a turbina Francis fue desarrollada por James B. Francis.

Se trata de
una turbomáquina motora a reacción y de flujo mixto.

Las turbinas Francis son turbinas hidráulicas que se pueden diseñar para un amplio rango
de saltos y caudales, siendo capaces de operar en rangos de desnivel que van de los dos
metros hasta varios cientos de metros. Esto, junto con su alta eficiencia, ha hecho que
este tipo de turbina sea el más ampliamente usado en el mundo, principalmente para
la producción de energía eléctrica en centrales hidroeléctricas.

as norias y turbinas hidráulicas han sido usadas históricamente para accionar molinos de
diversos tipos, aunque eran bastante ineficientes. En el siglo XIX las mejoras logradas en
las turbinas hidráulicas permitieron que, allí donde se disponía de un salto de agua,
pudiesen competir con la máquina de vapor.

En 1826, el ingeniero francés Benoît Fourneyron desarrolló una turbina de flujo externo de
alta eficiencia (80%). El agua era dirigida tangencialmente a través del rodete de la turbina
provocando su giro. Alrededor de 1820 Jean-Victor Ponceletdiseñó una turbina de flujo
interno que usaba los mismos principios, y S. B. Howd obtuvo en 1838 una patente en los
EE.UU. para un diseño similar.

En 1848 James B. Francis mejoró estos diseños y desarrolló una turbina con el 90% de
eficiencia. Aplicó principios y métodos de prueba científicos para producir la turbina más
eficiente elaborada hasta la fecha. Más importante, sus métodos matemáticos y gráficos
de cálculo mejoraron el nivel de desarrollo alcanzado (estado del arte) en lo referente al
diseño e ingeniería de turbinas. Sus métodos analíticos permitieron diseños seguros de
turbinas de alta eficiencia.

Partes[editar]

Partes[editar]
Cámara espiral[editar]
Tiene como función distribuir uniformemente el fluido en la entrada del rodete. La forma en
espiral o caracol se debe a que la velocidad media del fluido debe permanecer constante
en cada punto de la misma. La sección transversal de la misma puede ser rectangular o
circular, siendo esta última la más utilizada.

Predistribuidor[editar]
Está compuesto por álabes fijos que tienen una función netamente estructural, para
mantener la estructura de la caja espiral y conferirle rigidez transversal, que además
poseen una forma hidrodinámica para minimizar las pérdidas hidráulicas.
Distribuidor[editar]
Es un órgano constituido por álabes móviles directores, cuya misión es dirigir
convenientemente el agua hacia los álabes del rodete (fijos) y regular el caudal admitido,
modificando de esta forma la potencia de la turbina de manera que se ajuste en lo posible
a las variaciones de carga de la red eléctrica, a la vez de direccionar el fluido para mejorar
el rendimiento de la máquina. Este recibe el nombre de distribuidor Fink.

Rotor o rodete[editar]
Es el corazón de la turbina, ya que aquí tiene lugar el intercambio de energía entre la
máquina y el fluido. En forma general, la energía del fluido al momento de pasar por el
rodete es una suma de energía cinética, energía de presión y energía potencial. La turbina
convierte esta energía en energía mecánica que se manifiesta en el giro del rodete. El
rodete a su vez transmite esta energía por medio de un eje a un generador eléctrico dónde
se realiza la conversión final enenergía eléctrica. El rotor puede tener diversas formas
dependiendo del número específico de revoluciones para el cual esté diseñada la
máquina, que a su vez depende del salto hidráulico y del caudal de diseño.

Tubo de aspiración[editar]
Es la salida de la turbina. Su función es darle continuidad al flujo y recuperar el salto
perdido en las instalaciones que están por encima del nivel de agua a la salida. En general
se construye en forma de difusor, para generar un efecto de aspiración, el cual recupera
parte de la energía que no fuera entregada al rotor en su ausencia.

Álabes directores (en color amarillo) configurados para mínimo caudal (vista interior).

Álabes directores (en color amarillo) configurados para máximo caudal (vista interior).
 

Rodete de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.

Espiral de entrada de una turbina Francis, Presa Grand Coulee.

Aplicaciones[editar]
Se utilizan para producción de electricidad. Las grandes turbinas Francis se diseñan de
forma individual para cada aprovechamiento hidroeléctrico, a efectos de lograr el máximo
rendimiento posible, habitualmente más del 90%. Son muy costosas de diseñar, fabricar e
instalar, pero pueden funcionar durante décadas.

También pueden utilizarse para el bombeo y almacenamiento hidroeléctrico, utilizando dos

embalses, uno a cota superior y otro inferior (contraembalse); el embalse superior se llena
mediante la turbina (en este caso funcionando como bomba) durante los períodos de baja
demanda eléctrica, y luego se usa como turbina para generar energía durante los períodos
de alta demanda eléctrica.

Se fabrican microturbinas Francis baratas para la producción individual de energía para

saltos menores de 52 metros.

Ventajas y desventajas[editar]
Ventajas de la turbina Francis[editar]

 Su diseño hidrodinámico permite bajas perdidas hidráulicas, por lo cual se garantiza

un alto rendimiento.
 Su diseño es robusto, de tal modo se obtienen décadas de uso bajo un costo de
mantenimiento menor con respecto a otras turbinas.
 Junto a sus pequeñas dimensiones, con lo cual la turbina puede ser instalada en
espacios con limitaciones físicas, también permiten altas velocidades de giro.
 Junto a la tecnología y a nuevos materiales, las nuevas turbinas requieren cada vez
menos mantenimiento.1
Desventajas[editar]

 No es recomendado para alturas mayores de 800 m, por las presiones existentes en

los sellos de la turbina.
 Hay que controlar el comportamiento de la cavitación.
 No es la mejor opción para utilizar frente a grandes variaciones de caudal debido a
que el rendimiento cae al disminuir el caudal de diseño, por lo que se debe tratar de
mantener un flujo de caudal constante previsto, antes de la instalación.2

Turbina Pelton

También llamada "Rueda Pelton" es una turbina de acción o de chorro,

tangencial y normalmente de eje horizontal. Se utiliza en saltos de agua
de gran altura (superiores a 200m) y con pequeños caudales de agua
(hasta 10 metros cúbicos por segundo). El distribuidor está formado por
una o varias entradas de agua al rodete. Los álabes que están situados
sobre la periferia del rodete tienen forma de cuchara. La fuerza del
impulso del agua es la responsable del giro de la turbina.

Turbina Francis
 Es una turbina de reacción, radial-axial, normalmente de eje vertical,
aunque pueden ser horizontal como muestra la figura de más abajo. Se
utiliza en saltos de altura intermedia (hasta los 200m) y con caudales muy
variados de agua, entre 2 y 200 metros cúbicos por segundo. El distribuidor
está compuesto de aletas móviles para regular el caudal de agua que
conduce al rodete. El agua procedente de la tubería forzada entra
perpendicularmente al eje de la turbina y sale paralela a él.

Para regular el caudal de agua que entra en el rodete se utilizan unas

paletas directrices situadas en forma circular, y cuyo conjunto de denomina
distribuidor. Se utiliza en sitios de muy diversas alturas de caída de agua y
caudales. Esta turbina se puede utilizar en un gran rango de saltos y
caudales de agua, es la más versátil. Algunas pueden variar el ángulo de
sus palas durante su funcionamiento.