Sepsis (septicemia): qué es, definición,

síntomas y tipos
Revisamos los síntomas y causas de la sepsis
neonatal, de la bacteriana y de otros tipos comunes.
Alex Figueroba 26/04/2018

Ciertas infecciones bacterianas y de otros tipos pueden causar sepsis, un

trastorno cuyos síntomas pueden causar la muerte. Revisamos las
características de la sepsis neonatal, de la puerperal y de otros tipos
comunes de sepsis en función de sus causas o de los órganos y sistemas a
los que afecten.

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¿Qué es la sepsis? Definición, significado y causas

 La sepsis o septicemia es una alteración severa asociada a una
infección que puede llegar a causar la muerte de las personas afectadas.
En concreto, los estudios epidemiológicos estiman que esta alteración
médica causa la muerte de entre 3 y 8 de cada 10 personas que la sufren a
nivel mundial (Jawad et al., 2012).

La causa de la sepsis es una respuesta desadaptativa del sistema

inmune ante la presencia de una infección: ante la presencia de un agente
patógeno, las defensas reaccionan atacando al propio organismo y
causando fiebre y otros síntomas más severos.

La septicemia suele estar causada por bacterias, si bien las infecciones que
provocan este trastorno pueden ser también de tipo fúngico, vírico y
parasítico, y enfermedades como el cáncer y la diabetes mellitus aumentan
el riesgo de sufrirla. Lo mismo sucede con las quemaduras.

El tratamiento de la septicemia incluye la administración de medicamentos

con efectos antibióticos para combatir la infección y de fluidos intravenosos
para estabilizar la circulación de la sangre (Rhodes et al., 2017).

A pesar de que hasta hace poco se distinguía la sepsis grave como un

subtipo especialmente peligroso para la supervivencia, en la actualidad la
comunidad médica está abandonando este concepto al haberse establecido
su redundancia -cualquier caso de septicemia es un trastorno muy severo.
En todo caso, es posible aplicarlo cuando los órganos fallan o el flujo
sanguíneo se vuelve insuficiente a causa de la sepsis.

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Síntomas y criterios diagnósticos de la septicemia

Los síntomas más comunes de la sepsis incluyen la fiebre, el aumento
de la frecuencia cardiaca y de la respiratoria y la confusión mental. Como
decimos, en casos más graves pueden darse problemas en la función de los
órganos y una disminución del flujo sanguíneo que se manifiesta en una
baja presión arterial, en un menor volumen de orina y a través de otros
signos.

En función del tipo de infección que se dé en cada caso pueden aparecer

síntomas y signos específicos. Por ejemplo, en la sepsis debida a
 neumonía suele darse tos, mientras que si la infección se localiza en los
riñones es habitual que cause dolor asociado a la micción.

El caso de los niños y de los ancianos es peculiar: es posible que no se

observe ningún síntoma de una infección específica, que no aparezca fiebre
e incluso que la temperatura baje en lugar de aumentar.

El término “shock séptico” se aplica en algunos casos graves de

hipotensión sanguínea debida a sepsis en los que la administración
intravenosa de una cantidad suficiente de fluidos no consigue mejorar dicho
síntoma.

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Los 8 tipos de sepsis más comunes

Los casos de septicemia pueden clasificarse en distintos tipos según
criterios como el origen de la infección, su localización, los órganos,
sistemas y funciones corporales a los que afecta o el periodo de la vida en
que se dan. A continuación describiremos las características principales de
los más comunes.

1. Neonatal
La sepsis neonatal suele ser de tipo bacteriano y se diagnostica cuando
los síntomas se producen en bebés de menos de un mes de vida.

Entre los síntomas y signos de la septicemia neonatal, que son muy

variados, podemos destacar la reducción de la actividad, los problemas para
respirar, la disminución del ritmo cardíaco, los temblores o alteraciones
gastrointestinales como los vómitos y la diarrea.

2. Puerperal
La sepsis puerperal afecta a bebés recién nacidos y a mujeres que
acaban de dar a luz (o bien después de un aborto). Por lo general está
causada por estreptococos y otras bacterias, como la mayoría de tipos de
septicemia.

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 3. Abdominal
La sepsis abdominal está causada por una peritonitis bacteriana y
representa una respuesta inflamatoria patológica del organismo a esta
infección. Es uno de los tipos de septicemia con una mayor tasa de
mortalidad asociada.

4. Urinaria (urosepsis)
La causa de la sepsis urinaria, urológica o urosepsis es la entrada de
bacterias que infectan el tracto urinario en el torrente sanguíneo y su
consiguiente distribución por el resto del organismo, pudiendo dañar
rápidamente otros sistemas y órganos del cuerpo.

5. Respiratoria
Entre los trastornos respiratorios que se asocian con frecuencia a la
septicemia podemos destacar la neumonía, la gripe, la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras alteraciones asociadas al
consumo de tabaco.

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6. Cerebral
La sepsis puede causar síntomas y signos relacionados con la
afectación del cerebro, como la confusión o la agitación pero también el
coma.

7. Bacteriana
Aunque la septicemia tiene muchas causas potenciales, incluyendo las
infecciones por virus, hongos y parásitos, el tipo de sepsis más común
según el agente infeccioso es la bacteriana. Un buen ejemplo de bacteria
que puede causar esta alteración es el meningococo.

No hay que confundir la sepsis bacteriana y la bacteriemia, término que

se aplica a cualquier caso en que se detecten bacterias en la sangre. Hay
quien considera que “septicemia” es la combinación de sepsis y
bacteriemia, y no un sinónimo de “sepsis”.
 8. Meningocócica
Los meningococos (Neisseria meningitidis) son un tipo de bacterias que
pueden provocar infecciones severas en el organismo humano. La más
habitual es la meningitis, una inflamación de las meninges (membranas que
recubren el cerebro) que en ocasiones causa sepsis. De hecho, la
meningitis bacteriana es el tipo más mortal que existe.

 Meningitis: qué es, síntomas, tipos, causas y vacunas eficaces

Referencias bibliográficas:
 Deutschman, C. S. & Tracey, K. J. (2014). Sepsis: Current dogma and new
perspectives. Immunity, 40(4): 463–75.

 Jawad, I., Lukšić, I. & Rafnsson, S. B. (2012). Assessing available information

on the burden of sepsis: Global estimates of incidence, prevalence and
mortality. Journal of Global Health, 2(1): 010404.

 Rhodes, A. & Evans, L. E. (2017). Surviving Sepsis Campaign: International

Guidelines for Management of Sepsis and Septic Shock 2016. Critical Care
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 Singer, M., Deutschman, C. S., Seymour, C. W., Shankar-Hari, M., Annane,

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Hotchkiss, R. S., Levy, M. M., Marshall, J. C., Martin, G. S., Opal, S. M.,
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Third International Consensus Definitions for Sepsis and Septic Shock
(Sepsis-3). JAMA. 315: 801–10.