CAPITULO I

CORRIENTE DE CORTOCIRCUITO
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Introducción

En el diseño de las instalaciones eléctricas, se deben considerar no sólo

las corrientes nominales de servicio, sino también las sobrecorrientes
debidas a las sobrecargas y a los cortocircuitos.

El cortocircuito se define como una conexión de relativamente baja

resistencia o impedancia, entre dos o más puntos de un circuito que
están normalmente a tensiones diferentes.
Las corrientes de cortocircuitos se caracterizan por un incremento
prácticamente instantáneo y varias veces superior a la corriente
nominal, en contraste con las de una sobrecarga que se caracteriza por
un incremento mantenido en un intervalo de tiempo y algo mayor a la
corriente nominal.

Analizaremos un sistema simple compuesto por una fuente, una

canalización eléctrica y una carga pasiva, según el diagrama y el modelo
equivalente que se representan a continuación:

Figura 1: Circuito eléctrico equivalente

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En régimen:
La corriente de carga en condiciones normales será

Dónde:

E es la tensión eficaz de fase de la fuente

ZG es la impedancia interna de la fuente
ZC es la impedancia de la línea
ZL es la impedancia de la carga

La impedancia de la carga siempre es mucho mayor a la de los

componentes de la línea (fuente, cables, etc.)

ZL>>Zc+ZG

Entonces

La corriente de carga queda limitada esencialmente por la impedancia

de carga.

En un cortocircuito franco (de impedancia cero):

La corriente de cortocircuito queda limitada por las impedancias de los

componentes del sistema.

Las corrientes de cortocircuito son muy superiores a las corrientes de

carga en condiciones normales de servicio, y producen esfuerzos
térmicos y electrodinámicos muy importantes sobre los distintos
componentes de las instalaciones, pudiendo provocar daños irreparables
sobre los componentes de las instalaciones sino son eliminadas
rápidamente.

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Por lo tanto el conocimiento de las mismas, en los distintos puntos de la

instalación, será indispensable para el diseño de los distintos
componentes como ser: barras, cables, dispositivos de maniobra y
protección, etc.
Para el diseño de una instalación y elegir adecuadamente los
dispositivos de protección debemos conocer las corrientes de
cortocircuito máximas y mínimas en los distintos niveles.

 Corrientes de cortocircuito máximas

Estas corrientes corresponden a un cortocircuito en los bornes de salida
del dispositivo de protección, considerando la configuración de la red y
al tipo de cortocircuito de mayor aporte. En general, en las instalaciones
de baja tensión el tipo de cortocircuito de mayor aporte es el trifásico.

Estas corrientes se utilizan para determinar:

- El Poder de Corte y de Cierre de los interruptores.
- Los esfuerzos térmicos y electrodinámicos en los componentes.

 Corrientes de cortocircuito mínimas

Estas corrientes corresponden a un cortocircuito en el extremo del
circuito protegido, considerando la configuración de la red y al tipo de
cortocircuito de menor aporte. En las instalaciones de baja tensión los
tipos de cortocircuito de menor aporte son el fase-neutro (circuitos con
neutro) o entre dos fases (circuitos sin neutro).

Estas corrientes se utilizan para determinar:

- El ajuste de los dispositivos de protección para la protección de los
conductores frente a cortocircuito.

 Por último las corrientes de cortocircuito fase-tierra, se utilizan

para elegir los dispositivos de protección contra los contactos
eléctricos indirectos, y para diseñar los conductores de tierra de
protección. Este punto se estudiará en el tema“Protección contra
contactos eléctricos”.

Formas breves de calcular la corriente

Como dijimos el valor de la corriente de cortocircuito en una instalación

depende de las características del transformador que la alimenta, y del
material, la longitud y el grosor de los cables o barras de conexión. El
valor máximo se obtiene al dividir la potencia de cortocircuito del
transformador, un dato generalmente conocido, por la tensión de salida

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entre fases, por ejemplo 380 V, y por la raíz cuadrada de 3,

aproximadamente 1,73.
Por ejemplo, si la potencia de cortocircuito es de 16 megavoltamperios
(16 MVA, 16 millones de voltamperios), y la tensión de salida es de 380
V entre fases, la corriente de cortocircuito resulta de aproximadamente
25.000 amperes, ó 25 kiloamperios.
Otra forma de obtener la corriente de cortocircuito es a partir de la
tensión de cortocircuito2 del transformador, dato que figura en su chapa
de características en forma de porcentaje; por ejemplo, 4 %. La relación
entre 100 % y 4 % es la misma que hay entre la corriente de
cortocircuito y la corriente nominal.
Si se ignora ese dato del transformador de alimentación, una regla
práctica que usan muchos, y que establecen las normas cuando no se da
esa información, es que la corriente térmica de cortocircuito vale 25
veces la nominal; y el valor de la cresta inicial, o corriente dinámica, 2,5
veces la corriente térmica. Por ejemplo, si la corriente nominal es de
1000 A, la corriente térmica es de 25.000 A, y la de cresta vale 62.500
A.

La corriente térmica calienta los cables, las barras, los fusibles y los
contactos por donde circula. Y la corriente dinámica causa los mayores
esfuerzos entre los conductores.

2. La tensión de cortocircuito es aquélla que habría que aplicar al transformador, con su secundario en
cortocircuito, para que circule la corriente nominal.

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Origen de los cortocircuitos

Los cortocircuitos tienen distintos orígenes:

a) Por deterioro o perforación del aislamiento: debido a calentamientos
excesivos prolongados, ambiente corrosivo o envejecimiento natural.
b) Por problemas mecánicos: rotura de conductores o aisladores por
objetos extraños o animales, ramas de árboles en líneas aéreas e
impactos en cables subterráneos.
c) Por sobretensiones debido a descargas atmosféricas, maniobras o a
defectos.
d) Por factores humanos: falsas maniobras, sustitución inadecuada de
materiales, etc.
e) Otras causas: vandalismos, incendios, inundaciones, etc.

Tipos de cortocircuitos

Los tipos de cortocircuitos que estudiaremos en este curso son los

siguientes:

a) cortocircuito trifásico equilibrado.

b) cortocircuito entre dos fases aislado (sin conexión a tierra).
c) cortocircuito monofásico fase-tierra y fase-neutro.

Figura 2: Tipos de cortocircuitos

Los porcentajes promedios de ocurrencia de cada tipo de cortocircuito

en una instalación, se indican en la tabla siguiente:

Tabla 1: Promedios de ocurrencias de los diferentes cortocircuitos

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Consecuencias de los cortocircuitos

Las consecuencias de los cortocircuitos son variables dependiendo de la

naturaleza y duración de los defectos, el punto de la instalación afectado
y la magnitud de las corrientes.
En general podemos considerar algunos de los siguientes efectos:
 En el punto de defecto: la presencia de arcos con deterioro de los
aislantes, fusión de los conductores, principio de incendio y riesgo
para las personas.
 Para el circuito o equipo defectuoso:
- Esfuerzos electrodinámicos, con deformación de los juegos de barras,
deslambramiento de los cables, rotura de aisladores, averías en
bobinados de transformadores o máquinas eléctricas rotativas.
- Esfuerzo térmicos, con sobrecalentamientos con riesgo de deterioros
de los aislantes.
 Para el resto de la instalación: disminución de la tensión durante
el tiempo de eliminación del defecto (en BT 10 a 100 ms), puesta
fuera de servicio de una parte de la instalación, perturbaciones en
los circuitos de control y comunicaciones.

Los cortocircuitos presentan fundamentalmente efectos térmicos y

electrodinámicos.
Los efectos térmicos dependen de la energía liberada por efecto Joule y
vienen determinados por la expresión:

Este punto se estudiará en el tema Canalizaciones Eléctrica.

El esfuerzo electrodinámico, entre conductores paralelos y rectilíneos
separados una distancia d y recorridos por una corriente I, viene
determinado por la Ley de Biot y Savart:

En el caso de una corriente alterna, la fuerza máxima entre conductores

será proporcional al cuadrado de la corriente máxima de cortocircuito:

IS , corriente de cresta máxima

L , longitud entre apoyos del conductor
d , distancia entre conductores

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Ejemplo breve de la fuerza que ejerce una corriente de cortocircuito en

un soporte de barra

Si hay un conjunto de barras de dos metros de largo separadas 60

milímetros entre centros, podemos calcular, con lo dicho, la fuerza en
caso de un cortocircuito:

Como
K es la constante magnética, igual a 0,0000001 kg.m /(A2.s2), o sea,
10-7 kg.m /(A2.s2)
I es la corriente dinámica que es 2.5 veces la It
It es la corriente térmica que es la que provoca los efectos térmicos
y es 25 veces la corriente nominal.
Por lo tanto nos queda:

Esto nos da un valor de

F=26000N o 2600Kgf

En ese caso, si se dispone, por ejemplo, de aisladores que soportan 600

kgf cada uno, hay que poner cinco por barra.
Los aisladores quedan distanciados medio metro entre sí, y resistirán el
esfuerzo.

Figura Nº3: Disposición de un juego de barras para un tablero eléctrico

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La Corriente de Corto Circuito y los interruptores automáticos.

Conocer el aporte al cortocircuito en un punto de la instalación es una

condición excluyente para elegir un interruptor automático.
El poder de corte de un interruptor automático, define la capacidad de
éste para abrir un circuito automáticamente al establecerse una
corriente de cortocircuito, manteniendo el aparato su aptitud de
seccionamiento y capacidad funcional de restablecer el circuito
De acuerdo a la tecnología de fabricación, existen dos tipos de
interruptores automáticos:
 Rápidos
 Limitadores
La diferencia entre un interruptor rápido y un limitador está dada por la
capacidad de este último a dejar pasar en un cortocircuito una corriente
inferior a la corriente de defecto presunta.
La velocidad de apertura de un limitador es siempre inferior a 5ms (en
una red de 50Hz).
El interruptor automático según IEC 60947-2 tiene definidos dos
poderes de corte:

 Poder de ruptura último (ICU)

 Poder de ruptura de servicio (ICS)

Poder de ruptura último (ICU).

La ICU del interruptor es la máxima corriente de cortocircuito que puede

interrumpir dos veces en la secuencia Normalizada C-t-CO (Apertura –
Tiempo de retardo – Cierre – Apertura). Se expresa como el valor eficaz
de la componente de alterna de la corriente de cortocircuito presumida
en kArms.
Luego de la apertura de esta corriente máxima dos veces, especificada a
la tensión nominal del interruptor el arco se debe cortar en forma segura
sin ningún daño para la instalación u operadores. Puede ser necesario
revisar contactos del interruptor.

Poder de ruptura de cortocircuito en servicio (Ics).

Es el valor de corriente de cortocircuito de interrupción asignado por el
fabricante para la tensión nominal y en las condiciones de ensayo
especificadas, correspondiente a la secuencia de operación O-t-CO-t-CO.
Se expresa como un porcentaje de Icu, generalmente 25, 50 o 100 %.
Son estas corrientes, de mayor probabilidad de ocurrencia, las que
deben ser interrumpidas en condiciones de asegurar el retorno al

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servicio, de manera inmediata y segura, una vez eliminada la causa del

defecto.

La Corriente de Cortocircuito y los conductores eléctricos

A los conductores eléctricos se les realiza una verificación para

determinar la máxima solicitación térmica a que se ve expuesto un
conductor durante la evolución de corrientes de breve duración o
cortocircuitos. Existirá, entonces, una sección mínima S que será función
del valor de la potencia de cortocircuito en el punto de alimentación, el
tipo de conductor evaluado y su protección automática asociada. En esta
verificación se deberá cumplir con: S < SC siendo SC la sección
calculada térmicamente y verificada por caída de tensión.

El cálculo de esta sección mínima está dado por:

Fórmula válida para 100 ms < t < 5 seg

Siendo:

S= Sección mínima del conductor en mm que soporta el cortocircuito.

ICC= Valor eficaz de la corriente de cortocircuito en Amperes.
t= Tiempo de actuación de la protección en segundos.
K= Constante propia del conductor, que contempla las temperaturas
máximas de servicio y la alcanzada al finalizar el cortocircuito previstas
por las normas:
K: 115 conductores de cobre aislados en PVC.
K: 76 conductores de aluminio aislados en PVC
K: 143 conductores de cobre tipo XLP y EPR
K: 94 idem para aluminio

Si la S que verifica el cortocircuito es menor que la SC, se adopta ésta

última. En caso contrario, se deberá incrementar la sección del cable y
volver a realizar la verificación hasta que se compruebe S < SC Otra
posibilidad, ventajosa en muchos casos, es poner en valor el tiempo de
disparo de los relés de cortocircuito de los interruptores automáticos.

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