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¿Qué es el ADN?
La molécula conocida como ADN abreviación de Ácido Desoxirribo Nucleico, es la que contiene el código que
determina todas las características y funcionamiento de un individuo, la cual se encuentra en las células, que en
conjunto forman los organismos, ya sean procariontes o eucariontes. En las procariontes, el ADN se encuentra
disperso en el citoplasma como una molécula circular, mientras que en las células eucariontes, el material genético se
encuentra principalmente en el interior del núcleo, como moléculas lineales. Entonces, la molécula de ADN es la que
posee la información genética, que se traspasa, de las células madres a las células hijas dentro de un organismo, y
también desde los padres a los hijos a través de los gametos (ovocitos de la madre y espermatozoides del padre), es
la encargada de la herencia.
En resumen, la molécula del ADN es la que posee la información genética, es la encargada de la herencia.
A partir del análisis de los resultados obtenidos del estudio con difracción de
rayos X de la molécula del ADN por otros investigadores, en 1953, a los
científicos James Watson y Francis Crick, elaboraron un modelo
tridimensional, una especie de maqueta, en la que concordara toda esta
información y que fuera capaz de explicar dos propiedades que debía tener;
la primera, que es la que porta la información hereditaria y la segunda, que
es capaz de replicarse con absoluta fidelidad.
La molécula de ADN se encuentra organizada en pequeños segmentos de ADN conocidos como genes o genoma, los
cuales son las unidades de almacenamiento de la información de los seres vivos, los cuales detallaremos más
adelante.
Nucleótidos
Una de las propiedades del modelo de J. Watson y F. Crick, nombrado anteriormente, es que una hebra de ADN se
une a la otra hebra a través de sus bases nitrogenadas, de acuerdo a la siguiente regla: Una base púrica se une con
una base pirimídica, las que se acoplan a través de puentes de hidrógeno, siempre según la afinidad entre sus
características químicas, los nucleótidos que contienen Adenina con los que contienen Timina a través de 2 puentes
de hidrógeno, y los que contienen Citosina con los que contienen Guanina a través de 3 puentes de hidrógeno.
Hasta la primera década del siglo XX, la comunidad científica consideraba que las grandes proteínas eran las
moléculas responsables de la transmisión de la herencia entre los seres vivos.
La idea de un principio transformador capaz de transmitir información genética fue establecida en 1928 por
Frederick Griffith, quien investigó las propiedades virulentas de una cepa bacteriana de Streptococcus pneumoniae
(estreptococo).
Griffith usó dos cepas de la bacteria del estreptococo: la cepa Smooth o lisa (S) y la cepa Rough o rugosa (R).
El origen de los nombres se debe a que la cepa S está rodeada por una cápsula mientras que las bacterias R no la
poseen. La diferencia entre las cepas no es solo de nombre pues las dos cepas tienen distintos grados de virulencia.
Griffith sabía de
estudios anteriores, que las del tipo R eran inocuas para los ratones, mientras que, las de tipo S, provocaban la
muerte por neumonía. El médico había investigado, además, que cuando las bacterias tipo S eran destruidas por
calor, los animales no se infectaban.
Experimento de Griffith
Mientras Griffith experimentaba con estreptococo, se profundizaba cada vez más en el estudio de una molécula
“especial” que se había descubierto casi 50 años antes, en el núcleo de la células humanas y de salmón y al que se
llamó ácido nucleico (Miescher, 1869).
En 1914, Robert Feulgen desarrolló un método de tinción para esta molécula y encontró su presencia en todas
las células eucariotas, específicamente en los cromosomas.
En los años 20, poco antes de los experimentos de Griffith, el bioquímico Paul Levene analizó los componentes del
ácido nucleico concluyendo que estaba formado por 4 bases nitrogenadas (citosina, timina, adenina y guanina),
azúcar desoxirribosa, y ácido fosfórico. Levene estableció que el nucléotido era la unidad básica del ácido nucleico
Hasta este momento ya se sabía la localización, ubicuidad y composición del ADN. Pero,
¿cuál era su función?
En 1930, los experimentos de Hammerling demostraron que la presencia del núcleo celular, era
imprescindible para heredar características de célula a célula.
Analiza el esquema que representa el método experimental de Avery. ¿Por qué crees que algunos biólogos
siguieron apoyando la teoría del rol principal de las proteínas en la herencia?