Por Henry Phillippe Ibanes de Novion, biólogo

Servicio ambiental es la capacidad que tiene la naturaleza de proporcionar la calidad de vida y

las comodidades necesarias, o sea garantizar que la vida, como la conocemos, exista para todos

y con calidad (aire puro, agua limpia y accesible, suelos fértiles, selvas ricas en biodiversidad,

alimentos nutritivos y abundantes, etc.) o sea, la naturaleza trabaja (presta servicios) para el

mantenimiento de la vida y de sus procesos y esto servicios realizados por la naturaleza son

conocidos como servicios ambientales.

Los servicios ambientales prestados por la naturaleza proporcionan productos como alimentos,

remedios naturales, fibras, combustibles, agua, oxígeno, etc. y garantizan el buen

funcionamiento de los procesos naturales como el control del clima, la purificación del agua, los

ciclos de lluvia, el equilibrio climático, el oxígeno que será respirado, la fertilidad de los suelos y

el reciclado de los nutrientes necesarios, por ejemplo, para la agricultura. O sea, los servicios

ambientales son las actividades, productos y procesos que la naturaleza nos proporciona y que

posibilitan que la vida, como la conocemos, pueda desarrollarse sin mayores costos para la

humanidad. Otros ejemplos de servicios ambientales son: la producción de oxígeno y la

purificación del aire que realizan las plantas, la estabilidad de las condiciones climáticas –con la

moderación de las temperaturas, de las lluvias y de la fuerza de los vientos y de las mareas- y la

capacidad de producción de agua así como el equilibrio del ciclo hidrológico como el control de

las inundaciones y de los períodos de la estación seca. Tales servicios también corresponden al

flujo de materiales, energía e información de las reservas de capital natural.

Aunque no tengan un precio establecido, los servicios ambientales son muy valiosos para el bien

estar y la propia supervivencia de la humanidad, puesto que de los servicios ambientales

dependen las actividades humanas como, por ejemplo, la agricultura (que demanda suelos

fértiles, polinización, lluvias, agua abundante, etc.) y la industria (que precisa combustible,

agua, materias primas de calidad, etc.). ¿Cuánto trabajo le costaría al agricultor realizar el

servicio de polinización (que las abejas realizan si cobrar un centavo), llevando el polen a todas

las plantas de su huerto y jardín? ¿Cuánto esfuerzo y tiempo serían necesarios para transformar

toda la materia prima orgánica que existe en una selva en nutrientes disponibles para que

consuman las plantas, si no existieran los seres de la naturaleza, que descomponen esas

sustancias, que lo hacen en forma “gratuita”? ¿Cuántas máquinas serían necesarias para prestar
el servicio de producir oxígeno y de purificar el aire, servicio que las plantas y algas realizan

diariamente? ¿Cuánto valen todos esos servicios que la naturaleza realiza? Valen la existencia de

la vida en el planeta.

La continuidad o el mantenimiento de estos servicios, esenciales para la supervivencia de todas

estas especies depende, directamente, de la conservación y de la preservación ambiental así

como de las prácticas que minimicen los impactos de las acciones humanas sobre el ambiente.

Los pueblos indígenas y las comunidades tradicionales, que históricamente preservaron el medio

ambiente y usaron de modo conciente y sustentable sus recursos y servicios, son también

responsables por el abastecimiento de esos servicios ambientales; son lo que se denomina

proveedores de los servicios ambientales. Al permitir que el ambiente mantenga sus

características naturales y siga proporcionando los servicios ambientales, estos pueblos y

comunidades garantizan la provisión de estos servicios ambientales que son usados por todos.

Los servicios de preservar la naturaleza y sus características, conservar la biodiversidad, proveer

agua de calidad (porque preservan el bosque en la naciente y en la margen de los ríos) tiene un

costo para los pueblos indígenas y también para las comunidades tradicionales y, por eso, surgió

la discusión sobre los mecanismos de remuneración o compensación para aquellos que

conservan y garantizan el abastecimiento de los servicios ambientales. A esa remuneración se la

denominó Pago por Servicio Ambiental.

os procesos ecológicos de los ecosistemas naturales suministran a la humanidad

una gran e importante gama de servicios gratuitos de los que dependemos. Estos
incluyen: mantenimiento de la calidad gaseosa de la atmósfera (la cual ayuda a
regular el clima); mejoramiento de la calidad del agua; control de los ciclos
hidrológicos, incluyendo la reducción de la probabilidad de serias inundaciones y
sequías; protección de las zonas costeras por la generación y conservación de los
sistemas de arrecifes de coral y dunas de arena; generación y conservación de
suelos fértiles; control de parásitos de cultivos y de vectores de enfermedades;
polinización de muchos cultivos; disposición directa de alimentos provenientes de
medios ambientes acuáticos y terrestres; así como el mantenimiento de una vasta
“librería genética” de la cual el hombre ha extraído las bases de la civilización en la
forma de cosechas, animales domesticados, medicinas y productos industriales.
 Por cientos de años la humanidad no le dio
importancia a la generación de estos
servicios ya que se consideraban
inagotables. Actualmente, es claro que es
necesario conservar a los ecosistemas en el
mejor estado para que sigan
proporcionándonos estos servicios.

Clasificación de los servicios ambientales

Dependiendo de los bienes y servicios que ofrecen, los servicios ambientales han sido agrupados como sigue:
servicios de soporte, de provisión, de regulación y culturales (MEA, 2005) (Cuadro 1).

Tabla 1. Tipos de servicios ambientales. Basado de MEA, 2005.

Los servicios de soporte son aquellos que mantienen los procesos de los ecosistemas que mantienen y
permiten la provisión del resto de los servicios. Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el
bienestar humano. Entre ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad, el ciclo hidrológico, el ciclo
de nutrientes, y la producción primaria. (Véase la tabla 1, imagen 1).
 Imagen 1. Servicio de soporte. Procesos ecológicos que nos benefician de forma indirecta, por ejemplo la
polinización.

Los servicios de provisión son recursos tangibles y finitos, que se contabilizan y consumen. Además pueden
ser o no renovables. Entre ellos se encuentra la provisión de agua para consumo humano, la provisión de
productos como la madera y la producción de comida. (Véase el cuadro 1, imagen 2 y 3).

Imagen 2. Otro servicio de provisión es el agua Imagen 3. Servicios de provisión. Por ejemplo la
limpia mediante la recarga de los mantos freáticos. producción de alimentos, maderas y fibras.

Los servicios de regulación son lo que mantienen los procesos y funciones naturales de los ecosistemas, a
través de las cuales se regulan las condiciones del ambiente humano. Entre ellos encontramos la regulación
del clima y gases como los de efecto invernadero, el control de la erosión o de las inundaciones. También la
protección contra el impacto de los huracanes es un servicio de regulación (Véase la tabla 1, imagen 4).
 Imagen 4. Servicios de regulación. Por ejemplo los ecosistemas costeros brindan protección
contra inundaciones.

Los servicios culturales pueden ser tangibles e intangibles y son producto de percepciones individuales o
colectivas; son dependientes del contexto socio-cultural. Intervienen en la forma en que interactuamos con
nuestro entorno y con las demás personas. Entre ellos se encuentra la belleza escénica de los ecosistemas
como fuente de inspiración y la capacidad recreativa que ofrece el entorno natural a las sociedades humanas.
(Véase la tabla 1, imagen 5).

Imagen 5. Servicios culturales. Por ejemplo, la belleza escénica, inspiración y cultura.

https://pib.socioambiental.org/es/c/terras-indigenas/servicos-ambientais/o-que-e-servico-
ambiental

http://www.biodiversidad.gob.mx/ecosistemas/serviciosam.html

http://www3.inecol.edu.mx/maduver/index.php/servicios-ambientales/2-clasificacion.html