160

debe esperar 2 semanas para que seque y elimine todos los gases tóxicos contenidos
en el medio de crecimiento. Los efectos residuales son muy dañinos en plántulas
germinadas y trasplantadas. Se debe estar seguro que el gas desaparece.

Figura 95 y 96. Desinfección con Formol

 161

9no Paso: Selección de los Programas de Fertilización

Existen 17 elementos esenciales para las plantas. Tres de ellos se obtienen

naturalmente y no son considerados como nutrientes en la fertilización, el oxigeno (O)
de la atmósfera y del agua, el hidrógeno (H) del agua y el carbono (C) del bióxido de
carbono.

Cuadro 24. Contenido Típico de Elementos Esenciales en un Planta

Elemento Símbolo Clasificación Contenido de la Planta

(% materia seca)

Carbono C No Fertilizante
Hidrogeno H No Fertilizante Colectivamente 89%
Oxigeno O No Fertilizante
Nitrógeno N Macronutriente 4.0
Fosforo P Macronutriente 0.5
Potasio K Macronutriente 4.0
Calcio Ca Macronutriente 1.0
Magnesio Mg Macronutriente 0.5
Azufre S Macronutriente 0.5
Fierro Fe Micronutriente 0.02
Manganeso Mn Micronutriente 0.02
Cloro Cl Micronutriente 0.01
Boro B Micronutriente 0.006
Zinc Zn Micronutriente 0.003
Cobre Cu Micronutriente 0.001
Níquel Ni Micronutriente 0.0005
Molibdeno Mo Micronutriente 0.0005

A seis de los elementos restantes se les ha denominado macronutrientes debido a que

son utilizados en grandes cantidades por los tejidos de la planta. Tres de los
macronutrientes, nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) son conocidos como
primarios, debido a que están incluidos en casi todos los fertilizantes completos. En los
análisis de un fertilizante, los tres números indican consecutivamente el porcentaje en
peso del N, P (reportado como oxido P2O5) y K (reportado como oxido K2O). Los tres
macronutrientes restantes son llamados secundarios e incluyen al calcio (Ca),
magnesio (Mg) y azufre (S). Estos pueden o no ser incluidos en los fertilizantes
utilizados por los viveros. En algún momento habrá la necesidad de aplicar uno o más
de estos elementos secundarios, por lo tanto es importante leer las etiquetas para
saber si están incluidos dentro de fertilizantes comerciales comúnmente usados.

Los ocho elementos restantes son denominados micronutrientes, debido a que se

necesitan en pequeñas cantidades. Seis micronutrientes: fierro (Fe), manganeso
(Mn), zinc (Zn), cobre (Cu), boro (B) y molibdeno (Mo) son considerados esenciales en
los programas de fertilización. Estos son incorporados en la mayoría de medios de
crecimiento comerciales a través de fertilizantes completos o el agua de riego. Los dos
micronutrientes restantes son el cloro (Cl) y el níquel (Ni). Estos no son incluidos en
los programas de fertilización debido a que existen cantidades suficientes en muchos
materiales para cubrir las necesidades de las plantas.
 162

Por lo tanto, de los 17 elementos esenciales para las plantas, solo 12 son los que
deben considerarse en los programas de fertilización.

a. Fertilizantes

Los fertilizantes son una mezcla de minerales aplicados al medio para proporcionar
elementos esenciales para el crecimiento de las plantas. Estos elementos incluyen los
macronutrientes y a los micronutrientes. Los fertilizantes pueden ser orgánicos o
inorgánicos.

1. Fertilizantes Orgánicos

Los fertilizantes orgánicos están hechos de materiales vivientes, como estiércol,

compost, sangre, harina de huesos, emulsión de pescado y aguas servidas. En
general, los minerales de estas fuentes orgánicas son lentamente disponibles para las
plantas, debido a que no son solubles y primero deben ser descompuestos por
microorganismos para luego ser absorbidos por las raíces. Los fertilizantes orgánicos
liberan sus nutrientes en un periodo largo de tiempo y son más seguros de usar que
los fertilizantes inorgánicos, debido a que son bajos en sales y no se acumulan en el
suelo para causar daño a las raíces. Esta es la forma más sana para las plantas,
donde un exceso de nutrientes genera crecimiento exuberante y suculento que las
hace más vulnerables a hongos y bacterias, más atractivas a los insectos y más
propensa a daños por temperatura o sequía. Si la materia orgánica incorporada está
totalmente descompuesta, es muy poco probable que una fertilización orgánica pueda
generar toxicidad en los suelos. A diferencia de los fertilizantes químicos, los orgánicos
no solo proporcionan nutrientes, también mejoran la estructura de los suelos
facilitando la retención de humedad y nutrientes.

Existen algunas desventajas en el uso de fertilizantes orgánicos, una de ellas es que

inicialmente los nutrientes no están disponibles. El estiércol aplicado a un suelo en
primavera no se descompone a su forma orgánica hasta mediados de verano. Si los
fertilizantes orgánicos son continuamente incorporados al suelo, este problema
desaparecerá. Sin embargo, si recién se está incorporando en un vivero fertilizantes
orgánicos como fuente de nutrientes, se tendrá una deficiencia nutricional hasta que
se inicie el proceso de descomposición.

Otra desventaja es difícil de calcular la cantidad de nutrientes y el tipo exacto de

elementos disponibles que contiene una cantidad determinada de estiércol, compost u
otra materia orgánica. Esto dependerá de factores como: la edad de la materia
orgánica, su origen (caballo, vaca, cuy, aserrín, etc.) y de las condiciones climáticas
(temperatura y lluvias). Es por lo tanto, una manera menos precisa de cubrir las
necesidades de nutrientes de un cultivo.

Finalmente son normalmente más caros que los fertilizantes inorgánicos y muchas
veces producen mal olor.

2. Fertilizantes Inorgánicos

La mayoría de fertilizantes inorgánicos o químicos proporcionan una fuente de

minerales rápidamente disponibles para las plantas. Es importante entender que no
hay diferencias fundamentales entre la calidad nutricional de una fuente orgánica y
una inorgánica. La raíz de una planta no diferencia entre los átomos de potasio
absorbidos de un fertilizante orgánico como estiércol de caballo o de un fertilizante
inorgánico como el Sulfato de Potasio. Los fertilizantes químicos usualmente tienen
 163

altas concentraciones, por lo cual se utiliza comparativamente una menor cantidad que
en fertilizantes orgánicos. Las plantas responderán igualmente bien si se utiliza la
dosis adecuada.

Aunque los fertilizantes inorgánicos son inmediatamente disponibles, tienen algunas

desventajas. Están sujetos a lixiviación, esto ocurre cuando los fertilizantes son
lavados fuera del alcance de las raíces por el agua de riego o lluvia. El nitrógeno es
particularmente susceptible a este lavado. También una aplicación excesiva de
fertilizantes químicos puede ‘quemar’ plantas jóvenes. Un tercer problema está
asociado con el uso de fertilizantes comerciales que pueden contener altas
concentraciones de sales toxicas y crear un desbalance químico.

La aplicación de fertilizantes inorgánicos es mas precisa, pues los elementos que los
constituyen son conocidos y están a concentraciones definidas. Son productos más
baratos y son fáciles de transportar.

Cuadro 25. Relación de Fertilizantes Inorgánicos Comúnmente Usados

Nutrientes (%)
Fertilizantes

N P2O5 K2O

Urea 46 -- --

Sulfato de Amonio 21 -- --

Cloruro de Potasio -- -- 60

Sulfato de Potasio -- -- 50

Sulfato de Potasio y Magnesio* -- -- 22

Fosfato Di Amónico 18 46 --

Nitrato de Potasio 13.5 -- 45

20 – 20 – 20 20 20 20

Fuente: Corporación Misti

Fertilizantes Completos

Las plantas de vivero son usualmente fertilizadas con una mezcla compuesta por
nitrógeno, fósforo y potasio. A esto se le denomina un ‘fertilizante completo’. Los
elementos menores pueden ser aportados en preparaciones especiales según se
necesite.

En la etiqueta de cualquier saco de fertilizante muestra su composición química, por

ejemplo 20-20-20. El primer número es el porcentaje del nitrógeno, el segundo indica
el porcentaje del fósforo expresado como ácido fosfórico (P2O5) y el tercer numero
muestra el porcentaje de potasio (K2O). Por lo tanto, el fertilizante 20-20-20 contiene
en peso 20%N, 20%P2O5 y 20%K2O.
 164

b. Factores que Influyen en la Nutrición de las Plantas

1. Medio de Crecimiento

Las características mas importantes de un medio de crecimiento, desde el punto de

vista nutricional, son una alta capacidad de retención de humedad, una buena
aireación y una alta capacidad de intercambio cationico, Alcanzar niveles ideales en
estos tres factores no es fácil, y usualmente se debe agregar algún constituyente para
mejorarlo.

Las raíces de una planta no pueden absorber agua o elementos nutritivos si no hay
presencia de aire en el suelo. El medio debe permitir un rápido y constante intercambio
de oxigeno.

Si el medio retiene insuficiente agua, la planta estará frecuentemente bajo un estrés de

sequía. Conforme el agua disponible en el sustrato disminuye, la cantidad de sales
aumenta y se vuelve cada vez mas concentrada. Estas sales, que pueden ser
originadas por los fertilizantes, pueden estimular crecimiento si se les proporciona la
cantidad de agua adecuada. Pueden ser también sales indeseables, como Cloruro de
Calcio, Cloruro de Sodio o Bicarbonatos, originadas en las aguas de riego o en algún
componente del sustrato. El estrés del agua, relacionado a altos niveles de sales,
puede dañar tejidos de raíces y hojas. Este estrés, también afecta la absorción de
nutrientes y funciones metabólicas en las hojas. Es por ello importante considerar en la
selección de un medio de crecimiento su capacidad de retención de agua.

Si el medio retiene una cantidad excesiva de agua, la oxigenación es generalmente

pobre. Las raíces necesitan oxigeno para poder utilizar la energía del proceso de
respiración y absorber agua y nutrientes. Adicionalmente, el bióxido de carbono no
solo está siendo emitido por las raíces, sino también por bacterias y hongos en los
medios de crecimiento. El exceso de bióxido de carbono en las raíces puede ser tan o
mas dañino que la deficiencia de oxigeno. Debido a que ambos gases están siempre
interrelacionados, es difícil estudiar su efecto sin la presencia del otro.

A veces, un medio de crecimiento puede ser injustamente culpado por un pobre

crecimiento de raíces y parte aérea. Por ejemplo, las raíces del geranio en la Figura 92
han crecido en un mismo sustrato, pero tiene diferencias a nivel de micronutrientes y
molibdeno. La nutrición tiene una tremenda influencia en el crecimiento de raíces
debido a que controla el abastecimiento de carbohidratos (energía) a las raíces. En el
tratamiento 1 (Figura 97), se ve un sustrato húmedo comparado con el Tratamiento 10.
La humedad adicional se debe a que la parte aérea del geranio del Tratamiento 1 es
más pequeña y no gasta tanta agua como la parte aérea del Tratamiento 10, que es
más grande. Este es un buen ejemplo del porque no se debe dejar tan rápidamente de
lado a un sustrato o agregar materiales más gruesos para mejorar su drenaje. El
problema puede ser la nutrición. Una vez que se mejora la nutrición y la planta crece
mas rápidamente, se puede necesitar humedad adicional.

Algunos componentes del sustrato pueden contener elementos tóxicos que dañan
directa o indirectamente las raíces u otras partes de la planta. Por ejemplo, las llantas
de caucho han querido ser utilizadas como parte de un sustrato. Las características
físicas eran favorables, sin embargo cantidades considerables de plomo eran liberadas
por el caucho dañando severamente a las plantas.
 165

Figura 97. Las raíces de geranio creciendo en un mismo sustrato, pero a

diferentes niveles de micronurientes y molibdeno (Fuente: Whitcomb, 1984).

Un trabajo hecho en Australia sugiere que la corteza no descompuesta del Pino de

Monterrey (Pinus radiata) y especies de Eucalyptus contienen propiedades que son
toxicas para el crecimiento de plantas. La corteza o viruta de madera de roble contiene
cantidades considerables de manganeso que pueden ser toxicas, especialmente si no
se agrega fierro al medio de crecimiento para cambiar a una relación manganeso/fierro
mas favorable para la planta.

La Capacidad de Intercambio Cationico (CIC) del medio de crecimiento puede ser

importante o no, dependiendo del sistema nutricional que se utilice.

El CIC es la medida de la habilidad del medio para absorber nutrientes en su

superficie, retenerlos para evitar su lixiviación y liberarlos de manera gradual a las
raíces de las plantas. Cuanto mayor sea el CIC, mayores serán los aportes de
fertilizantes sin que las plantas se quemen y menor será la frecuencia de aplicación de
fertilizantes. La capacidad de retención de humedad también es controlada por el CIC.
Cuando mayor sea el CIC, mayor será la retención de humedad y se necesitara una
menor frecuencia de riego.

El CIC es importante para la mayoría de plantas en envase que se cultivan hoy en día.
La carga negativa de los componentes de los medios de crecimiento atrae la carga
positiva de varios elementos nutritivos (calcio, magnesio, fierro, manganeso, cobre,
zinc, potasio y nitrógeno como amonio) y los fija eléctricamente. Estos elementos no
pueden ser eliminados inmediatamente por lixiviación. Hay también una capacidad de
intercambio de aniones menos definida, que al parecer explica la retención de fosfato,
sulfato, boro y molibdeno en el medio de crecimiento. La ventaja de la Capacidad de
Intercambio Cationico es su efecto buffer, que previene los cambios abruptos en la
disponibilidad de nutrientes. La materia orgánica y varios productos derivados de la
madera imparten un fuerte efecto buffer en el medio de crecimiento.
 166

2. Luz

Uno de los mayores problemas en la producción de plantas de un vivero, es el ajuste

de los niveles de fertilización con las intensidades de luz. Este tipo de relación controla
el tipo de crecimiento, la calidad del producto, la respuesta a la propagación y el
potencial de aclimatación. Una de los eslabones más débiles en la cadena de
producción son las fallas en el balance apropiado entre la fertilización y la intensidad
de luz.

Los primeros resultados sobre investigaciones de la relación entre intensidad

luminosa/fertilización fueron publicados en 1918 por dos científicos alemanes, que
luego fueron confirmados por otros trabajos. Bajo condiciones de baja intensidad
luminosa y altas dosis de fertilizantes las plantas se vuelven flácidas (entrenudos
largos), con tallos delgados, débiles y hojas verde pálido. Con un ligero aumento de la
intensidad luminosa y/o una reducción de la fertilización, se obtienen plantas de
crecimiento vigoroso y de follaje verde oscuro. Estas plantas tienen una excelente
apariencia, pero poca o ninguna reserva. Con un aumento mayor de intensidad
luminosa y/o una dosis menor de fertilizantes, las plantas retomarán una apariencia
mas “normal”, esto es hojas verdes, buen crecimiento vegetativo y gran cantidad de
reservas para mantenerse durante los periodos de menor intensidad luminosa. Un
incremento mayor de la intensidad luminosa y/o una reducción en los niveles de
fertilización, resultara en plantas deficientes en nitrógeno, enanizadas con hojas
pequeñas, amarillentas, gruesas y con apariencia leñosa y quebradiza. La relación
entre la intensidad luminosa y los niveles de fertilización es relativa y no puede darse
en términos cuantitativos, pero es de suma importancia saber controlar los niveles de
fertilización en términos de intensidad luminosa. Brevemente, cuando mayor sea el
nivel de oscuridad, menor será el nivel de fertilización que la planta utilizará
eficientemente. Por lo tanto, los productores deber reducir la fertilización durante los
periodos prolongados de nubosidad o cuando las estructuras limitan el acceso de luz.

El objetivo de todo vivero es producir material vegetal de calidad, por lo tanto las
plantas deben desarrollarse con una intensidad luminosa adecuada, para que utilice
eficientemente la mayor cantidad de fertilizantes. Muchas veces para obtener un
crecimiento más vigoroso con un color de follaje más oscuro, se agrega más sombra,
cuando la respuesta apropiada debería ser un incremento en la fertilización. De la
misma manera, muchas plantas son producidas bajo sombreamiento muy alto sin
reducir su fertilización, lo que produce un crecimiento indeseable en las plantas. Cada
planta tiene un rango óptimo de luz y fertilización, y estos niveles deben ser regulados
de acuerdo a cada experiencia.

Las plantas que son mantenidas en altas intensidades luminosas por largos periodos
de tiempo, requieren de una mayor fertilización que aquellas mantenidas en un medio
ambiente desfavorable. En el Cuadro 26 se recomiendan dosis anuales de fertilización
nitrogenada para diversas plantas de follaje a diferentes intensidades luminosas.
 167

Cuadro 26. Fertilización Nitrogenada (gr N/m²/año) de Plantas de Follaje para Interior
bajo varias Intensidades Luminosas por 8 – 12 Horas Diarias

Intensidad Luminosa (bujías-pie)

Planta

50 – 75 75 – 150 150 – 250 250 – 300

Anglaonema 6.45 12.90 19.40 25.80

Brassaia 9.70 19.40 25.80 32.30
Calathea 4.80 9.60 16.15 22.60
Cordyline 6.45 12.90 19.40 25.80
Dieffenbachia 6.45 12.90 19.40 25.80
Dracaena 4.80 9.60 16.15 22.60
Epipremnum 6.45 12.90 19.40 25.80
Helechos 3.20 6.40 10.75 17.20
Ficus 9.70 19.40 25.80 32.30
Palmeras 8.00 16.00 21.50 27.00
Peperomia 3.20 6.40 10.75 17.20
Philodendron 8.00 16.00 21.50 27.80
Syngonium 6.45 12.90 19.40 25.80

Fuente: C.A. Conover y R.T. Poole, Proceedings of the 1977 National Tropical
Foliage Short Course, p.132.

Los ejemplos dados en este Cuadro pueden ser usados con cualquier tipo de
fertilizante. Por ejemplo, si se desea fertilizar una planta de Brassaia bajo intensidades
luminosas de 50 – 75 bujías-pie, en macetas de 25 cm, utilizando el fertilizante 20-20-
20, se puede determinar la cantidad de fertilizante de la siguiente manera:

1. Con el porcentaje del nitrógeno, 20% en el ejemplo, se determina los gramos

de fertilizante que contiene 1 gr de nitrógeno.

100/20 = 5.00 gr de 20-20-20

2. Se multiplica los gramos de fertilizante por el numero base de Brassaia bajo

intensidades luminosas de 50 – 75 bujías-pie, que es 9.70.

5.00 x 9.70 = 48.50 gr de 20-20-20/m2/año

3. Ver el Cuadro 27 para determinar el número de envases de un tamaño

determinado en un m2 de área.

Cuadro 27. Número de Envases por Metro Cuadrado de Acuerdo a su Tamaño

2
Tamaño de Envase (cm) Número de Macetas/m

7.50 172.20
10.00 96.80
12.50 75.30
15.00 53.80
20.00 32.30
25.00 25.50
30.00 13.99
35.00 10.70

Fuente: C.A. Conover y R.T. Poole, Proceedings of the 1977

National Tropical Foliage Short Course, p.132.
 168

4. Dividir gr/m2/año por envases/m2 para determinar los gramos de fertilizante por
envase. (Envase de 25 cm de diámetro)

48.50/21.50 = 2.25 gr de 20-20-20/envase/año

5. Se divide en tres aplicaciones por año

2.25/3 = 0.75 gr de 20-20-20/ aplicación.

Esta recomendación solo sirve como guía y necesitará modificaciones dependiendo de

las temperaturas (diurna y nocturna), del medio de crecimiento, cantidad de luz y
cantidad de agua aplicada. El medio que incluya aserrín podrá tener deficiencias de
nitrógeno si se utiliza como fuente de nitrógeno al amonio (NH4). Para este medio es
mejor una fuente nitrogenada alta en nitrato (NO3). Las plantas expuestas a la luz
natural necesitan de una mayor fertilización en los periodos de crecimiento mas activo
(primavera – verano).

Aunque lo deseable es calcular la cantidad de fertilizante mediante el procedimiento

descrito anteriormente, también se pueden obtener resultados satisfactorios
reduciendo en 1/3 o 3/4 la dosis recomendada y aumentando la frecuencia da
aplicaciones para un periodo de tiempo. Es decir, se puede dar todo el fertilizante en
una sola aplicación o se puede dar fertilizaciones frecuentes a dosis bajas, quizás
cada dos semanas para envases pequeños o cada mes para envases más grandes,
para mantener una nutrición mas uniforme. El fraccionamiento de la fertilización esta
en relación directa al número de aplicaciones involucradas. Una dosis seis veces
menor cada 15 días proporcionan la misma concertación total de nutrientes que una
fuerte aplicación cada 90 días. Las aplicaciones frecuentes a dosis altas,
especialmente en un medio ambiente de baja iluminación y alta temperatura, pueden
resultar en un crecimiento débil y deforme. Para determinar el tiempo y la frecuencia
de aplicación se debe considerar el tipo de planta, su apariencia física, estado de
desarrollo, tamaño, estación del año, medio de crecimiento y prácticas de riego.
Generalmente las plantas de crecimiento lento requieren de una fertilización menor
que aquellas de crecimiento vigoroso. Los datos de análisis de suelo son también
útiles para determinar las necesidades del cultivo.

3. pH

El pH es la medida de la alcalinidad o acidez de los suelos, siendo pH neutro: 7. Por

debajo de este punto el suelo es ácido, por encima es alcalino. El pH es importante
porque regula la disponibilidad de nutrientes del suelo para las plantas, Los nutrientes
generalmente se encuentran mas disponibles en el rango de pH de 6.0 – 7.0 y a estos
rangos en que se deben ajustar los medios de crecimiento para una mejor respuesta
de las plantas. En un pH alcalino la mayoría de los elementos menores no se
encuentran disponibles y se empiezan a manifestar deficiencias en las plantas. A un
pH muy ácido, estos mismos elementos nuevamente no están disponibles, además
que el aluminio se vuelve disponible a niveles fitotoxicos.
 169

NITRÓGENO

FOSFORO

POTASIO

AZUFRE

CALCIO
MAGNESIO

FIERRO

MANGANESO

BORO

COBRE Y ZINC

MOLIBDENO

Figura 98. Influencia del pH del medio en la disponibilidad de nutrientes esenciales

en un suelo mineral. El rango de pH recomendado está indicado en líneas oblicuas
(pH 6.2 –6.9). Las zonas blancas y punteadas indican un aumento en los problemas
de absorción de nutrientes.

El pH del medio de crecimiento es frecuentemente considerado como el responsable

de los problemas nutricionales de las plantas. Es imposible correlacionar el pH de un
envase con la respuesta en la planta. Hay algunos autores que sostienen que un pH
de 6 es mejor, y que el rango optimo está entre 5.8 – 6.2, otros mencionan que el
rango debe estar entre 5.5 – 6.5 o entre 5.5 – 7.0. Existen tablas de valores, que
podrían llenar varias páginas, recomendado un pH para lograr el “mejor” crecimiento.
Existen tablas de valores óptimos de pH, para cultivos específicos.

Algunos autores mencionan que al aumentar el pH, generalmente aumenta la

disponibilidad de Calcio. De hecho, es al revés, el calcio incorporado o acumulado en
el envase, a través del agua de riego, es el que eleva el pH. También se puede pensar
que si el sodio u otro material alcalino se agrega al sustrato y se incrementa el pH
¿aumentara la disponibilidad del calcio? La respuesta es no. El calcio, encontrado en
los componentes del sustrato, solo se libera si estos se descomponen. El aumento del
pH tiene poco que ver con el grado de descomposición de los componentes de la
mezcla (sin embargo, un pH muy bajo puede reducir la actividad de los
microorganismos).

Varias publicaciones se refieren a la toxicidad de aluminio en la planta si el sustrato se

vuelve muy acido. En los sustratos actuales existe muy poco aluminio, el cual está
ligado a parte de los componentes del medio y no es afectado por el pH. Solo en
suelos de campo, la toxicidad de aluminio es preocupante.
 170

4. Temperatura

La temperatura tiene un gran control sobre la velocidad de crecimiento de las plantas y

por lo tanto sobre las necesidades de su fertilización. Cuando mayor sea el
crecimiento, se necesitara mayor fertilización para mantener su calidad. Durante el
tiempo de mayor temperatura se debe aplicar mayor cantidad de fertilizante por metro
cuadrado, que en periodos donde la temperatura es menor a 18°C.

No muy diferente a los demás seres vivos, las raíces tienen un rango de temperatura
preferida para su mejor funcionamiento. Las raíces de la mayoría de plantas son mas
activas cuando las temperaturas en la zona radicular están entre 19 – 29 ºC. Cuando
la temperatura del sustrato cae por debajo de este rango, su capacidad de absorber
nutrientes disminuye. La Ixora (Ixora coccinea) puede desarrollar síntomas de
deficiencia de manganeso (frecuentemente confundida como deficiencia de fierro)
cuando se desarrolla en envases con temperaturas radiculares de 4ºC. La deficiencia
de manganeso está relacionada a dos factores: (a) una reducida eficiencia en la
absorción de nutrientes por parte de las raíces, cuando la temperatura del sustrato es
fría, y (b) una reducción en la solubilidad del manganeso cuando la temperatura del
sustrato disminuye. O bien se calienta el sustrato, manteniendo la parte mas
superficial fría, o bien se lleva la planta a un lugar cálido, con ello los síntomas de
deficiencia de manganeso desaparecerán en pocos días.

Figura 99. La azalea del envase de la izquierda estuvo bajo sombra, mientras
que la de la derecha estuvo expuesta a sol directo (Fuente: Whitcomb, 1984)

Las altas temperaturas en la zona radicular también tienen influencia sobre la

capacidad de absorción de nutrientes y en algunos casos pueden causar la muerte a
una porción de las raíces dentro del envase. Las raíces de las plantas que crecen en
envases, son especialmente sensibles a las temperaturas extremas, debido a que la
mayoría de ellas están agrupadas en una estrecha franja del perímetro externo del
sustrato. Consecuentemente, si la temperatura de una zona geográfica dada alcanza
los 38ºC por varia horas en una tarde de verano muy soleada, la temperatura en las
paredes del envase también podrán alcanzar la misma temperatura. El problema de la
alta temperatura se acentúa aun más, si una porción de la pared lateral del envase
 171

está expuesta a la luz del sol. La temperatura en la parte expuesta del envase puede
alcanzar 49ºC o más, matando todas las raíces del lado expuesto y reduciendo su
capacidad de absorción de nutrientes. Las azaleas de la Figura 99 fueron cultivadas
en las mismas condiciones de sustrato, fertilización, etc. La diferencia en la respuesta
de las plantas y el color de follaje se debe a la temperatura del sustrato y a la
reducción en la actividad de las raíces.

5. Agua

Muchos elementos aportados por el suelo son solubles en agua y un alto porcentaje es
absorbido por las plantas a través del agua. Cuando la cantidad de agua en el suelo
aumenta, la cantidad de elementos en la solución suelo también aumenta y se
encuentra disponible para su absorción por las plantas.

Los factores que afectan la absorción de agua por las plantas también afectan la
absorción de nutrientes. La transpiración, que es la perdida de vapor de agua por las
hojas, usualmente resulta en una mayor absorción por las raíces y un mayor ingreso
de nutrientes. La temperaturas e intensidades luminosas altas incrementan la
velocidad de transpiración y por lo tanto la absorción de nutrientes.

c. Métodos para la Aplicación de Fertilizantes

Existen diversos métodos para aplicar fertilizantes en plantas de vivero, y cada método
puede ser adecuado bajo varios sistemas de producción. La decisión de utilizar un
método específico depende del equipo disponible, del tipo de cultivo, ciclo de
crecimiento y el tamaño de la operación. Los métodos utilizados en viveros incluyen la
fertilización de fondo y la fertilización posterior a la siembra.

1. Fertilización de Fondo

Los fertilizantes de fondo se incorporan al medio antes de la siembra. Estas

incorporaciones sirven para dos propósitos. Primero, establecer un nivel medio de
nutrientes para satisfacer las necesidades iniciales de la planta y segundo, pueden
aportar una cantidad significativa o total de los nutrientes necesarios en el cultivo. Esto
simplifica la fertilización post plantación, reduciendo o eliminando las cantidades
necesarias durante la producción.

Los fertilizantes de fondo pueden incluir todos los elementos esenciales. Cuando se
incorpora carbonato de calcio (aporte de calcio) y/o dolomita (aporte de calcio y
magnesio) para corregir el pH, sé está virtualmente abasteciendo al medio de calcio y
magnesio.

En medios donde se utiliza tierra de chacra, la aplicación de fósforo a la preparación

durará todo el cultivo debido a que un suelo arcilloso retiene fósforo. Sin embargo
aquellos medios que no utilicen tierra de chacra no retienen muy bien al fósforo.
Probablemente las aplicaciones de fósforo hechas a la preparación se agotaran antes
del final del cultivo. La duración del fósforo se reduce si aumenta la lixiviación y
disminuye el pH. Si se pretende depender exclusivamente del fósforo de fondo, se
deben realizar análisis de suelo y de tejidos para determinar las necesidades de
aplicar el fósforo en una fertilización liquida posterior.

El nitrógeno y el potasio pueden ser incluidos en la fertilización de fondo, pero son

difíciles de incorporar uniformemente. Estos nutrientes son opcionales en la
 172

preparación de la mezcla. La cantidad agregada está diseñada para durar solo dos
semanas. Dosis más altas pueden elevar el contenido de sales del medio.

Los micronutrientes son usualmente agregados al medio al momento de su

preparación. El uso de nutrientes de fondo, está sujeto a las preferencias personales.
Mientras que muchos sustratos comerciales incluyen nutrientes, algunos solo ofrecen
mezclas con Ca y Mg. Los viveros dedicados a la germinación de semillas, descartan
el uso de nutrientes en la mezcla, excepto el Ca y Mg, mientras otros usan dosis bajas,
la mitad de las dosis utilizadas en las mezclas comerciales que cubren todo el cultivo.

La incorporación de pequeñas cantidades de fertilizantes de rápida disponibilidad se

utiliza para impulsar el desarrollo inicial, pero los niveles deben ser bajos y no mayores
a 35 – 75 gr de nitrógeno/m3 y 110 gr de potasio/m3 de sustrato.

La incorporación de fertilizantes de lenta disposición que contienen N, P y K, se han

vuelto muy populares en Estados Unidos, pero su uso está condicionado al
entendimiento de los factores que tienen influencia sobre su disponibilidad. Esto
incluye la población de microorganismos, el nivel de humedad, temperatura, tiempo y
varias reacciones químicas. Los materiales deben ser seleccionados por su
compatibilidad con cada cultivo, con la época y la dosis. La incorporación de estos
fertilizantes pueden aumentar a niveles tóxicos las sales solubles en el medio de
crecimiento, por lo tanto se debe tener cuidado de incorporar las dosis adecuadas y
mezclarlas adecuadamente para que no existan variaciones en la mezcla.

Los fertilizantes de lenta disposición (Figura 100) que han demostrado mayor fiabilidad
son los recubiertos por una película de resina, que permite el paso de los nutrientes a
la solución suelo o sustrato de forma más o menos rápida según el espesor de la
película. Los mas conocidos son los llamados Osmocote y Nutricote. Los productos
comerciales deben especificar la riqueza y el numero de meses que se supone dura la
liberación en condiciones normales (18 – 20°C). Si las temperaturas son mayores, el
tiempo de liberación será menor. De hecho, es raro que un fertilizante que tiene
prevista la liberación en 8 meses dure mas de 5 – 6 meses.

Figura 100. Después de la aplicación, el vapor de agua penetra la cubierta

resinosa y disuelve los nutrientes solubles del interior. Estos se difunden
gradualmente en la cama, dependiendo de la temperatura del suelo.
 173

Los viveros que no utilizan fertilización de fondo, deben iniciar su programa de

fertilización luego de la siembra. Si se incorpora nutrientes antes de la siembra, se
debe postergar más de siete días la fertilización luego del trasplante o con el premier
riego, para cultivos de baja necesidad de nutrientes. Para cultivos de alta necesidad de
nutrientes, la fertilización debe empezar después de la siembra.

2. Fertilización Post – Siembra

Las aplicaciones post-siembra es un método muy utilizado para el controlar la fertilidad

y maximizar el crecimiento. La frecuencia de aplicación depende de los fertilizantes
utilizados, de si la producción es en campo o bajo cubierta, del tamaño de los envases,
del tipo de sustrato, del programa de riegos y del tipo de planta. Los métodos de
aplicación incluyen la colocación del fertilizante sólido o liquido en la superficie del
medio de crecimiento o del fertilizante liquido sobre el follaje (fertilización foliar).

Aplicaciones Sólidas

Los fertilizantes sólidos son los más baratos, pero necesitan de mucha mano de obra
en su aplicación. Es por ello que su uso debe estar basado en el costo total de la
operación, y no solo en el costo del fertilizante.

La aplicación de fertilizantes sólidos a la superficie de un medio de crecimiento puede

consumir mucho tiempo a menos que se utilice algún medio mecánico. Cada
aplicación debe ser cuidadosamente medida en cada envase o cama de producción,
pues una dosis incorrecta puede dañar el cultivo por exceso de sales. Durante la
aplicación se debe tener cuidado de que los gránulos no caigan en el cogollo de
plantas como Dracena, Cordyline u otras con este tipo de inserción de hojas, pues se
pueden producir quemaduras. La uniformidad en la aplicación es fundamental, si se
concentra en un solo lugar puede producir quemadura de raíces por alta concentración
de sales. Cuando se usan fertilizantes sólidos se debe regar inmediatamente para
llevar el producto dentro del medio de crecimiento.

La forma mas tradicional de aplicación es el aporte mensual de fertilizantes simples o

compuestos en dosis de gr/m2.
Como se menciono anteriormente, otra forma de aplicación que ha cobrado cierta
importancia es la de los fertilizantes de lenta disposición. Se hacen imprescindibles en
sustratos muy permeables y con poca retención de agua.

Aplicaciones Líquidas

Es un método de aplicación que proporciona uniformidad y ahorro de mano de obra.

Como desventaja esta el costo inicial de los equipos, la limitación de los materiales
para fertilizar y el exceso de pérdidas cuando las aplicaciones son por aspersión. Los
fertilizantes líquidos son usualmente aplicados a envases directamente a mano o a
través de un sistema de tubos, y en camas a través de sistemas manuales, tuberías o
equipos de aspersión. Los sistemas de aspersión ocasionan gastos excesivos en
fertilización y son ineficientes en la cobertura debido al viento, al follaje y al diseño del
sistema. Bajo sombra, las variaciones de humedecimiento entre los envases puede ser
significativa debido al diseño del sistema o plantas con follaje excesivo que desvían
hasta un 75% del fertilizante. Las variaciones en riego y dosis de fertilización pueden
ser excesivas dentro de un mismo bloque, por lo tanto las aplicaciones aspersión
deben ser hechas solo en el caso de camas en suelo o en envases colocados uno al
costado del otro. Los fertilizantes deben ser aplicados individualmente en envases
separados.
 174

Fertilización Foliar

El interés por la fertilización foliar se ha incrementado en los últimos años por su

facilidad de combinarlo con los programas de control de plagas y a la compatibilidad
de los fertilizantes con un gran número de pesticidas. El objetivo de las aplicaciones
foliares es aumentar la eficiencia de los fertilizantes y reducir su abastecimiento,
además es un buen método para corregir problemas que surgen en los programas de
fertilización debido a una inhibición de la absorción de aplicaciones al suelo por daño
radicular, una pobre aireación o se necesita una respuesta rápida para corregir una
deficiencia. La fertilización foliar se adapta mejor para el nitrógeno y microelementos,
debido a que la absorción foliar de fósforo y potasio es limitada. Este sistema no
reemplaza a la fertilización radicular, por lo que sigue siendo necesaria para la
mayoría de nutrientes utilizados.

Figura 101. Absorción

.

Fertirrigación

Este sistema permite aplicar fertilizantes a través del sistema de riego. El fertilizante es
disuelto en tanques a una solución concentrada e introducido al sistema a través de un
inyector, también conocido como dosificador. Este dispositivo mezcla en forma precisa
volúmenes de la solución concentrada con agua. El sistema de dosificación es
instalado en la tubería principal de agua, con lo que todas las líneas de riego llevaran
una cantidad de la solución de fertilización a las plantas. Estos sistemas están
diseñados para suplir en forma constante los nutrientes. Para calcular las cantidades a
emplear en un programa de fertilización periódica, hay que considerar si se aplica la
totalidad del fertilizante en 2, 3 o 4 riegos/mes. En esta decisión hay que tomar en
cuenta una serie de precauciones, no es aconsejable emplear durante la época de
crecimiento programas que distancien las aplicaciones más allá de quince días.
Además, la concentración de sales en el agua de riego no debe significar una subida
de más de 1.5 mmhos/cm para cultivos sensibles y 2.5 mmhos/cm para cultivos más
tolerantes.
 175

El sistema utiliza diversos tipos de dosificadores:

• Sistema de disolución de tanque separado

El sistema mas simple y probablemente uno de los mas fáciles de manejar. Se

necesita tener un tanque donde se disuelven los fertilizantes a la concentración
deseada. El volumen del tanque debe ser calculado de acuerdo a las
necesidades del cultivo o necesariamente tendrá que volverse a llenar tantas
veces como sea necesario para completar el riego. Este procedimiento tiene el
inconveniente de hacer pasar los fertilizantes por los elementos impulsores de
las bombas, con lo que el deterioro químico es inevitable.

Llave

Agua Agitador
de riego
Deposito de mezcla

Sistema
de riego
Bomba Filtro

Figura 102. Sistema de Tanque Separado

• Sistemas basados en el efecto Venturi

Los sistemas basados en el conocido principio de cambio de presiones son

relativamente comunes y los hay de mayor o menor precisión. Estos sistemas
dependen de la presión y el caudal, presentándose problemas de precisión
cuando se varían excesivamente tales condiciones. No obstante, es posible
encontrar sistemas relativamente confiables con posibilidad de establecer
proporciones de mezcla que van desde 1:20 a 1:1000.

• Sistemas de Inyección

Los sistemas de inyección permiten el uso de fertilizantes 100 a 200 veces mas
concentrados que en una fertilización normal. Esto debido a que esta
concentración puede ser inyectada en el sistema de riego, sin necesidad de
tener tanques demasiado grandes o soluciones de fertilización muy altas. El
ahorro de tanques y espacio justifican el uso del sistema.
 176

Llave
Agua
de riego Agua
Agua + abono

Al sistema
de riego

Solución concentrada
de abono

Agua
Agua +
abono

Solución concentrada
de abono

Figura 103 y 104. Sistema Venturi

Existe en el mercado una amplia gama de inyectores de fertilizantes. Se deben tener

en cuenta los siguientes criterios para seleccionar el inyector apropiado para cada
situación. El primer criterio es el gasto, un cultivo maduro necesita ser regado dos
veces al día en un verano muy caluroso. Por lo tanto, solo se dispondrá de cuatro
horas para cada riego. Un consumo de agua típico es de 20 lt/m2 por cama de
producción. Los cultivos en maceta consumen cerca de ¼ de esta cantidad de agua
por unidad de área. Una hectárea de vivero con camas cubriendo 67% del área,
necesitará la aplicación de 35,800 galones de agua en 4 horas. Esto requiere de un
caudal de 565 lt/min/ha.
 177

Al sistema
Agua de riego

Pistón

Solución
concentrada
de abono

Figura 105 y 106. Sistemas de Inyección.

Un segundo criterio es la proporción del fertilizante. La proporción es el grado de

disolución a la que el dosificador inyecta el fertilizante concentrado dentro de la línea
de riego. Por ejemplo, una proporción 1:100 inyecta 1 parte del fertilizante concentrado
por cada 100 partes de agua. Algunos inyectores son fijos, mientras otros pueden ser
regulados. Los inyectores variables son particularmente útiles en viveros que tienen
una mezcla de cultivos con necesidades diferentes de fertilización. Con un inyector
fijo, se necesita diferentes concentraciones de fertilizantes para satisfacer estas
necesidades en la concentración final.
 178

d. Programas de Fertilización

Para desarrollar un programa de fertilización se debe decidir con que dosis y que
frecuencia se van a realizar las aplicaciones.

1. Frecuencia de Fertilización

Las investigaciones han demostrado los beneficios de la aplicación de fertilizantes a

través de equipos riego. Para ello es necesario determinar los intervalos que deben
existir entre una y otra aplicación de fertilizantes, sin que se pierda calidad.

Cuadro 28. Programa Completo de Fertilización para Plantas en Envase (Furuta,1978)

Momento Método de Método Elementos Objetivo

Aplicación

Pre - Siembra Incorporación Fertilizantes mezclados Mg,N,K Proporciona nutrientes

en la preparación del para el inicio y como
medio de crecimiento. reservas.

Post - Siembra Liquida Fertilizantes disueltos Todos Abastece de los nutrientes

en agua y aplicado a esenciales que necesita la
Intervalos. planta para su
crecimiento.
Constante Fertilizantes disueltos Todos
en agua y aplicados Abastece de los nutrientes
en cada riego. esenciales que necesita la
planta.

Foliar Elementos nutritivos N,Fe,Mn Respuesta rápida o

aplicados al follaje. Mg,Cu, cuando las condición del
Zn,Mo suelo es desfavorable
para la absorción,

Seca Fertilizantes sólidos Todos Abastece de los

aplicados a la elementos esenciales
superficie del suelo. con fertilizantes
insolubles.

Fertilizantes insolubles Todos Acelera las aplicaciones

en suspensión y de materiales insolubles
aplicados al suelo. como los fertilizantes
orgánicos.

Los factores que tienen influencia sobre la frecuencia de aplicación son:

• La velocidad de crecimiento de la planta. A mayor velocidad de crecimiento,

mayor frecuencia de fertilización.

• La Capacidad de Intercambio Cationico del medio. A menor CIC, la frecuencia

de aplicación será mayor, pero a dosis mas bajas.

• Riegos y lluvias. Las lluvias y/o riegos lavan los nutrientes, los que deben ser
reemplazados por una mayor frecuencia de fertilización.
 179

• La intensidad luminosa y la temperatura controlan la velocidad de crecimiento;

por lo tanto, si la intensidad luminosa y la temperatura son altas, la frecuencia
de aplicación también tendrá que ser alta.

Las plantas que creen en campo necesitan de una menor frecuencia de aplicación
debido al gran volumen del suelo y a la profundidad radicular. En la mayoría de los
casos, lo más aconsejable es una aplicación mensual, pero se puede aumentar la
frecuencia si la dosis disminuye. La frecuencia de aplicación en camas levantadas
depende de la altura del sustrato y de la cantidad de agua de riego. Las aplicaciones
quincenales o mensuales son adecuadas cuando el sustrato tiene una altura de 15 cm
o mas y no está sujeto a riegos demasiado pesados. Las camas de menor profundidad
o expuestas a riegos pesados tendrán que ser fertilizadas semanal o quincenalmente
para prevenir grandes fluctuaciones en sus niveles nutricionales. En cualquier
momento se puede reemplazar las aplicaciones periódicas por fertilizaciones
constantes o por fertilizantes de lenta disposición.

El tamaño de envase tiene una relación directa con la frecuencia de fertilización. Los
envases pequeños necesitan ser fertilizados mas seguido, debido a que su volumen
es limitado y el lavado de nutrientes es mayor. Las plantas en envases pequeños (2.5
– 10 cm) deben ser fertilizadas semanalmente, quincenalmente o colocadas en
programas de fertilización constante. Se debe tener mucho cuidado con los programas
de fertilización constante debido a que el desarrollo radicular y aéreo puede reducirse.

2. Dosis de Fertilización

La calidad de una planta está en relación directa a la cantidad y proporción de los

fertilizantes. Esta calidad se obtiene con plantas libres de deficiencias nutricionales,
con buen color de follaje o con buena resistencia a condiciones adversas. Las dosis de
fertilización para obtener esta calidad dependen de los siguientes factores:

• Especie: Existe una considerable variación en las necesidades nutricionales en

las plantas. Las dosis serán excesivas para algunas especies, pero para otras
no.

• Intensidad de Luz: Si aumenta la intensidad de luz, también se debe aumentar

las dosis de fertilización, por el contrario si la intensidad luminosa disminuye
también tendrá que disminuir la dosis.

• Lluvia: Las dosis de fertilización deberán ser mayores cuando las plantas estén
sujetas a lluvias excesivas. Las lluvias pesadas lavan los elementos del medio
y deben ser restituidos.

• Temperatura: Las dosis de fertilización deben ser mayores en verano que en

invierno, pues en esa época el crecimiento es mayor. En verano las
temperaturas e intensidades luminosas se elevan, produciendo una mayor
velocidad de crecimiento. La temperatura también controla la velocidad de
liberación de los fertilizantes de lenta disposición, por lo que estarán más
rápidamente disponibles durante el verano que durante el invierno.

• Disponibilidad: El aumento de temperatura aumenta las reacciones químicas,

incluyendo la disponibilidad de los fertilizantes, y los cambios de temperatura
también afectan el pH, que a su vez afecta la disponibilidad de nutrientes. Las
 180

temperaturas bajas disminuyen la actividad de los microorganismos del suelo

son los que convierten los fertilizantes orgánicos de insolubles a solubles.

• Eficiencia del Fertilizante: Algunos fertilizantes son menos eficientes que otros.
Por ejemplo, solo el 60 – 70% de la urea esta inicialmente disponible, mientras
que el nitrato de amonio está disponible en un 90 – 100%. Por lo tanto, se
necesitará más urea para obtener la misma respuesta inicial en el crecimiento.

El promedio de las dosis de fertilización para la producción de plantas de follaje son

presentadas en el Cuadro 25. Estas dosis están basadas en las condiciones promedio
de producción, que incluyen niveles de luz adecuada, suelos y sustratos con una alta
Capacidad de Intercambio Cationico, aplicaciones semanales de 2.5 – 5 cm de agua
(riego o lluvia) y un promedio de temperaturas de 15.5°C nocturnas y de 21° - 35°C
diurnas.

Hoja normal
Severa deficiencia de nitrógeno (hojas
Hojas jovenes pequeñas de color blanco amarillento
Deficiencia de calcio (puede ser K,
sobredosis de Mg) hojas retorcidas.

Deficiencia de fierro (planta amarilla)

Hojas viejas
Deficiencia de magnesio (hoja
amarilla con nervaduras oscuras)
Deficiencia de potasio (se forman
agujeros con bordes amarillos que
se van haciendo mas grandes)
Primeros síntomas de deficiencia de
nitrógeno (hojas viejas de color
amarillo)
Deficiencia de fósforo (hojas viejas
amarillas y manchas marrones, la hoja
cae rápidamente, se parece a la
deficiecia de nitrógeno.

Figura 107. Signos de Deficiencia Nutricional

Figura 108. Signos de Deficiencia Nutricional en Artemisa

 181

Cuadro 29. Niveles Nutricionales Sugeridos para la Producción de algunas

Plantas de Follaje en Maceta

Necesidades de Fertilización
Nombre Botánico Intensidad de Luz (kg/100m²/año)*
(bujías-pie)
N P2O5 K2 O

Anglaonema spp 1,500 – 2,500 13.67 4.39 9.28

Asparagus spp 3,500 – 4,500 9.76 3.42 6.35
Brassaia spp 5,000 – 6,000 20.00 6.83 13.18
Calathea spp 1,500 – 2,000 9.76 3.42 6.35
Chamaedorea elegans 2,500 – 3,500 13.67 4.39 9.28
Chamaedorea erumpens 4,500 – 6,000 16.60 5.37 11.23
Chrysalidocarpus lutescens 5,000 – 6,000 16.60 5.37 11.23
Codiaeum veriegatum 7,000 – 8,000 16.60 5.37 11.23
Cordyline terminalis 3,500 – 4,500 13.67 4.39 9.28
Dieffenbachia spp 2,500 – 3,500 13.67 4.39 9.28
Dracaena deremensis (cv) 3,000 – 3,500 13.67 4.39 9.28
Dracaena fragans (cv) 3,000 – 3,500 13.67 4.39 9.28
Dracaena marginata 5,000 – 6,000 20.00 6.83 11.72
Dracaena (otras) 3,000 – 3,500 13.67 4.39 9.28
Epipremnum aureum 3,000 – 4,000 16.60 5.37 11.23
Ficus benjamina 3,500 – 6,000 20.00 6.83 11.72
Ficus elastica (cv) 7,000 – 8,000 20.00 6.83 11.72
Ficus lyriata 5,000 – 6,000 20.00 6.83 11.72
Maranta spp 1,500 – 2,500 9.76 3.42 6.35 (*)
Monstera deliciosa 3,500 – 4,500 16.60 5.37 11.23
Nephrolepis exaltata (cv) 2,500 – 3,000 13.67 4.39 9.28
Peperomia spp 2,500 – 3,000 6.83 2.44 4.39
Philodendron sellum 5,000 – 6,000 20.00 6.83 11.72
Philodendron spp 2,500 – 3,500 16.60 5.37 11.23
Pilea spp 2,000 – 3,000 6.83 2.44 4.39
Sanseviera spp 3,500 – 4,500 6.83 2.44 4.39
Spathiphyllum spp 1,500 – 2,500 13.67 4.39 9.28
Syngonium podophyllum 2,500 – 3,500 16.60 5.37 11.23
Yuca elephantipes 3,500 – 4,500 13.67 4.39 9.28
Basado en una fuente de fertilizante con una relación 3 – 1 – 2. Si el medio de crecimiento fija fósforo
y potasio, la relación del fertilizante debe ser similar a la del nitrógeno (Ej.: use una fuente de fertilizante
con una relación 1 – 1 – 1)

e. Corrección de Deficiencias Nutricionales

El reconocimiento de las deficiencias nutricionales es una parte importante del manejo

de un programa de fertilización. Hay tres maneras de diagnosticar las deficiencias
nutricionales: reconocimiento visual, análisis de suelo y análisis foliar.

1. Reconocimiento Visual

El reconocimiento visual es un procedimiento de rutina en el proceso productivo, que a

diferencia de los análisis foliares y de suelo puede ahorrar mucho tiempo. El Cuadro
28 presenta los síntomas generales de deficiencia para elementos nutritivos
específicos:

Este método es poco confiable debido a que los síntomas varían con cada especie y
con las condiciones en que se desarrolla el cultivo. El diagnostico es difícil debido a
 182

que los síntomas también pueden ser causados por otros agentes (polución,
patógenos y virus) y que pueden producir resultados muy similares a los producidos
por deficiencias o exceso de nutrientes. Una excesiva concentración de sales, una
pobre aireación o un exceso de nutrientes pueden causar una deficiencia de fierro.
Cuando al mismo tiempo hay más de un elemento deficiente, es casi imposible saber
visualmente cual es la causa. Los excesos pueden producir síntomas similares a las
deficiencias.

Un factor crucial en el reconocimiento visual es el crecimiento de la planta o la

reducción de su productividad. Si un elemento nutritivo esta en deficiencia o exceso y
muestra los síntomas, no es posible corregir el problema y recuperar el crecimiento
perdido. Una deficiencia temprana puede dañar al cultivo de tal manera que este no
podrá recuperar todo su potencial con la corrección del problema. Sin embargo, si el
nuevo crecimiento es relativamente normal después de la corrección, el cultivo puede
venderse. Las deficiencias o excesos que ocurren en las últimas etapas de desarrollo
del cultivo pueden resultar en un desarrollo anormal de los botones o flores, o pueden
causar daño en las hojas superiores. En casos severos el cultivo no podrá ser
comercializado.

Las deficiencias o excesos nutricionales generalmente aparecen en lugares

específicos de la planta. Los síntomas de deficiencia de nitrógeno, fósforo potasio y
magnesio aparecen primero en las hojas viejas, mientras que en calcio, boro, cobre y
zinc se inician en las hojas mas jóvenes o partes terminales de la planta. La ubicación
de los síntomas de fierro, manganeso y molibdeno varía de acuerdo a los cultivos,
pero el fierro y el manganeso generalmente ocurren primero en el crecimiento terminal.
 183

Cuadro 30. Síntomas Generales de Deficiencia de Elementos Nutritivos

(Los Síntomas Específicos Varían de Acuerdo a las Especies)

Elemento Nutritivo Síntomas

Nitrógeno (N) Hojas pequeñas, crecimiento reducido y delgado. Amarillamiento las hojas, que se
vuelven rojizas si el ataque es severo. Puede haber abscisión de hojas,
comenzando por las hojas viejas.

Fósforo (P) Coloración de bronce a rojizo en hojas verde opaco, los brotes son cortos y
delgados.

Potasio (K) Clorosis marginal seguida de una necrosis marginal en las hojas más viejas.

Calcio (Ca) Muerte del botón terminal, frecuentemente precedido por una clorosis en las hojas
jóvenes. Las hojas se pueden deformar al curvarse la punta hacia atrás en forma
de gancho.

Magnesio (Mg) Clorosis internerval en las hojas mas viejas, seguida de una necrosis internerval.

Las hojas se deforman y se vuelven gruesas. Pueden aparecer algunas manchas

Boro (B) cloróticas en las hojas. Los brotes terminales detienen su crecimiento y se inicia el
desarrollo de los brotes laterales. Muy pronto estos brotes laterales también
inician el ciclo descrito

Azufre (S) Amarillamiento uniforme de las hojas nuevas y jóvenes.

Fierro (Fe) Clorosis internerval en las hojas jóvenes, seguido de una decoloración de las
hojas de crema a blanco.

Cobre (Cu) Necrosis y moteado blanquecino en las hojas jóvenes. Puede ocasionar hojas
pequeñas, y deformadas. Muerte regresiva de los brotes.

Manganeso (Mg) Clorosis del follaje.

Molibdeno (Mo) Hojas verticales, no se expanden totalmente, de un color frecuentemente azul

verdoso, también se presenta clorosis y necrosis.

Zinc (Zn) Hojas pequeñas y angostas en forma de roseta.

Fuente : T. Furuta, 1978. Environmental Plant Production and Marketing – A Management Tool for Nurserymen.
 184

Figura 109. Síntomas Visuales de Deficiencias de Elementos

Mayores y Menores en geranio (Pelargonium hortorum)

Fila Superior: Hojas viejas

Fila Inferior: Hojas jóvenes

Izq. a derecha: Nitrógeno completo;

5 meq N/L; 2.5 meq N/L; 1 meq N/L.

Deficiencia de Fósforo

Deficiencia de Potasio

Deficiencia de Magnesio

Deficiencia de Azufre

Deficiencia de Manganeso

Deficiencia de Boro

Deficiencia de Cobre

Deficiencia de Cobre

Fuente: Kofranek, A. y Lunt, O., 1969. A study of critical nutrient levels in Pelargonium hortorum cultivar ‘Irene’. Jour.
Amer. Soc. Hort. Sci. 94:204-207.
 185

2. Análisis de Suelo

Los medios de crecimiento para envases son los más utilizados en viveros, debido a
que son ligeros, disponibles y consistentes. Comparados con el suelo de campo, los
medios de crecimiento tienen buen drenaje pero una baja capacidad de retención de
nutrientes. Debido a esto, los cultivos de vivero necesitan de una fertilización y manejo
nutricional mas frecuente.

El análisis de suelo es una herramienta muy importante para el manejo nutricional de

las plantas y para el control de fertilizantes. Los productores que tienen sus propias
formulas de medios de crecimiento, necesitarán del análisis de suelo para obtener
información sobre sus niveles nutricionales y las enmiendas que deben hacerse antes
de ser utilizados.

Antes de iniciar cualquier tipo de muestreo de suelo, es necesario decidir el área o

unidad a analizar. En viveros, la unidad puede ser un solo cultivo, en una época
determinada, en un sustrato y régimen de fertilización similar. En otra operación será
un bloque de plantas que ocupa una cama o un gran bloque de plantas que ocupa la
totalidad del área.

Una vez que la unidad de muestreo ha sido determinada, se debe obtener una
muestra del área seleccionada. Se deben colectar al azar pequeñas muestras y
mezclarlas para estimar el nivel nutricional del cultivo.

En envase, se deben obtener muestras pequeñas de los envases de 10 cm o más, o

tomar una muestra pequeña a nivel de la zona radicular. Se debe tomar del área
estudiada 10 muestras como mínimo. En campo, se deben colectar muestras de 15 –
20 cm de profundidad a través del terreno y mezclarlas para obtener una muestra
representativa.

Las muestras deben ser mezcladas uniformemente para ser analizadas. Se deben
eliminar los restos de raíces y malezas. La mezcla debe ser colocada en una bolsa
plástica y enviada al laboratorio lo más pronto posible.

3. Análisis Foliar

El análisis foliar es el método mas preciso para medir el nivel de macro y

micronutrientes de un cultivo. Se debe muestrear las plantas de una manera rutinaria
para establecer una “línea de base” nutricional como referencia en caso de problemas
futuros.

Se deben tomar muestras de hojas en la mañana (antes del mediodía), cuando las
plantas no están bajo stress. Se debe colectar un número significativo de hojas. Las
hojas que mejor representan el nivel nutricional de la planta son aquellas que mas
recientemente han madurado. Si no existen especificaciones para la especie, recolecte
una taza (235 ml) de hojas con pecíolo incluido. Lavar las hojas con agua destilada o
desionizada. No utilizar el agua potable, pues el contenido nutricional del agua puede
contaminar la muestra foliar.
186