molécula

La molécula es la partícula más pequeña que presenta todas las

propiedades físicas y químicas de una sustancia, y se encuentra
formada por dos o más átomos. Los átomos que forman las moléculas
pueden ser iguales (como ocurre con la molécula de oxígeno, que
cuenta con dos átomos de oxígeno) o distintos (la molécula de agua,
por ejemplo, tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno).

Las moléculas se encuentran en constante movimiento, y esto se

conoce como vibraciones moleculares (que pueden ser de tensión o
de flexión). Sus átomos se mantienen unidos gracias a que comparten
o intercambian electrones.

Cabe destacar que las moléculas pueden ser neutras o presentar

carga eléctrica. En este último caso, se las denomina ion-molécula o
ion poliatómico.

La química orgánica o química del carbono es una rama de la

química que se encarga de analizar aquellas moléculas que contienen
carbono y que forman enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-
hidrógeno, que también reciben el nombre de compuestos orgánicos.

La química inorgánica, en cambio, se dedica al estudio de la

formación, composición, estructura y reacciones de los compuestos y
elementos inorgánicos. También existe la química organometálica,
que se centra en los compuestos químicos que tienen un enlace entre
un átomo de carbono y un átomo metálico.

La bioquímica, por su parte, se encarga de estudiar a los seres vivos

a nivel molecular. De esta forma, analiza las moléculas que forman las
células y los tejidos y que permiten reacciones químicas como la
fotosíntesis y la digestión, entre otras.

Los fullerenos complejos

A principios del año 2013, un grupo de científicos del Instituto de

Astrofísica de Canarias encontró evidencias sin precedentes de
moléculas cuya complejidad superaba lo observado hasta ese
momento en el cosmos: los fullerenos complejos, conocidos también
con el peculiar nombre de “cebollas de carbono”. Dicho
descubrimiento repercute considerablemente en los campos de la
química y la física del Universo.

Se trata de moléculas de tres dimensiones que presentan una gran

estabilidad y resistencia. Con respecto a su constitución, se
encuentran formadas solamente por átomos de carbono,
principalmente por C60 y C70; en los fullerenos que poseen átomos
del primer tipo, se observan formas hexagonales y pentagonales,
mientras que en el segundo se ven diseños ovalados, de una
superficie más suave y menos angulosa.

Además, las moléculas halladas por estos investigadores son de un

tamaño considerable y presentan diversas capas complejas, con más
tipos de carbono de los mencionados anteriormente, como ser C240 y
C540. Otro dato interesante que arroja la investigación, para la cual
el proceso de observación astronómica fue necesariamente
combinado con conocimientos teóricos de física, es que los fullerenos
C60 (los más comunes) han sido encontrados alrededor de dos
nebulosas planetarias de la vía láctea, lo que puede significar que
estas moléculas con formas tan características sean más normales y
abunden más de lo que se creía.

Con respecto al nombre de los fullerenos, derivan del apellido de

Richard Buckmister Fuller, quien creó la cúpula geodésica (parte de
una esfera formada por figuras geométricas bidimensionales). Su
descubrimiento data de los años 80 y fue meritorio de un premio
Nobel para los dos profesionales involucrados, pero recién pasada la
primera década de este milenio la NASA descubrió su presencia en
nuestra galaxia, dato que les devolvió la vigencia, ya que su estudio
puede revelar información fundamental acerca del origen de
nuestra propia existencia.
Justamente, existe una teoría que compara los fullerenos con “jaulas”
que transportan otras moléculas y átomos, y se cree que han sido
ellos quienes trajeron al planeta Tierra las sustancias que dieron
comienzo a la vida tal y como la conocemos hoy en día.