El mapa conceptual, a decir de su creador, es una estrategia para representar un conjunto
de significados conceptuales incluidos en una estructura de proposiciones (Novak y Gowin, 1988). Dentro de este marco, se concibe al concepto como “…una regularidad en los acontecimientos o en los objetos que se designa mediante algún término.” (ibídem, p. 22) El mapa conceptual es una extensión práctica de la teoría del aprendizaje significativo y constituye una poderosa herramienta que propicia el desarrollo de habilidades de pensamiento para aprender significativamente. Se basa en la forma en que el estudiante organiza la información y los conocimientos que posee, lo que facilita los procesos de aprendizaje, al tiempo que garantiza la aprehensión y comprensión de los conceptos. Es importante precisar que sobre un mismo concepto puede haber muchos mapas conceptuales (ver ejemplos). Los mapas conceptuales presentan beneficios para el estudiante, como los siguientes: - Permiten focalizar la atención en los conceptos del contenido curricular; - Favorecen el establecimiento de relaciones (directas y cruzadas) entre conceptos; - Permiten relacionar los nuevos conceptos con los que ya se conocen; - Ponen en acción habilidades intelectuales como analizar, identificar, relacionar, clasificar, jerarquizar y sintetizar. - Favorecen la metacognición porque permiten reflexionar sobre los resultados del propio aprendizaje; - Permite evaluar la estructura conceptual. Algunos procedimientos claves son: - Identificar los conceptos que vienen a ser las representaciones mentales que se hace en la mente cuando se escucha un término o palabra. Se escriben con letras mayúsculas y se encierran en curvas cerradas (cuadrados, rectángulos, etc., pero se recomiendan elipses); - Jerarquizar los conceptos, ubicándolos en niveles. Los ejemplos, si son necesarios, se colocan al final de las ramas y sin encerrarlos con curva; - Establecer las relaciones directas entre los conceptos de una misma rama y las cruzadas de conceptos de diferentes ramas. La relación está dada por palabras enlace, que son términos que permiten unir los conceptos y se escriben con letras minúsculas sobre o cerca de las líneas que unen precisamente dichos conceptos. Son enlaces aquellas expresiones que no son conceptos. Fig. 2. Mapa conceptual de mapa conceptual