El Universo

Materia, energía, espacio y tiempo, todo lo que existe forma parte del Universo. El universo es, sobre todo, espacio
vacío. El Universo contiene galaxias, cúmulos de galaxias y estructuras de mayor tamaño llamadas supercúmulos,
además de materia intergaláctica. La materia no se distribuye de manera uniforme, sino que se concentra en
lugares concretos: galaxias, estrellas, planetas ... compuesto en su mayoría por átomos de Hidrógeno . Sin embargo,
el 90% del Universo es una masa oscura, que no podemos observar.

La tierra forma parte del Sistema Solar, un conjunto de planetas, planetas enanos, satélites, asteroides y cometas
que orbitan de manera regular alrededor del sol. El Sistema Solar se encuentra perdido en un brazo de una galaxia
que tiene 100.000 millones de estrellas, pero sólo es una entre los centenares de miles de millones de galaxias que
forman el Universo.

El origen. La teoría del Big Bang

Según la teoría más aceptada sobre el origen del Universo, este surgió de una singularidad, o sea un punto de
densidad y temperatura infinitas. A partir de esta singularidad se produjo el "Big Bang" o gran explosión por la cual
el Universo se expandió de forma inimaginable desde una pequeña esfera hasta dimensiones colosales. Tras la
explosión surgieron la fuerza gravitatoria y otras fuerzas fundamentales y aparecieron las primeras partículas
(electrones, quarks, gluones y neutrinos). A medida que el Universo se expandía y se enfriaba se fueron creando
partículas nucleares más complejas.

Transcurridos 100 segundos desde le Big Bang los neutrones y los protones formaron los primeros núcleos de
hidrogeno, helio y litio. Dos mil millones de años después del Big Bang se forman las primeras estrellas en el centro
de enormes nubes de gas. Estas estrellas posteriormente darán lugar a las galaxias. Nuestro Sistema Solar se formó
transcurridos 5 mil millones de años desde el Big Bang.

El empuje inicial duró un tiempo prácticamente inapreciable, pero fue tan violento que, a pesar de que la atracción
de la gravedad frena las galaxias, el Universo todavía crece.
No se puede imaginar el Big Bang como la explosión de un punto de materia en el vacío, porque en este punto se
concentraban toda la materia, la energía, el espacio y el tiempo. No había ni "fuera" ni "antes". El espacio y el
tiempo también se expanden con el Universo.

Las constelaciones
Las antiguas civilizaciones agrupaban las estrellas formando figuras. Representan animales y mitos del lugar y la
época. La gente creía que los cuerpos del cielo influían la vida por lo que estudio de los astros se mezclaba con
supersticiones y rituales. Las constelaciones que acompañan la trayectoria del Sol, la Luna y los planetas, nos
resultan familiares: Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpión, Sagitario, Capricornio, Acuario y
Piscis.
En la actualidad las constelaciones sirven para localizar más fácilmente la posición de los astros.

Unidades para medir distancias

Medir el Universo es complicado. A menudo no sirven las unidades habituales. Las distancias, el tiempo y las
fuerzas son enormes y, como es evidente, no se pueden medir directamente.
Unidad astronómica (ua) - distancia media entre la Tierra y el Sol. No se utiliza fuera del Sistema Solar. 150 millones
de km.
Año luz - distancia que recorre la luz en un año. Si una estrella está a 10 años luz, la vemos tal como era hace 10
años. Es la más práctica. 10 billones de km.

El sistema solar
El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol que es su mayor elemento, los cuerpos que le
acompañan y el espacio que queda entre ellos. En él se encuéntrala tierra. Más allá, la estrella más cercana es Alfa
Centauro. Su luz tarda 4,3 años en llegar hasta aquí. Ella y el Sol son sólo dos entre los 200 billones de estrellas que
forman la Via Láctea, nuestra Galaxia.
El Sol es también nuestra principal fuente de energía, que se manifesta, sobre todo, en forma de luz y calor. Ejerce
una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor. El Sistema Solar gira alrededor
del centro de la Via Láctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 200 millones de años. Ahora se mueve hacia la
constelación de Hércules a 19 Km./s.

Once planetas giran alrededor del Sol; ocho mayores: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano,
Neptuno y tre menores: Plutón, Ceres y Eris. Algunos planetas tienen satélites , como La Tierra que tiene a la Luna.
Los asteroides son rocas más pequeñas que también giran, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los
cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol.
A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre. La mayoría se encienden y se desintegran cuando
entran en la atmosfera. Son los meteoritos.

Los planetas, muchos de los satélites de los planetas y los asteroides giran alrededor del Sol en el mismo plano,
llamado eclíptica, en órbitas casi circulares, contraria al movimiento de las agujas del reloj. Plutón es un caso
especial ya que su órbita es la más inclinada y la más elíptica. El eje de rotación de muchos de los planetas es casi
perpendicular al eclíptico. Las excepciones son Urano y Plutón, los cuales están inclinados hacia sus lados.
El Sol contiene el 99% de toda la materia en el Sistema Solar. Los planetas están condensados del mismo material
del que está formado el Sol. Pero casi todo el sistema solar es un espacio vacío que llamamos "medio
interplanetario". Incluye varias formas de energía y se contiene, sobre todo, polvo y gas interplanetarios.

Los planetas
Los planetas tienen diversos movimientos. Los más importantes son dos: el de rotación y el de translación. Por el de
movimiento de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje. Ésto determina la duración del día del planeta. Por
el movimiento de translación, los planetas describen órbitas en círculo alrededor del Sol. Cada órbita es el año del
planeta. Cuanto más lejos gira un planeta, más tiempo.

El planeta Mercurio es el más cercano al Sol. Cuando un lado de Mercurio está de cara al Sol, llega a temperaturas
superiores a los 425 ºC. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre muy
fríos.

Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a la Tierra por su tamaño, masa, densidad y
volumen. Venus tiene muchos volcanes.

La Tierra es nuestro planeta. Está en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que tiene las condiciones necesarias
para que exista vida. És el mayor de los planetas rocosos. Eso hace que pueda retener una capa de gases, la
atmósfera. De día evita que la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que se enfríe. El 70% de la superficie está
cubierta de agua. Los mares y océanos también ayudan a regular la temperatura. El agua que se evapora forma
nubes y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. La corteza de la Tierra está formada por placas que
flotan sobre el manto, una capa de materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando
volcanes.

El Planeta Marte es el cuarto del Sistema Solar. Conocido como el planeta rojo por sus tonos rosados, los romanos le
pusieron el nombre de su dios de la guerra. Marte tiene una atmósfera muy fina, formada principalmente por
dióxido de carbono. Los estudios demuestran que Marte tuvo una atmósfera más compacta, con nubes y
precipitaciones que formaban ríos. Sobre la superficie de Marte se adivinan surcos, islas y costas.

Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar. Tiene un sistema de anillos, invisible desde la Tierra y 16
satélites. La rotación de Júpiter es la más rápida y tiene una atmósfera compleja, con nubes y tempestades.

Saturno es el único planeta del Sistema Solar con anillos visibles desde la Tierra. Se ve claramente achatado por los
polos a causa de la rápida rotación. Saturno tiene, oficialmente, 18 satélites, pro puede que haya más. Los satélites
de Saturno reflejan mucha luz. Esto hace pensar que la materia más abundante es el agua congelada.

Urano es el septimo planeta desde el Sol. La atmósfera de Urano está formada por hidrógeno, metano y otros
hidrocarburos. Urano está inclinado de manera que el ecuador hace casi ángulo recto con su órbita. Esto hace que
en algunos momentos la parte más caliente de Urano, encarada al Sol, sea uno de los polos.

Neptuno es el planeta más exterior de los gigantes. Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan
las tempestades de Júpiter. Tiene los vientos más fuertes de cualquier planeta , muchos de ellos soplan en sentido
contrario al de rotación, a 2000 km/h.

La tierra
Por el movimiento de traslación la Tierra se mueve alrededor del Sol, impulsada por la gravitación, en 365 días, 5
horas , que es la duración del año. Nuestro planeta describe una trayectoria elíptica de 900 millones de kilómetros,
a una distancia media del Sol de 150 millones de kilómetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse.
Como resultado de ese larguísimo camino, la Tierra viaja a una velocidad de hora 106.000 km/h.
La excentricidad de la órbita terrestre hace variar la distancia entre la Tierra y el Sol en el transcurso de un año. A
primeros de enero la Tierra alcanza su máxima proximidad al Sol. A principios de julio llega a su máxima lejanía.
Cada 24 horas, la Tierra da una vuelta completa alrededor de un eje ideal que pasa por los polos. Gira en dirección
Oeste-Este, en sentido contrario al de las agujas del reloj. A este movimiento, denominado rotación, se debe la
sucesión de días y noches, siendo de día el tiempo en que nuestro horizonte aparece iluminado por el Sol, y de
noche cuando el horizonte permanece oculto a los rayos solares. En su movimiento de rotación, los distintos
continentes pasan del día a la noche y de la noche al día.

La Luna es el único satélite natural de la Tierra. La masa de la Tierra es 80 veces mayor que la de la Luna.
Su movimiento d rotación y traslación alrededor de la tierra duran 28 días. Como tarda en dar una vuelta sobre su
eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, siempre nos muestra la misma cara. Aunque
parece brillante, sólo refleja en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol.

Eclipses
Un eclipse es el oscurecimiento de un cuerpo celeste por otro. Cuando la luna se interpone entre la tierra y el sol, el
cono de su sombra se proyecta sobre una zona de la tierra, por lo que esa zona queda en la oscuridad. Esto es un
eclipse de sol.

Del mismo modo, cuando la luna cruza el cono de sombra de la tierra, desaparece a la vista de los habitantes del
hemisferio no iluminado. Es el eclipse de luna.

Las mareas
Una marea es el ascenso y descenso periódico de las aguas del mar. Se trata de un efecto producido por la atracción
gravitatoria de la Luna y del Sol sobre el agua y la Tierra. Este ciclo se repite en periodos de 12 horas (mareas
semidiurnas) y de 24 horas (diurnas). Lo normal es que sean mixtas; es decir, que en la misma costa se den los dos
tipos de mareas
Para explicar por qué se produce este fenómeno tenemos que remontarnos a la Ley de la Gravedad, descrita por
Newton. Según éste, la atracción gravitatoria depende de tres cosas: las masas de dos cuerpos; a mayor masa
mayor fuerza y la distancia que los separa, a mayor distancia menor fuerza. Por eso sólo el Sol y, sobre todo, la Luna
(más cercana a nuestro planeta) ejercen esa atracción gravitatoria. La influencia de la Luna es tan grande que, según
la posición en que se encuentre, la atracción será mayor o menor. Cuando la marea está alta, se llama pleamar. Y si
está baja, bajamar. Para poder desarrollarse, las mareas necesitan grandes extensiones marinas. En los mares
cerrados o pequeños, los desplazamientos son pequeños y las mareas alcanzan poca altura. En cambio, hay puertos
en los que las mareas son tan fuertes que la navegación está condicionada a su ritmo. Hasta tal punto que los
barcos sólo pueden entrar cuando sube la marea y salir cuando baja.

En la actualidad, dos terceras partes de la superficie de la Tierra están cubiertas de agua, y casi la totalidad de
esta agua, el 98%, se encuentran en el mar. El resto corresponde a los casquetes polares y glaciales, está
suspendida en la atmósfera, o integra los ríos, arroyos y lagos. La diferencia fundamental entre el agua dulce y el
agua de mar es su contenido en sales. Los diferentes niveles de sal plantean problemas diversos para los riñones de
los peces, y la mayoría de ellos viven o bien en un hábitat marino o bien en agua dulce. El mar, por su misma
inmensidad, es un ambientes muy estable. Está compuesto de agua pura en un 96%, aproximadamente, y el resto
sosn de minerales disueltos . De estos, tres cuartas partes corresponden a la sal común (cloruro de sodio).