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Carbono orgánico total (COT; a veces TOC por su nombre en inglés, total organic carbon)
es la cantidad de carbono unido a un compuesto orgánico y se usa frecuentemente como un
indicador no específico de calidad del agua o del grado de limpieza de los equipos
de fabricación de medicamentos. Se mide por la cantidad de dióxido de carbono que se
genera al oxidar la materia orgánica en condiciones especiales.1
Un análisis típico del COT mide tanto el carbono total (CT) presente como el carbono
inorgánico total (CIT). Restando el Carbono total del Carbono inorgánico total obtenemos el
Carbono orgánico total.
Otra variante común de los análisis de COT implica eliminar la fracción de carbono
inorgánico en primer lugar y luego medir el Carbono restante que será el COT. Este método
implica purgar una muestra acidificada con aire libre de carbono o con nitrógeno antes de la
medida, y así el valor obtenido es llamado con propiedad carbono orgánico no
purgable (CONP, o NPCO en inglés).2
Índice
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Ya que todos los analizadores de COT, solo miden actualmente el CT, el análisis de COT
requiere siempre una cuantificación del carbono inorgánico que siempre está presente. Una
técnica de análisis requiere un proceso en dos etapas denominado CT-CIT. Se mide la
cantidad de carbono inorgánico (CIT) generado a partir de una muestra alícuota acidificada, y
también la cantidad de Carbono Total (CT) presente en la muestra. El COT se calcula por
1. Acidificación
2. Oxidación
3. Detección y Cuantificación
La primera etapa es la acidificación de la muestra para la eliminación de los gases del CIT y
del Carbono orgánico purgable. La liberación de estos gases en eldetector para su medida o
eliminados al aire depende del tipo de análisis que sea de interés, ya sea el más antiguo CT-
CIT o el más reciente COT (CONP).
Acidificación[editar]
La eliminación y descarga de los gases del CIT y del Carbono orgánico purgable a partir de la
muestra líquida por acidificación y borboteo se lleva a cabo del siguiente modo.
Oxidación[editar]
Y sus elementos por el cual se produce son :
La detección y cuantificación precisas son los componentes más vitales de los procesos de
análisis de COT. La medida de conductividad y el uso de detectores de Infrarrojo No-
dispersivo (NDIR) son los dos métodos de detección más comunes empleados en los
modernos analizadores de COT.
Conductividad[editar]
Hay dos tipos de detectores de conductividad: directa y de membrana. La conductividad
directa proporciona un medio simple y barato de medir el CO2. Este método consigue una
buena oxidación de los compuestos orgánicos, no emplea gas de arrastre, y es bueno en el
rango de las ppb, pero tiene un rango analítico muy limitado. La conductividad de membrana
depende de la misma tecnología que la conductividad directa, y se resiente por su lento
tiempo de análisis. Ambos métodos analizan la conductividad antes y después de la oxidación,
atribuyendo esta medida diferencial al COT de la muestra. Durante la fase de oxidación de la
muestra, el CO2 (directamente relacionado con el COT de la muestra). El CO2 disuelto forma
un ácido débil, cambiando así la conductividad de la muestra original proporcionalmente al
COT que contiene. El análisis de conductividad supone que solamente el CO2 está presente
en la disolución. Siempre que esto sea verdad, el cálculo del COT por medida diferencial será
válido. Sin embargo, dependiendo de las especies químicas presentes en la muestra y de sus
productos individuales de oxidación, puede presentar interferencias positivas o negativas en el
valor real del COT, resultando un error analítico. Algunas de las especies químicas que
interfieren son: Cl-, HCO3-, SO32-, SO2-, ClO2-, and H+. Cambios pequeños en el pH y
fluctuaciones de temperatura también contribuyen a la imprecisión. Los analizadores de
conductividad de membrana han intentado mejorar el enfoque de la conductividad directa
incorporando el uso de membranas permeables al gas de tipo hidrófobo, para permitir un paso
más selectivo del gas CO2 disuelto. Mientras esto ha resuelto algunos problemas, las
membranas tienen sus propias limitaciones particulares, como una selectividad verdadera, la
obstrucción y, de modo menos detectable, suministran sitios secundarios para otras
reacciones químicas, que son propensas a mostrar “falsos negativos,” una condición mucho
más grave que los "falsos positivos" en aplicaciones críticas.
Figura 3: Espectro de absorción IR del CO2 y otros gases, mostrando la región específica en torno a
4,26 µm
Aplicaciones[editar]
Exploración de petróleo: La medida del COT es el primer análisis químico que se
realiza para medir el petróleo potencial en la roca madre.
Tratamiento de aguas: Es muy importante detectar los contaminantes en el agua de
bebida, agua de enfriamiento, agua usada en la fabricación de semiconductores y
agua para uso farmacéutico. Los análisis se hacen como una medida continua en
línea o como un análisis de laboratorio.
Otros usos: La detección de COT es una medida importante debido a los efectos que
puede tener sobre el medio ambiente, salud humana y procesos de fabricación.
La medida del COT es una medida altamente sensible y no específica de todos los
compuestos orgánicos presentes en una muestra. Puede usarse para regular la descarga
de materia orgánica en el medio ambiente en las plantas de procesado. Además, bajos
niveles de COT pueden confirmar la ausencia de compuestos químicos orgánicos
potencialmente peligrosos en el agua usada en la elaboración de fármacos. El análisis de
COT es también de interés en el campo de la purificación de agua destinada a
desinfección de subproductos.
Resumen
El carbono orgánico del suelo (COS) se relaciona con la sustentabilidad de los sistemas agrícolas
afectando las propiedades del suelo relacionadas con el rendimiento sostenido de los cultivos. El
COS se vincula con la cantidad y disponibilidad de nutrientes del suelo, al aportar elementos como el
N cuyo aporte mineral es normalmente deficitario. Además, al modificar la acidez y la alcalinidad
hacia valores cercanos a la neutralidad, el COS aumenta la solubilidad de varios nutrientes. El COS
asociado a la materia orgánica del suelo proporciona coloides de alta capacidad de intercambio
catiónico. Su efecto en las propiedades físicas se manifiesta mediante la modificación de la
estructura y la distribución del espacio poroso del suelo. La cantidad de COS no solo depende de las
condiciones ambientales locales, sino que es afectada fuertemente por el manejo del suelo. Existen
prácticas de manejo que generan un detrimento del COS en el tiempo, a la vez hay prácticas que
favorecen su acumulación. En este trabajo se discute la relación entre carbono orgánico,
propiedades químicas, físicas, biológicas y el manejo del suelo. Además se plantean metodologías
para estudiar los flujos de CO2 del suelo a la atmósfera.
Identificador
URI: http://www.repositorio.uchile.cl/handle/2250/120129
ISSN: 0718-2791
Colecciones
Artículos de revistas