Tomado de publicación de PDVSA

¿Cómo se forma el Gas Natural?

Hoy en día todavía se presume que el petróleo y el gas natural son el resultado de una
serie de procesos químicos y variaciones sufridas por materia orgánica provenientes de
animales y vegetales, la cual ha sufrido la acción de bacterias, elevadas temperaturas y
presiones durante millones de años, al sentarse las capas de sedimentos que contienen
dicha materia orgánica.

Teoría Inorgánica:

Explica el origen de estos

hidrocarburos gracias a la
combinación de elementos
químicos como el carbono
y el hidrógeno sometidos a altas
temperaturas y presiones,
ubicados en capas muy profundas
de la tierra.

Teoría Orgánica:

Según esta teoría, el petróleo y el

gas natural se han formado por la
transformación de la materia
orgánica vegetal y animal, cuya
estructura molecular ha sufrido
alteraciones por efecto de altas
temperaturas, acción de bacterias y
microorganismos, altas presiones
en el subsuelo y otros agentes a lo
largo de millones de años. Esta
teoría es la más aceptada
actualmente.

El proceso completo de transformación, mediante el cual la materia orgánica se

convierte en hidrocarburos, no se conoce, ya que no es posible reproducir en un
laboratorio los millones de años que se requieren para transformar la materia orgánica
en petróleo y gas natural.
 El gas natural al igual que el
petróleo se encuentra acumulado en
el subsuelo en estructuras
geológicas denominadas trampas.

Dentro de éstas, los hidrocarburos

(o el gas) están contenidos en una
roca porosa (o con espacios
porosos) que se llama roca
yacimiento.

La trampa de hidrocarburos es una condición geológica de las rocas del subsuelo que
permite la acumulación del petróleo o del gas natural. Las trampas pueden ser de origen
estructural (pliegues y fallas) o estratigráfico (lentes, acuñamientos de rocas porosas
contra rocas no porosas denominadas rocas sellos).

Toda trampa presenta como característica principal una roca de yacimiento, limitada en
su tope y base por una roca sello, que impide que los hidrocarburos acumulados pueden
escapar.

Aunque generalmente se encuentra asociado al petróleo, existen yacimientos donde el

principal producto es el gas y a los cuales se les denomina yacimientos gasíferos.

Tipos de Trampas:

Las trampas de hidrocarburos se clasifican en:

Trampas Estructurales:

Son aquellas constituidas por la deformación de los estratos del subsuelo, causada por
fallas (fracturas con desplazamiento) y plegamientos.
Trampas Estratigráficas:

Son aquellas originadas por cambios

laterales y verticales en la porosidad de la
roca. Se forman generalmente cuando a
desaparecido la continuidad de una roca
porosa.

Trampas Mixtas:

Son aquellas originadas por una

combinación de pliegues y/o fallas con
cambios de porosidad de las rocas.

De acuerdo con los volúmenes de gas o petróleo que contienen los yacimientos se
denominan:
Yacimientos de Petróleo:

En éstos el petróleo es el producto

dominante y el gas está como producto
secundario disuelto en cantidades que
dependen de la presión y la temperatura del
yacimiento. Reciben el nombre de
yacimientos saturados* cuando el petróleo
no acepta más gas en solución bajo las
condiciones de temperaturas y presión
existentes, lo que ocasiona que cualquier
exceso de gas se desplace hacia la parte
superior de la estructura, lo que forma una
capa de gas sobre el petróleo.

En yacimientos de petróleos no saturados*

también se desarrolla la capa de gas por los
vapores que se desprenden en el yacimiento
al descendentes la presión. La mayor parte
del gas natural producido en Venezuela hoy
en día, proviene de yacimientos de gas en
solución.

Yacimientos de Gas-Petróleo:

Son aquellas acumulaciones de petróleo que

tienen una capa de gas en la parte más alta
de la trampa. La presión ejercida por la
capa de gas sobre la del petróleo es uno de
los mecanismos que contribuye al flujo
natural del petróleo hacia la superficie a
través de los pozos.

Cuando baja la presión y el petróleo ya no

puede subir espontáneamente, puede
inyectarse gas desde la superficie a la capa
de gas del yacimiento, aumentando la
presión y recuperando volúmenes
adicionales de petróleo.
Yacimientos de Condensados:

En estos yacimientos de hidrocarburos

están en estadogaseoso, por características
específicas de presión, temperatura y
composición. El gas está mezclado con
otros hidrocarburos líquidos; se dice que se
halla en estado saturado. Este tipo de gas
recibe el nombre de gas húmedo*.

Durante la producción del yacimiento, la

presión disminuye y permite que el gas se
condense en petróleo líquido, el cual al
unirse en forma de película a las paredes de
los poros queda atrapado y no puede ser
extraído. Esto puede evitarse inyectando
gas a fin de mantener la presión del
yacimiento.

Yacimientos de Gas Seco:

En éstos el gas es el producto principal. Son

yacimientos que contienen hidrocarburos en
su fase gaseosa, pero al producirlos no se
forman líquidos por los cambios de presión
y temperatura.

El gas se genera gracias a un proceso de

expansión, parecido al que ocurre en las
bombonas, donde la cantidad de gas está
relaciona da con la presión del embace.

Yacimientos de Gas Asociado:

El gas que se produce en los yacimientos de

petróleo, el gas-petróleo y de condensado,
recibe el nombre de gas asociado*, ya que
se produce conjuntamente con
hidrocarburos líquidos.

El gas que se genera en yacimientos de gas

seco* se denomina gas no asociado o gas
libre* y sus partes líquidas son mínimas.

¿Cómo se puede encontrar un Yacimiento?

Cuando hay probabilidades de que en subsuelo existan acumulaciones de petróleo o gas
natural, se sigue una serie de pasos, con la finalidad de ubicar el sitio con mayores
posibilidades de comprobarlas y posteriormente de extraerlas. El principal trabajo del
geólogo consiste en descubrir las condiciones bajo las cuales se acumulan en gas y el
petróleo; para ello recurre a diferentes métodos de exploración, siendo los más
importantes:

Métodos Geológicos:

Consisten en estudiar las rocas

superficiales buscando indicaciones
directa como menes o manaderos de
petróleo, asfalta y gas; y aplicar la
geología de superficie para verificar
la existencia de rocas asociadas al
origen y almacenamiento de
hidrocarburos, e interpretar la
existen de trampas en el suelo
mediante la observación y medición
de sus efectos en el terreno. Con este
fin también se utilizan las
fotografías aéreas.

Los estudios de geología de

superficie requieren un
levantamiento topográfico previo
con el cual se obtiene un mapa de
relieve. Sobre este mapa, los
geológos grafican los datos
adquiridos y a partir de éstos
interpretan el subsuelo y sus
posibilidades petrolíferas.

Métodos Geológicos:

Consisten en estudiar las rocas superficiales buscando indicaciones directa como menes
o manaderos de petróleo, asfalta y gas; y aplicar la geología de superficie para verificar
la existencia de rocas asociadas al origen y almacenamiento de hidrocarburos, e
interpretar la existen de trampas en el suelo mediante la observación y medición de sus
efectos en el terreno. Con este fin también se utilizan las fotografías aéreas.

Los estudios de geología de superficie requieren un levantamiento topográfico previo

con el cual se obtiene un mapa de relieve. Sobre este mapa, los geológos grafican los
datos adquiridos y a partir de éstos interpretan el subsuelo y sus posibilidades
petrolíferas.
Método Gravimétrico:

Mide las variaciones de la fuerza

gravitacional en función de las
densidades de las rocas.

Método Magnético:

Registra las variaciones locales del

campo magnético y según esto, puede
determinarse la distribución de las
rocas que contienen diferentes
propiedades magnéticas.

Método Sísmico de Reflexión:

Mide las propiedades de las rocas

para transmitir las ondas acústicas
provenientes de un detonante, las
cuales viajan más rápido en rocas
duras y compactas que en rocas
blandas.

¿Dónde se encuentra el Gas Natural?

El petróleo y el gas natural no se consiguen en las capas del subsuelo en forma de lagos,
bolsas o ríos; están contenidos en los espacios porosos de ciertas y determinadas rocas.
La existencia de estos estratos rocosos de hidrocarburos es escasa y determinar dónde se
encuentran es la tarea fundamental de profesionales geólogos y geofísicos. Fue
descubierto en Estados Unidos a principios del siglo XVII, aunque se tiene la certeza de
que fue conocido en otras partes del mundo muchos siglos antes.

De cientos de campos productores de hidrocarburos que se analizan, los investigadores

han llegado a la conclusión de que hacen falta las siguientes condiciones para que se de
una acumulación de gas o petróleo:
Roca Madre: el material del cual se
forma.

Migración: movimiento de
hidrocarburos de la roca madre a la
roca recipiente, siguiendo vías de
porosidad y permeabilidad que
permitan su movimiento.

Sincronización Geológica: para

permitir que exista la trampa para el
momento en que ocurra la migración.

El gas natural se encuentra en los yacimientos acompañado de otros hidrocarburos, que

se aprovechan en los procesos de extracción y en el procesamiento de los productos
principales. Es por ello que dependiendo de que producto los acompañe, se les
denomina gas seco o gas húmedo.

Si el gas en los yacimientos contiene propano, butano y fracciones más pesadas en

cantidad suficiente, se le denomina gas húmedo, y si es mayormente gas metano, se le
denomina gas seco.
Esta clasificación se debe a los cambios orgánicos que tienen lugar en los yacimientos y
que dan como resultado otros derivados líquidos, con niveles de ebullición tan altos
como el de la gasolina y una clasificación bien elevada de gases para utilización tanto
industrial como doméstico. Además, la definición con estos tipos de gas se deduce del
tipo de pozo de los cuales se extrae, toda vez que dependiendo de sus componentes
principales, se dirá que es seco o húmedo.

La primera vez que se registró el uso

de gas como combustible fue
alrededor del

año 900 después de Cristo, cuando

los chinos transportaron gas natural a
través de tuberías de bambú y
aprovecharon el gas para el
alumbrado público. La gran
explotación de nuestros campos de
gas natural, dio el ímpetu final a la
industria del gas como la conocemos
actualmente.

La historia del gas natural en

Venezuela es la historia de un
esfuerzo por lograr que a ese
hidrocarburo se le de un uso
racional. La producción de gas
natural se viene registrando desde
1918, año en que, según datos de la
época, se obtuvo una cantidad
promedio de 8.500 metros cúbicos
por día en la jurisdicción de
Maracaibo.

Hasta 1932 la totalidad del gas

producido se arrojaba a la atmósfera,
pues no había justificación
económica para estimular su uso ni
se tenían criterios de conversación
del mismo, pero a partir de ese año
se comenzó a utilizar el gas,
 inyectándolo en los yacimientos de
Quiriquiri, estado Monagas para
propiciar una mayor recuperación del
petróleo.

año 900 después de Cristo, cuando los chinos transportaron gas natural a través de
tuberías de bambú y aprovecharon el gas para el alumbrado público. La gran
explotación de nuestros campos de gas natural, dio el ímpetu final a la industria del gas
como la conocemos actualmente.

La historia del gas natural en Venezuela es la historia de un esfuerzo por lograr que a
ese hidrocarburo se le de un uso racional. La producción de gas natural se viene
registrando desde 1918, año en que, según datos de la época, se obtuvo una cantidad
promedio de 8.500 metros cúbicos por día en la jurisdicción de Maracaibo.

Hasta 1932 la totalidad del gas producido se arrojaba a la atmósfera, pues no había
justificación económica para estimular su uso ni se tenían criterios de conversación del
mismo, pero a partir de ese año se comenzó a utilizar el gas, inyectándolo en los
yacimientos de Quiriquiri, estado Monagas para propiciar una mayor recuperación del
petróleo.

Actualmente, el gas natural ha logrado insertarse favorablemente en el mercado

energético nacional y ha superado el estado de abandono en el que se encontraba como
sub-producto de la explotación del petróleo. El impulso que ha tenido el gas se debe a
su utilización en la generación de electricidad y al desarrollo de la industria
petroquímica.
 Además, se está estableciendo en
todo el país una red de mercadeo
para lograr que el gas natural sea
consumido moyoritariamente a nivel
doméstico y finalmente por la
industria. Recientemente, se
comenzó a promover su uso como
combustible para vehículos a motor.

Principales centros de producción de Gas Natural

En Venezuela, se han tomado

precauciones para poder aprovechar
la energía del gas natural,
provenientes de los diferentes tipos de
yacimientos nombrados
anteriormente, los cuales existen en el
país en mayor o menor proporción.

Los principales centros de

explotación de gas de Venezuela se
encuentran distribuidos en tres
cuencas sedimentarias:

Maracaibo-Falcón,

Barinas-Apure,

Orienta y Margarita.
Desde la nacionalización de la industria del petróleo, ocurrida en enero de 1976, se ha
realizado un gran esfuerzo exploratorio en estas cuencas y como resultado se han
descubierto grandes yacimientos de gas condensado y de gas natural en los campos de
Pato, Mejillones y Río Caribe. También se descubrieron reservas de gas en aguas
venezolanas al sur de Trinidad (Tajalí, Cocuina y Lorán). Así mismo se han realizado
evaluaciones en los yacimientos de Yucal-Placer al norte del estado Guárico.

De acuerdo con las más recientes estimaciones, las reservas totales de gas en el país
llegaron a 5,4 billones de metros cúbicos; lo que representa aproximadamente 160 años
de disponibilidad de gas, a tasa actual del consumo del país.

Aproximadamente, el 55% de las reservas totales del país son reservas probadas. Un
70% se ubica geográficamente en tierra firme en el Oriente y un 30% en el Occidente.
Perforación

Una vez que los

yacimientos de gas son
ubicados, se procede a la
explotación y a la
comercialización del
producto.

Para perforar un
yacimiento de gas, se
utiliza la misma
tecnología de perforación
aplicada para el petróleo.

Sin embargo, en la
perforación delos
yacimientos de gas, se
presentan mayores
riesgos operacionales que
en la de los petrolíferos.

La baja densidad del gas

le permite mezclarse con
mayor facilidad con el
lodo de perforación, lo
que tiende a reducir la
densidad de éste y por lo
cual hay que tomar
mayores precauciones en
dichas operaciones.

Para poder determinar la

cantidad de gas que
contiene cada
yacimiento, así como
para determinar sus
características, se
realizan pruebas de
evaluación.

Estas pruebas suministran

información sobre la
presión y el flujo de los
yacimientos en función
del tiempo y permiten
estimular las reservas y
su taza de agotamiento.
Perforación de un Pozo de Gas
Natural o uno de Petróleo

Después que el geólogo ha reunido toda la

información necesaria y bajo cuidadoso
estudio concluye indicando las áreas más
pertinentes y prometedoras para una
acumulación comercial de hidrocarburos, se
procede a perforar un pozo que es hoy en
día, la única manera de localizar un
yacimiento de petróleo o de gas natural.

Perforación con herramienta de cable a

percusión:

Este método fue el primero utilizado en la

industria del petróleo y consiste en una
mecha o barrera cortante que se levanta con
un cable y se deja caer dentro de un agujero
para continuar ahondándolo más, hasta
llegar a los niveles rocosos donde se
encuentran los hidrocarburos. Esta técnica
no se utiliza en la actualidad.

Perforación rotatoria:

La perforación la realiza una barrera de

acero cortante enroscada en el extremo
inferior de una tubería de acero, la cual se
hace dar vueltas a una velocidad
determinada con una fuerza de apoyo sobre
las rocas, de tal manera que se va haciendo
el hueco, profundizando y enroscando más
tubería por el extremo superior.

Luego que se llega a la profundidad

recomendada por los geólogos e ingenieros,
sigue una técnica conocida como
terminación del pozo, la cual consiste en
una serie de operaciones hasta la instalación
del equipo que lo pondrá a producir, bien
sea petróleo o gas, según el producto
predominante.

Colocadas las tuberías por donde producirá

el pozo, se le acopla en la superficie un
sistema de válvulas y conexiones para
controlar el flujo del pozo, al cual se le
conoce como árbol de navidad*.

Glosario

Árbol de Navidad:

Instalación en la parte superior de un pozo productor de petróleo o gas, mediante la cual

se abre o se cierra el flujo. El conjunto de válvulas y tuberías se asemejan al ardorno
navideño y así se le conoce en la industria.

Gas Asociado:

Gas que se encuentra en un yacimiento donde predominan los hidrocarburos líquidos en

forma de petróleo o condensado.

Gas Húmedo:

El que tiene un contenido alto de propano hasta heptano.

Gas No Asociado o Libre:

Es el producto único o con una proporción baja de hidrocarburos líquidos (propano

hasta heptano) que se encuentra en el yacimiento.

Gas Seco:

El que tiene un contenido bajo de propano hasta heptano.

Yacimiento Saturado:

Petróleo en el cual no se pueden disolver cantidades adicionales de gas natural.

Yacimiento No Saturado:

Petróleo en el cual se pueden disolver cantidades adicionales de gas natural.

Yacimiento:

Acumulación de hidrocarburos en el interior de la tierra que se origina cuando las rocas

en el subsuelo presentan condiciones adecuadas de forma y compactación para que estos
compuestos químicos queden atrapados. Existen yacimientos de petróleo, gas, bitumen
o combinación de ellos.