http://www.ars.usda.gov/is/espanol/pr/2010/100915.es.

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Científicos del ARS y sus socios secuencian el genoma del cacao

Por Dennis O'Brien
15 de septiembre de 2010
Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus socios han
anunciado el lanzamiento preliminar de la secuencia genómica del árbol de cacao.
Este logro ayudará a sostener el suministro de cacao de alta calidad al sector del
chocolate estadounidense, el cual tiene un valor de 17 mil millones de dólares, y
proteger el medio de vida de granjeros pequeños en todas partes del mundo
acelerando el desarrollo, por técnicas de la crianza clásica, de árboles que tienen
más capacidad de resistir la sequía, las enfermedades y los insectos plagas que
amenazan este cultivo imprescindible.

El intento resultó do una asociación entre el ARS; Mars, Inc., de McLean, Va., el
cual es uno de los fabricantes más grandes de productos a base de chocolate en
todo el mundo; científicos del Centro Thomas J. Watson de Investigación
mantenido por la empresa IBM en Yorktown, N.Y.; e investigadores del Instituto
Genómico de la Universidad de Clemson, el Instituto HudsonAlpha de
Biotecnología, la Universidad Estatal de Washington, la Universidad de Indiana, el
Centro Nacional de Recursos Genómicos, y PIPRA (el Recurso Público de
Propiedad Intelectual para Agricultura) de la Universidad de California en Davis.
Los líderes del grupo del ARS incluyeron biólogo molecular David Kuhn y genetista
Raymond Schnell, quienes trabajan en la Estación de Investigación de Horticultura
Subtropical mantenida por el ARS en Miami, la Florida, y biólogo computacional
Brian Scheffler del Centro Jamie Whitten de Investigación de los Estados del
Delta, mantenido por el ARS en Stoneville, Misisipí. ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por
sus siglas en inglés), y esta investigación apoya la prioridad del USDA de
promover la seguridad alimentaria internacional, y el compromiso del USDA a la
sostenibilidad agrícola.

"Como resultado del talento y la dedicación en esta asociación única, los

investigadores y criadores de plantas podrán acelerar el mejoramiento genético
del cultivo de cacao ahora cultivado en las regiones tropicales del mundo", dijo
Edward B. Knipling, administrador del ARS. "Este adelanto beneficiará no sólo el
sector del chocolate, sino también millones de granjeros pequeños que podrán
continuar a ganarse la vida de la producción del cacao".
El cacao viene del árbol Theobroma cacao. Las semillas del árbol se procesan en
cacao para hacer el chocolate y la manteca de cacao. Pero las enfermedades
fúngicas pueden destruir las vainas que contienen las semillas, de este modo
destruyendo hasta el 80 por ciento del cultivo, y pueden causar pérdidas con un
costo de 700 millones de dólares anualmente.
La demanda mundial del cacao ahora exceden la producción, y cientos de miles
de granjeros pequeños y otras personas por todas las regiones tropicales
dependen del cacao para ganarse la vida. Se estima que el 70 por ciento del
cacao se produce en África Occidental.
Científicos mundialmente han sido buscando maneras de producir árboles de
cacao que pueden resistir los insectos plagas y las enfermedades fúngicas, tolerar
la sequía, y producir rendimientos más altos. Pero la secuencia genómica puede
acelerar el proceso de identificar los marcadores genéticos para genes específicos
que proveen rasgos beneficiosos, y les permitirá a los criadores a producir líneas
mejoradas de cacao por las técnicas tradicionales de crianza.

La secuenciación del genoma de cacao también ayudará a los investigadores a

ganar una mejor comprensión de la composición genética de la planta, descubrir
las relaciones entre genes y rasgos específicos, y aumentar los conocimientos
científicos sobre cómo la interacción entre los genes y el medio amiente determina
la salud y viabilidad de una planta.
La secuencia genómica de cacao se lanzará al domínio público, con acceso a los
datos disponible en línea en la Base de Datos del Genoma de Cacao
(www.cacaogenomedb.org) antes de la publicación de esta información en una
revista con revisión por pares. Este lanzamiento facilitará la utilización inmediata
de los datos sobre la secuencia genómica en programas de mejoramiento
genético del cacao.
El grupo de investigación continuará sus intentos de mejorar la calidad y analizar
las propiedades de la secuencia genómica del cacao en preparación para
publicación en una revista con revisión por pares.