3 Carrière ou enfants ?  Career or kids?

3.2 Translation of Conversation 1: Où est passé le désir

d’enfant ? Why don’t they want babies any more?
I had this conversation about reasons for having, or not having, babies
with Charlotte, a mother of two in her 30s, and Boris, an artist of Russian
origin expecting his first baby with Tatiana. The first time you listen to the
conversation, listen out for my reaction to Yotaro, the robot baby.
 track 03.02
 

Boris Juliette, could you pass me that issue of the Courrier

International with the cover story predicting the worst
demographic catastrophe in Russia …?
Charlotte Er… here’s the latest ‘Courrier’ that has just arrived. But wait
a minute; the special issue you’re talking about is a very
old one. The title was ‘Why don’t people want babies any
more?’, wasn’t it?
Boris Yes. Still a good question, after all. They say the number
of births is falling everywhere, not just in Russia. And
there I was, convinced that the problem of the planet was
overpopulation! Frankly, I don’t understand it at all!
AB If there are more of us, it’s because of improved healthcare,
we just live longer. In fact, ageing populations, and
the shortage of young people, is provoking all kinds of
reactions, some of which are rather loony!
Charlotte How d’you mean? Medals for Mother Heroines after their
tenth child …?
Boris Ah, Stalin, he was the best of them all, but our times aren’t
lacking in ideas either. Have you heard of Yotaro, the baby
robot who’s supposed to make you crave your own baby?
Charlotte Er, no … But I fear the worst …
Boris He cries, giggles, kicks when you tickle him. He has a runny
nose all the time, and now and then he sneezes …
AB Just a minute, let me look for it on the internet … Ugh! The
horror! Just look at this monster! ‘His face is an interactive
touch screen …’ No, this is insane. Have you seen his face?
It’s sordid! Does this make you want to have a baby?

Translations and answers 15

Charlotte No, thanks. But there are some better incentives I wouldn’t
have refused – a day off to devote yourself to your family
and patriotic duty, the ‘sexy holiday’ package with the ‘fertility
discount’ … Though I’d rather stay with my own reasons for
having had mine – simply the pleasure of spending time with
the kids, watch them grow up, change … Well, I admit there
are also times when I’m tempted rather to strangle them.
Boris Well, Tatiana and I didn’t wait for incentives to have our
own baby, but it’s true that compared with Russia, we’re
relieved to see a better organized network of crèches,
child-minders, kindergartens, etc. ready and waiting for
him or her. That must count too, or else France wouldn’t
have the highest birth rate in Europe!

Question: What was my reaction to Yotaro, the robot baby?

Answer: I thought it was horrific.
Pouah, l’horreur ! C’est quoi ce monstre ? … Non, mais, c’est insensé ! …
C’est glauque !
3.2.1 Conversation 1: Did that make sense? Check your
understanding!
 track 03.03
1 Connaissez-vous quelques idées farfelues pour pousser les gens
à se reproduire ?
Les Russes avaient des médailles pour les mères héroïnes, les Japonais
ont inventé un bébé robot qui est censé donner envie d’avoir un
enfant … Ailleurs on propose des jours fériés, et même des « vacances
sexy » en période de fertilité pour essayer de repeupler le pays !
2 Qui est Yotaro ?
C’est un bébé robot dont le nez coule, qui est capable de pleurer et
de rire … Son visage est un écran tactile, donc quand on y touche, ou
quand on le chatouille, il rigole et donne même des coups de pieds.
3 La vie est-elle plus facile en France pour les nouveaux parents
qui travaillent ?
Sans doute, parce qu’en France il y a un réseau bien organisé de
crèches, de nourrices, et d’écoles maternelles. Cela doit mieux
permettre aux deux parents de travailler.

16
3.3 Language plus
3.3.3 Exercises
 track 03.06
1 Un bébé dont le visage est un écran tactile, ça me donne pas
très envie !
A baby with a touch screen for a face, I don’t really fancy that!
2 Leur cuisine est très bonne, mais la tienne est meilleure.
Their food (cooking) is great but yours is better.
3 C’est au Danemark qu’on trouve les meilleures incitations pour
se reproduire.
It’s in Denmark that you have the best incentives to reproduce.
4 J’avoue que c’est un plaisir, mais j’en ai déjà deux. C’est bon,
j’arrête !
I admit it’s a pleasure, but I already have two. That’s enough, I’ll stop
now!
5 Vous êtes trop bon, et les gens savent bien profiter de vous !
You’re too good at heart, and people know how to take advantage of
you!
6 Ugh! It looks sordid, the whole story. I fear the worst!
Pouah ! Ça a l’air glauque, toute cette histoire. Je crains le pire !
7 Frankly, I don’t get it … why they want their own instead of
adopting.
Franchement, j’y comprends rien … pourquoi ils veulent les leurs, au
lieu d’adopter ?
8 Kids? Oh, I prefer the pleasures of being an uncle. I don’t want
my own!
Des enfants ? Oh, je préfère le plaisir d’être un oncle. Je ne veux pas
les miens.
9 I admit that France has a better-organized network of
crèches.
J’avoue que la France a un réseau mieux organisé de crèches.
10 I’ll read this article later. I’m going to see a friend tonight.
Je lirai cet article plus tard. Je vais voir un ami ce soir.

Translations and answers 17

3.4 Translation of Conversation 2: Mais laissez-les
vivre ! Teacher, leave us kids alone!
I had another chat with two other friends, Véronique and Guy. The first
time you listen to our conversation, try and work out what irritates
Véronique about French schools.
 track 03.08
 

AB Hi, Véro! We were wondering, with our Russian friends,

if the state policy of support and aid to families, and the
French system of childcare itself, could have had a bearing
on the desire to have children, raising birthrates …?
Véronique Oh, ‘rates’, statistics …! No one ever decides to have
children to revitalize the ranks of the nation, to produce
active new generations, or to finance old-age pensions!
Yes, it may be true that the system of childcare and
education is better here than in some other countries. But
it’s far from perfect!
AB Ah, so where is it that we ‘could do better’, as they say
curtly on school report cards?
Véronique Well, it’s precisely this élitist attitude which labels most
learners as ‘failures’ that needs to change. In France
we’ve replaced one nobility with another, this new élite
who’ve been to the grandes écoles, whose ‘maths wizards’
exchange favours all their lives. When you ask fish to climb
trees, selection, or rather exclusion, begins early.
Guy What’s worse, everyone seems to admit to all this but
we’re not even capable of looking at the experience of
our neighbours! This exclusive Franco-French club of
énarques2 and polytechniciens3 always knows best, but it’s
time they opened their eyes to the rest of the world a bit.
Véronique The truth always comes from the know-alls above and is
handed down in rigid rule-books. It’s a hierarchical and
bureaucratic system which infantilizes all of us, teachers
and parents alike.

2
Énarques are graduates of the École Nationale d’Administration.
3
 olytechniciens are graduates of the École Polytechnique, one of the grandes
P
écoles, best known for its course in science and engineering.

18
Guy They ought to go and take a look at a school next door …
say, in Switzerland, where they trust the judgment of
children and parents. Every teacher has the school keys, and
can walk in at night or on a Sunday if he or she feels like it!
School premises and playgrounds aren’t walled in like here,
and kids can go and play football at school even late in the
evenings. If there’s a problem with a student they talk to him,
they don’t go for his ‘communication diary’ and write a note
to his parents. In France, these ‘overprotective’ measures only
prevent the child from developing a sense of responsibility!
AB It’s true that here you rarely see youngsters aged five walking
back from school by themselves. I see parents chauffeuring
kids day in and day out to negotiate a few hundred metres!
Véronique It’s a constant obsession with checks and controls,
constant stress, or should I say paranoia, where no one
trusts anyone. All these institutions to take charge of your
brat and ‘free’ you of his presence – activity centres, gyms,
holiday camps! I’m going to sound like an antifeminist,
but … why have children if you don’t want to see them?

Question: What irritates Véronique about French schools?

Answer: The élitist attitude that labels most students as stupid. Also the
hierarchical and bureaucratic system which treats us all – teachers and
parents – as children.
C’est justement cette mentalité d’élite, qui traite de « nuls » la plupart des
élèves, qu’il faudrait changer. La vérité vient toujours d’en haut, tout
est transmis par des textes et des règlements rigides. C’est un système
hiérarchique et bureaucratique qui nous infantilise tous, enseignants et
parents.
3.4.1 Conversation 2: Did that make sense?
Check your understanding!
 track 03.09
1 Que dit Véronique sur l’élitisme de l’éducation française ?
Elle critique la sélection arbitraire des « meilleurs » (surtout par les
maths), qui finit par considérer la majorité des élèves, qui peuvent avoir
d’autres qualités, comme incompétents.

Translations and answers 19

2 Pourquoi Guy qualifie-t-il l’élite de « franco-française » ?
Parce qu’elle est très fermée sur elle-même, se croit supérieure, et reste
incapable d’auto-critique, incapable de regarder du côté des voisins.
3 Quelles sont les différences entre l’école en France et en Suisse ?
En Suisse – pays très décentralisé – on fait un peu plus confiance aux
gens : l’enseignant entre dans l’école avec ses clefs quand il veut. Les
élèves jouent à l’école la nuit ou le dimanche s’ils en ont envie. Les
petits vont tout seuls à l’école. On discute directement avec l’élève pour
régler un problème au lieu d’écrire à ses parents.

3.5 What do you think? Time for you to take

part in a conversation!

 track 03.10
1 Est-ce qu’on donne trop d’importance aux maths et aux
« sciences exactes » ?
Oui, c’est même le critère pour la sélection et l’orientation des
« meilleurs » élèves. Mais à quoi bon un médecin fort en maths s’il ne
sait pas rassurer les patients ? Ou un scientifique sans aucun sens du
bien publique ? On pourrait valoriser d’autres compétences telles les
compétences sociales et civiques, musicales, artistiques, sportives …
2 Trop d’encadrement de nos activités par des règles fait-il perdre
notre propre jugement ?
Bien sûr ! On n’apprend qu’en faisant des erreurs. Si on est régimenté
en permanence, les enfants – et même les adultes – n’apprendront
jamais à être responsables. On croit protéger en encadrant avec les
règles, mais ça nous empêche de réfléchir, de juger, d’être indépendant
et créatif !
3 Aimez-vous les enfants ? Quelles sont les bonnes raisons d’en
avoir, ou pas ?
Ah, question difficile ! On peut aimer les enfants sans en avoir (sans
avoir les siens), simplement en s’occupant des enfants. Pourquoi en
faire … ? Il y a peut-être un côté instinctif, comme chez les autres
espèces. Mais seul l’homme se pose des questions, il doit trouver un
sens à la vie. Élever des enfants, c’est certainement une des manières
créatives de donner du sens à notre vie !

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