ALIMENTOS

CONCEPTOS

¿Qué es un alimento?

Un alimento se define de forma sencilla como aquella sustancia que es indispensable para que cualquier
ser vivo pueda mantener sus funciones vitales. También son conocidos como aquellos productos que por
sus características, composición o aplicaciones son susceptibles y utilizados para la correcta nutrición de
cualquier organismo.

CLASIFICACIÓN

Existen una gran cantidad de alimentos los cuales puede ser clasificados en base a distintos criterios, los
cuales pueden ser: según su origen, según su composición o componente predominante, la función
nutritiva que cumplen en el organismo humano y, por último, agrupados de acuerdo al contenido de
macronutrientes y calorías que poseen (representados normalmente en forma de pirámide).

Según su Origen

En esta clasificación se dividen en dos grandes grupos, el primer grupo son aquellos que tienen una
procedencia animal tales como Carnes, pescados, mariscos, lácteos, huevos y grasas animales. Este grupo
aporta al organismo que lo consume altas cantidades de energía, vitaminas y minerales; siendo una
excelente fuente de calcio, hierro, fósforo y zinc, además de vitaminas como el complejo B y la vitamina
B12. El consumo de este tipo de alimentos resulta indispensable para el crecimiento y desarrollo de los
músculos, huesos y neuronas, la formación y recuperación de los tejidos y sangre en el cuerpo, entre
muchas otras funciones.

Por otra parte, tenemos los alimentos que provienen de la naturaleza o, dicho de otro modo, aquellos que
tienen un origen vegetal entre los que encontramos a los cereales, leguminosas, frutas, verduras,
tubérculos, aceites y grasas vegetales. Su consumo es bastante importante ya que proporcionan
nutrientes esenciales para el mantenimiento sano del cuerpo, además de proteger al organismo contra
infecciones.

Según su composición química y Componente principal

Glucídicos (predominan los hidratos de carbono): Cereales, tubérculos, leguminosas.

Las funciones que los glúcidos cumplen en el organismo son, energéticas, de ahorro de proteínas, regulan
el metabolismo de las grasas y estructural.4

Proteicos (predominan las proteínas): Carnes, pescados, mariscos, huevos.

Nos ayudan a mantener un aspecto joven: si no se consumen suficientes, el organismo destruye los
músculos para formar enzimas y estructuras vitales para sobrevivir. Los músculos pierden su firmeza y los
tejidos se tornan flácidos.
Ayudan en la formación de músculos, huesos, cabello, piel y uñas. La falta de proteínas provoca que
nuestro cabello y uñas se rompan fácilmente. 5

Lipídicos (predominan los lípidos): Aceites, margarina, mantequilla, manteca, mayonesa, crema, tocino,
mayoría de embutidos, semillas oleaginosas
Los lípidos son un conjunto muy heterogéneo de biomoléculas cuya característica distintiva, aunque no
exclusiva ni general es la insolubilidad en agua, siendo, por el contrario, solubles en disolventes orgánicos
(benceno, cloroformo, éter, hexano, etc.). Están constituidas básicamente por tres elementos: carbono
(C), hidrógeno (H) y oxígeno (O); en menor grado aparecen también en ellos nitrógeno (N), fósforo (P) y
azufre (S). los lípidos son necesarios para el correcto funcionamiento del sistema nervioso, la piel y el
aparato cardiovascular. Las grasas intervienen en las funciones del sistema endocrino en cuanto a la
formación y secreción de hormonas en el torrente sanguíneo. Otra función importante de los lípidos es
servir como transporte para las vitaminas A, D, E y K. 67

Función nutritiva principal que desempeñan en el organismo

Energéticos (destacan los hidratos de carbono y las grasas): son aquellos que proporcionan
principalmente una dosis extra de vitalidad cuando se realiza un gran esfuerzo físico o cuando parece que
el cuerpo se ha quedado sin combustible para seguir adelante. La fuente primaria son los carbohidratos y
la fuente secundaria son las grasas o lípidos.
Cereales y derivados, tubérculos, grasas y aceites, legumbres secas, frutos secos.
Plásticos o constructores (destacan las proteínas): Construcción de estructuras corporales,
mantenimiento y reparación de tejidos.
Carne, pescados, huevos, legumbres secas, lácteos, frutos secos
Reguladores (predominan los minerales y las vitaminas): Regular el funcionamiento del metabolismo
Verduras, frutas, legumbres frescas
En grupos que poseen un contenido similar de macronutrientes y calorías (representados normalmente
como pirámide)
Cereales, tubérculos y Leguminosas frescas
Frutas
Verduras
Lácteos
Pescados, carnes, huevos, leguminosas secas
Aceites, grasas y alimentos vegetales ricos en lípidos
Azúcar y otros
IMPORTANCIA DE LOS ALIMENTOS

Los alimentos son de vital importancia para cualquier ser vivo debido a que son la única fuente de
combustible del organismo, sin importar si este se encuentra en un estado activo o de reposo; además,
proporcionan las sustancias requeridas para el óptimo funcionamiento del mismo, como puede ser
reemplazar, reparar y crear tejidos y para proteger a las células contra los invasores, como las
enfermedades, incluyendo también un perfecto desarrollo físico y mental en niños y adolescentes. Una
mala alimentación pude desencadenar una serie de factores perjudiciales para el cuerpo que sin el
correcto y pronto tratamiento puede convertirse en enfermedades que pueden poner fin a la vida del
individuo, tales como la anorexia, desnutrición o en caso contrario la obesidad. Por otro lado, el alimento
en el caso de los seres humanos también gana otra dimensión que es aquella que se relaciona con los
sentidos, con el placer, incluso con cuestiones sociales que exceden al valor nutricional de cada alimento
y que colocan sobre un plato o una preparación mucho más valor que el que normalmente un ser vivo
puede aplicarle a un alimento. Así, un ser humano puede asociar un plato o un alimento particular con
momentos felices de su vida, puede elegir qué quiere comer mucho más fácilmente que los animales, etc.

APORTE DE LOS INGENIEROS QUIMICOS EN LA INDUSTRIA DE ALIMENTOS

Los aportes que un ingeniero químico puede hacer en una industria de alimentos son ilimitados dada la
variedad y amplitud de campos de esta profesión, dado que somos agentes innovadores en dichas
actividades de la industria, siendo estas:

 Somos capaces de crear nuevos productos o procesos haciendo uso de principios científicos e
ingenieriles o incluso optimizar los procesos ya existentes, haciendo dicho proceso más rentable
en la industria
 Somos capaces de diseñar y llevar a cabo experimentos, analizar e interpretar los datos de los
mismos, para así corregir cualquier error producido y asegurar la calidad del producto
 Establecemos las medidas de control de los procesos, de tal forma que permitan reducir los
efectos en el medio ambiente.
 Analizamos y determinamos la cantidad los insumos y maquinarias para la industria de alimentos,
para un amplio aprovechamiento integral de las materias primas alimentarias y los recursos de la
industria.
 Diseñamos sistemas, componentes y/o procesos que cumplan necesidades específicas tomando
en cuenta restricciones realistas en aspectos económicos; ambientales; sociales; políticos; éticos;
de salud, seguridad y manufactura.
 Evaluamos proyectos industriales, de tal forma que sean beneficiosos para los inversionistas y
futuros clientes, así como su impacto en el ambiente.
 Participamos en proyectos de investigación que redundan en beneficio de la sociedad.
 Manejamos, optimizamos y supervisamos en procesos de transformación.
 Y como característica principal, Reconocemos la necesidad en la Industria Alimentaría, y
poseemos las habilidades necesarias para seguir aprendiendo durante toda nuestra vida.