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Une fois que ces propriétés primordiales sont compris, l'investigation théorique peut
conduire rapidement les chercheurs vers les structures matérielles particulières nécessaires
pour une application spécifique. Malheureusement, la compréhension d'une perspective
physique des matériaux composites est loin d'être complète et reste un problème majeur en
physique de la matière condensée.
Les ferrites, qui font partie des matériaux ferrimagnétiques, sont utilisés en électronique
haute fréquence en raison de leur forte résistivité, comprise entre 105 et 106 Ω.m, des
pertes diélectriques très faibles (tanδ≈10-3,10-4) et une constante diélectrique comprise
entre 11 et 17. ce qui permet aux signaux hautes fréquences de s’y propager. Ils sont
subdivisés en trois familles principales selon leur structure cristallographique. La première
famille est celle des ferrites de structure spinelle, se cristallisant selon un réseau cubique à
faces centrées. Ce sont des ferrites doux utilisés dans les inductances et les transformateurs.
La deuxième famille concerne les grenats, qui sont aussi des ferrites doux mais dont l’usage
se situe dans des bandes de fréquences 0.1 - 10 GHz. La dernière famille, celle qui nous
intéresse ici, est celle des ferrites hexagonaux, ou encore appelés hexaferrites, par exemple
l’hexaferrite de Baryum BaFe12O19. Ces ferrites sont utilisés dans les dispositifs fonctionnant
à une fréquence élevée et ont un champ interne d’anisotropie magnétocristalline élevé.
Les spinelles sont parmi des oxydes minéraux les plus importants et représentent une source
de métaux pour l’industrie extractive. Les ferrites à structure cristalline spinelle sont
principalement employés dans la bande de fréquence 3 – 30 GHz. Ils ont une formule
générale qui s’écrit : X2+(Y3+)2(O2-)4, et une structure cristalline cubique. La pierre d’aimant,
ou magnétite, est un spinelle magnétique naturel le plus abondant. En pratique, les spinelles
doux employés dans les composants inductifs, sont des matériaux synthétisés, en d’autres
termes, ils sont dérivés de la magnétite par la substitution d’atomes de fer par des atomes
d’autres éléments (Ni, Mn, Zn, Mg, Li, etc.)
La structure grenat est cubique, de la forme R3Fe5O12, où R désigne une terre rare. Le plus
courant est le grenat de fer et d’yttrium Y3Fe5O12, connu sous le nom YIG (Yttrium Iron
Garnet). Les grenats possèdent une faible aimantation à saturation, limitant leur utilisation
entre 30 MHz et 9 GHz, et une faible température de Curie. Ils présentent également de
faibles pertes magnétiques (ΔH et ΔHeff). On emploie ce type de ferrites dans des
applications comme les filtres et les oscillateurs, ainsi que dans des applications
hyperfréquences, dans les dispositifs non réciproques comme le résonateur à YIG et les
circulateurs.
Encore appelés les hexaferrites, ils cristallisent dans le système hexagonal et sont classés en
quatre familles structurales : la structure M (type magnétoplombite), la structure W, la
structure Y (type ferroxplana) et la structure Z. Les matériaux de structure M possèdent une
caractéristique principale qui est d’être « durs », avec une forte anisotropie magnétique
axiale pouvant atteindre 2800 kA/m, équivalente à 100 à 1000 fois celle des spinelles et
grenats. Les matériaux de structures Z, W et Y, présentant une anisotropie planaire, sont des
matériaux doux, permettant de bénéficier d’une perméabilité élevée dans la gamme des
UHF. La forte valeur de l’anisotropie permet leur emploi pour la réalisation des dispositifs
millimétriques, de 30 GHz à 100 GHz environ. Ceci les rend intéressants pour la réalisation
des dispositifs miniaturisés qui ne requièrent pas de polarisations externes. Ces matériaux
ont une aimantation à saturation avoisinant 400 kA/m, une largeur de raie de gyrorésonance
(ΔH) supérieure à 4 kA/m et une température de Curie de 450°C. Seuls les hexaferrites
uniaxiaux (axe facile c), dont un composé intéressant pour notre travail est l’hexaferrite de
baryum BaFe12O19, ont jusqu’à présent donné lieu à des applications industrielles.