Plutones y Volcanes

Comportamiento del magma

Una vez que el magma se forma, se eleva hacia la superficie de la Tierra porque es menos
denso que la roca circundante. A medida que se eleva, se producen dos cambios. Primero, se
enfría cuando entra en niveles más bajos y más fríos de la Tierra. En segundo lugar, la presión
cae porque el peso de la roca superpuesta disminuye. El enfriamiento tiende a solidificarlo,
pero la disminución de la presión tiende a mantenerlo líquido.

¿El magma se solidifica o permanece líquido a medida que se eleva hacia la superficie de la
Tierra?

La respuesta depende del tipo de magma. El magma basáltico comúnmente sube a la

superficie para salir de un volcán. En cambio, el magma granítico suele solidificarse dentro de
la corteza. El comportamiento contrastante de los magmas graníticos y basálticos es el
resultado de sus diferentes composiciones. El magma granítico contiene aproximadamente el
70 por ciento de sílice, mientras que el contenido de sílice del magma basáltico es de sólo el 50
por ciento. Además, el magma granítico generalmente contiene hasta un 10 por ciento de
agua, mientras que el magma basáltico contiene sólo 1 a 2 por ciento de agua.

Efectos de la sílice en el comportamiento del magma

Los tetraedros de silicato se unen de manera similar en magma. Forman cadenas largas y
estructuras similares si la sílice es abundante en el magma, pero cadenas más cortas si hay
menos sílice. Debido a su mayor contenido de sílice, el magma granítico contiene cadenas más
largas que el magma basáltico. La viscosidad es resistencia al flujo. En el magma granítico, las
largas cadenas se enredan, haciendo el magma rígido, o viscoso. Se eleva lentamente debido a
su viscosidad y tiene tiempo suficiente para solidificar dentro de la corteza antes de llegar a la
superficie. En contraste, el magma basáltico, con sus cadenas de silicato más cortas, es menos
viscoso y fluye fácilmente. Debido a su fluidez, se levanta rápidamente a estallar en la
superficie de la Tierra. Además el agua baja la temperatura a la que se solidifica el magma. Así,
si el magma granítico seco se solidifica a 700ºC, el mismo magma con 10 por ciento de agua
puede permanecer líquido a 600 ºC.

Plutones:

En la mayoría de los casos, el magma granítico se solidifica dentro de la corteza terrestre para
formar un Plutón. Muchos plutones de granito son grandes, miden decenas de kilómetros de
diámetro. Para formar un plutón grande, un enorme volumen de magma granítico debe
elevarse a través de la corteza continental. Se forma cerca de la base de la corteza continental,
donde la roca circundante se comporta plásticamente porque está caliente. A medida que el
magma se eleva, deja de lado la roca caliente, de plástico, que luego fluye lentamente hacia
atrás para llenarse detrás de la burbuja ascendente.

Volcanes:

Si la lava es demasiado viscosa para extenderse como una inundación, construye una colina o
montaña llamada volcán. Los volcanes difieren ampliamente en forma, estructura y tamaño.
Los fragmentos de lava y roca comúnmente estallan desde una abertura llamada un
respiradero localizado en un cráter.

Un volcán activo es uno que está en erupción o se espera que estalle. Un volcán inactivo es
uno que no está entrando en erupción pero ha entrado en erupción en el pasado y lo hará
probablemente otra vez. Por lo tanto, no existe una distinción clara entre volcanes activos e
inactivos. En contraste, un volcán extinto es uno que se espera que nunca vuelva a estallar.

Tabla 1: Características de los diferentes tipos de magma

Volcán escudo:

El magma basáltico fluido a menudo construye una montaña suavemente inclinada llamada
volcán escudo. Los lados de un volcán escudo generalmente se inclinan lejos del respiradero
en los ángulos entre 6º y 12º de horizontal. Aunque sus laderas son suaves, volcanes escudo
puede ser enorme. Aunque los volcanes escudo

Cono de cenizas:

Un cono de ceniza es un pequeño volcán compuesto de fragmentos piroclásticos. Un cono de

ceniza se forma cuando grandes cantidades de gas se acumulan en el magma en ascenso.
Cuando la presión del gas se acumula suficientemente, toda la masa entra en erupción
arrojando cenizas. Las partículas vuelven a caer alrededor del respiradero para acumularse
como una pequeña montaña de escombros volcánicos. Como su nombre indica, un cono de
ceniza es simétrico. También puede ser empinada (cerca de 30º). La mayoría son menos de
300 metros de altura, aunque una gran puede ser de hasta 700 metros de altura. Un cono de
ceniza erosiona fácil y rápidamente porque los fragmentos piroclásticos no se cementan juntos

Conos compuestos:

Los conos compuestos, a veces llamados estratovolcanes, se forman durante mucho tiempo
por repetidos caudales de lava y erupciones piroclásticas

Cuellos volcánicos:

Después de la erupción final de un volcán, el magma que queda en el respiradero puede

enfriarse y solidificarse. Este cuello volcánico es comúnmente más duro que la roca
circundante. Son conductos que una vez llevaron magma en su camino a la erupción de un
volcán, pero ahora están llenos de magma solidificado. Un tipo inusual de tubería contiene una
roca llamada kimberlita, que es la única fuente conocida de diamantes. Bajo la presión de la
astenósfera, pequeñas cantidades de carbono que se encuentran en el manto cristalizan como
diamante, pero a niveles más bajos de la Tierra el carbono forma grafito. Si el viaje de la
kimberlita a la superficie era lento, las tuberías contendrían grafito en lugar de diamantes. Por
lo tanto, la presencia de diamantes sugiere que el magma kimberlita se disparó hacia arriba a
través de la litosfera a una velocidad muy alta, tal vez supersónica.