Qué es

La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza por tendencias del sueño

anormales en las que se incluye una excesiva somnolencia durante el día, la
alteración del sueño nocturno y manifestaciones alteradas de la fase REM del
sueño. La narcolepsia también se caracteriza por las alucinaciones durante el periodo
de sueño-vigilia.

Causas
Los científicos no han logrado aún determinar cuáles son las causas de este trastorno,
sin embargo se han señalado algunos de los posibles desencadenantes de esta
enfermedad:
 Menstruación.
 Estrés.
 Cambios súbitos del ritmo vigilia-sueño.
 Mononucleosis infecciosa.
 Traumatismos craneales.
Asimismo, en algunos casos tiene un origen genético.

Evalúa tus síntomas

Síntomas
Los síntomas suelen iniciarse en la adolescencia o al comienzo de la edad adulta, sin
que exista enfermedad previa, y persisten durante toda la vida. La narcolepsia es tan
frecuente en hombres como en mujeres.
Una persona con narcolepsia puede tener una crisis de sueño en cualquier momento y
el deseo de dormir sólo podrá resistirlo temporalmente. Otros síntomas son:
 La persona despierta del sueño narcoléptico con igual facilidad que del sueño
normal. Pueden producirse una o varias crisis al día y es habitual que cada una de
ellas se prolongue durante una hora o menos.

 Es más probable que las crisis se presenten en situaciones monótonas como las
reuniones aburridas o la conducción prolongada por autopistas. El paciente puede
sentirse bien al despertarse y volver a dormirse a los pocos minutos.
 El narcoléptico puede manifestar una parálisis momentánea sin pérdida de la
consciencia (un trastorno denominado cataplejía) en respuesta a reacciones
emocionales bruscas, como sentimientos de enfado, temor, alegría, gozo, o sorpresa.

 Dicha persona puede experimentar una debilidad en las extremidades: Puede soltar
lo que esté sosteniendo en las manos o puede caerse.

 También pueden producirse episodios esporádicos de parálisis del sueño en los que,
al quedarse dormida, o inmediatamente después de despertarse, la persona quiere
moverse pero es incapaz de hacerlo. Estos episodios suelen asociarse a un gran
sentimiento de terror.
 Pueden producirse alucinaciones vívidas en los que la persona tiene ilusiones
visuales o auditivas al inicio del sueño o, con menor frecuencia, al despertar. Las
alucinaciones son semejantes a las de los sueños normales, pero más intensas. Sólo un
10 por ciento de los afectados de narcolepsia manifiesta todos estos síntomas; la
mayoría experimenta tan sólo algunos.

Prevención
No existe un método preventivo para esta enfermedad. Los especialistas sólo
podrán recomendar que el paciente evite situaciones que puedan desencadenar la
afección si es propenso a sufrir ataques de esta enfermedad.

Tipos
Como tal, la narcolepsia no cuenta con una clasificación en tipos, pero si existe una
distinción entre diferentes clases de hipersomnia o exceso de sueño.
 Hipersomnia recurrente: Es muy poco frecuente y se caracteriza por producirse en
los pacientes de entre 1 y 10 veces al año.

 Hipersomnia idiopática con sueño prolongado: En este caso, el paciente se

despierta con una gran dificultad, todo lo contrario que en la narcolepsia.

 Hipersomnia idiopática con sueño reducido: Aquella en la que la alteración del

sueño no va acompañada de cataplejia pero si de dificultad para despertarse.

Diagnóstico
Aunque el diagnóstico por lo general está basado en los síntomas, no significa
necesariamente que manifestaciones similares indiquen un trastorno
narcoléptico.
Los fenómenos de cataplejía, parálisis del sueño y alucinaciones se presentan con
frecuencia en niños pequeños y a veces en adultos sanos que no manifiestan otros
trastornos del sueño. Si existen dudas acerca del diagnóstico por parte del médico, la
persona podrá ser remitida a una unidad de estudio del sueño.
El registro de la actividad eléctrica del cerebro mediante
un electroencefalograma (EEG) puede mostrar los patrones desordenados del
sueño REM que se producen cuando la persona concilia el sueño, lo cual es típico de
la narcolepsia.
No se han observado cambios estructurales en el cerebro ni se han detectado
alteraciones en los análisis de sangre.

Tratamientos
Los tratamientos básicos para combatir la narcolepsia se basan en antidepresivos y
estimulantes.
Asimismo, es aconsejable que las personas que sufren narcolepsia tengan descansos
de 15 minutos durante el día y eviten consumir comidas pesadas. El descanso
nocturno debe ser suficiente para evitar la descompensación en el ciclo del sueño.
Por otro lado, se recomienda al paciente que realice cambios en su estilo de vida,
como intentar mantener una rutina horaria de sueño, evitar la cafeína, el alcohol y
las comidas pesadas y hacer ejercicio regular todos los días.
Otros consejos pueden ser no fumar y planear horarios de siesta para evitar los
ataques de sueño imprevistos.

La narcolepsia es un trastorno que se caracteriza por tendencias del sueño anormales

en las que se incluye una excesiva somnolencia durante el día.
Otros datos

Características de los episodios

Estos ataques pueden aparecer en cualquier momento y en cualquier lugar. Por
ello, a las personas que sufren narcolepsia no se les recomienda que realicen viajes
largos, que desempeñen trabajos en los que utilicen máquinas peligrosas y que
procuren descansar durante cortos periodos de tiempo al día, así como dormir la
siesta.
Los estadios de sueño pueden durar minutos o, incluso, una hora, dependiendo de si la
postura es cómoda o no.
La risa prolongada también puede provocar un nuevo episodio. Otro de los
componentes de la narcolepsia es la parálisis del sueño, que consiste en episodios
transitorios en los que la persona pierde la capacidad para moverse o hablar, y
generalmente ocurren durante el periodo de transición entre la vigilia y el sueño.
Como el paciente no puede mover las extremidades ni abrir los ojos, le provoca
mucha ansiedad y miedo. Sin embargo, aunque estos episodios pueden durar hasta
diez minutos, terminan espontáneamente.
Si además, a la parálisis del sueño se unen alucinaciones hipnagógicas, que
son experiencias perceptivas vívidas y que suelen ocurrir al inicio del sueño, la
sensación de miedo y ansiedad se intensifica. Durante estas alucinaciones se tiene la
impresión real de que algo o alguien están presentes y pueden ser de tipo visual, táctil,
motor o auditivo.
 http://www.cuidateplus.com/enfermedades/neurologicas/narcolepsia.html

Narcolepsia
Descripción general

La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño caracterizado por somnolencia

abrumadora durante el día y ataques de sueño repentinos. Las personas que
sufren narcolepsia suelen tener dificultad para mantenerse despiertas durante
períodos de tiempo prolongados, independientemente de las circunstancias. La
narcolepsia puede causar problemas graves en tu rutina diaria.

A veces, la narcolepsia puede estar acompañada de una pérdida repentina del

tono muscular (cataplejía) que provoca debilidad y pérdida del control de los
músculos. La cataplejía suele desencadenarse por una emoción fuerte,
principalmente la risa.

La narcolepsia es una afección crónica que no tiene cura. Sin embargo, los
medicamentos y los cambios en tu estilo de vida pueden ayudarte a controlar los
síntomas. El apoyo de otras personas (familia, amigos, empleador, docentes)
puede ayudarte a afrontar la narcolepsia.

Síntomas

Los síntomas de la narcolepsia, por lo general, comienzan entre los 10 y 25 años

de edad. Pueden empeorar durante los primeros años y, después, continuar de
por vida. Estas son algunas de ellas:

 Somnolencia diurna excesiva. Las personas que sufren narcolepsia se

quedan dormidas sin aviso, en cualquier momento y lugar. Por ejemplo, de
repente puedes cabecear mientras estás trabajando o hablando con amigos.
Puedes dormirte durante unos minutos, o hasta media hora, antes de
despertarte y sentirte renovado, pero a la larga te dormirás nuevamente.

También, puedes notar una disminución en el estado de alerta durante el día.

La somnolencia diurna excesiva suele ser el primer síntoma que aparece y,
por lo general, el más problemático, ya que dificulta la concentración y la
capacidad de desenvolverte plenamente.

 Pérdida repentina del tono muscular. Esta afección, llamada «cataplejía»,

puede causar varios cambios físicos, desde el balbuceo hasta la debilidad
completa de la mayoría de los músculos, y puede durar desde unos pocos
segundos hasta algunos minutos.

La cataplejía es incontrolable y se desencadena por emociones fuertes, por

lo general positivas, como la risa o el entusiasmo, pero, a veces, también por
el miedo, la sorpresa o la ira. Por ejemplo, cuando te ríes, puedes perder la
capacidad de controlar la cabeza para mantenerla erguida o se te pueden
doblar las rodillas de repente.
 Algunas personas con narcolepsia padecen solo uno o dos episodios de
cataplejía en el año, mientras que otras sufren varios episodios diarios. No
todas las personas con narcolepsia padecen cataplejía.

 Parálisis del sueño. Las personas con narcolepsia muchas veces tienen una
incapacidad temporal para moverse o hablar mientras se están durmiendo o
despertando. Generalmente, estos episodios son breves (duran unos pocos
segundos o algunos minutos), pero pueden atemorizarte. Es posible que
estés consciente de la afección y no tengas dificultad para recordarla más
tarde, incluso si no tenías control de lo que te estaba pasando.

Esta parálisis del sueño se asemeja al tipo de parálisis temporal que se

produce normalmente durante el sueño desincronizado, el período de sueño
durante el cual solemos soñar. La inmovilidad temporal durante el sueño
desincronizado puede evitar que el cuerpo represente los sueños
físicamente.

Sin embargo, no todas las personas con parálisis del sueño tienen
narcolepsia. Muchas personas sin narcolepsia tienen algunos episodios de
parálisis del sueño, en especial, durante los primeros años de la adultez.

 Alucinaciones. Estas alucinaciones se llaman «alucinaciones hipnagógicas» si se

producen mientras te estás quedando dormido, y «alucinaciones hipnopómpicas» si
se producen al despertarte. Pueden ser particularmente vívidas y aterradoras porque
es posible que estés semidespierto cuando comiences a soñar y sientas que los
sueños son reales.

Otras características

Las personas con narcolepsia pueden tener otros trastornos del sueño, como
apnea obstructiva del sueño, una afección en la que la respiración se detiene y se
reanuda durante toda la noche; síndrome de las piernas inquietas, e incluso
insomnio. Las personas con narcolepsia pueden representar físicamente los
sueños por la noche, por ejemplo, con conductas como sacudir los brazos, patear
o gritar.

Algunos episodios de ataques de sueño pueden ser breves y durar unos

segundos. Algunas personas con narcolepsia tienen comportamientos automáticos
durante estos episodios breves. Por ejemplo, puedes quedarte dormido mientras
realizas una tarea habitual, como escribir, tipear o conducir, y continuar
realizándola mientras estás dormido. Cuando te despiertas, no puedes recordar lo
que hiciste, y es probable que no lo hayas hecho bien.

Cuándo consultar al médico

Consulta con el médico si padeces somnolencia diurna excesiva que causa

problemas en tu vida personal o profesional.

Causas

Se desconoce la causa exacta de la narcolepsia. Puede haber muchas causas. La

mayoría de las personas con narcolepsia tienen niveles bajos de una sustancia
química denominada «hipocretina». La hipocretina es un neuroquímico importante
del cerebro que ayuda a regular el estado de vigilia y el sueño desincronizado.

Los niveles de hipocretina son particularmente bajos en las personas que tienen
cataplejía. No se sabe con exactitud qué provoca la pérdida de las células del
cerebro que producen la hipocretina, pero los expertos creen que se debe a una
reacción autoinmunitaria.

Las investigaciones indican una posible asociación con la exposición al virus H1N1
(influenza porcina) y a una forma específica de la vacuna contra el virus H1N1 que
se administra actualmente en Europa. Aún se desconoce si el virus directamente
desencadena la narcolepsia o si la exposición al virus aumenta la probabilidad de
que una persona padezca narcolepsia.

En algunos casos, la genética puede influir.

Diferencias entre el patrón de sueño normal y la narcolepsia

El proceso normal de quedarse dormido comienza con una fase llamada «sueño
sincronizado». En esta fase, las ondas cerebrales disminuyen de manera
considerable. Después de una hora aproximadamente de sueño sincronizado, la
actividad cerebral cambia, y comienza el sueño desincronizado. Por lo general, los
sueños ocurren durante el sueño desincronizado.

Sin embargo, en la narcolepsia, es posible que la persona ingrese de manera

repentina a la fase de sueño desincronizado sin haber pasado primero por la etapa
de sueño sincronizado, tanto de noche como de día. En las personas con
narcolepsia, algunas de las características del sueño desincronizado, como la
cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones, se presentan mientras la
persona se encuentra despierta o está por quedarse dormida.

Complicaciones
Interpretación equivocada de la afección por parte de las personas

La narcolepsia puede causarte problemas graves, tanto a nivel profesional como

personal. Las demás personas podrían verte como perezoso o aletargado. Tu
desempeño en la escuela o en el trabajo puede verse afectado.

Interferencia en tus relaciones íntimas

La somnolencia excesiva puede causar un bajo deseo sexual o impotencia, y las

personas con narcolepsia incluso pueden quedarse dormidas mientras tienen
relaciones sexuales. Los sentimientos intensos, como la ira o la alegría, pueden
desencadenar algunos signos de narcolepsia como cataplejia, y hacer que las
personas afectadas eviten interactuar emocionalmente.

Daño físico

Los ataques de sueño pueden causar daño físico a las personas con narcolepsia.
Presentas un mayor riesgo de sufrir un accidente automovilístico si tienes un
ataque mientras conduces. El riesgo de cortes y quemaduras es mayor si te
quedas dormido mientras cocinas.

Obesidad
Las personas con narcolepsia tienen más probabilidades de tener sobrepeso. El
aumento de peso puede estar relacionado con los medicamentos, la inactividad, el
comer en exceso, la deficiencia de hipocretina o con una combinación de factores

 https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/narcolepsy/symptoms-causes/syc-
20375497?utm_source=Google&utm_medium=abstract&utm_content=Narcolepsy&utm_
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