Hormigón pretensado

Se denomina hormigón pretensado (en algunos lugares de Hispanoamérica

concreto preesforzado) a la tecnología de construcción de elementos estructurales
de hormigón sometidos intencionadamente a esfuerzos de compresión previos a su
puesta en servicio. Dichos esfuerzos se consiguen mediante barras, alambres o
cables de alambres de acero que son tensados y anclados al hormigón.

Esta técnica se emplea para superar la debilidad natural del hormigón frente a
esfuerzos de tracción,1 2 3 y fue patentada por Eugène Freyssinet en 1920.

El objetivo es el aumento de la resistencia a tracción del hormigón, introduciendo un

esfuerzo de compresión interno que contrarreste en parte el esfuerzo de tracción que
producen las cargas de servicio en el elemento estructural.

La resistencia a la tracción del hormigón convencional es muy inferior a su

resistencia a la compresión, del orden de 10 veces menor. Teniendo esto presente, es
fácil notar que si deseamos emplear el hormigón en elementos, que bajo cargas de
servicio, deban resistir tracciones, es necesario encontrar una forma de suplir esta Esquema de deformaciones.
falta de resistencia a la tracción.

En el hormigón armado convencional se proporciona resistencia a la tracción a los

elementos estructurales colocando acero de refuerzo (pasivo) en las zonas de los
elementos estructurales donde pueden aparecer tracciones. Esta forma de
proporcionar resistencia a la tracción puede garantizar una resistencia poco adecuada
al elemento y presenta el inconveniente de no impedir el agrietamiento del hormigón
para ciertos niveles de carga. Una manera de evitar que aparezcan las fisuras, y por
tanto eliminar el peso muerto de hormigón fisurado, es introducir unas fuerzas
adicionales que compensen el efecto de las acciones exteriores de manera que,
cuando actúan conjuntamente las acciones exteriores y esas fuerzas adicionales, sus
efectos se compensen. De esta manera se llega al hormigón pretensado. En la
manera más habitualmente utilizada hoy en día, el pretensado se materializa Esquema de la sección transversal
embebiendo en el hormigón unos cables de acero con un trazado adecuado que se de una viga donde se aprecia la
ponen en tracción previamente a la puesta en servicio de la estructura. armadura pasiva (color azul) y la
armadura de pretensado (color rojo).

Índice
Presfuerzo
Hormigón pretesado - con armaduras pretesas
Hormigón postesado - con armaduras postesas
Ventajas del hormigón pretensado
Desventajas del hormigón pretensado
Materiales
Hormigón
Acero
Historia y evolución
 Aplicaciones
Referencia
Normativa relacionada
Enlaces externos

Presfuerzo
El esfuerzo de pretensado se puede transmitir al hormigón:

Mediante armaduras pretesas; generalmente barras o alambres que se tensan en un banco, se mantienen tensadas
y se embeben dentro del molde en hormigón fresco para formar una pieza. Cuando el hormigón ha fraguado se
sueltan los anclajes y el hormigón queda comprimido. éste es el método utilizado mayoritariamente en elementos
prefabricados.
Mediante armaduras postesas; generalmente cables compuestos por alambres que se introducen en conductos
huecos dentro de las piezas de hormigón y se tensan cuando éste ya ha fraguado. Éste es el método utilizado
principalmente para construir tableros de puentes y otras grandes estructuras cuando éstas se hormigonan "in situ".
Normalmente al aplicar esta técnica, se emplean hormigones y aceros de alta resistencia, dada la magnitud de los esfuerzos inducidos.

Según se ha indicado el pretensado se puede lograr de dos maneras: pretesado (con armaduras pretesas) y postesado (con armaduras
postesas). De esta forma, la palabra general pretensado se utiliza para referirse simultáneamente tanto al hormigón pretesado como
al hormigón postesado, donde lo que cambia es el momento en el que se produce el tesado de los cables. Así, en general, se habla de
estructuras pretensadas, cuando no se quiere hacer referencia al momento en que se produce el tesado de los cables y, se dirá
estructuras pretesadaso estructuras postesadascuando este momento es importante.

Hormigón pretesado - con armaduras pretesas

El hormigón se vierte alrededor de tendones tensados. Este método produce un buen vínculo entre el tendón y el hormigón, el cual
protege al tendón de la oxidación, y permite la transferencia directa de tensión. El hormigón o concreto fraguado se adhiere a las
barras, y cuando la tensión se libera, es transferida hacia el hormigón en forma de compresión por medio de la fricción. Sin embargo,
se requieren fuertes puntos de anclaje exteriores entre los que el tendón se estira y los tendones están generalmente en una línea recta.
Por lo tanto, la mayoría de elementos pretesados de esta forma son prefabricados en taller y deben ser transportados al lugar de
construcción, lo que limita su tamaño. Elementos pretesados pueden ser elementos balcón, dinteles, losas de piso, vigas de fundación
o pilotes.

Hormigón postesado - con armaduras postesas

Es el término descriptivo para la aplicación de compresión tras el vertido y posterior
proceso de secado in situ del hormigón. En el interior del molde de hormigón se
coloca una vaina de plástico, acero o aluminio, para seguir el trazado más
conveniente en el interior de la pieza, siguiendo la franja donde, de otra manera, se
registrarían tracciones en el elemento estructural. Una vez que el hormigón se ha
endurecido, los tendones se pasan a través de los conductos. Después dichos
tendones son tensados mediante gatos hidráulicos que reaccionan contra la propia
pieza de hormigón. Cuando los tendones se han estirado lo suficiente, de acuerdo
con las especificaciones de diseño (véase la ley de Hooke), estos quedan atrapados
Puente peatonal en volados
en su posición mediante cuñas u otros sistemas de anclaje y mantienen la tensión
sucesivos postesados, Grants Pass,
después de que los gatos hidráulicos se retiren, transfiriendo así la presión hacia el Oregón, EEUU
hormigón. El conducto es rellenado con grasa o lechada de cemento para proteger
los tendones de la corrosión. Este método es comúnmente utilizado para crear
elementos estructurales de obra civil o edificación sometidos a esfuerzos de tracción importantes. Por ejemplo, el postesado se utiliza
en la construcción de puentes de hormigón, siendo prácticamente imprescindible en los sistemas de construcción por voladizos,
empuje y dovelas prefabricadas, etc.

Ventajas del hormigón pretensado

Brinda un mejor comportamiento bajo cargas de servicio.
Los elementos pretensados logran ser eficientes y esbeltos utilizando
menos material que otros procesos constructivos.
Su producción en serie, al ser industrializados, brinda mayor ajuste en
tiempo.
Cuando se usa adecuadamente y en los elementos que corresponde, se
consigue disminuir los costos de la obra.

Desventajas del hormigón pretensado

Requiere una inversión inicial.
Placa de anclaje de los cables de
El diseño de los elementos estructurales es más complejo y especializado.
postesado en un puente.
Es necesario contar con operarios especializados, tanto para la
construcción de los elementos postesados como el montaje de los
elementos pretesados.
Si no se emplea adecuadamente y en los elementos que corresponde, se pueden incrementar los costos de la obra.

Materiales
Los componentes básicos del Hormigón Pretensado son dos: el Hormigón y el Acero. Ambos con características específicas que lo
distinguen de otros procesos constructivos.

Hormigón
Las resistencias generalmente usadas son de 35, 40, 45, 50 y 55 MPa (350, 400, 450, 500 y 550 kg/cm2)

Acero
Los tres principales tipos de acero son:

Alambres.
Alambres trenzados (torones).
Barras.

Las resistencias generalmente usadas de los aceros de pretensar varían de 1570 a 1860 MPa (del orden de 15000
a 18000 kg/cm2)

Historia y evolución
La idea de pretensado, desde un planteamiento general, no es ni mucho menos un “invento” propio de la ingeniería estructural y
existen numerosos ejemplos de la actividad humana en la que es posible encontrar soluciones pretensadas, en el sentido de
“aplicación previa de unas fuerzas que conduzcan a un estado de tensiones o de deformaciones deseado”. Un ejemplo puede
apreciarse en la manera de fabricar los toneles o barricas destinados a albergar algún tipo de líquido (como es el caso de los toneles
de vino). Estas “estructuras” están formadas por duelas de madera machihembradas que se zunchan con aros metálicos que se
calientan antes de abrazar el tonel para que, al enfriarse, compriman las duelas entre sí. Si no se hiciera de esta manera, la presión del
líquido contenido en el tonel abriría las juntas y lo haría inútil. Otro ejemplo es el de la rueda de una bicicleta, que es una estructura
formada por un aro externo enlazado a otro aro interior mediante los radios que son unos finos elementos metálicos. Para que esta
estructura soporte el peso del ciclista sin deformarse, los radios son enroscados en alojamientos dispuestos a tal efecto para ponerlos
en tracción.
Aunque con el tiempo se han hecho diversos intentos para disminuir el agrietamiento del hormigón bajo tracción, Según Freyssinet,
pretensar un elemento estructural consiste en crear en él, mediante algún procedimiento específico, antes o durante la aplicación de
las cargas externas, esfuerzos de tal magnitud que, al combinarse con los resultantes de dichas fuerzas externas, anulen los esfuerzos
de tensión o los disminuyan, manteniéndolos bajo las tensiones admisibles que puede resistir el material.

Es cierto que 40 años antes había habido otros inventores, las contribuciones más importantes a su solución suelen atribuirse al
ingeniero francés Eugène Freyssinet, quien convirtió en realidad práctica la idea de pretensar los elementos de hormigón. A él le cabe
el mérito de haber sido el primero en darse cuenta de la importancia de los fenómenos de las deformaciones diferidas de retracción y,
sobre todo, la fluencia, y su importancia para la efectividad del pretensado a largo plazo, gracias a su tenacidad y a conocimientos en
el campo del análisis estructural.

Veamos algunos de los hitos más importantes en elación

r con el hormigón pretensado:

1886: En este año es aplicado el principio anterior al hormigón cuando P. H. Jackson, un

ingeniero de San Francisco, California, obtuvo las patentes para atar varillas de acero en
piedras artificiales y en arcos de hormigón que servían como losas de pisos.

1888: Hacia este año, C. E. W. Dohering, de Alemania, aseguró una patente para
hormigón reforzado con metal que tenía aplicado un esfuerzo de tensión antes de que
fuera cargada la losa.

1908: C. R. Steiner, de los Estados Unidos, sugirió la posibilidad de reajustar las barras
de refuerzo después de que hubiera tenido lugar cierta contracción y fluencia del
hormigón, con el objeto de recuperar algunas de las pérdidas.

1925: R. E. Dill, de Nebraska, ensayó barras de acero de alta resistencia cubiertas para
evitar la adherencia con el hormigón. Después de colocar el hormigón, se tensaban las
varillas y se anclaban al hormigón por medio de tuercas en cada extremo.
Tubos para cables postesados en
1928: Se inicia el desarrollo moderno del hormigón pretensado en la persona de Eugène el encofrado

Freyssinet, de Francia, quien empezó usando alambres de acero de alta resistencia para
el pretensado. Tales alambres contaban con una resistencia a la ruptura tan elevada como
18,000 kg/cm², y un límite elástico de más de 12,600 kg/cm².

1939: Freyssinet produjo cuñas cónicas para los anclajes de los extremos y diseñó gatos de doble acción, los cuales tensaban los
alambres y después presionaban los conos machos dentro de los conos hembra para anclarlos a las placas de anclaje. Este método
consiste en estirar los alambres entre dos pilares situados a varias decenas de metros, poniendo obturadores entre las unidades,
colocando el hormigón y cortando los alambres después de que el hormigón adquiera una resistencia de diseño específica.

1945: La escasez de acero enEuropa durante la Segunda Guerra Mundialle dio ímpetu al desarrollo del hormigón pretensado, puesto
que se necesitaba mucho menos acero para este tipo de construcción con respecto a las convencionales en hormigón armado.

Si bien Francia y Bélgica encabezaron el desarrollo del hormigón pretensado, Inglaterra, Alemania, Suiza, Holanda, Rusia e Italia
rápidamente lo continuaron. Cerca del 80% de todos los puentes que se construyen en
Alemania son de hormigón pretensado.

En 1945 Pacadar prefabrica la primera viga pretensada en España.

1949: Se empieza a trabajar en Estados Unidos con el pretensado lineal al llevarse a cabo la construcción del afamado puente
Filadelfia Walnut Lane Bridge. La Bureau of Public Roads (Oficina de caminos públicos), ha investigado y mostrado que durante los
años 1957-1960 se autorizaron para la construcción 2052 puentes de hormigón pretensado, totalizando una longitud de 68 mi, con un
costo total de 290 millones de dólares.
1951: Se construye el primer puente pretensado en México. Siendo la ciudad de Monterrey la madrina de tal acontecimiento, al
llevarse a cabo la construcción del puente "Zaragoza" que cuenta con 5 tramos de 34 m cada uno y cuya finalidad es la de
proporcionar circulación a través del ríoSanta Catarina.

1952: Hay una reunión en Cambridge, en la cual se crea una sociedad internacional bajo el nombre de Fédération Internationale de la
Précontrainte (FIP). El objetivo principal de este grupo de ingenieros visionarios era diseminar el mensaje e iluminar al mundo acerca
del concepto relativamente desconocido de la construcción con hormigón pretensado, lo cual se llevaría a cabo alentando la
integración de grupos nacionales en todos los países que tuviesen particular interés en el asunto y facilitando un foro internacional
para el intercambio de información.

1958: Se construye el puente Tuxpan (carretera México - Tuxpan) con una longitud total de 425 m. Estructura principal de tres luces
de 92 m de hormigón pretensado, construidos con el procedimiento de doble voladizo (primer puente de este tipo en
América Latina).

1962: Se construye el puente Coatzacoalcos con una longitud total de 996 m. Tramos de vigas pretensadas de 32 m y un tramo de
armadura metálica levadizo de 66 m de luz, apoyados en pilas de hormigón armado.

Aplicaciones
El hormigón pretensado es el material predominante en puentes de vigas, en puentes construidos "in situ" de gos
lar tramos entre pilas,
o construidos por métodos especiales como voladizos, empuje, etc. También es muy empleado en pisos de rascacielos, en cámaras de
reactores nucleares, así como en los pilares y núcleos resistentes de edificios preparados para resistir un alto grado de terremoto4 y
protección contra explosiones.5

Una ventaja del hormigón pretensado es el menor coste de construcción gracias al empleo de elementos más ligeros, como losas
delgadas - especialmente importante en los edificios altos en los que el ahorro de peso del piso puede traducirse en plantas
adicionales para el mismo y menos coste. El aumento de las longitudes aumenta el espacio utilizable en los edificios; disminuyendo
el número de juntas, lo que conduce a la disminución de los costes de mantenimiento durante la vida de diseño de un edificio, ya que
dichas juntas son el principal escenario de debilidad en los edificios de hormigón.

El primer puente de hormigón pretensado en América del Norte es el Walnut Lane Puente Memorial en Filadelfia (Pensilvania). Se
terminó y se abrió al tráfico en 1951.6

Referencia
1. Nawy, Edward G. (1989). Prestressed Concrete. Prentice Hall. ISBN 0136983758.
2. Nilson, Arthur H. (1987).Design of Prestressed Concrete. John Wiley & Sons. ISBN 0471830720.
3. Leonhardt, Fritz (1980).Prestressed Concrete Design and Construction(en inglés). ISBN 0804445842.
4. Prestressing-Induced Frame System on Earthquake Protector(http://www.ecs.csun.edu/~shustov/CME-C18.htm)
5. Sails-Rigging Blast Protective Structural Shield, SEAINT (https://web.archive.org/web/20081217103324/http://www
.s
eaint.org/seaocconvention/convention1999/Proceedings/BP_Shield.pdf)
6. Cement & Concrete Basics: Prestressed Concrete | Portland Cement Association (PCA) (http://www.cement.org/basi
cs/concreteproducts_prestressed.asp)

Normativa relacionada
Instrucción Española del Hormigón Estructural
EHE 08 , (BOE RD 1247/2008 (PDF)

Enlaces externos
"Con Eugène Freyssinet oltre i limiti del cemento armato"
, Fausto Giovannardi, Borgo San Lorenzo, 2007.

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