Metodos de Explotacion Subterranea

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Metodos de Explotacion
Subterranea
Introducción a los Metodos de Explotacion Subterranea

Las excavaciones subterráneas son un mundo sorprendente. Es

asombrosa la capacidad del ser humano de desarrollar técnicas cada
vez más avanzadas para crear espacios subterráneos con
distintos cometidos. Desde los primeros registros de excavaciones
mediante la técnica del fuego hace 40.000 años atrás, hasta la actual
utilización de tuneladoras completamente mecanizadas, las
técnicas constructivas de obras subterráneas, engloban ciencia,
ingeniería y arte.
Los usos dados a espacios subterráneos son cada vez más diversos:
túneles para autopistas, de transporte de agua, para exploración y
explotación minera, cavernas para centrales hidroeléctricas, de
almacenaje de gas, botaderos definitivos de elementos radioactivos
y complejos deportivos - recreativos.

Métodos de Explotacion Subterranea para Mineria

Desde hace más de 40.000 años, el hombre ha buscado metales y

materiales provenientes de suelos y rocas para ser utilizados en
ritos religiosos, agricultura, objetos personales, fuentes de energía
y un sinfín de utensilios. En esta búsqueda, se ha hecho
imprescindible desarrollar técnicas de construcciones subterráneas
con el objetivo de alcanzar zonas mineralizadas profundas, que de
otro modo, serían inalcanzables. Famosas son las explotaciones
subterráneas de cobre en Israel (mina Timma), España (mina La
profunda) ambas de la época del Imperio Romano, como también
las explotaciones subterráneas de carbón en la Inglaterra del Siglo
XIII. La época de la revolución industrial a fines del Siglo XIX
cambió radicalmente la escala de trabajo en espacios subterráneos,
donde se logra desarrollar la explotación minera a un volumen y
ritmo jamás antes visto por la humanidad.
 Es así que, actualmente las excavaciones subterráneas para
minería, persiguen los siguientes principios:

a) Lograr generar un diseño de explotación que se acomode a la

forma del cuerpo mineralizado.
b) Maximizar la extracción del mineral de interés, minimizando el
movimiento de material estéril o de poco valor económico.
c) Poseer la capacidad de desestabilizar y reducir de tamaño las zonas
que poseen valor económico (mena) y mantener estables las que
actuarán como pilares estructurales del diseño minero.
A continuación veremos, a modo de ejemplo, los distintos diseños
de excavaciones subterráneas para distintos arreglos de los cuerpos
mineralizados.

Métodos autosoportantes o de caserones abiertos

Corresponden a aquellos que consideran la extracción del
mineral dejando una o varias cavidades vacías. Para ello, el
caserón debe mantenerse estable en forma natural o requerir
escasos elementos de refuerzo. Estos caserones se dejan vacíos una
vez que concluye la explotación. El más famoso de éstos métodos
es el “Room and Pillar”. Este método de explotación es aplicado
ampliamente y en los últimos años se ha desarrollado bastante,
debido a su bajo costo de explotación, a la vez que permite, una
explotación moderadamente selectiva. Los yacimientos que mejor
se presentan para una explotación por Room and Pillar, son
aquellos que presentan un ángulo de manteo bajo. Sus principales
ventajas incluyen que puede llegarse a una mecanización completa,
lo que reduce ampliamente los costos de explotación. Permite la
explotación sin problemas de cuerpos mineralizados ubicados
paralelamente y separados por zonas de estériles. La recuperación
del yacimiento aun no siendo del 100% puede llegar a
recuperaciones satisfactorias del orden del 90%.
Métodos soportados o de caserones
Requieren elementos de soporte para mantenerse estables y/o que
se rellenan con algún material exógeno. El diseño más utilizado
corresponde al denominado “Cut and Fill”. El mineral es arrancado
por franjas horizontales y/o verticales empezando por la parte
inferior de un tajo y avanzando verticalmente. Cuando se ha
extraído la franja completa, se rellena el volumen correspondiente
con material estéril, que sirve de piso de trabajo a los obreros y al
mismo tiempo permite sostener las paredes y en algunos casos
especiales, el techo. La explotación puede utilizarse en yacimientos
que presenten: Buzamiento superior a los 50º, en roca incompetente
o de calidad geotécnica pobre, con un cuerpo mineralizado de
potencia moderada y de límites regulares. Sus principales ventajas
son que la recuperación es cercana al 100%, siendo altamente
selectivo, lo que significa que se pueden trabajar secciones de alta
ley y dejar aquellas zonas de baja ley sin explotar. Es un método
seguro que puede alcanzar un alto grado de mecanización.

Métodos de Subniveles
Se emplea en zonas mineralizadas muy regulares, en los que el
mineral y la roca de los hastíales son resistentes. El método se
caracteriza por su gran productividad debido a que las labores de
preparación se realizan en su mayor parte dentro del mineral. Se
aplica a zonas mineralizadas de alta pendiente, en los que el
mineral cae por gravedad en las cavidades construidas y que
permiten la perforación de barrenos largos de banqueo o en
abanico. Estos métodos necesitan una gran preparación y se
requiere en general que el cuerpo mineralizado sea potente. El
diseño más empleado es el denominado “Sublevel stopping”.

Las ventajas de este método, son: El trabajo es continuo, sin

interrupción para rellenar. El costo por tonelada es bajo y exige
poca mano de obra. La relación de la producción a la preparación
es alta. Hay gran seguridad para el personal. La ventilación es
buena. La conservación es mínima.Toda la maquinaria se recupera
al terminar cada cámara.
Métodos de hundimiento
Donde las cavidades generadas por el mineral extraído son rellenas
con el material superpuesto (mineral, mientras dura la explotación,
y estéril, una vez finalizada). El hundimiento y consecuente relleno
de las cavidades se produce simultáneamente a la extracción del
mineral. El diseño más ampliamente utilizado es el denominado
“Block Caving” y es usado en cuerpos grandes, masivos y con las
siguientes características: El cuerpo debe tener alto buzamiento o
ser vertical y de gran extensión. Después del corte, la roca debe ser
capaz de romperse en fragmentos adecuados. Las condiciones de
la superficie deben permitir la subsidencia del área excavada. El
mineral debe ser homogéneo y diseminado. Sus principales
ventajas incluyen que es un método económico, altamente
productivo que requiere poca perforación, voladura y
sostenimiento. Por último es un método que permite una alta
producción y puede ser utilizado en cuerpos mineralizados de baja
ley.

Muchas gracias,
Andrés Tapia Pardo

Geólogo M. Sc. Geomecánica de Rocas Aplicada a Minería