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Naturaleza

La naturaleza, en su sentido más amplio, es equivalente al mundo


natural, mundo material o universo material. El término hace referencia
a los fenómenos del mundo físico, y también a la vida en general. Por lo
general, no incluye los objetos artificiales ni la intervención humana, a
menos que se la califique de manera que haga referencia a ello, por
ejemplo con expresiones como «naturaleza humana» o «la totalidad de la
naturaleza». La naturaleza también se encuentra diferenciada de lo
sobrenatural. Se extiende desde el mundosubatómico al galáctico.
Vista del lago Bow en el parque nacional
La palabra «naturaleza» procede del latín natura que significa Banff de Canadá.
«perteneciente o relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o
propiedad de las cosas», «carácter natural».1

La «naturaleza» es la dinámica y la armonía del conjunto de los seres vivos


y la materia inerte en su extensa diversidad en todas sus variedades y
combinaciones a través del tiempo y el espacio, de las actividades
climáticas, sísmicas, volcánicas, geológicas, geográficas y atmosféricas.

El concepto de naturaleza como un todo —el universo físico— es un


concepto más reciente que adquirió un uso cada vez más amplio con el
desarrollo del método científico moderno en los últimossiglos.2 3
Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.
Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, «naturaleza» puede
hacer referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como
plantas y animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos
inanimados —la forma en que existen los diversos tipos particulares de
cosas y sus espontáneos cambios—, así como el tiempo atmosférico, la
geología de la Tierra y la materia y energía que poseen todos estos entes. A
menudo, se considera que significa «entorno natural»: animales salvajes,
rocas, bosques, playas, y en general todas las cosas que no han sido
alteradas sustancialmente por el ser humano, o que persisten a pesar de la
intervención humana. Este concepto más tradicional de las cosas naturales
implica una distinción entre lo natural y lo artificial (entendido esto último Galaxia del Sombrero.

como algo hecho por unamente o una conciencia humana).

Índice
La Tierra
Tiempo atmosférico y clima
Vida
Ecosistemas
Relación del ser humano con la naturaleza
Zonas salvajes
La belleza en la naturaleza
Materia y energía
La naturaleza más allá de la Tierra
Naturaleza en el arte
Véase también
Referencias
Enlaces externos

La Tierra
La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de
distancia al Sol. Es el mayor de losplanetas telúricos o interiores y el único lugar del
universo en el que se sabe que existevida.

Los rasgos más prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones
polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia región ecuatorial,
tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitación varían enormemente
dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al año a menos de un milímetro.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre está cubierta por
océanos de agua salada. El resto consiste en continentes e islas, situándose la mayor
parte de la Tierra habitable en el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado mediante procesos geológicos y biológicos que han Vista de la Tierra, tomada en 1972
dejado vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla por la tripulación del Apolo 17. Esta
imagen es la única de su clase hasta
fragmentada en varias placas tectónicas que se van desplazando muy lentamente a
la fecha, en la que aparece un
medida que avanza el tiempo geológico (si bien al menos varias veces en la historia hemisferio completamente iluminado
han cambiado de posición relativamente rápido). El interior del planeta permanece por el sol.
activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y un núcleo rico en hierro que
genera un potente campo magnético. Las condiciones atmosféricas han variado
significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecológico que estabiliza
las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por la latitud y otros factores geográficos, el
clima global medio a largo plazo está regulado con bastante precisión, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global
media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecológico y en la geografía de laierra.
T

Basándose en las pruebas disponibles, los científicos han recabado información


detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se formó hace
aproximadamente 4550 millones de años a partir de lanebulosa protosolar, junto con
el Sol y otros planetas.6 La Luna se formó relativamente poco después
(aproximadamente 20 millones de años más tarde, hace 4530 millones de años). Al
principio fundida, la capa exterior del planeta se enfrió, dando lugar a la corteza
sólida. Las emisiones de gases y la actividad volcánica formaron la atmósfera
primordial. La condensación del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas
que en aquella época impactaban con la Tierra, crearon los océanos.7 Se cree que la
Pediastrum boryanum. El plancton
química altamente energética produjo una molécula que se autoduplicó hace
ha formado parte de la naturaleza de
la Tierra durante al menos 2000 aproximadamente 4000 millones de años.8
millones de años.5
Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de
millones de años, combinándose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace
aproximadamente 750 millones de años, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenzó a fracturarse. Más tarde, los
continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividió hace aproximadamente 540 millones de años. El último
9
supercontinente que conocemos esPangea, que comenzó a romperse hace aproximadamente 180 millones de años.
Hay pruebas significativas, aún discutidas entre la comunidad científica, de que una
severa era glacial durante el Neoproterozoico cubrió gran parte del planeta con una
gruesa capa de hielo. Esta hipótesis se ha llamado la “Tierra bola de nieve”, y es de
especial interés, ya que precede a la explosión cámbrica en la cual comenzaron a
12
proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de años.

Desde la explosión cámbrica se han registrado cinco grandesextinciones en masa.13


La última extinción masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de años,
cuando probablemente el choque de un meteorito causó la extinción de los
dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los animales pequeños como los
Las plantas terrestres y los hongos
mamíferos, que por aquel entonces se asemejaban a las musarañas. A lo largo de los son parte de la naturaleza de la
14
65 millones de años siguientes, los mamíferos se diversificaron. Tierra desde los últimos 400 millones
de años aproximadamente. Han
Hace varios millones de años, una especie de pequeño mono africano adquirió la estado adaptándose y moviéndose a
habilidad para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana y el la vez que se desplazaban los
desarrollo de la agricultura y, más tarde, de la civilización, permitió a los humanos continentes y cambiaba el
repercutir en la Tierra más que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso clima.10 11

relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en


la cantidad de las otras formas de vida, así como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, reveló que el 70 % de los biólogos veían la era
actual como parte de una acontecimiento de extinción masiva, la extinción masiva del Holoceno, que sería la más rápida de todas las
conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen que la destrucción humana de la biosfera
podría causar la extinción de la mitad de todas las especies en los próximos 100 años.15 16 17 No obstante, el alcance de esta
18
extinción actual está aún siendo investigado, discutido y calculado por biólogos.

Véanse también: Ciencias de la Tierra, Tectónica de placas y Geología.

Tiempo atmosférico y clima


La atmósfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta
fina capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la
gravedad del planeta. Está compuesta por un 78 % denitrógeno, un 21 % de oxígeno
y trazas de otros gases. La presión atmosférica disminuye con la altitud. La capa de
ozono de la Tierra desempeña un papel esencial en la reducción de la cantidad de
radiación ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse
fácilmente dañado por esta radiación, la capa de ozono actúa de escudo que protege
la vida en la superficie. La atmósfera también retiene calor durante la noche,
reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.
Cumulus humilis: nubes indicadoras
de buen tiempo. Las variaciones del tiempo atmosférico tienen lugar casi exclusivamente en la parte
baja de la atmósfera, y actúa de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las
corrientes oceánicas son otro factor importante para determinar el clima,
especialmente la circulación termohalina submarina, que distribuye la energía calorífica de los océanos ecuatoriales a las regiones
polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es
más, sin las redistribuciones de energía calorífica que realizan las corrientes oceánicas y atmosféricas, los trópicos serían mucho más
cálidos y las regiones polares mucho más frías.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los tornados o los
huracanes, pueden emplear grandes cantidades de energía en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La
vegetación superficial ha desarrollado una dependencia de la variación estacional del tiempo, y los cambios repentinos, aunque sólo
duren algunos años, pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetación como en los animales que dependen de ella para
alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosférico a lo largo del tiempo. Pueden influir en él varios factores,
como las corrientes oceánicas, el albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los
cambios en la órbita del planeta. Basándonos en los registros históricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido drásticos cambios
climáticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una región depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una
franja latitudinal de la superficie con características climáticas similares conforma una región climática. En la Tierra, existen varias
de estas regiones, que van del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo también influyen las estaciones,
que resultan de la inclinación del eje de la Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante
el verano o el invierno, hay una parte del planeta que está más directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta exposición se va
alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su órbita. En todo momento, sin importar la estación, los hemisferios norte y sur
experimentan condiciones climáticas opuestas.

El tiempo es un sistema caótico que puede modificarse fácilmente con sólo pequeños cambios en el entorno, por ello las previsiones
meteorológicas exactas sólo se limitan a algunos días. En conjunto, están sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura está
aumentando por término medio; y (2) los patrones del tiempo están cambiando y volviéndose cada vez más caóticos.

Vida
El hecho de que las formas más básicas de vida vegetal comenzaran a realizar
la fotosíntesis fue clave para la creación de condiciones que permitiesen el
desarrollo de formas de vida más complejas. El oxígeno resultante del proceso
se acumuló en la atmósfera y dio lugar a la capa de ozono. La relación de
simbiosis entre células pequeñas y otras mayores dio lugar al desarrollo de
células aún más complejas llamadas eucariotas.19 Las células se agruparon en
colonias y comenzaron a especializarse, dando lugar a auténticos organismos
pluricelulares. Gracias a la capa de ozono, que absorbe las radiaciones
ultravioletas nocivas, la vida colonizó la superficie de la Tierra.
Una pata con sus patitos. Lareproducción
Aunque no existe un consenso universal sobre la definición de la vida, los es esencial para la perpetuación de la
científicos, por lo general, aceptan que la manifestación biológica de la vida se vida.

caracteriza por los siguientes factores o funciones: organización, metabolismo,


crecimiento, adaptación, respuesta a estímulos y reproducción. De manera más
sencilla, podemos considerar la vida como el estado característico de los organismos. Las propiedades comunes a los organismos
terrestres (plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son celulares, tienen una organización
compleja basada en el agua y el carbono, tienen un metabolismo y capacidad para crecer, responder a estímulos y reproducirse. Por
ello, se considera que una entidad que reúna estas propiedades está viva. Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre la vida
consideran esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa más externa de la Tierra —que comprende el aire, la tierra, las rocas superficiales y el agua— dentro
de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos bióticos. Desde el punto de vista
geofísico, la biosfera es el sistema ecológico global que integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interacción con
los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atmósfera (aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de
75 000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la vida), que vive en diversos entornos dentro de la biosfera.20 Cerca de nueve
décimas partes de la biomasa total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21 Hasta la fecha, se
han identificado más de 2 millones de especies de plantas y animales,22 y las estimaciones realizadas sobre la cantidad real de
especies existentes varían entre unos cuantos millones y cerca de 50 millones23 La cantidad de especies individuales oscila
constantemente: aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua.24 25 En la actualidad, la cantidad total de
especies está experimentando un rápido descenso.26
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer,
ya que hay algunos seres vivos que reúnen características de ambas. Giuliana dividió
a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En
el sistema de Carlos Linneo, éstos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (más
tarde Plantae) y Animalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como
estaba definido originalmente, incluía varios grupos sin relación alguna, por lo que
se eliminó a los hongos y a varios grupos de algas para moverlos a reinos nuevos, si
bien a menudo se siguen considerando plantas en algunos contextos. En la flora, está
Vista de una granja de Pensilvania,
comprendida a veces la vida bacteriana27 tanto es así que ciertas clasificaciones
confluencia entre un entorno
utilizan los términos flora bacteriana y flora vegetal de manera separada. “natural” y uno “artificial”.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del propósito de estudio, pueden incluir también a la flora fósil, que son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas
personas de varias regiones y países se enorgullecen de su flora característica, que varía ampliamente a través del globo debido a las
diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategorías como la flora nativa y flora agrícola y de jardín
(éstas últimas son las que cultiva el hombre intencionadamente). Algunas clases de “flora nativa”, en realidad han sido introducidas
hace siglos por emigrantes de una región o continente a otro, y con el paso del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o
natural del lugar en el que se introdujeron. Éste es un ejemplo de cómo la acción humana puede desdibujar el límite de lo que se
considera naturaleza. Otra categoría de plantas es la de las “malas hierbas”. Aunque el término ha perdido uso entre los botánicos
como manera de designar a las plantas “inútiles”, su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar)
ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo
modo, los animales se suelen clasificar como domésticos, de granja, salvajes, plagas, etc. según la relación que tengan con la vida
humana.

Los animales como categoría tienen varias características que los diferencian de los
otros seres vivos. Los animales soneucarióticos y normalmente pluricelulares (véase
Myxozoa, sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor
parte de los protistas. Son heterótrofos, y generalmente digieren la comida en un
órgano interno, lo que los diferencia de las plantas y las algas. También se distinguen
de las plantas, las algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas
pocas excepciones, especialmente en las esponjas (Phylum porifera), los animales
tienen un organismo compuesto por varios tejidos, que comprenden músculos,
Una manada de ñus en el
capaces de contraerse y controlar la locomoción, y un sistema nervioso, que envía y
Ngorongoro, Tanzania.
procesa señales. En la mayoría de los casos, tienen un aparato digestivo interno. Las
células eucariotas que tienen todos los animales están rodeadas por una matriz
extracelular característica, compuesta por colágeno y glucoproteínas elásticas. Se puede calcificar para formar estructuras como
conchas, huesos, y espículas, en las que la célula se desplaza y reorganiza durante su desarrollo y maduración, y que soportan la
compleja anatomía necesaria para la locomoción.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen sólo la mitad del uno por ciento del total de la biomasa viva en la Tierra,28 que
estima el peso global en unos 60 kg de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la población humana
29 )
actual, de aproximadamente 6.500 millones de personas. (véase

Ecosistemas
El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo, formado por una comunidad natural y su ambiente físico. El
concepto, que empezó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas,
animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la
atraviesan.
Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el
entorno en que viven, y también con otras formas de vida. En el siglo
XX, esta premisa dio lugar al concepto de ecosistema, que se pueden
definir como cualquier situación en la que hay una interacción entre
organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores
bióticos y abióticos que funcionan de manera interrelacionada.30
Los factores más importantes de un ecosistema son: suelo, atmósfera,
radiación solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene
una relación continua con todos los demás elementos de su entorno.
Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de
otras en la llamada cadena alimentaria, e intercambian materia y
energía tanto entre ellas mismas como con su entorno. Michael
Vista aérea de Chicago, ejemplo deecosistema
Pidwirny, en su libro Fundamentals of Physical Geography, describe urbano.
el concepto así:31

Los ecosistemas son entidades dinámicas compuestas por una


comunidad biológica y un entorno abiótico. La composición abiótica y
biótica de un ecosistema y su estructura viene determinada por el
estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre sí.
Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo:
disponibilidad de nutrientes, temperatura, intensidad de la luz, densidad
de población de una especie...) resultará en cambios dinámicos en la
naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque
caducifolio templado cambia completamente la estructura de ese Lago Lomond, Escocia.
sistema. Ya no hay árboles grandes, la mayor parte de los musgos,
hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han desaparecido y
los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan rápidamente al suelo, a la atmósfera y al sistema
hidrológico. Después de un corto periodo de recuperación, la comunidad que antes eran grandes árboles
maduros, ahora se ha convertido en una comunidad de hierbas, especies herbáceas y plántulas.

Todas las especies tienen límites de tolerancia a los factores que afectan a su supervivencia, su éxito reproductivo y su capacidad de
continuar creciendo e interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez pueden influir en estos factores,
cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la totalidad de la vida.32 El concepto de ecosistema es,
por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la información necesaria para tomar decisiones
sobre cómo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas
al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad más pequeña llamada microecosistema. Por ejemplo, un
ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podría comprender una ecorregión entera, con su
cuenca hidrográfica.33

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente están sometidos a estudio intensivo:

“ecosistemas continentales”, como “ecosistemas de bosque”, “ecosistemas de pradera” como estepas o sabanas), o
agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen enlénticos (lagos o estanques) y lóticos (ríos)
ecosistemas oceánicos.
Se puede realizar otra clasificación de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en el caso de un ecosistema humano. La
clasificación más amplia (sometida hoy a un amplio estudio y análisis, y también objeto de discusiones sobre su naturaleza y validez)
es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un único or
ganismo, la conocida comohipótesis de Gaia.
Relación del ser humano con la naturaleza
El desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una mayor explotación de los recursos naturales y ha ayudado a paliar
parte de los riesgos de los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilización humana está
estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejísimo sistema de retroalimentación entre el uso de la
tecnología avanzada y los cambios en el medio ambiente, que sólo ahora se están comenzando a entender
, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La obtención de recursos naturales para el uso
industrial sigue siendo una parte esencial del sistema económico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen
intenciones tanto económicas como de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de Cristo.
De la producción de alimentos a laenergía, no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza económica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de años. Los extractos vegetales pueden tratar
calambres, reumatismos y la inflamación pulmonar.34 Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites,35 la economía de mercado y la posición de “autoridad” que se le atribuye a
la comunidad médica han hecho menos popular su uso. El término “medicina alternativa” se emplea con frecuencia para designar el
uso de plantas y extractos naturales con propósitos curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, lacontaminación, la deforestación, y desastres tales como las
mareas negras. La humanidad ha intervenido en laextinción de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes
Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o
dinámicas son autónomos. Los ecologistas consideran que las áreas salvajes son una
parte del ecosistema natural del planeta (labiosfera).

La expresión “zona salvaje” evoca inmediatamente la idea de “naturaleza salvaje”,


es decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es el
desarrollo autónomo de los procesos de un área natural el que lo convierte en una
zona salvaje.

No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona será virgen si no ha sido
alterada por la presencia o actividad humanas. Hoy en día, prácticamente la totalidad
de la superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y directa o
indirectamente, algún tipo de alteración causada por los seres humanos (aunque sólo
sea la influencia del cambio climático o de ciertos contaminantes), luego se puede
afirmar que no existen prácticamente entornos vírgenes en la biosfera. Sin embargo,
La mera presencia o actividad humana no necesariamente implica que una zona deje
Un entorno virgen en Queensland,
Australia. de ser salvaje. Muchos ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las
actividades humanas pueden considerarse como “salvajes”, a pesar de no ser
vírgenes. Según esto, son salvajes las áreas en las que los procesos naturales
discurren sin interferencias humanas notorias.

La noción de “naturaleza salvaje” ha sido un tema importante en las artes visuales durante diversas épocas de la historia mundial.
Durante la Dinastía Tang (618-907) se dio una temprana tradición de pintura paisajística. Esta tradición de representar la naturaleza
tal cual se convirtió en uno de los objetivos de lapintura china y tuvo una influencia significativa en el arte asiático.

En el mundo occidental, la idea de “zona salvaje” (naturaleza salvaje, etc.) como valor intrínseco apareció en los años 1800,
especialmente en las obras del movimiento romántico. Artistas británicos como John Constable y Joseph Mallord William Turner se
dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas habían sido sobre todo de escenas religiosas o de
seres humanos. La poesía de William Wordsworth describe las maravillas del mundo natural, que antes se veía como un lugar
36
amenazador. Cada vez más, la valoración de la naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura occidental.

La belleza en la naturaleza
La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el arte: los
libros que la ensalzan llenan grandes estanterías de bibliotecas y librerías. Esa cara
de la naturaleza, que el arte (fotografía, pintura, poesía...) tanto ha retratado y
elogiado revela la fuerza con la que muchas personas asocian naturaleza con belleza.
El porqué de la existencia de esa asociación y en qué consiste ésta constituyen el
campo de estudio de la rama de la filosofía llamada estética. Más allá de ciertas
características básicas de la naturaleza en cuya hermosura coinciden la mayoría de
38
filósofos, las opiniones son prácticamente infinitas.

Muchos científicos, que estudian la naturaleza de forma más específica y


organizada, también comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El
matemático francés Jules Henri Poincaré (1854-1912) dijo:39

El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino porque le


cautiva, y le cautiva porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, y si no
valiera la pena conocerla, tampoco valdría la pena vivir. Por supuesto, Eclosión de un huevo desalmón.
no me refiero aquí a la belleza que estimula los sentidos, la de las Una de las raíces originales de la
cualidades y las apariencias; no es que la desdeñe, en absoluto, sino palabra latina natura era natus, que
que ésta nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza a su vez procede de la palabranasci,
cuya traducción es ‘nacer’.37
más profunda, la que procede del orden armonioso de las partes y que
puede captar una inteligencia pura.

Una idea clásica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitación de la naturaleza. En el dominio de las ideas
sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto evoca lasimetría, la división exacta y otras fórmulas y nociones matemáticas perfectas.

Materia y energía
Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como “materia en movimiento”, obedeciendo a ciertas “leyes naturales” que la
ciencia se encarga de descubrir y entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos físicos, y constituye el universo observable. Según la
teoría de la relatividad especial, no existe ninguna distinción inalterable entre la materia y la energía, dado que la materia se puede
convertir en energía (véase aniquilación partícula-antipartícula), y viceversa (véase creación de la materia). Ahora se piensa que los
componentes visibles del universo constituyen únicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante consiste en un 73 por
ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia oscura fría.40 Aún se desconoce la naturaleza exacta de estos componentes,
que están siendo investigados a fondo por los físicos.

El comportamiento de la materia y la energía en el universo observable parece corresponderse con leyes físicas bien definidas. Estas
se han empleado para crear modelos cosmológicos que explican satisfactoriamente la estructura y la evolución del universo que
podemos observar. Las expresiones matemáticas de las leyes físicas emplean un conjunto de veinteconstantes físicas que, a través del
universo observable, parecen estáticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisión, pero la razón de por qué tienen esos
valores específicos y no otros sigue siendo un misterio.

Véanse también: Química y Física.


La naturaleza más allá de la Tierra
El espacio exterior, también
llamado espacio a secas, designa
las regiones relativamente vacías
del universo fuera de las atmósferas
de los cuerpos celestiales. Se añade
el adjetivo exterior para distinguirlo
del espacio aéreo. No existe ningún
límite definido entre la atmósfera
terrestre y el espacio, puesto que
Los primeros orbitales atómicos del ésta se va atenuando gradualmente
NGC 4414, una típica galaxia espiral
átomo de hidrógeno. Aquí se a medida que aumenta la altitud. El en la constelación Coma Berenices.
muestran como secciones espacio cósmico ubicado dentro de Tiene unos 56 000 años luz de
transversales cuyos colores indican los límites del Sistema Solar se diámetro y está aproximadamente a
la probabilidad de densidad 60 millones de años luz de nosotros.
conoce como espacio
electrónica.
interplanetario, cuyo límite con el
espacio interestelar es lo que
conocemos como heliopausa.

Aunque el espacio exterior es de por sí muy amplio, no está vacío. En él existen,


aunque repartidas de manera muy dispersa, varias docenas de moléculas orgánicas
descubiertas hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiación de
fondo de microondas y la radiación cósmica, formada por núcleos atómicos
ionizados y diversas partículas subatómicas. También hay algo de gas, plasma, polvo
cósmico y pequeños meteoros. Además, los seres humanos han dejado restos de su
actividad en el espacio exterior, a través de materiales procedentes de los
lanzamientos tripulados y no tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado
“basura espacial” y constituyen un riesgo potencial para las naves espaciales.
Algunos caen a la atmósfera periódicamente.
Ésta es la imagen más profunda del
universo tomada con luz visible, el
El planeta Tierra es actualmente el único cuerpo celeste conocido dentro del sistema
llamado Campo Ultra Profundo del
Hubble. Créditos: NASA, ESA, S. solar en el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el
Beckwith (STScI) y el equipo del pasado lejano, el planeta Marte tenía masas de agua líquida en la superficie. Durante
HUDF. un breve periodo en la historia de Marte, podría haber sido capaz de albergar vida.
Sin embargo, en la actualidad la mayor parte del agua de Marte está congelada. Si
aun así existiese vida en Marte, lo más probable es que estuviese situada bajo tierra,
donde todavía podría haber agua líquida.41

Las condiciones existentes en los otros planetas telúricos, Mercurio y Venus, parecen ser demasiado hostiles como para que allí se
pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos. Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Júpiter, pueda poseer un
42
océano subterráneo de agua líquida, y sería posible que existiese vida en él.

Véase también: Vida extraterrestre

Naturaleza en el arte
En la Grecia clásica, uno de los temas principales de la obraFedro de Platón es la naturaleza.43

Véase también
Medio ambiente
Historia natural
Filosofía de la naturaleza
Ciencias naturales

Referencias
13. Raup, David M.; J. John Sepkoski Jr. (Marzo de 1982).
1. Real Academia Española y Asociación de Academias «Mass extinctions in the marine fossil record». Science
de la Lengua Española(2014). «naturaleza» (http://dle. 215 (4539): 1501-1503. doi:10.1126/science.215.4539.1501
rae.es/naturaleza). Diccionario de la lengua española (http://dx.doi.org/10.1126%2Fscience.215.4539.1501).
(23.ª edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7.
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