El secreto del
hombre muerto
Joan Manuel Gisbert
Editorial: Alfaguara
Lugar y fecha de edición:
Madrid, abril de 1997 (cuarta
reimpresión: enero de 1999)
8
Ilustraciones: Francisco Solé
o Cantidad de páginas: 144
1. El autor
Joan Manuel Gisbert es catalán y nació en Barcelo-
na en 1949. Su actividad profesional siempre ha esta-
do relacionada con la literatura. Es uno de los autores
más conocidos y premiados de la narrativa española
para jóvenes. Sus obras aúnan la fantasía, la aventu-
ra, el misterio y la intriga. El secreto del hombre muer -
t o ha recibido el Premio Nacional de Literatura.
2. Síntes is del libr o
Personajes protagonistas: Luca, Carla Cottafavi
y Valerio Gentile.
Personajes secundarios: Sara Prandi, Francesco
Cottafavi, Alberto Foscari, Lucía, Fabio, el Doctor Ol-
mi, el Procurador, Ágata, guardias, criados y monjas.
Lugar: La historia se desarrolla en la ciudad de los
canales, en sus callejas, en los palazzos majestuo-
sos y sombríos de la familia Gentile y de Alberto
Foscari, en la Procuraduría, en el Convento de la
Caridad y en el Hospital de la Salud.
Argumento y análisi s: La novela tiene veintidós ca-
pítulos y una especie de epílogo que desarrolla lo que
les sucedió a los personajes una vez concluida la his-
toria que los relacionaba. La acción comienza cuando
Luca es llevado por su madrastra a la ciudad de los
canales para que consiga trabajo y lograr así alejarlo
definitivamente de su padre. Casi sin quererlo, el mu-
chacho, en su búsqueda de sustento, se ve involucra-
do en una trama de suspenso que gira alrededor de
lo que parece ser un muerto viviente y que desembo-
ca en una serie de “asesinatos” en procura de la reve-
lación de un secreto oculto en un palacio. La historia
está relatada por un narrador omnisciente que posee
una focalización interna en el personaje de Luca du-
rante casi todo el relato, excepto en algunas oportu-
nidades en que la gira hacia el personaje oponente de
Carla Cottafavi. A medida que avanza el relato, lo que
en principio parecía un misterioso experimento con
los límites entre la vida y la muerte a la manera de Ed-
gar Allan Poe, deviene en una trama de muertes mo-
tivadas por la codicia y la ambición. El ámbito en el
que se desarrolla la intriga conjuga los canales de una
Venecia siempre sugerida pero nunca nombrada y las
callejas que bordean palacios renacentistas despoja-
dos de su majestuosidad por la abrumadora presen-
cia de la muerte, con lo fantasmagórico de un tiem-
po que no podemos precisar, más que por los indicios
que el autor disemina a lo largo del texto y que el lec-
tor –como otro enigma más de la trama– debe desci-
frar. En el marco que impone la presencia del enigmá-
tico muerto, el autor nos induce a reflexionar sobre
las actitudes éticas de los personajes: el Bien, el Mal,
la solidaridad, el egoísmo, la ambición, el coraje, la co-
bardía, la entrega y el abandono.
3. Temas transver sales y conexiones
curriculares
Temas transver sales
Educación para la la convivencia
• Investigar cómo se han compuesto las familias a lo lar-
go del tiempo y qué diferencias presentan las familias de
hoy con las de antes. Charlar entre todos acerca de la re-
lación entre los que conviven en una casa: padre, madre,
hermanos, la mujer del padre, el marido de la madre, los
nuevos hermanos; qué significa tener una mamá y otra
mujer, un papá y otro hombre que nos cuiden; cómo nos
relacionamos con los hermanos que vienen sólo durante
el fin de semana. Organizar encuestas sobre el tema pa-
ra hacer en otros cursos, averiguar cómo se componen
las familias de la escuela y cómo es la relación entre pa-
dres e hijos. Extraer conclusiones acerca de las responsa-
bilidades de los padres hacia los hijos y de los hijos como
integrantes de una o varias familias.
El secreto del hombre muerto
Conexiones curriculares
Con Ciencias Sociales
• Averiguar dónde está localizada la ciudad de Ve-
necia y cuál es la característica que la diferencia de
todas las otras ciudades existentes. Recopilar da-
tos, información e imágenes sobre Venecia y sobre
su carnaval. Rastrear en la novela los indicios que
permitirían reconocerla como la ciudad donde
transcurre la historia. Diagramar folletos turísticos
promocionando viajes por la ciudad de los canales.
• Investigar acerca de la forma de gobierno de las re-
públicas italianas y sus diferencias con los otros sis-
temas de gobierno imperantes en el resto de Europa
durante el siglo XVII. Imaginar cómo se hubiese admi-
nistrado justicia en este caso, en Francia o en España.
• Averiguar cómo era la vida cotidiana en la Euro-
pa del siglo XVII, cómo se vestían, qué diversiones
tenían, cómo se alimentaban, cómo viajaban, cómo
eran los hospitales, la administración de justicia,
etc. Imaginar que son viajeros en el tiempo y le
cuentan en una carta a un amigo o a un familiar
qué vieron y qué les llamó la atención en un viaje
a través de estas coordenadas históricas.
Con Plástica
• ¿Cómo habrá sido el palacio sobre el agua del ar-
quitecto Federico Gentile? Observar los cuadros de
Escher o diferentes imágenes de casas y palacios. Di-
bujar el palacio veneciano construido sobre el canal.
Con Música
• Escuchar fragmentos de obras del compositor
veneciano del siglo XVII/XVIII, Antonio Vivaldi. Di-
señar un programa para un concierto suyo en la
basílica de San Marcos.
Con Literatur a
• Averiguar qué gran enamorada de la literatura
inglesa bebió una pócima que también la hizo pa-
Joan Manuel Gisbert
recer muerta. ¿Por qué la bebió? ¿Cómo terminó la
historia que la tiene por protagonista?
• Se dice que Edgar Allan Poe fue el padre del re-
lato policial y del de terror. Leer su cuento “El ex-
traño caso del Señor Waldemar” y establecer com-
paraciones con la historia de Valerio Gentile.
4. Contenidos
Conceptuales
• El relato de suspenso: enigma y sanción.
• Secuencia narrativa: Etapas, transformaciones
narrativas, complicación y resolución. Inserción de
secuencias descriptivas.
• Narrador omnisciente con focalización en un
personaje.
Procedimentales
• Identificación de los rasgos característicos del
relato de suspenso.
• Identificación y análisis de secuencias narrativas
y descriptivas.
• Reconocimiento de los índices que sirven para
reconstruir el marco narrativo.
• Reconocimiento del narrador omnisciente con
punto de vista interno.
• Argumentación y justificación de juicios personales.
Actitudinales
• Reflexión sobre los vínculos familiares.
• Valorización de las actitudes éticas en la vida.
• Reflexión sobre las actitudes culturales ante la
muerte.
El secreto del hombre muerto
5. Propuestas de actividades
Antes de la lectur a
• Conocimientos previos:
- ¿Leen las crónicas policiales en el diario o las mi-
ran en la tele? ¿Por qué? ¿Qué historias de suspen-
so conocen? ¿Leyeron alguna vez un cuento de te-
rror? ¿Y policial? ¿Les gustan? ¿Por qué? ¿Les gus-
tan las películas de terror, las policiales o las de
suspenso? ¿Qué les gusta y les disgusta de ellas?
¿Por qué? ¿Les gustaría vivir una historia real co-
mo la de esos relatos? ¿Por qué creen que, en ge-
neral, estas historias atrapan a los lectores?
• Trabajo con los paratextos:
- Redactar la ficha bibliográfica del libro. ¿Qué les
sugiere el título? ¿Cuál será el secreto mencionado?
- Mirar la tapa. ¿Qué expresión observan en el chi-
co? ¿Por qué se sentirá así?
- Leer la contratapa. ¿Cuál suponen que será el se-
creto? ¿Qué le sucederá a Luca cuando intente adi-
vinarlo?
- Hojear el libro deteniéndose especialmente en las
ilustraciones y el índice. Escribir un pequeño texto
que anticipe la historia que se leerá.
Compren sión de la lectur a
• Responder:
- ¿Por qué Luca llega a la ciudad de los canales?
- ¿Quién lo lleva al p a l a z z oGentile y con qué propó-
sito? ¿Por qué allí se escucha un constante gorgoteo?
- ¿Para qué Alberto Foscari contrata al muchacho?
- ¿Qué explicación dan los hermanos Cottafavi a la
“muerte” de Valerio? ¿Cuál es la explicación verda-
dera?
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- ¿Cómo es castigada la codicia de Carla?
- ¿Cómo se salvan Valerio y Luca de la muerte?
- ¿Cuál era el secreto del muerto?
• Explicar por qué Sara le dice a Luca que Valerio
“es más pobre que tú y yo y que todos los pobres
que hay en el mundo. No tiene nada. Por no tener,
no se tiene a sí mismo.”
• Localizar los momentos en que Luca, pese al mie-
do que siente, continúa adelante.
• Clasificar los personajes según sean víctimas,
culpables, sospechosos, testigos e investigadores
en diferentes momentos de la trama.
• ¿Cuál es la situación inicial de los personajes pro-
tagonistas? ¿En qué ha variado al final del relato?
• Enumerar los episodios que componen la histo-
ria. ¿Cuál es la complicación? ¿Cómo se resuelve?
• Organizar los sucesos en una línea de tiempo.
¿Cuántos días transcurren?
• ¿Quién narra la historia? ¿Es un narrador imper-
sonal o está focalizado en un personaje? Justificar
con ejemplos extraídos del texto.
Después de la lectur a
• Organizar grupos de debate para discutir las si-
guientes cuestiones:
- ¿Fue correcta o incorrecta la conducta de Fosca-
ri al poner en peligro la vida de Luca para conse-
guir información?
- ¿Carla pereció a causa de su propia ambición y
maldad o como consecuencia de la venganza de
Valerio?
- ¿Es correcto que Valerio haya castigado directa-
mente a Carla o debería haber dejado que actuara
la justicia?
El secreto del hombre muerto
• Rastrear en el texto todos los indicios que permiten
recomponer el espacio donde se desarrolla la histo-
ria. Prestar atención a secuencias descriptivas, imá-
genes visuales y auditivas, comparaciones. ¿Cómo es
ese espacio? Escribir una descripción del mismo.
• ¿Qué significa el sueño de Luca? Subrayar en él
los términos que sirven para indicar el peligro.
¿Han tenido sueños de este tipo? ¿Qué sensación
tienen al despertarse?
• ¿Cuál es la reacción de Luca la primera vez que
ve a Valerio? Buscar en el texto todos los términos
que sirven para connotar el ambiente del “muerto”.
Agregar todas las palabras que se les ocurran para
este ambiente. Discutir entre todos por qué los
muertos nos asustan.
6. Taller de escritur a
• Escribir y dibujar una historieta que relate lo su-
cedido con Fabio una vez cumplida su condena.
• Armar entre todos la primera plana del diario que
salió en Venecia el día siguiente de la muerte de Car-
la. Si tienen ganas pueden incluir las noticias y lo
que investigaron sobre la vida cotidiana en la Euro-
pa del siglo XVII y confeccionar el diario completo.
• Suponiendo que Lucía llevaba un diario íntimo,
escribir las páginas que relaten los acontecimien-
tos que ha vivido desde su encuentro con el “cadá-
ver” de Valerio hasta una eventual cita con Luca,
en Bolonia, tiempo después.
• Reescribir la historia con un narrador personaje. Ele-
gir el registro de lengua adecuado y revelar la perso-
nalidad a través de la selección del vocabulario usado.
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