ANTOINE LAVOISIER

Químico francés, nacido el 26 de agosto de 1743 en París. Fue uno de los

protagonistas principales de la revolución científica que condujo a la consolidación
de la química, por lo que es considerado el fundador de la química moderna. En
1754 empezó sus estudios en la escuela de élite Colegio de las Cuatro
Naciones destacando por sus dotes en las ciencias naturales. Estudió Ciencias
Naturales y, por petición de su padre, Derecho.
En 1771, con 28 años, Lavoisier se casó con Marie-Anne Pierrette Paulze, hija de
un copropietario de la Ferme générale, la concesión gubernamental para la
recaudación de impuestos en la que participaba Lavoisier. La dote le permitió
instalar un laboratorio bien equipado donde recibió ayuda de su esposa, que se
interesó auténticamente por la ciencia y tomaba las notas de laboratorio además
de traducir escritos del inglés, como el Ensayo sobre el flogistode Richard Kirwan y
la investigación de Joseph Priestley.
A menudo mantenía correspondencia con varios miembros del grupo Sociedad
Lunar.
Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1768. Ocupó diversos cargos
públicos, incluidos los de director estatal de los trabajos para la fabricación de la
pólvora en 1776, miembro de una comisión
para establecer un sistema uniforme de pesas
en 1789 (antecesora de la Conferencia
General de Pesas y Medidas) y comisario del
tesoro de 1791. Lavoisier trató de introducir
reformas en el sistema monetario y tributario
francés y en los métodos de producción
agrícola.
En las investigaciones de Lavoisier incluyeron
algunos de los primeros experimentos
químicos de estequiometría. Donde se pesaba
cuidadosamente los reactivos y productos de
una reacción química en un recipiente de vidrio
sellado, siendo crucial en el avance de la
química.1 Donde demostró que en una
reacción, la cantidad de materia siempre es la
misma al final y al comienzo de la reacción. Estos experimentos proporcionaron
pruebas para la ley de conservación de la materia. Lavoisier también investigó la
composición del agua y denominó a sus componentesoxígeno e hidrógeno.
Entre los experimentos más importantes de Lavoisier fue examinar la naturaleza
de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la
combinación de una sustancia con oxígeno, refutando la teoría del flogisto.
También reveló el papel del oxígeno en la respiración de los animales y las
plantas.
En el Tratado elemental de química (1789), Lavoisier aclaró el concepto de
elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún
método de análisis químico conocido, y elaboró una teoría de la formación de
compuestos a partir de los elementos. También escribió Memoria sobre la
combustión (1777) y Consideraciones generales sobre la naturaleza de los
ácidos (1778).
Entre los muchos descubrimientos de Lavoisier, los que tuvieron más impacto
fueron sus estudios de los procesos vegetales que se relacionaban con los
intercambios gaseosos cuando los animales respiran (1783). Trabajando con el
matemático Pierre Simon Laplace, Lavoisier encerró a un caballo durante unas 10
horas en una jarra que contenía oxígeno y midió el dióxido de carbono producido.
Midió también la cantidad de oxígeno consumido por un hombre en actividad y
reposo. Con estos experimentos pudo mostrar que la combustión de compuestos
de carbono con oxígeno es la fuente real del calor
animal y que el consumo de oxígeno se incrementa
durante el trabajo físico.2
Lavoisier, junto con L. B. Guyton de
Morveau, Claude Louis Berthollet, y Antoine-
François de Fourcroy, presentaron una
nueva nomenclatura a la Academia en 1787,
porque no había prácticamente un sistema de
nomenclatura química racional en ese momento. El
nuevo sistema fue atado indisolublemente a la
nueva teoría del oxígeno de Lavoisier de la
química. Los 4 elementos de tierra, aire, fuego y
agua fueron desechados, y en cambio aceptaron
55 sustancias que no pueden ser descompuestos
en sustancias más simples por ningún medio
químico conocido provisionalmente como
elementos químicos.
En 1789 Lavoisier llevó a cabo estudios cuantitativos sobre la fermentación
alcohólica y halló además de etanol y dióxido de carbono, otro producto al que le
dio el nombre de ácido acético. Halló estequiométricamente con ayuda de
balanzas que 95,6 partes de azúcar dan un 57,5 % de etanol, 33,3 % de dióxido de
carbono y 2 % de ácido acético.3
Trabajó en el cobro de
contribuciones, motivo por el cual
fue arrestado en 1793.
Importantes personajes hicieron
todo lo posible para salvarlo.
Cuando se expusieron al tribunal
todos los trabajos que había
realizado Lavoisier, se dice que, a
continuación, el presidente del
tribunal pronunció la famosa
frase: «La república no precisa ni
científicos ni químicos, no se
puede detener la acción de la
justicia». Lavoisier fue guillotinado el 8 de mayo de 1794, cuando tenía 50
años. Lagrange dijo al día siguiente: «Ha bastado un instante para cortarle la
cabeza, pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que se le pueda
comparar».4
Al año de la muerte de Lavoiser fue exonerado por el nuevo gobierno francés en
una nota dirigida a su viuda donde se leía: "A la viuda de Lavoiser, quien fue
falsamente condenado" .
 JOSEPT LOUIS PROUST
Angers, 1754- id., 1826) Químico francés. Emigrado a España, fue
profesor en Segovia y en Salamanca y dirigió en Madrid un laboratorio
que le hizo construir Carlos IV. Miembro de la Academia de Ciencias
francesa, llevó a cabo numerosos trabajos de análisis de cuerpos
compuestos y estableció la ley de las proporciones definidas.
Joseph Louis Proust comenzó a estudiar en el laboratorio de su padre, a
la sazón farmacéutico, y al mismo tiempo en el colegio de los
oratorianos de su ciudad natal. Continuó sus estudios en París, donde
trabó amistad con Lavoisier y ganó en 1776, tras un brillante concurso, el
puesto de farmacéutico jefe en el hospital de la Salpêtrière. Por aquella
época publicó sus primeros trabajos e inició su labor docente en el
museo de su amigo Pilâire de Rozier, en cuyas experiencias aerostáticas
participó. Esta vocación por la enseñanza le haría abandonar París a
fines de 1778 y establecerse en Vergara (Guipúzcoa) para desempeñar
la cátedra de química en el Real Seminario Patriótico, fundado poco
antes por la Real Sociedad Económica Vascongada de Amigos del País.
Regresó a su patria en 1780, hasta que años más tarde fue llamado
por Carlos IV y designado, en 1785, profesor de química del Real Colegio
o Academia Militar para Oficiales y Caballeros Cadetes de Artillería,
instalada en el alcázar de Segovia desde 1763. Desde 1799 hasta 1806
dirigió el laboratorio que el rey le hizo construir en Madrid. Éste era el
resultado de la fusión de sendos laboratorios dependientes de los
ministerios de Estado y de Hacienda, dirigidos hasta entonces,
respectivamente, por Pedro Gutiérrez Bueno y Francisco Chavaneau. En
1798 había contraído matrimonio con una compatriota, la aristócrata
Ana Rosa de Chatelain D’Aubigne, refugiada en España a raíz de la
persecución de la aristocracia que instauró la Convención (1792-1795),
y con ella regresó a Francia a fines de 1806, cansado y posiblemente
enfermo. Allí se enteró, en 1808, del saqueo de su laboratorio durante el
levantamiento popular producido en Madrid contra el invasor francés, así
como de la pérdida de su empleo.
Tras una breve estancia en París fijó su residencia en su región natal,
concretamente en el pueblo de Craon. Fueron años de penuria
económica y, al mismo tiempo, de importantes logros científicos: en
1808 descubrió el azúcar de uva o glucosa, después de que Napoleón I
invitara a todos los químicos franceses a buscar una nueva sustancia
que remediara la escasez de edulcorantes causada por la guerra. Sin
embargo, ya en España Proust había anticipado este descubrimiento
(1799), e incluso había publicado en Madrid su obra Ensayo sobre el azúcar
de uva (1806). Para la investigación y producción de dicha sustancia
recibió, en 1810, una subvención que no terminó de remediar su
maltrecha situación económica.
Las reiteradas negativas del gobierno español de Fernando VII ante la
petición por parte de Proust de una pensión o al menos de algunas
compensaciones, así como algunos problemas familiares, aumentaron
aún más la natural introversión del sabio francés, que vivió aislado en su
casa de Craon hasta finales de 1817. Poco antes, en 1816, había tenido
lugar el primer reconocimiento oficial de sus méritos científicos al ser
nombrado académico de número de la Academia de Ciencias de París.
Sin embargo, la muerte de su esposa, ocurrida al año siguiente, hizo que
Proust se retirara de forma definitiva a su ciudad natal y viviera el resto
de sus días en total aislamiento, ni siquiera perturbado por sus
nombramientos como caballero de la Legión de Honor (1819), miembro
de la Real Academia de Ciencias de Nápoles (1819) y miembro asociado
no residente de la Real Academia de Medicina de París (1820).

Joseph Louis Proust fue uno de los

más relevantes químicos de su época.
Entre sus aportaciones a la química
sobresale, además del descubrimiento
de la glucosa, el establecimiento la ley
de las proporciones definidas que lleva
su nombre y que le supuso una
famosa y larga controversia (1801-
1807) con su compatriota Claude
Berthollet. La ley de las proporciones
definidas establece que, cuando varios
elementos se

En la reacción descrita, al hidrógeno

combinan para formar un determinado
compuesto, lo hacen en una relación
de pesos fija. Así, por ejemplo, 1,11
gramos de hidrógeno siempre se
combinan con 8,89 gramos de oxígeno para formar 10 gramos de agua.
Si aumentamos la cantidad de oxígeno y no la de hidrógeno, se obtiene
la misma cantidad de agua: el exceso de oxígeno queda sin
reaccionar.se le llama reactivo limitante de la reacción porque ésta deja de
producirse cuando se agota esa sustancia. Con la ley de las proporciones
definidas, Proust demostró que cada compuesto contiene sus elementos
en unas proporciones fijas, independientemente del modo en que se
prepare el compuesto. Por ejemplo, el cloruro de sodio (NaCl) se puede
obtener haciendo reaccionar hidróxido de sodio con ácido clorhídrico
(NaOH + HCI) o, por el contrario, tratando carbonato de sodio con ácido
clorhídrico (NaCO3 + HCI). Comprobamos que en ambos casos llegamos
a un compuesto que contiene un 39,33 % de sodio y un 60,66 % de
cloro.
 Jeremías Benjamín Richter
(Hirschberg, 1762-Berlín, 1807) Químico alemán. Trabajó en una fábrica de cerámica.
Descubrió el indio y determinó el peso equivalente de numerosos ácidos y bases. El
estudio sistemático de las proporciones numéricas en que se combinan las diversas
sustancias le llevó a enunciar la ley de las proporciones recíprocas, también conocida
como ley de Richter.

A él se le debe el descubrimiento del indio (In), la noción de peso equivalente y la ley

que lleva su nombre:

Los elementos se combinan en proporción a sus pesos equivalentes,

multiplicados por números enteros y pequeños

Esta ley, la última de las llamadas leyes estequiométricas, permitió la

cristianización final de la nomenclatura química, y se debe considerar como un
nexo entre la antigua Teoría atómica de Dalton y la teoría Atómico-Molecular
moderna.

Esta teoría dice que:

 La materia está formada por vacío y átomos.

 Los cristales y las moléculas son asociaciones de átomos, distintos o iguales,
que siempre están en el mismo número.
 Los ¿elementos químicos? son sustancias que están formadas por ¿átomos
iguales?.No.(los átomos están formados por partículas subatómicas, ¡no por
otros atomos!).
 Los compuestos son sustancias creadas por moléculas o cristales con distintos
átomos.
 John Dalton
(Eaglesfield, Gran Bretaña, 1766 - Manchester, 1844) Químico y físico
británico al que se debe la primera formulación moderna de la teoría
atómica. Pese a recibir una educación precaria a causa de las penurias
económicas, una inagotable curiosidad y afán de conocimientos le
permitió completar su formación y obtener cierto prestigio con sus
primeros trabajos científicos, que versaron sobre los gases y sobre una
enfermedad visual que
padeció, posteriormente
llamada daltonismo.

Reconocido ya como científico

y con una sólida posición
académica, Dalton descubrió la
llamada ley de las proporciones
múltiples, que rige el peso de los
elementos que intervienen en
una reacción química, y
propuso como interpretación
de la misma toda una teoría
sobre la constitución de la
materia que retomaba el
atomismo griego: es el llamado
modelo atómico de Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX,
posibilitaría importanes avances científicos.
Biografía

Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su

hermano a su padre en el trabajo del campo y en la pequeña tienda
familiar donde tejían vestidos, mientras que su hermana Mary ayudaba a
su madre en las tareas de la casa y vendía papel, tinta y plumas.
Aunque su situación económica era bastante precaria, los hermanos
recibieron cierta educación en la escuela cuáquera más cercana, a
diferencia de otros niños de la misma condición.

El maestro de la escuela cuáquera de Pardshow Hall proporcionó a John

Dalton una buena base y le transmitió el afán por la búsqueda
incansable de nuevos conocimientos. Un cuáquero rico, Elihu Robinson,
se convirtió en su mentor y en otra fuente de estímulo hacia las
matemáticas y las ciencias (especialmente la meteorología). Con sólo
doce años de edad, John Dalton abrió una escuela en su localidad natal,
Eaglesfield. Aunque supo manejar los problemas con sus alumnos
mayores que él, después de dos años se vio obligado a abandonar su
proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo
trabajando para un tío suyo.

En 1781 John Dalton se unió a su

hermano como asistente de
George Bewley en su escuela de
Kendall. Cuando George Bewley
se retiró, su hermano y él
abrieron su propia escuela,
donde ofrecían clases de inglés,
latín, griego y francés, además
de veintiún temas relacionados
con las matemáticas y las
ciencias. Su hermana se trasladó
con ellos para ayudarles en la
casa. A pesar de tener unos
sesenta alumnos, a veces se
veían obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.

John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John

Dalton y se convirtió en su nuevo mentor. Le enseñó lenguas,
matemáticas y óptica, además de compartir con Dalton su biblioteca. El
interés de Dalton se extendió hacia la neumática, la astronomía y la
geografía, y en 1787 comenzó a obtener ingresos extraordinarios
impartiendo conferencias. También se dirigió a un museo cercano con
una oferta para vender los once volúmenes clasificados de su colección
botánica. Coleccionaba mariposas y estudiaba los caracoles, las
garrapatas y los gusanos; también medía su ingesta de alimentos y la
comparaba con los residuos producidos por el organismo. Al mismo
tiempo preparaba su ingreso en la escuela de medicina, pero su familia
lo desanimó por falta de dinero y de confianza en él.

A la edad de 26 años, Dalton descubrió que ni él ni su hermano eran

capaces de distinguir los colores. Le regaló a su madre unas medias (que
él creía azules) y ella le preguntó sorprendida por qué le había
obsequiado con unas medias moradas, color que no era apropiado para
una mujer cuáquera. Dos años después, en su primer artículo científico
importante, Hechos extraordinarios relativos a la visión de los colores (1794), John
Dalton proporcionaría una descripción científica sobre este fenómeno,
que posteriormente se conocería con el nombre de daltonismo.
Un año antes, en 1793, Dalton había publicado su primer
libro, Observaciones y ensayos meteorológicos, donde defendía la tesis de que el
aire no es una combinación química, sino una mezcla meramente física
de gases. Ese mismo año se trasladó a Manchester como tutor y
profesor de física y matemáticas del New College de esta ciudad,
fundado por los presbiterianos, y cuyo prestigio rivalizaba entonces con
el de las universidades de Oxford y Cambridge. Inmediatamente se
inscribió en la Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Literaria y
Filosófica, de la que llegaría a ser secretario y presidente.
Profesor e investigador
Aquellos dos trabajos científicos le habían proporcionado una cierta
notoriedad, y, ya con una situación económica más holgada, pudo
alternar la enseñanza con las investigaciones en el laboratorio. En 1802,
en la memoria titulada Absorción de gases por el agua y otros líquidos, estableció
su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton), según la cual la presión de
una mezcla gaseosa equivale a la suma de las presiones de cada
componente. También estableció una relación entre la presión del vapor
y la temperatura. Su interés en los gases se derivaba de su afición a los
estudios meteorológicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del
tiempo allí donde fuese, realizando a lo largo de su vida más de
doscientas mil observaciones que anotaba en su diario. Gracias a estas
observaciones, su mente analítica pudo encontrar relaciones numéricas
entre los datos.
En 1803 comenzó a formular su mayor contribución a la ciencia. Se
encontraba estudiando la reacción del óxido nítrico con el oxígeno
cuando descubrió que la reacción podía tener lugar con dos proporciones
diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llevó a Dalton a
establecer la ley de las proporciones múltiples, según la cual, en una reacción
química, los pesos de dos elementos siempre se combinan entre sí en
proporciones de números enteros pequeños; buscando una
interpretación a este fenómeno, comenzó a bosquejar los principios de
su teoría atómica.
Los resultados fueron comunicados oralmente ese mismo año y
publicados en 1808 en un libro que es su trabajo más famoso: Nuevo
sistema de filosofía química. En él adoptó la noción de átomo y estableció los
postulados de la teoría constitutiva de la materia que hoy conocemos
como teoría atómica de Dalton; dibujó partículas individuales para
ilustrar las reacciones químicas y publicó su primera lista de pesos
atómicos y símbolos.
 Joseph-Louis Gay-Lussac
Hijo de Antoine Gay-Lussac, abogado y procurador de Luis XVI. Realiza sus
primeros estudios en su región natal hasta que, en 1794, se dirige a París.
En 1797 será aceptado en la École Polytechnique, fundada tres años antes; saldrá
de allí en 1800 para ingresar en la École des Ponts et Chaussées. Pero la
profesión de ingeniero no le atraía, así que pasará cada vez más tiempo en la
Polytechnique asistiendo a Claude Louis Berthollet, participa activamente en la
Société d'Arcueil fundada por este durante más de doce años.

Gay-Lussac y Biotascendiendo en un globo aerostático,

1804
(Ilustración de finales del siglo XIX)

Con tan solo 23 años, en enero de 1803, presenta al

Instituto (la Académie des sciences) su primera memoria,
"Recherches sur la dilatation des gaz", verificando
descubrimientos realizados por Charles en 1787.
En 1804 efectúa dos ascensos englobo aerostático,
alcanzando una altura de 3800 metros.
En enero de 1805 presenta al Instituto una nueva
memoria, en la que formula su primera ley sobre las combinaciones gaseosas
(Primera ley de Gay-Lussac), y emprende luego un viaje por Europa junto a su
amigo Humboldt para estudiar la composición del aire y el campo magnético
terrestre.
Es elegido miembro del Instituto en 1809, y dos años después se casa
con Geneviève Rojot (1785-1876), con quien tendrá cinco hijos. En la
Polytechnique comienza experimentos con una gigantesca pila de Volta de 600
pares de placas de cobre y zinc de 900 cm² cada una. Descubre, junto Thénard,
el boro y el potasio.
En 1809 formula su ley estequiométrica "Sur la combinaison des substances
gazeuses"1y es designado Profesor de Química Práctica en la École
Polytechnique, y titular de la cátedra de Física en la recién creada Facultad de
Ciencias de París (en la Sorbona). El mismo año demuestra que el cloro, llamado
hasta entonces ácido muriático oxigenado, es un elemento químico simple; este
descubrimiento fue realizado en paralelo también por Humphry Davy. Los caminos
de investigación de Davy y Gay-Lussac volverán a cruzarse en 1813, cuando
ambos, trabajando separadamente, descubren el iodo
En 1815 descubre el ácido cianhídrico (ácido prúsico). En 1816 reinicia, junto
conArago, los "Annales de chimie et de physique", de los que será jefe de
redacción. En1818 es designado miembro del Conseil de perfectionnement des
Poudres et Salpêtres, al que aportará mejoras sobre la composición de
las pólvoras, los detonadores y las aleaciones para la fabricación de cañones.
En los diez años comprendidos entre 1819 y 1828 trabajará en proyectos muy
variados: solubilidad de las sales, textiles ignífugos, polvos de blanquear,
graduación del alcohol, la vela de estearina, y los pararrayos. Hará otras
contribuciones importantes a la química industrial, mejorando los procedimientos
de fabricación delácido sulfúrico y del ácido oxálico.
En 1829 será nombrado ensayista en jefe del Bureau de garantie à la Monnaie,
organismo público encargado de vigilar la calidad de la moneda acuñada. Allí
desarrollará un nuevo método para determinar el título de la plata en una aleación,
método que se usa aún en la actualidad.
Como muchos científicos franceses de su tiempo, combinará su actividad con la
política. Es electo diputado por Haute-Vienne en 1831, y será reelegido
en 1834 y1837. En 1832 ingresa en la Compagnie Manufacture des
Glaces de Saint-Gobain con el cargo de "censor"; en 1840 ascenderá a
administrador, para convertirse en presidente del consejo de administración
en 1843. Entretanto, el rey Luis Felipe I lo nombra "par de Francia" en 1839.
En 1840 renuncia a la Polytechnique; en 1848 renuncia a la mayor parte de sus
puestos y se retira a descansar a su finca en Lussac, cerca de Saint-Léonard,
donde había hecho construir un laboratorio. Muere en París dos años más tarde.
Está enterrado en el cementerio de Père-Lachaise.
 Amadeo Avogadro
(Amedeo o Amadeo Avogadro di Quaregna; Turín, 1776-id., 1856)
Químico y físico italiano. Fue catedrático de física en la Universidad de
Turín durante dos períodos (1820-1822 y 1834-1850). En un trabajo
titulado Ensayo sobre un modo de determinar las masas relativas de las moléculas
elementales, estableció la famosa hipótesis de que volúmenes de gases
iguales, a las mismas condiciones de temperatura y presión, contienen
igual número de moléculas. Determinó que los gases simples como el
hidrógeno y el oxígeno son diatómicos (H2, O2) y asignó la fórmula
(H2O) para el agua. Las leyes de Avogadro resolvieron el conflicto entre
la teoría atómica de Dalton y las experiencias de Gay-Lussac. El número
de partículas en un «mol» de sustancia fue denominado constante o
número de Avogadro en su honor.

Amedeo Avogadro

Orientado por su familia a los

estudios jurídicos, y después de
haber practicado la abogacía
durante algunos años, en 1800
se sintió atraído definitivamente
por los estudios científicos y en
1809 llegó a ser profesor de
física en el colegio real de
Vercelli; años después, en 1820,
fue nombrado docente de física
matemática (o física sublime,
como se decía entonces) en la
Universidad de Turín.

Fue precisamente en los años transcurridos entre el primer y el segundo

nombramiento, cuando publicó su más famosa memoria: el Ensayo sobre
un modo de determinar las masas relativas de las moléculas elementales, en el que se
enuncia por vez primera el conocido principio de química general que
lleva su nombre. Es de advertir, sin embargo, que sólo medio siglo más
tarde (especialmente por obra de Cannizzaro) se reconoció la gran
importancia del principio citado.
La cátedra de física matemática (o "sublime") y otras más fueron
suprimidas después de las revueltas de 1821, y Avogadro conservó
solamente el título de profesor emérito y una mezquina pensión. En
1832, restablecida la cátedra, fue asignada a Cauchy, quien la
desempeñó durante dos años, y luego se dio nuevamente a Avogadro.
En este segundo período de enseñanza, que duró hasta 1850, el ilustre
químico piamontés preparó también un grueso tratado en cuatro
volúmenes, Física de los cuerpos ponderables o Tratado de la constitución general de
los cuerpos, que prefigura genialmente hipótesis, teorías y leyes atribuidas
a autores posteriores. Otras obras seleccionadas de Avogadro fueron
editadas en 1911 por la Academia de Ciencias de Turín.
Publicado en 1811 en París, en el Journal de Physique, el Ensayo sobre un
modo de determinar las masas relativas de las moléculas elementales puede
considerarse como la pieza clave de las teorías sobre la constitución de
la materia. La hipótesis atómica de John Dalton, según la cual toda
sustancia está formada por átomos, había resultado insuficiente para
interpretar las observaciones experimentales deGay-Lussac sobre las
combinaciones entre cuerpos en estado gaseoso. Las consecuencias de
esta insuficiencia fueron graves. Precisaba renunciar a la hipótesis
atómica o bien admitir que los átomos, en ciertos casos, podían
"despedazarse" (es decir, renunciar al concepto de átomo), o admitir
como erróneos todos los datos experimentales.
Avogadro encontró la forma de conciliar los resultados experimentales
de Gay-Lussac con la teoría atómica de Dalton: propuso que las
partículas de los gases elementales no estaban formadas por átomos
simples, sino por agregados de átomos a los que llamó moléculas,
palabra que procede del latín moles y que significa "masa". "Moléculas
elementales" en el caso de cuerpos simples, formadas de átomos de la
misma especie; "moléculas integrantes" en los casos de cuerpos
compuestos, formadas de átomos de especie diversa. Así, pues, los
gases están formados por moléculas (concepto que aparece por primera
vez con el principio de Avogadro) y éstas se escinden en átomos cuando
dos gases reaccionan entre sí. De este modo era inmediato explicar la
ley de Gay-Lussac sin más que admitir que las moléculas de los gases
elementales son diatómicas: las previsiones teóricas concordaban
perfectamente con los resultados experimentales.

a celebre memoria de Avogadro, que casi pasó inadvertida en su época,

fue dada a conocer al mundo científico por Estanislao Cannizzaro, en el
Congreso de químicos celebrado en Karlsruhe en 1860. Fue la base de la
"reforma" de Cannizzaro, con la cual la ciencia pudo finalmente, después
de medio siglo de tentativas, compromisos e incertidumbres (puede
decirse que de crisis), adquirir un concepto y un método seguro para la
determinación de los pesos atómicos y de las fórmulas de composición
de las sustancias.

Consecuencia inmediata de la ley de Avogadro fue la posibilidad de

determinar el peso molecular de las sustancias en estado gaseoso. La
misma ley, aplicada a las soluciones, constituye la base de los métodos
de determinación de los pesos moleculares de los sólidos, como quedó
demostrado con los célebres trabajos de Pfeffer, Van t'Hoff, Régnault o
De Vries. Otra consecuencia importante de la teoría de Avogadro es que
al tomar de cada sustancia un peso (en gramos) expresado por el peso
molecular, tomamos siempre un número igual de moléculas; es decir, en
el orden de tamaño de la escala humana, puede trabajarse con
cantidades que en la escala corpuscular corresponden a las moléculas.
La químico-física moderna está basada esencialmente en la teoría de
Avogadro.