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Résumé : Un essai sur la philosophie derridienne de l'animalité appelé à faire date, dont la
perspective générale se prête néanmoins à la discussion.
Hicham-Stéphane AFEISSA
Dans un splendide passage de son livre The Outermost House, devenu depuis sa publication
en 1928 un classique de la littérature américaine, Henry Beston (1888-1968) entraîne son
lecteur sur la baie de Cap Cod pour lui faire admirer le spectacle mystérieux d'un vol groupé
d'oiseaux. La constellation se forme en l’espace d’un instant et, dans ce même instant, elle
trouve sa ligne générale sans qu’il y ait rien qui ressemble à un oiseau conducteur ou un
guide. Et Beston de s’interroger sur ce prodige : faut-il croire, demande-t-il, que ces oiseaux,
tous, sont des machines, de purs mécanismes en chair et en os, ou bien existe-t-il quelque
rapport psychique entre ces êtres ? Ou alors la question est-elle mal posée ? Et il poursuit :
"Nous avons besoin d’un autre concept plus sage et peut-être plus mystique des animaux. A
l’écart de la nature universelle, et vivant d’un artifice compliqué, l’homme dans la civilisation
étudie les créatures à travers le prisme de sa connaissance et voit ainsi une plume agrandie et
toute l’image déformée. Nous les traitons avec condescendance pour leur incomplétude, pour
leur tragique destin d’avoir pris forme tellement loin en dessous de nous. Et en ceci nous nous
trompons, et nous nous trompons grandement. Car l’homme n’est pas la mesure de l’animal.
Dans un monde plus vieux et plus complet que le nôtre, ils évoluent finis et complets, dotés
d’extensions des sens que nous avons perdues ou jamais atteintes, vivant par des voix que
nous n’entendrons jamais. Ils ne sont pas nos frères de lait ; ils ne sont pas nos subordonnés ;
ils sont d’autres nations, prises avec nous dans le filet de la vie et du temps, compagnons de la
splendeur et de la fatigue de la Terre" .
Tout le problème est bien entendu de savoir comment élaborer cet "autre concept plus sage et
peut-être plus mystique" des animaux, qui échapperait au dualisme réducteur et égarant
contraignant l’animal à se situer soit du côté du pur machinisme soit du côté d’une spiritualité
en tout point semblable à la nôtre. Henry Beston lui-même n’avancera aucune proposition en
ce sens, et se contentera de désigner aux philosophes un travail à effectuer, lequel, afin de
pouvoir conduire à terme à l’élaboration d’une conception alternative, aura nécessairement dû
être en un premier temps un travail de déconstruction des conceptions prédominantes de
l’animalité – une radiographie, si l’on veut, de l’essence fantastique, fantasmatique, fabuleuse
de l’animal.
C’est à cette tâche que Jacques Derrida, à en croire Patrick Llored, se sera consacré durant
toute sa carrière intellectuelle. Car, nous assure l’auteur, la question de l’animalité n’est pas
une question parmi les autres, une question parmi tant d’autres, chez Derrida ; elle est au
centre de toutes ses élaborations théoriques, au cœur de l’aventure philosophique qui aura été
celle de la déconstruction, à tel point que cette dernière peut et doit être lue comme étant
fondamentalement une pensée du vivant animal.
Si la proposition n’est à proprement parler pas inédite , jamais elle n’avait été développée en
France avec autant de précision et de manière aussi convaincante. Les dernières publications
posthumes de Derrida (décédé en 2004), de L’animal que donc je suis (2006) aux deux
volumes de son ultime séminaire tenu à l’EHESS dédiés à La bête et le souverain (2008-
2010), semblent bien confirmer l’extraordinaire importance de la question animale dans sa
pensée, ainsi que Derrida l’aura clairement proclamé en de nombreuses et précieuses
déclarations par lesquelles il confiait ce qu’il appelait lui-même sa "passion de l’animal".
Conformément aux principes de la nouvelle collection dans laquelle Patrick Llored a publié
son étude, cinq concepts clés vont tour à tour faire l’objet, en des chapitres séparés, d’un
examen serré afin d’explorer dans toute sa profondeur la philosophie de l’animalité de Derrida
: le carnophalllogocentrisme, le pharmakon, le zoopolitique, la liberté et l’haptocentrisme. Le
volume, de format assez modeste (une centaine de pages, en collection de poche), comporte
encore une brève introduction, une conclusion et une bibliographie limitée à une quinzaine
d’écrits de Derrida. Dans la mesure où l’auteur ne se contente pas de défendre la validité et la
fécondité de l’hypothèse de lecture qu’il avance, mais qu’il prend fait et cause, si l’on ose
dire, pour la déconstruction derridienne qu’il n’hésite pas à présenter comme "la dernière
grande pensée de l’animalité en Occident après celles d’Empédocle, de Montaigne et de
Nietzsche" , il invite par là même à soumettre son étude à une double évaluation.
La grande réussite de l’essai de Patrick Llored tient à ce qu’il démontre que c’est cette logique
pharmacologique qui est à l’œuvre à tous les niveaux de la réflexion que Derrida a consacré à
la question animale. Selon l’auteur, la déconstruction derridienne, de manière générale, est
d’abord et avant tout celle d’un prétendu propre de l’homme, lequel n’a pu être formulé qu’en
relation avec l’animal et par un constant travail de différenciation d’avec ce dernier. Le
premier concept faisant l’objet d’une élucidation (celui de carnophallogocentrisme) demande
à être interprété très précisément dans cette perspective, c’est-à-dire comme la promotion d’un
propre (ici : la parole et la raison comme attributs distinctifs de l’humanité) dont la possession
suffit à faire le partage entre les êtres qui relèvent de plein droit de la communauté humaine et
ceux qui en sont exclus.
Or cette exclusion, poursuit Patrick Llored commentant Derrida, revêt la forme politique
d’une mise à mort sacrificielle de l’animal – ce que Derrida appelle le sacrifice carnivore –
comprise comme structure symbolique permettant à la communauté humaine de prendre
forme et de se développer. Le sacrifice de l’animal sert à délimiter les frontières entre
l’humanité et l’animalité selon une logique que l’on dira justement pharmacologique en ce
qu’elle conjoint dans son opération les contraires : il s’agit en effet de mettre à mort à
l’animal, et dans le même temps de ne pas reconnaître ce geste comme un geste de destruction
violente de la vie animale, en lui déniant tout caractère de mise à mort criminelle. A ce titre, le
sacrifice carnivore fonctionne, comme le dit Patrick Llored, comme une véritable "condition
transcendantale" de l’institution de la communauté humaine, du sujet humain lui-même et
donc de toute subjectivité .
Cette dernière ne peut se penser que dans la séparation (violente) par rapport à une animalité
qui lui sert de contre-modèle absolu, alors même que sa constitution en est étroitement
dépendante. L’animal aura ainsi toujours le rôle de cet "autre" dont l’expulsion autorise
l'institution autoréférentielle du "même". Véritable pharamakos (remède et poison, selon la
remarquable ambiguïté du mot en grec), l’animal est ce vivant qui porte le mal en tant que
synonyme de la bestialité tant redoutée par la communauté des hommes et pouvant l’infecter
en son intimité, rendant par là même nécessaires tous les mécanismes de rejet (lesquels
peuvent aller de la simple domestication à l’élimination pure et simple). "Tout animal", écrit
Patrick Llored, "relève de deux statuts apparemment opposés mais en réalité convergents, à
savoir d’appartenir au-dedans et au-dehors de la cité, de manifester autant son identification
au bien qu’au mal, et par conséquent de faire partie tout aussi bien de la nature que de la
culture" .
La perspective ouverte par ce questionnement donne la clé du séminaire que Derrida tiendra
sous le titre de La bête et le souverain, où il s’agira de savoir pourquoi la philosophie
occidentale (à travers les figures majeures de Grotius, de Hobbes, de Machiavel, de Rousseau,
etc.) a toujours pensé le politique en l’inscrivant dans une problématique qui accorde à
l’animal une place ambivalente, et pourquoi elle a toujours cherché en même temps à faire du
politique le propre de l’homme. Ici encore, l’objectif de Derrida, tel que l’interprète Patrick
Llored, est de montrer qu’il y a contamination réciproque du concept de souveraineté et de
celui d'animalité. "Alors même que la souveraineté est pensée et produite à partir d’une
exclusion violente de son champ et de son mode d’existence, celui-ci vient précisément
contaminer le concept lui-même qui se voudrait pur et autonome, (…) mais qui ne peut
paradoxalement pas exister en dehors de cette contamination" . Toute politique peut être dite
en ce sens zoopolitique en raison de l’impossibilité d’exclure l’animal de la définition de la
souveraineté, qui en a doublement et contradictoirement besoin, d’une part, pour asseoir sa
supériorité par rapport à la bête que l’homme comme animal politique maîtrise, asservit,
domine, domestique ou tue, et, d’autre part, pour s’instituer comme l’instance qui dispose du
monopole de la violence légitime sur tous les vivants dont elle s’approprie la vie.
Cette lecture globale de la philosophie derridienne de l’animalité, ici trop brièvement résumée
sans que justice ait été rendue à la finesse des interprétations de détail qui remplissent chaque
page, est, comme on le voit, très convaincante. Patrick Llored est assurément parvenu à
restituer à la réflexion de Derrida à la fois sa cohérence et sa profondeur, en mettant au jour
une connexion entre des ensembles textuels, des problématiques et des concepts que l’on
aurait pu croire relativement étrangers les uns aux autres. La relecture animaliste de l’essai de
1968 sur "La pharmacie de Platon", et le rôle proprement fondateur qui lui est attribué dans la
pensée derridienne de l’animalité, nous apparaît à la fois comme l’un des grandes originalités
et comme l’un des principaux acquis de l’essai de Patrick Llored, lequel, pour toutes ces
raisons, nous semble appeler à faire date dans les études derridiennes.
Qu’il y ait bel et bien chez Derrida une philosophie de l’animalité pleinement élaborée, que
cette dernière puisse constituer une clé interprétative majeure de l’entreprise de
déconstruction telle qu’elle s’est développée dans son orientation éthique et politique, et que
l’ampleur de cette entreprise l’autorise à prendre place parmi les grandes pensées de
l’animalité du XXe siècle – voilà autant de points qui, après le travail effectué par Patrick
Llored, ne nous paraissent plus souffrir de discussion.
Mais il reste à présent à déterminer exactement la place qui revient à cette philosophie de
l’animalité, aussi bien au sein de l’œuvre de Derrida qu’en relation avec les autres entreprises
théoriques qui, au cours de l’histoire de la philosophie jusqu’à nos jours, se sont données
l’animal pour objet de réflexion, soit de manière incidente, soit de manière centrale. Or, de ce
point de vue, les affirmations de Patrick Llored nous apparaissent beaucoup plus sujettes à
caution.
Sur le strict plan interprétatif, il importe tout d’abord de remarquer que, contrairement à ce
que dit à de nombreuses reprises Patrick Llored (et contrairement aussi à ce que pourrait
suggérer la bibliographie raisonnée en fin de volume, intitulée "Derrida et l’animalité", dans
laquelle figurent un certain nombre d’œuvres – notamment de jeunesse – qui font ici leur
première apparition sans jamais avoir été mentionnées auparavant), seuls quelques écrits font
réellement l’objet d’un examen au cours de l’étude, lesquels datent presque tous, à la seule
exception, il est vrai remarquable, de l’essai de 1968, des années 1990 (ou de la fin des années
1980) et des années 2000, à savoir : l’entretien avec Jean-Luc Nancy intitulé "’Il faut bien
manger’ ou le calcul du sujet" (1989), Force de loi (1994), Khôra (1997), Le toucher, Jean-
Luc Nancy (2000), l’entretien avec Elisabeth Roudinesco publié sous le titre de De quoi
demain…(2001), et – massivement – L’animal que donc je suis (2006) ainsi que le séminaire
sur La bête et le souverain (2008-2010).
En l’état, seule une partie relativement réduite de l’œuvre de Derrida, coïncidant avec la
dernière période créative du philosophe, a donc été effectivement mobilisée (6 livres sur près
de 80 publiés, pour ne rien dire des centaines d’articles dispersés dans d’innombrables revues
et volumes collectifs) – ce qui fragilise considérablement la thèse défendue par Patrick Llored
de la centralité de la question animale chez Derrida. Dans l’attente de preuves que l’auteur
pourrait livrer dans des publications ultérieures, et nonobstant l’auto-interprétation de Derrida
dont l’on ne voit pas pourquoi elle ferait loi dans l’interprétation de son œuvre, rien n’autorise
à considérer la lecture animaliste de la déconstruction autrement que comme une hypothèse de
lecture parmi d’autres possibles. Rien n’autorise a fortiori à ajouter foi à l’affirmation
péremptoire selon laquelle la pensée derridienne serait essentiellement une pensée du vivant
animal.
Notons, pour finir sur ce point, que l’argument d’ordre biographique invoqué dans les pages
d’introduction pour justifier l’importance cruciale accordée à la question animale dans la
lecture de Derrida – argument selon lequel l’expérience vécue de la violence antisémite dont
le jeune Derrida a été l’objet en Algérie aurait ouvert la voie à l’expérience de la compassion,
laquelle aurait elle-même conduit à "une prise en compte de la vulnérabilité de tous les
vivants, humains comme non humains, soumis au risque permanent du déferlement de
violence" –, pour plus ou moins vraisemblable que soit cette explication au plan de la
psychologie de l'auteur, n'apporte en tant que telle aucun élément de justification
philosophique.
Ainsi que Patrick Llored le sait fort bien, il est remarquable que la pensée de Derrida sur
l’animal n’ait commencé à être mobilisée récemment par les auteurs anglo-saxons qu’en vue
de proposer une alternative au courant d’éthique animale, jugé stérilisant ou en bout de
course, et dans l’espoir de renouveler la réflexion dans le cadre d’un nouveau domaine de
recherche appelé "animal studies", lequel apparaît effectivement plus proche du projet
derridien en ce qu’il s’agit d’interroger le rôle et la place des vivants non humains dans une
perspective expressément politique - comme on peut le voir de manière exemplaire dans le
dernier livre de Cary Wolfe intitulé Before the Law, où la référence aux écrits de Derrida est
pemanente . Et si Patrick Llored nous semble parfaitement fondé, dans la conclusion de son
étude, à citer les travaux de Donna Haraway et ceux de Carol Adams comme prolongeant des
intuitions derridiennes, le rapprochement esquissé avec Tom Regan – auteur qui s’est rendu
célèbre par un livre, qui est peut-être le second grand livre d’éthique animale après celui de
Singer, consacré à la défense des droits des animaux – apparaît pour le moins saugrenu
compte tenu du fait que Derrida, comme le rappelle Drucilla Cornell dans l’article qu’elle
conscre à Derrida dans le volume collectif dirigé par Gregory R. Smulewicz-Zucker , n’aura
cessé de critiquer la théorie des droits comme étant profondément inadéquate pour penser
notre relation aux animaux.
A bien y regarder, ce n’est pas seulement l’éthique animale derridienne qui peut à juste titre
être tenue pour programmatique, mais le projet même de déconstruction dans la mesure où
celui-ci apparaît à la fois inachevé et étrangement biaisé.
Inachevé, car, aussi étonnant que cela puisse paraître de la part d’un philosophe dont l’on sait
qu’il aura beaucoup vécu et enseigné aux Etats-Unis, et qui, à ce titre, était parfaitement
informé des discussions philosophiques qui y avaient cours, l'on ne trouvera sous sa plume
pas la moindre référence à la vaste littérature produite en éthique animale, alors même que
certains penseurs fournissaient un travail qu’il aurait pu (et dû) se réapproprier pour ouvrir à
la déconstruction des perspectives plus larges. Les références de Derrida, dans L’animal que
donc je suis comme dans La bête et le souverain, surprennent (et, il faut bien le dire,
déçoivent) par leur caractère extrêmement convenu et attendu (Descartes, Hobbes, Kant,
Heidegger, Levinas, etc.), en faisant fi de tout ce qui a pu s’écrire sur cette question dans les
pays anglo-saxons depuis une trentaine d’années. Cette ignorance du travail des théoriciens
d’éthique animale par Derrida (lesquels le lui ont bien rendu, au reste, puisqu’aucun penseur
majeur du courant d’éthique animale ne s’est réclamé de la déconstruction) est d’autant plus
regrettable qu’une partie de leur production mériterait d’être versée au bénéfice de la
déconstruction du mode de représentation de l’animalité, en tant qu’il conditionne non pas
seulement la façon dont nous prétendons connaitre la vie animale, mais la façon dont nous
nous assurons la maîtrise et l’assujettissement des animaux. C’est ce travail que poursuit
depuis de nombreuses années Gary Francione en interrogeant le statut des animaux en tant
que propriété, ou encore, dernièrement, Gregory Zucker en interrogeant le statut des animaux
en tant que bien marchand .
Il faudrait pouvoir montrer de quelle manière la tradition philosophique n’a jamais cessé de
mettre en œuvre le procédé de co-variation eidétique afin d’élucider conjointement l’essence
de l’animalité et celle de l’humanité, dans un jeu de différenciation réciproque qui ne s’est
jamais satisfait d’oppositions binaires. Il faudrait pouvoir montrer que l’opposition initiale,
dont nous étions partis en nous inspirant de Henry Beston, entre un être machinique et un être
spirituel, ne demande pas à être dépassée au bénéfice de l’élaboration d’un "concept plus sage
et peut-être plus mystique de l’animal", mais qu’elle est pleinement éclairante, comme
l’avaient parfaitement compris Descartes et Leibniz, pourvu qu’on y voit les deux bornes
extrêmes entre lesquels la variation réciproque des termes à définir est appelée à jouer
Hicham-Stéphane AFEISSA
Tags : Philosophie animale Ethique animale Derrida
Titre du livre : Jacques Derrida. Politique et éthique de l'animalité
Auteur : Patrick Llored
Éditeur : Sils Maria
Collection : Cinq concepts
Date de publication : 29/01/13
N° ISBN : 9782930242637
Titre du livre : Strangers to Nature : Animal Lives and Human Ethics
Auteur : Gregory R. Smulewicz-Zucker
Éditeur : Lexington Books
Date de publication : 29/01/13
N° ISBN : 9780739145470
Titre du livre : Before the Law : Humans and Other Animals in a Biopolitical Frame
Auteur : Cary Wolfe
Éditeur : University of Chicago Press
Date de publication : 31/01/13
N° ISBN : 9780226922476