Professional Documents
Culture Documents
El concepto de energía
Los sistemas
El científico que investigue una cierta realidad, hecho o fenómeno debe hacer un recorte de
ese hecho para delimitar su contexto de estudio. Esto constituye un sistema. Un sistema
es un recorte de la realidad o de un fenómeno y está formado por componentes que
definen su estructura especial, mantienen una organización interna y permiten su dinámica
o funcionamiento.
El Sistema Solar, por ejemplo, está formado por el Sol, los planetas, la Luna, y otros
componentes: polvo cósmico, asteroides, etc., cuya estructura y funcionamiento permiten
explicar fenómenos astronómicos como el día y la noche, las estaciones, los eclipses, las
fases de la Luna, entre otros.
Cuando se analiza un sistema es necesario relacionarlo con su contexto o medio,
estudiando las interacciones que se producen, como las entradas y salidas de materia,
información y energía de dicho sistema.
La energía es una característica asociada al estado de un sistema. Para describir de la
forma más completa posible un cuerpo o un conjunto de cuerpos hay que conocer una
cierta cantidad de valores, como sus tamaños, masas, posiciones, temperaturas,
composición química, etc. Estos valores indican el estado de ese sistema y cuando uno o
varios de ellos varían, se producen cambios en el sistema. Si el sistema cambia de estado,
entonces ha cambiado su energía. Así, si se toma como sistema un litro de agua a 70 ºC y
se lo enfría a 20 ºC, su energía habrá disminuido.
La siguiente clasificación permite diferenciar algunos sistemas.
Sistemas abiertos
Son los sistemas en los que se producen ingresos y egresos de materia y energía, producto
de su interacción con el medio. Por ejemplo, el cuerpo humano es un sistema abierto, ya
que incorpora energía a través de los alimentos, procesa o transforma la energía aportada
por ellos y la intercambia con el medio exterior mediante el trabajo, el calor y la radiación.
Sistemas cerrados
Son los sistemas en los que se producen ingresos y egresos de energía aunque no de
materia. Por ejemplo, una lata de tomates es un sistema cerrado dado que no hay
intercambios de materia con el medio pero sí de energía, como cuando absorbe calor del
medio exterior al salir de la heladera y aumentar su temperatura.
Sistemas aislados
Son los sistemas en los que no se producen interacciones con el medio, no ingresa ni
egresa materia o energía. Por ejemplo, un termo cerrado se puede aproximar a un sistema
aislado durante algún tiempo porque no intercambia materia y minimiza las transferencias
de energía con el medio.
Transferencia de energía
Caracterísicas de la energía
La energía no tiene forma, peso, volumen, color u olor, pero posee otras características
cuyo reconocimiento es importante para comprender su utilidad.
• Se puede transformar una forma de energía en otra que sea más útil. Ej: la energía
química de una pila se transforma en eléctrica y ello hace funcionar una linterna.
• Se puede transferir con facilidad de un cuerpo a otro. Ej: un vaso de agua fresca se
calienta porque se produce una transferencia de energía desde el medio (que se
encuentra a una temperatura más alta) hacia el líquido que tiene menor
temperatura. Cuando empujamos una pelota para que ruede, le transferimos energía
que provoca su movimiento.
La energía se manifiesta de muchas y diversas formas, que pueden parecer muy diferentes
y sin relación entre sí. Luz, calor, electricidad, son diferentes formas de energía que,
además, pueden transformarse unas en otras. A continuación se presentan distintos
fenómenos que permitirán conocer algunas de estas formas de energía.
Energía Mecánica
Energía química
La energía primaria presente en una pila o batería también es energía química, que
mediante una reacción entre unos electrodos y un medio facilitador se convierte en
eléctrica para su aprovechamiento.
Energía eléctrica
Calentar un objeto implica entregarle energía y enfriarlo significa quitarle energía. A este
tipo de energía que se transfiere de los objetos más calientes a los más fríos se la llama
calor o energía térmica.
Energía radiante
Todos los cuerpos que emiten luz, como el Sol, las lamparitas eléctricas, los faroles de
querosén o las velas, envían energía con sus radiaciones al medio que los rodea. La luz es
un tipo de radiación visible. Pero otras radiaciones invisibles también transportan energía:
los rayos X de las radiografías, las microondas de los hornos, las ondas que emiten las
estaciones de radio y televisión, los rayos ultravioletas de los que nos protegemos con
filtros y bronceadores, etcétera.
Fuentes de energía
El hombre ha utilizado los recursos naturales de la Tierra como fuentes de energía desde el
comienzo de su existencia. Así, la madera, el viento, el agua, el Sol y los combustibles
fósiles como el carbón, el petróleo o el gas natural continúan siendo las principales fuentes
de energía que permiten el desarrollo y crecimiento tecnológico de toda sociedad
industrializada.
Las fuentes de energía se suelen clasificar, en general, como renovables y no
renovables, ya que algunos de estos recursos son temporales y se agotan con el correr
del tiempo. La renovabilidad de un recurso surge de comparar el tiempo que tarda en
reproducirse o generarse, con el ritmo con el que se lo utiliza.
Fuentes de energía renovables: son las que la naturaleza renueva con rapidez, y podemos
obtener energía de forma continua.
Fuentes de energía no renovables: son las que se encuentran en la Tierra y se agotan con
su utilización, porque las cantidades son limitadas.
Los combustibles fósiles se consideran fuentes no renovables, ya que los ritmos de su
utilización son muy superiores a los ritmos de formación de estos combustibles. Si se tiene
en cuenta que casi el 90% de la energía comercial empleada en el mundo es de origen
fósil, y que las reservas de estos combustibles (que tardaron millones de años en formarse)
tienden a agotarse, se puede afirmar que uno de los principales retos del siglo XXI es, sin
duda, la utilización de nuevas fuentes de energía, múltiples y renovables para contrarrestar
la creciente escasez de los tradicionales recursos energéticos. Además, las fuentes no
renovables están concentradas en pocos lugares del mundo y en manos de unas pocas
naciones. Esto genera tensiones y conflictos permanentes entre los organismos
gubernamentales y las instituciones involucradas en el tema. Hasta el momento no
alcanzan las producciones de energía generadas a partir de las fuentes no renovables. Solo
ha habido intentos de abastecimientos locales y de algunas sociedades o poblaciones pero,
¿cuáles de estos recursos tendrán mayores posibilidades de subsistir en esta crisis
energética desatada y declarada en el siglo XX? ¿Podrán ofrecer soluciones a nivel masivo?
¿Cuáles son las expectativas de soluciones posibles para el siglo XXI? Estos interrogantes
quedan abiertos y son de discusión actual en el ámbito de la ciencia. Los organismos
gubernamentales, dirigentes políticos, asociaciones ambientalistas, ecologistas, etc.,
también debaten hoy sobre el futuro energético mundial.
"Algún día el ser humano despertará de una larga pesadilla y recordará su propio pasado
energético... rodeado de diferentes medios para captar la energía solar, no comprenderá la
locura de los que se embarcan en la aventura de agotar en menos de 250 años unos
recursos fósiles que habían tardado 600 millones de años en formarse. Pero todavía no nos
hemos despertado, todavía continuamos en el sueño". Gerald Foley
Energía solar
Energía de la Biomasa
Energía hidroeléctrica
Energía Eólica
Esta energía es una forma de energía cinética producida por los vientos generados en la
atmósfera terrestre. Los seres humanos la han utilizado, a lo largo de la historia, para
diferentes actividades: mover embarcaciones, accionar molinos de viento para bombear
agua, moler granos, etcétera.
El perfeccionamiento del tradicional molino de viento ha dado lugar a modernos
aerogeneradores que aprovechan la energía eólica para generar electricidad. Estos
aparatos están constituidos por un rotor compuesto por palas que el viento hace girar. A su
vez, las palas están sujetas a un eje mediante un buje. El movimiento giratorio de las palas
se transmite por el eje a un generador de energía eléctrica. Por último, la energía eléctrica
generada se transfiere a la red eléctrica.
Los aerogeneradores pueden instalarse aislados o bien en agrupaciones que aportan
energía a las redes de distribución. Sin embargo, el viento tiene dos características que lo
diferencia de otras fuentes energéticas: su imprevisible variabilidad y su dispersión. Ello
obliga a sutiles perfeccionamientos en el diseño de las palas y el sistema de control que
regula las revoluciones por minuto, para evitar velocidades, excesivas durante los
vendavales y orientar el rotor hacia la posición más favorable.
Energía geotérmica
Energía mareomotriz
Esta energía es la que se obtiene por el movimiento ascendente y descendente del agua del
mar, producido por las mareas, la cual se aprovecha para producir electricidad. Hay lugares
en los que la diferencia del nivel del agua entre la marea alta (pleamar) y la marea baja
(bajamar) es de varios metros. Esta diferencia de altura permite obtener energía cinética
que se utiliza para mover turbinas y así generar electricidad. Es una energía muy limpia,
pero plantea algunos problemas por resolver, sobre todo a la hora de construir grandes
instalaciones, por el impacto visual y estructural sobre el paisaje costero, y un efecto
negativo sobre la flora y la fauna.
Energía Fósil