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son los que nos interesan. En el año 1832, los químicos alemanes barón Von Liebig
y Friedrich Wöhler, descubrieron que al producirse las reacciones químicas, estos
pequeños agregados, en vez de romperse para liberar los átomos individuales de
que estaban hechos, tendían a actuar como moléculas por propio derecho,
reteniendo su identidad de grupo y uniéndose, por entero, a otras moléculas. No
persistían, indefinidamente a su aire, sino que trataban siempre de unirse a otra
molécula, permaneciendo colgada a esta como una raíz, radíx, en latín de donde
deriva la palabra radical. Podemos sacar como definición de radicales libres, los
radicales temporalmente no unidos a una molécula, y a los radicales no unidos no
les gusta quedarse solo, ellos se hallan constantemente a la búsqueda de algo a lo
que aferrarse, muchos son bastante pequeños, consistiendo en solo dos o tres
átomos, otros son mas grandes, pero indiferentemente pueden ser muy activos y
algunos de ellos son altamente peligrosos para nuestro cuerpo. Es el electrón
desapareado lo que vuelve a estos radicales tan activos químicamente, así un
radical libre es cualquier átomo capaz de existir independientemente y que contiene
al menos un electrón desapareado. Algunos radicales libres existen durante
periodos de tiempo apreciables, pero la gran mayoría solo tienen una existencia
independiente muy breve, antes de capturar un electrón extra o ceder uno. La
molécula atacada es a su vez, convertida en radical libre, enlazando una reacción
en cadena que es capaz de atravesar destructivamente un tejido.
La acción de los radicales libres no se limita solo a reacciones del cuerpo humano
sino también a lo largo de la química como en la fabricación de plásticos, los
llamados polímeros que se hacen al romper enlaces dobles de carbono por
unidades pequeñas llamadas monómeros.
El ajo silvestre protege las células rojas y blancas contra los daños de la oxidación,
provocados por los metales en su caminos hacia fuera, y el ajo contiene el principio
mas activo, en la protección contra la toxicidad del mercurio: el selenio bioactivo.
Los Antioxidantes:
Los Antioxidantes (también llamados Agentes Reductores) son sustancias impiden
o retardan la oxidación de determinadas moléculas.
El principal agente oxidante es el oxígeno aunque existen muchos otros como son
los peróxidos, los halógenos o los derivados del cloro (hipocloritos, cloritos, cloratos
y percloratos)
Ejemplos de Antioxidantes:
Ejemplo de la manzana
Añadiendo jugo de limón o naranja, que contienen ácido cítrico. El ambiente acido
es particularmente desfavorable para la acción de la enzima PPO.
Cubriendo con un plástico (por ejemplo una bolsa) se puede reducir la velocidad
con que se oxida la manzana, ya que no está a contacto con el aire, sino que
reacciona solo con el oxígeno que quede “atrapado” dentro al envoltorio.