MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO SOSTENIBLE

UNIDAD DIDACTICA 1. ECOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE

Funciones de los ecosistemas:

-Función de regulación: La capacidad -natural y semi-natural- de los ecosistemas para regular el proceso
ecológico y el sistema de soporte de vida, proveyendo y manteniendo un medio ambiente sano, y
atmósfera, agua y suelo limpios

-Función de sostén: La capacidad -natural y semi-natural- de los ecosistemas para proporcionar espacio
y sustrato a las actividades humana

-Función de producción: Esta función se relaciona con los recursos suministrados por la naturaleza,
tanto materias primas para usos industriales como alimento o recursos energéticos.

-Función de formación: Esta función está relacionada con capacidad que los ecosistemas naturales
tienen para contribuir a mantener la salud mental y emocional, proveyendo oportunidades
recreacionales, actividad deportiva o relax, entre otras.

Las sociedades humanas obtienen muchas mercancías esenciales de los ecosistemas naturales,
incluyendo los animales de caza y pesca, forraje, leña, madera y medicamentos. Estas mercancías
representan las partes importantes y familiares de la economía.

Lo que se ha apreciado menos hasta hace poco tiempo es que los ecosistemas naturales también
brindan servicios fundamentales de soporte vital, sin los cuales las civilizaciones humanas dejarían de
prosperar. Estos servicios incluyen la purificación del aire y agua, desintoxicación y descomposición de
basuras, regulación del clima, regeneración de la fertilidad de suelo, y producción y el mantenimiento de
la diversidad biológica, de la cual derivan los ingredientes dominantes de nuestras empresas agrícolas,
farmacéuticas e industriales.
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Estudio del ecosistema

Al estudiar los ecosistemas interesa más el conocimiento de las relaciones entre los elementos,
que el cómo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al ecólogo por la función
que cumplen en el ecosistema, no en sí mismos como le pueden interesar al zoólogo o al
botánico. Para el estudio del ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un
león o un tiburón. La función que cumplen en el flujo de energía y en el ciclo de los materiales es
similar y es lo que interesa en ecología.

Como sistema complejo que es, cualquier variación en un componente del sistema repercutirá en
todos los demás componentes. Por eso son tan importantes las relaciones que se establecen.

Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los
flujos de energía

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Flujo de Energía en los Ecosistemas

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va pasando

de un nivel al siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección:
va siempre desde el sol, a través de los productores a los descomponedores. La energía entra en
el ecosistema en forma de energía luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no
puede reutilizarse para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un
ciclo de la energía similar al de los elementos químico.

Flujo de Energía en los Ecosistemas

El flujo de energía es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintéticos

(plantas y otros) para la síntesis de compuestos orgánicos que, a su vez, utilizaran los
consumidores primarios o herbívoros, de los cuales se alimentaran los consumidores
secundarios o carnívoros. De los cadáveres de todos los grupos, los descomponedores podrán
obtener la energía para lograr subsistir. De toda esta forma se obtendrá un flujo de energía
unidireccional en el cual la energía pasa de un nivel a otro en un solo sentido y siempre con una
perdida en forma de calor.

Cadenas y redes alimentarias: Las cadenas alimentarias son gráficos que indican la relación
de alimentación que existe entre los seres vivos de un ecosistema. De cada ser vivo parte una
flecha que se dirige al ser vivo que se alimenta de él.

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La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a través de la cadena trófica.

Las redes de alimentación (reunión de todas las cadenas tróficas) comienzan en las plantas
(productores) que captan la energía luminosa con su actividad fotosintética y la convierten en
energía química almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son devoradas por otros seres
vivos que forman el nivel trófico de los consumidores primarios (herbívoros).

La cadena alimentaria más corta estaría formada por los dos eslabones citados (ej.: elefantes
alimentándose de la vegetación). Pero los herbívoros suelen ser presa, generalmente, de los
carnívoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el ecosistema. Ejemplos de
cadenas alimentarias de tres eslabones serían:

o Hierba ⇒ vaca ⇒ hombre

Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema sino que forman un
entramado entre sí y se suele hablar de red trófica.

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Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides de
biomasa, energía o nº de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su
superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitúan los productores; por
encima los consumidores de primer orden (herbívoros), después los de segundo orden
(carnívoros) y así sucesivamente. El conjunto de todas las cadenas alimentarias de un ecosistema
forman una red alimentaria. En ella, se representa gráficamente las relaciones de alimentación
entre todas las poblaciones de seres vivos de un ecosistema.

Pirámide alimentaria. Las pirámides ecológicas es la representación esquemática de los seres vivos
que habitan en un ecosistema. Cada escalón de la pirámide corresponde a un eslabón de la cadena
alimentaria. En la base están los productores, luego los consumidores de primer orden, le siguen los de
segundo orden, los de tercer orden y por último, los carroñeros.

Dentro de la comunidad la planta verde tiene el papel de productor. Los animales consumen un
alimento ya elaborado; por eso se dicen consumidores. En el suelo hay animales comedores de
cadáveres (carroña).

Dentro de los consumidores encontramos: los que consumen vegetales (herbívoros) son de primer
orden, los de segundo orden son los carnívoros.

Una cadena sería: La secuencia general de quien come, descompone o degrada en un ecosistema, se
llama cadena alimentaria. Esta secuencia de organismos relacionados muestra cómo se transfiere
energía de un organismo a otro, cuando fluye a través de un ecosistema. Un nivel trófico está
constituido por organismos que, dentro de un ecosistema, obtienen su energía de una fuente común.
Cadena trófica (o alimentaria):

Se denomina cadena trófica a la relación lineal y unidireccional entre los seres vivos de un ecosistema
que se alimentan unos de otros.

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 ALTERACIONES EN LOS ECOSISTEMAS

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por acción del hombre.

1. Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan
restableciendo el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.
Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras (derrumbes), los
huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcáreas), los incendios por rayos, las
erupciones volcánicas, las alteraciones cismáticas (sequías prolongadas) y el debilitamiento o cambio de
corrientes marinas (Fenómeno de El Niño), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas,
por lo general, y los ecosistemas se recuperan en una sucesión de etapas o establecen un nuevo
equilibrio.

2. Las alteraciones por acción humana: Son más peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en
grandes extensiones, generalmente son irreversibles por la extinción de especies que se ha producido y
por la alteración del ambiente.

¿SABÍAS QUÉ?: Las alteraciones humanas impactan en los suelos, al usarse productos químicos que
alteran o destruyen los procesos vivos de regeneración (hongos, bacterias y microfauna),
empobreciéndolos paulatinamente

La actividad forestal también puede ser causa de alteraciones ecológicas o por la forestación con
especies exóticas en monocultivos o por la extracción selectiva de algunas especies de alto valor, como
sucede en la Amazonía y en el bosque seco ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.
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La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos
graves y hasta alterar el equilibrio ecológico y comprometer la productividad de los ecosistemas, como
ha sucedido con la sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante de una catástrofe ecológica
para las aves guaneras, que descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia,
también la producción de guano de isla descendió de más de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.

La contaminación ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fábricas de pulpa de

papel, cervecerías, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y destruirlos. Los
humos y polvos, con contenidos tóxicos, pueden eliminar la vegetación de amplias zonas, como sucede
en La Oroya e ¡lo. Los derrames de petróleo son catastróficos en los ecosistemas acuáticos. En el Perú la
contaminación marina, de las aguas continentales y la destrucción de la vegetación por humos y polvos
es bastante grave en muchas partes.

Migraciones. En determinadas épocas del año se produce en la naturaleza un acontecimiento

espectacular: las migraciones.
Con los cambios estacionales, las condiciones ambientales en determinados ecosistemas se vuelven tan
adversas que muchos animales se ven obligados a trasladarse temporalmente de lugar de residencia,
realizando, en algunos casos, viajes de miles de kilómetros para encontrar tanto alimento como un lugar
seguro donde reproducirse y asegurar la posterior cría y la alimentación de la prole.

Colibrí

IMPORTANTE. Los centros urbanos producen alteraciones en los ecosistemas por el vertimiento de
aguas servidas y basuras en los mares, ríos y lagunas. En nuestro país este problema es especialmente
grave, donde el mar, los ríos y los lagos son considerados los grandes basureros.

Si la especie humana no controla estos impactos pondrá en peligro a la humanidad misma, por el
consumo de los recursos naturales y los impactos negativos sobre el ambiente. Si la población humana
sigue aumentando como en la actualidad, debe esperarse un mundo repleto se seres humanos, que al
final se devorarán unos a otros.

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