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Su proyecto y su cálculo pertenecen a la ingeniería estructural,2 siendo numerosos los


tipos de diseños que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales
disponibles, las técnicas desarrolladas y las consideraciones económicas, entre otros
factores. Al momento de analizar el diseño de un puente, la calidad del suelo o roca donde
habrá de apoyarse y el régimen del río por encima del que cruza son de suma importancia
para garantizar la vida del mismo.

 1Historia de los puentes


o 1.1De la prehistoria a los grandes constructores romanos
 1.1.1Puente de arcos
 1.1.2Puente de cuerdas
o 1.2El puente en la Edad Media
o 1.3La Edad Moderna en los puentes
o 1.4La revolución del acero y el hormigón
 2Partes de un puente
 3Tipos de puentes
o 3.1Por su uso
o 3.2Puentes decorativos y ceremoniales
 4Taxonomía estructural y evolucionaria
 5Eficiencia
 6Fallas en puentes
 7Instalaciones especiales
o 7.1Materiales
 8Índice visual de puentes
o 8.1Índice de tipos de puentes
o 8.2Índice de estructuras relacionadas con puentes
 9Récords mundiales
 10Puentes móviles
 11Referencias
 12Enlaces externos

Historia de los puentes[editar]


Artículo principal: Historia de los puentes

Puente Romano de Córdoba, con la Mezquita de Córdoba. Los romanos fueron grandes
constructores de puentes y acueductos en la antigüedad.
Puente sobre el Tajo de Ronda, del siglo XVIII.

Puente del Medio Penique en Dublín, Irlanda. La aparición del acero como material constructivo y
posteriormente del hormigón revolucionó la construcción de puentes.

La necesidad humana de cruzar pequeños arroyos y ríos fue el comienzo de la historia de


los puentes. Hasta el día de hoy, la técnica ha pasado desde una simple losa hasta
grandes puentes colgantes que miden varios kilómetros y que cruzan bahías. Los puentes
se han convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy básico para una
sociedad, sino en símbolo de su capacidad tecnológica.
De la prehistoria a los grandes constructores romanos[editar]
Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente de la
historia fue un árbol que usó un hombre prehistórico para conectar las dos orillas de un río.
También utilizaron losas de piedra para arroyos pequeños cuando no había árboles cerca.
Los siguientes puentes fueron arcos hechos con troncos o tablones y ocasionalmente con
piedras, empleando un soporte simple y colocando vigas transversales. La mayoría de
estos primeros puentes eran muy pobremente construidos y raramente soportaban cargas
pesadas. Fue esta insuficiencia la que llevó al desarrollo de mejores puentes.
Puente de arcos[editar]
Un puente en arco es un puente con apoyos situados en los extremos de la luz a salvar,
entre los cuales se dispone una estructura con forma de arco con la que se transmiten las
cargas. El tablero puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal, dando
origen a distintos tipos de puentes arco en función de la posición relativa del tablero
respecto al arco.3
El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos,
algunos de los cuales todavía se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos podían
soportar condiciones que antes habrían destruido a cualquier puente.
Un ejemplo de esto es el Puente de Alcántara, construido sobre el Río Tajo, cerca
de Portugal. La mayoría de los puentes anteriores habrían sido barridos por la fuerte
corriente. Los romanos también usaban cemento, que reducía la variación de la fuerza que
tenía la piedra natural. Un tipo de cemento, llamado puzolana, consistía en agua, limo,
arena y roca volcánica. Los puentes de ladrillo y mortero fueron retomados después de la
era romana, ya que la tecnología del cemento se perdió y más tarde fue redescubierta.
Puente de cuerdas[editar]
Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la
civilización Inca en los Andes de Sudamérica, justo antes de la colonización europea en
el siglo XVI.
El puente en la Edad Media[editar]
Después de esto, la construcción de puentes no sufrió cambios sustanciales durante
mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prácticamente de la misma manera
durante la época napoleónica que durante el reinado de Julio César, incluso mucho tiempo
antes. La construcción de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de
ellos se sentía. Cuando Roma empezó a conquistar la mayor parte del mundo conocido,
iban levantando puentes de madera más o menos permanentes; cuando construyeron
calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la caída del Imperio romano, el arte sufrió un gran retroceso durante más de seis siglos.
El hombre medieval veía en los ríos una defensa natural contra las invasiones, por lo que
no consideraba necesario la construcción de los medios para salvarlos. El puente era un
punto débil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban
construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con
fortificaciones.
La Edad Moderna en los puentes[editar]
Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseño de puentes con vigas por
parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro de ingeniería para la
construcción de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716.

Celosía estructural de formas orgánicas del puente de Abetxuko en Vitoria, España.

La revolución del acero y el hormigón[editar]


Véase también: Puente de hormigón armado

Con la Revolución industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosía de hierro


forjado fueron desarrollados para puentes más grandes, pero el hierro no tenía la fuerza
elástica necesaria para soportar grandes cargas. Con la llegada del acero, que tiene un
alto límite elástico, fueron construidos puentes mucho más largos, en muchos casos
utilizando las ideas de Gustave Eiffel.

Partes de un puente[editar]
En su aspecto técnico, la ingeniería de un puente tradicional diferencia, además de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden
desglosarse los siguientes componentes básicos:

 Tramo: Parte del puente que sostienen bastiones o pilastras.


 Bastión: En la subestructura, apoyo para un tramo.
 Ménsula: Recurso arquitectónico tradicional para descargar el sobrepeso de bastiones
y pilas.
 Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra, rocas,
arena) removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.
 Asiento: Parte del bastión en el que descansa un tramo, y en el caso de las pilas los
extremos de dos tramos diferentes.
 Losa de acceso: Superficie del rodamiento que se apoya en la ménsula.
 Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de pilas o bastiones
consecutivos.
 Contraventeo: Sistema para dar rigidez a la estructura.
 Tablero: Base superior de rodaje que sirve además para repartir la carga a vigas y
largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado para sostener una
vía férrea, un canal de navegación, un canal de riego, en estos dos últimos caso se les
llama "puente canal"; o una tubería, en cuyo caso se llama puente tubo.
 Viga trasversal: Armadura de conexión entre las vigas principales (un ejemplo de
conjunto son las vigas de celosía).
 Apoyos: Placas y ensamblajes diseñados para recibir, repartir y transmitir reacciones
de la estructura (ejemplos de este tipo de apoyo son los rodines y balancines).
 Arriostrados laterales o vientos: Unen las armaduras y les dan rigidez.
 Otras secciones: Goznes, juntas de expansión, marcos rígidos, placas de unión,
vigas de diversas categorías y superficie de rodamiento.4
En cuanto a la estructura arquitectónica, en un puente se pueden distinguir:

 Andén.
 Arcada (arcos).
 Encachado.5
 Cabeza de puente.
 Estribos y manguardias.
 Ojo.
 Pila, pilar, pilote, zampa.
 Pretil, acitara, antepecho, barandilla.
 Tajamar (ver 20 en visualización).
 Zapata.

Tipos de puentes[editar]
Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en ménsula, en
arco, colgantes, atirantados. El resto son derivados de estos.

En viga (viaducto ferroviario en Stuttgart Cannstatt), trabaja a tracción en la zona inferior de la


estructura y compresión en la superior, es decir, soporta un esfuerzo de flexión. No todos los
viaductos son puentes viga; muchos son en ménsula.

En ménsula (Puente Rosario-Victoria), trabaja a tracción en la zona superior de la estructura y


compresión en la inferior. Los puentes atirantados (foto) son una derivación de este estilo.

En arco (Puente de Alcántara), trabaja a compresión en la mayor parte de la estructura. Usado


desde la antigüedad.

Colgante (Golden Gate), trabaja a tracción en la mayor parte de la estructura.

Apuntalado (Puente del General Hertzog) compuesto de elementos conectados con tensión,
compresión o ambos.

Atirantado ("Puente del amor", Taiwán). Su tablero está suspendido de uno o varios pilones
centrales mediante obenques.
Por su uso[editar]

Gráfico que muestra el tipo de puente en función de la luz a salvar.

El Puente de Carlos en Praga, un claro ejemplo de puente para peatones y ciclistas.

Un puente es diseñado para ferrocarriles, tráfico automovilístico o peatonal, tuberías de


gas o agua para su transporte o tráfico marítimo. En algunos casos puede haber
restricciones en su uso. Por ejemplo, puede ser un puente en una autopista y estar
prohibido para peatones y bicicletas, o un puente peatonal, posiblemente también para
bicicletas.
Las partes inferiores de los puentes alrededor de todo el mundo son puntos frecuentes
de grafiti.
Un acueducto es un puente que transporta agua, asemejando a un viaducto, que es un
puente que conecta puntos de altura semejante.
Puentes decorativos y ceremoniales[editar]
Para crear una imagen bella, algunos puentes son construidos mucho más altos de lo
necesario. Este tipo, frecuentemente encontrado en jardines con estilo asiático oriental, es
llamado "Puente Luna", evocando a la luna llena en ascenso.
Otros puentes de jardín pueden cruzar solo un arroyo seco de guijarros lavados,
intentando únicamente transmitir la sensación de un verdadero arroyo.
Comúnmente en palacios un puente será construido sobre una corriente artificial de agua
simbólicamente como un paso a un lugar o estado mental importante. Un conjunto de
cinco puentes cruzan un sinuoso arroyo en un importante jardín de la Ciudad
Prohibida en Pekín, China. El puente central fue reservado exclusivamente para el uso del
Emperador, la Emperatriz y sus sirvientes.

Taxonomía estructural y evolucionaria[editar]


Los puentes pueden ser clasificados por la forma en que las cuatro fuerzas
de tensión, compresión, flexión y tensión cortante o cizalladura están distribuidas en toda
su estructura. La mayor parte de los puentes emplea todas las fuerzas principales en cierto
grado, pero solo unas pocas predominan. La separación de fuerzas puede estar bastante
clara. En un puente suspendido, los elementos en tensión son distintos en forma y
disposición. En otros casos las fuerzas pueden estar distribuidas entre un gran número de
miembros, tal como en uno apuntalado, o no muy perceptibles a simple vista como en una
caja de vigas. Los puentes también pueden ser clasificados por su linaje.

Eficiencia[editar]

El Puente Octávio Frias de Oliveira en São Paulo, Brasil. Es el único puente atirantado en el mundo
con dos pistas curvas sostenidas por una única estructura.6

La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el ratio (cociente) entre
la carga que puede soportar el puente y el peso del propio puente, dado un determinado
conjunto de materiales. En un desafío común, algunos estudiantes son divididos en grupos
y reciben cierta cantidad de palos de madera, una distancia para construir y pegamento, y
después les piden que construyan un puente que será puesto a prueba hasta destruirlo,
agregando progresivamente carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el
más eficiente. Una medición más formal de este ejercicio es pesar el puente completado
en lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar el
múltiplo de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la economía
de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
La eficiencia económica de un puente depende de su ubicación, del tráfico potencial que
pueda captar y del importe de los ahorros que conlleva la construcción del puente (en lugar
de, por ejemplo, un transbordador, o una ruta más larga) comparado con su costo. El costo
de su vida útil está compuesto de materiales, mano de obra, maquinaria, ingeniería, costo
del dinero, seguros, mantenimiento, renovación y, finalmente, demolición y eliminación de
sus asociados, reciclado y reemplazamiento, menos el valor de chatarra y reutilización de
sus componentes. Los puentes que emplean solo compresión, son relativamente
ineficientes estructuralmente, pero pueden ser altamente eficientes económicamente
donde los materiales necesarios están disponibles cerca de su emplazamiento y el costo
de la mano de obra es bajo. Para puentes de tamaño medio, los apuntalados o de vigas
suelen ser los más económicos, mientras que en algunos casos, la apariencia del puente
puede ser más importante que su eficiencia de costo. Los puentes más grandes
generalmente deben construirse suspendidos.

Fallas en puentes[editar]
En una estadística realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en
todo el mundo, resultó:
 1 fallo debido a corrosión,
 4 a la fatiga de los materiales,
 4 al viento,
 5 a un diseño estructural inadecuado,
 11 a terremotos,
 12 a un procedimiento inadecuado de construcción,
 14 fallos fueron por sobrecarga o impacto de embarcaciones,
 22 por materiales defectuosos
 70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la
socavación, 46 % del total).
Esto muestra que los aspectos hidráulicos son fundamentales en los puentes; un buen
conocimiento de estos aspectos hará el puente más seguro y barato.7

Instalaciones especiales[editar]
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente Nový
Most en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes suspendidos, pueden
instalarse antenas de transmisión.
Un puente puede contener líneas eléctricas, como el Puente Storstrøm. Además los
puentes también soportan tuberías, líneas de distribución de energía o de agua mediante
una carretera o una línea férrea.
Materiales[editar]
Se usan diversos materiales en la construcción de puentes. En la antigüedad, se utilizaba
principalmente madera y posteriormente roca. Más recientemente se han construido los
puentes metálicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los principales materiales
que se emplean para la edificación de los puentes son:

 Piedra
 Madera
 Acero
 Hormigón armado (concreto)
 Hormigón pretensado
 Hormigón postensado
 Mixtos

Puente Internacional del Guadiana, en la frontera entre España y Portugal.

Índice visual de puentes[editar]


Índice de tipos de puentes[editar]

Puente en arco

Puente viga

Puente en ménsula

Puente atirantado de pilón contrapeso

Puente levadizo

Puente de viga metálica

Puente de troncos

Puente suspendido

Puente transbordador

Puente colgante
Índice de estructuras relacionadas con puentes[editar]

Puente Bailey

Pozo de cimentación

Pasarela de acceso a aeronaves


Puente canal

Viaducto

Récords mundiales[editar]
 Puente de la bahía de Hangzhou, China: el puente más largo del mundo sobre el mar.
Tiene una longitud de 36 km;
 El Puente Akayashi Kaikyo, Japón: el puente colgante más largo del mundo;
 El Gran Puente Danyang–Kunshan, China: el puente más largo del mundo. Cruza
el Lago Yangcheng, con una longitud de 164.8 km;
 El Viaducto de Millau, Francia: el puente atirantado más largo del mundo. Tiene una
longitud de 2460 m.
 El Puente Baluarte Bicentenario, México: el puente atirantado más alto del mundo, con
402.57 m de altura, ostenta ahora el récord Guiness;
 El Puente Lupu, China: el puente de arco más largo del mundo, con una longitud total
3.9 km;

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