VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO

Descripción general

Por lo general, la infección por virus del papiloma humano (VPH) produce verrugas en la piel o
sobre las membranas mucosas. Algunos tipos de infección por VPH producen cáncer de cuello
uterino. Existen más de 100 variedades de VPH.

Los diferentes tipos de infección por VPH producen verrugas en diferentes partes del cuerpo.
Por ejemplo, algunos tipos de infección por VPH provocan verrugas plantares en los pies,
mientras que otros tipos generan verrugas que aparecen, principalmente, en la cara y en el
cuello.

La mayoría de las infecciones por VPH no producen cáncer. No obstante, algunos tipos de
VPH genital pueden provocar cáncer en la parte inferior del útero que se conecta con la vagina
(cuello uterino). Otros tipos de cánceres, entre ellos, cánceres de ano, pene, vagina, vulva y la
parte posterior de la garganta (cáncer bucofaríngeo), se asociaron con una infección por VPH.

Las vacunas pueden ayudar en la protección contra las cepas de VPH genital que tienen más
probabilidades de provocar verrugas genitales o cáncer de cuello uterino.

Síntomas

En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario de tu cuerpo derrota a una infección de HPV
antes de que cree verrugas. Y cuando las verrugas aparecen, varían de apariencia según la
variedad de HPV que esté involucrada:

 Verrugas genitales. Estas aparecen como lesiones planas, pequeños bultos con forma
de coliflor o protuberancias más pequeñas con forma de tallo. En las mujeres, las
verrugas genitales aparecen mayormente en la vulva pero también pueden presentarse
cerca del ano, el cuello del útero o en la vagina.

En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o alrededor del
ano. Es poco común que las verrugas genitales generen dolor o incomodidad, aunque es
posible que piquen.

 Verrugas comunes. Las verrugas comunes aparecen como bultos duros y elevados, y
suelen presentarse en las manos, dedos o codos. En la mayoría de los casos, las
verrugas comunes son simplemente antiestéticas, pero también pueden ser dolorosas o
proclives a generar lesiones o sangrado.
  Verrugas plantares. Las verrugas plantares son bultos duros y granosos que suelen
aparecer en los talones o la parte delantera de los pies. Estas verrugas pueden causar
incomodidad.

 Verrugas planas. Las verrugas planas son lesiones levemente elevadas, de parte
superior plana y más oscuras que la piel. Pueden aparecer en cualquier lugar, pero los
niños suelen tenerlas en el rostro y los hombres en la zona de la barba. Las mujeres
suelen tenerlas en las piernas.

Cáncer cervical

Es importante recordar que vacunarse contra la infección de HPV puede protegerte del cáncer
cervical. Para las que no estén vacunadas, la mayoría de los casos de cáncer cervical son
ocasionados por cepas de HPV que no suelen causar verrugas, por lo que las mujeres no se
dan cuenta de que están infectadas. Por lo general, las fases tempranas del cáncer cervical no
desarrollan signos ni síntomas.

Con el tiempo, las infecciones repetidas de ciertas cepas de HPV pueden producir lesiones
precancerosas. Si no se las trata, estas lesiones pueden volverse cancerosas. Es por eso que
es importante que las mujeres se realicen con regularidad el Papanicolaou, que puede detectar
los cambios precancerosos en el cuello del útero que pueden convertirse en cáncer.

Las pautas actuales recomiendan que las mujeres de 21 a 29 años se realicen un

Papanicolaou cada tres años. Se aconseja que las mujeres de 30 a 65 años sigan realizándose
un Papanicolaou cada tres años, o cada cinco años si se hacen el análisis de ADN de HPV al
mismo tiempo.

Las mujeres de más de 65 años pueden dejar de hacerse análisis si han tenido tres
Papanicolaou normales seguidos, o dos análisis de ADN de HPV y Papanicolaou sin resultados
anormales.

Cuándo consultar con el médico

Si tú o tu hijo tienen verrugas de cualquier tipo que son fuerte de vergüenza, incomodidad o
dolor, consulta al médico.

Causas

La infección por el VPH se produce cuando el virus ingresa al cuerpo, habitualmente a través
de un corte, una abrasión o un pequeño desgarro en la piel. El virus se transmite
principalmente por el contacto piel con piel.
Las infecciones genitales por el VPH se contraen a través de las relaciones sexuales, el sexo
anal y otro tipo de contacto piel con piel en la región genital. Algunas infecciones por el VPH
que causan lesiones orales o en las vías respiratorias superiores se contraen a través del sexo
oral.

Si estás embarazada y tienes una infección por el VPH con verrugas genitales, las verrugas
podrían agrandarse y multiplicarse durante el embarazo. Es posible que el tratamiento tenga
que esperar hasta después del parto.

Las verrugas genitales grandes pueden obstruir el canal de parto y complicar el parto vaginal.
La infección podría vincularse con un crecimiento no canceroso poco frecuente en la laringe del
bebé.

Las verrugas son contagiosas. Se transmiten mediante el contacto con una verruga o con algo
que haya tocado la verruga.

Factores de riesgo

Las infecciones por VPH son frecuentes. Entre los factores de riesgo para la infección por VPH
se incluyen:

 La cantidad de parejas sexuales. Cuantas más parejas sexuales tengas, más

probabilidad de contraer una infección genital por VPH tendrás. Tener relaciones
sexuales con una pareja que tuvo muchas parejas sexuales también aumenta el riesgo.

 La edad. Las verrugas comunes se presentan mayormente en los niños. Las verrugas
genitales se presentan mayormente en los adolescentes y adultos jóvenes.

 Los sistemas inmunitarios debilitados. Las personas con sistemas inmunitarios

debilitados tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones por VPH. Los sistemas
inmunitarios pueden debilitarse por el VIH/SIDA o los inmunodepresores que se utilizan
luego de los trasplantes de órganos.

 Las pieles dañadas. Hay más probabilidades de desarrollar verrugas comunes en las
zonas de la piel donde se realizó una punción o incisión.

 El contacto personal. Tocar las verrugas de otra persona o no utilizar protección antes
de entrar en contacto con superficies que se expusieron al VPH (por ejemplo las piscinas
y duchas públicas) puede aumentar el riesgo de infección por VPH
Complicaciones

 Lesiones bucales y de las vías respiratorias superiores. Algunas infecciones por HPV
te causan lesiones en la lengua, las amígdalas, el paladar blando o dentro de la laringe y
la nariz.

 Cáncer. Algunas cepas del VPH pueden causar cáncer de cuello uterino. Estas cepas
también podrían causar cáncer en los genitales, el ano, la boca y las vías respiratorias
superiores.

Prevención

Verrugas comunes

Es difícil evitar las infecciones por VPH que producen verrugas comunes. Si tienes una verruga
común, puedes evitar la propagación de la enfermedad y la formación de verrugas nuevas si
evitas tocar la verruga y comerte las uñas.

Verrugas plantares

Para reducir el riesgo de contraer infecciones por VPH que provocan verrugas plantares, usa
zapatillas u ojotas en las piscinas y vestidores públicos.

Verrugas genitales

Puedes reducir el riesgo de desarrollar verrugas genitales y otras lesiones genitales

relacionadas con el VPH si:

 Mantienes una relación sexual mutuamente monógama

 Reduces la cantidad de parejas sexuales

 Utilizas un preservativo de látex, lo que puede reducir el riesgo de transmisión de VPH

Vacunas contra el VPH

Se han desarrollado tres vacunas, que se diferencian por la cantidad de tipos de VPH que
combaten. Se demostró que Gardasil, Gardasil 9 y Cervarix ofrecen protección contra el cáncer
de cuello uterino. Asimismo, Gardasil y Gardasil 9 ofrecen protección contra las verrugas
genitales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan administrar
de manera rutinaria la vacuna contra el VPH a niñas y niños de 11 o 12 años, aunque algunas
organizaciones recomiendan comenzar con la vacuna a los 9 o 10 años. Es ideal que las niñas
y los niños reciban la vacuna antes de que tengan contacto sexual y se expongan al VPH
porque una vez que una persona se infecta con el virus, la vacuna tal vez no sea tan eficaz o
directamente podría no funcionar.

Según las investigaciones, recibir la vacuna a una edad temprana no tiene relación con el inicio
de la actividad sexual. Además, la reacción a la vacuna es mejor en edades tempranas.

En octubre de 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualizaron

el calendario de la vacuna contra el VPH y recomendaron que todos los niños y adolescentes
de 9 a 14 años recibieran 2 dosis de la vacuna con una separación de por lo menos 6 meses,
en lugar del calendario de 3 dosis anteriormente recomendado.

Los adolescentes y los adultos jóvenes que comienzan con la serie de vacunas más adelante,
entre los 15 y los 26 años, deben continuar recibiendo 3 dosis de la vacuna.

Los investigadores están trabajando en vacunas nuevas, algunas de las cuales se diseñaron
para tratar las lesiones por VPH, aunque aún no están disponibles

Diagnóstico

El médico puede diagnosticar infección por VPH mediante la observación de las verrugas.

Si no se pueden ver las verrugas genitales, necesitarás uno o más de los siguientes exámenes:

 Prueba de solución de vinagre (ácido acético). Si se aplica una solución de vinagre en

las áreas genitales infectadas por VPH, estas se tornan blancas. Esto puede ayudar a
identificar lesiones planas que son difíciles de ver.

 Papanicolaou. El médico toma una muestra de células del cuello uterino o la vagina y la
envía al laboratorio para un análisis. El Papanicolaou puede revelar anomalías que
pueden producir cáncer.

 Prueba de ADN. Con esta prueba, que se realiza en las células del cuello uterino, se
puede identificar el ADN de las variedades de alto riesgo del VPH que están vinculadas
con los cánceres genitales. Esta prueba se recomienda, junto con el Papanicolaou, a las
mujeres mayores de 30 años.
Tratamiento

Las verrugas suelen desaparecer sin tratamiento, en especial en los niños. No obstante, no hay
cura para el virus, por lo que pueden reaparecer en los mismos lugares u otros lugares.

Medicamentos

Los medicamentos para eliminar las verrugas por lo general se aplican directamente a la lesión
y suelen requerir varias aplicaciones para lograr resultados satisfactorios. Por ejemplo:

 Ácido salicílico. Los tratamientos con productos de venta libre que contienen ácido
salicílico funcionan eliminando poco a poco las capas de una verruga. El ácido salicílico
está indicado para verrugas comunes. Ten en cuenta que puede irritar la piel y no debe
usarse en el rostro.

 Imiquimod (Aldara, Zyclara). Esta crema recetada podría mejorar la respuesta del
sistema inmunitario para combatir el virus del papiloma humano (VPH). Algunos efectos
secundarios frecuentes incluyen enrojecimiento e hinchazón en el sitio de la aplicación.

 Podofilox (Condylox). Es otro producto recetado de uso tópico, que funciona

destruyendo el tejido de las verrugas genitales. El podofilox puede causar dolor y picazón
en el sitio donde se aplica.

 Ácido tricloroacético. Este tratamiento químico quema las verrugas en las palmas, en
las plantas de los pies y en la zona genital. Puede causar irritación local.

Procedimientos quirúrgicos y de otros tipos

Si los medicamentos no surten efecto, es posible que el médico sugiera eliminar las verrugas
con uno de estos métodos:

 Congelar con nitrógeno líquido (crioterapia)

 Quemar con corriente eléctrica (electrocauterización)

 Eliminación quirúrgica

 Cirugía láser