ABSORCIÓN Y DESORCIÓN DE GASES

La adsorción es la operación en la que se pone en contacto una mezcla gaseosa con un líquido, de
manera tal de transferir un componente desde la fase gaseosa a la líquida.

El lavado de amoníaco a partir de una mezcla de amoníaco y aire por medio de agua líquida es un
ejemplo típico de adsorción. El soluto se recupera del líquido por destilación, y el líquido
absorbente se puede desechar o ser reutilizado.

Cuando la transferencia de masa sucede en la dirección opuesta, es decir, del líquido al gas, la
operación se conoce como desorción.

Formas de transferencia de materia

 Burbujeo del gas a través del líquido: se utiliza en carbonatado de bebidas (absorción),
desodorizado de grasas animales y aceites vegetales (desorción), entre otras.
 Pasaje del gas por sobre la superficie del líquido: gran superficie para la mejor
transferencia.

EQUIPOS DE ABSORCIÓN

Respecto de las operaciones gas-líquido, el propósito del equipo es permitir el contacto íntimo de
los dos fluidos, con el fin de que se lleve a cabo la difusión interfacial de los componentes. La
rapidez de la transferencia de masa depende directamente de la superficie interfacial expuesta
entre las fases; por lo tanto, la naturaleza y grado de dispersión de un fluido en el otro son de la
mayor importancia. De modo general, los equipos pueden clasificarse según que su acción
principal sea dispersar el gas o el líquido.

Tanques de agitación mecánica

La agitación mecánica de un líquido, efectuada por lo general mediante un aparato giratorio, es

adecuada en especial para dispersar sólidos, líquidos o gases en líquidos.
Uno de los beneficios que proporcionan estos equipos, es que utilizando una elevada agitación,
producen un aumento en el área interfacial, hasta alcanzar magnitudes cercanas a los de la
columna empacada o de platos. Los agitadores son utilizados para producir turbulencia en la masa
líquida.

Columnas de contacto discontinuo- torres de platos

Las torres de platos son cilindros verticales en que el líquido y el gas se ponen en contacto en
forma de pasos sobre platos o charolas, tal como lo muestra esquemáticamente la figura 6.8 para
un tipo (platos de capucha).
El líquido entra en la parte superior y fluye en forma descendente por gravedad. En el camino,
fluye a través de cada plato y a través de un conducto, al plato inferior. El gas pasa hacia arriba, a
través de orificios en el plato; entonces burbujea a través del líquido para formar una espuma, se
separa de la espuma y pasa al plato superior. Cada plato en la torre es una etapa, puesto que
sobre el plato se ponen los fluidos en contacto íntimo, ocurre la difusión interfacial y los fluidos se
separan.

Pautas para el diseño de torres de platos

Para lograr una determinada separación, se debe, en primer lugar, establecer el número de etapas
teóricas y posteriormente seleccionar las dimensiones (diámetro y altura) y condiciones operativas
adecuadas.

Con el fin de que la eficiencia de etapas o platos sea elevada, el tiempo de contacto debe ser largo
(de tal forma que se permita que suceda la difusión) y la superficie interfacial entre las fases debe
ser grande; además, se requiere que la turbulencia sea de intensidad relativamente alta para
obtener elevados coeficientes de transferencia de masa. Con el fin de que el tiempo de contacto
sea prolongado, la laguna líquida sobre cada plato debe ser profunda, de tal modo que las
burbujas de gas tarden un tiempo relativamente largo para ascender a través del líquido. Cuando
el gas se burbujea lentamente a través de los orificios en el plato, las burbujas son grandes, la
superficie interfacial por unidad de volumen de gas es pequeña, el líquido está relativamente
tranquilo y gran parte del mismo puede pasar sobre el plato sin siquiera haberse puesto en
contacto con el gas. Por el contrario, cuando la velocidad del gas es relativamente elevada, se
dispersa totalmente en el líquido, el cual a su vez es agitado hasta formar una espuma. Esto
proporciona áreas interfaciales grandes. Por lo tanto, para que los platos sean de eficiencia
elevada, se requieren lagunas profundas del líquido y velocidades relativamente elevadas del gas.

Tipos de platos

Según sea el diseño del plato, en lo que respecta a la configuración del orificio y a la existencia o
no de tubos bajantes para el descenso de líquido, las torres de platos se clasifican en:

 Platos con sombrerete o campana (cazoleta)

 Platos cribados o perforados
 Platos de válvulas.

Las características comunes de los diferentes tipos de platos son el gran contacto entre las fases, la
facilidad de limpieza y la posibilidad de evacuación del calor con la introducción de serpentines en
el espacio entre los platos.
Se elige una columna de platos perforados en vez de una columna de relleno para evitar el
problema de la distribución del líquido en una torre de gran diámetro. El número de etapas
teóricas se calcula gráficamente y el número de etapas reales se calcula utilizando una eficacia
media de los platos. Las eficacias de platos (ƞ) para absorción comprenden un intervalo mucho
más amplio que para destilación.

Dificultades

 Arrastre de gotas de líquido por la corriente gaseosa: reducción de la eficiencia de la etapa

 Caída de la presión del gas: Requerimiento de mayor potencia del ventilador o soplante,
aumento del costo operativo.
 Elevada caída de presión del líquido: inundación de la columna
 Formación de espuma: arrastre de líquido hacia el plato superior
 Baja velocidad del gas: Lagrimeo o lloriqueo (caída de líquido a través de los orificios del
plato)
 Baja velocidad del líquido: arrastre de líquido por parte del gas.

Columna de contacto continuo- torre de relleno.

Un aparato frecuentemente utilizado en absorción de gases y en algunas otras operaciones es la

torre de relleno. El dispositivo consiste en una columna cilíndrica, o torre, equipada con una
entrada de gas y un espacio de distribución en la parte inferior; una entrada de líquido y un
distribuidor en la parte superior; salidas para el gas y el líquido por cabeza y cola,
respectivamente; y una masa soportada de cuerpos sólidos inertes que recibe el nombre de
relleno de la torre. El soporte ha de tener una gran fracción de área libre de forma que no se
produzca inundación en el plato de soporte. La entrada del líquido el cual recibe el nombre de
líquido agotado, se distribuye sobre la parte superior del relleno mediante un distribuidor. El gas
que contiene el soluto, o gas rico, entra en el espacio de distribución situado debajo del relleno y
asciende a través de los intersticios del relleno en contracorriente con el flujo de líquidos.

El relleno proporciona una gran área de contacto entre el líquido y el gas, favoreciendo así un
íntimo contacto entre las fases. El soluto contenido en el gas rico es absorbido por el líquido fresco
que entra en la torre, y el gas diluido o agotado abandona la torre. El líquido se enriquece en
soluto a medida que desciende por la torre y el líquido concentrado sale por el fondo de la torre.
El diámetro de una torre de absorción de relleno depende de las cantidades de gas y líquido
tratadas, sus propiedades, y la relación de una corriente a otra. La altura de la torre, y por tanto el
volumen total de relleno, depende de la magnitud de las variaciones de concentración que se
desean y de la velocidad de transferencia de materia por unidad de volumen de relleno.

Especialmente para bajas velocidades del líquido, una buena parte de la superficie del relleno
puede estar seca, o recubierta por una película estacionaria de líquido. Este efecto se conoce con
el nombre de canalización y es la principal razón del mal funcionamiento de las grandes torres de
relleno. Para bajas velocidades de líquido, con independencia de la distribución inicial del líquido,
la mayor parte de la superficie del relleno no es mojada por el líquido que desciende. Al aumentar
la velocidad del líquido aumenta también la fracción mojada de la superficie del relleno, hasta que,
para una velocidad crítica, que generalmente es elevada, toda la superficie está mojada y es
efectiva.

Tipos de relleno

En la figura 2 se representan algunos tipos frecuentes de cuerpos de relleno. Los principales

requerimientos de un relleno de torre son:

 Ha de ser químicamente inerte frente a los fluidos de la torre.

  Ha de ser resistente mecánicamente sin tener un peso excesivo.
 Ha de tener pasos adecuados para ambas corrientes sin excesiva retención de líquido o
caída de presión.
 Ha de proporcionar un buen contacto entre el líquido y el gas.
 Ha de tener un costo razonable.

Por tanto, la mayoría de los rellenos de torre se construyen con materiales baratos, inertes y
relativamente ligeros, tales como arcilla, porcelana o diferentes plásticos.

BALANCES DE MATERIA

Las ecuaciones de los balances globales de materia, basadas en las corrientes extremas, son:

Donde V es la velocidad de flujo molar de la fase gaseosa y L la de la fase líquida en el mismo

punto de la torre. Las concentraciones x e y corresponden a las fases L y V, respectivamente, para
un punto dado.
La ecuación de la línea de operación para una columna de etapas de contacto, es:

En la Ecuación (22.5) x e y representan las composiciones globales del líquido y el gas,

respectivamente, en contacto entre sí en cualquier sección dada de la columna.

Relación gas-liquido limitante (o mínima)

En el proceso de absorción, el flujo del gas de entrada V1 y su composición Y1 suelen ser valores
establecidos. Por lo general, el ingeniero de diseño también fija el valor de la concentración de
salida y2 y las necesidades del proceso establecen el valor de la concentración del líquido de
entrada x2. Por consiguiente, la cantidad de flujo de líquido de entrada L2 o L’ se deja a elección del
diseñador.
En la figura 10.6-8 se han fijado los valores del flujo V, y de las concentraciones y2, x2 y y1. Cuando
la línea de operación tiene una pendiente mínima y toca la línea de equilibrio en el punto P, el
flujo de líquido L’ es mínimo y se le denomina Lmin. El valor de x1 tiene un máximo al llegar a x1 máx
cuando L’ es mínimo. En el punto P, las fuerzas impulsoras son todas iguales a cero (no se produce
transferencia de materia). En algunos casos, si la línea de equilibrio tiene una curvatura cóncava
hacia abajo, el valor mínimo de L se alcanza cuando la línea de operación es tangente a la de
equilibrio en vez de cortarla.

La selección de la relación óptima para L/V depende de un balance económico. En la absorción, un

valor muy alto requiere de un gran flujo de líquido y, por tanto, de un diámetro considerable de la
torre. El costo de recuperación del soluto del líquido por destilación puede ser entonces bastante
elevado. Un flujo de líquido bajo da por resultado una torre muy alta, lo cual también es costoso.

Diagrama de la línea de operación

Cuando un componente ha de transferirse desde la fase V hacia la fase L, como en la absorción de

un material soluble desde un gas inerte, la línea de operación tiene que estar situada por encima
de la línea de equilibrio.
La fuerza impulsora para la transferencia de materia es ahora (yn+ 1 – ye), es decir, la diferencia
entre la composición real del vapor y la composición del vapor en equilibrio con el líquido para la
correspondiente posición en la columna (diferencia entre la concentración de “soluto” en el vapor
y concentración de “soluto” en el líquido absorbedor). En el diseño de absorbedores de gases
generalmente se selecciona el flujo de líquido para que la línea de operación tenga mayor
pendiente que la línea de equilibrio, lo que da lugar a una fuerza impulsora moderadamente
grande en el fondo de la columna y permite realizar la separación deseada con relativamente
pocas etapas. Al absorber un componente del gas en un disolvente no volátil, el caudal total de gas
disminuye mientras que aumenta el caudal total de líquido a medida que las dos fases circulan a
través de la columna. Por consiguiente, la línea de operación es generalmente curva. La operación
contraria a la absorción de gases recibe el nombre de desorción o stripping, una operación que se
realiza para recuperar un soluto valioso contenido en la disolución de absorción y regenerar a su
vez la disolución. En este caso la línea de operación ha de estar situada por debajo de la línea de
equilibrio, tal como muestra la Figura 17.5c.

Platos reales y eficiencia de plato

En todo lo antes expuesto sobre platos teóricos o etapas de destilación, se supuso que el vapor
que se desprende de un plato esta en equilibrio con el líquido que sale del mismo. Sin embargo, si
el tiempo de contacto y el grado de mezclado en el plato son insuficientes, las corrientes no están
en equilibrio. Como resultado, la eficiencia del plato o etapa no es del 100%. Esto significa que, en
una separación cualquiera, se necesitan usar más platos reales que el número teórico que se
determina por cálculo.

 Eficiencia total de platos: Se define como la relación entre el número de platos teóricos o
ideales necesarios en una torre y el número de platos reales usados
 Eficiencia puntual: se define como

Donde yn es la concentración del vapor en un punto específico del plato n, Yn+1 es la

concentración del vapor que entra al plato n en el mismo punto, y yn* es la concentración
del vapor que estaría en equilibrio con xn en el mismo punto. VER FIGURA SIGUIENTE
 DESORCIÓN O STRIPPING

La desorción es la operación inversa a la absorción. Es la operación unitaria en la cual uno o más

componentes del líquido se transfieren al gas.

Con el fin de favorecer las condiciones de la desorción se aumenta la temperatura o se reduce la

presión total, o bien se realizan ambas modificaciones simultáneamente. Para una separación casi
completa del soluto, generalmente se requieren varias etapas y la desorción o stripping se lleva a
cabo en una columna con flujos de gas y líquido en contracorriente. Como medio de stripping se
puede utilizar un gas inerte o vapor de agua, pero la recuperación del soluto resulta más fácil
cuando se utiliza vapor de agua, ya que este componente se puede condensar.

En la figura siguiente se muestran las líneas de operación y equilibrio para un stripping con vapor
de agua. Cuando xa y xb están especificadas, existe una relación mínima de vapor a líquido
correspondiente al punto en el que la línea de operación toca a la línea de equilibrio.

En un proceso global de absorción y stripping el costo del vapor de agua es con frecuencia el más
importante; el proceso se diseña para utilizar la menor cantidad posible de vapor. En la columna
de stripping se opera con un flujo de vapor cercano al mínimo, dejando que salga algo de soluto
con la disolución agotada en vez de tratar de obtener una recuperación completa.

La altura de la columna de stripping puede calcularse a partir del número de unidades de

transferencia y la altura de una unidad de transferencia, utilizando las mismas ecuaciones que
para la absorción. En algunos casos se utiliza el stripping con aire para separar pequeñas
cantidades de gases tales como amoníaco o disolventes orgánicos de agua. Si no es necesario
recuperar el soluto en una forma concentrada, la cantidad óptima de aire puede ser mucho mayor
que el valor mínimo, ya que la utilización de más aire implica poco costo y, en cambio, se reduce
considerablemente la altura de la columna.