Un estudio internacional confirma que el cacao es un superalimento

Los flavanoles del cacao podrían reducir en casi un

40% el riesgo de muerte por enfermedad coronaria
 Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wageningen
(Países Bajos) y publicado en la revista The American Journal of Clinical
Nutrition1 destaca las propiedades saludables del cacao por su alto
contenido en epicatequina

 El cacao es uno de los alimentos más rico en antioxidantes, gracias a su

contenido en compuestos bioactivos como los polifenoles, que poseen
también propiedades antiinflamatorias muy beneficiosas para la salud,
especialmente la cardiovascular

 Los flavanoles, un tipo específico de polifenoles, favorecen la síntesis de

óxido nítrico, que dilata las arterias, mejorando así la circulación sanguínea y
actuando contra la hipertensión

Barcelona, 27 de junio de 2016.- Un estudio que acaba de presentar la Universidad

de Wageningen (Países Bajos) ha comprobado que el consumo regular de
epicatequina, un flavanol muy abundante en el cacao, podría reducir en casi un 40% el
riesgo de mortalidad por enfermedades coronarias. Publicado en el último número de
la revista de la Sociedad Americana de Nutrición 1, este trabajo se suma a las
evidencias que ya existen sobre los beneficios de la epicatequina sobre la función
cardiovascular.

Los investigadores analizaron los datos del “Zutphen Elderly Study”, un estudio
prospectivo realizado en 774 hombres de edades comprendidas entre 65 y 84 años.
Concretamente, analizaron la relación entre ingesta de epicatequina a lo largo de 15
años a partir del historial dietético y la mortalidad a 25 años por enfermedad
cardiovascular.

El consumo medio de epicatequina se situaba entre los 7,7 mg y 15,2 mg diarios,

siendo el cacao una de las principales fuentes. Los resultados obtenidos revelaron que
el riesgo de mortalidad por enfermedad coronaria era un 38% inferior en aquellas
personas que habían tomado mayores cantidades de epicatequina en su dieta diaria.

Otro resultado relevante fue que una ingesta mayor de epicatequina se asociaba a una
reducción del 46% en el riesgo de mortalidad por enfermedad cardiovascular (excepto
en personas libres de estas patologías).
La principal conclusión de los científicos holandeses autores de este estudio,
publicado recientemente en The American Journal of Clinical Nutrition, es que el
consumo de epicatequina es inversamente proporcional a la mortalidad por
enfermedad cardiovascular en hombres de edad avanzada y también por enfermedad
coronaria.

Según el Dr. Ramon Estruch, presidente del Observatorio del Cacao y consultor sénior
en el Servicio de Medicina Interna del Hospital Clínic, “el alto contenido en flavanoles
del cacao explica que el consumo de este alimento estimule la producción del óxido
nítrico por el endotelio de las arterias, una enzima que dilata los vasos sanguíneos,
por lo que mejora la circulación y reduce la presión arterial”.

Además, al elevar el flujo sanguíneo cerebral, mejora las funciones cognitivas y

contribuye a aumentar la atención en general, ganando mayor agilidad mental.

Por tanto, a mayor cantidad de polifenoles -el cacao puede llegar a contener de 10 a
50 mg por gramo-, mayor protección frente a las enfermedades cardiovasculares, el
deterioro cognitivo, e incluso el cáncer, entre otros efectos.

Un superalimento, por su alto contenido en antioxidantes y fitonutrientes

El alto contenido en antioxidantes del cacao -es uno de los alimentos que los posee en
mayor cantidad- así como en fitonutrientes y su poder antiinflamatorio e hipotensor, lo
elevan a la categoría de superalimento. Este término se atribuye a los alimentos ricos
en nutrientes considerados especialmente beneficiosos para la salud y el bienestar.

Dicha riqueza en antioxidantes se debe sobre todo a su contenido en compuestos

bioactivos como los polifenoles, que poseen también propiedades antiinflamatorias
muy beneficiosas para la salud, especialmente la prevención de las enfermedades
cardiovasculares.

Otra de las características que hacen del cacao un superalimento es su capacidad

para aumentar los niveles de HDL o colesterol protector en sangre y reducir el LDL o
colesterol perjudicial.

Es importante destacar que los antioxidantes contribuyen a la prevención de los daños

provocados por los radicales libres pero también ayudan a reforzar la protección del
colágeno y otorgan múltiples beneficios contra el envejecimiento.

Asimismo, según la Dra. María Izquierdo, Profesora de Nutrición de la Universidad de

Barcelona, “el cacao natural lo podríamos definir como “una píldora de salud”,
especialmente por su aporte en sustancias bioactivas muy potentes que le imprimen
un fuerte carácter antioxidante. Hay que recordar que estas sustancias no sólo actúan
como antioxidante, sino que también activan o inhiben procesos en nuestro organismo
que cooperan en la prevención de muchas enfermedades y en el mantenimiento de
nuestra salud”
Estudios previos sobre cacao y enfermedad cardiovascular

Uno de los autores de este estudio, el Dr. Peter Hollman, Profesor del Departamento
de Nutrición Humana de la Universidad de Wageningen, estuvo en el último Congreso
Internacional de la Dieta Mediterránea hablando de las evidencias científicas que
existen sobre la relación inversa entre el cacao y la enfermedad cardiovascular.

En esa ocasión, el Dr. Hollman presentó un meta-análisis de ensayos clínicos acerca

de los efectos del cacao sobre la reducción de la presión arterial, la mejora de la
función vascular y la reducción a la resistencia a la insulina 2. En total, incluía 42
ensayos controlados aleatorios (ECA) a partir de las bases de datos Medline, Embase
y Cochrane sobre chocolate, cacao o flavan-3-oles, con 1.297 participantes.

Según dicho meta-análisis, el chocolate y el cacao mejoraban la resistencia a la

insulina debido a las significativas reducciones del nivel de insulina en suero. Además,
la disfunción endotelial –una de las primeras manifestaciones de la arteriosclerosis y la
enfermedad cardiovascular- medida mediante el grado de dilatación arterial mediada
por flujo mejoró tras ingestas agudas o crónicas de cacao.

También observaron una reducción de las presiones arteriales diastólica y media,

además de cambios significativos en las concentraciones plasmáticas del HDL –
colesterol beneficioso- y LDL –colesterol perjudicial-. El chocolate y el cacao mejoraron
la dilatación vascular mediada por flujo independientemente de la dosis consumida,
aunque las dosis mayores de 50 mg de epicatequina, un tipo concreto de polifenoles
muy abundante en el cacao, se tradujeron en mayores efectos sobre las presiones
arteriales sistólica y diastólica.

El Observatorio del Cacao

El Observatorio del Cacao es una entidad de carácter científico-divulgativo impulsada por

un grupo de expertos en investigación, medicina y nutrición y empresas del sector con el
objetivo de transmitir a la sociedad los resultados de las investigaciones realizadas estos
últimos años sobre las propiedades del cacao sobre la salud. Su objetivo es ser un
referente riguroso en el estudio y la divulgación de las propiedades de este alimento,
facilitando una información relevante, seria, contrastada, independiente y actualizada en
base a los estudios científicos disponibles hasta la fecha. Para ello, el Observatorio del
Cacao cuenta con un comité científico, cuya misión es validar y desarrollar todos los
contenidos y las acciones que se lleven a cabo en el marco de esta iniciativa.

Referencias

1. James I Dower Johanna M Geleijnse, Peter CH Hollman, Sabita S Soedamah-Murthu,

Daan Kromhout. “Dietary epicatechin intake and 25-y risk of cardiovascular mortality:
the Zutphen Elderly Study” Am J Clin Nutr. 2016 (on line 25 Mayo 2016).

2. Hollman PC, Geelen A, Kromhout D. Dietary flavonol intake may lower stroke risk in
men and women. J Nutr. 2010 Mar; 140(3):600-4

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