Generalidades block caving

Al momento de elegir un método de explotación subterráneo, las características a

considerar son las relaciones entre el método, las propiedades del yacimiento que definen la

aplicabilidad de ese método y las propiedades del macizo rocoso que son esenciales para la

sustentación del método.

Referente a la sustentación del método de explotación, existe una clasificación que permite

agrupar los distintos métodos de explotación subterráneos (Brady & Brown, 2004). Los

métodos no soportados o métodos por hundimientos buscan inducir que el macizo rocoso

falle, con grandes desplazamientos, lo cual provoca que la roca se comporte como un

discontinuo. En cambio, los métodos soportados buscan mantener la integridad y la

respuesta elástica de la roca; además de limitar sus desplazamientos.

Específicamente en block/panel caving tanto el mineral como la roca de caja hunden bajo la

influencia de la gravedad y la redistribución del esfuerzo in-situ una vez que el cuerpo

mineralizado ha sido cortado de forma suficiente en su parte inferior. Tanto el mineral

como la roca de caja hundidos se comportan como un material discontinuo.

En este método el cuerpo mineralizado completo o un bloque mineral es completamente

cortado en su parte inferior para iniciar el hundimiento (socavación). La zona a socavar es

perforada y quemada progresivamente desde un nivel de hundimiento, parte del mineral

tronado es removido de tal manera de crear un vacío y así se comienza a generar el

hundimiento de la roca que está por sobre este espacio. El hundimiento se empieza a

propagar hacia arriba a través del cuerpo mineralizado y la roca suprayacente, hasta que se

produce la subsidencia (depresión de una parte de superficie terrestre en relación a sus áreas

circundantes). El material quebrado es extraído desde un nivel de producción o extracción,

el cual está construido debajo del nivel de hundimiento y está conectado a este mediante

una batea o zanja por donde el mineral hundido cae, debido a la gravedad, hasta los puntos

de extracción del nivel de producción. En el nivel de producción, el material puede ser

cargado principalmente mediante buitras (block caving tradicional o convencional) o

mediante equipos mecanizados (block caving mecanizado), en esta última variante es donde

se centrará esta investigación (ver Figura 2). La principal diferencia entre ambos métodos

es la granulometría de la roca posterior al hundimiento, lo que condiciona el sistema minero

a utilizar