundo lugar, formar la infraestructura que necesitaba el sector para ampliar y diver-
debajo del comercio y las finanzas, hasta convertirse, en 1937, en la sificar sus actividades . La expansión fue posible gracias al aumento de
actividad que más recursos aportaba al ingreso naciona1 26 (véase cua- las inversiones, especialmente las extranjeras, ante la imposibilidad
dro 3) . de invertir en los servicios públicos y las obras de infraestructura, sobre
todo después de la nacionalización de Ios ferrocarriles (1937) y la
CUADRO 3 expropiación de la industria petrolera (1938).
En 1930, la estructura de la industria en relación al valor total de
ÍNDICE DEL VOLUMEN FÍSICO DE LA PRODUCCIÓN la producción presentaba el predominio del ramo de alimentos (40.3%
DE LA INDUSTRIA DE TRANSFORMACIÓN (1899-1940) del valor total), seguido por el textil (29 .8%) y el de la construcción
(1939 = 100 .0) (2 .29%) . El resto (27 .5%), correspondía a otros ramos de la industria,
lo cual revela una creciente diversificación de las actividades indus-
triales.
1899 28 .3 1920 33 .3 Si bien la producción industrial de esta época parece escasa respecto
1900 29 .3 1921 32 .8 a los montos de la actualidad, al analizar el aumento en la producción
1901 29 .6 1922 44.7 de ciertos productos básicos para las sociedades industrializadas . queda
1902 31 .1 1923 50.7 claro que la expansión de la primera mitad del siglo fue considerable.
1903 33 .1 1924 53 .3 La industria del cemento elevó su producción de 20 mil toneladas, en
1904 34 .8 1925 54.5 1906, a 45 mil, en 1920, y a 227 mil, en 1930, alcanzando en 1940 las
1905 36 .9 1926 61 .9 485 mil toneladas . 2e La generación de electricidad, fuente de energía
1906 38 .1 1927 56 .1 fundamental para la aplicación de la fuerza motriz en fábricas y talle-
1907 39 .5 1928 58 .7 res, pasó de 308 millones de kilowatts-hora, en 1910, a 336 millones,
1908 40 .7 1929 62.3 en 1930, y llegó a 2 529 millones, en 1940 . 29 En cuanto a la industria
1909 42 .3 1930 65 .6 siderúrgica, en sólo treinta años aumentó su producción en más del
1910 43 .0 1931 78 .0 doble, como lo muestra el cuadro 4.
1911 40 .6 1932 56 .5
1912 33 .0 1933 52.3
1913 38 .2 1934 78 .1 CUADRO 4
1914 28.5 1935 76.0
1915 34 .2 1936 87.5 PRODUCCIÓN DE ARRABIO Y ACERO EN AÑOS
1916 31 .4 1937 91 .6 SELECCIONADOS (EN TONELADAS)
1917 28.6 1938 94.3
1918 27 .2 1939 100 .0
1919 34 .4 1940 105 .1 Año Arrabio Acero en lingote

Vera Blanco, E., "La industrialización de transformación", México. . . 1910 45 095 67 944
1920 15 480 32 291
1930 57 826 102 859
La expansión del sector en esta etapa, fue provocada por el aumen-
1940 93 179 149 655
to de la demanda popular, debido sobre todo a los mayores gastos
gubernamentales y a la redistribución del ingreso como resultado de la
Prieto, Carlos, "La Industria Siderúrgica", México: 50 Afros de Revolu-
política agraria . La creación de instituciones financieras como el Banco ción, México, FCE, 1960 .
188 189

w
 A excepción de la Fundidora de Fierro y Acero de Monterrey, las
demás empresas que se establecieron antes de 1940 fueron muy peque
ñas o de carácter artesanal ; en 1930, el 55% de la ocupación industrial
era aún artesanal y sólo 45% correspondía al sector fabril . Sin embar-
go, la tendencia hacia la mecanización se hace patente al constatar que
el monto de la producción industrial crece de manera mucho más rá-
pida que el número de trabajadores empleados en ella. Es por ello que
en la industria se ocupaba el 10 .1% de la población económicamente
activa en 1930, y diez años más tarde sólo creció ligeramente, pasando
al 11 .4% . 30
Agricultura
Con la guerra de Independencia (1810-1821), los mexicanos alcanzaron
su libertad de la Corona española, pero causaron también graves daños
a mis regiones agrícolas más prósperas —El Bajío, Michoacán, Puebla y
Morelos—, las cuales fueron atacadas y diezmadas por realistas e insur-
gentes . La mayoría de las minas de metales preciosos fueron abando-
nadas ; muchas se inundaron, y, en algunas, sus instalaciones fueron
destruidas . Además, al paralizarse la minería, las regiones agrícolas
sufrieron la pérdida de sus mejores mercados . Esto sin contar la can-
tidad de muertos, lisiados, viudas y huérfanos que pagaron caro el
precio de la independencia.
En el siglo xix hubo tres formas de explotación de mis recursos
agrícolas : la hacienda, el rancho y la comunidad. La comunidad era
una herencia de la época prehispánica adaptada a las condiciones
cdloniales ; la propiedad era comunal ; la organización del trabajo era
de tipo familiar y sus frutos eran destinados al . autoconsumo . El ran-
cho era más pequeño que la hacienda, pero ambos eran de propiedad
privada ; admitían varias formas de organización del trabajo (aparce-
ría, arrendamiento, peonaje), y no sólo producían para el autoconsumo,
sino también para el mercado, en particular la hacienda que tenía una
mayor extensión . En la primera mitad del xtx, creció el número de
ranchos y disminuyó el de las haciendas (véase cuadro 5).
Entre 1821 y 1873 no hubo cambios de importancia ni en la geogra-
fía agrícola ni en las técnicas para aprovechar mis recursos, heredadas
de la Colonia. La agricultura que se practicaba en El Bajío, Guadalajara,
Michoacán, Puebla y el norte, además de cubrir la demanda interna,
abastecía a mercados situados fuera de su región ; en cambio, en el
centro y el sur, gran parte de la producción era para consumo interno
190
EL TAPIR (Tapirella bairdii)
El tapir es un miembro del orden de los mamíferos a que perte-
necen el caballo y sus parientes . Originalmente, su distribución
abarcaba los bosques tropicales húmedos del sureste de México,
oeste y sur de Veracruz y este de Oaxaca . Ya en la época de la
conquista, el tapir había desaparecido de Yucatán, probable-
mente como resultado de las colonizaciones mayas y los des-
montes practicados en los bosques. El primer obispo de Valla-
dolid, Diego de Landa, escribió, en 1566, en su Relación de las
Cosas de Yucatán:
Los tapires existen solamente en una esquina [del obispado
de Yucatán] que queda atrás de las montañas de Campeche
en donde hay muchos de ellos [ . . .] . Hay más de ellos en esta
parte de tierra que en todo el resto ya que este animal es muy
afecto al agua y en esta región hay muchas lagunas en estas
selvas y montañas [ . . .] . Los indios consideran que es un acto
de gran valentía matar un tapir, y la piel o partes de su cuer-
po ofrecerlo como una ofrenda en memoria del gran hijo como
yo mismo he visto . Ellos lo llaman tzimin y así han nombra-
do al caballo.
El tapir ha sido exterminado en gran parte de su área original;
no hay seguridad de que queden algunos o de que, hoy en día,
exista una población en alguna parte.
Leopold, A . S ., Fauna silvestre de México, Ed . del Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables, México, 1977 .
y únicamente ciertos cultivos se enviaban a otras zonas . En los estados
más poblados del centro predominaba el cultivo de cereales: El Bajío,
los valles de Puebla-Tlaxcala, Chalco-Atengo y Toluca producían gran-
des cantidades de maíz ; el trigo se cosechaba tambien en El Bajío —el
granero del país— y en Puebla . En las tierras calientes del valle de
Cuautla-Amílpas (Morelos) se producía casi toda la caña de azúcar.
Las grandes estancias ganaderas del norte y noroeste se especializaron
en la cría de todo tipo de ganado.
Mis recursos agrícolas explotados cubrían las necesidades de la dieta
principal —maíz, frijol y chile—, y también producían para el consu-
191
de leyes con el mismo objetivo . Las leyes de colonización de 1883 39
fijaban una extensión máxima de 2 500 hectáreas a la propiedad indi-
vidual, pero mediante la Ley Sobre Ocupación de Terrenos Baldíos
(26 de marzo de 1884),4 ° se acabó con esta limitación, a la vez que
cesaba la obligación de cultivar las tierras adquiridas . De este modo,
cerca de 49 millones de hectáreas fueron adjudicadas a particulares y
compañías, entre 1883 y 1907.41
La magnitud y la distribución geográfica de estas adjudicaciones
muestra importantes movimientos de tierras nacionales en los estados
del norte a favor de los hacendados mexicanos y compañías e indivi-
duos extranjeros, principalmente norteamericanos ; en el centro del
país las adjudicaciones representaron apenas 1 .27% de su superficie
total ; en cambio, en el sur y el sureste, tuvieron grandes proporciones:
en Tabasco y Chiapas, cerca de 50% de su territorio fue deslindado, en
Quintana Roo, 40 000 hectáreas y en Veracruz, algo más de 100 mil . 4a
Los principales beneficiarios de estas medidas fueron compañías y
particulares extranjeros, sobretodo norteamericanos, que obtuvieron
a bajísimo precio tierras aptas para producciones agropecuarias y
forestales de exportación.
Durante el último cuarto del xtx, aumenta la demanda mundial de
productos de consumo y de materias primas agropecuarias y forestales,
lo cual fomentará una expansión de la agricultura mexicana, que, a la
vez, debía abastecer a la creciente población de alimentos básicos.
Característico de este periodo fue que la agricultura de productos de
exportación creció a un ritmo muy acelerado ; en cambio, hubo un
descenso relativo de la producción de alimentos y materias primas para
consumo nacional. Es verdad que la red ferrocarrilera contribuyó en
mucho a la integración de un mercado nacional, pero incidió de manera
variable en los distintos ramos de la agricultura . Véase, por ejemplo, el
caso del ferrocarril México-Veracruz : las haciendas que producían
cereales y legumbres situadas en la ruta del Ferrocarril Mexicano se
vieron afectadas al disminuir el precio de sus productos y, sobre todo,
al desaparecer la arriería que requería de grandes cantidades de maíz y
cebada ; en cambio, a las haciendas que cultivaban productos tropicales
de exportación, como café, tabaco, caña, azúcar y vainilla, les fue de
gran utilidad el ferrocarril, pues pudieron expandirse a zonas antes
improductivas . Por otra parte, el ferrocarril fomentó la elevación de
precios y la especulación con las tierras cercanas a las vías, cuestión
que favoreció a los latifundistas4 3
Entre los productos agrícolas de exportación, el primer lugar lo
ocupaba el henequén, por la necesidad que había en los países indus-
trializados de hilos y cordeles que fueran a la vez resistentes, flexibles
y baratos, para lo cual esta fibra era óptima . Algo que me satisface
194
mucho es que la tecnología para desfibrar las pencas de henequén se
desarrolló fundamentalmente en México, siendo la primera desfibra-
dora la que fabricó Solís en 1852, aunque las primeras de uso industrial
aparecieron en la década de 1860, y hasta 1882 se desarrollaron má-
quinas con fuerza motriz de vapor y eléctrica 4 4 Igualmente me resultó
agradable que las haciendas henequeneras fueran propiedad de mexi-
canos, pero no así el hecho de que se utilizara mano de obra esclava de
indígenas mayas y yaquis. Por otra parte, la International Harvester
Company se convirtió en la única empresa encargada de la comercia-
lización del producto, imponiendo a los yucatecos precios muy bajos,
pues el monopolio de esta compañía abarcaba desde la producción del
hilo hasta máquinas engavilladoras de trigo4 9
En esta época, se desplomó la demanda de colorantes naturales, ya
que fueron sustituidos por las anilinas que resultaban más baratas,
aunque no mejores en muchos casos. En cambio, creció la demanda de
resinas arbóreas como el hule, el caucho y el chicle, actividad extractiva
que se realizaba en las selvas tropicales de Chiapas, Tabasco, Campe-
che, Quintana Roo y las costas de Colima y Oaxaca 4ó La explotación
del café adquirió gran impulso en esta época, resultando beneficiadas
las compañías exportadoras extranjeras que lo cultivaban en Colima,
Michoacán, Oaxaca, Veracruz y Chiapas . La ganadería tuvo auge en el
norte del país, gracias a la exportación de ganado en pie y aún más de
sus productos derivados . Otros productos agrícolas de exportación
que tuvieron cierta importancia en la época fueron las maderas precio-
sas y tintóreas, la vainilla y, en menor medida, el azúcar y el tabaco . 47
Los extranjeros habían invertido en los campos y selvas de México
apenas 5 .7% de los 200 millones en que se calculaba la inversión
agrícola a fines del Porfiriato, pero sus inversiones estaban dirigidas a
los sectores más productivos y dinámicos 4 e La producción agrícola
para la exportación creció a un acelerado ritmo de 6 .29% anual, entre
1877 y 1910 ; las materias primas para actividades internas de transfor-
mación crecieron en el mismo periodo a buen ritmo, a 5 .27% anual ; en
cambio, la producción de alimentos y bebidas para consumo interno
fue, según algunos autores (Costo Villegas), decreciente (-0 .47% anual
entre 1877 y 1907), y, según otros (Coatsworth), ligeramente ascen-
dente (1 .8% anual de 1877 a 1910) . Aun en el mejor de estos casos, el
crecimiento corre parejo con el aumento poblacional, lo que resulta
en una situación estacionaria per cápita . Estas estadísticas reflejan un
favoritismo hacia las actividades de exportación, algunas de las cuales
se convertirán, con el tiempo, en graves casos de devastación de recur-
sos naturales (maderas finas, tintóreas, caucho, etc .), mientras la ma-
yoría de la población rural (97% de los jefes de familia) carecía de
propiedad, pues esa misma proporción de las tierras útiles pertenecía
195
e

"El trapiche de Thzamapa" Juan Mauricio Regendas, .i833.1
a hacendados y rancheros, 90 los cuales, habiéndose apropiado de las
tierras de las comunidades, se apropiarán también de su trabajo . Si
bien en regiones como La Laguna, Coah ., los trabajadores recibían un
salario razonable, en la gran mayoría de los casos la masa rural vivía al
nivel de la mera subsistencia, y la pobreza tendió a agudizarse.
Me resulta sorprendente que los mexicanos hayan aprovechado las
nuevas tecnologías agrícolas de manera tan limitada . Los productos
básicos para la alimentación seguían cultivándose en tierras de tempo-
ral y la disminución en la producción del maíz parece indicar que en
zonas de riego se le sustituyó por otros productos. El principal cambio
técnico parece haber sido la introducción de arados más modernos,
aunque "siguieron aplicándose en gran escala arados de madera con o
sin reja de hierro y de tracción animal" . sl
Por otra parte, el predominio casi absoluto del latifundio daba lugar
auna agricultura más extensiva que intensiva . En lo tocante a la tecno-
logía, también resultaron beneficiados los productos de exportación:
máquinas desfibradoras y vías de tracción animal para el transporte
de henequén, mejoramiento de sistemas de cultivo y beneficio del
café, etcétera. En cambio, de los productos de consumo interno sólo
el azúcar y el algodón experimentaron alguna mejoría en la técnica
de su aprovechamiento . s2
196
IMPACTO AMBIENTAL DE LA
PRODUCCIÓN DEL AZÚCAR
El azúcar era desconocida en América hasta la llegada de Ios
españoles . El primer ingenio azucarero de México fue instalado
en San Andrés Tuxtla, Veracruz, posiblemente en 1524 . De ahí
se difundió rápidamente, convirtiéndose el valle de Cuernavaca,
Morelos, en la principal zona productora, aunque también había
grandes plantaciones en los actuales estados de Veracruz, Tamau-
lipas, México, Michoacán, Jalisco, Guerrero y Oaxaca. Hacia el
final de la época colonial, la industria azucarera era la tercera
actividad en importancia, precedida por la minería y la ganade-
ría . A pesar de que aprovechaban el bagazo de la caña, los inge-
nios consumían una enorme cantidad de leña, dando lugar a la
devastación de los bosques.
En el siglo xlx, el cultivo del azúcar se extendió a nuevas
regiones y mejoró mucho la maquinaria, comenzando a utilizar-
se el vapor como fuerza motriz . Las técnicas modernas de pro-
cesamiento permitieron aumentar el rendimiento y disminuir
los costos de producción . La Revolución Mexicana causó graves
daños a esta industria, porque las zonas productoras estaban
ubicadas en los focos de actividad revolucionaria ; en Morelos,
donde operaban las fuerzas zapatistas, en 1911, se obtuvieron
80 mil de las 136 mil toneladas de azúcar producidas en el país.
A partir de 1920, la industria azucarera reinició su expansión,
superándose los dos millones de toneladas anuales en 1966, lle-
gando a 3 131 millones de toneladas en 1978.
Además de acarrear las desventajas del monocultivo, la indus-
tria azucarera es un importante foco de contaminación del medio
ambiente, particularmente del agua . La producción del azúcar
está basada en una serie de operaciones que permiten extraer su
jugo, concentrarlo hasta su saturación, cristalizar el azúcar, sepa-
rar los cristales por centrifugación, secarlos y envasarlos . En estas
etapas se aplican procesos químicos para eliminar ceras, gomas,
compuestos coloridos, etc., y se emiten subproductos biodegra-
dables y químicos como materia biodegradable y sólidos de la
preparación y lavado neutro, como ácido sulfúrico y sólidos
sedimentables, sólidos disueltos en las purgas, hidróxido de sodio
de los lavadores alcalinos evaporadores ; ácido clorhídrico del
lavado ácido, grasas, aceites y detergentes del mantenimiento y
operación de la planta . Además, se emiten gases, humos, vapores
y cenizas de las chimeneas de las calderas .
197


Statistical Yearbook 1979/80, United Nations, New York, 1981.

Spencer, G .L . y Meade, G .P., Cane Sugar Handbook, Nineth Edition, John
Wiley and Sons, New York, 1964.
Ayanegui, J .S ., H. Bravo A.. y N . G. de Ramos, Una evaluación y control
de la contaminación de agua en la industria del azúcar, Universidad del
Estado de Morelos, Facultad de Química, Cuernavaca, Mor ., 1977.

Al desatarse la Revolución de 1910, muchas de las comunidades

descendientes de indígenas se levantaron en armas, particularmente en
el estado de Morelos. Su demanda principal era que se les restituyeran
las tierras de que habían sido despojados, lo cual comenzó a realizarse
con la Ley del 6 de enero de 1915 . En la Constitución de 1917 se
estableció el ejido como una nueva forma de propiedad agraria . En
tiempos coloniales, el ejido había sido el conjunto de terrenos de uso
colectivo para pastoreo ; en su nueva forma, se componía de parcelas
con límites definidos que podían usufructuarse, pero no venderse . La
extensión de tierra que recibía cada jefe de familia variaba según la
calidad de la tierra y la precipitación pluvial . En sus inicios, el reparto
agrario estuvo limitado casi exclusivamente al estado de Morelos ; la
gran mayoría de las adjudicaciones son posteriores a 1934 (véase la
gráfica 1).
La reforma agraria de la Revolución fue en realidad una medida
obligada por las necesidades políticas. No produjo una reorganización
de la producción agrícola, a excepción de los intentos hechos durante
la presidencia de Lázaro Cárdenas . La mayoría de las tierras repartidas
se hallaban en el altiplano central y en el sur del país, la región más
poblada . En cambio, las inversiones gubernamentales en caminos e
irrigación se hicieron sobre todo en el norte y el noroeste —benefician-
do a los pequeños y grandes propietarios, más que a los ejidatarios— en
donde se desarrolló una agricultura comercial que utilizaba técnicas
modernas. De este modo, las dotaciones delosejidatariosgeneralmente
carecían de la infraestructura necesaria para trabajar la tierra de ma-
nera productiva, además de que la superficie que correspondía a cada
ejidatario a menudo era insuficiente para mantener a una familia, vién-
dose obligados a trabajar como peones para complementar sus ingresos.
A la vez, esto provocó que los terrenos ejidales fueran explotados de
manera excesiva, provocando el agotamiento de las tierras y la deserti-
ficación . Para dar una idea de la medida en que los predios agrícolas
redujeron su extensión, basta señalar que en 1930 casi el 93% de los
terrenos eran mayores de cinco hectáreas ; diez años después sólo lo
eran el 76%, como lo muestra el cuadro 6.

198 199


CPI
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o, O .•o ~O O r-' 00 N EL HENEQUÉN
CO ,e) 00 N
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Entre la flora espinosa y agresiva de Yucatán, destaca un maguey
de largas hojas como espadas de acero opaco (Agave ourcroydes),
cuyas fibras interiores utilizaban los mayas desde la antigüedad
para hacer hilos, telas y redes. A pesar de que este sistema data
00 0o r` O del Neolítico, a fines del siglo xvin muchos navíos utilizaban
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cuerdas de henequén —prefiriéndolas al costoso cáñamo—, y la
producción fue aumentando de tal modo que la industria, según
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escribió el historiador Antonio Garcia Rejón, durante los 11
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V) CO ON -+ años de la "guerra de castas" (1847-1858) fue "la tabla de sal-
vación" en el naufragio general, ya que lograron exportarse
anualmente 70 mil arrobas de este producto.
Una idea inicial —la rueda del coche de un sacerdote armada
de cuchillas— sirvió de modelo, y en 1857, el artesano José Este-
M 00 •,:t
M V1 ban Solís fabricó y principió a vender las primeras máquinas
M (.4 ¼o N No N desfibradoras . La "rueda Solís" cambió la situación. Desapare-
NM O O. M es) v.) n
cieron poco a poco las viejas explotaciones y en su lugar crecieron
cr. y prosperaron las haciendas henequeneras, modificando radical-
rn
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co'
mente el paisaje y la economía . Yucatán, a semejanza del centro
O~ desértico del país, se cubrió de magueyes y una nueva aristocracia
parecida a la pulquera surgió de la selva tropical. La producción
que hasta 1860 había consistido principalmente en artículos
elaborados de henequén —hilos, sacos, cordelería marítima, etc .—,
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Co principió a transformarse y a ser sustituida, cada vez en mayor
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medida, por la materia prima sin elaborar, es decir, por el llama-
do henequén en rama . Por otro lado, aunque las patentes eran
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ON mt. mexicanas, las máquinas desfibradoras se fabricaban en los Esta-
00 tn N l~
00
dos Unidos . Así, los monopolios norteamericanos compraban
N
ti barata la materia prima y vendían cara la maquinaria, obteniendo
mayores ganancias. Las cosas marcharon así hasta 1900, cuando
John Pierpont Morgan, alias "El Magnífico" unió las principales
cordelerías competidoras para fundar la International Harvester,
con un capital de 120 millones de dólares . La International
compraba todo el henequén a través de su agente don Olegario
Molina, rico hacendado y luego secretario de Fomento, que por
medio de un contrato hecho público en 1922 se comprometía
"a bajar el precio de la fibra teniendo en cuenta siempre las indi-
caciones del monopolio".
La compañia transnacional eliminó la competencia, rebajó
más los precios —no obstante que la demanda era cada vez ma-
yor— y logró en sus primeros ocho años una ganancia de 38
millones de dólares a costa de los hacendados . En 1908, el anun-

200 201


cio de las ganancias obtenidas por la International Harvester, casi

todas salidas del bolsillo de los hacendados (aunque del trabajo MÉXICO : DOTACIONES AGRARIAS POR
indígena), colmó la paciencia de éstos y decidieron crear varias REGÍMENES PRESIDENCIALES
organizaciones —la última, de_ 1912, se llamó Comisión Regula-
dora del Mercado del Henequén— para defender sus intereses,
pero nunca lograron elevar el precio de la fibra.
En abril de 1935, se inició la Reforma Agraria a gran escala Miles de Por-
en Yucatán . El problema del reparto de tierras era difícil . La Presidentes Periodos Has. cientos -
industria del henequén, planta que da su primera cosecha de
hojas a los siete años de sembrada y termina su ciclo hasta los Venustiano Carranza 1915-1920 132 0 .3
20 o 24, debe utilizar un espacio suficiente para tener plantas Adolfo de la Huerta May-Nov . 1920 34 0 .1
en crecimiento y plantas en producción que le permita operar Alvaro Obregón 1920-1924 971 2 .0
siempre sus máquinas . El Banco de Crédito Agrícola repartió, de Plutarco Elias Calles 1924-1928 3 088 6 .4
1935 a 1937, 30 mil hectáreas de henequén y 450 mil de terrenos Emilio Portes Gil 1928-1930 1173 2 .4
incultos, organizó el 66% de los ejidos, sembró 237 mil "meca-
Pascual Ortiz Rubio 1930-1932 1 469 3 .0
tes" con un desembolso de siete millones de pesos y dio asistencia
Abelardo Rodriguez 1932-1934 799 1 .7
médica a cerca de 20 mil campesinos . En 1943, del total de las
ventas del henequén, los hacendados -500 familias— . percibían Lázaro Cárdenas 1934-1940 17 890 37 .1
el 31%, la burocracia de henequeneros el 25 .66%, los impuestos Manuel Avila Camacho 1940-1946 5 519 11 .5
se llevaban el 19 .41%, y 35 mil ejidatarios, el 24 .66% . Ocho Miguel Alemán Valdés 1946-1952 3 845 8 .0
años después, en 1951, el productor recibía $20 .00 por un me- Adolfo Ruiz Cortinez 1952-1958 3 199 6 .6
cate de henequén, en tanto que el hacendado obtenía $78 .70 Adolfo López Mateos 1958-1962 10 043 20 .9
por su leonino contrato de maquila. Total de tierras
Siendo presidente López Mateos, se compraron algunas de las entregadas hasta
viejas máquinas de éstos y se constituyó una empresa estatal el 31 de agosto
moderna : Cordemex . De 1964 a 1976, se produjeron anualmente de 1962 48 162 100 .0
140 mil toneladas ; en 1979 se obtuvieron 100 mil y la produc-
ción tiende a decrecer, de manera que en 1980 Cordemex, la
principal industria de fibras duras del mundo, tuvo carencias de Fuente : Informes presidenciales.
materia prima, y en 1983 sólo trabajó al 50% de la capacidad
de desfibración de las instalaciones. Además, la empresa pierde
dinero, pues cada kilogramo de hilo agrícola le cuesta producirlo
$12.50 y debe venderlo a $10 .50, con una pérdida, en el año de
1977, superior a los 315 millones de pesos.

Benítez, Fernando, Lázaro Cárdenas y la Revolución Mexicana. El Carde-

nismo, México, Fondo de Cultura Económica.
Programa de Reordenación Henequenera y Desarrollo Integral de Yuca-
tán, Gobierno Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos y del
Estado de Yucatán, México, 1984 .

Hermenegildo Bustos, ' Nituraleza

muerta con melón ' ; 187.

202 203

DENDROCRONOLOGÍA
O LA HISTORIA DE LOS ARBOLES
La dendrocronología es una técnica con la que puede establecerse
una cuenta de edades absolutas, a través de la combinación de
patrones de los anillos anuales de crecimiento de los árboles . El
astrónomo Dr . A . E. Douglass pensó que los pinos podrían refle-
jar en sus anillos de crecimiento las condiciones climáticas que
imperaron durante su vida, dado que la presencia o ausencia de
lluvia afecta enormemente su desarrollo, con la ventaja de que
éstos árboles viven durante muchos años . Cada año, una capa de
madera cubre totalmente la superficie del pino ; al hacer un corte
transversal se encuentran anillos de crecimiento, cuyo- espesor
varía en función directa con la cantidad de nutrientes y humedad
que el árbol haya recibido en el curso del año . De este modo, en
un año seco se origina un anillo angosto ; mientras que un anillo
grueso es el resultado de un año húmedo. Las series de anillos de
un árbol viejo no rebasan sino varios cientos ae años, por lo que
el Dr . Douglass comenzó a buscar troncos que hubieran sido cor-
tados anteriormente, pero que contuvieran un patrón de anillos
que correspondieran a la porción más temprana de un árbol,
cuya fecha de tala fuera conocida. De este modo analizó vigas,
hechas de troncos enteros, que fueron características de la arqui-
tectura del suroeste de Estados Unidos por mucho tiempo . El
mismo Dr. Douglass buscó vigas antiguas que tuvieran el mismo
patrón en el anillo de crecimiento externo que el anillo interno
de árboles vivos, con fecha de tala conocida . Por medio de la
correlación de árboles progresivamente más viejos con otros más
jóvenes, estableció la cronología de 1280 a 1929 . Examinando
vigas prehistóricas logró una secuencia en los anillos de creci-
miento que correspondían a 580 años ; por desgracia no podía
integrarse a la secuencia 1280-1929, ni al calendario cristiano.
Se buscó, entonces, una secuencia que uniera la cronología
"flotante" de 580 años relativos, con la cronología que llegaba
hasta nuestros días. En el pueblo Oraibi, Arizona, habitado desde
antes de 1540, se encontró un pedazo de madera que revel() una
clara serie de anillos, de 1260 a 1344 . Asimismo, en las ruinas
de Showlow se descubrió una viga con nuevas combinaciones de
anillos ; con ellas la cronología alcanzó los 1237 años d .C., año
en que este árbol comenzó a vivir. Al comparar esta secuencia
con la secuencia de la cronología flotante, se encontró que el
anillo número 531 de la última concordaba con el anillo corres-
pondiente al año de 1251 de la primera ; de esta manera se tuvo
una prueba más contundente que las encontradas hasta enton-
ces, en las que sólo coincidían unos cuantos anillos.
208
El Dr. A. E . Douglass y sus colaboradores siguieron trabajando
en la cronología de anillos anuales de crecimiento, que actual-
mente alcanza el año 11 d .C.
Rojas Bracho, Leonora, investigadora del Programa de Desarrollo y Medio
Ambiente, El Colegio de México, 1985 . Comunicación Personal
Douglass, A . E., "The Secret of the Southwest Solved by the Talkative
free-rings" , National Geographic Magazine, vol 54, Washington, D.C .,
1929.
Wonnington, H . M ., Prehistoric Indians of the Southwest, The Denver
Museum of Natural History, 12a . edición, Denver, Colorado, 1975 .
beneficio siguió predominando el método de patio o amalgamación;
se usó también la fundición, pero sólo era costeable para minerales
de alta ley . En cambio, el intento de beneficiar el mineral por el mé-
todo de flotación fracasó, y la amalgamación por medio de barriles
o método de Friburgo resultó incosteable.
Las inversiones inglesas beneficiaron al país al introducir las máqui-
nas de vapor en la minería, a la vez que mejoraron la ingeniería minera
y los métodos administrativos . Sin embargo, a excepción de la United
Mexican Mining Association que sobrevivió hasta fines del siglo ; el
resto de las empresas inglesas habían quebrado para 1850 . Su fracaso
se debió a que subestimaron el capital que requería la rehabilitación
de las minas, concentraron sus esfuerzos en minas antiguas y utilizaron
una tecnología inadecuada para la infraestructura existente, todo esto
en un país que carecía entonces de estabilidad politice.
Entre 1850 y 1875, el principal producto minero siguió siendo la
plata y, en pequeña escala, el cobre y el hierro . Como los métodos
de extracción y beneficio del mineral variaron muy poco respecto a la
época colonial, se siguieron necesitando los mismos insumos . Para la
extracción : hierro, acero, pólvora, reatas, reatillas, sebo, manteca, ma-
deras de construcción (de pino, mezquite y encino), cápsulas, cañuelas
y -velas de estearina y hachones para iluminación en el interior de la
mina, y cueros 'para extraer el agua y el mineral . Para el desagüe se
requería gran cantidad de trabajadores y bestias de tracción que con-
sumían mucha paja y maíz, pues "sólo cuando una mina era muy rica,
se empleaban bombas movidas por máquinas de vapor" ." Para el
beneficio del mineral se usaba generahnente el método de patio, cuyos
insumos principales eran : sal, sulfato de cobre (o magistral) que servía
como catalizador, azogue, agua y combustible de leña o carbón, siendo
este último muy escaso .
209

Los trabajos mineros son de por sí peligrosos ; y muchos mineros
morían víctimas de inundaciones, derrumbes o explosiones mal calcu-
ladas . Pero además de esto "el sistema de patio tenía la desventaja de
provocar la muerte de gran número de bestias y la inutilización de los
operarios expuestos durante mucho tiempo a las emanaciones del
mercurio" . 58
En esta época, cerca de la mitad de las minas se localizaban en los
estados del centro del país . Las vetas más'ricas eran las de Zacatecas,
Real del Monte, Catorce y Guanajuato, cuya veta madre tenía un espe -
sor de 45 metros y una longitud de 12 kilómetros, lo que la hacia la
mina de plata más rica del mundo . Se calcula que desde la llegada de
los españoles hasta el año de 1867, los mineros mexicanos extrajeron
de mis entrañas 117 760 toneladas de plata, o sea una masa que reunida
formaría una esfera de 28 metros de diámetro "
En el último cuarto del siglo xix, la minería adquiere un gran desa-
rrollo, en el que mucho tuvieron que ver los adelantos tecnológicos . El
más importante fue el ferrocarril que, al hacer bajar notablemente lor
fletes, permitió la explotación de minerales preciosos de baja ley ; e
hizo 'costeable la explotación de minerales industriales tales como el
cobre, el plomo, el antinomio, el mercurio y el zinc, sobre todo a partir
de 1891 . Los metales preciosos siguieron predominando, representando
en 1900-1901 el 80% de la producción minera del pats, pero su impor-
tancia relativa disminuyó . Entre 1891 y 1910, la producción de mine-
rales industriales aumentó en seis veces su volumen, mientras que la de
metales preciosos se triplicó .ó0 De cualquier modo, la producción
minera en su conjunto creció de manera sostenida en los treinta años
anteriores a 1910 (véase cuadro 9).
Otras innovaciones tecnológicas de importancia fueron la utiliza-
ción de la dinamita para abrir tiros, iniciada en Guanajuato en 1873, y
la introducción del taladro de diamante, inaugurado en Zacatecas en el
mismo año 6 1 Pero los avances tecnológicos de mayor trascendencia
para la minería se dieron al emplearse nuevas fuentes de energía y
modernas máquinas que no sólo sustituirían la tracción animal y la
fuerza de trabajo humana, sino que permitirían hacer diversos trabajos
de manera más económica . En una palabra, la minería se industraliza;
la revolución del maquinismo pone al servicio de los mineros algunas
de mis fuerzas naturales que antes no hablan sido utilizadas.
Vista en conjunto, la transformación en el uso de fuentes de energía
para las labores mineras fue como sigue : desde 1840 se va extendiendo
el uso de energía hidráulica, aprovechando las caídas de agua para
mover malacates y trituradoras de mineral ; el vapor fue introducido a
principios del siglo, pero se empieza a difundir ampliamente a partir
de 1870, alcanzando su auge entre 1885 y 1910 ; finalmente, hacia
210
CUADRO 9
PRODUCCIÓN MINEROMETALÚRGICA 1880-1910
AÑOS VALOR EN PESOS CORRIENTES
" . 1880-1881 ' 30 471 964
1885-1886 : 35 014 408
1890-1891 42 974 287 r
1895-1896 88 505 416
1900-1901 135 018 973
1905-1906 203 003 824
1910-1911 239 449 973
Estadísticas económicas del porfiriato, Fuerza de traba%o y actividad eco-
nómica por sectores, El Colegio de México, México, 1965.
1890 se empieza a utilizar la energía eléctrica producida por caídas de
agua (hidroeléctrica) o por máquinas de vapor (termoeléctrica) ."
El primer sitio en que se aplicó la electricidad en la minería fue el
real de Batopilas, , Chihuahua, en donde se instalaron en 1889 dos
turbinas hidroeléctricas de 15 caballos de fuerza y dos generadores
de vapor, acoplados en las molinos de trituración . La mina de Santa
Ana, en Catorce, San Luis Potosi, utilizó desde 1892 bombas eléctricas
para el desagüe de las galerías, y en 1895 se instalaron cuatro motores,
alimentados por un dínamo de cuatro calderas de 100 h .p . cada una,
para mover los mecanismos de desagüe, perforación ; repaso de las
lamas y tornos de herramientas . ba En esta última fecha, se utilizó
también la electricidad para la fundición en las instalaciones de la
ASARCO en Aguascalientes ."
La gran importancia que tuvo la electricidad para la minería se debe
a que redujo a tal punto los gastos de operación, que para 1910 la
mayoría de las instalaciones mineras estaban mecanizadas.
El gasto de un arrastre por tonelada se redujo de 8 a 1 centavo, el
malacate de vapor para desaguar tiros profundos, que costaba unos
282 pesos semanarios, fue reemplazado por una bomba eléctrica
que realizaba el trabajo por 82 . La perforación a mano fue sustituida
por máquinas eléctricas, con una reducción en el gasto de 58 a 19
centavos por tonelada 65
211
 Los cambios tecnológicos también se hicieron presentes en Ios siste-
mas de beneficio, donde se usaron diversos métodos, además del tradi-
cional de amalgamación o patio : lixiviación, cloruración, cianurización,
fundición y concentración . A partir de principios del siglo xx, aunque
lentamente, tendió a imponerse el método de cianuración en el benefi-
cio de la plata ; en 1900 este método se usaba en sólo 1 .8% de los casos,
pero en 1907 había aumentado ya a 13 .7%.
Todos estos cambios tecnológicos requirieron inversiones conside-
rables de capital que fueron casi totalmente suministrados por compa-
ñías extranjeras ; se calcúla que hasta 1940 la inversión nacional en la
industria minera era muy escasa, alrededor del 2%6 6 El país que más
capitales tenía invertidós era Estados Unidos (61 .7%), seguido poi
Francia (21 .8) e Inglaterra (14 .1)6 7 A partir de 1892, la legislación
minera permitió que los extranjeros adquirieran minas en propiedad
con carácter irrevocable y a perpetuidad, y no como concesiones tem-
porales ; esto estimuló grandemente la inversión extranjera.
La mano de obra requerida por la industria minera también se mo-
dificó como resultado de las innovaciones tecnológicas. Es verdad que
la mecanización liberó a los trabajadores de las labores más pesadas y
peligrosas, pero a la vez abrió una brecha entre los que tenían conoci-
mientos técnicos --bien pagados y generalmente extranjeros— y los
trabajadores no calificados que recibían salarios muy bajos.
El impacto que tuvo sobre mí la minería fue especialmente notable
en lo referente a los combustibles de origen vegetal y mineral que
requerían las máquinas para su funcionamiento . La fuerza hidráulica y
la hidroeléctrica no necesitaban combustibles, pero su aplicación sólo
era posible en casos muy contados . Las máquinas de vapor consumían
gran cantidad de leña, aunque era más común el uso de carbón mineral
de importación, hasta que en la década de los ochenta se descubrieron
los criaderos carboníferos de Puebla, Oaxaca, Veracruz, Michoacán . A
principios del siglo, se comenzaron a explotar los importantes yaci-
mientos de Nuevo León ; Coahuila y Tamaulipas." Es posible que la:
inauguración del ferrocarril en una determinada región implicara el:
abastecimiento de carbón a precios razonables ; sólo así se explica el uso
de este voluminoso combustible . Cuando no había ferrocarril ni posi-
bilidad para utilizar corrientes hidráulicas, lo más probable es que se
usara una gran cantidad de leña para alimentar las máquinas de vapor.
El petróleo y otros combustibles derivados de él no se utilizaron en
forma importante sino hasta después de 1910.
En la primera mitad del siglo xx, la producción minera continúa
creciendo y se mantiene como el sector más importante de las expor-
taciones . La Revolución iniciada en 1910, antecedida por la huelga en
la mina de Cananea en 1906, afectó a los centros mineros ; sobre todo
212
a aquellos situados en centros urbanos de importancia como Zacatecas;
pero, en general, las grandes compañías no se vieron afectadas por la
lucha armada, a diferencia de las pequeñas y medianas, muchas de las
cuales se vieron en quiebra, especialmente en los años 1914-1916.
Efectos más graves provocó la crisis económica mundial iniciada en
1929 que hizo descender la producción minera en más de un 30% ; sin
embargo para 1935 la industria ya daba muestras palpables de recupe-
ración . 69 En este periodo sigue aumentando la importancia relativa de r
los minerales industriales y la gran novedad es la explotación intensiva
del petróleo.
La gráfica 2, muestra el desarrollo de los principales minerales in-
dustriales en las primeras cuatro décadas del siglo xx . Nótese en par-
ticular el impresionante aumento de la producción de hierro, ligado
estrechamente al desarrollo de la industria siderúrgica.
Manuel Gil y Sáenz, sacerdote del pueblo de Tepetitlán, Tabasco,
parece haber sido el primero en intentar la explotación comercial del
petróleo en 1863 . 70 Sin embargo, el primero en lograrlo con éxito fue
el norteamericano Adolfo Autrey que, en 1881, refinaba el crudo en
un alambique y lo véndía como iluminante en Papantla, Veracruz . En
1901, la Compañía Mexicana de Petróleo "El Aguila " , propiedad del
británico Westman Pearson, comenzó a perforar el primer pozo a escala
industrial en la región de la huasteca . En 1910 se inicia la gran produc-
ción . Se perforan pozos de una gran productividad como el 7 de Casiano
(25 mil barriles diarios), el 4 de Potrero del Llano (con cien mil barriles
diarios) . Las zonas petroleras de Alamo y de Pánuco se desarrollan en
1911 y 1912 . Al año siguiente, surge el pozo Amatlán 1 que rinde SO
mil bairiles diarios ; en 1914 el pozo 5 de Pozzi, en Pánuco, también
de 50 mil barriles . En. 1916, se alcanza el mayor éxito en el pozo 4 de
Cerro Azul, que rinde 260 mil barriles al día . Para el año de 1921, Mé-
xico es ya el segundo productor mundial, con una producción superior
a los 193 millones de barriles."
Para dar una idea de la importancia del petróleo para la economía
mexicana, basta señalar que "en los primeros años de la década de
1920, los impuestos ala producción y exportación del petróleo suminis-
traron por sí solos entre el 20 y el 30 por ciento de los ingresos totales
del gobierno federal" . 72 Pero este auge estimulado por la Primera
Guerra Mundial fue de corta duración . Para 1923 la zona petrolera del
Golfo, bautizada entonces como la " Faja de Oro " , daba ya señales
de agotamiento, y pasarían muchos años antes de que volviera a alcan-
zarse la cifra récord de 1921.
En la gráfica 3 se muestra el desarrollo de la producción petrolera
en la primera mitad del siglo . Como se ve, fue muy grande la produc-
ción, pero pudo haber sido aún mayor si las compañías extranjeras
213


-
irc

MÉXICO : PRINCIPALES PRODUCTOS MINERALES

(Toneladas métricas)

Años Oro Plata Cobre Plomo Zinc Hierro Mercurio

(Kgs.)
1901 14 258 1 795 33 943 94194 900 3 240 128
1902 14 805 1 898 36 357 106 805 - 700 2 423 191
1903 15 993 2 019 46 040 100 532 1 000 9 932 188
1904 19 194 1 973 51 759 95 010 . 800 23 434 190
1905 24 306 1 891 65 449 101 . 196 2 000 19 674 190
1906 27 365 1 803 61 615 73 699 22 566 31 062 200
1907 28 909 1 954 . 57 473 76 158 23 197 23 032 200
1908 32 028 2 221 38 173 127 010 . 15 650 23 555 ' 200
1909 34 370 2 213 57 230 118 186 3 000 48 656 '. 200
1910 . 41 420 2 417 48 160 124 292 1 833 54 698 . _251
1911 . 37 120 2 518 56 072 116 758 ' 1 593 63 965 165
1912 .32 431 2 527 57 245 105 160 1 266 57 832 " 165
1913 25 810 2 199 . 52 592 68 343 960 12 758 166
1914 8 635 857 26 621 5 703 793 — . 162
1915 7 358 1 231 206 19 971 - 5 806 1 714 94
1916 11 748 926 28 411 19 971 37 449 19 981 52
1917 23 542 1 307 .50 946 . 64 125 . 45 181 19 119 ' 33
1918 25 313 1 944 70 200 98 837 20 699 29 891 • .0- 164

1919 23 586 2 050 52 262 71 376 11 560 20 904 -119

1920 22 864 2 069 49 192 82 518 15 651 26 034 76

1921 21 275 2 005 15 228 60 513 1 257 34 110 46

1922 23 276 2 522 26 978 110 456 6 142 41 574 42
1923 24 162 2 825 53 372 155 720 18 481 50 694 45
1924 24 647 2 844 49 113 165 063 24 659 52 448 37
1925 24 541 2 890 51 336 178 662 51 795 .127 492 39

1926 24 033 3 057 53 763 210 794 105 367 92 982 45

1927 22 556 3 253 58 672 243 346 137 724 64 000 81
1928 21 745 3 376 65 103 236 486 161 747 80 293 87
1929 20 276 3 381 80 560 248 500 174 050 112 749 83
1930 20 808 3 272 73 412 240 938 142 901 106 979 170

I931 19 378 '2 677 54 212 226 780 120 289 65 156 251
1932 18 183 2 156 35 213 137 325 .57 256 27 122 253
1933 19 836 2 118 39 825 118 693 89 339 77 714 154
1934 20 572 2 306 44 268 166 333 125 186 133 421 158
1935 21 223 2 351 39 373 184 193 135 921 116 260 216

1936 23 451 2 409 29 713 215 724 150 251 146 783 183
1937 26 326 2 634 46 077 218 133 154 625 158 421 170
1938 28 734 2 520 41 851 282 369 172 218 125 733 294
1939 26 178 2 560 44 390 219 506 134 166 154 050 254
1940 27 468 2 570 37 602 196 253 114 955 132 014 402
tJ
1941 24 882 2 437 48 716 155 251 154 996 152 600 798


—~ . .i á . ' -- ..
, ~_ - - la á~

N 1942 24 925 2 640 50 897 197 019 189 873 160 286 1 117
► ..
o~ 1943 19 643 2 686 49 774 218 126 197 199 156 511 976
1944 15 828 2 286 41 300 185 282 218 965 186 961 795
1945 15 530 1 900 61 680 205 315 209 940 352 700 567
1946 -13 079 1 346 61 053 140 143 139 535 455 376 402
1947. 14 455 1 830 62 492 223 135 195 814 535 600 334
1948 1. 1 434 1 789 59 .076 193 317 179 029 436 500 165
1949 12 614 1 538 57 246 220 764 178 402 569 250 181
1950 12 694 1 528 61 698 238 078 223 530 395 100 130
1951 12 255 1 362 67 351 225 468 180 064 338 250 278
1952 14 288 1 566 58 463 246 028 227 375 342 455 301
1953 15 038 1 489 60 148 221 549 226 539 595 711 . 401
1954 12 033 1 241 54 806 216 624' 223 749 536 582 509
1955 11 909 1 492 54 676 210 815 269 399 107 565 1030
1956 10 893 1 340 73 278 199 610 248 887 98 557 673
1957 10 771 1 466 60 700 214 876 243 027 232 214 726
1958 10 334 1 480 64 693 201 923 224105 141 816 778
1959 9 756 1 371 57 274 190 680 263 935 535 167 566
1960 9 598 1 370 61 157 191 973 268 227 517 876 689
,
1961 8 357 1255 49 105 181 376 268 973 687 002 604
1962 7 364 1 282 47 125 193 298 260 883 1 091 310 650

Fuentes 1901 a 1954, José Campillo Sáinz, "Los Recursos Naturales no Renovables", Cap . II de México : 50 Afios de Revolu-
ción, Fondo de Cultura Económica, México, 1960 . Secretaría de Industria y Comercio, Dirección General de Estadística, 1955
a 1961

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O 01

EL ALUMBRADO DE GAS EN LA CIUDAD DE MÉXICO
Afirma fray Juan de Torquemada que en Tenochtitlan, la capital
azteca, por las noches se colocaban braseros de fuego en las calles
para alumbrarlas. Esta costumbre se perdió con la conquista, y
no fue sino hasta 1726 cuando el corregidor Tomás de Rivera
Santa Cruz dispuso que en cada balcón se colocara un farol, que
debía pagar el usuario de cada casa . En 1790, el virrey, conde de
Revillagigedo, establece el alumbrado público, con lámparas que
utilizaban aceite de nabo como combustible . En el siglo xix,
se hacen esfuerzos por desarrollar un alumbrado más eficiente y
aparecen las bujías de estearina, de parafina y del llamado "es-
perma de ballena", pero resultaban más económicas las lámparas
que utilizaban gas (hidrógeno) o líquido de trementina . En 1857,
el presidente Comonfort inauguró la . primera fábrica de gas y
prendió dos mecheros de lámparas de hidrógeno . Careciendo de
hulla; el hidrógeno que se usaba como combustible se obtenía
de la brea producida por una especie de pino resinoso . A partir
de 1881, el alumbrado de gas fue dando paso a las lámparas
eléctricas.
A continuación copiamos un testimonio publicado en el pe-
riódico oposicionista La Orquesta . En él se muestra que ya
entonces había algunos mexicanos que se preocupaban por con-
servar los recursos naturales.
Alumbrado de Gas
Celebramos mucho esta mejora ; pero también celebraríamos
que no se destruyeran más las coníferas de nuestros montes,
que producen la brea o sustancia con que habrá de fabricarse
el gas hidrógeno. Sangrando un árbol con método y conoci-
mientos, produce una gran cantidad de resina, sin que se dañe
el tronco ni se seque ; pero de la manera que por lo común lo
hacen nuestros indígenas, acaban con un hermoso árbol en
menos de un mes. El alumbrado podría ser de petróleo, o de
cualquier otra sustancia oleaginosa de las que se puede sacar
el gas hidrógeno ; pero los hermosos árboles, una vez destruidos,
necesitan cuarenta o cincuenta años para crecer y sustituir a
los que destruye hace años una explotación vandálica, y
digna de ser corregida y reglamentada por el gobierno o por
las municipalidades.
Periódico La Orquesta, 19 de octubre de 1867.
220
que eran las dueñas absolutas del recurso hubieran puesto más cuidado
para combatir los incendios de pozos, las fugas en los depósitos y líneas
de conducción y otras causas de desperdicio que ennegrecían las fera-
ces tierras veracruzanas y tamaulipecas con un manto oscuro, como la
muerte que llegaba a formar lagunas en donde antes se cultivaban nu-
merosos productos de la tierra.
En 1938, la industria petrolera fue nacionalizada, aunque esto no
afectó de manera muy sensible el monto de la producción . Lamento
decir que tampoco cambiaron sensiblemente las técnicas de explota-
ción que, si bien producían riqueza para el país, dejaban a su paso una
gran cantidad de contaminantes eh el medio ambiente . Además, los
transportes y las diferentes ramas de la industria tendieron cada vez
más a depender del petróleo como fuente de energía . En 1930, el
petróleo proporcionaba el 65% de nuestros requerimientos de energía;
para 1940 la cifra se elevó a 80% ; yen 1959 llegó a ser de 92% . Resulta
paradójico que en el año en que se inició la explotación industrial del
petróleo, en 1901, el mexicano Manuel Antonio Gómez y Malaya paten-
tara un horno o crisol para la utilización industrial del calor solar.
Comercio y transportes
En el comercio exterior, la independencia de España significó una rup-
tura tajante con la situación anterior ; en cambio, las estructuras del
comercio interno se mantuvieron con pocas alteraciones hasta la década
de los setenta.
En cuanto al transporte terrestre, se hacia fundamentalmente utili-
zando bestias de carga, pues no existía una red caminera . Había dos o
tres caminos troncales que convergían en la ciudad de México, que
eran los únicos habilitados para carruajes ; el resto, eran meros sende-
ros para mulas. Los principales caminos eran los que iban de la capital
a Veracruz, a Acapulco y a Oaxaca, además del llamado "camino de
tierra adentro" que atravesaba El Bajío y llegaba hasta Taos, en Nuevo
México . Los pocos nuevos caminos que se abrieron en esta época fue-
ron obra —lo mismo que las reparaciones— de particulares . 74
Una novedad del periodo . fueron las lineas de diligencias, que en
1835 recorrían algunos caminos de El Bajío y la ruta México-Veracruz;
para mediados del siglo, las lineas incluían casi todo el centro-norte
del país.
Los ferrocarriles aparecen en la década de los cincuenta, si bien eran
movidos por tracción animal y sólo en cortos tramos por vapor . La
primera ruta de verdadera importancia fue la de México a Veracruz,
inaugurada el primero de enero de 1873.
221

La navegación, debido a lo precario de las comunicaciones terres-
tres, tuvo gran importancia en este periodo ; no sólo dominaba total-
mente el comercio con el exterior, sino que también a nivel interno
fue de gran importancia . Recuérdese que no sólo en el mar, sino también
en ríos y lagos, el hombre sedas ha ingeniado para convertir el obstáculo
que presenta una extensión de agua, en el medio de transporte más
eficiente y económico . El comercio externo era dominado poi embar-
caciones extranjeras que comunicaban a los puertos mexicanos (Ma-
tamoros, Tampico, San Blas y Guaymas se convirtieron en puertos de
altura después de la independencia) con puertos de Norteamérica
—Nueva York, San Francisco y Nuevo Orleans— y de Europa —Bur-
deos, Marsella, El Havre, Londres, Liverpool, Southampton y Gibraltar.
El comercio interno o de cabotaje estaba dominado, en cambio, por
embarcaciones mexicanas, no sólo chalupas (canoas) y barcazas, sino
embarcaciones de mayor calado, de las que dependía toda la vida
económica desde Veracruz hasta Belice, y, en el Pacífico, del noroeste
y, sobre todo, de las Californias (véase cuadro 10) . ' al proyecto. Durante la Intervención Francesa, una compañía de
En el comercio externo, los navíos que más tráfico realizaban eran
norteamericanos y británicos, y de un calado moderado . Al mejorar
las técnicas de navegación y, en particular, con el advenimiento del
vapor, aumentó grandemente el tráfico en puertos mexicanos. Los
primeros vapores que llegaron a México fueron, en 1841, los de la línea
llamada "Mala Real Inglesa" 75 que tocaban los puertos de Veracruz
y Tampico . La mala situación geográfica de los puertos y el mal estado
de las instalaciones portuarias eran un obstáculo para el comercio ; las
pocas mejoras que se realizaron, igual que en el caso de las carreteras,
fue obra de particulares .
CUADRO 10
NUMERO DE EMBARCACIONES Y CAPACIDAD TOTAL
DE CARGA PARA EL TRANSPORTE INTERNO
Aflo No . de naves Capacidad (tons.)
1857 79 6 551
1861 . 86 8484
Cardoso et aL, México en el siglo XIX.
222 .
EL "FERROCARRIL MEXICANO"
El primero en obtener una concesión para la construcción del
ferrocarril de México a Veracruz fue Francisco de Arrillaga, en
1837. Después, la concesión pasó a manos de los acreedores del
Consulado de Veracruz, quienes la vendieron a Antonio Garay.
Éste logró construir 3 km de via para 1845 y 11 para 1850, en
que fue inaugurado el tramo de Veracruz a la estación El Molino, I
con una locomotora Goullet . Garay terminó en bancarrota, y, en
1856, obtuvieron la concesión los hermanos Manuel y Antonio
I
Escandbn que tenían negocios de diligencias . Ellos construyeron
el tramo de Tlatelolco a la Villa de Guadalupe en el Distrito Fe-
deral, el cual fue inaugurado en 1857 con la locomotora bauti-
zada "La Guadalupana", y sirvió sobre todo para dar publicidad
ese país se encargó de la obra, y para fines de 1865 había ten-
dido la vía desde Veracruz hasta Paso del Macho. El ferrocarril
ya era usado para el transporte del correo y de tropas francesas,
que fueron víctimas del primer accidente de ferrocarril con
saldo de tres muertos y 18 heridos graves . Con el triunfo de Juá-
rez, se encargó la continuación de la obra a los ingenieros ingleses
Foot, Murray, Hill, Pringle y Buchanan . Para junio de 1869, ya
estaba en servicio el tramo Santa Ana-Apizaco en Tlaxcala, y, en
septiembre del mismo año, el presidente inauguró el trayecto de
México a Apizaco y Puebla . El equipo con que contaba la corn•
paiifa inglesa que logró terminar la obra completa era el siguiente:
siete locomotoras Fairlie inglesas, tres francesas y dos belgas, así
como cuatro máquinas de montaña norteamericanas y diez má-
quinas de vapor inglesas para traslado de materiales; además, un
tren de 377 vehículos que abarcaban desde coches de lujo y
primera clase hasta vagones de carga . La inauguración de la ruta
completa correspondió al presidente Sebastián Lerdo de Tejada,
el lo. de enero de 1873 . El Ferrocarril Mexicano, nombre que
se le dio a esta ruta, tenia 432.7 km ., además de un ramal de
Apizaco a Puebla de 47 km . que juntos contaban con diez via-
ductos, 55 puentes de hierro, 93 puentes de madera y 358 alcan-
tarillas. Los puentes más importantes eran La Soledad, con
228 m ; Metlac, con 137 m en curva ; Atoyac, con 100 m y San
Alejo, con 97 m . Tenía además 15 túneles, siendo el más largo
de 107 m.
Los efectos del ferrocarril fueron múltiples. En primer lugar
aumentó considerablemente el volumen de carga y pasajeros y
se redujeron los fletes. Antes del ferrocarril, se requerían 350 ca-
223

rretas y 1 500 mulas para el transporte de México a Veracruz,
que anualmente movían 25 800 toneladas cobrando un flete de
casi dos millones de pesos ; en su año inaugural, el ferrocarril
transportó 476 mil pasajeros y 150 000 toneladas de carga co-
brando por ello un flete de 1 348 300 pesos . Por otra parte, al
reducirse los fletes, descendieron grandemente los precios de
muchos productos agrícolas como el pulque, el maíz, la cebada,
el arvejón y el haba. Esta situación favoreció a los consumidores,
pero no así a los productores, que se veían también afectados
por la baja en el consumo de forrajes, pues la ardería en la región
casi desapareció . Por donde pasaba el ferrocarril surgieron nue-
vos centros urbanos, como Apizaco, y aumentó el valor de la
tierra, dando lugar a especulaciones y despojos.
Sánchez Flores, R., Historia de la tecnología y la invención en México,
Fomento Cultural Banamex, la . ed ., México, 1980.
NECAXA : LA PRIMERA PRESA HIDROELÉCTRICA
Desde 1889 se había empleado energía hidroeléctrica, utilizando
la fuerza de una caída de agua en Batopilas, Chihuahua, para
mover dos turbinas que generaban electricidad con una potencia
de 15 h/p . Sin embargo, la mayor parte de la energía eléctrica
utilizada en México hasta principios del siglo xx era generada
por motores de vapor o de petróleo . En 1900, la Compañía
Mexicana de Luz y Fuerza obtuvo los derechos para aprovechar
las caídas de agua de los ríos Necaxa y Tenango en la región de
Huauchinango, Puebla . Tres años después, se iniciaron los traba-
jos para la construcción de la central hidroeléctrica, que llegaría
a contar con 6 presas que podían almacenar 170 millones de
metros cúbicos de agua ; la cortina más grande tenía una altura
de 58 m y una longitud de 430 m, llegando a 27 los túneles de
30 m de largo . En 1905, contaba con seis ruedas Pelton y ocho
turbinas Eaches Wyss y Co. ; seis dinamos Siemens y Schuker-
werke, alemanes, y dos General Electric, norteamericanos, con
capacidad de ocho mil y diez mil watts, respectivamente . En ese
mismo año comenzó a enviarse el fluido eléctrico a la ciudad de
México, con lo que se redujo el precio a los consumidores en un
50% . Los cables de alta tensión que surtían al mineral de El Oro
y a la capital, tenían una longitud de 320 km.
Sánchez Flores, R ., Historia de la Tecnología y la Invención en México,
la. ed., Fomento Cultural Banamex, A .C ., México, 1980.
224
Fs
La construcción de las vías férreas se llevó a cabo principalmente
con fondos de compañías extranjeras, pequeños aportes de empresa-
rios mexicanos y con el apoyo amplio, mediante subvenciones y fran-
quicias, del gobierno federal . Las líneas principales comunicaban los
enclaves mineros y agroexportadores con las principales aduanas de
salida del comercio exterior ; de ahí que las principales líneas fueran
la México-Veracruz, México-Nuevo Laredo y México-Ciudad Juárez.
Sin duda alguna, el acelerado desarrollo de los ferrocarriles fue el factor
fundamental del crecimiento económico del Porfiriato . Hasta 1880, el
país contaba tan sólo con 1 073 km de red ferroviaria ; cuatro años
después, eran ya 5 731 km . Al publicarse la Ley General de Ferrocarri-
les, en 1898, se contaba con 12 081-km de vías, y para el año de 1910
se alcanzó la cifra de 19 280 km.
En el comercio interno fue de gran trascendencia la eliminación
defmitiva de las alcabalas, tarifas y gabelas impuestas al comercio
doméstico . A nivel externo, en el periodo 1877-1910, fue notable la
expansión ; en él, las importaciones se incrementaron en tres y media
veces y las exportaciones en seis. Notable fue también el predominio
que alcanzó el vecino país del norte, que, para 1910, significaba para
México el 75% de su comercio externo . 77
Una novedad de la época consistió en la llegada, en 1898, de cinco
automóviles DaitnlerMotor-Gesellschaft al puerto de Veracruz. "En
1900 ya circulaban en la capital 136 automóviles y hacia 1906 se
encontraban matriculados 800, entre autos, autocargas o camionetas
y camiones u ómnibus. "78 Para 1924, había un total de 44858 ve-
hículos automotores en circulación,74 que operaban básicamente en
las ciudades, pues la red caminera era prácticamente inexistente . Por
ello fue creada, en 1925, la Comisión Nacional de Caminos que, para
1930, había logrado expandir la red caminera a 1 426 km . A partir de
entonces, se abandonaron los proyectos de expansión de los ferroca-
rn7es, dedicándose todos los esfuerzos a la construcción de caminos
modernos. Esto hizo que la red caminera aumentara a 9 929 kin, en
1940, cifra que diez afios después se elevó a 21 422 km, de los cuales
13 585 correspondían a caminos pavimentados 80 (véase cuadro 11).
Habiendo dominado las tierras y los mares, en el siglo xx se inició
en México la conquista del aire . Al parecer, antes de 1906, Dan Lewis
'había realizado el primer vuelo en aeroplano sobre la República Mexi-
cana en un aparato que fue armado en Cananea, Sonora . Las facciones
en pugna durante la Revolución no dejaron de aprovechar estos mo-
dernos aparatos, sobre todo para tareas de reconocimiento, pero tam-
bién para algunos bombardeos. Aunque el desarrollo de la aviación
comercial fue lento, llegó a adquirir importancia, especialmente para
el transporte de pasajeros.
225
 6 Keremitsis, Dawn, La industria textil mexicana en el siglo XIX . SEP . Mé- económicos y sociales de la Revolución liberal, El Colegio de México, México,
xico, 1973 (p . 17). 1971, passim.
39 Fabila, M., op. cit. (p. 189).
7 Sánchez Flores, op. cit. (p. 269).
40 Ibid.
8 Idem. (pp . 269 y ss).
41 Bellingeri 1980 b (p . 315).
9 ' Cit. en Cué Cánovas, Agustin, La industria en México (1521-1845), Edi-
ciones Centenario, México, 1959 (p . 123). 4 2 Idem. (p . 316).
43 Idem. (pp. 318-319).
10 Sobre la resistencia de los obreros a la mecanización de las fábricas, véase
44 Sánchez Flores, op. cit. (p. 386).
el interesante testimonio de una líder de trabajadores en Sánchez Flores, op. cit.
(pp . 345-346). 45 Bellingeri 1980 b (pp . 320-321).
11 Cardoso 1980 a, op. cit. (p. 154). 46 Idem. (p
. 321).
12 Sánchez Flores, op. cit. (p . 275). 47 Ibid.

13 Idem. (p . 274). 48 Ibid.

14 Idem . (p 49 Idem. (p . 324).
. 276).
SO Ibid.
1s Cardoso 1980 a (p . 155).
51 Idem. (p . 333).
16 Idem . (p . 156).
17 Idem. (pp. 151-152). 52 Ibid.

18 Valor estimado en pesos de 1900. El PIB creció en un 3 .98% anual entre
1895 y 1910 ; la minería, 6 .15% ; la industria de transformación, 4 .94% ; el co-
mercio, 4 .84% y las actividades agrícolas y forestales 3 .03%, vid. Ciro Cardoso y
Carmen Reyna, "Las industrias de transformación (1880-1910) ", México en el
siglo XIX (1821-1910) . Historia económica de la estructura social, Editorial
Nueva Imagen, México, 1980 (p . 381) . (En adelante : Cardoso 1980 b.)
19 Sánchez Flores, op. cit. (pp . 318-319).
20 Idem. (p . 349).
21 Idem. (pp . 337-338).
22 Idem . (pp . 350-351).
53 Beltran, Enrique, "Los recursos naturales y la Reforma Agraria", Reunión
Nacional de Ciencia y Tecnología en la Reforma Agraria, s .e ., México, 1968
(p . 23).
54 Loredo Goytortúa, Joaquín, "Producción y productividad agrícolas",
México: 50 años de Revolución, Fondo de Cultura Económica, México, 1960
vol. I (pp. 162-163).
55 María C. Urrutia y Guadalupe Nava Oteo, "La minería (1821-1880)",
México en el siglo XIX. Historia económica y de la estructura social, Editorial
Nueva Imagen, México, 1980 (pp . 119-120).
56 Idem . (p. 125).

23 Idem . (pp . 390 y ss.). s 7 Calderón, Francisco, "La República Restaurada, La vida económica",
24 Idem . (p. 342). Historia Moderna de México, Hermes, México, 1956 (p . 117).
25 Idem . (pp . 342-343). 58 Idem . (p. 119).
26 Solís, Leopoldo, La realidad económica mexicana : retrovislón y perspec- S9 Idem . (p. 115).
60 Nava Oteo, Guadalupe, "La minería bajo el porfiriato", México en el
tiva. Siglo XXI, México, 1973 (p . 91).
27 Vera Blanco, Emilio, "La industria de transformación " , México: 50 años siglo XIX. Historia económica y de la estructura social, Editorial Nueva Imagen,
de Revolución, Fondo de Cultura Económica, México, 1960, vol . I (p. 276). México, 1980 (p . 358).
61 Sánchez Flores, op. cit. (p. 312).
28 Cincuenta años de Revolución Mexicana en cifras, Nacional Financiera
62 Nava Oteo, op . cit. (pp. 353-354).
México, 1960 (pp . 88-89).
63 Sánchez Flores, op . cit. (p. 316).
29 Idem. (p. 74).
30 Vera Blanco, op. cit. (pp. 270 y 273). 64 Nava Oteo, op. cit. (p . 355).
65 Idem . (p. 354).
31 Bellingeri, Marco e Isabel Gil Sánchez . "Las estructuras agrarias" . México
66 Meyer, Lorenzo, "El primer tramo del camino", Historia general de Mé-
en el siglo XIX (1821-1910). Historia económica y de la estructura social . Edi-
torial Nueva Imagen . México, 1980 (p . 106) . (En adelante : Bellingeri 1980 a .) xico t. 4, El Colegio de México, México, 1977 (p . 131).
32 67 Datos correspondientes a 1911 . Nava Oteo, op. cit. (p. 349).
Ibid
68 Meyer, op. cit. (p . 131).
33 Sánchez Flores, passim.
34 Bellingeri 1980 a (p . 106). 69 Meyer, op. cit. (p . 131).

35 Idem. (p . 111). 70 Sánchez Flores, op. cit. (p . 334).

36 "Ley de desamortización de bienes de manos muertas", 25 de junio de 71 Lobato López, Ernesto, "El petróleo en la economía", México : 5.0 años

1856 . Cit. en Fabila, Manuel, CYnco siglos de legislación agraria en México, Secie-
taría de la Reforma Agraria, México, 1981 (p . 109).
37 12 de julio de 1859 . Cit. en Fabila, Manuel, op. cit. (p. 119).
38 Bazant, Jan, Los bienes de la Iglesia en México (1856-1875) : Aspectos.
de Revolución, Fondo de Cultura Económica . México, 1960, voL I (p. 320).
72 Meyer, op. cit. (p . 130).
73 Archivo General de la Nación, Fondo Fomento, serie Patentes y Marcas,
caja 47, exp . 2342.

228 229
 74 Herrera Canales, Inés, "La circulación : transporte y comercio", México
en el siglo XIX . Historia económica y de la estructura social, Editorial Nueva
Imagen, México 1980 (pp. 193-200).
76 Idem . (p. 207).
76 Herrera Canales, Inés, "La circulación (comercio y transpone en México
entre los años 1880 y 1910)" , México en el siglo XIX. Historia económica y de
la estructura social, Editorial Nueva Imagen, México, 1980 (p . 445).
77 Idem. (pp . 453-455).
78 Sánchez Flores, op. cit. (p . 362).
79 Cincuenta años de Revolución Mexicana en cifras, Nacional Financiera,
S.A ., México, 1960 (p. 100).
80 Caso, Andrés, "Las comunicaciones", México: 50 años de Revolución,
Fondo de Cultura Económica, México, 1960, voL II (pp . 450-451).
81 Sánchez Flores, op. cit. (pp . 296-297 y 363).
82 Vizcaya Canales, Isidro, Los orígenes de la industrialización en Monter rey,
Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, Monterrey, 1969
(p . 106).
8a Sánchez Flores, op. cit. (p. 363).
230
Epoca de urbanización
Al entrar a estos años, de 1940 a 1980, yo ya era otra ; no sólo el pai-
saje estaba dominado en grandes regiones por los ecosistemas agrope-
cuarios, sino que ya me recorrían gran cantidad de caminos a lo largo
y a lo ancho . Los lugares alejados en donde todavía conservaba ecosis-
temas naturales, muy poco o casi nada alterados, se volvieron accesibles
a la explotación.
Por ese entonces, las ciudades ya son zonas que me hacen diferente;
dentro de ellas y en sus alrededores se sienten sus modificaciones . Son
sistemas que dependen por completo de los ecosistemas de fuera y que
requieren de grandes suministros de materia y energía . La erosión, la
contaminación, la destrucción de áreas naturales, especies en peligro
de extinción forman parte ya en estos días de mi cotidianidad.
En el territorio de la República mexicana he querido ser pródiga,
rica en climas, variada y exuberante, donde el hombre, desde el más
rico hasta el más humilde, goce de los frutos que se reproducen en mi
piel . Durante el periodo que va de 1940 a 1980, han tenido lugar enor-
mes y profundos cambios . Los mexicanos que han vivido en esta etapa,
han explotado mis recursos con gran intensidad . La atmósfera que
rodea la vida ha sido contaminada, en la superficie y en los lechos
marinos se han depositado cantidades enormes de desechos industria-
les, y de mis entrañas han sido extraídos minerales y recursos petrolí-
feros como nunca antes . La utilización de mis recursos ha tenido que
multiplicarse año con año, pues de otra manera muchos seres humanos
no hubieran tenido el derecho a vivir . Durante este lapso, los mexica-
nos han demostrado que mi riqueza es finita y muy variada en esta
región de la tierra . También en estos años, a pesar de la formidable
capacidad que tengo para fecundar la vida, me he visto frenada . Mi
riqueza ha mostrado sus limites y ha revelado que el bienestar humano
y el deseo de mejoría económica para algunas capas de la sociedad van
mermando los bienes que a todos los seres vivos les corresponden sin
discriminación.
En 1940, la población mexicana era de unos 20 millones de habi-
tantes. Cuarenta años más tarde, aumenta a unos 66 millones . Alimentar
y dar bienestar a esta población ha requerido de un enorme esfuerzo;
ha sido menester explotar intensamente una gran variedad de recursos
que nacen y se desarrollan en mi interior.
Uno de los procesos más típicos de este tiempo, ha sido el éxodo
multitudinario de la población que tradicionalmente vivía y trabajaba


CUADRO 1
POBLACION TOTAL 1900-1980
AL 31 DE DICIEMBRE

1900 13 681
1910 15 121
1920 14 372
1930 16 696
1940 19 923
1950 26 185
1960
1970
1980 68 562
Los multifamiliares y la selva de asfalto y concreto. Foto D.D.F.

POBLACIÓN URBANA Y RURAL 1900-1980

AÑO URBANA RURAL

del total de los mexicanos, mientras que la población rural, en 78 .1%.
1900 12 .18 87 .82 El censo de 1980 mostró que se había producido un cambio radical en
1910 13 .42 86 .58 este orden : la población urbana era de 60 .2%, mientras que la rural
1920 16 .25 83 .75 era de 39 .8% (véase cuadro 1) . Esto quiere decir que para producir los
1930 19 .77 80.23 alimentos indispensables ha sido necesario aplicar sistemas de produc-
1940 21 .87 78 .13 ción modernos, aptos para elevar mi capacidad de dotar al mexicano
1950 28 .90 71 .10 de nutrientes . Según los cálculos estimados, entre 1945 y 1970, la tasa
1960 39 .30 60.70 de crecimiento de la producción de granos básicos estuvo por encima de
1970 48 .60 51 .40 las necesidades de la población de México, la cual creció 220% . Ello
1980 60 .20 39 .80 se debió no sólo a que se abrieran nuevos campos de cultivo agrícola
y a la adopción de numerosos sistemas de riego, sino a un incremento
Anuario Mexicano, 1982, México. real de los rendimientos nacionales de maíz . De 1958 a 1978, aumen-
tó de 1 430 a 2 667 kg por hectárea, en las áreas de riego, y de 808 a
u
1 245 kg por hectárea, en las de temporal . 2 Pero, a pesar del uso de
fertilizantes, la colaboración de los campesinos y el ingenio de Ios téc-
en el campo, la cual se ha desplazado a los centros urbanos, a las gran- nicos e ingenieros, la posibilidad de incrementar el volumen de los
des ciudades y a las zonas industriales que han proliferado en torno a productos en los últimos cinco afios se ha puesto en duda.
ellas. l Este fenómeno ha traído una doble consecuencia : por una parte, Con los gobiernos de Manuel Avila Camacho y, especialmente, del
se ha producido una concentración urbana excesiva, cuyo resultado es presidente Miguel Alemán, se va dando un proceso de contrarreforma
el deterioro de la vida de las ciudades ; por otra, se ha generado la des- agraria . El reparto que había sido un logro de la Revolución de 1910,
capitalización del campo, que amenaza en alto grado la capacidad de quedó limitado a las tierras improductivas a partir del gobierno de
las tierras agrícolas para producir alimentos. Adolfo López Mateos . Las mejores tierras fueron a parar a manos de
En 1940, la población urbana de México se calculaba en un 21 .9% unos cuantos, mientras que las parcelas más pobres fueron entregadas

232 233

a los campesinos desprotegidos . Las obras de infraestructura, los avan-
ces tecnológicos, los créditos, la investigación, etc ., son acaparados por
una fracción reducida de una gran burguesía agraria que se va consoli-
dando en algunas regiones, específicamente en el noroeste, centro,
norte y noreste del país . 3
A diferencia del periodo 1940-1965, durante el cual la producción
agrícola creció en un 5% anual y la población en un 3 .5%, en 1976 la
producción disminuyó en 2 .8% . La manifestación más reveladora de
la crisis . la constituyó la importación, en 1980, de 12 millones de tone-
ladas de granos, para lo cual se gastó el 16 .5% del ingreso proveniente
de la venta del petróleo al extranjero . Incluso fue necesario importar
azúcar que, antes de 1964, era una fuente importante de divisas para
México .4 Esto quiere decir que la modernización de México entre
1940 y 1980 no ha resultado beneficiosa para todos los mexicanos.
Además, sobre mí ha caído una fuerza destructiva proveniente del
hombre, que me ha obligado a transformar el medio ambiente . Quizá
la producción agrícola tradicional es más efectiva que la que impone
la tecnología agrícola moderna . Simplemente, se tiene que tomar en
cuenta que, en 1970, los ejidos que contaban en ese entonces con el
47% de la superficie nacional aportaban el 43% de la producción agro-
pecuaria . Producían el 64% del maíz, el 65% del frijol, el 66% del
arroz, el 88% del ajonjolí, el 63% del cártamo y el 72% de la caña, para
no enumerar otros productos . En cambio, los predios de más de cinco
hectáreas donde se ubicaba la gran producción agrícola aportaban el
67% de la producción de trigo, 76% de soya, 53% de algodón,
51% de
alfalfa, 59% del sorgo y el 80% del tomate . s
Vista de los prim eros
pasos a desnivel de
la ciudad de México.
Foto D.D.F.
234
LOS PARQUES NACIONALES
La idea de crear áreas de reserva en donde el hombre no realizara
actividad productiva alguna, surgió a finales del siglo pasado,
cuando se empezaban a sentir los efectos nocivos de la indus-
trialización en la naturaleza.
La idea de parque nacional surgió en los Estados Unidos de
Norteamérica. El primer parque nacional que se estableció fue
el de Yellowstone, en 1872, en los territorios de Wyoming y
Montana, con el fin de que el público disfrutara del lugar . Se
prohibió la ocupación de la zona y cualquier tipo de actividad
productiva.
Según las clasificaciones internacionales, un parque nacional
es un área relativamente grande en la que se encuentran uno o
varios ecosistemas no alterados por el hombre y que pueden
satisfacer intereses científicos, educativos y recreativos . La cos-
tumbre es que alguna autoridad (por lo regular el Estado) esta-
blezca cómo y quién va a manejar el área.
En México, la protección de zonas naturales se inició en 1876
con el establecimiento de la reserva forestal "Desierto de los
Leones" . Esta misma zona se convirtió, en 1901, en el primer
parque nacional de nuestro territorio . La protección de esta área
cubierta de bosques de coníferas se debió a que ahí se localiza-
ban manantiales que surtían de agua a la ciudad de México.
El promotor de la creación de parques nacionales en nuestro
pals fue el ingeniero Miguel Angel de Quevedo, quien compren-
dió la importancia de la protección de los bosques.
Durante el periodo 1935-1939, bajo el gobierno de Lázaro
Cárdenas, se crearon el mayor número de parques nacionales.
Fueron 36 los parques que se decretaron, los cuales ocupaban
17 entidades y una superficie aproximada de 800 000 Ha.
Actualmente México cuenta con 55 parques nacionales, que
corresponden a menos del 0 .4% de la superficie del país . La ma-
yoría se han establecido sin estudios previos ; se concentran
básicamente en zonas de bosques templados, encontrándose la
vegetación perturbada en todos ellos . Las áreas. en algunos son
muy pequeñas y en muchos casos los parques están estrechamente
vinculados a centros urbanos.
Vargas, F ., Parques Nacionales de México y reservas equivalentes, México;
Ed . Instituto de Investigaciones Económicas, UNAM, 1984.
235
 La tecnología agrícola parte de la idea de que la explotación de la
tierra debe ser intensiva . Esto me lesiona y me impide continuar con
los ciclos normales de mi recuperación . En 1976, por ejemplo, había
un total de 2 millones 816 mil unidades de producción . De ellas, sólo
7 .1%, con 20% de la superficie producía eficientemente, aportando
45% de la producción agrícola total ; en cambio, el 92 .9% restante, con
80% de la superficie, sólo producía para la autosubsistencia y muy
poco para el mercado nacional . La crisis agrícola actual ha surgido
como resultado de la implantación indiscriminada del modelo tecnoló-
gico especializado al que se ha hecho aparecer como la única forma de
modernizar la agricultura .6
Ahora bien, tal parece que no se toma en cuenta ni mi topografía,
ni mi clima, ni la tradición ancestral de los campesinos mexicanos.
Tampoco que las tres cuartas partes de la superficie agrícola de México
son de temporal, y de éstas, 70% es de mal temporal, en tanto que la
accidentada topografía es su rasgo más significativo . Además, el mini-
fundio, y no la grande o mediana parcela, es la base del sistema de
propiedad .' Por otro lado, los sistemas de producción agrícola mo-
dernos y tecnológicamente especializados van afectando sensiblemente
mi fuerza reproductiva . Así, por ejemplo, la sobrexplotación de acuí-
feros subterráneos provoca agrietamientos y resequedad superficiales
que afectan la estructura de los suelos, en tanto que su uso permanente
provoca una paulatina salinización del sustrato, dado que las aguas
subterráneas poseen sales en suspensión . Se estima que de un total de
5 millones de hectáreas de riego, cerca de 500 mil están actualmente
afectadas y 100 mil se han perdido por completo para la agricultura . 8
Casi no es necesario decirlo, pero los sistemas de producción basados
en la alta tecnología requieren de fertilizantes y productos químicos
que, a la larga, me hacen un daño irreversible.
La "revolución verde" y el proceso de industrialización de la agri-
cultura en México, apareció bajo el auspicio de fundaciones y corpo-
raciones de los Estados Unidos . En la tierra mexicana se han querido
imponer sistemas que nada tienen que ver con las condiciones propias
de esta región del mundo . Sin embargo, aquí se han realizado varias
experiencias importantes en la historia de la "revolución verde", en la
que se debe incluir el trabajo de uno de los premios Nobel de la Paz . 9
Las técnicas modernas en México han sido sumamente agresivas, y su
consecuencia ha constituido la mayor amenaza a grupos campesinos
que tienen una experiencia milenaria en la agricultura y en el manejo
de los recursos que he puesto a su disposición . ro
Entre 1940 y 1980, la ganadería en México ha sufrido un proceso
de especialización similar al que se produjo en el ámbito de la agricul-
tura . Esta manera de producción ganadera me afecta sustancialmente,
236
TELEVISIÓN
El domingo 9 de octubre de 1921, ante los cables serpenteantes
y los frágiles muebles que componían una modestísima estación
radioemisora, el ingeniero Constantino de Tárvana emitió lo que
puede ser considerado el primer programa de radio de la ciudad
de Monterrey y de México . Siete años más tarde, ya existían
estaciones de radio en el Distrito Federal, Veracruz, Guadalajara,
Ciudad Juárez, Tampico, San Luis Potosí y Mérida.
En el ano de 1936, comienza a desarrollarse un nuevo inven-
to la televisión. El primer estudio que albergó este ahora pode-
:
roso invento fue instalado en la estación radiofónica XEFO ; sin
embargo, en ese entonces, con las rudimentarias cámaras y pesa-
dos cables, el experimento fracasó rotundamente . Once anos
más tarde, el 7 de septiembre de 1946, fue inaugurada la primera
estación de televisión del país, en el laboratorio experimental
instalado en la calle de Havre número 74 . La emisión comenzó a
las 20 :30 horas con un programa que fue seguido de breves en-
trevistas. El invitado de honor fue el general Fernando Ramírez,
director de Telecomunicaciones de la Secretaria de Comunica-
ciones y Obras Públicas (SCOP). En septiembre de 1948, se
transmitieron programas diarios durante lo que entonces se llamó
"Primera Exposición Objetiva Presidencial" . Un año más tarde,
estas transmisiones se repitieron . El primero de septiembre de
1950, con motivo del cuarto informe de gobierno del presidente
Miguel Alemán, nacía en México, en forma oficial, la televisión.
La maravilla de la TV se debió a los esfuerzos realizados por la
estación XHTV canal 4, que dependía de una empresa denomi-
nada Televisión de México, S .A ., propiedad del señor Emilio
Azcárraga Vidaurreta . Con el tiempo, aparecieron nuevos canales:
el 2 inició sus transmisiones el primero de mayo de 1952 ; el 5, el
20 de marzo de 1954 ; el 11, el 15 de diciembre de 1958, consti-
tuyéndose en la primera estación propiedad del gobierno ; el 13,
el 12 de octubre de 1968 ; y el canal 8, comienza a transmitir el
25 de enero de 1969 . Para ese entonces, el sistema de producción
y transmisión de TV se encontraba perfectamente establecido y
sólo hasta hace unos cuantos años han aparecido sistemas de
transmisión por cable que constituyen una modalidad de la
televisión.
Cremoux, Raúl, "¿Televisión o Prisión Electrónica? " , Archivo del Fondo
No. 12, Fondo de Cultura Económica, México 1974.
237
 CANASTA DE PRODUCTOS BÁSICOS VS.
CANASTA DE LA TV COMERCIAL
LAS CACTÁCEAS
CANASTA DE ALIMENTOS PRODUCTOS DE MAYOR
BÁSICOS PROMOCIÓN (TV)
La historia y el folklóre de las cactáceas son reflejo de la impor-
1. Maíz tancia que tuvieron para las tribus prehispánicas.
1. Gansitos Marínela Las cactáceas desempeñaron un papel importante en la vida
2. Trigo 2. Chiclets Adams económica, social y religiosa de los nahuas, a tal grado que el
3. Arroz 3. Fritos (Sabritas) jeroglífico de Tenochtitlan ostentaba un nopal . Intervinieron en
4. Frijol 4. Papas adobadas(Sabritas) las prácticas religiosas, usándose como mesa de sacrificios ; otras
5. Papa 5. Pan Bimbo veces ingiriéndose y, por sus efectos en el organismo, elevándose
6. Camote 6. Hot Cakes (Pronto) a la categoría de un dios ; se usaron en la magia como talismanes
7. Jitomate 7. La Lechera para alejar los espíritus del mal ; se emplearon como remedios
8. Chile 8. Cheetos (Sabritas) para la curación de enfermedades ; se criaron para cultivar la
9. Cebolla cochinilla (insecto del que se extraía la grana, colorante rojo
9. Papitas (Barcel)
10. Lechuga para teñir telas) ; como alimento y para ornato.
10. Freshen Up Entre las cactáceas asociadas a otras tribus indígenas de Mé-
11. Zanahoria 11. Kellogs (Corn Flakes) xico, como los tarahumaras, tepehuanes, coras y huicholes,
12. Plátano 12. Quick (chocolate en polvo) destaca el peyote o jículi. Una leyenda cuenta que su dios dejó
13. Manzana 13. Choco Milk el peyote en la tierra como dios tutelar para cuidar a los hombres.
14. Limón 14. Knorr Suiza Otra, dice que fue el dios viento quien lo reveló a los hombres.
15. Naranja 15. Maggi Varios historiadores del siglo xvt también mencionan en sus
16. Aguacate , 16. Pingüinos (Marinela) crónicas esta planta, contando las visiones y efectos que produce.
' 17 . Came de res 17. Roles Glaseados (Bimbo) Los sacerdotes, durante la dominación española, prohibieron su
18. Carne de puerco 18. Gelatina (Pronto) uso por medio de un edicto del Tribunal de la Inquisición en
19. Came de aves 1620 . Sólo entre los huicholes, coras, tepehuanes y tarahumaras,
19. Gamesa
20. Came de ovicaprino persistió su uso . Asimismo, en algunas reservaciones de indíge-
20. Coca Cola nas en los Estados Unidos Americanos el culto al peyote aún se
21. Huevo 21. Danone práctica.
22. Leche 22. Danfrut Las xerófilas, que habitan en regiones áridas y subáridas de
23. Manteca de puerco 23. Kool Aid nuestro pals, según varios autores, tuvieron como antecesores
24. Pescados y mariscos 24. Pepsi Cola a plantas mesófilas que, a fines del Terciario, habitaban regiones
25. Azúcar 25. Frutsi subtropicales con clima más o menos cálido y húmedo. Las
26. Aceite vegetal 26. Padre Kino características xerófilas fueron adquiriéndolas a medida que
disminuía la humedad y se formaban los desiertos . Dada la gran
Muestra de productos con mayor gasto y tiempo publicitario por TV du- variedad de cactáceas que se encuentran en la región septentrio-
rante los meses de octubre a diciembre de 1984. nal de México y del suroeste de EUA, Schuman (1899) propone
que ahí se originaron . De aquí varios taza evolucionaron y se
dispersaron hacia el norte y hacia el sur.
Actualmente, algunas especies de Opuntia crecen en la cuenca
obligándome a degradar el medio ambiente . De todas las prácticas del Mediterráneo y de1 Mar Rojo, así como en Australia ; sin
productivas, la ganadería es una de las más rentables y la más exten- embargo, las cactáceas son nativas de América. Se distribuyen
dida . Pero precisamente por ello, es una de las que más me afecta y desde Canadá (56° lat . N) hasta el Estrecho de Magallanes . Las
familias Cactaceae, Leguminosae, Cornpositae y Gramíneae,
destruye los recursos naturales renovables . Con una tasa de crecimiento
tienen componentes importantes y numerosos en la flora xerófila
anual de 4% ; la ganadería ocupa alrededor de 80 millones de hectáreas,
mexicana .
238 239
 Dado que no se han encontrado más que granos de polen y
semillas de Opuntia, que pueden considerarse como subfósiles,
no se sabe en qué época se originaron . Se ha propuesto, con base
en la distribución actual de las especies más primitivas, que las
formas ancestrales de las cactáceas fueron plantas foliadas que
vivieron en territorios emergidos del Caribe.
Bravo-Hollis, Helia, Las Cactáceas de México, México, UNAM, 1978.
de tal manera que de 1940 a 1980 el número de cabezas de ganado
pasó de 15 millones 590 mil a 33 millones 721 mil . Como se puede
observar, en este lapso se duplicó el número de animales en el territorio
nacional . 11 Naturalmente que para lograr este formidable desarrollo se
tuvieron que abrir campos y nuevos pastizales . De este modo, se calcula
que durante este periodo hubo una pérdida anual de 12 millones de
hectáreas de bosques, y de 26 millones de hectáreas de selva por año . 12
La ganadería ha invadido fundamentalmente espacios forestales, como
es el caso del trópico cálido húmedo . Si en 1960 sólo 186 648 hectáreas
se dedicaban al cultivo forrajero, en 1976 eran ya un millón 551 496
hectáreas ; esto es, un tercio de las mejores tierras del país ; en tanto
que hacia 1968, alrededor de tres millones de hectáreas con vocación
agrícola se utilizaban como áreas ganaderas . 13 Esto quiere decir que
quienes han diseñado la política ganadera de México no han tomado
en cuenta mis características y, por tanto, he tenido que reaccionar en
contra de los intereses de muchos mexicanos.
La ganadería que se practica en México es fundamentalmente ex-
tensiva, y, precisamente por ello, es la causa principal de la deforesta-
ción y la ocupación de selvas . Por su carácter, esta producción ganadera
ocupa enormes terrenos con pastos naturales o inducidos . Sólo el 5%'
tt posee pastos cultivados y todo ello permite una alta rentabilidad,
:.
.. dado el bajo nivel de inversión que requiere el mantenimiento de los
potreros . 14
Desde el punto de vista geográfico, la ganadería se realiza en tres
zonas principales : en el norte, sobre ecosistemas de tipo árido y semi-
árido ; en el centro, sobre terrenos con condiciones templadas sub-
húmedas y húmedas ; y hacia el sur, cuyas condiciones son tropicales
cálido húmedas y sub-húmedas . ls Como mis condiciones en cada una
de estas regiones es distinta, la extensión que requiere el ganado para
alimentarse es variable . Así, en la zona sur son necesarias dos hectáreas
por cabeza, mientras que en la zona norte oscila entre 20 y 25 hectá-
240
CIUDAD SAHAGÚN
A principios de la década de los cincuenta, se crea Ciudad Saha-
gún, ligada a la decisión de establecer un centro de producción
industrial en el valle de Irolo, en el estado de Hidalgo . Algunos
años más tarde, el centro incluía conjuntos de plantas ligadas a
la industria automotriz. DINA, Carros de Ferrocarril, Siderúrgica
Nacional, Renault, son sólo algunas de las más importantes em-
presas que han florecido en esa región del país.
Como es comprensible, un proyecto de esta naturaleza exigía
un esfuerzo titánico de parte de todos los sectores productivos
del psis . La mano de obra contratada provino inicialmente del
D .F. y de los lugares aledaños, fundamentalmente campesinos
que vieron la posibilidad de un nuevo y promisorio horizonte.
Sin embargo, la dimensión del proyecto propició la atracción de
mano de obra de todo el país . El establecimiento de las indus-
trias, de capital casi completamente estatal, llevó a la necesidad
de generar una infraestructura urbana que pudiera acomodar a la
población, y a proyectar un crecimiento esperado de la nueva
ciudad que debería alcanzar unas 60 mil personas hacia 1980 y
unas 100 mil para el año 2000.
Dado que el lugar elegido para el establecimiento de las indus-
trias se ubicaba junto a un pequeño poblado de unos 2 000 habi-
tantes, la infraestructura que debía construirse significaba crear
una nueva ciudad . El proyecto gubernamental tenía por objeto
que la imptlantación industrial se constituyera en un "polo de
desarrollo " y un "centro de crecimiento ". No obstante, una de
las metas prioritarias que se había fijado el proyecto era alcanzar,
en un plazo muy breve, la fabricación de maquinaria agrícola al
alcance de la población rural de México, empezando con el trac-
tor agrícola. Asimismo, Dísel Nacional se empeñaba en la fabri-
cación de unidades de transporte urbano y motores de dísel del
tipo más moderno. Por su parte, Carros de Ferrocarril vendría a
constituir la empresa fabricante de furgones y, posteriormente,
de vagones para el metro, deteniendo la fuga de capitales para la
adquisición de estos productos en el extranjero . En fm, Siderúr-
gica Nacional produce ya en 1972 dos tipos de tractores, Major
y 5000, habiéndose programado una producción de 229 y 1 071
respectivamente, lo que implicaba un ritmo de producción de
0 .98 y 4.57 unidades en las correspondientes líneas.
Hay que añadir que los desechos industriales tóxicos de Ciu-
dad Sahagún envenenan ya el suelo y los pozos de agua de otras
localidades.
241
 En 1980, la ciudad contaba con un poco más de 20 mil habi-
tantes, en tanto que el pueblo junto al cual se había situado,
Tepeapulco, alcanzaba unos 4 mil. Entre 1950 y 1980, la cons-
, trucción de casas había sido inferior al crecimiento del empleo
en las industrias, de modo que se dio un efecto de crecimiento
en la microrregión comprendida por Sahagún y los pueblos ale-
-daños . En virtud de la cercanía de la ciudad de México, y en
razón del mejoramiento de las vías y medios de transporte y
comunicación, una parte importante de los trabajadores del
complejo viven en la capital del país.

Cuéllar, Oscar e Ignacio Gallardo, "Forma urbana, pautas de asentamien-

tos y movilidad de la población. El caso de Ciudad Sahagún", La población
y el desarrolló regional y urbano, México, Consejo Nacional de Pobla-
ción, 1984.

Moirón, Sara, Crónica de Ciudad Sahagrín, México, Ed . Marfil, 1972.

Cuéllar, Óscar e Ignacio Gallardo, op. cit.

LOBO (Canis lupus)

El lobo es un animal carnívoro que, desde que los españoles in-

trodujeron el ganado en México, ha sido temido . y atacado,
debido a que es un gran depredador.
Desde los primeros días de la conquista, los lobos cambiaron
algunas de sus preferencias ; sustituyeron los animales silvestres
por los rebaños domésticos de borregos, chivos, burros, vacas y
caballos . Desde entonces, se han utilizado todos los medios posi-
bles para destruirlos. A pesar de la persecución, los lobos persis-
tieron en casi toda su área original de distribución hasta hace
50 0 60 años, cuando los modernos adelantos tecnológicos en
armas de fuego, trampas y venenos dieron una ventaja decisiva
a los ganaderos. En la actualidad, la distribución del lobo es muy
reducida.
Anteriormente, se le encontraba en todas las mesetas templa-
das, desde Sonora y Tamaulipas hacia el sur, hasta Michoacán y Lobo adulto, Rlo Gavilán, Coah ., Leopold, 1948.
Puebla.

Leopold, A. S., Fauna Silvestre de México, Ed. del Instituto Mexicano de

Recursos Naturales Renovables, México, 1977 .

242 243


OSO PLATEADO (Ursus horribilis)

De todos los mamíferos nativos de México, no hay ninguno tan

grande como el oso plateado u oso gris.
La última referencia sobre la existencia en México del oso
gris es de José Longinos Martínez que, en 1792, viajó por la
parte norte de Baja California . El primer informe de la existen-
cia de este oso es de James O . Pattie, un trampero norteamericano
que visitó el noroeste del país en los años de 1820, e informó de
-su presencia cerca de la Misión de Santa Catarina en la Sierra
de Juárez, Baja California . No se sabe por cuánto tiempo el oso
gris permaneció en Baja California, pero ha sido extinguido por
los menos desde hace varias décadas.
Originalmente, el oso gris se encontraba en el norte de Baja
California, en el noroeste de Sonora, en la mayor parte de Chi-
huahua, Coahuila y norte de Durango. Actualmente, su distri-
bución es muy reducida y es una especie en grave peligro de
extinción.
National Geographic So-
ciety, Wild Animals of
North America, 1979. Leopold, A .S., Fauna Silvestre de México, Ed. del Instituto Mexicano de
Recursos Naturales Renovables, México, 1977.

reas por cabeza de ganado . 16 Por esta razón, en la actualidad la parte

principal de la ganadería del norte está conformada por propiedades
de más de 15 mil hectáreas, en las que se realiza una ganadería de
exportación que suministra al mercado norteamericano de 400 mil a
500 mil cabezas de ganado fmo al año, principalmente Hereford,
Abeerden-Angus y Santa Gertrudis, de entre 6 y 24 meses de edad, lo
que significa el 40 y 80% de todo el ganado en pie que se consume en
Estados Unidos . 17 En estas condiciones, la tierra, el campo mexicano,
es notablemente desperdiciado y yo voy perdiendo energía para multi-
plicar la vida de especies que exigen espacios para sobrevivir. El cambio
radical de la composición florística de Ios pastizales es Sustituida por
otros no apetecidos por los animales, lo que exige la aplicación de
tecnologías de alto costo para el mantenimiento de los terrenos. Como
es natural, quienes pueden pagar estos sistemas son los que mantienen
altos rendimientos . Hay una acelerada erosión de los suelos dado que
la compresión por pisoteo reduce su permeabilidad, hecho que provo-
ca la inevitable desertificación .
Oso Mechoacan, especie que se extinguió paro siempre. Foto A .G.N. (c) 1800.
244
245

DESTRUCCIÓN DE LA SEL VA LACANDONA
La historia de la utilización de la selva lacandona en Chiapas se
puede abordar a partir del pueblo maya.
Los mayas poseían un profundo conocimiento sobre el funcio-
namiento de la naturaleza y utilizaron una tecnología apropiada
al trópico húmedo . Desarrollaron una agricultura de carácter
intensivo que los hacía vivir dispersos en la selva para así poder
proporcionar un cuidado intensivo a sus tietras . También tenían
huertos en donde sembraban árboles que les brindaran alimentos;
además, complementaban su dieta con la caza y la recolección.
Con escasa tecnología, los mayas lograron sacarle mucho pro-
vecho a la selva ; su forma de explotación no estaba en contra de
las leyes ecológicas del lugar.
Las causas de la decadencia de la cultura maya no son claras;
el tema es todavía una polémica no resuelta.
El primer contacto de los españoles con la selva fue en 1530;
su objetivo era agrupar a las pequeñas poblaciones indígenas que
habitaban la selva para controlarlos política y militarmente.
Alrededor de 1695, los lacandones fueron sacados de la selva
y trasladados a las costas de Guatemala, en donde se extinguieron
hacia 1760 . Un grupo descendiente de indígenas que emigraron de
la península de Yucatán logró sobrevivir dentro de ella hasta
nuestros días . Estos son los lacandones que conocemos actual-
mente y que no son parte del auténtico pueblo lacandbn desa-
parecido.
La explotación de la selva en la época moderna se inició ep
1863, cuando se comenzaron a extraer las maderas llamadas pre-
ciosas, como la caoba y el cedro . Su comercialización en los
mercados internacionales incorporó la riqueza de la selva al
engranaje de la acumulación capitalista . En esta época, las com-
pañías madereras iniciaron la explotación de una selva virgen,
cuyos inmensos árboles de caoba y cedro se encontraban en las
orillas de los ríos y podían ser fácilmente transportados a los
puertos de exportación.
Antes de 1914, las maderas saltan principalmente hacia Euro-
pa. A partir de esa fecha y con el inicio de la Primera Guerra
Mundial, el mercado europeo cedió su puesto al mercado de los
Estados Unidos de Norteamérica. La última compañía exporta-
dora de madera que operó en esa región fue la de Agua Azul,
que cerró en 1949 . Durante todo este periodo (1914-1950) el
capital beneficiado fue el estadounidense.
A partir de 1950, industrias trasnacionales explotan grandes
extensiones forestales, gracias a concesiones gubernamentales.
246
En 1972, el gobierno mexicano "descubre" que la selva exis-
te. A partir de ese ano se le reconoce a la comunidad lacandona
los derechos sobre su selva. El gobierno impulsa proyectos de
desarrollo agrícola, pecuario, de acuacultura y muchos más,
pero ninguno funciona.
Por otro lado, se inicia una explotación pecuaria extensiva
que, además de causar graves conflictos sociales, provoca una
pérdida ecológica incalculable, al transformar ecosistemas sel-
váticos complejos y ríos en pastizales.
En 1978, Petróleos Mexicanos comienza a realizar trabajos de
exploración en la selva lacandona. El petróleo viene a sumarse a
los factores de perturbación de la selva y a provocar enfrenta-
mientos.
Uno de los últimos problemas que afectaron la selva lacandona
fue la entrada de campesinos guatemaltecos que vinieron a refu-
giarse a nuestro país.
González, P . C., Capital extranjero en la selva de Chiapas: 186.3-1982,
México, Ed . Instituto de Investigaciones Económicas, UNAM, 1983.
En la zona sur, donde se manifiesta mi expresión de climas tropica-
les cálido-húmedos, es donde se encuentran los máximos coeficientes de
agostadero, permitiéndose la expansión de la ganadería en estas regio-
nes . Convertir aquí los muy ricos y complejos ecosistemas selváticos
en pastizales para la ganadería extensiva, supone un incalculable costo
ecológico representado por millares de especies vegetales y animales
que tengo que destruir irremediablemente . Por cada hectárea dedicada
a producir de 0 .5 a una cabeza de ganado al año, se pierden alrededor
de 250 especies de plantas y unas 200 de animales . Se desaprovecha
por completo el potencial forestal, alimentario, medicinal y forrajero
que he depositado en la zona. El 90% de las selvas que he puesto en
México ha sido desperdiciado, en tanto que la frontera ganadera se
expande por las regiones que han fracasado agrícolamente, en un ritmo
de 6% anua1 . 18 Si los mexicanos no se dan cuenta de que me agoto
con este sistema de producción ganadera, en muy poco tiempo este
fértil territorio quedará inevitablemente desertificado.
México es una región del mundo con un enorme potencial pesquero.
Con dos millones de km cuadrados de superficie marina susceptible de
ser aprovechados, a lo largo de los últimos cuarenta años ha recibido
un tratamiento discriminatorio . En las profundidades de las aguas
mexicanas, me permití el desarrollo de cerca de 507 especies 19 y, una
247
 vez más, de manera similar a lo sucedido con la agricultura y la gana .
derfa, los empeños más significativos giraron en torno de la explotación
de unas cuantas . En los últimos años, la producción pesquera se reduce
. a la captura de 25 especies comestibles . El interés económico y la alta
rentabilidad conduce este criterio : De nueva cuenta, parece haber un
olvido, una omisión, que lesiona no sólo al hombre, sino mi capacidad
. de mantener la armonía en el interior de ese mundo liquido . Se ha
calculado que, a pesar de la riqueza depositada y aun el importante
aumento que ha experimentado la producción pesquera, la población
mexicana consume un promedio de seis y medio kilos por año, lo que
significa apenas un 10% de las proteínas requeridas por la nación . 2 °
Los mares mexicanos son templados y permiten la reproducción
de un buen número de especies, limitándose, por tanto, el volumen de
cada una por la diversidad . Las lagunas costeras pueden servir copio
grandes depósitos de determinadas especies cultivadas por el hombre.
A pesar de las enormes posibilidades para el desarrollo de la acuacul-
tura, esta forma adecuada de colaboración entre los hombres y yo ha
sido desechada desde siempre. Con millón y medio de kilómetros
cuadrados de aguas continentales, es decir, ríos, lagos, bordos, etc ., y
con 1 .5 millones de kilómetros cuadrados de lagunas costeras, con un
buen trabajo y deseo de recoger la verdadera riqueza que contengo, en
México el potencial pesquero seria ilimitado . La pesca en este país
está constituida por un 77% de peces, un 14 .5% de crustáceos y un
8% de moluscos. Sin embargo, son útiles y alimenticias para el hombre
cerca de 300 especies . El desarrollo pesquero se reduce a menos de un
10% del total de especies, y, además, cosa que me degrada, de este mí-
nimo volumen, la anchoveta, la sardina, el camarón y el atún represen-
tan el 82 .58% del total de las especies comestibles 21 Más de la mitad
de la sardina y casi toda la anchoveta se destinan a la elaboración in-
dustrial de harina de pescado para alimento balanceado de gallinas y
cerdos. Se dice que el camarón es el que produce más de la mitad del
valor de la pesca mexicana . Su destino es el extranjero . En realidad,
el uso que el hombre le dé a los productos que germinan en mis entra-
ñas, es cosa de los hombres. A fin de cuentas, lo que me importa es
seguir produciendo para mantener un equilibrio entre todos los ele-
mentos de mi organismo . La sobrexplotación del camarón implica
también la sobrexplotación de otras especies que viven íntimamente
ligadas a este marisco . Por cada tonelada de camarón se extraen 8 000
kilos de otras muchas especies, las cuales, por carecer de valor comer-
cial, se consideran basura, productos de desecho, lo cual es una forma
de asesinato sin motivo 2 2
Los mares y la riqueza de fauna y flora que he depositado en ellos,
el volumen de nutrientes puestos en ríos y lagos del territorio de Mé-
248
CONTAMINACIÓN DEL RÍO COATZACOALCOS
POR MERCURIO RESIDUAL
Estudios realizados por Baéz et al (1975-1976), Halffter et al.
(1973) y la SARH han demostrado plenamente la contaminación
por mercurio tanto del sistema abiótico como biótico del río
Coatzacoalcos. Es por lo tanto importante enfatizar estos resul-
tados, debido al peligro que representa esta contaminación.
En la bahía de Minamata, Japón, estuvo operando una corn-
pañfa productora de plásticos que contaminó la bahía con mer-
curio durante los años de 1950 a 1960 . Como resultado de esta
contaminación 111 personas se reportaron envenenadas, 41 de
las cuales murieron y otras sufrieron serios daños neúrológicos
por haber comido peces y moluscos que contenían mercurio.
Debido al incidente de Minamata, se han establecido concen-
traciones máximas permisibles para mercurio en peces y otros
alimentos . La FAO lo ha definido en un rango de 0 .05 mg/It de
mercurio en el alimento total.
En el estuario del río Coatzacoalcos la fuente principal del
mercurio residual se atribuye a la época en que se realizaron los
estudios a la planta de cloralcalf, que emplea mercurio como
cátodo flotante en sus celdas cetálicas, localizada en el complejo
Pajaritos y que vierte sus desechos líquidos al arroyo de Teapa.
Baéz et al. (1975) reporta rangos de concentración de mercu-
rio en agua profunda de 0 .1 a 39 mg/lt, y en agua superficial de
0 .4 a 75 mg/It . Los valores dependieron del sitio de muestreo ; el
valor máximo correspondió a la desembocadura del río Teapa,
tributario del río Coatzacoalcos.
Los valores de mercurio en sedimento estuvieron en el rango
de 0.2 a 26 ppm . Este valor correspondió al arroyo de Teapa. La
determinación de mercurio en vegetales dio valores tan altos
como 10.6 ppm en hojas de Echinocloa polystachya, planta que
crece a las orillas del río Teapa.
Peces : Caroni hippos 0 .7 a 1 .51 ppm
Barrdiella ronchos 0 .45 a 0 .59 ppm
Centropomus undecimalis 0 .20 a 0.97 ppm
Mugil curema 0 .11 ppm
Con respecto a los invertebrados tenemos que en Penaéus
setiferus la concentración fue de 0 .16 a 0.85 ppm, mientras que
enMacrobrachium acanthurus fue de 0 .80 a 1 .36 ppm.
Un primer paso durante los muestreos que realizamos durante
el mes de octubre, fue determinar la concentración de este metal
249


en agua y sedimentos en 7 sitios del río, habiéndose tomado una mente rápida . Si bien es cierto que este proceso se viene desarrollando
zona de control que correspondió al sitio 1, un km antes de la desde el siglo pasado no es sino hasta los años cuarenta cuando alcan-
refinería de Pemex y en particular a la zona "critica" que corres- za toda su potencia con sus respectivas consecuencias ecológicas.
ponde al arroyo Teapa.
La industrialización experimentó un progreso sumamente concen-
trado . En el centro político, en el lugar de las transacciones comerciales,
CONCENTRACIÓN PROMEDIO DE MERCURIO se instalaron 135 mil factorías que demandan cuantiosos servicios e
EN AGUA Y SEDIMENTO DE MUESTRAS TOMADAS EN EL infraestructura para operar . La capital de la República, a más de 2 000
ESTUARIO DEL RIO COATZACOALCOS (OCTUBRE, 1981) metros de altura sobre el nivel del mar, fue el receptáculo del 50% de
las plantas industriales : refinerías, industrias químicas metalmecánicas
y de papel, productoras de fármacos, cementeras, textiles, etcétera . El
Agua Agua
Situación de muestreo* • superficial profunda Sedimento Distrito Federal y la zona fabril que lo rodea se volvió un cosmos, un
mg/It mg/It ppm universo complejo que problematiza la vida y degenera el ambiente.
La ciudad de México es un caso único en el mundo, extraño y com-
I. 1 .1 2 .0 0 .45 plicado proceso que incluye aspectos de índole política y social, cultu-
II . 1 .5 1 .6 0 .86 ral e histórica, y que en el transcurso de los años, de siglos quizás, ha
VI, 75 .0 39 .0 12 .7 generado modificaciones irreversibles en el ecosistema que le corres-
Frente al arroyo ponde.
de Teapa 10 .0 39 .0 2 .7 No hace tanto que Alfonso Reyes exaltaba la transparencia de este
VIII, 0 .4 2 .0 6 .4
X. paraje lacustre, porque no hace mucho que la industrialización y urba-
1 .5 2 .3 6 .4
XIV . 1 .2 1 .8 2 .7 nización es una realidad . El México romántico de los 40's, tardes
soleadas y noches cuajadas de estrellas, es un recuerdo vivo que tengo
* El promedio correspondió a cinco muestras por sitio. presente . En escasos 40 años el valle ha sufrido un cambio radical . Si
en 1940 había poco menos de 150 mil vehículos automotores, en el
presente se calcula que transitan por las calles y avenidas de la gran
Primer Seminario sobre Evaluación de la Contaminación Ambiental, ciudad cerca de 2 .5 millones . Para contener ese gigantesco volumen
IMERNAR, México, 1972.
de transportes, ha sido necesario apisonar la tierra, cubrirla de cemento
y concreto, revistiendo todo espacio abierto con chapopote . Se han
generado venas artificiales por donde circulan estas máquinas que
constantemente arrojan millones de toneladas de productos tóxicos.
El subsuelo, húmedo en la antigüedad, paulatinamente se ha desecado;
xico, durante las últimas cinco décadas, no se han aprovechado a toda los pozos, ríos y lagos que refrescaban y nutrían la flora y la fauna del
su capacidad . El monocultivo en la agricultura corresponde a la explo- valle, o bien han desaparecido o simplemente están contaminados. El
tación intensiva de las especies acuáticas . Los procedimientos de dis- aire, lo más común y necesario para la vida, ahora viene acompañado
tribución y las técnicas para el mantenimiento de los productos de un buen número de elementos nocivos para la salud de los seres
pesqueros no han evolucionado al mismo ritmo que en otros campos vivientes . La ciudad, la habitación de la sociedad, en un lapso muy redu-
de la actividad humana . Este hecho tiene consecuencias en el medio cido se ha convertido en un mundo artificial, fascinante, pero que me ha
ambiente ; a falta de una explotación equilibrada que atienda las for- relegado a un segundo plano : me hizo infecunda, pobre y peligrosa.
mas en que acostumbro organizar la actividad biólogica, tengo que El crecimiento demográfico y la emigración han convertido a la
reordenar mi sistema evolucionando por otros caminos que no sólo zona metropolitana de la capital de la República en una de las concen-
afectan al hombre, sino a la vida y el desarrollo de otras especies, con- traciones de población más grandes del mundo . En la actualidad, cuenta
denadas a la muerte y a la desaparición . . con casi 17 millones de habitantes, asentados en una superficie de
A partir de 1940, sobre el territorio de México, han sucedido trans- 1 061 .9 kilómetros cuadrados, lo que significa una densidad de poco
formaciones muy significativas. La industrialización fue sorprendente- más de 150 personas por hectárea . Por otro lado, esta concentración

250 251


ya potencialmente peligrosos. Más de 95 dB deterioran la agu-

deza auditiva y causan un estado nervioso que puede desarrollar
patdlogías más graves. Además de los efectos que produce la
LA CONTAMINACIÓN POR RUIDO constancia del ruido, a partir de los 105 dB empiezan a sentirse
dolores en los conductos auditivos ; el umbral del dolor es de
120 dB y 140 dB es el límite de tolerancia para los seres hu-
manos.
El ruido, como elemento nocivo y perjudicial para el hombre, ha La Organización Mundial para la Salud ha recomendado como
sido tema de frecuentes referencias en la historia . Julio César, límite máximo una intensidad de sonido de 75 dB, con el que
por ejemplo, decretó la prohibición del paso nocturno de carretas no existe riesgo identificable de trastorno auditivo . Con niveles
en ciertas zonas de la ciudad de Roma, pues perturbaba el sueño más elevados aumenta el riesgo.
de sus habitantes. El ruido ocasiona depresión o mal humor, disminución de la
En la actualidad, el ruido ha sido calificado como un impor- agudeza auditiva y sordera, entre las afecciones más conocidas.
tante contaminante urbano. La heterogénea intensidad de ruido Está comprobado que provoca, además, taquicardia, constricción
producido por una amplia gama de fuentes tales como automó- de los vasos capilares, aumento de la tensión arterial . Origina
viles, camiones, aviones, bocinas, sirenas, maquinaria industrial, también problemas gástricos, modifica el ritmo normal del apa-
aparatos domésticos, etc ., se ha convertido en algunas áreas, en
rato respiratorio y actúa sobre el páncreas, provocando fuertes
especial en grandes ciudades como México, en una intolerable y
peligrosa amenaza para la salud. descargas de insulina ; altera fuertemente el sistema nervioso,
creando diversos cuadros patológicos que van desde la fatiga
La forma más común para expresar la energía sonora es la
unidad llamada decibel (dB) . En la tabla siguiente se ejemplifican intelectual y las depresiones hasta la pérdida de la razón.
El ruido en la ciudad de México, en cuanto a duración e
diversas intensidades de sonidos y las fuentes que los producen. intensidad, ha venido aumentando en los últimos años, y, en la
actualidad, ha llegado a un grado alarmante . Está demostrado
INTENSIDAD FUENTE que en algunos lugares de la ciudad, como el primer cuadro y
algunas de las principales arterias del D .F., se alcanzan hoy
0 dB Silencio absoluto en dfa niveles superiores a los 95 dB, llegando incluso a los
20 dB Follaje de un árbol 120 dB . Los motores de los autobuses Ruta 100 producen rui-
50 dB Conversación ordinaria dos que sobrepasan los 100 dB.
60 dB Lavadora en funcionamiento Publicado en el Diario Oficial de la Federación del 29 de no-
70 dB Teléfono viembre de 1982, el Reglamento para la Protección del Ambienté
85 dB Tráfico intenso de autos contra la Contaminación originada por la Emisión de Ruido,
90 dB Nivel en una fiesta incluye infracciones por los abusos de ruido y sonidos produci-
100 dB Autobús urbano dos en establecimientos industriales y comerciales, centros de
110 dB Discoteca diversión, predios oficiales y privados y en la vía pública . De
120 dB Despegue de un jet acuerdo con dicho reglamento, el nivel máximo permisible es
130 dB Disparos de una ametralladora de 65-68 dB para las fuentes fijas (industrias, ferias, tianguis,
150 dB Sirena máquinas, etc .) y de 79-84 dB para las móviles (autos, autobu-
175 dB Despegue de una nave espacial ses, etc .) . Las violaciones se cometen por el uso inmoderado o
escandaloso de las bocinas, el escape abierto en los automotores,
Hasta hace pocos años, se creía que el daño auditivo era cau- las sirenas y, en general, cualquier fuente productora de ruido.
sado después de exponerse a ruidos intensos por 30 o 40 años. . A pesar de estas disposiciones, los habitantes de la ciudad
Sin embargo, hoy se sabe que el daño puede causarse en tiempos siguen sufriendo las consecuencias del ruido que, al incremen-
mucho menores ; una persona de 30 años de edad por ejemplo, tarse sin cesar, denuncia la inoperabilidad y lo anacrónico de los
expuesta a una intensidad laboral de 90 dB durante 10 años, oye reglamentos en vigor.
en promedio igual que una persona de 70 años . Más aún, se ha
concluido que con sólo 2 o 3 años de exposición diaria a una Márquez Mayaudón, E., "El ruido y sus efectos", Salud Pública de Mé-
intensidad de 90 dB puede llegar a producirse una sordera, y, xico, 1976, XVIII (4).
según la Agencia de Protección Ambiental de E.U .A., 70 dB son
253
252

v
Vizcaíno Murray, F ., La contaminación en México, FCE, 1980.
PNUMA y OMS, "Criterios de Salud Ambiental aplicables al ruido, PubL
científica No. 454, 1983.
Excélsior, viernes 7 de junio de 1985.
J . Legorreta y M . A. Flores, "Máa allá de la cúpula negra", Nexos 99,
marzo, 1986.
"Reglamento para la Protección del Ambiente por Contaminación Origi-
nada por Emisión de Ruido", Salud Publica deMéxico, época VII, vol. XXV,
No. 1, enero-febrero, 1983.
corresponde al 21 .83% de la población total del país. Cabe mencionar
que la zona metropolitana tiene una superficie de 786 000 hectáreas,
de las cuales 27% son de uso agrícola, el 20% son forestales y el 15%
están urbanizadas.
Una de las causas del crecimiento demográfico de la ciudad se atri-
buye a que el 43% de la industria manufacturera del país se encuentra
instalada en sus alrededores . Hay que señalar que la industria manu-
facturera de la capital absorbe el 29% del total de la población, y más
del 60% se dedica a los servicios . 23
En la última década, la capital de la República y su periferia creció
de 680 a 1 100 kilómetros cuadrados, sobre una buena parte de lo que
debería ser la reserva ecológica, dando lugar a los asentamientos irre-
gulares que tanto han proliferado 24
En el Distrito Federal se realizan 23 000 000 de viajes-persona-día,
y la tercera parte de ellos se genera en los municipios conurbados.
Circulan diariamente 3 000 000 de vehículos, de los cuales el 97% es
de uso particular y el 3% restante, colectivo . En lo que se refiere a este
último, existen en servicio 6 000 unidades de autobuses de la Ruta 100,
2 000 menos de los que necesita para satisfacer las necesidades de los
usuarios .2s
En los últimos 10 años la contaminación del aire creció en un 7 .5 %
anual, el 81% del total producida por los vehículos en circulación, que,
en gran proporción, se encuentran en pésimas condiciones mecáni-
cas. Asimismo, la contaminación del cite se debe a los desechos que
producen, básicamente,1 000 empresas, de las cuales 150 son conside-
radas como altamente peligrosas, ya que al año lanzan al aire 53 000
toneladas de partículas en suspensión 26
De 1949 a nuestros días, la población capitalina creció unas 33 veces
y el área urbanizada lo hizo cerca de 72 . Esta región, lacustre en no
254
TOL VANERAS EN TEXCOCO
El albarradón construido por Nezahualcóyotl separó en el siglo
xv las aguas dulces y las saladas.
A principios del siglo xvII, se iniciaron las obras para dar sa••
lida a los escurrimientos del valle y evitar las inundaciones,
comenzando así la alteración ecológica de la cuenca, que ha
dado como resultado la desaparición de gran parte de los lagos
y áreas pantanosas.
La intensa insolación, la sequedad y la escasa vegetación favo-
recen la inestabilidad del aire superficial, que crea las condiciones
para que surjan tolvaneras en las épocas de secas, principalmente
alrededor de abril a noviembre.
El movimiento del polvo comienza con los granos expuestos
en la superficie ; la fuerza del viento los afloja y los rueda super-
ficialmente por el suelo ; luego los lanza hacia arriba en saltación.
Unas partículas les pasan energía a otras que, con la fuerza del
viento, e impulsadas por las corrientes convectivas turbulentas
inician la suspensión y transporte, formando así las tolvaneras.
De 1923 a 1958, se reportó un promedio de 13 días con tol-
vaneras para el mes de marzo, y para enero a junio, 6 días por
mes.
En 1960, las zonas más afectadas por las tolvaneras recibie-
ron de 30 a 50 toneladas mensuales por kilómetro cuadrado.
Jáuregui, O .E., Mesomicroclima de la ciudad de México, Instituto de Geo
grafía, UNAM, México, 1972.
Cheplin, W . S., "Erosion of Soil by Wind", Year Book of Agriculture,
Washington, 1957.
Bravo, H ., E7 problema actual de la contaminación atmosférica en el Area
Metropolitana de la ciudad de México, Instituto de Geofísica, UNAM,
México, 1975.
muy lejanas épocas, es una especie de gigantesco tumor que desangra
todo el territorio nacional. El valle, como una gran cazuela rodeada de
montañas, se llena de humos provenientes de chimeneas y escapes
de automóviles . Las corrientes de aire no son tan poderosas como para
eliminar esta pesada capa que se estanca en la atmósfera, produciendo
un efecto tóxico para toda especie viviente . En el Distrito Federal, el
255

Autos en la ciudad de México. Foto D.D.F.
97% de los vehículos automotores movilizan el 21% de los viajeros,
mientras que el 79% de éstos, se movilizan en transportes colectivos
que sólo representa el 3% de los vehículos en circulación.
El problema adquiere proporciones dramáticas debido a la carencia
de estacionamientos, ya que los que se dejan en la vía pública reducen
en 33% el área de circulación . En el primer cuadro del D .F ., los autos
estacionados en la calle reducen hasta en un 50% el espacio de circula-
ción . Según el Plan Rector de Vialidad y Transporte del Departamento
del Distrito Federal, que debe operar 20 años, la capital requiere de
60000 cajones de estacionamiento como mínimo . En la actualidad, se
han promovido 20000, lo que significa un déficit de 40000 espacios.
En cuanto al transporte colectivo, el Metro capitalino _es el que
experimenta un mayor crecimiento . En los últimos tres años se han
extendido las redes del Metro a un ritmo de 10 kilómetros por año.
A la fecha, se cuenta con 105 .8 kilómetros de extensión y circulan
225 trenes . A un corto plazo entrarán en operación la
línea 7 de
Auditorio a Barranca del Muerto, con 6 .4 kilómetros de longitud ; la
línea 6 oriente, del Instituto del Petróleo a Martín Carrera, con 4 .6
kilómetros ; la línea 9 de Pantitlán a Observatorio que este año sólo
llegará hasta Chabacano. Esto significa que en 1985 se incrementará
la red del Metro en 8 .9 kilómetros."
Debo hacer notar que la ciudad de México, como cualquier otra
región del territorio, requiere de múltiples servicios . Por la proporción
de las necesidades, y en razón directa a la insuficiencia de los recursos
con que cuenta, es menester importar prácticamente todo . El agua,
por ejemplo, elemento vital no sólo para la sociedad, sino para la
industria, se trae de lejanos lugares . El sistema de Lerma provee a la
256
CONTENIDO DE PLOMO EN LA GASOLINA
El 99% de la gasolina usada en la ciudad de México contiene
tetraetilo de plomo, lo que ha propiciado altos niveles de conta-
minación atmosférica en el Valle de México . Este contaminante
se encuentra en cantidades importantes en la zona sur de la chi-
dad, por evidencias registradas en el análisis de los vegetales que
ahí se encuentran. La gasolina Nova contiene tres centímetros
cúbicos de tetraetilo de plomo por galón. En el Distrito Federal
circulan aproximadamente 2 .5 millones de vehículos que consu-
men un promedio de 15 litros de gasolina por día, lo que signi-
fica un alto índice de óxido de plomo emitido por 1os escapes
de los automotores.
Otro de los metales pesados que se encuentra en el aire es el
cadmio, elemento que también proviene de la gasolina . En virtud
de las investigaciones permanentes que desde hace dos anos
realiza la UNAM, se determinó que durante ese lapso se produjo
la formación de lluvia ácida, debido a procesos fotoquímicos en
donde intervienen sustancias como los óxidos de nitrógeno, bió-
xido de azufre y partículas formadas por la radiación solar.
Unomásuno, 4 de febrero, 1985.
capital con agua que recorre 60 kilómetros . El origen del agua que, en
fechas recientes, surte el sistema Cutzamala se halla a unos 100 kiló-
metros de distancia y requiere ser elevada 1 100 metros. El esfuerzo
técnico y el costo que representa es enorme y, no obstante, insignifi-
cante : la población del Distrito Federal tiene sed . La metrópoli cuenta
con 7 plantas de tratamiento de aguas residuales, con capacidad total
de 4 .8 metros cúbicos por segundo, lo que significa menos de una
décima parte de la demanda de la población y de la industria instalada
en sus alrededores.
Todo aquello que había guardado celosamente en el interior de mis
entrañas por miles de años, esa sangre negra reposando en vastos depó-
sitos a considerable profundidad de la superficie de la tierra, se logró
extraer . Las venas de cobre y acero dejaron brotar el petróleo, un rico
combustible con una infinidad de posibilidades.
Los hidrocarburos, la petroquímica, la industria de plásticos y
257

DETERIORO AMBIENTAL EN LA
ZONA DEL IZTACIHUATL
La Compañia Papelera San Rafael, que ha explotado Ios bosques
y manantiales de las comunidades de Tlalnianalco, San Juan
Atzacualoya, San Lorenzo Tlalmimiloapan, Pueblo Nuevo y
Vista Bella, aledaños al Iztacíhuatl, se ha constituido en un
factor determinante para la degradación de esta zona . Durante
el régimen porfirista, a finales del siglo pasado, fue concesionada
a San Rafael la riqueza forestal de la región ; no es sino hasta 1975
que se deroga el convenio en el que se basaba la empresa, según
el cual tenía el derecho de usar toda el agua procedente de los
deshielos del volcán para los procesos de producción de papel.
El 3 de junio de 1975, la SARH ordenó , que la compañía debía
perforar los pozos correspondientes para abastecerse del líquido,
en tanto que las aguas de los deshielos serían aprovechadas para
uso doméstico . A pesar de esta disposición, la empresa continúa
beneficiándose de estas aguas, afectando los intereses de la po-
blación.
Unomásuno, 18 de abril, 1983.
textiles, la producción de energía, todo ello tiene su origen en el
petróleo y, por consecuencia, es el agente que marca el inicio de una
nueva etapa en la historia de México.
En 1975, con la aplicación de los nuevos metodos científicos en la
explotación petrolera, se determinó que en mi interior y sobre el terri-
torio de México hay unos 900 mil kilómetros cuadrados que correspon-
den a cuencas sedimentarias de origen marino localizadas en tierra, y
unos 400 mil kilómetros cuadrados ubicados en plataformas continen-
tales, con posibilidades petroliferas . 18 A partir de 1970, PEMEX
incrementó sus investigaciones exploratorias en muy distintas regiones
del país que ofrecían condiciones favorables para que yo multiplicara
los mantos petrolíferos y la acumulación de hidrocarburos . Los mexi-
canos insistieron en la explotación en el Golfo de México, que llevó al
descubrimiento de los campos de Arenque y la Faja de Oro Marina.
También, por el esfuerzo de los técnicos, me mostré con todo mi
esplendor, permitiendo que los especialistas situaran a la plataforma
258
continental del Golfo de México como una provincia petrolera de pri-
mera magnitud" Más tarde, los descubrimientos de la zona sur en
Chiapas y Tabasco revelaron aún más mi riqueza, propiciando que a
partir de 1972 el panorama económico de los mexicanos se transfor-
mara sustancialmente . A partir de entonces, con mi poder encerrado
en las entrañas, los mexicanos pudieron satisfacer el 90% de la energía
que requerían para desarrollarse. 3 ° Entre 1970 y 1975, el 74% de las
actividades de exploración tuvieron lugar en la planicie costera del
Golfo de México y el 4% en la plataforma continental de esta misma
vertiente . 31 Los hallazgos obtenidos me permitieron dotar de 740 mil
barriles diarios de crudo y 75 mil barriles de gasolina extraídos de gas
natural, que hacían en 1975 un total de 840 mil barriles diarios de
líquidos y más de 15 mil barriles diarios de etones que se emplean
como carga para los procesos petroquímicos . 32 También, por esos
años, se producían 60 mil millones de metros cúbicos diarios de gas
natural . De esta producción que ofrecían mis entrañas, se procesaban
para el consumo nacional 715 mil barriles diarios de crudos y líquidos
de gas, que significaba el 87 .5%, y se exportaban 100 mil barriles dia-
rios de aceite crudo . m
Diez años más tarde, en 1984 la actividad exploratoria continúa en
marcha . PEMEX, incansable, registra en todos los rincones de mi
cuerpo y sus esfuerzos han quedado coronados con la terminación de
110 pozos exploratorios que representan la localización de 26 nuevos
campos petrolíferos . 34 Naturalmente, debido a la intensa extracción
de mis recursos, han disminuido las reservas . Entre 1983 y 1984, me
sacaron mil 300 millones de barriles, y ante esta perspectiva se decidió
que era menester indagar más y con mayor intensidad en el interior
de mis entrañas 3 5 Para mantener, e incluso incrementar, el nivel de
mis reservas, durante estos dos años, ha sido necesario destinar recursos
a 206 brigadas de diferentes disciplinas geológico-geofísicas con activi-
dades en 20 estados de México, empleando 85 equipos de perforación,
de los cuales 77 fueron terrestres y 8 marinos ." Los nuevosvolúmenes
hicieron posible no sólo compensar el consumo interno y la exporta-
ción, sino aumentarlos ligeramente, pasando las reservas de 72 mil
8 millones de barriles a 72 mil 500 millones 3 7 En la actualidad, el
48% de las reservas del país se localizan en yacimientos marinos, y
el 64% de la producción nacional proviene del mar, estimándose que
a mediano plazo se mantendrá esta condición 3 8 Los pozos de mayor
productividad en el Mesozoico de Chiapas-Tabasco, se localizan a una
profundidad de 4 mil 500 metros : 39
Para lograr transportar este precioso liquido de mi interior a los
lugares aprovechables, la energía y creatividad de los técnicos e inge-
nieros se puso a prueba . Así, en 1984, la red de ductos perteneciente
259 I

HISTORIA DEL USO DEL SUELO EN LA
ZONA SEMIA RIDA POBLANA- VERA CR UZANA
Según el Inventario Forestal, el 38 .4% del pals corresponde a
vegetación árida y semiárida . Sin embargo, de acuerdo a criterios
hidrológicos, este porcentaje se eleva hasta el 82 .7%, compren-
diendo aquellas áreas en que la deficiencia de agua hace que sea
recomendable el riego para la agricultura.
Se calcula que en 1976, estas zonas estaban habitadas por
aproximadamente el 60% de la población del pals, por lo que
han estado sujetas a presiones tanto demográficas como de pro-
ducción de alimentos.
El caso de la cuenca semiárida de Perote-Libres, ejemplifica
el uso que se ha dado a tos recursos naturales del país, Dicha
cuenca colinda con una zona boscosa importante y presenta una
gran diversidad de tipos de vegetación : desde bosque de conife-
ras de alta montaña, hasta izotales(vegetación en donde dominan
los izotes Yucca spp) y matorrales crasi-rosulifolios(agrupaciones
de plantas de hojas de roseta, carnosas y espinosas como los
magueyes) en la llanura y en la parte más seca.
El panorama actual de la región es el siguiente, según los habi
tantes de la zona : " Desforestación sistemática, erosión de las
tierras, empobrecimiento de la agricultura, escasez de agua para
la ciudad y para el campo, escasez de fuentes de trabajo y bajos
salarios percibidos por los campesinos, entre otros . "
Los problemas ambientales de esta zona parecen ser el resul-
tado del uso inadecuado practicado sobre los recursos naturales.
El proceso de utilización de los recursos ha sido el siguiente:
—Antes del siglo xvi . Grupos de recolectores y cazadores
cultivan pequeñas áreas.
—Siglo xvi . Fundación de pueblos ; apertura de tierras a la
agricultura en la llanura, extracción selectiva de madera de los
bosques para barcos y construcción, cacería de poblaciones ani-
males regionales, introducción del ganado europeo.
—Siglo xvII . Extensión de la agricultura, apertura de nuevas
tierras, invasión de zonas boscosas por la agricultura, intensifica-
ción en la extracción de madera.
—Siglo xviii. Establecimiento de una industria forestal
extractiva, próspero desarrollo de la agricultura.
—Siglo xix . Construcción del Ferrocarril Interoceánico,
explotación forestal, disminución de las zonas boscosas.
—Siglo xx . Intensificación de la explotación forestal ; exten-
sión del área agrícola hacia el bosque.
A pesar de que dicha zona ha sido utilizada por el hombre
260
desde hace poco más de cuatro siglos, no se ha logrado un desa-
rrollo próspero de sus habitantes, y la erosión de los suelos ha
avanzado gravemente . Sólo el análisis del uso de los recursos
naturales a través del tiempo puede proporcionar un panorama
lo suficientemente amplio como para identificar qué factores
originaron la situación actual y cuál es el rumbo a que puede
llevar el sostenimiento de dichas tendencias.
Para la zona semiárida poblana-veracruzana es necesario
implantar medidas de restauración que puedan favorecer la rege-
neración de los bosques, así como proponer usos de la tierra que
controlen la erosión y ayuden a crear ambientes más favorables
para el desarrollo de la agricultura y para elevar el nivel de vida
de sus habitantes.
Gerez, P., Historia del uso del suelo en la zona semiárida poblana-veracru-
zana, México, Tesis, Facultad de Ciencias UNAM, 1982.
sólo a la Subdirección de Producción Primaria de PEMEX se incremen-
tó en un año, en 2 mil 554 km, contándose con ello con 47 mil km de
ductos de diferentes diámetros en todo el país .4 ° Esta capacidad
exploratoria y este deseo de sacar de mi ser la riqueza que se fue for-
mando en millones de años, explica la razón de una búsqueda de alter-
nativas, para así evitar el deterioro tan intenso al que me he visto
sujeta : Por consecuencia, es indispensable que se me cuide y proteja.
Lo requiero y lo demando.
Luego de la nacionalización y el intenso desarrollo de la industria
petrolera, los esfuerzos se multiplicaron . Los mexicanos querían apro-
vechar más y mejor, y todas las dificultades que oponían resistencia
para este propósito fueron salvadas . Se abrieron nuevos caminos por
el escarpado mundo montañoso, se invirtieron enormes sacrificios para
tender lineas eléctricas, los ríos y lagos se modificaron en función de
la creciente demanda de energía . Con fantástica habilidad, los inge-
nieros y obreros mexicanos construyeron en las regiones más inhóspitas
cortinas de concreto para contener agua, formándose nuevos lagos.
Multiplicada la energía creativa, durante los últimos cuarenta años, los
esfuerzos se concentraron en la generación de bienes para la produc-
ción . Entre 1940 y 1975 la obtención de acero y otros artículos metá-
licos creció sin cesar y las principales labores se orientaron hacia la
fabricación de maquinarias y vehículos para el transporte .41 Si en el
pasado la mayoría de los productos se traían del exterior para satisfa-
261
 cer la demanda nacional, la nueva generación de mexicanos deseaba
sustituir esos bienes por Ios hechos en casa . Ante esta actitud, se vio
la necesidad de diseñar ciudades industriales que tuvieran los servicios
indispensables para la vida . En pocos años los campesinos se volvieron
obreros, y en cosa de días se adaptaron a las nuevas circunstancias . En
la actualidad, en escasos 40 años, la mayoría de la población vive en
las ciudades, especialmente en las que están acondicionadas para con-
tener industrias.
Con frecuencia se oye decir que el proceso industrial de México ha
sido "milagroso", por cuanto a la velocidad en el que se realizó . Apenas
se piensa, y queda forjada una maquiladora, una industria química e,
incluso, una ciudad entera, con todos los problemas económicos,
políticos, sociales, culturales y ambientales que ello significa . Tal
parece que para los mexicanos que han vivido en este tiempo no hay
nada que los detenga en su propósito de construir una nación mo-
derna . 42
Sin embargo, este despliegue no sólo ha traído consecuencias posi-
tivas, sino también ha quebrantado mi salud, y mi organismo se ha
visto seriamente afectado . En México, en estos años (1940-1985), se
me ha acosado con este deseo de crecer y desarrollarse, y me dictan
leyes que no puedo cumplir . Mi capacidad de asimilación es limitada
y los artificios industriales, producidos con tal exuberancia, me
ahogan y lesionan mi oferta de recursos . Nada está más presenta en
mí que ayudar al hombre a reproducirse, pero, asimismo, requiero de
la comprensión y cuidado para realizar la labor que me corresponde.
Los esfuerzos durante este periodo se han concentrado en forma por
lo demás desproporcionada . Sólo en unas cuantas ciudades del país
se localiza la mayor riqueza industrial, la población y, lógicamente,
el, poder . Además, la maquinaria que impulsa a la nación no se encuen -
tra instalada en los sitios más adecuados . Los servicios que se requieren
para mantener un constante desarrollo tienen que traerse de muy lejos,
expoliando remotas regiones en favor de lugares muy definidos . En
esta forma, me voy degradando y voy agotando mis recursos para pro-
piciar vida y armonía entre las especies vivientes . El crecimiento es
desigual . y, por tanto, ilusorio para la mayoría.
En los últimos 40 años, la política de industrialización no ha con•
templado mis propias necesidades, y como si fuera un castigo, muy
pocos disfrutan los beneficios que ofrezco, dejándose a muchos caren-
tes de los frutos que otorgo . Y esto, en cuanto a los hombres se refiere,
puesto que si se piensa en la flora y la fauna, en los recursos no reno-
vables, la cuestión es más critica . No estoy en contra de la industriali-
zación y del empleo de tecnologías complejas, sino que me opongo a
que se incorporen al proceso de producción en forma indiscriminada.
262
TORTUGAS MARINAS
Las tortugas marinas son los reptiles más antiguos que han sobre-
vivido hasta nuestros días . . Sus restos fósiles comenzaron a apa-
recer en depósitos del Triásico tardío, teniendo ya todas las
características distintivas de las tortugas actuales.
Las tortugas marinas se originaron de las terrestres, hará unos
130 millones de años . A lo largo de este proceso se dieron trans-
sobre-
formaciones morfológicas que las hicieron más aptas para
en el medio acuático . El caparazón grueso y pesado en
vivir
forma de casco, donde algunas tortugas pueden recluir la cabeza
y las extremidades, se ha aplanado y reducido en las tortugas
marinas. Asimismo, las extremidades en forma de columna, en
las tortugas marinas se han aplanado transformándose en aletas.
Actualmente, existen siete especies de tortugas marinas en el
mundo . De ellas seis anidan en las playas de nuestro pats. Las
tortugas deambulan por casi todas las aguas oceánicas del mun-
do ; no obstante, sus playas de anidación siempre se encuentran
en la franja tropical.
Todas las tortugas marinas están consideradas en peligro de
extinción, en mayor o menor grado . Todas las especies que ani-
dan en nuestras costas : golfma, laúd, carey, lora, cahuama y
prieta, están en peligro de extinción, debido principalmente a la
sobrexplotación a la que han estado sometidas.
Desde los años setentas, en México, se han tratado de imple-
mentar programas de conservación de las tortugas marinas ; sin
embargo, debido a presiones económicas, negligencia de las auto-
ridades y corrupción, dichos programas han fracasado en la ma-
yoría de los casos.
Lucia Cruz Wilson, Biología de las Tortugas marinas, México, 1980.
No es admisible que en México, en 40 años, se hayan levantado sólo
2 mil empresas de gran tamaño que absorben los más recientes adelan-
tos —que en muy contados casos velan por mis necesidades—, y que, al
mismo tiempo, existan 134 mil pequeñas y medianas empresas de
origen familiar que, por razones de ignorancia, desinterés o capital, se
.
olvidan de mí 43 Esto no lo acepto y reacciono contra ello
263
 Los análisis químicos del agua del mar, realizados después del
POZO IXTOC-1 accidente, permitieron hacer comparaciones con los datos de
qué se disponía sobre estudios elaborados antes del siniestro. Se
determinó que en la gran mayoría de las muestras no se rebasa-
ron los niveles de concentración de hidrocarburos disueltos en
dEl primero de diciembre de 1978, se iniciaron los trabajos para
eterminar la existencia de h el agua marina, considerados como normales . A juzgar por los
idrocarburos en rocas carbonatadas resultados, la mayor parte del petróleo derramado fue degradado
pdel Palioceno, del Cretácico y del Jurásico, lo cual devino en la por la propia naturaleza, aun en los primeros días del derrame.
co,erforación del pozo Ixtoc-1, en el suroeste del Golfo de Méxi- Los resultados de la evaluación de biomasa de zooplanton reali-
. en la sonda de C
Carmen, Camp . ampeche, a 94 kilómetros NW de Ciudad del zada hasta junio de 1980, no muestra diferencias significativas
Al perforar a 3 627 metros, que fue la profundidad con respecto a los estudios efectuados en 1965 y en 1967.
total alcanzada, comenzaron a salir aceite y gas a presión, for- El impacto más fuerte ha sido la presencia, en el subsuelo
mando una cortina densa que i
por haberse presentado un incendio mposibilitó continuar laborando, marino y en las playas, de grumos de petróleo que en algunos
pozo Ixtoc-1 aún no podia . El 3 de junio de 1979, el casos cubren áreas considerables, que afectan al desarrollo tu-
ser c ontrolado
g . Los 71 trabajadores rístico.
dolledesgracias
operaban la plataforma fueron evacuados, sin haber ocurri-
p ersónales. Sin embargo, de la investigación ecológica, los resultados
muestran que las especies, principalmente camarones, se han
El 24 de junio de 1979, se cerraron las válvulas p
reventoras, mantenido en el área con una actitud resistente, que no ha sido
horas . Sinelembargo,
cesando flujo del pozo y apagândose el incendio durante tres
al manifestarse nu afectada por la presencia del petróleo derramado.
evamente flujo franco con Dos lugares tuvieron grandes impactos por el petróleo : la
aceite y gas en la superficie del mar, se determinó que existía
una rotura de grandes dimensiones bajo los laguna de Tabasco y la de Tamiahua. Principalmente los ostiones
solamente podia preventores, y que y los mejillones, fueron las especies que fijaron en sus tejidos el
de alivio ser controlado a través de pozos di
reccionales petróleo y fue notorio el incremento de éste en ellos. Gracias a
. Durante diez meses se luchó para combatir el incendio su biología y metabolismo estos organismos pudieron ir liberando
de mayor magnitud en la historia de la p
erforación petrolera este tipo de compuestos cuando cesó el efecto de la llegada del
mar adentro, y mayor alarma, por la posible afectación del medio
ambiente marino p petróleo.
roducido por un derrame de hi
drocarburos. En el caso del Ixtoc-1, el equilibrio ecológico se recuperó al
El derrame de petróleo crudo del Ixtoc tuvo una duración de
281 días, del 3 de junio de 1979 al 9 de manó de 1980, aunque i cabo de año y medio . Los estudios realizados por investigadores
los trabajos de tap del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM no
onamiento se declararon o
nados el día 25 de marzo ficialmente termi- mostraron mayor daño o cambio en la estructura y en la opera-
riodo fluyeron 3 . PEMEX estimó que durante este pe- ción de las comunidades marinas presentes.
—d escontados los.1hidrocarburos
millones de barriles de petróleo, de los cuales
r quemados, lo evaporado y lo
ecolectado de la superficie del mar— se estima que quedó a la "Informe de los trabajos realizados paró el control del pozo Ixtoc-1, el
deriva un volumen total de 1 combate del derrame de petróleo y determinación de sus efectos sobre el
leo . El volumen de hi .02 millones de barriles de petró- ambiente marino", Programa Coordinado de Estudios Ecológicos en la
drocarburos que quedó libre en Sonda de Campeche, PEMEX, México, 1980.
representó un promedio de 3 641 barriles diarios el mar,
el derrame no fue u . Sin embargo,
niforme, sino que tuvo un máximo durante Bermúdez G ., "El oro negro empobrece las aguas" (entrevista a Alfonso
los primeros días, estimado en aproxi Vázquez Botello, especialista en geoquímica marina y contaminación del
de petróleo por día madamente 30 mil barriles Instituto de Ciencias del Mar v Limnología, UNAM), Información Cien-
durante los meses de jimio . El periodo de derrame máximo ocurrió
y julio de 1979 tífica y Tecnológica, Vol. 6, niun . 97, 1984 .
hasta fines de n . A partir de agosto, y
oviembre del mismo año, el flujo disminuyó a
10 mil barriles por día, y de esta fecha, al 23 de marzo de 1980,
el derrame fue mínimo, con un promedio diario de
1 610 barriles.
El petróleo crudo al contacto con el agua del mar produce
emulsiones estables que alteran ra
originales . dicalmente sus propiedades

264

265 i

IMPACTO AMBIENTAL EN LA
ENERGÍA SOLAR ÉPOCA DE URBANIZACIÓN

Desde siempre se ha usado esta energía para el secado de grano, Estos últimos 45 años han sido impresionantes en cuanto a la
ropa, vegetación, animales. Las viviendas mexicanas se orientan manera de acelerar la destrucción ambiental . En la actualidad,
con un sentido de optimización climática . En 1907, en Guada- el panorama resulta más bien desolador. Los suelos del país
lajara, Jalisco, se instaló el primer equipo solar del pals. están en un 85% erosionados ; los bosques ya no albergan más
De los años 30's a los 50's, se construyen miles de calentado- que uno que otro árbol ; las selvas tropicales dejaron de existir
res solares de agua. en un 95% del área que antiguamente ocupaban ; existe una lista,
En 1972, se importó de Francia, de la compañía Sofrates, nada más de vertebrados, de 92 especies en peligro de extinción;
equipo para el bombeo de agua que se instaló en San Luis de la las ciudades consumen gran parte de los recursos que se producen
Paz, Gto. fuera de ellas, dando a cambio basura y desechos que contami-
En 1964, el Instituto Politécnico Nacional inicia investigacio- nan ríos, lagos y mares.
nes sobre celdas solares. La crisis ecológica actual es el resultado de un largo proceso
En el año de 1973, fue construida, y desde entonces opera histórico ; sin embargo, impresiona que en 500 años se haya po-
como la arquitectura solar más avanzada, la casa de Tezontepec, dido destruir gran parte de lo que tomó alrededor de 4 000 mi-
diseñada, construida y operada por el Ing . Roberto Martín. llones de años de evolución.
Cuenta con . iluminación, calefacción, estereo, refrigerador, radio
y teléfono solares, con base en la producción de 5 000 watts
fotovoltáicos.
En 1976, el Instituto Politécnico Nacional instala un sistema
de radiotelefonía operado con celdas fotovoltáicas, o sea que los
rayos del sol son transformados directamente en electricidad.
El 23 de junio de 1977 tuvo lugar en la Universidad Autóno-
ma Metropolitana (Unidad Xochimilco) la primera Reunión
Nacional Sobre el Uso de la Energía . del Viento, el Sol y de la
Descomposición de la Materia Orgánica.

Ortiz Monasterio, Fernando, Antecedentes, Estado Actual y Perspectivas

de la Energía Solar en México, II Symposium sobre energías no conven-
cionales, Bogotá, Colombia, 1982.
Castellanos, Alfonso y Escobedo, Margarita, La Energía Solar en México,
Centro de Ecodesarrollo, México, 1980.

La ciudad de México : jqué paso con la regidn transparente del aire?

Foto F.O.M. 1979 .
267 -''
266
 pero de lo que también estoy convencida es que durante este periodo,
el empobrecimiento de importantes capas de la sociedad halla su expli-
cación en el proceso de empobrecimiento de la naturaleza explotada
intensivamente y en puntos muy localizados.

: empobre-
1 Hight Nelson, Ronald B ., "La industrialización de la agricultura
Ciencia y Desarrollo,
cimiento del campo y destrucción de las culturas reales " ,
marzo y junio, 1983, No . 50.
: la nación entre el capita-
2 Toledo, Héctor Manuel, "La cuestión ecológica
lismo y la naturaleza". Cuadernos Políticos
3 Paré, Luisa, "La política agropecuaria 1976-1982",
No . 33, julio-septiembre de 1982, Ediciones Era.
4 Paré, Luisa, op. cit. 1965 " ,
• Luiseli, Cassio y Mariscal, Jaime, "La crisis agrícola a partir de ; Fondo
Rolando Cordera (comp .), Desarrollo y crisis de la economía mexicana
de Cultura Económica, México, 1981.
6 Toledo, Héctor Manuel, op. cit.
Desechos industriales tóxicos en CIVAC, Morelos. Foto F.O.M. 1980. 7 Idem.
e Idem.
9 Night Nelson, Ronald B ., op. cit.
10 Idem.

11 Toledo, Héctor Manuel, op. cit.

12 Ortiz Monasterio, Fernando, 1973.

En los mares, sobre todo en los que se encuentran depósitos de 13 Toledo, Héctor Manuel, op. cit.
hidrocarburos, se han instalado plataformas de extracción sin lugar a 14 Idem.
dudas seguras, pero, sin embargo, no exentas de sufrir desperfectos. El 15 Idem.
16 Idem.
caso del Ixtoc, hace unos cuantos años, trajo consecuencias de grave-
dad, poniendo en peligro de aniquilación la fauna y la flora de la 17 Idem.
16 Idem.
región . Las playas y sus arenas quedaron manchadas y la contaminación 19 Castillo, Alicia (estudio mimeografiado).
registrada afectó severamente el equilibrio ecológico . El accidente es 20 Idem.
imprevisible y, por tanto, en razón directa a sus posibilidades, las accio- 2 1 Idem.
nes humanas deben orientarse hacia el desarrollo de sistemas de seguri- 22 Idem.
dad que mantengan mi vitalidad y favorezcan el movimiento armónico 23 Beltrán, Enrique, "El principal problema ecológico es de
el crecimiento
abril, 1985.
. 2242, 22
de las especies vegetales y animales. demográfico" , Revista Tiempo, Vol. LXXXVII, No
(Nos hemos basado ampliamente en esta fuente para describir la ciudad de
La lucha por la sobrevivencia del hombre corre paralela a la lucha
México .)
de las especies vivientes que lo rodean . Los artificios desarrollados 24 Idem.
para mejorar, para hacer factible el bienestar de la sociedad, no están 25 Idem.
en mi contra . Por el contrario, no tengo duda de que el hambre y la 26 Idem.
indigencia tienen que desterrarse . En los últimos cuarenta años, ese ha 27 Excélsior, 4 de abril, 1985.
sido el objetivo y, parcialmente, se ha logrado . No puede decirse que 18 Novales Amparo, "Consideraciones sobre la importancia deIII,
la explora-
No. 11,
todos los mexicanos vivan bien, pero nunca tantos vivieron bien, quizá ción en Petróleos mexicanos " , Relaciones Internacionales. Vol.
octubre-diciembre, 1975 .
la razón de este hecho se deba a motivos de orden social y politico ;
269
268
 29 Op. cit. Época de crisis
30 Op. cit.
31 Op. cit.
32 Op. cit.
33 Op. cit.
34 Unomdsuno, 29 de diciembre, 1984.
3S Idem. Desde el punto de vista de la calidad de vida y del medio ambiente, el
36 Ideen. periodo de 1980 a 1986 se puede caracterizar como de crisis . Crisis
37 Idem. porque en este breve plazo ha habido cambios considerables en los que
38 Idem. se ha agravado el estado general del medio ambiente ; crisis porque la
39 Idem. situación financiera y económica de México compromete la paz social
40 Idem.
41 y la seguridad nacional, así como a los recursos naturales que se expor-
Reynolds.
42 tan para pagar no el capital sino el servicio de la deuda externa ; y
Hansen D ., Roger, La política del desarrollo mexicano, México, Siglo XXI,
1975 . crisis también porque nos encontramos en un momento decisivo en el
- 43 Unomdsuno, 6 de febrero, 1985. que la humanidad se ha puesto en encrucijada . )
Si bien el acto final de la historia ambiental se escenifica usualmente
como una grande tragedia con holocausto, hambrunas, guerras y enve-
nenamiento de toda forma de vida en la tierra, existe también la posi-
ción que sustento por interés propio y por el de ustedes, en el que la
escenificación final no es del ecocidio entre los grupos humanos .2
Aunque el mundo moderno se ha dividido en paises que forman
bloques ; mi comportamiento en la atmósfera, los mares, los ríos y
toda expresión de mi manera de ser fluye impulsada por las fuerzas
de la física, la química y la biología, y no tiene nada que ver con los
países.
En el Antártico he recibido residuos agroquímicos emitidos a miles
de kilómetros de distancia ; el río Rhin cruza 4 paises de Europa ; la
mariposa Monarca migra anualmente de México a Canadá por Estados
Unidos ; la emisión de materiales radioactivos de la planta nucleo-
eléctrica de Chernobil, en la Unión Soviética, afectó incluso a Japón;
todo mi comportamiento refleja la unidad de la vida y no la separación
de los países . 3
Así, me ha tocado observar que, aunque de manera desigual y con
manifestaciones distintas, la crisis contemporánea es también crisis
planetaria que requiere para su comprensión y para la acción eficaz
una visión internacionalista .4
No es sólo que los efectos del deterioro ambiental tienen manifies-
taciones en todos los confines del planeta, sino también que lo que
pasa en un sitio especifico está determinado por decisiones internacio-
nales . Lo que suceda en Cananea, Sonora, está regido por el precio
internacional del cobre que se fija en los mercados de Nueva York y.
de Londres ; que se explote o no el manto petrolero de Nacajuca en
Tabasco, depende de los precios en el mercado de Roterdam.
Cada vez ha. sido más lastimoso para mis ecosistemas que los países
270
tengan capacidad para destruirse a sí mismos y, de paso, a muchos
más . s
En México, por su frontera con el país más industrializado y milita-
rizado del mundo en el norte y con países con gran presencia indígena
en el sur, se ejemplifica con lucidez la superposición que se da entre
los componentes del mundo moderno y del tradicional . La crisis
ambiental que confrontamos en México abarca desde los subproductos
de la energía atómica hasta el incendio de bosques . Se transita por tec-
nologías tan complejas como las de Silicon Valley, Dusseldorf o Moscú
y tan rudimentarias cómo las de los aborígenes australianos . Las deci-
siones las toman personas millonarias en dólares, francos y yens, quienes
los truecan por café, por incienso y ocote . 6
La biosfera, esta frágil cubierta que se extiende unos cuantos centí-
metros hacia el suelo y unos cuantos metros hacia el cielo, ha sido
afectada planetariamente, pera en muy pocos lugares el impacto ha sido
tan brutal como en México, en donde mi serse ha deteriorado mucho?
Previsora, como he tenido que aprender a ser para poderme adaptar
a las nuevas circunstancias, a lo largo de los siglos he acumulado reser-
vas que con gran gusto les he ofrecido, pero por un incontenible deseo
de lucro, de acumulación y de ganancia a corto plazo . me han sobrex-
plotado, igual o peor que como se superexplotan entre ustedes mismos,
a niveles que no puedo seguir manteniendo.
La evolución de los impactos de la civilización sobre los ecosistemas
y el ritmo en el que se han extraído recursos han tendido, cada vez
más, a una situación en que mi historia se ve severamente amenazada,
y, aunque la capacidad de recuperación de la vida es amplia, en mi
situación actual, y de acuerdo a los diagnósticos de los científicos, me
veo en la pena de comunicarles que su sustento material de producción
se ha puesto en riesgo . 8
Es sorprendente para mí, que he estado acostumbrada a una anti-
gua relación de equilibrio con la humanidad, cómo muy levemente,
en los últimos siglos, aceleradamente, en las últimas décadas y sin
piedad en estos últimos 5 años, se me ha explotado y contaminado.
La suma acumulativa de impactos ambientales, deben comprender,
es una carga tan fuerte que sería injusto ser criticada si me desplomo.
Un bosque me toma varias décadas para hacerlo crecer, pero se puede
talar en días. La tierra desprovista de su cubierta vegetal se puede ero-
sionar en años, pero la restitución de suelo, toma milenios. No sólo es
acelerada la devastación que la sociedad humana me ha impuesto;
también veo con enorme preocupación la necesidad de abastecerse del
mínimo de los requerimientos para la amplia población pauperizada
que abandonó su cultura de mi cuidado . 9
A diferencia de lo que pasaba todavía en la década de los 70's,
272
1LA CONSERVACIÓN DEL GERMOPLASMA
Actualmente, la agricultura está basada en el cultivo de unas
pocas variedades productivas de álta uniformidad genética . La
mayoría de estas variedades tienen una vida útil de 10 a 15 años,
el tiempo promedio que tardan plagas y enfermedades para adap-
tarse evolutivamente a las características de un nuevo tipo.
La adopción de estas variedades de alto rendimiento ha oca-
sionado que los campesinos abandonen sus cultivos tradicionales,
los cuales son genéticamente heterogéneos y por lo tanto no
enfrentan riesgos tan elevados de pérdidas por adversidades
ambientales, plagas o enfermedades.
La mayor parte de los cultivos mundiales se ha originado en
áreas que actualmente corresponden a países pobres con insufi-
ciencias alimenticias . De los mil principales cultivos en Estados
Unidos, por ejemplo, sólo tres de ellos son estrictamente origina-
rios del país . La producción agrícola de los países desarrollados
depende de variedades genéticas silvestres o de uso tradicional,
recolectadas en países pobres y almacenadas en los llamados
"bancos de germoplasma " , cuya importancia estratégica es
inmensa (la palabra germoplasma se refiere al material genético
de una especie o variedad de organismos) . Muchos bancos de ger-
moplasma se encuentran bajo el control de compañías privadas.
En un país como México, que posee una de las más ricas
historias en el uso tradicional de sus recursos, la conservación de
sus recursos naturales se vuelve fundamental.
Conservar nuestros antiguos cultivos, conservar nuestros desier-
tos, bosques y selvas, conservar, en fin, nuestra diversidad bioló-
gica, es conservar recursos de incalculable valor y de un inmenso
potencial tecnológico.
Ezcurra, E . "Las semillas de la dependencia", en Siempre. 1985.
actualmente la crisis ha sacudido no sólo las estructuras delicadas de
mi esencia natural ; también ha alterado mi estado en el aire, agua y
suelo ; envenenados por la sociedad, se han revertido sobre ustedes,
dando lugar a la conciencia, no sólo ambiental, sino social, de grupos
273
4

DESFOR ES TA CIÓN
Los diagnósticos de la Secretaria de Agricultura y Recursos Hi-
dráulicos señalan que 157 millones de hectáreas del pals, es decir,
el 80% de la superficie nacional, presentan problemas de erosión,
y de éstas el 16% presenta avances críticos de desertificación . La
mitad de las tierras cultivadas, unos 10 millones de hectáreas, se
deterioran anualmente, y la pérdida de suelo fértil se estima en
560 millones de toneladas, todo ello debido al intenso proceso
de erosión causado por la lluvia, el viento, los escurrimientos
superficiales y las prácticas inadecuadas del manejo de suelos
que se realiza a nivel nacional . También existe una sobrexplota
ción de los mantos acuíferos en diversas zonas, lo que provoca la
salinización. En la actualidad, de los 60 acuíferos importantes,
30 se sobrexplotan y en algunos de ellos se observan ya problemas
de calidad, de abatimiento indeseable de niveles friáticos y de
intrusión salina . En cuanto al sector forestal, en los últimos años
se ha dado un descenso continuo de Ios recursos naturales, cuya
pérdida se estima en 12 millones de hectáreas de bosques y 26
millones de hectáreas de selvas . La destrucción de estos recursos
y los graves problemas ecológicos que acarrean, han sido ocasio-
nados por la falta de cultura forestal y por el enfoque extractivo
fundado en concesiones forestales que ha caracterizado su apro-
vechamiento. En las zonas áridas, el panorama es análogo . Estas
representan el 31% del territorio nacional y su explotación se ha
dirigido a la extracción de recursos renovables no maderables, en
particular la cera de candelilla, las fibras duras de lechuguilla, la
palma de samodosa y jojoba. La riqueza extraída en las zonas
áridas, en muy pocas ocasiones ha contado con asistencia técnica
y científica, hecho que, en gran medida, explica su deterioro.
Finalmente, se sabe que el 90% de los contaminantes en los ríos,
lagos, lagunas, estuarios, aguas litorales y mantos subterráneos
provienen de la industria manufacturera ; luego le siguen las des-
cargas domésticas que representan el 9 .5% y sólo el 0 .5% de
contaminantes provienen de las industrias extractivas.
Carabias, J ., Toledo, V.M . (coordinadores), Ecología y recursos naturales.
Hacia una política ecológica del PSUM, México, 1982.
Unomósuno, 25 de marzo, 1985.
274
humanos que deciden luchar por la construcción de un proyecto de
desarrollo nacional sustentable a largo plazo.
Si tuviera que resumir en algunas frases lo que en realidad son com-
plejos problemas de mediaciones entre la sociedad y naturaleza, en
donde poderosos intereses económicos y políticos presionan por
hegemonías incompatibles con el bienestar colectivo o el equilibrio
conmigo, me atrevería a caracterizar la crisis ambiental que hoy con-
fronta México en los siguientes aspectos:
Creciente impacto del medio ambiente en la salud de la población
humana, ast como crecientes costos sociales y económicos de aten-
ción a accidentes y catástrofes masivas.
Erosión del suelo, pérdida de los nutrientes orgánicos naturales,
escurrimientos del suelo por el agua que azolva presas, lagos, ríos y
lagunas costeras.
Desforestación de los bosques y las selvas que son el único hábitat
para la fauna silvestre_ y que recargan los mantos de aguas subterrá-
neas por infiltraciones de lluvia hacia el subsuelo . -
Sobrexplotación y agotamiento de los recursos no renovables como
el petróleo, los minerales y la geotermia, entre otros.
Baja de la cantidad y la calidad del recurso hídrico tanto en las
aguas subterráneas y superficiales, como del ciclo hidrológico en
general.
Contaminación de la atmósfera en las zonas urbanas e industriales,
con partículas, humos y gases frecuentemente venenosos.
Emisión de basuras urbanas y de desechos industriales tóxicos que
tienden a dispersarse y a reaccionar con otras sustancias en diversos
medios.
Pérdida del material genético que permite la diversidad de la vida y
decaimiento global de la vitalidad de cielo, mar y tierra.
El crecimiento económico es entrópico y la producción de bienes y
servicios no puede expanderse indefinidamente . Dado el estilo tecno-
lógico y el modelo de desarrollo vigentes, "salir de la crisis", o aun en
crisis superar la pobreza, no puede implicar extraer más y más recursos,
lo cual nos lleva a una contradicción insalvable en donde por no hun-
dimos en la pobreza agotamos la tierra para, finalmente, permanecer
en la pobreza.
Es extremadamente triste ver cómo las actividades humanas, en
nombre del progreso de los pueblos y el bienestar nacional, se han
realizado bajo un estilo consumista que en realidad ha entorpecido la
posibilidad real de llevar a cabo el anhelado progreso . 10 Un ejemplo
claro debería de ser para ustedes el de la salud, ese estado de bienestar,
275


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EROSIÓN : SUPERFICIE AFECTADA EN MILES DE KM 2

Regiones - - -
Erosión Erosión Erosión Erosión Total
Sin erosión incipiente media acelerada total nacional

Noroeste 53 .1 38 .6 115 .6 102 .3 78 .4 388

Sierras Madres 40.4 32 .3 86 .9 44.5 55 .9 260
Costa del Pacifico 21 .2 11 .9 24.0 58 .0 21 .9 137
Periferia Central 28 .7 10 .0 20.9 35 .6 28 .8 124
Centro 3 .8 8 .3 7 .8 38 .7 ' 9 .4 68.
Oaxaca 8 .7 10 .8 14.4 15 .8 22 .3 72
Trópico Húmedo 38 .9 40.3 20 .4 12 .1 12 .3 124
Costa del Golfo 52 .4 26 .1 70 .6 33 .0 39 .9 222
Norte 34.2 99 .8 112 .6 258 .0 58 .4 563

TOTAL 281 .4 278 .1 473 .2 598 .0 327 .3 1 958

14 .4 14.2 24 .2 30 .5 16 .7 100

Ibid.

vJ


LAS CUENCAS HIDROLÓGICAS MÁS CONTAMINADAS DE MÉXICO

Y PRINCIPALES INDUSTRIAS CONTAMINADORAS DEL AGUA

CUENCA PRINCIPALES INDUSTRIAS CONTAMINADORAS

~ ° v •o
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E «X
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p
3
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aá á r á. U Ú
1. Lerma-Santiago X X x x x x x x x x X
2. Pánuco X X x x x x x x x x x X
3. San Juan X X x x X' x x x X
4. Balsas X X x x x x x x
5. Blanco X X X x X _

6. Culiacán X x x

7 . Colorado X X X
8 . Fuerte X X X
9 . Nazas X X X X X X X
10 . Jamapa X X X X
11 . La Antigua X X X X
12 . Sonora X X X
13 . Guayalejo X X
14 . Yaqui X X X
15 . Salado X X X X X X X X
16 . Conchos X X X X X X
17 . Armería X X X X
18 . Coahuayana X X X X
19 . Tijuana X X X X 'X
20 . Bravo X X X X X X

Ibid.

N
v


TIPOS DE RESIDUOS SÓLIDOS

MUNICIPALES Se generan en casa-habitación, par-

ques, vias públicas, oficinas, comer-
cies, bienes muebles, demoliciones,
construcciones, instituciones, esta-
blecimientos de servicio, etc.

INDUSTRIALES Generados en cualquier proceso de

extracción, beneficio, transforma-
ción y producción.
Se clasifican en no peligrosos, peli-
grosos y potencialmente peligrosos,
dependiendo de sus características
físicas, químicas y biológicas.

La basura, fuente de enfermedades y deterioro ambiental Foto F.O.M. ESPECIALES Aquellos no incluidos en tos muni
cipales e industriales : residuos de
rastros, actividades agrícolas, mine-
ras, etc.

Ibid.

GENERACIÓN DE BASURA URBANA EN MÉXICO

% de la
Población en Generación generación
localidades de : ton/dtâ nacional

menos de 50 000 17 086 52 .1

de 50 000 a 75 000 662 2 .0
de 75 000 a 100 000 609 1 .9
de 100 000 a 500 000 6 429 20.0
más de 500 000 7 797 24 .0

TOTAL 32 583 100 .0

El Rfo Lerma a la altura de Toluca. Desde su origen hasta el Lago de Chapala la Ibid.
contaminación ha matado al río. Foto F.O.M.

280 281

- ~: - -- .
~ -~► r ~

ESPECIES DE FLORA MEXICANA
QUE YA SE EXTINGUIERON
FAMILIA ESPECIE
CACTACEAE 1 . Gymocactus aguirreanus
(Cactáceas) 2. Gymnocactus mandragora
3 . Gymnocactus subterraneus
4. Mammillaria carmenae
5 . Mammillaria coahuilensis
6. Mammillaria mercadensis
7 . Mammillaria solisioides
CRASSULACEAE 8. Echeveria lavi
(Crasuláceas) 9. Tacitus bellus
CAÑA DE AZÚCAR (Saccharum, spp .)
Yo, la caña de azúcar soy una planta perenne de la familia de las
gramíneas, originaria del suroeste del continente Asiático . No
me encontraba cono especie nativa en el hemisferio occidental.
Fui introducida en las costas mediterráneas de Europa por los
árabes y traída a América en el siglo xvI por los españoles.
Me utilizan para fabricar azúcar y papel y como alimento pe-
cuario ; también se obtienen de mí el alcohol y los licores.
No deben olvidar que cada especie tiene una larga y fascinan-
te historia y que la extinción es para siempre.
Me pongo de ejemplo para explicar cómo hubiese sido una
gran faltante para los humanos si en tiempos anteriores, por no
considerárseme relevante, me hubieran desaparecido.
La voz vernácula mexicana que me quiere y me necesita, así
me ha cantado en Tlaltizapan, Morelos:
Ahora vengo a cantar
unas coplas primaverales
y también a contemplar,
mis verdes cañaverales.

SELAGINELLACEAE 10. Selaginella orizabensis Pues su sabia elaborada

(Selaginelas) en dulcísimo sabor
morenita o refinada
es de un enorme valor.
VALERIANACEAE 11 . Valeriana palmen
(Valerianas) 12. Valeriana pretensis Y su jugo procesado no
13. Valeriana robertianifolia tiene comparación
lo tomamos como helado,
14. Valeriana sorbifolia
como alcohol, o como ron.

VERBENACEAE 15 . Bouchea prismática Al estar ya transformado

(Verbenáceas) su producto es delicioso
y si ha sido añejado
entonces es más sabroso.
COCHLOSCPERMACEAE 16 . Amoreuxia whrightlii
Gracias, oh naturaleza
GRAMINEAE 17 . Zea mays Sybs mexicana por tu gran sabiduría,
(Gramíneas) por traernos a la mesa
la dulzura y energía.

Gracias hermanos cañeros

Ibid. por laña cultivar
gracias mil, oh compañeros!!!
por darnos este manjar .

282 283


SAL UD Y MEDIO AMBIENTE

ANIMALES ENPELIGRO DE EXTINCIÓN En México, como consecuencia de los cambios socioeconómicos

que ha sufrido en las últimas cuatro décadas, se nota una tenden-
cia al aumento de aquellas enfermedades que directa o indirecta-
mente están relacionadas con el deterioro del medio ambiente y
Desde el origen de la vida, la extinción de especies ha sido parte el uso indiscriminado de sustancias tóxicas de muy diferente tipo.
integral del desarrollo evolutivo . Las formas de vida que no han Las estadísticas de salud en nuestro país no registran esta
podido adaptarse al medio ambiente en el que se encontraban, patología, debido a que sólo las enfermedades trasmisibles son
han desaparecido. Un ejemplo ., son los dinosaurios que vivieron de notificación obligatoria y a que es un fenómeno relativamente
en el periodo Jurásico de la era Mezozoica, hace de 180 a 135 reciente y de gran complejidad, para el cual no está preparado
millones de años, y se extinguieron en el Cretácico, hace de 135 a el personal médico y paramédico que se encuentra en contacto
70 millones de años . Todavía no son claras las causas de su desa- con los pacientes. En efecto, Ios problemas de salud relacionados
parición pero ésta fue un proceso natural. con el medio ambiente son múltiples y muy variados, pues inclu-
En la actualidad, sin embargo, el hombre ha modificado de yen desde enfermedades infecciosas y parasitarias, que desde
tal manera la naturaleza que ha ocasionado la extinción de gran hace mucho tiempo se sabe están asociadas con problemas del
cantidad de especies . Entre las causas principales se encuentra la medio ambiente, hasta enfermedades ocasionadas por sustancias
expansión agrícola y ganadera, la extensiva desforestación y la químicas que provienen de la industria, de la quema de combusti-
comercialización de especies. bles fósiles, de la agroindustria, etc ., y que contaminan las aguas,
En México, la lista de animales considerados en peligro de los suelos, el aire, los alimentos, la flora y la fauna . Así, se ha
extinción alcanza 379 especies: demostrado que la contaminación atmosférica provoca enferme-
dades de vías aéreas inferiores, como manifestación aguda a la
exposición de SO, PST, NO . y otros oxidantes fotoquímicos.
Número de Los pesticidas provocan trastornos neurológicos y psiquiátricos,
Grupo especies Endémicas e, incluso, se ha demostrado que algunos de ellos pueden provocar
diversos tipos de cáncer cuando la exposición es crónica . El
Mamíferos 92 1 asbesto y el cemento provocan lesiones pulmonares graves que
Aves 15 5 16 pueden incluso convertirse en neoplasmas.
Reptiles 11 3 El ruido es otro contaminante al que hasta hace poco se le
Anfibios 48 7 prestaba escasa atención y que sin embargo tiene efectos no sólo
Peces 52 12 sobre el aparato auditivo, sino también de tipo psicológico y
Invertebrados 21 17 emocional.
Cada una de estas enfermedades necesitaría ser estudiada con
mayor profundidad para conocer la frecuencia con la que se pre-
TOTAL 3 79 56
senta en las poblaciones expuestas, y así poder planificar medidas
Nota. La relación de estas especies puede ser consultada en la Di- preventivas que eviten problemas más graves.
rección General de Conservación Ecológica de los Recursos Natu- En realidad, existen pocos datos confiables sobre la prevalen-
rales de la SEDUE. cia de este tipo de enfermedades en nuestro país, pero no hay
razón por la cual, existiendo los contaminantes y condiciones
que favorecen la aparición de ellas, éstas no se presenten . Hacen
falta muchos estudios encaminados a conocer, en forma cientí-
Informe Sobre el Estado del Medio Ambiente en México, SEDUE,
México, 1986 . fica, la verdadera magnitud de estos problemas, antes de que nos
rebasen situaciones de facto que requieren para su solución ma-
yor inversión y esfuerzo.

Castillejos, M., Programa de Desarrollo y Medio Ambiente, El Colegio de

México . México, 1985.

284 285

sin enfermedades, que se suponía vendría como resultado del desarrollo.
La inversión en servicios médicos sin duda ha sido uno de los avances
más espectaculares en la atención de las necesidades humanas ; sin
embargo, el sistema productivo con el cual se generó la riqueza que
pudo hacer posible una ampliación en la red de atención a la salud,
simultáneamente generó un nivel y grado de deterioro sobre mí que
ya se ha estado volcando sobre ustedes.
He tenido que observar cómo las emisiones de contaminantes han
dañado la atmósfera, los ríos y los suelos, a un punto tal en que ya no
es saludable para la población humana ; además implica que, en mo-
mentos de escasos recursos financieros, el sector salud haya tenido que
gastar cuantiosas sumas para curar las enfermedades respiratorias y
gastrointestinales derivadas de la contaminación y del deterioro que en
mí han producidos !
Deben reflexionar si es lógico que se llegue a una situación como la
actual, en la que es más barato evitar la contaminación que curar a los
enfermos que ésta ocasiona . Se ha demostrado en otras partes de la
Tierra que los beneficios económicos directos (sin considerar otros
valores como el estético, turístico, recreativo, de conservación) sobre-
pasan a los costos derivados de la emisión de sustancias en forma
líquida, sólida y gaseosa a los ecosistemas .' 2
Un caso que a mí me ha dolido y que he visto crecer en los últimos
años de manera severa, es el de la contaminación del aire del Valle de
México ; su impacto no sólo ha sido sobre mf, en forma de reducción
a la visibilidad de 40 a 12 kilómetros en 4 décadas, o el impacto de los
gases que me daña tanto las hojas de los árboles y de los cultivos agríco-
las y acaba con el patrimonio cultural, sino también sobre la ciuda-
danía del valle, la cual se ha encerrado en una olla de contaminantes
producidos durante las inversiones térmicas . 13
La crisis actual también se ha caracterizado por la creciente vulne-
rabilidad de la población humana a hambrunas, a inundaciones, a acci-
dentes industriales, a riesgos de explosiones y a envenenamiento por
desechos de las fábricas que pueden, por su permanencia y movilidad,
producir cáncer, e incluso trastocar el código del mensaje genético . 14
Con . demasiada frecuencia, tanto que ya es más la regla que la
excepción, he ido percibiendo el efecto devastador de los procesos e
instalaciones industriales. Un ejemplo entre tantos es la explosión que
tuvo lugar en San Juan Ixhuatepec, Estado de México.
Algunos de ustedes han atribuido al exceso de población la esencia
de la actual crisis. Con ello no hacen más que tapar el Sol con una
mano y decir que porque no lo ven, no existe . Si bien la demanda que
se genera sobre mf es mayor coin una población humana creciente,
recuerden que en este mismo territorio, hace más de 5 siglos, llegó a
2
IN VER SIÓN TÉRMICA
El 14 de enero de 1986, la ciudad de México estuvo bajo una
inversión térmica que según la Comisión de Protección del Medio
Ecológico Urbano : "Duró más de 6 horas y la población respiró
aire altamente contaminado" .
Una inversión térmica consiste en que la parte alta de la atmós-
fera está más caliente arriba que la parte baja. Así como los
globos suben con aire caliente al aire frío, al estar más caliente
arriba que abajo, los gases no suben y se entrampan. Como los
contaminantes no se dispersan y se siguen emitiendo en un reci-
piente cerrado, la concentración de gases tóxicos llega a ser tal
que, por ejemplo, en el año de 1950, mató a 4 mil personas en
Londres.
El . 20 de abril de 1979, durante una inversión térmica en el
Valle de México, se escapó gas cloro de la empresa Ciclómeros,
S .A. y causó la muerte de 35 obreros y dañó a cientos . La pobla-
ción que habitaba cerca de la fábrica, ahogándose en sus casas y
sin saber qué hacer, salió a la calle a encontrar la muerte.
A partir de las inversiones térmicas del invierno de 1986, el
gobierno y la ciudadanía han concertado un plan de contingen-
cia para situaciones criticas.
El objetivo final es, sin embargo, que la ciudad de México
vuelva a ser "la región más transparente del aire".
La Jornada, 15 de enero, 1986, México.
haber 25 millones de habitantes, población igual a la de 1940, y que,
sin negar impactos, la tendencia general era balanceada . Quiero decir-
les que podemos llevamos bien.
El problema es más complejo y mucho más profundo . La tecnolo-
gía ha dado lugar productos y subproductos que está fuera de mis
posibilidades absorgér y reincorporar en los ciclos de la vida . He ido
acumulando en mis tejidos, en tallos, en el hielo, en esteros, en la lluvia
y en todo lugar, una diversa gama de materiales y de energía, cuyo
comportamiento acumulativo agudiza la actual crisis.
Ya sucedió que algunos obreros de PEMEX se murieran destapando
la cañería de la refinería 18 de Marzo en Atzcapozalco, y lo alarmante
es qu sus autopsias revelaron que el origen de su defunción fue por
absorer productos químicos que se habían arrojado al drenaje hacía
décadas.
287


EFECTO DE LA CONTAMINACIÓN SOBRE

0 0 0 0 0 0 EL PATRIMONIO CULTURAL
dP ► 00 e+i O
o
.- Monumentos y esculturas del centro de la ciudad de México, así
como importantes zonas arqueológicas, irán desapareciendo
N
poco a poco a causa de la contaminación ambiental.
Haciendo un recorrido por las calles del centro, como 5 de
E-4 ,2 Mayo, Palma y Tacuba, se puede apreciar que las esculturas de
a°o ~
o
ó ó
ir) ó ó .+ N
h O N
~ ángeles no tienen espada, que les faltan pies y manos a los santos,

L°
r ~ v. - • o, y que hay pájaros ya sin alas adornando edificios. En la catedral
el rostro de san Agustín, en la torre poniente, está desfigurado.
Además, las tres esculturas de Manuel Tolsá "Fe, Esperanza y
Caridad", situadas sobre el reloj, las balaustradas y todas las
w °v c+f O V1 M 0~ O esculturas de la torre oriente ya no tienen cara.
LYy
p ó~ 0% ó d El primer cuadro de la ciudad sufre de una terrible enfermedad
ó causada por Ios gases tóxicos arrojados por los escapes de los
N 4.
'O automóviles, por la precipitación ácida y, en menor medida, por
Q . los cambios climatológicos, el guano de las palomas y la mano
y del hombre.

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W 1e
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Otras áreas también están siendo afectadas, como el Monu-
mento a la Raza, también numerosas estatuas y edificios del
V %o c+1 o á.-~ Bosque de Chapultepec. Por otro lado, el deterioro se ha exten-
M . ~ dido a las zonas arqueológicas cercanas a pozos petroleros y
'14
Er refinerías, como es el caso de Tula, Hidalgo ; el Parque de La
w
Z Venta, en Villahermosa, Tabasco, y El Tajín, en Veracruz.
Ú .4 El escultor Pedro Dávalos, cómo Jefe del Departamento de
t0
.~ .. ~ o
.. %0 .0%+
N Reproducción para Protección de Bienes Arqueológicos y Cul-
turales del INAH, propone que se le dé mantenimiento constante
Cl E a edificios y monumentos históricos, que se hagan registros,
-J V
p 0 como dibujos y fotos de las obras, y que se sustituyan las piezas
V e, E, = 0 0 0 0
o o o O OO o
O
~ con réplicas exactas para guardar los originales en museos . El
H fy N
arquitecto Jaime Ortiz Lajous —quien durante 15 años dirigió
ó á
w r ~ Ñ .o~, et oo
~ .g el Departamento de Restauración de Monumentos en la antigua
~
Secretaria del Patrimonio Nacional, luego en la SAHOP y ahora
6-4
W v en la SEDUE- propone que para salvar no sólo la Catedral Me-
á b
0. tropolitana, sino también Santa Prisca, en Taxco, y las catedrales
, o o en Querétaro, Puebla, Oaxaca, etc ., habría que:

2 o [ — sustituir la cantera que ha sido muy dañada,

[w
-,
2 w
- juntear la cantera, entre pieza y pieza y
N o Ñ a+
— recubrir la cantera con una capa de cal del mismo color, mé-
b
a a todo que se utilizó desde la época prehispánica y durante el
.w b b
b
siglo xvl bajo la dirección de las órdenes de franciscanos,
o ,,
o dominicos y agustinos.
~ d< d E"
•a
o4 2 i~a 'O E-1 aá Cato, Susana, "La contaminación desfigura estatuas y corroe los monu-
mentos del centro histórico", Proceso No . 487, 3 de marzo, 1986, México .

288 289

~r -v:--.

SAN JUAN IXHUATEPEC
El lunes 19 de noviembre de 1984, a las 5 de la mañana con 4d
minutos, los oscilógrafos sismológicos del Instituto de Geofísica
de la UNAM, en Ciudad Universitaria, detectaron un temblor de
tierra con epicentro situado a 20 km hacia el norte de la capital
de México, en un punto situado entre los municipios de San
Cristóbal Ecatepec y Tlanepantla . En los alrededores de San Juan
Ixhuatepec se produjo la explosión de un depósito de combus-
tible de Petróleos Mexicanos . Dos minutos más tarde, las calles
de la población eran un infierno : casas humeantes, centenares de
personas corriendo despavoridas, muchas envueltas en llamas . A
las 5 :45, fue comunicado el siniestro a la estación de bomberos
de Fray Servando Teresa de Mier, en la ciudad de México. Al
filo de las seis de la mañana, la Policía Federal de Caminos puso
en marcha la "Operación Volcán", a través de la que se cerró el
tráfico de vehículos particulares en la carretera México-Pachuca
y un tramo de la carretera Texcocq-Lechería . A las 6 :14, se
produce una segunda explosión de mayores proporciones que la
primera, formándose un hongo de fuego que alcanzó a destruir
varias manzanas del pueblo en torno a la planta de PEMEX . La
columna de fuego se elevó a 500 metros de altura . En las vivien-
das todo quedó calcinado : seres humanos, animales, muebles.
Volaron por los aires tanques de gas despedazados. Cerca de las
6 :47, una tercera explosión tiene lugar . En esta ocasión, no se
produjeron víctimas, debido a que las poblaciones cercanas
habían sido evacuadas. Para las 7 de la mañana, PEMEX había
bloqueado el acceso de cuatro gasoductos que surten sus dos
plantas de San Juan Ixhuatepec ; sin embargo, sobreviene una
cuarta explosión, cuya onda sónica se hace sentir a unos 35 km
de distancia. Los bomberos aún no entraban en acción para
extinguir el fuego . Entre' las 7 y las 7:05 de la mañana, tiene
lugar la quinta explosión de consideración, seguida de explosio-
nes menores de tanques de gas domiciliarios . A las 7 :31, ocurre
la sexta explosión, y luego, con intervalos de 30 minutos aproxi-
madamente, se suceden varios estallidos menores, ocurriendo el
último a las 11 de la mañana
El día 21 de noviembre, la prensa nacional difunde el saldo
oficial de la catástrofe que para entonces era de 317 muertos y
más de 2 mil heridos y desaparecidos . Se calculan unos 10 mil
damnificados y 250 mil personas trasladadas . El siniestro des-
truyó 139 casas, dañó parcialmente 230 más y calcinó 24 auto-
móviles. El siniestro de San Juan Ixhuatepec ha sido considerado
como una de las mayores catástrofes ocurridas a una población,
a consecuencia del estallido de varios depósitos de gas.
Unomásuno, 21 de noviembre, 1984.
290
.- .
La planta industrial, principalmente química, petroquímica y meta-
lúrgica genera anualmente, junto con el resto de las emisiones de
desechos tóxicos, más de 2 millones de toneladas métricas de venenos
terribles, mismos que se desechan igual que si fueran cáscaras de na-
ranja . No sería extraño que a la fecha hubiera ya más de 60 millones
de toneladas acumuladas de estos tóxicos . ls
No se piense que el impacto ambiental es resultado de accidentes
más o menos probables, y que con planeación de riesgos se puede
sorteár la crisis . En realidad, el hombre, caminante en busca de sí mis-
mo, ha actuado sobre mí creando cultura . Con el paso del tiempo ha
señalado su camino con los testimonios de sus aspiraciones superiores,
y, a la vez, ha dejado huellas de su acción : basura . La basura se con-
vierte así en pista elocuente : qué consumimos, dónde compramos, qué
desperdiciamos. La basura se torna valiosa . Habla y habla sin cesar.
Confronta los dichos personales con los propios hechos, inferibles por
los desechos que se dejan . lb
Hago mi mejor esfuerzo por descomponer la materia orgánica, pero
hay miles y miles de toneladas diarias de plásticos, metales, vidrios y
todo tipo de desperdicios que se acumulan en los ecosistemas . Piensen
en cómo los arqueólogos de hoy descubren vasijas y joyas . ¿Y los del
futuro?, ¿qué vestigios estamos dejando de nuestra civilización con-
temporánea?
En esta época de crisis, la tendencia, en las ciudades y en el campo,
ha sido hacia un creciente deterioro ambiental, lo cual está produciendo
que, sin yo desearlo, me haya con0ertido en el medio por el que se
transmiten enfermedades o sustancias que envenenan, queman y, en
argunoscasos, matan a los mexicanos.
Los mecanismos por los que llega a ustedes una concentración de
factores químicos, físicos o biológicos que producen un estado de
cosas en los que la vida humana se vuelve imposible, suelen ser com-
plejos, y las interrelaciones veladas . Quisiera, en esta época de crisis,
manifestar que no me declaro responsable de lo que ustedes llaman
catástrofes naturales ; ha sido la sociedad humana la que ha modificado
de forma tan aguda mi manera de ser, que se revierte sobre ustedes
este impacto . 17
No ha habido evento que me haya conmovido tanto de toda esta
época de crisis, como el terremoto del 19 de septiembre de 1985 en la
ciudad de México . Deben tener presente que desde hace millones de
años, yo he ido acomodando mi corteza terrestre y esto ha dado lugar,
en ocasiones, a severas comvulsiones tectónicas que no pasaban de
tener efectos locales . En el caso del terremoto de la ciudad de México,
el efecto tan devastador proviene de que ustedes han construido la
ciudad más grande del mundo, con edificaciones inadecuadas y, espe-
291

VARILLA RADIOACTIVA
El peor y más claro ejemplo del mal manejo que se está dando
en México de subproductos con vidas medias muy largas, es el
caso de la contaminación por cobalto-60 que tuvo lugar en Ciu-
dad Juárez, Chihuahua.
Resumiendo : un hospital se deshace de una "bomba de
cobalto", aparato médico utilizado para la curación del cáncer.
En noviembre de 1983, el aparato fue desarmado por Vicente
Otelo Aldrin, quien, sin saber la "caja de pandora" que estaba
por abrir, inició la dispersión de contaminación radioactiva, que
se ha considerado el peor accidente de Norteamérica. El cobalto
contaminó materiales de chatarra con los que, después de ser
fundidos en Aceros de Chihuahua, se produjo varilla corrugada
de construcción y patas para mesas que se distribuyeron por
México, Estados Unidos, e, incluso, llegaron a Hawai y Kuwait.
Después de enormes esfuerzos y grandes gastos, se logró recupe-
rar una parte significativa del material con cobalto-60, mismo
que se enterró en La Pedrera, Chihuahua. Pero ya había dejado
a un número no conocido de personas lesionadas para siempre
y con altos riesgos de adquirir cáncer, lo cual constituye una
situación paradójica típica de la civilización tecnologizada, en la
que un aparato que debiese curar el cáncer, lo acaba produciendo.
Castillejos, M. y Ortiz Monasterio, F ., "La contaminación por cobalto-60
en Ciudad Juárez, Chihuahua", Programa de Desarrollo y Medio Ambien-
te, El Colegio de México, 1985.
cialmente, porque las han construido sobre el manto de un antiguo
lago . Además de haber secado al lago, han bombeado las aguas sub-
terráneas, creándose burbujas que con el sismo se acomodaron, pro-
vocando hundimiento en el piso de la ciudad y, con ello, el desplome
de edificios llenos de gente . Es cierto que el sismo fue muy fuerte,
pero no es menos cierto que los miles de muertos y cientos de edificios
derrumbados son responsabilidad de ustedes y no mía.
Mi esperanza la tengo en las posibilidades de la inteligencia, dirigida
a la organización. He visto por miles de años cómo se dio la división
del trabajo para cuidar que no se apagara el fuego, para las tareas de
caza o de la agricultura, para generar máquinas que sustituyeron pri-
292
mero la fuerza humana, luego ampliaron los sentidos y ahora, incluso,
existen máquinas que piensan y que hacen nuevas máquinas . 18
Con realismo, pero también con optimismo, he seguido con detalle
el surgimiento de una conciencia colectiva con determinación a actuar
en lo concreto, para construir modelos de desarrollo y estilos tecnoló-
gicos hasta ahora desconocidos, pero que se caractericen por nacer no
con el signo de la muerte, sino con el de la reproducción de la vida, y
éste si es un campo por el que tengo especial afición y una larguísima
experiencia.
En esta época de crisis, el uso de los recursos naturales con que
cuenta México, en lugar de ser visto corno un obstáculo, tiene que ver-
se como una perspectiva optimista, reconociendo en los recursos,
límites y potenciales . 19
Pensar globalmente pero actuar localmente es lo que puede permitir
un proyecto humanó compatible conmigo.
La existencia de recursos compartidos, como la selva, las aves, ma-
riposas o peces que cambian de país, la atmósfera, los ríos, ha hecho
pensar que las soluciones para un camino nacional tiene que inscribirse
en un contexto internacional, hacia una sociedad sostenible . 20
El proyecto nacional sustentable a largo plazo que sea compatible
entre ustedes y yo, requiere de establecer una nueva organización
social.
En la conciencia ciudadana, las cooperativas pesqueras, los grupos
campesinos, el nuevo sector empresarial, las federaciones conservacio-
nalistas, en todos los rincones de la cotidianeidad humana encuentro
brotes de pensamiento y surgimiento de pasiones que son capaces de
retomar un estilo de desarrollo que me permita segu irles proveyendo
a manos llenas . Para esto, se tendrán que cuestionar y modificar las
causas, no nada más los síntomas superficiales . Hay tiempo para la
educación y para la revolución pero ya no hay tiempo para la evo-
lución . 21
Con base en la tendencia de la producción, tanto industrial como
agropecuaria d .; México, es previsible un cada vez más rápido deterioro
global nacional, y en muchas zonas, el conjunto de los impactos am -
bientales ha superado .mi capacidad natural de resiliencia y adaptación
de los ecosistemas, así como también la capacidad de manejo en forma
natural de los recursos de la nación . No sólo es crítica la tendencia al
deterioro, sino que también es previsible una demanda cada vez mayor
sobre el sistema de oferta ambiental, amenazándose así la preservación
de una belleza natural insustituible en cuanto al medio físico-natural y
amenazándose también la posibilidad de, por lo menos, mantener la
precaria calidad de vida de las mayorías de la población . 22
Para resumir, el panorama no es halagüeño, y se requieren de in-.
293
 CUANDO LOS RÍOS SE INCENDIAN
En Ecatepec, Estado de México se ha registrado ya el extremo.
Por los productos inflamables se incendia el drenaje del Valle de
México . Ha pasado lo mismo con el río Lerma a la altura de Sa-
lamanca, Gto., en donde se encuentra un importante complejo
petroquímico y refinería de Pemex.
La historia viva relata que:
. . el canal del desagüe arde por los residuos altamente con-
taminantes y flamables arrojados por las industrias de la
petroquímica establecidas en la zona y que, al contacto con
los rayos solares, se incendian.
Es todo un espectáculo ver aquella "obra" del hombre . . .
Xalostoc, Santa Clara y Tulpetlac donde habitan unos 500
mil habitantes, es la zona más contaminada de la región con-
urbada . En el seno de los asentamientos humanos se levantan
industrias de la petroquímica, fundidoras, compañías gaseras,
toda una estela de agentes degradantes del medio.
El comandante de bomberos de la localidad, Miguel Palo-
mares, explicó que cada año, por lo menos unas tres veces se
incendia el canal de aguas negras que cruza por la zona . La
causa es porque allí se arrojan de forma indiscriminada dese-
chos industriales que al contacto con los rayos solares, inician
un proceso de ebullición hasta incendiarse . Entonces la lucha
es ardua porque hay que controlar eI fuego que avanza con la
comente de las aguas negras.
De acuerdo a datos proporcionados por los dirigentes del
Consejo de Colaboración municipal de Xalostoc, Elvira Muñoz
Oseguera y Ernesto Valdez Contreras, la contaminación que
provocan las industrias del lugar ha provocado ya daños irre-
versibles entre la población, la infantil principalmente, que
sufre de graves daños en el aparato respiratorio, así como en
ojos, piel y eI sistema nervioso.
Por otra parte, los ecologistas señalaron que la falta de
tiraderos industriales en toda la región provocó que en forma
indiscriminada los desechos sean arrojados en predios, en
terrenos baldíos o, como en el caso de Ecatepec, en el canal
del desagüe, lo que provoca gravísimos problemas conforme
avanzan las aguas negras.
La población de dichas comunidades fue testigo del triste
espectáculo. Ver arder las aguas negras rebasa toda imagina-
ción o fantasía ; es como si se observara la labor de un de-
mente destruyendo a su ciudad, a su medio, como aquél de
Roma . . .
Lino, R ., Manuel, "Y llegó el día en que el Canal del Desagüe ardió",
Ecatepec, Estado de México, 22 de febrero, 1986.
294
MARIPOSA MONARCA
La profundidad de los enigmas de la naturaleza, se ve en su mag-
nitud real al estudiar el fenómeno migratorio anual de México a
Canadá, de la mariposa Monarca (Danaus Plexippus).
Este pequeño lepidóptero de 1 gramo de peso, migra más de
5 000 kilómetros para invernar en las sierras, entre el Estado
de México y el de Michoacán, recorrido que viene realizando hace
quizá decenas de miles de años.
El profesor Fred A . Urquhart, después de 28 años de trabajo,
en 1976 descubrió los santuarios que ahora protegen las autori-
dades y Monarca, A.C.
Hay avances en las tácticas y estrategias para hacer posible la
permanencia de los bosques de oyamel y pino eirlos terrenos
ejidales, y que á la vez generen fuentes alternativas de ingresos
para la _población local, de manera que, en todos los planos, la
permanencia de la especie sea más cbnveniente que su extinción.
Este fenómeno, considerado como uno de los más espectacu-
lares y conmovedores con que cuenta México, se debe de ver
como una luz en el fondo de un túnel, que estimula a ser sibaritas
de lo mexicano.
El 9 de octubre de 1986 el Diario Oficial publica un decreto
presidencial en el que se declara áreas naturales protegidas a
16 110 hectáreas de bosque en los estados de Michoacán y de
México.
En 10 años de trabajo permanente y concertado, el gobierno
de México y Monarca A.C . salvan los santuarios de las monarca,
que son sin duda una de las grandes maravillas de la naturaleza.
Monarca, A.C. México, 1986 .
mensos esfuerzos colectivos, inteligentes, coordinados y sistemáticos,
para empezar a corregir el deterioro ambiental producido por el inade-
:uado manejo de los recursos.
México, de ser "el cuerno de la abundancia", está llegando a una
situación ambiental en que "de abundancia, . . . puro cuerno" .
En la costa del Golfo de México, entre Nautla y el puerto de Vera-
cruz, he visto crecer en los últimos 20 ellos un monstruo de acero y
concreto en el que se espera producir electricidad con energía nuclear.
295


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La erosión, pérdida de miles de afios de acumulación del proceso de la vida.

Foto F.O.M.

Laguna Verde se ha instalado en una playa en que perezosas olas

se entregan a la tibia arena sobre la que durante siglos ha caminado la
población culta y bella del pueblo totonaca . El viento sigiloso refresca
las palmeras, los limoneros, los naranjos, papayos, jacarandas, tulipa-
nes mangos, flamboyanes, a lo verde de sus hojas .
ciantes ambición de dominarme ha llevado a un grup úsculo de comer-
ciantes internacionales, tecnócratas y gobernantes a edificar un monu-
mento que, ojalá y no, pude convertirse en una pesadilla de la que es
peor despertar, porque es real.
A lo largo de los millones de años de evolución que se han intentado
convulsiones volcánicas,
referir en Tierra profanada, me han tocado . Así pues, no podría
unión de los oceanos y emergimiento de los suelos
Los afluentes de los pozos geotérmicos en Los Azufres, Mich . Foto F.O.M. decirles que me asusto a la primera, ni que mi esencia tiembla ante los
cambios; sin embargo, he de decirles que en el territorio mexicano
la vida, como
amenaza tan severa para
nunca se había presentado una
la que constituye la nucleoeléctrica de Laguna Verde .
299
298


La producción de energía eléctrica con base en el Uranio-235, si confesar que si no cambian las relaciones de explotación entre ustedes
bien tiene relativamente pocas probabilidades de producir accidentes y sobre mí, si no entablan vínculos de solidaridad entre ustedes y con .
mayores, como el de Chernobyl o el de la Isla de las tres Millas, se ha migo, tendré que seguir sola el camino infinito del universo, aunque
demostrado que todos estos accidentes suceden, y que tanto ustedes jamás olvidaré esta excepcional aventura que compartimos mientras
como los ecosistemas y todas las formas vivas se ven afectadas. No duró su historia.
sabemos los efectos de los cambios en la estructura de las células vivas
a largo plazo . No tenemos más indicador que el de las plantas y anima-
les efectados por altas dosis de radiación que han dado lugar a descen- FIN
dientes monstruosamente afectados, así como a una acelerada expan-
sión de células cancerígenas que conduce a pavorosas muertes. Con-
forme ha evolucionado la tecnología, la relación sociedad-naturaleza,
que es la materia de este libro, se ha modificado hasta el punto en que
un accidente o un acto deliberado puede sacudirme en lo más íntimo
de mis entrañas.
De esta manera, la profunda complejidad de las formas vivas se
ve amenazada con la extinción . La planta de Laguna Verde, con su
aberrante esteriotipo tecnológico, hace que no sea del todo incorrecto
pensar en las Máquinas de la Muerte Permanente, lo cual la sitúa sin
duda en el profundo dilema contemporáneo : cómo sortear la crisis
hacia un proyecto de sobrevivencia sostenible a largo plazo, para CITAS
ustedes y para mí.
Las crisis para mí han sido los puntos de cambio agudo de un esta- 1 Weir, 1982.
do a otro, y mi experiencia biológica me indica`que he sabido siempre 2 Cesarman, .1972.

sortear aun la más grandes dificultades, logrando adaptarme a las nue- Millen V . et al ., 1985.
vas circunstancias. Creo que con la aparición del hombre tecnológico, • Sanchez V . et al ., 1982.
evento para mí muy querido pero que a la vez me ha situado junto Magnus Enzensbérg, . . .1976.
con ustedes en crisis, se abrió y sigue presente la posibilidad de nuevos Toledo, A., 1982.
horizontes insospechados de creatividad y de uso de la inteligencia • Messmacher, M ., 1972.
hacia la satisfacción de sus necesidades en un contexto en el que yo lain, R . K., 1977.
• Odum, E . P ., 1973.
pueda seguir ofertando mis frutos en forma permanente . Creo también
que el camino mexicano contemporáneo no es adecuado, y que en la Sunkel, O ., 1981.
Restrepo, I 1982.
. actual crisis se presenta una espléndida oportunidad para reflexionar Kamal Tolba, M ., 1980.
con profundidad y dar un golpe de timón al rumbo de nuestra trave- Vizcaíno Murray, F ., 1975.
sía común 23 Principles and methods. . . 1978.
Las crisis efectivamente son épocas de cambio, y en el cambio he Informe sobre . . . , 1986.
depositado una esperanza.24 16 Restrepo, I ., 1982.

Sépase sin embargo, que, como a ustedes, he conocido a muchas 19 Redcliff, M ., 1984.

otras especies menos evolucionadas, pero también muy queridas, que 1e Bookchin, M ., 1978.

al haber sido incapaces de adaptarse a las nuevas `situaciones producto 19 Miller, K., 1980.

de una crisis, desaparecieron . Recuerden qué les pasó a los dinosaurios. 20 Estrategia Mundial . . . , 1984.
21 Marcuse, H ., 1975.
La movilización organizada de los grupos humanos es mi expecta-
22 Fuller, B., 1930.
tiva si ustedes quieren seguir experimentando el privilegio de estar 23 Ortiz Monasterio, F ., 1973.
vivos y de la singular conciencia que les ha tocado heredar, pero he de 24 Leff, E ., et al, 1985.

300 301


12 ILA
...z. - , -- --r'-' ' -'-._-,.-

t
 POBLACIÓN DE MÉXICO 1519-1985

Fecha Población

1519 ,25 200 0OOa

1532 16 800 000"
1548 6 300 0OOa
1568 1 900 000a
1595 1 375 000"
1605 1 075 000"
1650 (c .) 1 500 0OOb
1700 2 000 0oob
1742 3 336 ODOc
1793 5 200 000c
1803 5 380 000c
1810 6 122 000c
1823 6 800 000c .
1838 7 044 000c
1855 7 853 000 c
1862 8 397 000 c
1877 9 389 000c
1884 10 448 000 c
1895 12 632 427 d
1900 13 607 259'
1910 15 160 369f
1921 14 834 760g
1930 16 552 722h
1940 196535521
1950 25 791 017i
1960 34 923 129 k
1970 48 313 438 1
1980 66 843 833 m
1985 78 996 000"

a) Borah, W . y Cook S .F ., "Quelle fut la stratification social du centre du

Mexique durant la premiere moitié du XVIe siecle?", Annalex Economies,
Sociétés, Civilisations, 1963 . Los datos se refieren al México Central, una
extensión que abarcaba los estados de Colima, Distrito Federal, parte

305
 de Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, parte de Jalisco, México, Michoacán, ANEXO II
Morelos, Nayarit, Oaxaca, Puebla, parte de San Luis Potosi, de Tabasco,
de Campeche y Tamaulipas, Tlaxcala, Veracruz y Zacatecas, sumando un
total de 514 000 km 2 . La población para 1519 fue inferida haciendo una
correlación entre el tributo y los habitantes.
b) Cook, S.F . y Simpson, L.B ., The population of Central Mexico in the
Sixteenth Century, Univ . of California, Iberoamericana 31, 1948, Cit. en Zonas ecológicas de México
Woodrow Borah, I1 siglo de la depresión en Nueva Espana, México, Edi-
ciones Era, 1982 . El estudio de Cook y Simpson se basa en el análisis
de los tributos y recuentos de población en el siglo XVI.
c) Wibel, John y de la Cruz, Jesse, "Mexico", en Morse, Richard M ., The
urban development of Latin America 1750-1920, Stanford, Calif. Center '
for Latin American Studies, Stanford Univ ., 1971.
d) Censo General de Población, 20/X/1895.
e) Censo General de Población, 28/X/1900.
f) Censo General de Población, 27/X/1910.
g) Censo General de Población, 30/X1/1921.
h) Censo General de Población, 15/V/1930.
i) Censo General de Población, 6/1I1/1940.
j) Censo General de Población, 6/VI/1950.
k) Censo General de Población, 8/VI/1960.
I) Censo General de Población, 28/I/1970.
m) Censo General de Población, 4/VII/1980.
n) Estimación del Centro Latinoamericano de Demografía, en Boletín De-
mográfico, año VII, núm . 34, Santiago de Chile, julio 1984.

306

'z~
 (Regionalización ecol6gica

ZONA ÁRIDA

ZONA TEMPLADA

ZONA TRÓPICO HÚMEDO

ZONA TRÓPICO SECO

Superficie por zona ecológica

% DEL
ZONA ECOLÓGICA SUPERFICIE TOTAL
—Km 2 — NACIONAL

Árida 1 027 051 52 .47

Templada 390 241 19 .92
Trópico Húmedo 285 983 14.60
Trópico Seco 254 927 13.01

Total 1 958 202 100.00

309

7, 4-twr.'r
Incidentes críticos de deterioro ambiental en México


Incidentes críticos de deterioro ambiental en México

1519 Diego de Ordaz y otros nueve españoles suben alPopocatépetl

para sacar azufre del cráter y con éste hacer pólvora. Al llegar
cerca del cráter, salían de sus entrañas humo, gases, chispas y
cenizas que cegaban y sofocaban a los exploradores.

1524 Hernán Cortés funda los primeros ingenios azucareros en la

región de Tuxtla, Ver., iniciándose con esto las primeras
formas de contaminación del agua.

1952 Juan Cabrillo denomina " Bahía de Humos" en Los Ángeles

(ahora, California) .

1548 Primeras producciones de aceite, jabón y cerveza.

1554 Bartolomé Medina usa mercurio para la amalgamación de la

plata, dando lugar a la primera forma de contaminación no
restaurable por la naturaleza.

1575 Fábrica de papel de Juan Cornejo y Hernán Sanchez.

1724 Ignacio Zayas inventa un combustible compuesto para inge-

nios con el fm de disminuir el cuantioso consumo de leña.

1809 Andrés del Río instala el primer alto horno, con fuertes emi-
siones de gases, polvos y humos.

1826 Primera industria textil, -"La Aurora Yucateca", en Vallado-

lid, Yucatan.

1831 Vicente Uazarín construye la primera máquina para aserrar

maderas, ampliándose la capacidad de tala de los bosques.

1857 Se inaugura el ferrocarril México-Veracruz, y con éste la pri-

mera forma móvil de contaminación atmosférica.

1886 La fábrica de papel " San Rafael", en las faldas del volcán
Iztacíhuatl, producía 20 000 toneladas anuales de papel, pro-

313

duciendo también importantes cantidades de contaminantes
químicos para el agua y una fuerte desforestación.
1898 Entran a México por Veracruz los primeros cinco automóviles
facturados por la empresa alemana Daimler Motor-Gesells-
Chaft . Se inicia así la contaminación atmosférica por autom6-
viles con motores de combustión interna.
1903 Con una capacidad de 350 toneladas diarias, entra en produc-
ción la compañía "Fundidora de Hierro y Acero de Monte-
rrey".
1922 En los municipios de Amatalán y Zacamixtle, Ver ., un me-
chero en el que se quemaba el gas asociado a la extracción de
petróleo se apagó, y la fuga de gas produjo la muerte de varios
niños, mujeres y trabajadores que dormían en sus casas.
1950 El 24 de noviembre, en Poza Rica, Ver ., -tuvo lugar una fuga
de ácido sulfhídrico, resultando en una intoxicación leve a
263 personas, 45 resultaron dañadas y 22 murieron envene-
nadas.
1953 Contaminación por "agua potable" en unidad habitacional,
multifamiliar en la ciudad de México de la Dirección General
de Pensiones Civiles de Retiro, con incidencia aguda de infec-
ciones intestinales en los residentes del inmueble.
1962 En agosto, en la ciudad de Torreón, Coah ., habitantes de las
colonias Miguel Alemán y Eduardo Guerra fueron ante las
autoridades de salud pública presentando, en un 60%, afec-
ciones en la piel y otros órganos, principalmente hígado . La
causa fue la contaminación . del agua potable con arsénico,
proveniente de una empresa metalúrgica.
1967 En este año, el hospital del Instituto Mexicano del Seguro
Social informó haber atendido 226 casos de intoxicación
aguda (7 de ellos fatales), con daños al sistema nervioso cen-
tral, ocasionados por plaguicidas organofosforados utilizados
en actividades agrícolas.
1967 En Tijuana, B .C .N ., se produjo la intoxicación grave de 559
personas, de las cuales perecieron 16, en su mayoría niños,
por ingerir pan hecho con harina contaminada por plaguicidas
organofosforados.
314
w , ,. - :~,
•~,-1,--
1974 En la región de La Laguna, Coah ., hubo 934 intoxicados por
plaguicidas utilizados en las actividades agropecuarias . Murie-
ron 5 personas.
1978 El 20 de septiembre, es clausurada la fábrica "Cromatos de
México" , al comprobarse que, por la emisión de cromo hexa-
valente, cancerígeno plenamente identificado, había dañado
la salud de más de 150 000 personas habitantes de Cuautitlán,
Tultitlán y Lechería, en el Estado de México.
1979 El 20 de febrero, ocurrió una fuga que provocó la emisión de
cloro gas en "Ciclómeros, S.A .", en Teoloyucan, Estado de
México . Murieron 35 personas y la cosecha en la zona aledaña
fue considerada por la SARH . como perdida.
1979 Del 3 de junio de 1979 al 9 de marzo de 1980, tuvo lugar una
inmensa contaminación del Golfo de México con petróleo
crudo y gas por el derrame del pozo Ixtoc-I de la sonda de
Campeche . Se considera el más grave caso de contaminación
marina en la historia de la humanidad . Duró 281 días y se
derramaron 3 100 000 barriles en total.
1981 El 23 de abril, se presenta una alarmante mortandad de peces
por la emisión de substancias químicas no identificadas, que
contaminaron el Rio Amacuzac, en Morelos . Las referencias
de los testigos son de . . . " no haber quedado ni un pez vivo,
sólo cientos de cadáveres que quedaron varados en algunos
remansos del rio".
1981 El 3 de septiembre, en Ciudad Nezahualcóyotl, Estado de
México, tuvo lugar una intoxicación masiva causada por dese-
chos sólidos industriales que, al ponerse en contacto con el
agua, produjeron gases de ácido sulfúrico y amoniaco . Afectó
a una población de 200 personas, y se presentaron 3 abortos.
1982 Suman ya, al 4 de febrero, 8 103 las toneladas de granos con-
taminados o enterrados por el Banco de Crédito Rural, en
Torreón, Coah . Se trata de trigo, cebada y sorgo, que habían
recibido aplicaciones de productos químicos para evitar que
germinaran en las bodegas a causa de la humedad.
1982 Investigaciones dadas a conocer el 12 de febrero dan cuenta
de que las emanaciones de ácido fluorídrico, producidas por la
315
.~~-- _ ~ - '7—7 ~ .~"r?

empresa FLUOREX de Ciudad Juárez, Chih ., pueden haber
causado la muerte de un numero aún no determinado de per-
sonas, durante los últimos meses. Los estudios realizados por
la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez indican, además,
que una prueba incontrovertible de la presencia del ácido en
el aire lo constituye el hecho de que los vidrios de las cons-
trucciones vecinas a la planta industrial se han convertido de
normales en turbios o esmerilados.
1982 Según un reporte de fecha 12 de febrero, ocho mil nifios resi-
dentes en Ciudad Juárez, Chih ., presentan alteraciones hema•
tológicas y neurosicológicas, debido al envenenamiento con
plomo proveniente de la contaminación atmosférica . El in-
forme técnico elaborado por médicos de la SMA y de Salud
Pública, señala como principal emisor a la empresa estado-
unidense ASARCO, ubicada a dos kilómetros de la frontera
con México.
1982 Con alta concentración de plomo en la sangre, son internados,
el 22 de febrero en Coatzacoalcos, Ver ., siete trabajadores de
"Tetraetilo de México" . Los pacientes presentan debilita-
miento óseo y afecciones renales producidas por ese metal.
La planta industrial, además de presentar severas deficiencias
en cuanto a equipos anticontaminantes, descarga sus residuos
químicos en el río Coatzacoalcos.
1982 En el transcurso del presente año, cuatro personas, habitantes
de Ciudad Renacimiento, Guerrero, han fallecido a causa de
deficiencias médico-ambientales. Cinco de cada diez pacientes
del IMSS-COPLAMAR presentan síntomas de enfermedades
epidémicas . Este centro de población alberga 100 000 habi-
tantes, pero presenta graves carencias en materia de drenajes,
agua potable, calles y vivienda.
1982 La especie acuática Lejanus Viridis, el conocido pescado hua-
chinango que se comercializa en el Distrito Federal, acusa
concentraciones de mercurio que se hallan en el límite permi-
sible . Este hecho fue dado a conocer en abril por investigadores
de la SARH.
1982 Abril . Según estudios de facultativos de la Cruz Verde, el 90%
de las enfermedades respiratorias e infecciosas que padece la
población capitalina es provocado por la contaminación am-
316
yi : .' ~'
biental . De acuerdo a esta fuente de información, es también
alarmante el número de personas neuróticas a causa del stress.
1983 Diciembre . Emisión de gas amoniaco en Guadalajara, Jalisco.
1 000 intoxicados.
1984 Explosión de gas en San Juan Ixhuatepec. Se considera el
accidente con mayor número de muertos y de daños en la
historia de México.
1984 Contaminación por cobalto-60 en Ciudad Juárez, Chili . Se
considera que es el peor accidente de contaminación radio-
activa del continente americano . Una bomba de cobalto con
fines curativos fue vendida por $10 U .S . Dolls. como chatarra.
La bomba fue abierta y su contenido desparramado en el
"Yonke el Fénix " . La chatarra contaminada y los pellets de
cobalto-60 fueron trasladados a Ciudad Juárez y otras fundi-
doras, en donde se produjeron varillas de construcción y patas
de mesas, principalmente . Estas piezas circularon por México
y Estados Unidos.
1985 Niños quemados por materiales de origen industrial, con pro-
piedades térmicas, en " El Chocolatazo", municipio de Tulti-
tlán, Estado de México.
1985 Fugas y contaminación con mercurio radioactivo en el Centro
de Investigación Nuclear en Salazar, Estado de México.
1985 19 y 20 de septiembre . Un violento terremoto sacude a la
ciudad de México dejando a miles de muertos y heridos . La
zona centro, que corresponde al antiguo lago, es la más daña-
da, en especial los edificios "modernos " . Los gestos de solida-
ridad sacudieron también a las conciencias de la población.
1986 Enero y febrero . Graves inversiones térmicas en la ciudad de
México que dan lugar a altas concentraciones de contaminan-
tes . El 26 de enero, el Servicio Médico Forense detectó a la
primera víctima . La autopsia reveló hipertensión endocranea-
na, originada por altas concentraciones de plomo en la sangre.
317
• :~r« .


ANEXO IV

Instituciones relacionadas con la ecología y la

conservación de México en el siglo xx

''''''':7-
‘ , '
- -7
'


Instituciones relacionadas con la ecología

y la conservación de México en el siglo xx

1787 Se organiza la Real Expedición Botánica.

1788 Se instala el Jardín Botánico en el Palacio Virreinal, donde se

imparten cursos de botánica.

1792 Real Seminario de Minería.

1827 Comisión de Limites entre México y los Estados Unidos,

1833 Instituto Nacional de Geografía y Estadistica ;cambia después

su nombre por el de Sociedad Mexicana de Geografía y Esta-
dística.

1836 Academia de Medicina de México

1853 Escuela Nacional de Agricultura

1864 Comission Scientifique du Mexique

1864 Academia Nacional de Medicina

1868 Sociedad Mexicana de Historia Natural

1874 Expedición astronómica al Japón

1878 Comisión Geográfica Explóradora.

1884 Sociedad Científica Antonio Alzáte

1888 Instituto Médico Nacional

1889 Comisión Geológica de México.

1891 Instituto Geológico.

1900 Comisión de Parasitología Agrícola.

1901 Sociedad Agricola Mexicana

26
321
 1903 Sociedad Geológica Mexicana 1937 Se incorpora al IPN la Escuela de Bacteriología.

1904 Junta Central de Bosques 1938 La Escuela de Bacteriología se convierte en Escuela Nacional
de Ciencias Biológicas
1905 Instituto Bacteriológico
1939 Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales
1905 Departamento de Historió Natural en la Estación Agrícola
Central, anexa a la Escuela Nacional de Agricultura 1940 El Colegio de México

1909 Liga infantil protectora de las aves 1941 Departamento de Pesca e Industrias Marítimas

1910 Se reorganiza la Universidad Nacional y la Facultad de Altos 1942 Departamento de Viveros Tropicales y Museo de Historia Na-
Estudios tural de Chiapas
„'
1915 Dirección de Estudios Geográficos y Climatología 1944 Instituto Mexicano del Seguro Social

1915 1947 Instituto Nacional de Nutrición

Dirección de Estudios Biológicos

1947 Curso de "Conservación de Recursos Naturales Renovables "

1922 Sociedad Forestal Mexicana
en la Escuela Normal Superior

1922 Jardín Botánico de Chapultepec 1950 Instituto Nacional de Investigación Científica

1923 Instituto de Higiene 1952 Instituto Mexicano de Recursos Naturales Renovables, A .C.

1923 Parque Zoológico de Chapultepec 1952 Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad de Nuevo León

1926 Estación de Biología Marina del Golfo . 1953 Instituto Nacional de Pesca

1929 Instituto de Biología, UNAM 1955 Instituto de Historia Natural de Chiapas

1932 Instituto Mexicano de Investigaciones Forestales

1959 Academia de la Investigación Científica
1934 Escuela de Bacteriología, Universidad Gabino Barreda
1960 Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas
1934 Instituto Bioécnico
1963 Centro Internacional de Mejoramiento del Maíz y el Trigo
1936 Resurge la Sociedad Mexicana de Historia Natural
1965 Instituto Mexicano del Petróleo
1936 Especialidad de Ciencias Biológicas en la Escuela Normal
Superior 1967 Centro de Estudios Nucleares

1937 1968 Instituto Nacional de Investigaciones Pecuarias.

Instituto Politécnico Nacional .
323
322


1978 Grupo de Tecnología Alternativa, A . C.

1968 Instituto de Ecología.
1979 Pequeños Propietarios del Ajusco, A . C.
1970 Subsecretaria de Mejoramiento del Ambiente.

1970 Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. 1979 Conservación, A . C.

1971 Instituto Nacional de Investigaciones sobre Recursos Bióticos. 1980 Pro-Mariposa Monarca, A . C.

1971 Asociación Mexicana de Orquideología, A . C. 1980 Fundación de Ecodesarrollo Xochicalli, A . C.

1971 Sociedad Botánica de México, A . C. 1980 Asociación de Tecnología Apropiada, A . C.

1971 Centro de Investigaciones Ecológicas del Sureste 1980 Centro de Investigaciones Biológicas de La Paz, B . C.
1972 Centro de Ecodesarrollo 1980 Asociación Nacional de Energía Solar, A . C.
1972 Pacto Ribereño en Tabasco 1981 Federación Latinoamericana de Jóvenes Ambientalistas, A . C.
1973 Centro de Ciencias del Mar y Limnología, UNAM 1981 Pronatura, A . C.
1973 Centro de Instrumentos, UNAM
1981 Grupo del Sol
1974 Asociación Mexicana de Lepidopterología 1982 Subsecretaría de Ecología

1974 Bioconservación, A . C. 1982 Biocenosis, A . C.

1975 Instituto Nacional de . Investigaciones sobre Recursos Bióti• 1982 Promoción Ecológica Campesina, A . C.
cos, A . C.
1982 Oyameyo, A . C.
;t
1975 Sociedad Cooperativa de Seleccionadores de Materiales de
it Ciudad Juárez.
1982 Asociación Ecológica de Coyoacán, A . C.
1975 Academia Mexicana de Derecho Ambiental
1982 Organización Ribereña contra la Contaminación del Lago de
Pátzcuaro
1976 Consejo General de Representantes de la Colonia Ecológica
Bosques del Pedregal, A . C.
1983 Sobrevivencia, A . C.
1977 Grupo de Estudios Ambientales, A . C.
1983 Asóciación Ecológica de Coyoacán, A . C.
1977 Departamento de Pesca.
1983 Centro de Estudios Sociales y Ecológicos de Pátzcuaro, Mi-
1978 Pro-Hábitat, A . C. choacán
325
324


1983 Consejo para la Conservación del Patrimonio Ecológico y ANEXO V

Cultural del Valle de Tulancingo, A . C.

1983 Pro-Ecología de Colima, A . C.

1983 Sociedad Pro-Defensa del Lago de Chapala

Estudiosos de la ecología en México
1984 Amigos de la Naturaleza, A . C.

1984 Colonia Ecológica Belvedere

1984 Taller de Urbanismo Alternativo, A . C.

1984 Grupo Ecológico de Aguascalientes, A . C.

1984 Movimiento Ecologista Mexicano

1984 Alianza Ecologista Nacional

1984 Red Nacional de Formación Ambiental

1985 Fundación Mexicana para la Restauración Ambiental, A . C.

1985 Federación Conservacionista Mexicana, A . C.

1985 Grupo de Estudios Sociedad-Naturaleza

1985 Comisión Nacional de Ecología

1985 Grupo de los 100 Artistas por la Ecología

1986 Pacto Ecologista

1986 Grupo Antinuclear de Xalapa y Coatepec

1986 Grupos ecologistas infantiles

1986 Oikos, movimiento de la personalidad ecológica]

1986 Amigos de Sian Ka'an, A . C.

1986 Pro-Vida Silvestre, A . C.

1986 Programa Latinoamericano de Sistemas Ambientales

326


Estudiosos de la ecología en México

1440 Comienza el reinado de Ne- En el señorío de Texcoco

zahualcóyotl (1402-1472) en comienzan a establecerse jar-
Texcoco dines botánicos

1445 Nezahualcóyotl manda cons-

truir el dique de 13 km que
separa el lago de México del
Lago de Texcoco

1502 Comienza el reinado de Moc- Se establecen los jardines

tezuma Xocoyotzin (1468- botánicos de Tenochtitlan,
1520) en Tenochtitlan . Chapultepec, El Peñón, Atlix-
co y Oaxtepec

1526 Gonzalo Fernández de Ovie- Sumario de la Historia Natu-

do (1478-1577) ral de las Indias

1527 Bartolomé de las Casas (1474- Comienza a escribir suHisto-

1566) rus de las Indias

1533 Sebastián de Aparicio (1502- Inicia la construcción del pri-

1600) mer camino carretero Méxi-
co-Puebla

1552 Martin de la Cruz (1 8 mitad Se traduce al latín elLibellus

del siglo xvt) de Medicinalibus Indorum
Herbis o códice Bodiano
(traductor)

1570 Francisco Bravo (?) Opera Medicinalia

1571 Francisco Hernández(1517?- Llega a México, donde per.

1587) manecerá hasta 1578 reu-
niendo materiales para su
Return Medicarum Novae
Hispaniae Thesaurus. . . que
no se publicará sino hasta
1648
329

1575 Juan Suárez dePeralta(1537- Comienza a escribir su Libro
de Alberta que permanece
inédito hasta 1953
1578 Juan de la Fuente (?-1606) Primer catedrático de medi-
cina en la Universidad de
México
1578 Alonso López de Hinojos Summa y recopilación de
(1535?-1597) chirugia
1579 Agustín Farfán (1532-1604) 7ractado breve de anathomia
y chirugia
1590 Joseph de Acosta (1540- Historia Natural y Moral de
1600) las Indias
1591 Juan de Cárdenas (1563- Primera parte de los Proble-
1609) mas y Secretos maravillosos
de las Indias
1606 Enrico Martínez (?-1632) Repertorio de los tiempos e
Historia Natural de esta Nue-
va España
1607 Juan de Barrios (1536-?) Verdadero medicina, cirugía
y astrología
1615 Francisco Ximénez (1560?- Cltatro libros de la Naturale-
?) za y virtudes de las plantas
y animales que están recibi-
dos en el uso de médicos en
la Nueva España
1618 Diego de Cisneros
Sitio, naturaleza y propieda-
des de la ciudad de México
1637 Fray Diego Rodríguez (1598- Determina con precisión las
1668) coordenadas geográficas de
la ciudad de México
1672 Gregario López(1542-1596) Se imprime por vez primera
su Tesoro de medicinas para
330
1825) Virreinato de la Nueva Es-
paña"
1803 Alejandro de Humboldt Llega a México, donde reca-
(1769-1859) ba la información para su
Ensayo Político sobre el
reino de la Nueva España
(1822)
1803 Luis José Montaña (1755- Discurso pronunciado en la
1820)
apertura del curso de Botá-
nica en México el dig 2
de junio de 1802
1804 Francisco Javier Balmis
Llega a México, encabezan-
(1753-1819) do la Expedición para la pro-
pagación de la vacuna contra
la viruela
1812 Alejandro de Humboldt Atlas Geográfico y Físico
(1769-1859) del Reino de la Nueva Es-
pafia
1824 Pablo de la Llave (1773- Novonum vegetabilium des-
1833) criptiones. Análisis estadís-
tico de la Provincia de Mi-
choacán
1826 Amado Bonpland (1773- Botánico francés que acorn-
1857) pañó a Humboldt ; publica
Vue des cordilleres et Monu-
ments des peuples indigenes
de I'Amerique
1826 Guillermo Karwinski(?-1855) Botánico alemán, llega por
primera vez a México para
recolectar plantas ; regresa
en 1840
1827 E . P . Johnson (1794-1865) Botánico norteamericano,
llega a México para colectar
y estudiar plantas
332
todas las enfermedades, es-
crita a fines del siglo xvt
1690 Carlos de Sigüenza y Góngo- Libra astronomica y philo-
shopica -
ra (1645-1700)
1727 Marcos José Salgado (1671- Cur= Medicus Mexicanus..
1740)
1746- José Antonio Villaseñor y Americano
1748 Sánchez
1772 José Ignacio Bartolache Mercurio Volante
(1739-1790)
Elementa recentioris philo-
1774 Juan Benito Díaz de Gama-
rra (1745-1783) sophiae _
"Mapa Geográfico de gran
1779 Miguel Constanzo
parte de la Nueva España"
1780 Francisco Javier Clavijero Publica en Cesena, Italia, su
(1731-1787) Historia Antica del Messico
1787 Martín de Sessé y Lacasta Es nombrado director de la
(?-1809) Expedición Científica y Jar-
dín Botánico de México
1788 Vicente Cervantes (1755- Imparte las primeras cátedras
1829) de botánica y acompaña a
Sessé en la Expedición como
botánico
1788 José Antonio Alzate (1737- Comienza a publicar sus Ga-
1799) zetas de Literatura, publi-
cando la última en 1799
1790 José Mariano Mociño (1757- Se incorpora a la Expedición
1820) Científica de Sessé
1791 Alejandro Malaspina Llega a México, donde hace
investigaciones botánicas
1793 Carlos de Urrutia (1750- "Plano de la Mayor Parte del
331
1828 Guillermo J . Schiede (1798- Botánico, alemán, llega a ra-
1836) dicarse en México logrando
formar herbarios de cierta
importancia
1829 Miguel Bustamente y Septién Se le encarga la cátedra de
botánica en la Universidad
de México
1836 Manuel Moreno Jove (1797- Imparte en la Universidad de
1874) México cátedra de zoología,
que será suprimida en 1854
1836 Teodoro Hartweg (1812-?) Botánico alemán, llega a Mé-
xico y recolecta plantas vivas
y semillas por encargo de
Inglaterra
1837 Enrique Galeotti (1814- Botánico francés, llega a Mé-
1858) xico para recolectar plantas
1841 Federico M . Liebman (1813- Botánico danés, llega a Mé-
1856) xico para recolectar plantas
1843 Melchor Ocampo (1814- Jardines Antiguos de México
1861)
1845 Manuel Béistegui Realiza la primera transfu-
sión sanguínea
1845 Joaquin Velázquez de León Ocupa la cátedra de historia
(1803-1882) natural
1846 Pío Bustamante y Rocha Nuevo curso elemental de
Botánica
1848 Pablo Martínez del Río Utiliza por primera vez en el
(1809-1882) pals el éter y el cloroformo
como anestésicos
1853 Leonardo Oliva (1814-1872) Lecciones de Farmacología
1855 Enrique de Saussure Llega a México encabezando
333

1855 Francisco Sumichrast (1828-
1882)
1855 Mateo Botteri (1808-1877)
1855 Carlos Sartorius (?-1872)
1856 Guillermo Shaffner (?-1882)
1856 Leopoldo Rfo de la Loza
(1807-1876)
1857 José Maria Esteba `
1859 Eugenio Dugés (1833-1895)
1862 Manuel Orozco y Berra
(1816-1881)
1868 Gabino Barreda (1818-1881)
1868 Alfredo Dugés (1826-1910)
1873 Manuel M . Villada (1841-
1924)
334
, ,"r~ .. ,
una expedición botánica y 1874 Joaquin Dondé (1827-1875) Apuntes sobre las plantas de
zoológica por encargo de la Yucatán
Academia de Ciencias de
París. 1877 Mariano de la Bárcena (1842- Director fundador. del Obser-
1899) vatorio Meteorológico
Acompaña a Saussure en su
expedición y luego radica en 1878 Alfonso Herrera (1858-1901) Es nombrado director de la
México Escuela Nacional Prepara-
toria
Acompaña a Saussure en su
expedición, y radica en la 1879 Fernando Ferrari Pérez (?- Se incorpora a la Comisión
región de Orizaba 1927) Geográfica Exploradora, rea-
lizando estudios de historia
Mexico and die Mexikaner natural
Químico-farmacéutico ale- 1879 José Maria Velasco (1840- Es nombrado secretario de
mén que investiga las plantas 1912) la Sociedad Mexicana de His-
medicinales mexicanas toria Natural
Es nombrado director de la 1884 Esteban Cházari Piscicultura en agua dulce
Escuela de Agricultura
1885 Antonio García Cubas (1832- Atlas Geográfico, Estad ad-
Memoria sobre la pesca de co, Histórico y Pintoresco
1912)
perla en Baja California de la República Mexicana
Llega a México, procedente 1885 Cyrus G . Pringle (1838-1911) Realiza la primera de muchas
de Francia visitas a México para recolec-
tar especímenes biológicos.
Carta Hidrográfica del Valle
de México 1888 José Eleuterio González La flora de Nuevo León
(1813-1888)
Como director fundador de
la Escuela Nacional Prepa- 1888 Fernando Altamirano (1848- Director fundador del Insti-
ratoria, establece un jardín 1908) tuto Médico Nacional
botánico y un gabinete de
historia natural. 1888 José Ramirez (1852-1904) Es nombrado jefe de la Sec-
ción de Historia Natural en
La fauna de Guanajuato el Instituto Médico Nacional
Catedrático de botánica en 1890 Pablo Maury (?-1893) Llega a México y es nombra-
la Escuela Nacional Prepara- do botánico de la Comisión
toria Geográfica Exploradora
335
~tr.-~`--r~y.~:""i•-
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1926 Carlos León de la Peña e Isau- Obtienen el suero antiescor-

1892 Manuel Martínez Solórzano
(1862-1924)
1895 Rafael Lavista (1839-1900)
1895 Nicolás León (1859-1929)
1897 Ignacio Alvarado(1829-1904)
1899 Alfonso L . Herrera (1868-
1942)
1900 Carlos A. Purpus(1853-1941)
1904 Ángel Gaviño Iglesias (1855-
1921)
Sustituye a Nicolás León en ro Venzor piónico
la dirección del Museo Mi-
choacano Encargado de la Estación de
1926 Enrique Beltrán
Biología Marina del Golfo
Inaugura el Museo Anatomo-
Patológico anexo al Hospital
1929 Issac Ochoterena" (1885- Director fundidor del Insti-
de San Andrés tuto de Biología de la UNAM
1950)
Bibliografía Botdnica Mexi- 1930 Jesús Galindo y Villa (1867- Geografía de México
cana 1937)
La fiebre amarilla en Vera- 1938 Salvador González Herrejón Descubre el treponema del
cn'z (1893-1965) mal del pinto
La vie sur les hauts plateaux 1942 Roberto Vázquez Los actos depredatorios del
hombre en la conservación
forestal. Un concepto y
Realiza su primer viaje para problemas para México
recolección botánica en Mé-
xico
1943 B . Osorio Tafall El Mar de Cortés y la pro-
Director fundador del Insti- ductividad fitoplanctónica
tuto de Bacteriología de sus aguas

1909 Jesús Sánchez (1842-1911) Director fundador del Museo 1946 Alfonso Contreras Arias Climatología de México
de Historia Natural
1946 William Vogt Mexican Natural Resources
1909 José Narciso Rovirosa (1849- Pteridografia del Sur de Mé-
1901) xico 1946 Roberto Llamas Es nombrado director del
Instituto de Biología
1911 Jesús Díaz de León (1851- Es nombrado director del
1919) Museo de Historia Natural 1949 Jorge L . Tamayo Atlas Geognifico General de
México
1914 Miguel Ángel de Quevedo Establece la Escuela Forestal
(1859-1946) en Coyoacán 1951 Thomas Horvey Gill (1891- La crisis de la tierra en Mé-
1972) xico
1917 Miguel E. Schultz (1851- Geografía General
1922) 1953 J . Miranda La vegetación de Chiapas

1918 Genaro Estrada (1887-1937) La pesca en los mares mexi- 1954 E. Hernández Xolocotzi Tipos de Vegetación en Mé-
canos xico
1922 Maximíliano Ruiz Castañeda Descubre la vacuna contra el 1959 A . Starker Leopold Fauna Silvestre de México
tifo
337
336

. . • ~~` . ,


1960 Miguel Alvarez del Toro Los reptiles de Chiapas 1977 José Sarukan Estudios sobre la demografía
de árboles tropicales
1967 Angel Bassols Batalla Recursos Naturales de Mé-
xico 1978 A . Yáfiez-Arancibia Taxonomía, ecología y es-
tructura de las comunidades
1967 Agustin Ayala Castañares Es nombrado director del de peces en lagunas costeras
Instituto de Biología con bocas efímeras del Pací-
fico de México
1971 A . Villalobos Estudios ecológicos en un
arrecife coralino en Vera- 1978 Helia Bravo-Hobs Las cactáceas de México
cruz, Mexico
1978 Jersy Rzedowski Vegetación de México
1971 Humberto Bravo La Contaminación Atmosfé-
rica 1978 Gustavo Viniegras La biomasa como energético
a
1972 Fernando Cesarman Ecocidio
~ .~
1978 Fernando Medellín-Leal La desertificación en México
I'é
1973 Carlos Márquez Mayandón Es nombrado director del 1979 Alfonso González Martínez Crisis ecológica/crisis social
Instituto de Biología

Introducción al Estudio de 1979 Cristina Cortinas de Nava Mutdgenos y Cancerígenos

1973 Fernando Ortiz Monasterio
la Contaminación en la Nave
Espacial Tierra 1980 Gonzalo Halfter Reservas de la biosfera ; un
nuevo método de protección
de la naturaleza

1981 Alfredo Barrera Sobre la unidad habitacional

1976 José Verduzco Protección Forestal tradicional campesina y el
manejo de recursos bióticos
1976 Arturo Gómez Pompa Regeneración de Selvas en el área maya yucatanense

1976 Berriardo Villa-Ramirez Isla Rasa, Baja California, 1981 Carlos García Mora Naturaleza y Sociedad en
Enigma y Paradigma Chalco Amecameca

1976 Carlos C. Hoffman Catálogo de Lepidópteros 1981 Luis Sánchez de Carmona Ecología urbana
Mexicanos
1981 Rosario Casco Lagunas Costeras
1976 Enrique Leff Biosociologia y Eoodesarro-
llo 1982 Victor Toledo Crítica de la Ecología Polí
tica
1977 Fernando Cesarman Crónicas Ecológicas
1982 Iván Restrepo La basura, consumo y des-
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Se terminó de imprimir el día 28 de febrero de

1987 en Ios Talleres de Impresión del INAH,
Calzada México—Tulyehualco 3428, Culhuacán,
México, D .F . Edición de 2 000 ejemplares .

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TIERRA P ROFANADA : HISTOR