El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución.

El pH indica la
concentración de iones hidrógenopresentes en determinadas disoluciones. La sigla
significa potencial de hidrógeno o potencial de hidrogeniones. El significado exacto
de la p en «pH» no está claro, pero, de acuerdo con la Fundación Carlsberg,
significa «poder de hidrógeno». Otra explicación es que la p representa los
términos latinos pondus hydrogenii(«cantidad de hidrógeno») o potentia
hydrogenii («capacidad de hidrógeno»). También se sugiere que Sørensen usó las
letras p y q (letras comúnmente emparejadas en matemáticas) simplemente para
etiquetar la solución de prueba (p) y la solución de referencia (q). Actualmente
en química, la p significa «cologaritmo decimal de» y también se usa en el término
pKa, que se usa para las constantes de disociación ácida.
Este término fue acuñado por el bioquímico danés S. P. L. Sørensen (1868-1939),
quien lo definió en 1909 como el opuesto del logaritmo de base 10 o el logaritmo
negativo de la actividad de los iones hidrógeno. Esto es:

Esta expresión es útil para disoluciones que no tienen comportamientos ideales,

disoluciones no diluidas. En vez de utilizar la concentración de iones hidrógeno, se

emplea la actividad , que representa la concentración efectiva.

El término pH se ha utilizado universalmente por lo práctico que resulta para evitar
el manejo de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar
la actividad del ion hidrógeno, se le puede aproximar empleando la concentración
molar del ion hidrógeno.
Por ejemplo, una concentración de [H3O+] = 1×10−7 M, lo que equivale a:
0.0000001 M y que finalmente es un pH de 7, ya que pH = –log[10−7] = 7.
En disolución acuosa, la escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son ácidas las
disoluciones con pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentración es
mayor, porque hay más iones hidrógeno en la disolución). Por otro lado, las
disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La disolución se considera neutra
cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.
Índice

1Definición
2Medición del pH
3Disoluciones amortiguadoras
4pH de algunas sustancias
5El pH en las piscinas
6Véase también
7Referencias
8Enlaces externos
Reacción de autoionización del agua
El pH se define como el logaritmo negativo de base 10 de la actividad de
los iones hidrógeno:

Se considera que p es un operador logarítmico sobre la concentración de una

disolución p = –log[...]. También se define el pOH, como el logaritmo negativo de la
concentración de iones hidróxido.

Puesto que el agua está adulterada en una pequeña extensión en iones [OH–] y
[H3O+], se tiene:

Donde:

es una constante conocida como producto iónico del agua, que vale 10−14

es la concentración de iones hidronio

es la concentración de de iones hidroxilo

Por lo tanto,

Por lo que se pueden relacionar directamente los valores del pH y del pOH.
En disoluciones no acuosas o fuera de condiciones normales de presión y
temperatura, un pH de 7 puede no ser el neutro. El pH al cual la disolución es neutra
está relacionado con la constante de disociación del disolvente en el que se trabaje.
Medición del pH
Dependiendo del pH del suelo, la hortensia (Hydrangea) puede poseer flores rosas
o azules. En suelos ácidos (pH < 7) las flores son azules; en suelos básicos (pH > 7)
son rosas.
pH-metro. Instrumento para medir el pH de las disoluciones.
El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potenciómetro,
también conocido como pH-metro (/pe achímetro/ o /pe ache metro/), un
instrumento que mide la diferencia de potencial entre dos electrodos: un electrodo
de referencia (generalmente de plata/cloruro de plata) y un electrodo de vidrio que
es sensible al ion de hidrógeno.
El pH de una disolución se puede medir también de manera aproximada
empleando indicadores: ácidos o bases débiles que presentan diferente color según
el pH. Generalmente se emplea un papel indicador, que consiste en papel
impregnado con una mezcla de indicadores cualitativos para la determinación del
pH. El indicador más conocido es el papel de litmus o papel tornasol. Otros
indicadores usuales son la fenolftaleína y el naranja de metilo.
A pesar de que muchos potenciómetros tienen escalas con valores que van desde
1 hasta 14, los valores de pH también pueden ser menores que 1 o mayores que
14. Por ejemplo el ácido de las baterías de automóviles tienen valores de pH
menores que uno. Por contraste, el hidróxido de sodio 1 M varía de 13.5 a 14.
A 25 °C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es ácido, y si es mayor que 7
es básico. A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar debido a
la constante de equilibrio del agua: Kw.
La determinación del pH es uno de los procedimientos analíticos más importantes y
más utilizados en química y bioquímica. El pH determina muchas características
notables de la estructura y de la actividad de las moléculas, por lo tanto, del
comportamiento de células y organismos.
El pH que es medido en el laboratorio, generalmente no es el mismo que el
calculado mediante la ecuación: , porque el valor numérico de la concentración de
iones hidrógeno, no es igual al valor de su actividad, excepto, para las disoluciones
diluidas.
Disoluciones amortiguadoras

Inyección intravenosa. Las inyecciones contienen disoluciones reguladoras para

mantener el pH del cuerpo humano, cuando se realiza una reacción química.
Diversas reacciones químicas que se generan en disolución acuosa necesitan que
el pH del sistema se mantenga constante, para evitar que ocurran otras reacciones
no deseadas. Las disoluciones reguladoras, amortiguadoras o búfer, son capaces
de mantener la acidez o basicidad de un sistema dentro de un intervalo reducido de
pH.
En 1917 Hasselbalch propuso la ecuación pertinente para calcular el pH de
disoluciones amortiguadoras. La ecuación que postuló es la siguiente:
Adiconalmente se debe establecer la concentración total del par

conjugado, para fijar un valor de pH determinado.

Estas disoluciones contienen como especies predominantes, un par ácido/base
conjugado en concentraciones apreciables. La capacidad reguladora que posea la
disolución depende de la cantidad presente del ácido débil y su base débil
conjugada, mientras mayor sea esta cantidad, mayor será la efectividad de dicha
disolución. El que sean ácidos y bases débiles significa que actúan
como electrólitos débiles, en pocas palabras, no se ionizan por completo en agua.
La reacción de neutralización es una reacción entre un ácido y una base.
Generalmente en las reacciones acuosas ácido-base se generan agua y una sal.
El organismo dispone de tres recursos para mantener el pH en valores compatibles
con la vida:
Amortiguadores (disoluciones buffer).
Regulación pulmonar de la pCO2: presión parcial de gas carbónico de un medio
gaseoso (aire) o líquido (sangre). Normalmente es de 40 mm de Hg en el
aire alveolar(paCO2) y en la sangre arterial (paCO2), y de 45 a 48 mm de Hg en la
sangre venosa mezclada (pvCO2). La pCO2 de la sangre mide el CO2 disuelto en
el plasmasanguíneo.8
Reabsorción y excreción renal de bicarbonato y excreción de ácidos. 9
Las variaciones de pH en nuestro organismo pueden modificar ciertos procesos
fisiológicos, tal es el caso de la reacción enzimática. Cada enzima de nuestro cuerpo
tiene un intervalo de pH, que comúnmente se le conoce como "pH óptimo", en el
cual la enzima desarrolla su máxima actividad. Si esta se encuentra en condiciones
fuera del pH óptimo, puede reducir su velocidad de activación, modificar su
estructura, o lo que es peor, dejar de funcionar.10
Algo más cotidiano para nosotros son las inyecciones. Los fluidos que se emplean
para preparar específicamente las inyecciones intravenosas, incluyen un sistema
amortiguador para que la sangre mantenga su pH. Con todo esto se refleja la
importancia de las disoluciones amortiguadoras, ya que sin estas, todas las
reacciones químicas de los organismos, no podrían realizarse de manera eficaz.

pH de algunas sustancias
Sustancia pH aproximado
Jugo de limón 2.4
Piel humana 5.5
Leche 6.5
Sangre 7.35-7.45
Detergente 10.5
Para obtener un indicador orgánico se puede utilizar col morada siguiendo estos
pasos:
Cortar la col en tiras.
En un mortero colocar la col morada y molerla.
Colocar alcohol en la disolución.
Filtrar la sustancia con un filtro de papel.
Colocar sustancias en varios recipientes: bicarbonato de sodio, limón, pomelo,
vinagre, agua o limpiador de horno.
Agregar en cada recipiente el indicador.
Si los resultados son los siguientes se extrajo el indicador con éxito:
pH obtenido mediante indicador orgánico
Color de la Clasificación
Sustancia
disolución ácido/base
Vinagre Rosa Ácida
Bicarbonato de
Verde Base
sodio
Jugo de toronja Fucsia Ácida
Alcohol Verde azulado Base
Limpiador de
Amarillo Base
horno
Jugo de limón Fucsia Ácida
Agua Violeta Neutra
El pH en las piscinas

La calidad del agua en una piscina depende directamente del pH, si no se le da

mantenimiento puede provocar enfermedades.
El pH se relaciona mucho con la calidad del agua en las piscinas. Esto es así porque
el cloro solo hace efecto si el pH del agua de la piscina está entre 6.5 y 8. Si el pH
del agua es superior a 8 o inferior a 6.5, por más cloro que se añada este no actuará.
Por ello es importante vigilar que el pH esté siempre entre 6.5 y 8. Esta previsión es
clave para asegurar que la piscina permanezca en buen estado. Un pH de agua
demasiado elevado (superior a 8) produce agua turbia, incrustaciones e irritación de
ojos, orejas, nariz y garganta.