BASES DE LA ECOLOGÍA

¿Por qué es tan importante el estudio de la Ecología?

Comúnmente se cree que la Ecología se reduce al estudio

de la contaminación y la preservación del ambiente. Sin
embargo, en la actualidad, el hombre debe tomar muchas
decisiones difíciles ante la rapidez de los cambios
ambientales, para elevar la calidad de vida. Es así, que la
comprensión del funcionamiento de la Naturaleza tiene para
nosotros gran importancia. Debemos tener presente que el
hombre es parte de ella; el agua que bebe, el aire que
respira, los alimentos que consume y los productos que usa
o desecha lo unen inevitablemente a las funciones de los
ecosistemas. Enseguida podemos preguntarnos ¿qué son los ecosistemas? ¿Cómo se
constituyen? ¿Cómo funcionan éstos? ¿Cómo están organizados? ¿Qué características
presentan? ¿Cómo están distribuidos? ¿A qué obedecen las diferencias de paisajes?

Ante el desarrollo de la tecnología, se ha propiciado la aparición de diferentes fenómenos

como la concentración de grandes poblaciones humanas en determinados lugares y la
transformación, cada vez mayor, del medio ambiente, por eso diariamente, nos enteramos
mediante los diversos medios de comunicación, del informe sobre la Ecología, del deterioro
ambiental o del índice de IMECAS. Pero, ¿cuál es la relevancia de ésta información? ¿Qué
es la Ecología? ¿Por qué es tan importante el trabajo de los ecólogos? ¿Por qué se da
tanta importancia a los cambios ambientales que se suceden en lugares tan lejanos como
el Polo Sur? ¿Cómo afectan estos cambios a los seres vivos? Estas inquietudes se
pretenden resolver con estos temas, sin embargo, podrán surgirte muchas otras preguntas
durante la lectura, y tal vez algunas de ellas puedan ser respondidas con base en la
información que aquí se presenta, pero es innegable que habrá muchas otras que para
responderlas tendrás que recurrir a otras fuentes.

1. INTRODUCCIÓN A LA ECOLOGÍA

Por medio de la lectura se podrá conocer que son muchos los estudios que ponen de
manifiesto la diversidad de corrientes y tradiciones que han contribuido al desarrollo de la
Ecología como conjunto sistemático de conocimientos, los cuales han permitido ubicar su
campo de estudio, metodología y carácter integrador e interdisciplinario, así como adquirir
un panorama de la importancia, aplicaciones y problemas propios de esta disciplina.

Con el estudio de las acciones que tienen lugar entre el medio ambiente físico y los
organismos, se puede entender por qué los animales y vegetales viven en determinados
lugares y cómo viven. Este es el objetivo que se persigue al estudiar Ecología, es decir,
comprender las relaciones mutuas entre los organismos y sus ambientes respectivos bajo
condiciones naturales y modificadas, como se marca en el siguiente esquema (figura 1):
¿Cómo se llegó a conocer esta relación?

Desde los primeros tiempos de su existencia, el hombre ha reconocido su relación con la

Naturaleza, al encontrarse rodeado de seres vivos de todas clases y obtener de su medio
circundante todo lo que precisaba para subsistir. De esta manera, su supervivencia ha
estado condicionada a las relaciones con los demás hombres, así como con los organismos
que con él han convivido y que constituyen parte de los recursos naturales que debe
aprovechar.

2. RELACIÓN DE LA ECOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS

La ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la

ciencia, como:

 La Física se relaciona por todos los procesos bióticos tienen que ver con la
transferencia de energía, desde los productores, que aprovechan la energía
lumínica para producir compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que
obtienen energía química mediante la desintegración de las estructuras
moleculares de otros organismos.

 La Química se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y

fisiológicos de los biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los
seres vivientes hacen uso de las substancias químicas que se encuentran en el
entorno.

 La Ecología se relaciona con la Geología porque la estructura de los biomas

depende de la estructura geológica del ambiente. Los seres vivientes también
pueden modificar la geología de una región.

 Para la Ecología la Geografía es una disciplina muy importante a causa de la

distribución específica de los seres vivientes sobre la Tierra.

 Las matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo para el cálculo,
la estadística, las proyecciones y extrapolationes cuando los Ecólogos tratan con
información específica acerca del número y la distribución de las especies, la
evaluación de la biomasa, el crecimiento demográfico, la extensión de las
comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones del entorno en un
bioma dado.

 La Climatología y la Meteorología son disciplinas significativas que ayudan a los

Ecólogos a entender cómo las variaciones en las condiciones del clima en una
región dada influyen en la biodiversidad. La Climatología y la Meteorología ayudan
a los Ecólogos para saber cómo los cambios regionales o globales del clima
aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia de los individuos, las
poblaciones y las comunidades en una región dada, y para relacionar el clima
regional con la distribución de los organismos sobre el planeta.

 La ética promueve los valores contenidos en el ambientalismo científico.

Hay muchas más disciplinas relacionadas con la Ecología. Sólo se
mencionan las disciplinas que están más íntimamente relacionadas
con la Ecología.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con

respecto de la mayoría de los trabajos en las demás ramas de la
Biología por su mayor uso de herramientas matemáticas, como la
estadística y los modelos matemáticos.

3. FACTORES AMBIENTALES

3.1. Factores Abioticos:

Son aquellos que no tienen vida. Se subdividen en tres factores: los factores
sidéricos, factores ecogeográficos y factores físico-químicos.

Factores sidéricos
Son todas aquellas características de la tierra, el sol y de los satélites que tienen
significado ecológico. Entre ellos se cuentan la gravedad, la presión atmosférica,
duración del día. Ejemplo de factores sidéricos son:

• La aceleración de la gravedad en la superficie: 982 cm. / seg.

• Presión atmosférica en la superficie: 760 mm. / Hg.
• Composición de la atmósfera: N2 = 78%, O2 = 21%, CO2 y gases nobles = 1%.
• Duración del día (Rotación ecuatorial): 23 h. 56`

Factores ecogeográficos
Son todas aquellas características de un lugar, en el cual cada factor tiene un
campo de acción, aún más grande en cuanto que influye paisajes colindantes.
Como factores ecogeográficos tenemos:

• Factores geográficos: latitud, longitud, altitud, presión atmosférica, estaciones y

duración del día.

• Orográficos: relativo a los relieves de la corteza terrestre, es decir montañas,

colinas, llanuras.

• Geológicos: relativo al estudio de la corteza de la tierra, la materia que la compone,

su mecanismo de formación, los cambios o alteraciones que está ha experimentado
desde su origen, la textura y estructura que tiene su superficie en el actual estado.

• Edáficos: relativo a la composición y naturaleza de los suelos.

• Limnológicos: relativos al estudio de los ecosistemas acuáticos continentales, es

decir lagos, lagunas, ríos, marismas, estuarios.

• Glaciológicos: Fenómenos actuales y pasados, relacionados con la extensión,

distribución, causas, características, procesos, dinámicas, clasificaciones e
implicancias del agua en estado sólido, en todas las manifestaciones que puede

• Oceanográfico: procesos que se dan en los mares y océanos.

• Meteorológicos: Temperatura, precipitación, humedad, nubosidad, viento, etc.

Factores físico-químicos
Son aquellos factores que determinan una parte importante de las relaciones
ambientales:

• Químicos: El aire, el agua, el pH, la salinidad, etc.

• Fisicos: las heladas, los vientos, los derrumbes, deshielos, relámpagos,

catástrofes, corrientes marinas, etc.).

Todos estos factores influyen en el comportamiento, distribución y adaptación del

ser vivo. Por ejemplo la salinidad en el mar es diferente al de los lagos, humedales
y ríos por lo que peces de la costa como el pejerrey esta adaptados a cierto tipo de
salinidad y calidad de agua muy diferente al de las cochas de la selva donde vive
el pez Doncella y la Carachama y viceversa. La planta suculenta de los humedales,
Salicornia fruticosa exuda la sal por sus hojas y tallos que absorben de los suelos
de los humedales como mecanismo adaptación.

3.2. Factores Bióticos:

Conformado por seres vivos que influyen en el comportamiento, alimentación,

distribución, etc. otros seres vivos (Animales, vegetales, microorganismos,
protozoarios, etc.). Entre los principales factores podemos citar:

• La vegetación
• Las relaciones entre los organismos.
• La densidad poblacional.
• El Hombre

La vegetación o cobertura vegetal

Sirve como lugar de refugio, descanso y alimentación para los animales. Solo en
zonas con cobertura vegetal puede existir vida animal. Cuando la cantidad y
diversidad de estas disminuye, afecta la abundancia y diversidad de los animales.
Por ejemplo existen aves que viven en el interior de los bosques y que al
fragmentarse el bosque por diferentes razones (como la apertura de un camino o
vía) estos no son capaces de cruzar el bosque, reduciendo su posibilidad de
reproducción,alimentación.

En los ambientes acuáticos las plantas proveen oxígeno, gran parte del cual se
disuelve en el agua para la supervivencia de los animales acuáticos.

La densidad poblacional

Es decir el número de individuos de una especie, se mantiene óptima en un

determinado espacio y bajo ciertas condiciones ambientales, meteorológicas y de
controladores (Predadores, parásitos, competidores, etc.). Sí desaparecen sus
depredadores naturales y controladores, la tasa de crecimiento de esta especie
puede desbordarse produciendo inestabilidad en el ecosistema.

Cuando existe exceso de población se producen ciertos fenómenos conocidos

como el desarrollo lento, disminuye la fertilidad, aumenta la mortandad. También
pueden influir factores químicos en el autocontrol de la población, como la
acumulación de sustancias de desecho, especialmente en los animales acuáticos
y terrestres de poco desplazamiento.

Las relaciones entre los organismos

Los enemigos naturales conformado por los depredadores, agentes parásitos y

agentes patógenos, etc. son de gran importancia para mantener el equilibrio natural.
Se denomina depredadora cualquier animal o insecto que mata en forma violenta y
se alimenta de otro animal o presa. Cuando aumenta el número de las presas
mejoran las condiciones alimenticias de los depredadores, aumentando a su vez el
número de éstos por una mayor reproducción e inmigración de zonas cercanas. De
este modo, el número de presas disminuye nuevamente recuperando sus anteriores
niveles poblacionales.

Los parásitos

Son organismos que se alimentan durante alguna etapa de su vida o toda su vida
de otros seres vivos, sin que el huésped muera inmediatamente. Los parásitos
desarrollan una serie de adaptaciones como ventosas, ganchos garfios, etc. en las
extremidades y órganos de fijación, mientras que otros órganos se atrofian.

La necesidad de depredadores, parásitos, bacterias, hongos protozoarios, insectos

vectores de enfermedad se hacen evidentes en el caso de la introducción de
especies exóticas a zonas donde no existen sus enemigos naturales. Estas
especies llegan a multiplicarse constituyendo un peligro para el equilibrio natural del
ecosistema.

Las enfermedades infecciosas, a menudo mortales son frecuentes y se producen

en todos los seres vivos (Plantas, animales, insectos y el hombre). Los agentes son
los virus, las bacterias, los hongos, protozoarios, etc. responsables de muchas
enfermedades, algunos de los cuales tienen influencia decisiva en el control de las
poblaciones.
 Todos estos factores ponen en evidencia la existencia de un sistema de control en
la naturaleza, cuyo objetivo es mantener el Equilibrio Natural. Sin embargo, cuando
el hombre interviene en los ecosistemas modificándolos, estos mecanismos de
control también se alteran y no logran mantener el equilibrio.

Para cada factor ambiental es posible dividir los organismos en dos categorías:

Organismos estenoicos: aquellos que presentan una tolerancia restringida a un

determinado factor ambiental.

Organismos eurioicos: aquellos que presentan mayor tolerancia a un

determinado factor ambiental.

4. POBLACIONES

4.1. Concepto de Población:

El concepto de población proviene del término latino populatĭo. En su uso más

habitual, la palabra hace referencia al grupo formado por las personas, animales
que viven en un determinado lugar o incluso en el planeta en general. También
permite referirse a los espacios y edificaciones de una localidad u otra división
política, y a la acción y las consecuencias de poblar.

Para la ecología, una población está formada por una agrupación de ejemplares
de una cierta especie que comparten un hábitat. La sociología, en cambio,
considera a las poblaciones como conjuntos de personas o de cosas que pueden
analizarse a partir de la estadística gracias a la elaboración de muestreos.

Cabe resaltar que el estudio de las poblaciones, por lo general, se desarrolla según
las leyes probabilísticas, por lo que las conclusiones de dichas investigaciones
pueden no resultar susceptibles de aplicación a ciertos individuos. La disciplina que
estudia a las poblaciones humanas recibe el nombre de demografía.
Ante la tendencia que muestra un alza de la cantidad de gente que integra la
población humana, diversas ciencias han expresado sus teorías y análisis. Desde
la biología, se sostiene que el hombre no está en condiciones de regular su
crecimiento numérico ya que actúa como cualquier otro ser vivo.

En este sentido hay que exponer que precisamente ese auge y crecimiento que se
experimenta en el ámbito del número de la población de ciudades, de países y del
mundo tiene su origen en muchas y variadas causas. No obstante, entre las más
significativas se encuentra el hecho de que se ha producido un descenso de la
mortalidad como consecuencia del conjunto de avances médicos, tecnológicos y
económicos que se van produciendo. Es decir, la consecución de una mejor calidad
de vida.

4.2. Propiedades de las Poblaciones:

Densidad:

La densidad de población es el tamaño del conjunto respecto a una cierta unidad

de espacio. Se determina y expresa generalmente como el número de individuos, o
biomasa de población, por unidad de área o volumen por ejemplo 200 arboles por
hectárea. En ocasiones es importante distinguir entre la densidad absoluta que el
numero (o biomasa) de individuos por unidad de espacio total, y la densidad
especifica o ecológica que es el numero (o biomasa) de individuos por unidad de
espacio de hábitat (área o volumen disponible realmente para ser colonizado por la
población). Muy a menudo, es, mas importante saber si la población esta cambiado
(en aumento o disminución) que saber su tamaño en un momento dado. En estos
casos resultan útiles los índices de abundancia relativa; estos pueden ser relativos
respecto al tiempo, por ejemplo el número de aves que se observan por hora. Otro
índice útil es la frecuencia de aparición como el porcentaje de muestras ocupadas
por una especie. En los estudios descriptivos de la vegetación, suele combinarse la
densidad y la frecuencia para determinar un valor de importancia para cada especie.
Natalidad:

Es la capacidad de incremento de la población. La tasa de natalidad equivale a la

tasa de nacimientos en la terminología que se usara para el estudio de la población
humana (demografía). De hecho, se trata simplemente de un término muy amplio
que abarca la producción de individuos nuevos de cualquier organismo,
independiente de que los organismos en particular nazcan, eclosionen, germinen o
se origine vegetativamente. La natalidad máxima (que en ocasiones se denomina
absoluta o fisiológica) es la máxima producción teórica de individuos nuevos en
condiciones ideales (es decir, sin factores ecológicos limitantes, de modo que la
reproducción solo es limitada por factores fisiológicos) y se trata de in valor
constante para cada población. La natalidad ecológica o real (la simple “natalidad”,
sin ningún calificativo) se refiere al incremento de la población, sino que varía con
el tamaño y composición de edades de la misma y según las condiciones
ambientales físicas. En general la natalidad se expresa como una tasa, que se
determina dividiendo el numero de individuos que se producen entre el tiempo (la
tasa de natalidad absoluta), o como el numero de individuos nuevos por unidad de
población (la tasa de natalidad especifica).

Mortalidad:

El término mortalidad se refiere a la muerte de individuos de la población. Es, más

o menos, la antítesis de la natalidad. La mortalidad equivale a la tasa de muertes
en demografía humana. Al igual que la natalidad, la mortalidad puede expresarse
como el número de individuos que mueren en un periodo determinado (muertes por
tiempo), o como una tasa especifica en términos de unidades de la población total
o cualquier parte de la misma.La mortalidad ecológica o real es la perdida de
individuos en condiciones ambientales dadas es como la natalidad ecológica, en un
valor variable en función de la población y las condiciones ambientales. La
mortalidad mínima teórica, un valor constante para cada población, representa la
perdida de individuos ideales o no limitantes. Incluso en las mejores condiciones,
los individuos mueren de “viejos” según su longevidad fisiológica, misma que por
supuesto, suele ser muy superior a la longevidad ecológica promedio.

Tasas de Natalidad y Mortalidad:

Estas tasas están determinadas tanto por la especie (característica específica)

como por las condiciones del medio (resistencia ambiental, capacidad de carga) y
representan la cantidad de individuos que nacen por unidad de tiempo y la cantidad
que muere por unidad de tiempo, respectivamente. Estos valores a su vez
distinguen un tercer concepto, el de densidad poblacional que representa la
cantidad de individuos que coexisten por unidad de superficie, factor indicador de
la disponibilidad geográfica de los recursos. El desarrollo de las distintas
condiciones del medio determinará una configuración espacial heterogénea en
donde encontraremos “parches” poblacionales más densos en lugares de alta
disponibilidad de recursos y menos densos en zonas más apartadas de los mismos.
Esta configuración es dinámica. Por otro lado, como la población también es
dinámica, su composición quedará definida también por la emigración e inmigración
de individuos, factor que no es inherente a la población en cuestión.
 Migraciones:

Movimientos de individuos dentro de la población. La inmigración corresponde a la

entrada de nuevos individuos a la población y la emigración es la salida de
individuos. Esta característica confiere a la población la propiedad de dispersión.

Existen ciertos atributos propios de los organismos en su organización en

poblaciones, que no se presentan en cada uno de los individuos aislados. Estas
características o propiedades permiten definir a las distintas poblaciones.

o Potencial biótico: Se refiere a la máxima capacidad que poseen los individuos de

una población para reproducirse en condiciones óptimas. Este factor es inherente
a la especie y representa la capacidad máxima reproductiva de las hembras
contando con una óptima disponibilidad de recursos.

o Resistencia ambiental: Se refiere al conjunto de factores que impiden a una

población alcanzar el potencial biótico. Estos factores pueden ser tanto bióticos
como abióticos y regulan la capacidad reproductiva de una población de manera
limitante. Estos factores pueden representar tanto recursos (como agua, refugio,
alimento) como la interacción con otras poblaciones.

o Patrones de crecimiento: El crecimiento poblacional es el cambio en el número

de individuos que tiene una población a través del tiempo. Por lo tanto, este factor
depende directamente de la densidad por unidad de tiempo. Se refiere al tipo de
gráfica que representa la tasa de crecimiento de una población. Así podemos
encontrar curvas con crecimiento sigmoideo, exponencial o decreciente,
determinadas tanto por el potencial biótico en su interacción con la resistencia
ambiental, como con la capacidad de carga que representa la cantidad promedio
de individuos que coexisten cuando la curva de crecimiento se encuentra en la fase
de equilibrio.

4.3. Crecimiento Poblacional:

El crecimiento poblacional o crecimiento demográfico es el cambio en la

población en un cierto plazo, y puede ser cuantificado como el cambio en el número
de individuos en una población por unidad de tiempo para su medición. El término
crecimiento demográfico puede referirse técnicamente a cualquier especie, pero se
refiere casi siempre a seres humanos, y es de uso frecuentemente informal para el
término demográfico más específico tarifa del crecimiento poblacional, y es de uso
frecuente referirse específicamente al crecimiento de la población humana mundial.

Los modelos simples del crecimiento demográfico incluyen el modelo del

crecimiento de Thomas Malthus y el modelo logístico. Las teorías que explican los
cambios demográficos modernos son la teoría de la revolución reproductiva-
apoyada en estudios longitudinales-, la teoría de la transición demográfica y la
teoría de la segunda transición demográfica -apoyadas estas últimas en estudios
transversales.

Tasa de Crecimiento Demográfico

En demografía, geografía de la población y ecología, la tasa de crecimiento
poblacional o tasa de crecimiento demográfico (PGR de las siglas en inglés:
Population growth rate) es la tasa que indica el crecimiento o decrecimiento de la
población. Específicamente, la tasa de crecimiento demográfico se refiere
ordinariamente al cambio en la población durante un período expresado a menudo
como un porcentaje del número de individuos existentes en un país o lugar a fines
de un año sobre la población inicial en el mismo año. También puede referirse a la
diferencia entre la tasa de natalidad de un país menos la tasa de mortalidad, datos
obtenidos anualmente en cada país a través de la información obtenida del número
anual de nacimientos y de defunciones obtenida del Registro civil de cada país.
Puede expresarse bajo la fórmula:

Tasa de crecimiento =

(poblacion al final del periodo X poblacion al principio del periodo)

Población al principio del periodo

La manera más común de expresar el crecimiento demográfico es mostrarlo como

una razón aritmética, y no como porcentaje. El cambio en la población durante un
período de unidad se expresa como porcentaje de la población al principio del
período. Eso es:

Razon de crecimiento =

Tasa de crecimiento X 100%:

Una positiva razón aritmética o (tasa) del crecimiento indica que la población está
aumentando, mientras que un cociente del crecimiento negativo indica la
declinación de la población. Un cociente del crecimiento de cero indica que había
el mismo número de gente en los dos tiempos -la diferencia neta entre los
nacimientos, las muertes y la migración es cero. Sin embargo, una tasa de
crecimiento puede ser cero incluso cuando hay cambios significativos en los índices
de natalidad, los índices de mortalidad, las tasas de inmigración y la distribución de
edad entre los dos tiempos. Equivalentemente, el porcentaje del índice de
mortalidad = el número medio de muertes en un año para cada 100 personas en la
población total.

Una medida relacionada es la tasa neta de reproducción. En la ausencia de

migración, un índice de reproducción neta de más de uno indica que la población
de mujeres está aumentando, mientras que una tasa neta de reproducción menor a
uno (fertilidad del reemplazo secundario) indica que la población de mujeres está
disminuyendo.
5. COMUNIDAD

5.1. Definición de Comunidad:

El vocablo “comunidad” tiene su origen en el término latino communitas. El

concepto hace referencia a la característica de común, por lo que permite definir
a diversas clases de conjuntos: de los individuos que forman parte de
un pueblo, región o nación; de las naciones que están enlazadas por acuerdos
políticos y económicos (como la Comunidad Europea o el Mercosur); o de personas
vinculadas por intereses comunes (como ocurre en la comunidad católica).

Otra definición del concepto es el que concibe la Biología. Se refiere a un conjunto

de diferentes especies que comparten un mismo hábitat y donde todas ellas son
imprescindibles para el equilibrio del ecosistema, porque cada una de las especies
depende de otra para sobrevivir.

El concepto de comunidad tanto para personas, animales o plantas, prácticamente

tiene la misma esencia, pero claro con protagonistas diferentes, es asi de donde
sacamos que comunidad hace referencia a común; lo que en común pueden tener
diferentes especies del planeta.

5.2. Estructura de la Comunidad:

Componentes de la estructura física de la comunidad:

 Formas de crecimiento de las plantas

La forma y estructura de la vegetación se describe:

• Plantas altas o bajas, caducas o perennes, herbáceas o leñosas

• Árboles, arbustos y hierbas

• Perennes de hojas de aguja, o de hojas anchas, árboles caducos de hoja ancha,

árboles y arbustos espinosos, arbustos enanos, helechos, gramíneas, plantas
herbáceas con flores, musgos y líquenes.

Las formas de crecimiento de las plantas pueden utilizarse como base de un

sistema de clasificación.
 Estructura Vertical o en Capas

Cada comunidad tiene una estructura vertical distinta (Tierra, Agua)

-Se asocia a una disminución de la luminosidad.

-Menos de un 1% de la luz del sol incidente alcanza el suelo.
-La competencia por la luz el factor crítico.
-La planta ganadora es la que tenga la mejor disposición para captar la luz. La altura
es crítica.
-Índice de superficie foliar: proporción entre la superficie total de las hojas y la
superficie total de tierra.
 5.3. Flujo de Energía (cadenas tróficas)

Cadena trófica (del griego throphe: alimentación) es el proceso de transferencia de

energía alimenticia a través de una serie de organismos, en el que cada uno se
alimenta del precedente y es alimento del siguiente.

Cada cadena se inicia con un vegetal, productor u organismo autótrofo (autotropho

del griego autós =sí mismo y trophe=alimentación) o sea un organismo que "fabrica
su propio alimento" sintetizando sustancias orgánicas a partir de sustancias
inorgánicas que toma del aire y del suelo, y energía solar (fotosíntesis).

Los demás integrantes de la cadena se denominan consumidores. Aquel que se

alimenta del productor, será el consumidor primario, el que se alimenta de este
último será el consumidor secundario y así sucesivamente. Son consumidores
primarios, los herbívoros. Son consumidores secundarios, terciarios, etc. los
carnívoros.

Existe un último nivel o eslabón en la cadena alimentaria que corresponde a los

descomponedores. Estos actúan sobre los organismos muertos, degradan la
materia orgánica y la transforman nuevamente en materia inorgánica devolviéndola
al suelo (nitratos, nitritos, agua) y a la atmósfera (dióxido de carbono).

En una cadena trófica, cada eslabón obtiene la energía necesaria para la vida del
nivel inmediato anterior; y el productor la obtiene del sol. De modo que la energía
fluye a través de la cadena.

En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso
de un eslabón a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor 3ario)
recibirá menos energía que uno bajo (ej: consumidor 1ario).

Dada esta condición de flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá
de consumidor terciario o cuaternario.

Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de

desaparecer un eslabón:
- Desaparecerán con él todos los eslabones siguientes pues se quedarán sin
alimento.
- Se superpoblará el nivel inmediato anterior, pues ya no existe su predador.
- En consecuencia se desequilibrarán los niveles más bajos.
  Cadenas Tróficas Terrestres y Marinas:

TIERRA AGUA
Las cadenas alimentarias son más Las cadenas alimentarias son más
cortas largas
(pasto, cebra, león) (fitoplancton, zooplancton, pulga de agua,
arenque, merluza, humanos)
Los productores son muy grandes Los productores son microscópicos
(hierbas, arbustos, árboles) (fitoplancton)

Los productores son comidos Los productores son comidos

parcialmente totalmente
(hojas, ramas, frutos)

Los carnívoros pueden ser menores Los carnívoros son más grandes que
que la presa la presa
(leopardo y buey) (pez grande come al pez más pequeño)

Los carnívoros descuartizan a la presa Los carnívoros tragan totalmente a la

presa
Los humanos comen herbívoros Los humanos comen carnívoros
(vaca, oveja, cabra) (merluza, salmón, atún)