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Pre-Maestría: Hidrología
Ing. Eduardo A. Chávarri Velarde
CLASE II
1. Introducción
La importancia de las cuencas hidrográficas radica en que los recursos de agua continentales
son un componente esencial y una parte imprescindible de todos los ecosistemas terrestres. El
ambiente del agua se caracteriza por el ciclo hidrológico, que incluye situaciones extremas
como inundaciones y sequías. El cambio del clima mundial y la contaminación atmosférica
también podrían tener repercusión en los recursos de agua y su disponibilidad y, mediante el
aumento del nivel del mar, podrían amenazar las áreas costeras bajas y los ecosistemas
insulares pequeños.
El recurso natural que genera impactos de mayor sensibilidad en la vida del hombre es el agua,
especialmente el agua dulce o agua continental. Es fuente de vida. Sin ella no es posible
concebir ninguna forma de desarrollo.
En la “Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua”, realizada en Mar del Plata en 1977,
se advirtió sobre la sensible disminución de los volúmenes de agua c ontinental, básicamente la
alteración de ocurrencia de las lluvias, por variaciones climáticas, generadas entre otras, por la
desnudez del suelo; advirtiéndose que de no adoptarse medidas tendientes a proteger el medio
ambiente, especialmente la cobertura de los bosques naturales, el agua disminuiría
paulatinamente hasta poner en grave riesgo la supervivencia del hombre sobre la tierra.
Debido a ello, toda forma de agricultura que se practic a en el litoral de ambos países se
abastece con riego artificial, dependiendo éste de la lluvia que cae en la Cordillera de Los
Andes, cuyo mayor volumen se concentra en los pisos ubicados por encima de los 3 000
metros sobre el nivel del mar, y desciende por manantiales o por el cauce de los ríos para su
aprovechamiento. En el caso de Perú, son 57 los ríos que descienden de Los Andes y
atraviesan la Costa desde Tumbes hasta Tacna, configurando valles costeros que interrumpen
de trecho en trecho el gran desierto del litoral.
Por esta razón, la preservación de aguas en la zona alta de Los Andes, es condicionante de
vida en las zonas bajas. Y este trabajo, de preservación del agua, implica también la
conservación de toda forma de vida, vegetal, animal y sobre todo humana, existente en las
zonas más altas.
Con el objeto de describir físicamente las cuencas hidrográficas para efectos de comparación
entre ellas, estudiaremos la geomorfología la cual pretende cuantificar determinados rasgos
propios de la superficie terrestre de una cuenca.
Para tal efecto, se definirá a la cuenca hidrográfica como un gran colector que recibe las
precipitaciones y las transforma en escurrimiento. Como veremos ésta transferencia depende
de numerosos factores entre los que predominan el clima y la configuración del terreno.
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2. Definiciones generales
Es la totalidad del área drenada por una corriente o sistema interconectado de cauces,
tales que todo o parte del escurrimiento originado en tal área es descargado a través de
una única salida.
Conviene señalar que la cuenca topográfica podrá ser menos extensa que la cuenca de
aguas subterráneas, si su cauce en alimentado por circulaciones subterráneas
procedentes de cuencas vecinas y por el contrario la cuenca topográfica podrá contener
cuencas cerradas en las que los escurrimientos terminan en lagos y sumideros que no
están unidos a la red de cauces.
CUENCA A
CUENCAB
Línea imaginaria del contorno de una cuenca hidrográfica que la separa de las adyacentes
y concentra el escurrimiento originado por la precipitación en el sistema de cauces que
fluye hacia la salida de tal cuenca.
a. La divisoria corta de forma perpendicular las curvas de nivel y pasa por los puntos de
mayor altitud.
b. Cuando la divisoria va aumentando de altitud, corta a las curvas de nivel por la parte
convexa.
c. Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel por su
parte cóncava.
d. La divisoria nunca corta a una quebrada o río, excepto en los puntos de salida de la
cuenca.
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Investigaciones hidrológicas diversas han puesto de manifiesto que existe diferencia entre
una cuenca pequeña y una grande. En una cuenca pequeña la cantidad y distribución del
escurrimiento son influenciadas principalmente por el clima, geomorfología, condiciones
físicas del suelo y la cobertura, etc; en cambio para cuencas grandes el control del hombre
así como el efecto de almacenamiento en la cuenca determina que la estimación del
escurrimiento sea más compleja.
Según Ven Te Chow, una cuenca pequeña puede ser definida como aquella que es
sensible a lluvias de alta intensidad y corta duración y en la cual predominan las
características físicas del suelo sobre las del cauce principal. Menciona además que una
cuenca pequeña puede bordear entre 4 a 130 km2.
Tamaño de
la cuenca Descripción
(km2)
< 25 Muy pequeña
25 a 250 Pequeña
250 a 500 Intermedia-pequeña
500 a 2500 Intermedia-grande
2500 a 5000 Grande
> 5000 Muy grande
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P P
Cc 0.282
Pc A
El coeficiente de compacidad tendrá como límite inferior la unidad, indicando entonces que
la cuenca es circular y conforme su valor crece indicará una mayor distorsión en su forma,
es decir se volverá más alargada o asimétrica.
2
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del río Chillón como una área de 2 353.53 km y un
perímetro de 328.19 km, se tiene un Cc = 1.908, lo cual indica que la cuenca del Chillón es
medianamente alargada.
Se define como el cociente adimensional entre el diámetro (D) de un círculo que tiene
igual área (A) que la cuenca y la longitud (Lc) de la misma. La longitud Lc se define como
la más grande dimensión de la cuenca, a lo largo de una línea recta desde la salida
hasta la divisoria, paralela al cauce principal.
D A
Re 1.1284
Lc Lc
El factor de forma se define como la relación entre el ancho medio y la longitud del cauce
principal de la cuenca. El ancho medio se obtiene dividiendo el área de la cuenca entre
la longitud del cauce principal.
B A
FF 2
L L
2
Por ejemplo, para el caso del río Chillón A = 2353.53 km y L = 126.1 km, entonces
el FF será 0.148
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En razón que la topografía o el relieve tiene más influencia que la forma de una cuenca en
lo referente a la respuesta hidrológica de ésta, es frecuente utilizar la llamada curva
hipsométrica, la cual representa gráficamente las elevaciones del terreno en función de las
superficies correspondientes.
1
Strahler 1952, en Racca (2007)
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2
Si L y l son los lados mayor y menor del rectángulo equivalente, P (km) y A (km ), el
perímetro y el tamaño de la cuenca, además de considerar la ecuación del coeficiente de
compacidad se tiene lo siguiente:
L.l = A
2(L + l) = P
2
Cc A 1.128
L 1 1 (Lado Mayor)
1.128 Cc
2
Cc A 1.128
l 1 1 (Lado Menor)
1.128 Cc
Por ejemplo:
La pendiente media de la cuenca se puede estimar a partir del mapa a curvas de nivel
desde el cual se puede calcular la pendiente para numerosas laderas principales y
finalmente obtener un promedio de los valores de pendiente previamente estimados.
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2
a1 : Área de la faja abcd en km
w1 : Ancho promedio de la faja abcd en km
l1 : Longitud de la curva de nivel 410 en km.
s1 : Pendiente promedio de la faja abcd
D : Equidistancia o desnivel constante entre curvas de nivel
2
A : Área o tamaño de la cuenca en km
L : Longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca en km.
D Dl1
s1
w1 a1
Dl1 a1 Dl 2 a 2 D ln an
Sc ....
a1 A a 2 A an A
Sc
D
l1 l 2 ... ln DL
A A
La pendiente de la cuenca es igual a la longitud total de las curvas de nivel dentro de ellas,
multiplicadas por el desnivel constante entre éstas y dividida entre el tamaño de la cuenca.
Para el caso de la cuenca del río Chillón, la pendiente media de la cuenca es de 30.4%
Sc
Cm
A
3 -2
Para el caso de la cuenca del río Chillón, el coeficiente de masividad es 0.129*10 km
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La red de drenaje de una cuenca es el sistema de cauces por el que fluyen los
escurrimientos superficiales, subsuperficiales y subterráneos, de manera temporal o
permanente. Su importancia se manifiesta por sus efectos en la formación y rapidez de
drenado de los escurrimientos normales o extraordinarios, además de proporcionar
indicios sobre las condiciones físicas del suelo y de la superficie de la cuenca.
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1 1
1
2 1
3 2
2
1
1
32 1
2 1
2
3
Nu
Rb
Nu 1
Se define como la Longitud total (L) de los cauces dentro de la cuenca, dividida entre el
área total de drenaje (A).
Valores altos de este parámetro indicarán que las precipitaciones influyen inmediatamente
sobre las descargas de los ríos (tiempo de concentración cortos).
Dd
L
A
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k
Nu
F 1
Ak
Donde k es el número de orden del cauce principal.
Se define como la distancia media que el agua debería escurrir sobre la cuenca para llegar
al cauce y se estima por la relación que existe entre el área y cuatro veces la longitud de
todos los cauces de la cuenca.
A 1
Lm
L
4 i 4 Dd
2
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del río Chillón, la Dd = 0.5512 km/km , siendo
entonces Lm = 0.454 km.
Se define como el cociente entre la cantidad de precipitación total media areal (mm/año) y
2
el área de recepción de dicha precipitación (km ).
Por ejemplo, para el caso de la cuenca del río Chillón, se puede distinguir dos coeficientes
de torrencialidad, el primero para la parte húmeda de la cuenca y el segundo para toda el
área de la cuenca.
2
El coeficiente de torrencialidad para la parte húmeda de la cuenca es de 0.573 mm/km y
2
para el total de la cuenca de 0.107 mm/km .
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Dal-Ré (2003), menciona que actualmente los SIG nos proporcionan funciones de análisis
geomorfológico que permiten de una forma sencilla y objetiva estudiar las cuencas
hidrográficas a partir de Modelos Digitales de Terreno (MDT). Entendiéndose como un
MDT a una cobertura matricial que representa la distribución espacial de la elevación del
terreno sobre un nivel de referencia. Es decir a una cobertura matricial cuando la gráfica
inicial es la celda, es decir una unidad de imagen cuyo tamaño dependerá de la resol ución
con la que se define la cobertura. En este tipo de codificación, a la información de partida
se le superpone una malla de unidades regulares, generalmente cuadradas, y en cada una
se registra el valor o categoría del parámetro objeto de la cobertura. De esta forma, cada
celda tiene perfectamente definida su posición respecto a las demás y respecto a unos
ejes coordenados (X,Y) y la información representada o contenida será una tercera
variable en ese lugar (Z). Si los puntos con información de la variable Z se disponen
regularmente en el espacio tendremos la estructura de información llamada ¨matriz de
datos¨, que coincide exactamente con el concepto de cobertura matricial o ráster. De esta
forma un MDT se trataría de una cobertura matricial, donde la información de la variable Z
en cada celda corresponde a su altitud.
4. Aplicaciones recientes
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Fuente: Trabajo Final curso Métodos de Análisis del Recurso Hídrico ‘Procesos hidrodinámicos y
geomorfológicos en la respuesta hidrológica de cuencas, Ing. Oscar Felipe O. (2004
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TUMBE S
VII
Y
#
IQU IT OS Y
#
PI URA
Y
#
V VI MOYOBAMBA
CH ACHAP OYAS Y
#
Y
#
CH ICLAYO
Y
# CAJ AMARCA
Y
#
VIII
TRUJ ILL O
Y
# PUCAL LPA
Y
#
IX
IV
HUARAZ
Y
#
HUANU CO
Y
#
CE RRO DE P ASCO
Y
#
III HUANCAYO
LIMA Y
#
X XII XIII
PUE RT O
MAL DONADO
Y
#
HUANCAVE LI CA
Y
#
AYACU CHO
Y
# CU SCO
ABAN CAY
Y
# Y
#
ICA
Y
# XI
II
XIV LAGO
PUN O
TI T ICACA
Y
#
I ARE QU IP A
Y
#
MOQUE GU A
Y
#
TACNA
Y
#
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