LA VACUNACIÓN

La vacunación consiste en introducir en el organismo un agente (bacteria, virus,

molécula, etc.) desprovisto de patogenicidad, pero que conserva su
inmunogenicidad (su capacidad de inducir una respuesta inmune).
Cuando el sistema inmune vuelva a tener contacto con el agente patógeno, será
capaz de defenderse y de proteger así a la persona vacunada contra la
enfermedad.
HISTORIA DEL DESARROLLO DE LAS VACUNAS
Antes de la era moderna de las vacunas de la niñez, los padres se habrían
sorprendido al pensar que las generaciones futuras podrían proteger a sus hijos de
muchas de las enfermedades infecciosas más graves de la niñez. Después de todo,
hubo una época en que la difteria era una de las enfermedades infantiles más
temida, cobrando más de 10,000 vidas al año en los Estados Unidos durante los
años de 1920. En los años de 1940 y 1950, la poliomielitis paralizó e incluso mató
a miles de niños. En determinado momento, el sarampión afectó a casi medio millón
de niños en Estados Unidos cada año. Casi todos en los Estados Unidos lo tuvieron
en algún momento de su infancia, y algunas veces ocasionaba complicaciones
como la neumonía y la encefalitis. Afortunadamente, los tiempos han cambiado.
En la actualidad, la mayoría de niños en los Estados Unidos viven vidas mucho más
saludables y los padres viven con mucho menos ansiedad y preocupación por las
infecciones de la infancia. Aún así las vacunas son un desarrollo relativamente
reciente. Hace apenas más de 200 años en el Reino Unido, Edward Jenner observó
que algunas mujeres que ordeñaban vacas parecían estar protegidas de la viruela
si ya habían sido infectadas por el virus mucho menos peligroso que ocasionaba la
viruela bovina. En 1796, Jenner realizó un experimento, raspando el brazo de un
niño de 8 años llamado James Phipps con material de una llaga de la viruela bovina
en una de estas mujeres que ordeñaban vacas. Luego repitió el mismo experimento,
pero esta vez agregó una pequeña cantidad de viruela al mismo niño. Él esperaba
que el procedimiento inmunizara al niño contra la mortal infección de la viruela. De
hecho, lo hizo. El experimento de Jenner inició la era de las vacunas.
El siguiente avance importante ocurrió casi 100 años después cuando el Dr. Louis
Pasteur, demostró que la enfermedad se podía evitar al infectar a los humanos con
gérmenes debilitados. En 1885, el Dr. Pasteur utilizó una vacuna para prevenir con
éxito la rabia en un niño llamado Joseph Meister que había sido mordido por un
perro con rabia. Para la mitad del siglo 20, se había obtenido un progreso regular
en las vacunas. El Dr. Jonas Salk y el Dr. Albert Sabin, lograron lo que se conoce
como los avances más importantes, ellos desarrollaron la vacuna de poliomielitis
inactiva y la vacuna de poliomielitis activa, respectivamente. Sus descubrimientos
han salvado a un número incontable de niños en todo el mundo de la poliomielitis,
una enfermedad que con frecuencia deja a los niños amarrados a una silla de
ruedas o muletas de por vida.
En la actualidad, las vacunas son una de las historias de éxito de la medicina
moderna. La viruela declaró erradicada del mundo en 1977. La poliomielitis se
eliminó oficialmente de los Estados Unidos y del resto del hemisferio occidental en
1991. Mientras que se reportaban de 13,000 a 20,000 casos de poliomielitis cada
año en los Estados Unidos antes de la disponibilidad de la vacuna, ¡no se reportó
ningún caso en el año 2000! A pesar de que hubo 12,230 muertes a causa de la
difteria en los Estados Unidos en 1921 (mucho antes de la disponibilidad de la
vacuna), solo hubo 1 caso de difteria reportado en 1998.

La lista de enfermedades graves que se han erradicado o cuyas cifras se han

reducido dramáticamente por las vacunas, continúa aumentando, desde las
paperas hasta el sarampión, desde la rubéola hasta el tétano.

LOS TIPOS DE VACUNAS

Existen muchos tipos de vacunas diferentes. Cada uno está diseñado para
enseñarle a su sistema inmunitario cómo combatir ciertos tipos de gérmenes y las
enfermedades graves que provocan.

Cuando los científicos crean vacunas, tienen en cuenta:

 De qué manera el sistema inmunitario responde al germen

 Quién necesita vacunarse contra el germen
 La mejor tecnología o enfoque para crear la vacuna
Según algunos de estos factores, los científicos deciden qué tipo de vacuna
elaborarán. Existen 4 tipos de vacunas principales:

 Vacunas vivas atenuadas

 Vacunas inactivadas
 Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y combinadas
 Vacunas con toxoides

Vacunas vivas atenuadas

Las vacunas vivas utilizan una forma debilitada (o atenuada) del germen que causa
una enfermedad.
Dado que estas vacunas son tan similares a la infección natural que ayudan a
prevenir, crean una respuesta inmunitaria fuerte y de larga duración. Solo 1 o 2
dosis de la mayoría de las vacunas vivas pueden protegerte durante toda la vida
contra un germen y la enfermedad que causa.

Sin embargo, las vacunas vivas también tienen algunas limitaciones. Por ejemplo:

 Dado que contienen una pequeña cantidad de un virus vivo debilitado, algunas
personas deben hablar con su proveedor de atención médica antes de
vacunarse, tales como las personas con sistemas inmunitarios debilitados,
problemas de salud a largo plazo o que han tenido un trasplante de órganos.
 Deben mantenerse en frío, por lo que no se puede viajar con ellas. Esto significa
que no se pueden utilizar en países con acceso limitado a refrigeradores.
Las vacunas vivas se utilizan para proteger contra:

 Sarampión, paperas, rubéola (vacuna MMR combinada)

 Rotavirus
 Viruela
 Varicela
 Fiebre amarilla

Vacunas inactivadas

Las vacunas inactivadas utilizan la versión muerta del germen que causa una
enfermedad.

Las vacunas inactivadas no suelen proporcionar una inmunidad (protección) tan

fuerte como las vacunas vivas. Es posible que necesite varias dosis con el tiempo
(vacunas de refuerzo) para tener inmunidad continua contra las enfermedades.

Las vacunas inactivadas se utilizan para proteger contra:

 Hepatitis A
 Influenza (solo vacuna inyectable)
 Polio (solo vacuna inyectable)
 Rabia

Vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y combinadas

Las vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y combinadas utilizan

partes específicas del germen, como su proteína, azúcar o cápsula (una carcasa
que rodea al germen).
Dado que las vacunas solo utilizan partes específicas del germen, ofrecen una
respuesta inmunitaria muy fuerte dirigida a partes claves del germen. También se
pueden utilizar en prácticamente cualquier persona que las necesite, incluso en
personas con sistemas inmunitarios debilitados o problemas de salud a largo plazo.

La única limitación de estas vacunas es que posiblemente necesite vacunas de

refuerzo para tener protección continua contra las enfermedades.

Estas vacunas se utilizan para proteger contra:

 Enfermedad Hib (Haemophilus influenzae tipo b)

 Hepatitis B
 HPV (virus del papiloma humano)
 Tos ferina (parte de una vacuna DTaP combinada)
 Enfermedad neumocócica
 Enfermedad meningocócica
 Culebrilla

Vacunas con toxoides

Las vacunas con toxoides utilizan una toxina (producto nocivo) fabricada a partir del
germen que causa una enfermedad. Crean inmunidad a las partes del germen que
causan una enfermedad en lugar de al germen en sí. Esto significa que la respuesta
inmunitaria va dirigida a la toxina en lugar de a todo el germen.

Al igual que otros tipos de vacunas, es posible que necesite vacunas de refuerzo
para tener protección continua contra las enfermedades.

Las vacunas con toxoides se utilizan para proteger contra:

 Difteria
 Tétanos

ENFERMEDADES QUEPREVIENEN ALGUNAS VACUNAS

BCG: suministrada a los recién nacidos para prevenir las formas graves de
tuberculosis (meningitis y tuberculosis miliar);
SABIN (OPV): previene la poliomielitis, conocida también como parálisis infantil;
aplicada a los 2, 4, 6, 18 meses y 4 años de edad;
PENTAVALENTE (DPT + HB + HIB): protege de difteria, tos ferina, tétanos, hepatitis
B y meningitis por la bacteria haemophilus influenzae tipo b; administrada a los 2, 4
y 6 meses de edad.
DPT: combate difteria, tos ferina y tétanos; primera dosis a los 18 meses de vida,
segundo refuerzo a los 4 años de edad.
SPR: contra la papera, rubéola y sarampión; a niños/as de 1 y 4 años de edad.
TD: contra el tétanos y la difteria, suministrada a escolares, adultos, en especial
mujeres en edad fértil de entre 15 a 49 años, y a personas expuestas como:
carniceros, gancheros, recicladores, carpinteros, así como adultos mayores.
AA (antiamarílica): protege contra la fiebre amarilla, aplicada a la población
susceptible de 1 a 59 años.
Rotavirus: destinada a menores de 1 año de edad, a fin de disminuir la
morbimortalidad por diarreas y deshidratación causadas por el rotavirus.
Influenza: disponible para menores de 6 a 35 meses de edad, adultos mayores de
60 años, embarazadas, enfermos crónicos e inmunocomprometidos, trabajadores
de salud y trabajadores de servicios esenciales.
Neumococo PCV10: contra el agente causal de enfermedades invasivas graves en
la infancia, como meningitis, neumonías y otitis media. Se aplica en 3 dosis: primera,
a los 2 meses, la segunda a los 4 meses, y una de refuerzo a los 12 meses.
Neumococo 23 valente: orientada a adultos mayores, enfermos crónicos,
inmunocomprometidos, etc.
Varicela: aplicada a niños/as de 15 meses para la prevención de la varicela, una
enfermedad contagiosa que provoca una infección generalizada y lesiones en la
piel.
Hepatitis A: dirigida a niños/as de entre 15 y 23 meses, previene la infección del
hígado que se adquiere a través de la ingesta de alimentos contaminados.
Vacuna contra el VPH: aplicada en 3 dosis a niñas adolescentes para la prevención
del cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino constituye una de las
principales causas de muerte de mujeres paraguayas.
Tos convulsa: dirigida al grupo de embarazadas, puérperas, adolescentes y
personal de blanco.