INGENIERIA CIVIL – Mecánica de suelos

Albert Mauritz Atterberg.

Albert Mauritz Atterberg nació el 19 de marzo de 1846 en Härnösand
(Suecia), una pequeña ciudad pesquera en la que su padre, Anders Magnus,
era constructor y concejal. Estudió Química en la Universidad de Uppsala y
continuó trabajando allí hasta 1877, investigando los derivados del
molibdeno y del nitrógeno, especializándose posteriormente en el estudio de
los terpenos .

En julio de 1877 es nombrado Director de la "Chemical Station and Seed

Control Institution" de Kalmar, donde centra sus investigaciones en clasificar
y ordenar las distintas variedades de semillas de avena y maiz, obteniendo
muy buenos resultados.

En 1900, a los 54 años, y como algo secundario, decide estudiar las

propiedades físicas de los suelos en función de su granulometría, buscando
una manera rápida de clasificar los suelos agrícolas. En 1901 presenta un
primer sistema de clasificación de suelos, en el que ya establece el tamaño
0,002 mm como límite entre las arenas y los suelos finos, división que se ha
mantenido hasta hoy.

En 1903 publica una serie de artículos sobre los distintos comportamientos

de las arenas en función de su granulometría y composición, pero continúa
sin poder clasificar la fracción fina del suelo. A diferencia de las arenas, la
granulometría no explica el comportamiento de los suelos finos y, además,
los ensayos de granulometría por sedimentación son demasiado lentos, todo
lo contrario de lo que está buscando. Decide cambiar de estrategia y estudiar
otra propiedad de los suelos finos, la plasticidad.

En 1908 publica en revistas nacionales sus primeros resultados sobre la

plasticidad del suelo y su relación con los distintos grados de humedad, en
1911 publica sus resultados en revistas internacionales y pronto recibe los
primeros elogios. Así, en 1913, el Congreso de Berlín de la "International

1
 INGENIERIA CIVIL – Mecánica de suelos

Society of Soil Science" adopta su clasificación de suelos, en 1915, el "U.S.

Bureau of Standards" recomienda utilizar su método y en 1937 el "U.S.
Bureau of Chemistry and Soils" lo acepta también (aunque se debe tener en
cuenta que Arthur Casagrande modificó en 1932 la forma de obtener dichos
límites).

Aunque Atterberg sospechaba que eran los minerales derivados del hierro
los que proporcionaban al suelo esa plasticidad, y que ésta podía ser más o
menos acusada dependiendo de su estructura química, no llegó a concluir
sus investigaciones, al fallecer en 1916, a la edad de 70 años.

Fue nombrado Caballero de la Orden de Vasa en 1898, miembro de la

Academia de Agricultura en 1900 y Caballero de la Orden Nordstjaman en
1911, recibió la Medalla de Oro de la Academia de Agricultura en 1913 y fue
Presidente de la "International Commissión on Mechanical and Physical Soil
Research" entre 1910 y 1915.

Dicen los textos que su trabajo encontró un campo de aplicación muy alejado
del previsto cuando Karl Terzaghi se dio cuenta del enorme potencial que
tenían los límites de Atterberg en el estudio geotécnico de los suelos... cosa
que no termina de quedar clara si tenemos en cuenta que a principios del
siglo XX la geotecnia sueca era de las más avanzadas del mundo (con
especialistas como Fellenius, Olsson o Pettersson) y que ya en 1915 se
utilizaba en Suecia un penetrómetro de cono de caída libre, el llamado
"swedish fall cone test".

Límites de Atterberg

Para la clasificación de los suelos finos, se realizan los Límites de Atterberg.

El profesor Arthur Casagrande (1902-1981) realizó una gran cantidad de

investigaciones tendientes a la normalización de estos ensayos.

Estos ensayos se realizan sobre el suelo que pasa el tamiz

ASTM Nº 40

Límite Líquido

El Límite Líquido se define por convención como el contenido de

humedad para el cual una acanaladura en el equipo normalizado
requiere 25 golpes para cerrarse en una longitud de 13 mm.

2
 INGENIERIA CIVIL – Mecánica de suelos

Aparato de Casagrande : Aparato de dimensiones

normalizadas, consistente en una copa de bronce que con
un sistema de rotación, cae libremente desde 10 mm sobre
una base de goma normalizada.

Llenado de la copa con mezcla homogénea de suelo con

agua.

El llenado se hace hasta que se forme una superficie

horizontal

Se forma una zanja en el suelo, manteniendo

perpendicular el acanalador a la superficie de la copa de
bronce

Se hace rotar la manivela a una velocidad constante de 2

vueltas por segundo. (Ver video )

3
 INGENIERIA CIVIL – Mecánica de suelos

Se cuenta el número de golpes necesarios para cerrar la

zanja en una longitud de 13 mm.

Desde la zona en que se cerró la zanja, se extrae el suelo

para determinar su humedad.

Límite Plástico

El Límite Plástico se define por convención como el contenido de

humedad para el cual un cilindro de 3 mm de diámetro comienza a
desmoronarse.

Formación de un cilindro de 3 mm de diámetro.

Cuando el cilindro comienza a desmoronarse y no puede

formarse nuevamente, se determina su humedad. Esto se
repite tres veces.

4
 INGENIERIA CIVIL – Mecánica de suelos

Arthur Casagrande. Fecha: 1902 - 1981, Titulo: Ingeniero Geotécnico,

Logros Principales: Contribuidor mayor de los desarrollo de la Mecánica de
Suelos.

El hombre. Arthur Casagrande nació el 28 de agosto de 1902 en Austria. Él

viajó a los Estados Unidos en 1926 y se asentó por conveniencia. Trabajó en
la Oficina de Caminos Públic os y como ayudante de investigaciones bajo el
mando de Terzaghi en MIT. Él fue "la mano derecha" de Terzaghi durante
varios años e hizo, o contribuyó en la creación, de los fundamentos de la
Mecánica de Suelo. Más tarde se hizo Profesor de Mecánica de Suelos.
También sirvió como presidente del ISSMFE en los años 1960.

Maestro. El profesor Casagrande comenzó el programa de Mecánica de

Suelo en la Universidad de Harvard en 1932. Este ha sido el modelo para
todos otros programas que vinieron más tarde. Muchos de sus estudiantes
fueron inspirados por Casagrande y entraron en el campo de la Mecánica de
Suelos; estos hombres más tarde se convirtieron en los creadores del campo
de la Ingeniería Geotécnica como es conocido hoy. Su trabajo en Harvard,
que duró aproximadamente cuatro décadas ha producido numerosas
publicaciones.

Investigador. Siendo un pionero, el profesor Casagrande trabajó sobre los

problemas fundamentales de la Mecánica de Suelo, como la clasificación de
suelo, la filtración a través de la tierra, y la fuerza cortante. Es seguro
asumir que la "línea A" en la carta de plasticidad es por el nombre " Arthur".
La mayor parte de los ingenieros geotécnicos, no ha visto la mitad de las
tantas presas sobre las que él trabajó. Para honrar sus contribuciones
duraderas en esta área de la ingeniería geotécnica sus antiguos estudiantes
han creado el " Volumen Casagrande- Ingeniería de Presas de terraplén".

Honores. Las contribuciones de Casagrande en la profesión fueron

reconocidas otorgándole los honores de Rankine por la Institución de
Ingenieros civiles (el Reino Unido), y el Conferenciante Terzaghi por la
Sociedad americana de Ingenieros civiles. Él fue el primero en recibir el
Premio de Terzaghi de la ASCE. Él escribió más de cien notas de
investigación e informes, sobre muchos grandes temas, desde heladas en
suelos a las cargas dinámicas y todo lo intermedio.