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IMPERIO BIZANTINO
El Imperio de Oriente se mantiene después de la caída de Roma
A raíz de la muerte del emperador Teodosio en el 395 el imperio romano quedó dividido en
dos partes. Pero mientras que el Imperio de Occidente luego sucumbió ante los ataques
de los bárbaros, el Imperio de Oriente logró mantenerse.
En el siglo VI la grandeza y el poder de Roma fueron
restaurados brevemente por el emperador Justiniano
(527-565) cuyos generales lograron derrotar a los
vándalos ostrogodos y restablecer la autoridad
imperial en el norte de África, en el sur de España y en
Italia.
Sin embargo, en el curso de las violentas luchas contra
los ostrogodos, Italia sufrió terribles estragos y su
economía fue destruida en gran parte.
El aporte más importante de Justiniano a la civilización
occidental fue la codificación del Derecho Romano.
Justiniano hizo construir caminos, acueductos y
magníficos edificios públicos en Constantinopla y
contribuyó a hacer de ella una de las maravillas de la
Edad Media, con la cual no se podía comparar ninguna
ciudad de occidente.
La construcción más notable fue la iglesia de Santa
Sofía, obra cumbre de la arquitectura bizantina,
revestida en el interior de bellos mosaicos, construida
a un tremendo costo por miles de artesanos y obreros.
Teodosio, el grande.
El lujo y las extravagantes ambiciones de Justiniano
debilitaron el Imperio. A su muerte el tesoro estaba agotado. Bizancio no pudo mantener
su autoridad sobre las provincias reconquistadas en Occidente y tuvo grandes dificultades
en defender sus provincias orientales contra los periódicos ataques de búlgaros, eslavos y
persas.
Durante un milenio Bizancio fue el baluarte de la cristiandad contra las hordas nómadas,
los persas, los árabes y los turcos. Si bien la cultura bizantino careció de la originalidad de
las culturas clásicas griega y romana, fue una cultura altamente desarrollada que durante
largo tiempo fue superior a la civilización de la Europa medieval.
Bizancio, situada entre Europa y Asia, fue el más importante centro comercial de la
temprana Edad Media. A Bizancio acudían comerciantes de todos los países. Una moneda
estable basada en el oro favoreció el intercambio.
A través del Mar Negro, Bizancio se comunicaba con Rusia. Se intercambiaban vinos,
sedas y otros productos de lujo por pieles, pescado y miel. A través de las estepas y los
desiertos de Asia Central las caravanas traían especias, perfumes, piedras preciosas y
otras mercaderías codiciadas del Lejano Oriente.
Desde Bizancio los comerciantes llevaban productos artesanales bizantinos y mercaderías
extranjeras hacia los puertos del Mediterráneo occidental. El renacimiento del comercio en
Europa en el siglo XII se produjo en gran parte bajo los estímulos del comercio bizantino.
Las actividades económicas eran rígidamente controladas por la autoridad pública. El
Estado establecía las normas para la industria, fijaba los precios y jornales, controlaba las
condiciones de trabajo y la calidad de los productos y reglamentaba la exportación. La
industria más importante era la textil. La artesanía constantinopolitana era famosa por sus
trabajos de cuero, las magníficas tapicerías y las joyas de oro y piedras preciosas.
A diferencia del régimen feudal en Europa Occidental y Central que se caracterizaba por la
fragmentación y dispersión del poder público, el Estado bizantino estaba completamente
centralizado.
El emperador bizantino gozaba de un poder absoluto; sin embargo, de hecho, su autoridad
estaba limitada por la tradición y los emperadores más débiles fueron dominados a
menudo por algún ministro poderoso o un ambicioso patriarca. La administración pública
fue, en general, eficiente y honrada.
Uno de los mayores problemas políticos se derivó de la falta de una sucesión legal al
trono. Las disputas por la sucesión llenan las hojas de la historia de Bizancio. De los 109
emperadores que hubo entre 395 y 1453, sólo 34 murieron de muerte natural.
La vida en la ciudad de Bizancio era agitada y accidentada. El público se excitaba con las
carreras de caballos en el hipódromo. Las disputas teológicas se transformaron a menudo
en violentas y sangrientas riñas.
La civilización bizantina se extendió por toda Europa Oriental. Los misioneros propagaron
el cristianismo. La escritura cirílica usada en Rusia, Bulgaria y Serbia se derivó de la
escritura griega. En Bizancio se conservó el legado de la Antigüedad clásica griega. Se
siguieron estudiando las obras de Platón y Aristóteles.
Florecieron la teología y la historiografía. Procopio escribió una notable historia sobre el
gobierno de Justiniano. Existían excelentes bibliotecas públicas y privadas. Con ocasión del
saqueo de Bizancio por los cruzados en 1204 y los turcos en 1453 se perdieron
innumerables y valiosísimos manuscritos. Sin embargo, muchas obras de los autores
clásicos se salvaron y contribuyeron al renacimiento de las letras en Occidente en el siglo
XV.
Los bizantinos fueron notables arquitectos y lograron fundir los elementos arquitectónicos
griegos, romanos y persas en un estilo original. La creación más importante fue la basílica
de Santa Sofía. Entre las artes decorativas se distinguen los espléndidos mosaicos
formados por pequeños trozos de piedra o vidrio coloreado. Las murallas y cielos de las
iglesias fueron cubiertos de mosaicos que representaban escenas religiosas.
En los primeros siglos de la era cristiana empezaron a organizarse en Europa oriental los
pueblos eslavos que, al lado de los greco-itálicos, los celtas los germanos, forman el
cuarto grupo de los pueblos indoeuropeos. La mayor parte de la población vivía en el
campo, dedicada a la agricultura, la caza y la pesca.
Con el desarrollo del comercio se formaron los primeros centros urbanos que luego se
convirtieron en centros políticos que extendieron su dominio sobre sus alrededores. De
esta manera nacieron distintas comunidades políticas sin que se organizara un poder
central.
En el siglo IX hicieron su aparición en la Europa oriental los invasores normandos. Según
la tradición, el jefe normando Rurik se convirtió en 862 en gobernante de Novgorod. Su
sucesor, Oleg, conquistó en 882 la ciudad de Kiev. Los normandos, mucho menos
numerosos que los eslavos, acabaron por mezclarse con éstos. Tiempo después se impuso
para estos pueblos el nombre de rusos.
Durante tres siglos Kiev fue la capital de una confederación de distintos Estados. Los
duques de Kiev establecieron relaciones comerciales y políticas con Bizancio. En el año 911
el duque de Kiev firmó un primer tratado comercial con Bizancio. Misioneros bizantinos
empezaron a predicar el cristianismo.
En el año 988 el duque Vladimiro se convirtió a la fe cristiana, y ordenó a todo su pueblo
que se bautizara. Rusia recibió la religión y la civilización superior de Bizancio.
A comienzos del siglo XIII el gran conquistador Gengis Kan, al frente de sus invencibles
jinetes mongoles, logró establecer un gran imperio que se extendió desde China hasta
Europa. Tiempo después el imperio mongol se desintegró.
Un grupo de los mongoles, llamado la Horda de Oro, se estableció a orillas del Volga
inferior y en el sur de Ucrania. Su jefe, el Kan, obligó a los príncipes rusos a pagarle
tributos. Durante dos siglos la historia de Rusia quedó orientada hacia Asia. El dominio
mongol dejó profundas huellas en los pueblos y en la cultura de Rusia. Pero los mongoles
respetaron las iglesias y los conventos que fueron la única protección de la población
oprimida.
Desde entonces, la Iglesia desempeñó un papel decisivo en Rusia.
En el siglo XV los príncipes de Moscú iniciaron la lucha contra el dominio arbitrario y las
expoliaciones tributarias de los mongoles. Lograron extender su dominio sobre otros
príncipes y ciudades de Rusia y finalmente el duque Iván III (1462-1505) dejó de pagar el
tributo al kan y sacudió el yugo mongol. Iván IV adoptó el título de zar (césar) ya que a
raíz de la conquista de Constantinopla por los turcos el trono imperial romano había
quedado vacante. Moscú, la tercera Roma, debía completar la misión de Roma y Bizancio,
crear un nuevo imperio universal y dar la paz definitiva al mundo.
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Actividades:
1. Resuma en su cuaderno la temática tratada en la presente guía
2. ¿Por cuánto tiempo, después de la caída del Imperio Romano de Occidente, se
mantiene en pie, la parte del Imperio Romano de Oriente?
3. ¿Qué nombre toma, después de su caída, el Imperio Romano de Oriente?
4. ¿Cuáles son los distintos nombres que ha tenido la capital de lo que fue el Imperio
Romano de Oriente?
5. ¿Cómo influyó el Imperio Romano de Oriente en la formación de la Rusia zarista?
6. ¿En qué consiste el denominado Cisma de Oriente?
7. ¿Cuáles son los títulos jerárquicos de los respectivos líderes de la Iglesia Católica
Romana y de la llamada Iglesia Ortodoxa?
8. Haga una reseña de los principales aportes de Bizancio a la humanidad.
CRUCIGRAMA SOBRE EL IMPERIO BIZANTINO
HORIZONTALES VERTICALES
2. Materia prima textil trabajada en talleres 1. El nombre del emperador más importante
que eran monopolio del estado bizantino. del Imperio Bizantino.
4. Individuo de un pueblo que se instaló en 2. Santa a la que se dedicó la basílica más
Asia Menor, fue conquistando la mayoría importante de Constantinopla.
de territorios del Imperio Bizantino y el
año 1453 conquistó también su capital. 3. Manifestación artística decorativa muy
empleada en Bizancio.
7. Palabra que define una de las
características principales de la cultura 5. Nombre de uno de los pensadores
bizantina. bizantinos más importantes.
10. Monje que participó en la cristianización
6. Individuo de un pueblo descendiente de
de los eslavos e inventó un alfabeto para
los hunos que se instaló junto al Imperio
poder escribir los Evangelios en lengua
Bizantino a finales del siglo VII.
eslava.
11. Nombre que reciben las tablas pintadas 8. Pensador bizantino, patriarca de
bizantinas con imágenes religiosas. Constantinopla e iniciador del Cisma de
Oriente.
12. Nombre que la iglesia cristiana oriental se
da a sí misma para diferenciarse de la 9. Uno de los monjes que participaron en la
romana o católica. cristianización del mundo eslavo.
13. Uno de los emperadores más importantes
VIDEO SUGERIDO: El Imperio Bizantino
del Imperio Bizantino.
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