DEFINICIÓN DE SEÑAL DIGITAL

Con origen en el vocablo latino signalis, señal es un signo o una marcaque

brinda información sobre algo con el fin de advertir o avisar a alguien de
alguna cuestión. El término también puede hacer referencia al cambio de
corriente de electricidad que se emplea para la transmisión de un
dato. Digital, por su parte, es un adjetivo que menciona lo vinculado a
los dedos o a los números de un dígito.
Con esto en claro, podemos comprender
qué es una señal digital. Se trata de
la señal cuyos signos representan
ciertos valores discretos que
contienen información codificada. Los
sistemas que emplean señales digitales
suelen apelar a la lógica binaria, de dos estados, los cuales son
reemplazados por unos y ceros, que indican el estado alto o bajo del nivel
de tensión eléctrica.
Una señal digital pierde poca calidad y puede reconstruirse por medio de
un proceso de regeneración. Estas señales, además, pueden procesarse de
manera sencilla y son poco susceptibles al ruido ambiental.
Mientras que las señales analógicas son continuas, las señales digitales
tienen la capacidad de pasar de un valor a otro sin atravesar los valores
intermedios. Esto está vinculado a lo que comentábamos antes de la lógica
binaria: cada señal digital sólo puede tomar dos estados, representados por
unos y ceros.
En cualquier sistema electrónico, como
una computadora (ordenador), la información es leída a través del
código binario. Las señales digitales que maneja una computadora, por lo
tanto, son unos y ceros que el sistema “sabe”cómo interpretar para
responder a las órdenes del usuario.
Es importante mencionar que si bien existe la idea generalizada de que la
señal digital ofrece mayor calidad que la analógica, dado que su resistencia al
desgaste es mucho mayor, esto no siempre es cierto. En el caso de
la música, por ejemplo, es muy fácil reconocer una desventaja de la señal
digital frente a su contrapartida: al escuchar una grabación de una pieza con
muchos matices en un disco de vinilo, siempre que se utilice un equipo de
alta fidelidad, es probable que una persona con muy buen oído perciba
detalles que no pueden reproducirse en un disco compacto.

Esto tampoco significa que el sonido de un

disco de vinilo siempre sea mejor o más natural que el de un disco compacto;
cada caso debe analizarse por separado, y también es cierto que
la tecnología digital avanza a cada segundo, de manera que sería falso
afirmar que hemos conocido sus límites. En otras palabras, lo importante es
no comparar ambas tecnologías buscando la ganadora, sino intentando
comprender sus diferencias para saber cuándo conviene usar cada una.
Algunas de las ventajas de las señal digital por sobre la analógica son las
siguientes:

* si a lo largo de su transmisión se ve atenuada, es posible amplificarla;

* quizás una de las más importantes es que ofrece la posibilidad de
detectar y corregir errores cuando llega a destino. Esto resulta
imprescindible para la estabilidad y el rendimiento de muchos dispositivos,
ya que permite aumentar la velocidad sin poner en riesgo el sistema ante la
aparición de un fallo;
* procesar una señal digital es mucho más fácil que una analógica;
* en el caso del disco óptico, da lugar a una infinita generación con pérdidas
de calidad ínfimas.
Por otro lado, también advertimos las siguientes desventajas:

* al utilizar una cinta magnética, la pérdida de información con cada

generación es mayor, y de hecho no es posible realizar más de 5
generaciones;
* requiere un proceso para convertir una señal analógica en digital y, cuando
llega a destino, una descodificación;
* acarrea la necesidad de sincronizar los tiempos del transmisor y los del
receptor.